第二章

志賀寺上人是個德行很高的僧侶。

眉毛花白，衰老的身軀必須拄著拐杖才能走動。

這位修養學問雙熏的聖者的眼裡，現世，不過像塵芥罷了。上人在定居這座草庵后，親手栽種的松樹，已高聳入空，樹梢迎風搖曳。如此長時間的捨棄了浮世，再怎麼神聖的心，也難免生成安心的念頭吧。

御息所雖然很清楚自己的美貌，但有種會被無視自己的高位和美麗、並認為那毫無價值的力量吸引的傾向，她的信仰之心厚篤，因為生活無聊，她信了凈土。把如此絢爛華美的現世稱為穢土而厭離的佛法，畢竟聊慰了被當作世間寶物的榮華的倦怠感。

在戀愛專家們的眼中，御息所是宮廷優雅的化身被崇拜著，沒有人不愛這位貴婦人，實際上，她也值得被恭維。每個人都看得出來御息所並非從心底愛著天皇。御息所夢著的是在幾乎不可能的分界上才有的愛欲。

志賀寺上人是有名聲的高德者。而且歲數很高。他是個棄世的人，王城裡無人不曉。如果謠言是真的，那就表示上人被御息所的容色所迷，不惜犧牲來生奉獻。沒有能比得上這樣的犧牲，沒有比這更大的贈禮了。

御息所不為宮廷的仰慕者所動，年輕貌美的王公貴子也動不了她的心，男人的容貌不算什麼。她只關心有誰能夠最強烈、最深刻地愛她。

內心懷抱這種關心的女人，是一種恐怖的存在。假如是妓女，只需獻上地面的財富就很足夠，可是，御息所因為擁有了地上所有的榮華富貴，她等待的是奉獻來世富貴的男子。

宮廷里，有關志賀寺上人戀情的謠言愈傳愈熾，連天皇都半開玩笑的提起這事。御息所當然不會對這玩笑感到喜悅，冰冷地當作一種趣聞。御息所知道，任何人都能放心的開玩笑，一個原因是，御息所的美麗使道德高的和尚都情不自禁；另一個因素是，大家都安心地認為老人和貴婦人之間絕不會發生現實的戀情。

御息所回想從轎子里看見的老僧的臉孔，和到現在為止愛過她的任何男子的臉都不一樣。一點兒被愛的資格都沒有的男子的內心，也會萌長愛情的芽真是不可思議。現實里宮廷的詩歌對唱等，那種歌頌由同情生愛時所用的「無望的戀情」的詩材等，與和尚的愛相比，幾乎就像因為自滿而演出的戲耍般的演技。

到這裡應該能理解了吧，與其說這位貴婦人是優雅的化身，不如說她倚賴被愛這雄壯的趣味維生。地位再怎麼高的貴婦人，只要是個女人，如果除去了被愛這件事，握有再大的權力也毫無意義。當男人熱中政治鬥爭時，女人用別的方法、純粹女性的方法做著征服世界的夢。然後，嘲笑剃髮的女性。到底女人雖捨棄俗世，卻無法割捨自己擁有的東西。只有男人能夠丟棄自己現有的東西。

那個老僧一旦捨棄浮世，他比公卿哥兒們更像男人。就像他棄捨浮世那樣，這次，他為了御息所連來生都放棄。

信仰篤實的貴婦人的內心，浮現蓮花的圖象。想起有著二百五十由旬寬的巨大蓮花。比起肉眼能見的小小蓮花，這朵毫無規則的蓮花，更符合她的興味。例如，和聆聽庭院前風掠過樹木的聲音相比，吹過凈土寶樹的風所生的微妙音樂就有趣得多。想起懸挂天空的那不敲自鳴的樂器，就好像身邊也有琴和箏模仿著奏出那清靜的樂曲。