第五章 坐鎮鄴城，曹丕結黨
曹丕開府
建安十六年（公元211年）春，天子任命曹丕官職的詔書終於傳到了鄴城，雖然此前曹丕已收到陳群的信，知道自己將擔任的是五官中郎將，卻沒有料到詔書中「五官中郎將」後面又加上了「丞相副」三個字，並註明可以開府。這不僅震驚了曹丕，也震驚了鄴城所有官僚。
五官中郎將原本只是南軍七署之一，光祿勛的屬官，負責統領五官郎，守衛皇宮殿門，天子出巡時充任護駕儀仗。不過曹丕這個五官中郎將似乎根本不用跑到許都給天子當侍衛，倒像是另設了一個機構，還可開府辟掾。看來曹操意思很明確，已經把曹丕看作是接班人來培養，不僅給了他官職，還給了他招納一部分屬下的權力。但令人回味的是，既然給曹丕的詔書中明確指明「丞相副」，也就表示身在許都的那位御史大夫郗慮，不僅沒有副丞相的權力，連虛名都失去了。
曹丕大喜過望，為慶賀此事，特意邀曹真、曹休、夏侯尚、吳質、劉楨等結伴出遊青州。眾人到了渤海郡南皮縣郊遊數日，飲酒賦詩對弈撫琴，品評鄴下之士，眾人各自盡歡，這才心滿意足回歸鄴城。不過他們剛回到鄴城就有噩耗傳來，曹軍虎豹騎都督曹純病重亡故，終年四十歲。曹純雖然是曹仁的弟弟，但與曹操的關係比曹仁還近，昔日何進當政，宦官作亂，董卓進京，曹操在朝廷任典軍校尉，曹純擔任黃門侍郎，兄弟二人共同經歷了那段艱難的日子，曹純也是陳留舉兵的發起人之一。虎豹騎建立伊始就由曹純統領，從軍二十一年，東征西討屢立戰功，南皮斬袁譚，柳城戰蹋頓，長坂坡敗劉備，實乃曹營大功之人。其子曹演未及弱冠，也已襲爵高陵亭侯，食邑三百戶。曹操又命曹仁之子曹泰與他一同還鄉料理喪事，並親自出城十里相送，曹家眾子侄及虎豹騎將士多有相隨。
回城路上曹操始終陰沉著臉不發一語，曹純的死絕非喪失一員良將這麼簡單，還給曹操心裡蒙上了一層陰影——歲月如梭蒼老已至，他這一輩的人已經離死亡越來越近了。
曹丕、曹植、曹真、曹休等隨侍馬後，見父親臉色凝重，也不敢隨便說話，全都耷拉腦袋各自想心事。唯有曹彰瞧不出個子丑寅卯，嘀嘀咕咕道：「子和叔叔去世，今後虎豹騎該交與誰統領呢？依我說咱那幫叔叔伯父年歲都大了，也快不中用了，不如讓咱們年輕的管上一管。」
這聲「不中用」正觸了曹操心病，立刻反駁道：「年輕的？你們這一輩人中最勇武的就是你，整日在鄴城周匝打獵。早聽說你有射鵰擒虎之能，想必這個虎豹騎都督非你莫屬了吧？」
曹彰再不知趣也聽得出這是反話：「孩兒不敢。」
「不敢？」曹操猛然發作道，「你有什麼不敢的？誰不知你是這鄴城的跋扈公子？誰不知你城內跑馬城外射獵，整日帶一幫惡奴肆無忌憚橫行於市，連官員見了你都要避讓三分！為父的訓教你幾時放進心裡了？如今你兄長當了官，你弟弟封了侯，連據兒、林兒那麼小的皆有份，唯獨沒你的份，難道就不想想這是為什麼嗎？」
「孩兒知錯了。」曹彰趕緊下馬跪倒。
曹操怒氣不消：「滾滾滾！回你自己的宅邸！我也老了，不中用了，從今以後別進府來見我。你逍遙自在，老子也少受幾天氣，興許活得長遠！」
這還跟著許多外臣呢，哪有不勸之理？毛玠、崔琰、楊修等趕緊過來說情，曹丕他們也跟著勸。曹操怒氣稍息，正色道：「似曹純這樣忠勇之將何可復得？既然他沒了，老夫自己當這個虎豹騎統帥，你們誰有意見？」
誰敢有意見？眾人諾諾連聲，這才對付過去。曹操的臉色更難看了，帶著兒子屬僚們進中陽門（曹魏鄴城的正南門），沿大道向北回府。曹丕、曹彰、曹植的宅邸就在幕府街對面，「平原侯府」「五官中郎將府」的新匾額已經掛上了。
曹操突然駐馬對曹植道：「子建，你回去吧。」又掃了眼曹彰，「你也走，別在我跟前礙眼！」
「諾。」曹彰咽了口唾沫，牽馬欲去。
「慢著……」曹操嘆了口氣又叫住他，「從明天起你到行轅充個軍吏，省得天天無事生非！」知子莫若父，曹操雖然教訓他一頓，但也順了他心思。雖說只是小吏，可畢竟滿足了從軍的願望，曹彰想要道謝，又見父親眉頭緊鎖，竟沒敢再言語，拉著坐騎走了。
曹丕見曹操打發兄弟們，預感父親可能有重要的話對自己說，趕緊往前湊。果不其然，緊接著曹操連毛玠等人都打發走了，只留幾個親兵，繼而下馬道：「帶我到你府里瞧瞧。」
常言道「君不進臣府，父不進子宅」，這可是莫大的榮幸。曹丕暗暗欣喜上前欲攙，卻被曹操推開：「你也覺得我不中用了嗎？」
進了府曹丕才明白，父親並非對自己有什麼特別關照，倒像是來巡查的。兒媳甄氏來見禮，他只點了點頭；曹叡跑過來抱爺爺，他也只是摸了摸孩子的小臉；前院后宅左右偏室都轉悠了遍，這才回正堂落座，看見牆上掛著自己前幾日賞的寶刀，點了點頭：「尚可。沒有什麼金銀奢華之物，家室衣著也很樸素，倒像個當官的樣子。」曹操生性節儉，非但自己不追求奢華，也不喜別人講究。
曹丕可算鬆口氣，趕緊親自捧上碗水。曹操咂了一口，緩緩道：「聖人明君者，非能盡其萬物，卻能知萬物之要。為官貴在謹慎求知，以後你要多多體會。」話雖這麼說，曹操本人的不謹慎處恐也不少。世間當爹的教訓兒子都頭頭是道，可自己也未必就能通達。
「諾。」曹丕規規矩矩站在一旁。
曹操望著這個表面上百依百順的兒子，心中卻並沒有多少器重之感。雖然他已讓曹丕擔任了五官中郎將，但實為自固之策，從心眼裡並不滿意，而且曹丕上任伊始彈冠相慶的做法很令他反感。其實何止曹丕，曹操對曹植、曹彰都不甚中意。在他看來曹丕僅是中人之才，氣量也褊狹；曹植雖有才華，但行事不羈，又太過浮華；曹彰更是提都不要提！最好的永遠是死去的曹昂和曹沖。有時他也自己開導自己，曹昂活到現在未必有多大才能，曹沖長大了也未必還那麼聰明，但失子之痛實在刻骨銘心。孩子永遠是小的時候可愛，比如曹林，其實跟曹沖有什麼不一樣？如果天下統一，自己當了乾綱獨斷的九五之尊，什麼廢長立幼、嫡庶不分都是屁話！想立哪個兒子誰敢不從？只要能物色到一兩個可靠的託孤之人，即便像漢武帝那樣立個八歲的崽子，誰又能說什麼？
可問題就在於天下沒有一統，曹操也不能預知他有生之年還能不能完成統一。那他挑繼承人就不是單純挑兒子這麼簡單了，他要挑的是一個有德行，有能力，有氣魄，能繼承他事業，又能鎮住漢室天子的人。這可難了！甚至從某種意義上說，就算赤壁敗退後曹沖不死，以那孩子的年紀也難接住大權。浪漫的一廂情願早已經破滅，現在只有殘酷的現實。讓他們爭吧，讓他們比吧，不爭不比何以判高下？
曹操回過神來，嘆道：「沖兒之死是為父之不幸，卻是你們兄弟之大幸。」
曹丕嚇一跳，趕緊跪下：「父親說出這樣的話，叫孩兒情何以堪。」
「不提了，不提了……」曹操連忙擺手，「詔書既已准你開府，你打算怎麼辦？」
這件事曹丕已經開始籌謀，甚至與吳質密議了一份名單，羅列了不少親信之人，就揣在他袖子里。但眼瞅著父親嚴肅的表情，曹丕把要說的話又咽了回去，唯唯諾諾道：「孩兒願聽父親的意見。」
「也好，」這正是曹操所希望的，「甘陵相涼茂德才兼備，昔日出使遼東處亂不驚。我讓他到你府中充任長史，你意下如何？」
曹丕不甚滿意——長史是一個府邸最重要的政務官，涼茂這個人名聲自然沒得說，卻是個謹慎敦厚之人，請教政務還可以，卻不會給自己貢獻什麼固寵之術。心下雖不樂意卻難以明言，搪塞道：「父親選得好，涼伯方正堪此任。不過請一位郡將屈尊到我手下當個長史，恐怕不太合適吧？」
「就這麼辦吧。」曹操連理都沒理這茬，「至於功曹嘛……你覺得幽州刺史常林如何？」
又一個才輕德重的老實人，曹丕碰了釘子，不敢再推辭：「父親做主便是。」
哪知曹操卻道：「這叫什麼話？你府里的人何以請我做主？你覺得常林這個人到底如何？」
曹丕哪敢說不好？昧著良心道：「常伯槐德冠一方，乃是良士。」
「嗯，那就是他了。」曹操順水推舟。
曹丕見他這樣處置，唯恐辟不到想要的人，趕緊請示：「父親，孩兒近來習學深感才力不逮，想請幾位有才學的先生來……」
「正要說這個。」曹操打斷道，「我也覺你才學尚淺，該找幾個學識廣博之人過來，那就讓徐幹、劉廙、蘇林他們過來充任文學吧。」
曹丕一聽就泄氣了：徐幹是幕府眾記室中性格最沉悶的一個，遠不及劉楨、王粲瀟洒詼諧，寫文章多是古板的道義，身體也不好，聽說最近還在編一部名為《中論》的道德文章；劉廙早年自荊州歸曹，受學於宋仲子、司馬徽，是荊州官學一派，研究天文曆法頗有心得，是個白面書生；蘇林更不必提了，那是個專門鑽研古文的人，整日的工作就是給古書作訓釋。曹操竟給兒子派了三個書獃子——很明顯，在他看來這座五官中郎將府，形象意義遠遠大於實際用途，不過是充充門面！
曹丕暗暗感嘆——自己根本不是副丞相，卻是「兒丞相」！還是心有不甘：「孩兒想請邯鄲老夫子到我府中，父親意下如何？」邯鄲淳才名遠播年逾古稀，是現今鄴城幕府中年齡最高、名聲最大的文士，且頗具智謀。吳質為他列的掾屬名單中，第一個就是他。
曹操擺擺手：「有徐幹他們足矣，邯鄲淳我打算派到平原侯府。」
「派到子建府里？」曹丕身子一顫。
「有什麼可奇怪的。他現在畢竟是個侯爵，有幾個屬下也算不得什麼。你們都是我的兒子，為父焉能有所偏廢？」
曹丕隱隱不安——倘若曹植也可辟掾屬，那與我這個五官中郎將有何分別？看來自己連「兒丞相」都無從談起。
「咳咳……」曹操察覺出他神色有異，輕輕咳了兩聲，「馬超、韓遂已相繼起兵，而且正在密議奇襲弘農。我已命鍾繇在弘農備戰，曹仁北上增援。為父我不日就要起兵……」
「父親欲親自出征？」曹操已年近六旬，精力大不如從前，又常犯頭風，曹丕恐他長途跋涉吃不消，卻不敢說年老之類的話，只道，「已有夏侯淵、曹仁、鍾繇三部人馬，父親何須親往？」
「馬、韓之叛關中洶洶，匪患恐不下十萬，此番征討我必須親自出馬。我已有安排，提中軍精銳三萬，任竇輔為參軍、陳矯為長史，賈詡、樓圭為謀士，子建、子文他們也要隨軍出征。」軍師荀攸自赤壁受挫以來身體欠佳，因荀彧的關係又漸漸被曹操疏遠。賈詡本就是涼州人，樓圭年輕時曾遊歷關中，都是絕佳的參謀人選。不過為何要帶上曹植？還把今天挨訓的曹彰也掛上了。
曹操能看穿兒子的心事，嘆道：「不僅是你兄弟，這次連你母親也要去。一來是照顧我，二來熊兒的病給她添了太多愁煩，出去轉轉也好。鄴城我就全權託付與你了。」
「父親放心，孩兒一定不負所望。」曹丕一陣興奮，父母兄弟都不在，這可是他表現自己的好機會。
不過曹操的話還有後半截：「考慮到你初任官職威望尚淺，我給你留幾個好幫手。國淵為留府長史，徐宣為左護軍，有何軍政事務你同他們商量著辦。另外程昱自請上繳兵權，我已經答應了，他在鄴城閑居，有何緊急事務你可以去找他。」對於程昱的安排曹操並非出自本心。現今于禁、張遼、樂進、李典等皆防禦孫權，夏侯惇駐防許都，軍中正缺有名望的上將，程昱偏偏在這時候請辭。但人家說自己年邁體衰不堪重負，曹操也不能硬逼著人家干，只好給他個參知軍事的閑職。
「孩兒明白。」曹丕已打起精神準備大幹一場了。
曹操又咂了口水，起身道：「《詩經》有云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。』做人是這樣，為政也是這樣。新官上任最忌獨斷專行，凡事需謙虛謹慎。」邊說邊往外走。
「父親多留片刻，就在孩兒這裡用飯吧。」曹丕趕緊挽留，「前天劉威送來一筐棗，都有雞卵那麼大，正是佐酒佳品。叫您兒媳親自下廚，孩兒為您把盞如何？」
該說的說完了，曹操依舊不苟言笑：「奉口舌之欲算不得大孝，你把鄴城的事情辦好，我就心滿意足了。棗子還是留給我那孫兒吃吧。」
曹丕唯唯諾諾將父親送出大門，想親手攙他上馬。曹操卻道：「別送了，你回去準備辟令吧，明天一早我就叫徐幹他們過來。我出兵以後你可以搬到幕府住，處理事情也方便些。」
「諾。」曹丕退至階旁跪倒拜送。
哪知曹操沒有向北回府，卻沿著大街向南而去，拐了個彎又進了曹植的平原侯府。曹丕隱約感到一絲不祥，似乎當上五官中郎將並不意味著勝利，奪位之爭還遠遠沒有結束……
各自心腸
建安十六年夏，曹操正式決意親討關中，率中軍部隊自鄴城出發，西奔潼關與司隸校尉鍾繇、征西護軍夏侯淵、安西將軍曹仁三路人馬會合。並以剛剛擔任五官中郎將的長子曹丕留守鄴城，國淵任留府長史，協理政務；徐宣任左護軍，統留守部隊；另有奮威將軍程昱參知軍事。不過除曹丕外，曹操的第二子曹彰、三子平原侯曹植，連丞相夫人卞氏都要隨軍出征。
而就在出發前一晚，曹丕的府邸燈火通明。這位年輕的朝廷二號人物大宴賓朋，吳質、竇輔、劉威、朱鑠、夏侯尚及幕府記室劉楨、阮瑀等盡皆在座。這個節骨眼上宴客，似乎大有深意……
這一晚曹丕顯得格外興奮，幾乎和赴宴的每個人都幹了杯，最後滿面春風走到了新任參軍竇輔的眼前：「竇兄，小弟敬你一盞。」
「不敢，不敢！」竇輔轉天就要隨軍出征，沒敢沾酒，聽到五官中郎將這麼稱呼自己，忙不迭站了起來，「大人切莫自折身份。」
曹丕卻道：「叫的什麼『大人』？咱們還照舊。你是我的竇兄，我是你的賢弟。」
竇輔自然不敢領受：「禮乃國之本，在下安敢逾越？公子如今是朝廷命官了，在下身為臣僚，理當……」
「不說這個！」曹丕漫指席間眾人感慨道，「竇兄，想來小弟結識你比結識他們晚得多，卻志氣相投，別有一番厚意。」這話倒也不假，當初赤壁戰敗，他與竇輔在逃亡路上一同服侍曹操，可謂患難之交，「人生在世為了什麼？若以我之愚見，既非富貴亦非仕祿，為的應該是情義。」
朱鑠這次不從軍，明顯喝得有些過量了，笑道：「公子天生富貴，錦衣玉食使奴喚婢，自然無需為富貴而忙……哎喲喲！」一句話未說完就被夏侯尚提起耳朵：「你小子插什麼嘴？」滿滿一碗酒硬灌進他肚裡，惹得哄堂大笑。
曹丕接著道：「榮華富貴生不帶來死不帶去，溫香暖玉不過片刻韶光，便有蓋世的功業最終不免歸為塵土。唯有這人與人之間的深情厚誼可以永存！似我這等人，雖生於侯門口銜珪玉，卻難有幾個知心的朋友。竇兄，請飲下這盞酒，此乃我之情義。」他侃侃而談說得感人肺腑，眾人也附和道：「竇參軍領受吧，莫要辜負公子這番厚意。」
竇輔有些激動，端著酒微微直顫：「在下願領受公子厚遇。」說罷一飲而盡。
「好。」曹丕不容分說又為他滿上第二盞，「來，這盞酒我依舊要敬你。願此番出征旗開得勝馬到成功，隨我父建功立業大展宏圖！」
「這……」竇輔頗有些為難，倒不是怕喝醉，是曹丕的話太重，自己簡直有些喧賓奪主了。還在猶豫著，朱鑠又插了話：「快喝呀！公子敬你，你不喝就是不夠意思。」竇輔無奈又幹了。
緊接著曹丕又滿上了：「來來來，這第三盞酒……」
「公子切莫再斟了。」竇輔趕緊攔下，「非是在下不願領受，實是怕吃酒誤事，明早誤了點卯。」
曹丕笑道：「這是最後一盞，小弟有事相求。」
「公子千萬別這麼稱呼了，我實在不敢當！」
「兄長聽我把話說完。」曹丕嘆了口氣，背著手踱著步子道，「為人子者理應在父親身邊盡孝，但我留守鄴城也是為國出力。常言道『為人莫當官，當官不自在』，這也是忠孝不得兩全。父親年近六旬兀自征戰沙場，我又不在他身邊，煩勞竇兄替我盡人子之道，多多侍奉處處關照，方不負我這片赤子之心。」
夏侯尚贊道：「公子至忠至孝，這酒竇參軍一定要喝。」
劉威也站了起來：「竇兄，你就只管替公子承歡吧，你家中之事我等替你照料。若需要什麼錢財之物，小弟一定幫襯。」
竇輔端著這盞酒環視眾人，漸漸品出了滋味——何謂承歡？何謂盡孝？大公子留守鄴城，三公子隨軍從征，承歡盡孝也輪不到我這個外人啊！即便我此番受了重用，這幫人也不至於如此恭維。夏侯尚乃曹家之婿；劉楨、阮瑀幕府近臣；劉威聽說已內定為豫州刺史，不日就將赴任。這幫人為何如此殷切……哦！我明白了，大公子不在軍中，唯恐三公子大展才華被父青睞，威脅他五官中郎將之位。在座之人皆與其相厚，也怕三公子在丞相面前進言。他們是叫我緊隨丞相，盯住曹植啊！
竇輔想清楚了，隨即應道：「公子放心，丞相我來照顧。軍中若有大事小情，我修下書信派心腹親兵給您送來，以免公子掛心。」說罷一仰脖把酒幹了。
「多謝多謝。」曹丕感激不迭。
吳質始終沒說話，這會兒才端起酒來：「別光讓公子敬咱，我們也該敬敬公子。」要緊的事已辦完，他不動聲色轉移了話題。
劉楨是個生性洒脫的文人，一拍大腿站了起來：「對！公子待我等真是不薄，記得前年在譙縣還曾關照過咱們。在下願賦詩一首，為公子慶賀。」說罷吟道：
昔我從元后，整駕至南鄉。過彼豐沛郡，與君共翱翔。
四節相推斥，季冬風且涼。眾賓會廣坐，明鐙熺炎光。
清歌制妙聲，萬舞在中堂。金罍含甘醴，羽觴行無方。
長夜忘歸來，聊且為太康。四牡向路馳，歡悅誠未央。
（劉楨《贈五官中郎將》四首之一）
一片吟誦聲中曹丕緩緩坐到了吳質身邊，低語道：「竇輔已答應通報軍情，應該沒問題了吧。」
吳質沉吟道：「這都是小伎倆，關鍵要看公子自己。子曰『君子務本，本立而道生』，人能弘道，非道弘人。您把鄴城的事務打理好，善待群臣虛懷納諫，丞相自然會高興，群臣自然會擁戴您。不必在三公子那邊費太多心機。」
「是。」曹丕雖然答應，但心裡想的卻不是這個，「我給子丹他們也下了請帖，他們怎麼沒來？」
「哼。」吳質冷笑道，「如果我沒猜錯，三公子府里也擺宴呢。」
「哦？你是說他們都去那邊了。」曹丕一陣蹙眉。
「不會的，論年紀他們皆與大公子您相仿，論共事的交情也厚得多。但畢竟都是同宗兄弟，大面上不能厚此薄彼，兩邊都請客，索性哪邊都不參與，這才是曹真、曹休的精明之處啊！」
「司馬懿怎麼也沒來？」曹丕點手喚過朱鑠，「你小子就知道喝，叫你請仲達赴宴，你去沒去？」
朱鑠打著酒嗝道：「去了，他來不了。昨天他兄弟司馬孚從溫縣過來看他，哥倆出外閒遊，他不留神受了點兒涼，今天差事都沒應，在家躺著呢。」
吳質撲哧一笑，險些把嘴裡的酒噴出來，心道：好狡猾的小子！知道這時走動太敏感，剛下水沒必要蹚太深，在家裝病呢……
恰如吳質所料，此時此刻平原侯府也在宴客。這邊雖不及曹丕那裡熱鬧，卻透著一股風雅之氣。曹植只邀請了四位客人——丁儀、丁廙、楊修、邯鄲淳。擺兩張精巧的楠木小桌，中間燃著香爐，備下鹿肉、鵝掌、牛腱、魚羹等精緻小菜，酒里浸著梅花。曹植與邯鄲淳對坐，那邊是丁儀、楊修，丁廙則在一旁撫琴助興。
丁楊二人與曹植暢談的無非文章詩賦，無半句仕宦之語；邯鄲淳年逾七旬鬚髮皆白，卻似一老饕，低著腦袋只顧著吃，虧他一把年紀牙口還真好！
丁廙瞧著老人家可笑，手底下一亂，瑤琴猛然迸出一聲雜音，壞了清幽的逸趣。楊修停箸笑道：「你這點兒本事淺得很，連你兄長都及不上，還敢在公子面前賣弄？」
丁廙嘆道：「我何止琴技淺，聲譽也淺得很。公子幾番向毛孝先、崔季珪二公推薦，想讓我到幕府當個令史什麼的，人家都不要。」
「咳！誤矣！」楊修擺擺手，「越是公子舉薦，毛玠、崔琰越不能用。無公就有私，有私就有弊，你還是好好習學以圖將來吧。」
丁儀是心細之人，不想當著老前輩說這個，又欲顯耀曹植的學問，便道：「我與公子相交多年，卻不知您也擅琴藝，倒要討教公子幾個問題。」
曹植知他是何用心，便道：「好啊，我是有問必答。邯鄲老夫子，請您老做個見證，晚生答得對與不對，還勞您指教。」
那位邯鄲老夫子倆眼光盯著菜，嚼著牛肉連話都說不出來，只是點了點頭。
丁儀正襟危坐：「請問公子，方才舍弟所彈之琴喚作何名？乃是何人所創？」
「這有何難？」曹植笑道，「此琴乃太昊伏羲氏所作。昔日伏羲偶見五星之精，飛墜梧桐，遂有鳳來儀。想那鳳凰乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲料想梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，遂令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截為三段，暗合天、地、人三才。取上一段叩之，空靈微弱，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，混沌悶響，其聲太濁，以其過重而廢之；取中間一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼，便以之為良材。送於常流水中，浸了七十二日，以合七十二候之數。待到日滿，撈出陰乾，選良辰吉日，請高手良匠製成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。」他一口氣把琴的來歷典故說得明明白白，回頭再看邯鄲淳——牛肉是咽下去了，又端起魚羹來了，根本沒注意聽。
丁儀暗暗搖頭，接著又問：「那這瑤琴的尺寸、雕飾有何講究？七弦之中又有何玄機？」
曹植手捻梅花娓娓道來：「瑤琴長三尺六寸一分，應周天三百六十一度。前闊八寸，合八節之數；后闊四寸，寓四時之分；厚二寸，暗合兩儀。飾有金童頭、仙人背、龍池、鳳沼、玉軫、金徽，代表天上地下八方祥瑞。那徽有十二，按十二月來分；又有一中徽，乃是閏月。五條弦在上，合《洪範》之五行，水火木金土；按五音，宮商角（jué）徵（zhǐ）羽。堯舜之世都是五弦琴，歌《南風》詩，天下大治。因周文王被囚，其子伯邑考被殺，文王為吊子，添一根弦，其因清幽哀怨，謂之文弦。此後武王伐紂，聚會諸侯，前歌后舞，又添一弦，激揚振奮，世人謂之武弦。合在一起共是七根，故後世亦稱武文七弦琴。邯鄲老夫子，晚生說的可對？」
「嗯嗯嗯……對！」邯鄲淳把魚羹灌下去，緊跟著左右開弓，抓起兩隻鵝掌。
丁儀見此情勢有點兒坐不住了，卻聽曹植反詰道：「你問過我，我也要考較考較你。你可知撫琴有六忌、七不彈？」
他倆比試學問並非作假，丁儀確實不知，羞赧道：「在下見聞難及公子，見笑見笑……請您賜教。」
曹植滿面得意道：「六忌者，一忌大寒，二忌大暑，三忌大風，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。」
「那七不彈呢？」
「所謂七不彈者，聞喪者不彈，奏樂不彈，事冗不彈，衣冠不整不彈，不焚香不彈，不遇知音者不彈。」說罷曹植起身凈手，「今日來的皆是知音，我就撫上一曲請列位賞耳。老前輩，您也多多指教。」
邯鄲淳兀自大吃大嚼，丁儀實在看不下去了：「老夫子，您倒是說句話啊！子曰『自行束修以上，吾未嘗無悔』，公子如此厚待先生，您豈能一言不發？」
邯鄲淳把啃了一半的鴨掌放下，油乎乎的手捋著白鬍子，一副倚老賣老的架勢，憨笑道：「說什麼？老朽遭逢亂世，避難荊州原以為要客死他鄉了，沒想到丞相肯收留，又蒙公子錯愛，讓我在這侯府里吃碗閑飯。我心裡慶幸之至，知足知福頤養天年，只要有吃有喝，還有什麼可操心的？」
一席話把大家說得啞口無言。曹植到底是豁達之人，笑道：「您老何必這麼自輕？一處吃酒說笑，並非議論軍國大事，隨便聊聊便是。您不是正在編《笑林》嘛，說個笑話也好啊！」
「笑話……」邯鄲淳眼珠一轉，「新近倒是聽到一件有趣之事。市井有甲乙二人爭鬥，甲咬下乙鼻子，乙挾其告官。官吏欲斷其案，甲卻言乙自己咬落自己鼻子。吏問：『人皆鼻高口低，豈能自己咬自己鼻子？』甲回奏：『他站在凳子上咬的。』」
四人一陣爆笑，楊修的酒灑了一身，揉著肚子道：「此人回得倒很巧，不過終究逃不過打板子。哈哈哈……」丁儀雖然也笑，卻不禁搖頭——費老大勁卻請來個老廢物，只會開心取樂。
哪知邯鄲淳接著又道：「老朽以為這個人說得雖妙，腦袋卻不甚靈光。需知鼻在上，口在下。嘴長得再好終究在鼻子底下，永遠不可能跑到上面。這沒什麼道理可言，人都是這麼長的，這就是規矩！」
剎那間，四人都意識到他說的是什麼，面面相覷半晌無言。邯鄲淳以嬉笑怒罵為掩蓋，實質上卻是最純粹、最保守的儒家之士，把禮儀宗法看得比天還高！
曹植一笑沒再說什麼，端然坐於琴邊，輕輕撫弄起來。眾人靜靜聆聽——幽幽咽咽，似泉水流淌；窸窸窣窣，恰密林搖曳；悠悠蕩蕩，若波濤起伏；裊裊婷婷，如流雲浮動；時而歡快激揚，時而舒緩輕柔，時而若即若離，時而纏綿悱惻，到最後音似傾盆暴雨、風卷狂沙，聽得人心弦顫動如醉如痴。
邯鄲淳也聽進去了，驚詫地望著這個風流俊逸、多才多藝的公子；但只愣了片刻，老人家長嘆一聲又拾起筷子，繼續吃喝……
措手不及
狂暴的西風卷著黃沙吹過荒原，發出一陣嗚嗚的聲音，凄厲得如鬼哭狼嚎一般。放眼望去，正午時分天空竟一片灰暗，萬物都包籠在朦朦黃土之中。在通往潼關的古道上，整整齊齊行來一彪軍隊，少說也有五千人，將校都用麻布裹臉以避風沙，騎兵背弓挎箭，步兵攥著長矛大戟，駕著一路風塵往東挺進。
隊伍最前方有一騎高大的白色戰馬，馬上之人頂盔冠甲，外披戰袍，雖然口鼻已被麻布擋住，但看他滿是皺紋的額頭就不難發現，這位將軍年歲不輕了——此人名叫劉雄，京兆藍田人士，雖年逾六旬依舊武勇善戰。他原本只是個健壯的獵戶，以採藥狩獵為生。因驪山南麓的覆車山一帶常年雲霧繚繞，劉雄又每日穿行從不迷路，被鄉民視為奇人，甚至傳說他能吞雲吐霧。后董卓入京天下動亂，劉雄為保鄉土拉起了支武裝，又與李傕手下叛軍廝殺，搶了不少輜重，進一步擴充人馬，逐漸有了些勢力。
劉雄畢竟一把年紀的人了，叛亂的事本無意參加，但他與關中各部將領頗為交好，尤其與馬騰更是意氣相投，兩人以兄弟相稱。此番諸部叛亂，不少將領都來拉他入伙，一口一個老前輩叫著。不跟他們反吧，混了一輩子到老落下個不仗義；跟他們反吧，甭管打得贏打不贏，這麼大歲數了還出來打打殺殺，也快吃不消了。正在他左右為難之時，馬騰之子馬超發來書信，說其父已被曹操關押入獄，不日就要處死，這可把老頭的氣給挑起來了，當即同意入伙。如果能打入河洛之地震懾中原，就有本錢與曹操協商釋放人質。
事後劉雄聽說，這次關中叛亂規模之大為二十年來所未有，韓遂、馬超、程銀、成宜、梁興、馬玩、侯選、張橫、楊秋、李堪等十餘部盡皆起兵，還有太原商曜為策應，枹罕的「河首平漢王」宋建為後援，羌胡勢力也答應隨時接應，活動於興國一帶的氐族首領楊千萬也表示願意入伙，總兵力將超過十萬，頓時多了幾分信心。如今韓、馬兩家率先舉兵，其他各路也即將行動。劉雄的地盤在藍田，是最靠近潼關的一部，只要進入潼關進逼弘農，就能打鐘繇一個措手不及，等到後續人馬趕到，便可以拿下弘農郡（弘農郡，治所在弘農縣，郡縣同名）。進而取洛陽、入關東、攻許都。
關中原本是天下最富庶的地方，秦漢兩代建都於此，不過近一百年間逐漸衰落了。自孝安帝時起，羌人叛亂幾次打到這裡，豪強勢力也愈加彪悍。特別是李傕、郭汜主政期間，內鬥外斗征戰不休，又逢乾旱，穀子賣到五十萬錢一斛，豆麥二十萬一斛，人相食啖，白骨委積。雖說近些年沒怎麼打仗，但涼州的舊勢力和關中土豪依舊各劃地盤，只是名義上歸附朝廷。這些人精於戰鬥而疏於治民，因而關中的生產恢復得並不快，許多地方人口稀少都成了荒原。
老將軍看著眼前的荒山野嶺、千溝萬壑，心中喜憂參半。喜的是沒遇到一個曹兵，看來情報很可靠；憂的是鄉土之地如此荒破，令人心酸。不管怎樣，行軍很順利，平平安安就到了潼關。
其實古時所言關東、關西指的並不是潼關，而是戰國時秦國的東大門、崤山之中的函谷關。但隨著時運變遷，函谷關早就荒廢得不成樣子，董卓挾天子西遷，為了防備義軍進犯，將京兆與弘農交界的古桃林塞草草修繕。此塞以北恰是渭水與黃河交匯處，河水潼激關山，因此得了潼關之名，實乃天險之地。不過再險要的關卡也是拒敵用的，潼關卻沒派上用處。義軍自相攻伐土崩瓦解，董卓喪於呂布之手，只可惜這座關卡，草草修繕閑置無用，又荒廢了。
其實並非鍾繇無力修復，只是怕與關中諸部發生嫌隙，故意放著沒管，只派百餘官兵駐守。劉雄本以為來到這裡會打上一仗，哪知關口周匝只留下一座破爛的空營，半個兵也沒看見——想必已有探馬發現自己行動，守兵人少心怯，見勢不妙就溜了。
劉雄精神大長，馬上傳令加速前進。他心裡有算計，弘農雖然已開始備戰，但只有三千多兵，裝備不甚精良，況且鍾繇乃一介文人，自己即便攻不下城，也能將其擊敗。至於夏侯淵的軍隊，還在與商曜糾纏，短期之內無法趕到，即便趕來自己也可紮下營壘堅守不戰；等馬超、韓遂大兵一到，曹兵必敗無疑。
潼關一過景緻完全不同了，雖也是群山古道，但遠處漸有良田。鍾繇治民得法，謁者僕射衛覬又調撥耕牛，召集流民墾荒，百姓多樂其業——果然是有王法的地方，還真不一樣！剛行了五六里就有探馬來報：「前方有一支部隊正向東逃。」
「向東逃？多少人？」
「不足百人。」
劉雄笑了：「必是潼關逃亡之兵。咱們趕上去殺乾淨，省得他們到弘農報信。」
這些關中之兵都知道此番叛亂勢大，又一路走來未曾對敵，這會兒都躍躍欲試，跟著老將軍一通猛追。繞過一道山樑，便瞅見了官軍旗號，稀稀拉拉地正在奔逃。人多欺負人少哪有不起勁的？扯著嗓門吶喊著，玩命地追。
畢竟薑是老的辣，追了不到一里地，劉雄發現可疑之處——不足百人倉皇逃竄，豈有不丟旗幟之理？怎麼還舉著不放？
劉雄立刻勒住韁繩，回頭吩咐副將陽逵：「速速喝止兵士。」
「諾。」陽逵領命而去，好在騎兵在前步兵稍慢，只有千餘人追得較緊。劉雄剛鬆口氣，還未緩過神來，忽聽左右喊殺震天——原來山林間有埋伏。
「步兵先撤，老夫親自斷後，倒要看看鐘繇有何本事。」劉雄還未覺得可怕，在他想來弘農只有三千未加訓練的新兵，而且不可能都派出來，即便有埋伏也沒什麼可怕。
可當曹軍衝下來的那一刻，劉雄意識到自己失算了。那滿山遍野的曹兵沒有一萬也有八千，前方大道上也隱約出現了敵人。劉雄再想走已來不及了，只覺敵人如潮水般湧來，不多時就將他這千餘騎團團圍住。
禍到臨頭須放膽，劉雄還想賣賣老精神，把長槍一挺要率部突圍。哪知還沒認準方向，一陣箭雨襲來，冷不防臂上被創，鋼槍脫手；緊跟著三四個驍勇之士已將長矛刺入了他的馬頸。劉雄栽下馬來那一瞬間，隱約瞧見了寫著「夏侯」二字的大旗，可沒等他再抬頭，老胳膊老腿已被曹兵綁了個結結實實……