前奏的炮聲
1
道光十八年夏，澳門的溫章帶著女兒彩蘭和如同家人的辰吉，前往廣州。六月七日——陽曆七月二十七日，船抵達虎門水道。這是一年中最熱的時候，待著不動也會大汗淋漓。
「真熱！我真想跳進水裡游游泳。」在海邊長大的辰吉，認真地說。
「那就不用客氣，請吧！游……」彩蘭帶著調皮的語氣說道。但她的話說了一半就中斷了。
突然發出一聲轟隆巨響。彩蘭雙手捂臉。溫章臉色煞白，忙把女兒摟到身邊。
「是大炮！」辰吉用手搭著涼棚，朝四周張望了一下，報告說。他一登上船，比平時活躍多了。
「大炮！？」溫章反問說。
「炮彈落到水裡了。離得很遠，不要緊。」辰吉的話音未落，又響起了第二聲炮響。
「嚇死人啦！……」彩蘭說。
「彩蘭說出嚇死人的話，我這還是第一次聽到哩。」
「可是，……」
「看來好像是炮台在瞄準那隻洋船。咱們這邊是安全的。」
辰吉指的方向，有一隻中型的帆船。溫章對這隻船很眼熟。他說：「啊，那隻船不是英國的孟買號嗎？這究竟是怎麼一回事？」
不一會兒，只見幾隻兵船向孟買號靠近。
「彩蘭，不會再開炮了。」辰吉笑道，「不過你說嚇死人的樣子，可愛極了。」
「看你！這……」
「不過，那聲音也確實大得嚇人。」
自從關天培擔任廣東水師提督以來，炮台正在大力整頓。
「聽說那個炮台有好幾門八千斤的大炮哩！」彩蘭好像賣弄似的說。
溫章等人乘的船，繼續逆虎門水道開去。
「到底發生了什麼事呀？」溫章比別人加倍操勞。他考慮到種種的情況，不免擔心起來：「要是發生了戰爭，該怎麼辦？」
這種可能性是存在的。英國的態度愈來愈強硬。清國又加緊禁止鴉片，態度強硬地要求驅逐許球奏文中提到的九名鴉片商人。這些都刺激了英方。東印度艦隊司令馬他侖，不久前率領兩艘軍艦，剛剛到達澳門。
「但願平安無事就好了。……」溫章小聲地說。
年輕的彩蘭和辰吉，好似把開炮的事統統都忘光了。他們正在談論著即將到達的廣州城裡的種種事情。溫章不覺羨慕起來。
溫章到達廣州之後，聽說這次開炮的情況是這樣的。
馬他侖率領兩隻軍艦「威里斯立號」和「亞爾吉林號」到達澳門，那是一八三八年的七月十二日。澳門同知胡承光立即把這一情況稟報了廣州。
兩廣總督鄧廷楨接到這一報告時，腦子裡首先想到的是四年前的律勞卑事件。他心想：「說不定又要發生麻煩事情！……」
義律很快就把要求接見艦隊司令馬他侖的信件送到總督的手邊。但是，清朝禁止直接交涉，總督不予受理，把信打了回去。
因為馬他侖如果像律勞卑那樣進入廣州，後果將極其糟糕。一定要讓他在虎門水道「向後轉」。因此，各炮台接到命令，阻止英艦前進。
中型帆船孟買號恰好此時從這裡通過。虎門炮台放了兩炮，其意圖並不是要把英國船擊沉，而是一種代替停船命令的信號。
孟買號是開往黃埔的，當然持有海關監督正式頒發的入境許可證。炮台只是對他們提出了警告，訊問：「有沒有馬他侖和他的隨員？」如有，則不準入境。
八天之後，馬他侖為質問炮擊孟買號事，率領艦隊來到虎門水道附近的川鼻。
馬他侖等人也知道炮擊孟買號不過是一種命令停船的信號。他真正的目的不在質問，而是要以英國官吏的身份與清國官吏對等地談判。具體的措施是，把一度被打回的信，又拿去與水師提督糾纏。
水師提督關天培當然拒絕接受。——夷國的「官」，妄想與天朝的疆吏平等，簡直是狂悖之極。
馬他侖明明知會遭到拒絕。但他又提出要求說：「希望不是口頭，而是用書面形式來答覆。」關天培派副將李賢和守備羅大鉞遞交了「拒絕通知書」。應當說這是巨大的讓步。通知書雖然未蓋公印，不是正式公文，但也是准公文。
為何要作這樣的讓步呢？關天培了解英國海軍的實力，擔心律勞卑事件重演。他到任以來，廣東水師已經加強，但要同英國戰艦交鋒，他還沒有這個信心。
既然一紙公文就可以使對方乖乖地撤走，那就暫時後退一步。只是擔心會受到北京的叱責。因此，在給北京的奏文中插進了這樣的話：「恐傳語錯誤」，故派出了官員。這樣就留下了伏線，今後若出問題可以進行辯解。
對英國方面來說，儘管這只是備忘錄式的公文，但畢竟撇開了公行，同清國的高級官員進行了「對話」，因此也是一大收穫。
2
罌粟花包米囊子，割漿熬煙誇奇美。
其黑如漆膩如紙，其毒中人浹肌髓。
雙枕對眠一燈紫，似生非生死非死。
瘦骨山聳鼻流水，見者皆呼鴉片鬼。
富者但欲格外甘，貧者貪利不知恥。
倫常敗壞室家毀，一念之差遂如此。
呼吸苟延日余幾，嗚呼生已無人理！
——吳蘭雪《洋煙行》
承文抽鴉片的歷史不過兩年多。最初抽的並不怎麼勤。最近一斷鴉片才露出發癮的癥狀。所以外表上還沒有露出聳著瘦削的肩膀、不停地流鼻水之類嚴重中毒的癥狀。
他關在單人房間里，經常發狂，用頭撞牆壁和桌角，鮮血直流，有時還大聲叫喊。但是誰也不理他。這個單人房間是誰家的，在什麼地方，他都不知道。不過他終於明白了是誰把他抓起來的。他覺得撞他的那個人眼熟。他想起了這個人。
一般抽鴉片上癮的人，空間與時間的概念與常人會越來越有差異。德?昆西在他的《吸食鴉片者的自白》中說：「兒童時代極其細微的小事，或後來早已忘記的各種場面，經常在腦子裡復甦起來。」
也許不應該說是回想起來的，而是自然地浮現出來。那張臉是余太玄的臉。
他們兄弟小時候，經常鬧著玩，吊在拳術師粗壯的胳膊上，要拳術師把他們懸起來。這玩意兒很有趣。他們經常央求拳術師說：「再來一次那個玩意兒！」
如果是這位拳術大師余太玄，當然可以輕而易舉地撞中承文的要害。「肯定就是那個傢伙！」可是，他很小的時候就和余太玄分開了，不可能跟余太玄結下什麼冤讎。他想：「一定是受了老頭子的委託。」簡單地說，余太玄是金順記的食客。
又過了幾個月。出乎他的意料，斷鴉片的痛苦並沒有想象的那麼嚴重。不如說在想象這種痛苦的時候，反而叫他受了極大的痛苦。他用腦袋撞牆和桌子就發生在這個時期。不斷地感到心慌，奇妙的亢奮，焦躁不安，似睡似醒的恍惚狀態。——這一切過去之後，就好似做了一場夢。
在斷鴉片的時候，一般都下巴發腫，口中潰爛。但承文的這種情況卻輕易地過去了。一定是他的鴉片毒中得還不那麼深。
之後不久，他逐漸感到食物從來沒有這麼好吃過。從小窗口送進來的食物，並不是山珍海味，但是好吃得要命。他的味覺已經恢復正常了。
最初他什麼也不幹，唯一的樂趣就是吃東西。只要送食物的小窗口一響，他趕快就跑到窗口邊等著。
一個男人，一天一次走進房間里來換便桶。這時，另一個長相很兇的漢子站在門口看著。這兩個人承文都不認識。
看守後來換了一個人。這個人很和氣。他很年輕，和承文的年紀差不多。問他叫什麼名字，他回答說：「我叫辰吉。」問他是受誰委託來的。他笑著說:「這個我不能回答。」
「什麼時候放我出去？」
「這個我沒有問過。」
「跟你的老爺說，快點放我！」
「我不知道誰是老爺。」
「是連維材！」
「他是誰呀？」
「呸！別裝蒜了！」
辰吉雖然挨了罵，仍然溫和地笑著。
只有吃飯的樂趣，單人房間的生活仍然是寂寞的。承文確實不喜歡學習，但為了排遣寂寞，也從滿是書籍的書架上取下幾冊，隨便地翻閱起來。
在這以後不久，他從早到晚打開有趣的、帶插圖的《三國演義》、《水滸傳》，貪婪地閱讀起來。除了吃飯和閱讀通俗小說來安慰他的生活外，想象著各種各樣的事情也是一種樂趣。
還可以唱歌。簡直像要把這單人房間的牆壁震裂似的，他大聲地高唱淫猥的歌曲，這也叫他感到無比的痛快。有一天，他正在發狂似的唱著極其下流的歌曲。沒有到吃飯的時間，送食物的小窗卻打開了。
「誰？」躺在床上唱歌的承文跳了起來，跑到窗口前。
窗口露出一張白皙的臉。「是我呀。」
一聽這聲音就知道是彩蘭。彩蘭曾經在連家寄養過。連家沒有女孩子，承文過去把彩蘭當作親妹妹看待。彩蘭十一歲時離開廈門，至今已整整六年。
她已變成了十七歲的漂亮姑娘。承文盯著她的臉說道：「你不是彩蘭嗎！」
「是呀，承文哥。不過，你很好啊！」
「好久不見了，你長大啦！……」
「哥，你知道你是怎麼關進這裡的嗎？」
「知道。」
「知道誰把你關進來的嗎？」
「現在知道了。是我老頭子。」
「你的鴉片戒了，你該感謝你爸爸。」
「不，並不……最初我生他的氣，事到如今，也想開了。不過，我不想感謝他。」
「如果能從這兒出去，還抽鴉片嗎？」
「不知道。我現在關心的是什麼時候能放我出去。」
「我到這裡來，就是跟你說這個。」
「是嗎？什麼時候？」
「你爸爸最初說十年。」
「十年！？……」承文倒抽了一口冷氣。
「今後只要是抽鴉片就要判死刑。和死刑相比，十年不是強得多嗎？而且你爸爸還特別給你減去了兩年。」
「那麼……這麼說，是八年？」
「是，是八年。你挺住吧！」白皙的面孔突然從窗口外消失了。接著送飯的窗戶咔嚓一聲關上了。——那是上鎖的聲音。
「八年！……」承文陷進虛脫的狀態，精疲力竭地癱倒在床上。
八年——漫長的歲月啊！承文今年二十二歲，他要在這裡一直關到三十歲。他一直以為，最多不過一年就可以獲得自由。他第一次懂得了父親的厲害。
無聊的、漫長的、可怕的八年的歲月啊！——這和斷鴉片的情況一樣，想象這八年的痛苦，比實際的痛苦還要可怕。
從此以後，再也聽不到他那震動牆壁的淫猥的歌曲了。
3
清國與英國雖然缺少疏通，但畢竟通過公行這條狹窄的渠道，在進行悄悄的對話。只是沒有賦予官方的形式，不能與高級官員廣泛地對話。
連維材與溫翰之間幾乎沒有對話的必要。就連旁人聽來像啞巴禪似的談話，他們也嫌話太多了。
「公行的命運已是風前之燭啦！」連維材這麼說，而溫翰的答話卻這麼說：「儘快把上海的分店充實充實吧！」
在這種對話的中間，省略了一般人要費千言萬語才能說清楚的內容。
連維材從上海來到蘇州，見了兒子哲文。哲文希望在蘇州再多待一些時候，學習繪畫。連維材同意了兒子的要求。他說：「你既然這麼想學繪畫，那就朝這條路子走下去。只是不能半途而廢，不要單純從興趣出發。我希望你勤奮學習。如果你有這樣的決心，我可以同意你。」
清琴與哲文之間的對話沒有對上碴。她的新任務是通過哲文，搜集連維材身邊的情報。可是，哲文甚至沒有介紹她去見來到蘇州的父親。
哲文的借口是：「我現在還在學習期間。」如果哲文回到廈門，清琴當然會跟他同行，這樣就可以接近連維材。可是哲文要留在蘇州學畫。他得到了父親的同意，感到很高興。而清琴卻大失所望。
在廣州，公行總商伍紹榮一直在同金順記的溫章進行極其認真的對話。這兩個人本來是屬於互相對立的營壘，但奇怪的是他們彼此之間卻很投機。
「恐怕再沒有別人像您這樣精通外國的情況了。我想請教一下時局，您覺得當前最重要的問題是什麼？」伍紹榮說。
「糟糕的是清國和外國都不了解對方。」溫章回答說，「互相不了解，當然就會發生一些麻煩的問題。我們應當更多地了解外國的情況。老是說什麼夷人是『犬羊之性』是不能解決問題的。另外，把外國人關在十三行街里也是錯誤的，我說這話也許很失禮，現在包圍外國人的，是你們這些分厘必爭的買賣人，精明圓滑的買辦、通事，和從他們那兒索取賄賂的貪官污吏。我們國家的老百姓，百分之九十以上是純樸的。而能夠接觸外國人的，只限於極少數特殊的人。連我國的文化遺產，外國人也看不到。這樣，他們當然不會了解中國人是值得尊重的國民。我的話說得太遠了。我認為撤掉彼此之間的牆壁，這是最為重要的。」
「我同意您的看法。」伍紹榮頻頻點頭說，「外國人也必須停止向中國輸入鴉片，這樣才能得到中國人的尊敬。」
道光皇帝向兩廣總督、廣東巡撫、廣東海關監督發出驅逐鴉片母船的命令，上諭到廣州是八月三日。第二天——八月四日，廣東首腦通過公行要求義律撤走鴉片母船。八月十七日、九月十八日和十九日又接連轉達了同樣的要求。可是，鴉片母船仍然悠然自在地停泊在伶仃洋上，毫無退走的樣子。
要求第五次送到義律的手邊是九月二十九日。這次要求不是經過公行，而是通過廣州知府和副將。義律微微一笑。以前馬他侖撇開公行，收到了「拒絕的公文」，這次雖然未能與總督直接公文往來，但知府、副將這些相當高級的官員竟成了命令的傳達者。這種情況繼續積累下去，墊腳石就會愈來愈高。
「這是我力不能及的事。」義律厚著臉皮回答說。
清朝不承認外夷的「官」。義律也是被當作一般的民間人士看待。既然是民間人士，哪有權利對鴉片商人發號施令呢？——義律面帶奸笑地說道：「如果正式承認我是外國官員，可以跟總督對等地直接交涉，我也許還可以想點辦法。」
「狗日的！」清國方面的負責人恨得咬牙切齒。
「罵吧！這些豬仔官！」因為可以進行一點小小的報復，義律也暗暗高興。
在弛禁的浪潮之後，馬上就來了個大反覆，從中央跳出一個「嚴禁論」。外商們很輕蔑清朝總是這麼朝令夕改。他們說：「不管下什麼命令，反正是實行不了。目前只是粉飾粉飾門面，照顧一下輿論。」
外商依然把鴉片母船停在海上，大做鴉片買賣。
4
「伶仃洋兩岸沒有炮台。即使建造炮台，東邊是銅鼓洋，西邊的磨刀洋，兩邊的洋麵都很廣闊，炮彈恐怕打不到。根據目前的狀況，水師的兵船沒有力量驅逐他們。」聽了水師提督關天培這樣的說明，兩廣總督鄧廷楨感到束手無策。
既然義律說這是他職權範圍以外的事，那就通過公行，要求居留廣州的外商協助撤走鴉片母船。但對方也不予理睬，說什麼「鴉片母船與我等無關」。
細讀當時廣東當局的奏文，可以看出他們確實是煞費了苦心。他們上奏說：「因為有私買者，所以鴉片母船不撤走，因此現在正在嚴禁私買。」接著枚舉嚴禁所取得的成績。令人啼笑皆非的是，竟舉出大貪污犯——中軍的副將韓肇慶的名字，說他破獲了七件違反鴉片法的案件，洋洋得意地給他報了功。
副將韓肇慶是個大胖子，滿身肥肉，根本不像一個軍人。在弛禁論高漲的時候，他一度垂頭喪氣，多虧又盛行嚴禁論，最近他才開心起來。
「穆樞相雖然沒有給我複信，但看來是接受了我的要求，為我掀起了嚴禁論的高潮。」韓肇慶心裡這麼想，趕忙給北京送去了禮品。
穆彰阿收到這些禮品時，哭笑不得，罵了一聲「蠢材」！
韓肇慶在家中的一間房間里，只穿著短褲，躺在涼爽的竹席上。他的一個妾在旁邊給他用大扇子扇風。他除了大老婆之外，還有六個妾，都住在這個家裡。
他把手伸進妾的裙子裡面，撫摸著女人汗漬漬的大腿。
這時，女佣人在門帘子外面喊道：「鮑鵬先生來了。」
韓肇慶仍在摸妾的大腿，沒有答話。
事情發生在好久以前，他收到一封匿名信，說鮑鵬的家裡藏有鴉片。他派人把顛地商會的鮑鵬叫來訊問。
「絕對不會有這種事！」鮑鵬矢口否認。
「不管有沒有，先到你家去看看。」
兩人到鮑家一看，果然發現一隻木箱。這木箱僅從外表看不知裡面裝著什麼。打開一看，裡面果然裝的是鴉片。
「你看這！」韓肇慶說。
「我決不會插手鴉片買賣。這一點您也會了解的。這一定是誰為了陷害我而乾的。」鮑鵬臉色煞白，這麼辯解說。
韓肇慶想了想。——這話也有道理。鮑鵬這種人不會幹這樣的蠢事。他知道鮑鵬在幹什麼，是用更高明的辦法在賺錢。
一問鮑家的傭人，說這是當天一位姓陳的先生讓一個苦力送來的禮物。
「看來還是嫁禍於他。」韓肇慶心裡雖然這麼想，還是嚴厲地說道：「可是現在有人告了密，你家裡又發現了鴉片。從我的立場來說，總不能置之不管吧！」
「這事還請您……」鮑鵬拱手哀求道。
「這個問題，難辦呀！」
「請你設法妥善地……」
「你我的關係，當然要盡量地妥善解決。不過……」韓肇慶微微一笑。
這樣交談之後，事情就妥善地解決了。鮑鵬給韓肇慶送了一大筆錢，這是自不待言的。
鮑鵬無法忍受這飛來的禍事。他想弄清楚究竟是誰耍了這個陰謀。誼譚和承文都不見了，最初他以為可能是他們中的一個乾的。過後不久，他了解到誼譚在澳門。他趁到澳門出差的機會，找到誼譚，對他進行了質問。
被鮑鵬一質問，對方反而反撲過來說：「是你受公行什麼人的委託，想讓我和承文上大當。過後我想了想，越想越覺得是這麼一回事。」
事實確實是這樣。可是，這是誰覺察出來的呢？不可能是誼譚或承文這些乳臭未乾的小子。誼譚閉口不談是誰說的。
解開謎團的關鍵是告密信。從信的筆跡追尋下去，說不定能發現蛛絲馬跡。因此鮑鵬央求韓肇慶說：「請你把告密信讓我看看。」
「這個不能讓你看。」
「那麼，請你賣給我。」
這話打動了韓肇慶。反正是沒有用的一張廢紙，既然能換錢，出售也可以。
「你出多少？」韓肇慶裝著開玩笑的樣子說。
「五兩。」鮑鵬說。
「扯淡！絕對不行。」
「那麼，十兩。」
「不行。二十兩。少一個子兒也不行。」
「反正那不等於是一張廢紙嗎！？」
「給二十兩就賣給你。不幹就算了。」
「……」
他們的交易沒有談妥。
現在鮑鵬又來了，大概是改變了主意，用二十兩銀子來買那封告密信。
女佣人在門帘子外面又一次喊道：「老爺，可以把鮑先生請進來嗎？」
「好吧。叫他進來！」韓肇慶這麼回答說，就勢在妾的大腿上狠勁地擰了一把。
「哎喲！」年輕的妾跳起來，大聲呼痛。韓肇慶看也不看她一下，爬起來去取告密信。
果然不出所料，鮑鵬帶來了二十兩銀子。
「你看，就是這個！」韓肇慶把告密信遞給鮑鵬。
鮑鵬打開一看，喉嚨里發出了一種奇怪的哼哼聲。不必費勁去進行筆跡鑒定，一眼就看出了是誰的字跡。「原來是西玲這娘們！……」5
「能帶我去一趟廣州嗎？」保爾?休茲揉了揉他的蒜頭鼻子，說道。他辭了墨慈商會的工作，在澳門開了一家專做水手生意的低級酒吧間。
「去吧。約翰?克羅斯正想見見你哩。」一個水手這麼說。
「是呀。」保爾喝了一口啤酒，說，「聽說他病了，我很不放心。從在曼徹斯特的時候起，我就一直照料那個孩子。」
「你走了，這店誰管呀？」
「交給誼譚。他來了，我可以離開店了。」
簡誼譚從廣州跑到澳門來避難。他把轉移到這兒的鴉片慢慢地處理掉，手頭積攢了一大筆錢。但他畢竟年輕，一閑著沒事就悶得發慌。於是經常到保爾的酒吧間來廝混。過了不久，他竟拿出錢來，當上了酒吧間的合股經營人了。
保爾也是一個沒有常性的人，在一個地方待不住。聽說約翰在廣州病倒了，他就想去看看他，同時也可以散散心。
「好吧，你就坐我們的馬六甲號去吧。」一個高大的漢子說。他長著滿臉的大鬍子。鬍子上沾著的啤酒沫還沒有消失。這漢子身軀高大，不注意的話，還不知道他懷裡摟著一個矮小的歐亞混血女人。
「那咱們就換個地方痛飲一下吧！」
「好！走吧！」
保爾回頭沖著櫃檯里的誼譚說：「店裡的事就拜託你啦！」
一大幫子人亂鬨哄地朝店門口走去，那個滿臉鬍子的大漢懷裡仍抱著女人。走到門邊，女人機靈地溜下來了。
「看來你不喜歡我。哈哈哈……」
「那當然啰。看你鬍子八叉的！」
門外一片醉鬼的嚷嚷聲。從大鬍子懷中溜下來的女人回到店堂，向誼譚調情。
「呸！」誼譚吐了一口唾沫。
「你怎麼啦？」女人問道。
「我對這個買賣厭煩透了。」
「還有更賺錢的買賣呀。」
「賺錢的買賣我干膩了。我想干有趣的買賣。」
「這買賣有趣呀。」
「什麼買賣？」
「妓院。只要有本錢，再沒有比這種買賣更賺錢的。我真想試試。」
在廣州商館的一間屋子裡，查頓、顛地、墨慈等英國鴉片商人正在打橋牌。
「聽說一個姓林的大臣要來禁止鴉片。」墨慈一邊洗牌，一邊說道。
「那是聽伍紹榮說的。沒有什麼了不起，不過稍微嚴一陣子，過去之後依然照舊。」顛地這麼說。
「我說，我可要加大賭籌了。」查頓不顧他們倆的談話，說道。
這個世界上最大的鴉片販子，以前曾在東方航線的商船上當過醫生，後來他和他的蘇格蘭同鄉、愛丁堡大學出身的馬地臣合夥組織了查頓馬地臣公司，在對清貿易中大肆活動。這個公司至今仍然存在，在日本也擁有幾家分店。
「不過，我有點擔心。」墨慈說。
「你擔心什麼呀？是擔心查頓的牌，還是那位姓林的大臣？」顛地問道。
「聽說這個林總督是一個十分頑固的傢伙。」
「清國的官吏嘛，咱們領教得太多了。別看他擺出一副嚇人的面孔，往他袖筒里多塞點銀子，他臉上的肌肉就會自然地鬆弛下來。」顛地說后笑了起來。
「是呀。……不過，我想偶爾也會有例外，說不定這個姓林的就是例外。」
「墨慈先生，你怎麼這麼泄氣呀！」
過了一會兒，查頓冷靜地說：「看來是我贏了。」
打完橋牌，他們一邊喝茶一邊閑聊。顛地說他有事先走了。只剩下墨慈和查頓兩個人。「墨慈先生，」查頓認真地說，「您對那個姓林的大臣好像十分擔心。關於他的事情，您是從誰那兒聽到的呀？」
墨慈一看對方罕見的銳利的目光，不覺端坐起來。
6
東印度公司退出歷史舞台，進入私人資本的自由貿易時代，英國的對清貿易迅速增長起來。
鴉片是走私商品，沒有發表過準確的統計數字。據估計，一八三四年約為二萬一千餘箱，第二年超過三萬箱，1838年達四萬箱，整整增加了一倍。
不僅是鴉片，其他商品的交易量也同樣迅速增長。
清國方面主要的出口商品是茶葉。一八三二年的平均價格為三一點六元，出口量為三三五六九七擔（一擔為六十公斤）；一八三七年分別為四九點一元和四四二六九擔。單價大幅度地上漲了，數量也顯著地增多了。
清國方面僅次於鴉片的進口商品是棉花。一八三二年的平均價格為一一點七元，進口量為四四三二三八擔。一八三七年分別為一二點一四元和六七七三五一擔。而且前面的統計數字是由英美兩國商船輸入的棉花，後者僅為英國商船的輸入量。
就利潤率來說，其中以墨慈商會提高最大。他之所以取得成功，是因為從溫章那兒打聽到了神秘的情報。不過，墨慈作為回謝，也把外國公司的動向告訴了溫章。另外他還提供了本國的報紙和書籍。墨慈當然不會把這些情況告訴他的同行。但查頓好似已經開始嗅出墨慈的情報來源。他說：「墨慈先生，您的買賣做得很漂亮。您對未來的商情發展，簡直看得一清二楚。」
「哪裡哪裡，一切都是僥倖。」
「不會只是僥倖。您太謙虛了。」
「商情的發展當然也考慮考慮。不過連我自己也感到奇怪，往往叫我猜著。……」
查頓的臉上露出不相信的神情。他說：「我說，墨慈先生，您那兒最近大概不會進鴉片吧？」
「不，最近嘛，還想進一點。不過……」
「那麼，能進一點我們的鴉片嗎？」
「可、可以。……不過，這……」墨慈不知該怎麼回答好。
「哈哈哈！……」鴉片大王威廉?查頓大笑起來，「我不過跟您開點玩笑。看來目前您沒有進鴉片的意思。您放心，我不會硬向您推銷鴉片。」
墨慈取出手絹，擦著額頭上的汗珠。
這時林則徐正在從武昌赴北京的途中。他雖然還沒有被正式任命為欽差大臣，但政界的小道消息早已傳到了廣州城。
這些消息通過各種渠道傳遞。墨慈所聽到的消息，是吳鍾世通過金順記帶給溫章的情報。公行也在北京設置了代理人，同中央政界聯繫。商人們搜集的情報，路上用信鴿傳遞，所以很快。
另外，通過由戶部非正式傳到廣東海關的消息，以及北京到廣東來旅行的人們的談話，一般人都已經知道皇帝將向廣東派遣欽差大臣，處理鴉片問題；而且也知道人選已大體決定為林則徐。不過，廣東還不大了解林則徐的為人。
墨慈從溫章那兒聽說，林則徐決不會把嚴禁鴉片的奏文當作一紙空文。溫章淡淡地說道：「在目前這樣的時刻，手頭如有鴉片的存貨，恐怕還是推銷出去為好。」過去按照溫章的話去做，還從來沒有出過差錯。所以墨慈現在停止購進鴉片。
「墨慈先生，恐怕您已經知道，一個叫許球的傢伙向皇帝提出了『九個狡猾的鴉片商人』。我已經被列入這九人之列。這個國家的政府要驅逐我，我一直挺到現在。說實在的，我自己也沒有把握今後能否繼續挺下去。您是善於判斷命運的幸運兒，我想請您給我算個命。」查頓說。
「這件事嘛，我……很難說什麼。」
「看來一切都決定於這個姓林的大臣。您對這個姓林的有所了解嗎？」
「不太了解。只是聽說他的名聲很好，是個少有的硬漢子。」
墨慈又不停用手絹擦額上的汗。這時，好像要幫他解圍似的，屋外突然喧鬧起來。
「哎呀！出了什麼事呀？」查頓站起來，朝窗邊走去。墨慈也跟著他走去。
「哎呀！這！」平時不太動聲色的查頓，這時也變了臉色。
他看到窗子下面黑壓壓的一大片人群包圍著商館。
這時是一八三八年（道光十八年）十二月十二日中午。