第九章
第九章
第九章
雖然進了北京以後，大順軍有一部分士氣低落，但是多數部隊還很可用。經過上午一戰，雖只略佔上風，但此時此刻，縱然小勝也給大順將士的軍心士氣起到了鼓舞作用。黃昏前大小將領們奉劉宗敏的緊急傳諭，騎馬來到御營所在的村莊。因為御帳前邊的打麥場及附近地方都被馬匹佔滿，所以將領們恭聽皇帝訓話的地方就只好移至小村莊背後的高崗南坡，也就是今天上午李自成同宋獻策立馬觀戰的地方。這個地方，由於是李自成在這次大戰前召集全體大小將領恭聽作戰命令的地方，後世就傳說為李自成的「點將台」，流傳至今。
李自成身材魁梧，神色威嚴，面南站立。他的背後站立著一群護衛他的心腹武將，最為重要的是負責御營警衛重任的、他的族侄李強，養子李雙喜。肅立在李自成面前第一排的是幾位地位較高的權將軍，劉宗敏站中間燃后一排是制將軍，約有十幾個人；然後是眾多的果毅將軍和游擊將軍直到千總一級等等。宋獻策不屬於武將之列，便恭立在李自成的右邊偏後。在劉宗敏的略含怒意的炯炯雙眼的注視下，武官們的隊列很快地站好了。由於一則大決戰在明日就要發生，二則從渡黃河東征以來，這是皇上第一次向將領訓話，三則劉宗敏的炯炯目光中含有震懾眾人的威嚴，所以崗坡的武將隊列靜極了，連往常不可避免的刀劍碰擊聲也未發生。一隻失群的孤雁從南飛來，飛得不高，一邊飛一邊發出-亮的叫聲，快到了李自成和劉宗敏站立的地方，叫聲突然停止了，靜悄悄地飛過崗頭。
在雁叫聲停止后，劉宗敏用低聲向眾將發出命令：「向皇上行禮！」
因為不在室內，不在帳內，而是在野外，在戰場，所以大家只是抱拳躬身，齊聲說道：
「皇上萬歲！」
劉宗敏接著說：「今日上午一戰，我大順軍只用了很少兵力，吳三桂也沒有傾巢來犯。這一戰，我們佔了上風，殺傷了不少敵兵。皇上一直立馬崗頭觀戰，十分滿意。明日上午作戰，是一次決定兩軍勝負的大戰，我要代皇上統率全軍，與全軍將士們同心合力，殺敗敵軍。今夜滿洲的韃子兵大概有一部分從山海關進來，明日參加作戰。我沒有見過滿洲兵，想來他們也是血肉之軀，人人都是一個鼻子兩個眼睛，既不是三頭六臂，也不是銅頭鐵額。我想，趁滿洲兵的先頭部隊初來乍到，沒有充分休息，我們先殺掉他們的銳氣，也使吳三桂的關寧兵失去依靠。我大順朝國家草創，立腳未穩，這一仗只能勝，不可敗。明日打了一個大勝仗，我大順朝就能夠立定腳跟；倘若打了敗仗，滿洲人佔了北京，我大順朝就很難立足了。所以明日作戰，只要鼓聲不止，人人必須向前，奮力殺敵。滿洲人也是血肉之軀，一個人只有一條命，我不怕死，你們也不要怕死。總之，只要我軍的鼓聲不止，前邊縱然有刀山火海，將士們也得拚命向前。我已經稟明皇上，明日作戰時候，凡是畏懼不前，制將軍以下的將領，不管過去立過什麼功，也不管追隨皇上多久，立即在陣前斬首；制將軍以上，凡是怯陣的，打過這一仗之後，也要按律治罪。至於我劉宗敏，只有兩句話：只能做斷頭將軍，不會做逃跑將軍！」
劉宗敏的這一番講話簡單扼要，慷慨堅決，李自成和眾將領都深為感動。在眾將領的眼中，劉宗敏的性格豪爽，做事情說一不二，多年來深受大家尊敬，所以他的這些話特別能夠使眾將感奮。至於李自成，他對劉宗敏的秉性和忠心更為清楚，那兩句「只能做斷頭將軍，不會做逃跑將軍」的話，他今天已經聽到兩次了。現在第二次聽劉宗敏重複這兩句話，他的心中又是一動，而且他的主意也隨之拿定了。
劉宗敏大聲請皇上向眾將訓話，然後退回幾步，站在幾位權將軍的行列。李自成向眾將望了一遍，然後說道：
「吳三桂已經投降了滿洲，勾引東虜頭目名叫多爾袞的率領韃子兵南犯，前隊已經到了山海關外。估計今夜會進入關內，明日會與吳三桂合兵同我作戰。據孤看來，明日上午必然是一場惡戰。我大順軍幾年來還沒有遇到過這樣的強敵。但韃子兵來到的只是前隊人馬，大隊人馬還在路上。就明日這一仗說，韃子兵同關寧兵合起來比我人少，我軍必須一戰挫敗敵人銳氣，也就是說，明日這一仗，只能打勝，不能打敗。孤命令提營首總將軍、汝侯劉宗敏代孤指揮明日大戰。全體將領在鼓聲中只許向前，勇猛殺敵，不許對敵畏怯，不許後退一步。倘有違犯軍紀的，制將軍以下立即斬首，制將軍以上的隨後議處，決不寬貸！孤的這幾句話就是給汝侯劉宗敏的尚方寶劍。大家都聽清了么？」
眾將齊聲回答：「聽清了！」
李自成接著說：「至於孤本人……」
突然，從西羅城上開了一炮，聲震大地，離石河西岸不遠處落下。由於距李自成站立的崗坡不足一里，開花彈炸開之後，四散迸飛的碎鐵片發出來尖銳的呼嘯。過了片刻，西羅城又開一炮，但是這一炮是朝紅瓦店方向隆隆飛去，沒有聽見碎鐵片的尖銳呼嘯。
又過了一陣，西羅城不再打炮，李自成接著說道：
「今日上午，孤與宋軍師一直立馬這崗頭上觀戰。明日上午仍要像今日一樣，同宋軍師立馬高崗，親自壓陣，不挫敗敵人的銳氣，孤絕不離開這座崗頭。望大家努力殺敵，英勇向前，不辜負孤的厚望！」
劉宗敏重新面對眾將，說道：
「剛才緊急召集大家，有的剛吃過晚膳，有的沒有。現在各自回營休息，準備明日大戰。至於如何殺敵，自有主管的權將軍、制將軍分頭下令。現在，各歸本營！」
因為關於明日的大戰還有一些具體問題需要商量，所以李自成同劉宗敏、宋獻策、李過、谷英和劉體純回歸御帳，隨即，簡單的晚膳端上來了。
李自成在吃飯時候看見眾位親信將領和軍師的神情都很沉重，心中十分清楚：第一，對明日的作戰並不樂觀；第二，劉宗敏和宋獻策為他的安全起見，本來都希望他今晚月出之前，馳回燕京，而他卻改變主意，決定留下，明日立馬在崗頭觀戰，違背了劉、宋二人的意見，也使李過等不能放心。他愈是清楚明日大戰的不可樂觀，愈要親自觀戰，藉以鼓舞軍心。在沉默中用過晚膳以後，他用沉重的語氣說道：
「捷軒和獻策因為孤是一國之主，建議孤今日晚飯之後，月出之前，火速馳回燕京。補之和子傑雖然沒有說話，但孤看也都有此意。孤起初也在猶豫，難作決定。後來孤反覆斟酌，拿定了主意：今晚孤絕不離這裡，明日仍然如今日一樣立馬高崗觀戰。……」
劉宗敏大聲說：「皇上，明日迎擊東虜，絕不後退，這是將士們分內之事，不是皇上的事！」
宋獻策趕快附和說：「是的，汝侯劉爺的意見很是，很是！……」
李自成擺擺手，不讓他們說下去，然後說道：「你們的用心，孤全明白，無非是為大順國家著想，不願孤留在戰場。可是，你們的考慮並不周全。倘若孤今晚先走，必然要帶走吳襄，帶走崇禎的太子和永、定二王，還要帶走隨營文臣，所以沒有一兩千御營的精兵保護不行。俗話說，連蠓蟲飛過都有影，何況像御營撤退這樣的大事，能夠瞞住何人？目前已經軍心不穩，一旦御營丟下大軍，倉皇撤退，豈不引起全軍驚駭，軍心大亂？再說，明日上午，大戰開始的時候，我軍將士望不見孤立馬崗頭，看不見孤的一柄黃傘，豈不軍心動搖？一旦軍心動搖，如何迎擊強敵？所以，你們只是考慮孤一個人的安危，沒有全面考慮，孤不同意！」
劉宗敏和宋獻策感到李自成說的話也有道理，而且口氣十分堅決，就不敢再說別的話了。但是宋獻策因為曾看見了「天狼星犯紫微垣」的不吉之兆，又看見了「白虹貫日」的天象，他身為軍師，不能不為大順皇帝的安危擔心。他低著頭想了一陣，然後抬起頭來說道：
「陛下從穩定軍心與鼓舞士氣方面著想，決定留在這裡，這種大智大勇的英明決策，雖十個家獻策也不能有此見解。臣眼下只有一個建議，請皇上務必採納。」
李自成問道：「你有什麼建議？」
宋獻策說：「從長安出發時，御營扈從官兵，定製是三千官兵，每人戰馬一匹，另有馱運東西的騾子若干頭。陛下離開燕京東征，因為內閣與竇娘娘都在紫禁城中，所以留下一千人守衛紫禁城，扈從東征的是兩千將士。因為跟隨御營前來有一部分文臣，有崇禎的太子和二位皇子，即永王、定王，還有吳襄，還要攜帶御用輜重。平日兩千御營官兵實在不夠，明日大戰，至少要增加三千御營官兵，以應非常之需。羅虎原有三千人馬，駐在通州，訓練有素，軍紀嚴整。羅虎被刺以後，這一支精兵暫歸權將軍李過指揮。臣建議將羅虎的舊部三千將士改歸御營，這樣，扈駕的御營就有五千精銳官兵，遇有非常情況，御營可保安全。愚臣此一建議，敬懇皇上採納。」
李過立刻表示贊成，劉宗敏也說很好。李自成問道：
「御營兵將眾多，派誰統帶？」
宋獻策幾乎是不假思索地回答說：「目前統帶御營親軍的是果毅將軍李強，他是皇上的族侄，對皇上忠貞不二，武藝嫻熟，是一位很好的將才。還有李雙喜是皇上的養子，對皇上的忠貞不二，武藝的嫻熟，都不在李強之下。他近些年在皇上的督促之下，喜歡讀書寫字，可以說粗通文墨，在我們大順小一輩將領中十分難得。」
谷英問道：「你的意見是命雙喜統率御營？」
宋獻策搖頭，說道：「不。雙喜在皇上身邊，既有保駕之責，又要隨時傳達詔諭，引見臣屬，事情夠忙了，所以不能由他來統率御營。以我愚見，皇上……」
李自成點頭微笑：「孤已經猜到了。你直說吧，不必耽誤時間。」
宋獻策轉向大家說：「我看劉體純最為合適！劉體純不惟武藝嫻熟，忠心耿耿，而且十分機警。明日兩軍決戰，戰場上變化迅速，眨眼間就要作出決斷，劉體純就有這樣的長處！況且他在大順武將中是制將軍，本來就在李強之上，雙喜是他的侄輩，更不用說了。劉爺，我推薦的這個人，你認為如何？」
劉宗敏愉快地大聲說：「老宋，你不愧是好軍師！皇上，軍師的建議你同意么？」
李自成面露滿意神情，向坐在方桌對面的制將軍劉體純說道：
「你去傳諭李強和雙喜進帳。」
李強和雙喜立刻進來，恭聽上諭。他們平日對劉體純都很敬佩，感情也極融洽，也明白明日的大戰不容樂觀，所以軍師才建議將羅虎原先指揮的三千人馬撥歸御營，並且命劉體純專門負責掌握御營的事。李自成下了上諭之後，宋獻策立刻帶劉體純、李強和雙喜離開御帳，帶他們到自己的軍帳中面授機宜，隨後又把羅虎營的一群將領叫來，告訴他們三千人馬已經撥歸御營，從今晚起就要移營到御營駐地，一切聽劉體純的命令行事。
在李自成的御帳中，李自成同劉宗敏等幾位權將軍討論了明日的作戰方略，趕快散會，分頭向下傳達命令，為明日的決戰進行準備。
從黃昏以後，大順軍方面，從御營到全軍各營，都在緊張地為明日的決戰準備。在山海城中和西羅城中，今天夜間也在緊張地進行準備。不管是滿洲將士、關寧將士、大順軍將士，儘管有不同的想法，不同的精神狀態，但是都認為明天要進行的不是一般的戰爭，而是關係重大的決戰。
大決戰一步一步地臨近了！
現在月亮出來，通常在一更之後，將近二更時光。在月亮出來之前，多爾袞走出大帳，仰視天空，但見滿天星斗，顯然明日必將是好晴天，利於大軍作戰。自從幾天前在翁后（今阜新境內）接到了吳三桂請兵的緊急書信，當即招降吳三桂，轉道南下山海關以來，直到今天午後在威遠堡的帳殿中接見了吳三桂及隨同朝見的許多文武官員及山海城中士紳，又同吳三桂在帳殿外對天盟誓，決定在今夜他親率滿洲大軍進關，明日與吳三桂的關寧兵合力作戰，殺敗「流賊」，他的喜悅心情，不能用語言表達。所以仰看滿天星斗，不覺在心中說道：
「明日好天氣，准能旗開得勝，一戰殺敗流賊！」
多爾袞的性格是遇事考慮周密，輕易不說出口來。此刻乍然起了一陣東南風，使長城外的初夏夜晚略微有些寒意。這寒意使他不由得想起來年輕貌美的聖母皇太后在他率領大軍從瀋陽出發的兩天以後，派人趕上，送給他一件貂皮坎肩，供他在征途上禦寒之用。他此刻想起了這件事，想到她的情意，又想到明日的必勝無疑，不禁從心頭到嘴角同時綻開了微笑。
準備今晚開進山海關，明日參加大戰的有滿洲的正白旗、鑲白旗、正藍旗，還有「三順王」率領的漢軍八旗。其餘人馬，包括滿洲八旗中的另外幾個旗和蒙古八旗，以及從錦州運來的紅衣大炮，尚在途中，今夜和明天可以陸續趕到。多爾袞相信，僅憑隨同他今日來到的滿洲精兵，加上吳三桂率領投降的關寧兵，明日準定可以殺得李自成潰不成軍。多爾袞是從二十歲左右起就參預大清國的國事活動，受太宗皇太極之命領兵打仗，所以他知道太祖努爾哈赤一代艱苦創業的種種往事，也清楚太宗一代種種軍政方略及戰爭歷史，所以他對今日能夠不費一槍一刀而招降吳三桂，佔領山海關，認為是太宗建立大清至今的空前勝利，也是他身任攝政王之後初建的不朽功業。想到這裡，他無心觀察夜景，立刻帶著范文程和洪承疇走回帳殿。
他估計各旗將士已經用過晚餐，立刻傳下諭旨，命將士們趕快休息，三更進關，在西羅城的樹林中搭好軍帳，繼續休息。明日五更以前，所有進關將士，要將馬匹餵飽，將士們也要吃飽，如何出戰殺敵，臨時另有指示。多爾袞說出了這樣幾句話：
「傳諭各旗將領，我大清兵十幾年來幾次進入長城，深入冀南、山東，都如入無人之境。從前，我大清與明朝是兩個敵國，所以我大清兵每次南下，攻破城寨，俘虜男女人口，搶掠耕牛財物，都是合法的。這次我兵進入關內，每到一地，都是我大清國土，人民是我大清人民，所以嚴禁騷擾百姓，不許動一草一木。各地大小官吏，凡願意投降的，照舊任職；以後犯法，決不寬容。」
多爾袞又命人進關去向吳三桂傳下諭旨：滿洲大軍將於今夜三更進關，大部分暫駐西羅城中，一部分駐紮西羅城外的小樹林中。本攝政王定於四更時候率領隨徵文武官員與朝鮮世子及其左右官員進關。攝政王的帳殿設在西羅城中的高敞地方，早餐和進關時間，定在明晨寅時。他的諭旨，一方面立刻傳達到各旗將領，一方面派官員叫開關門，傳達給吳三桂知道。
為著明日黎明進關，上午要親自指揮大戰，多爾袞在僕人的服侍下早早地就寢了。
因為關於明日大戰的一切準備就緒，對勝利充滿信心，加上日日長途行軍，十分疲倦，多爾袞很快就睡熟了。
但是，同是月明之夜，卻有另外一種情況。
距多爾袞臨時駐節的威遠堡大約十多裡外（因為要繞道山海關），在石河西岸的大順軍御營駐地，卻是一個令人不安的緊張之夜。
晚膳以後，幾位權將軍一個個神情嚴肅，懷著不同的沉重心情，迅速地離開御帳，各自召集自己屬下的重要將領，下達明日作戰的重要決定。主要的幾項決定是：第一，駐紮在石河西岸幾里遠的人馬統統在晚飯後移駐西岸近處，不許遲誤。第二，所有各營人馬，明日四更造飯，五更一律人要吃飽，馬要喂好，為戰鬥準備齊全。第三，明日作戰勝敗，對大順關係重大，必須奮力死戰，不許後退一步。制將軍以下的將領中倘有畏怯動搖的，由跟隨劉宗敏的執法隊在陣前立即斬首；制將軍以上將領，事後由皇上嚴加懲處，絕不姑息。第四，通往一片石的山口部署一千精兵，以防后通勾引清兵從一片石間路進來；也在紅瓦店的南邊瀕海地方部署一千精兵，弓弩火器齊全，以防清兵乘船從海神廟繞過澄海樓進犯紅瓦店的側背。
劉體純在這一晚比別的將領更為忙碌。他將新合併的五千御林軍（多是騎兵）的將領們召集一起，作了訓話，說明戰爭形勢，鼓勵大家明日奮力作戰，挫敗滿洲兵的銳氣，保護御營無事，皇上平安。據他估計，明日大順軍與清兵混戰時候，吳三桂會親自率一支關寧兵猛力撲向大順軍御營，不但想加害大順皇上，還要奪走吳三桂的老子吳襄，也奪走崇禎的太子和永、定二王。一位不到二十歲的、原是羅虎的愛將，激動地大聲說：
「劉將爺，我們寧可全部戰死，絕不讓吳三桂這狗漢奸奔上河岸！請問將爺，你有什麼禦敵良策？」
這時，一輪明月開始從海面升起，繼續冉冉上升。過了不久，從西羅城中驚起了一群宿鳥，亂紛紛飛往別處。又過片刻，從西羅城傳出來戰馬嘶鳴。這一突然發生的情況，使劉體純略感吃驚，他停止說話，遙望石河東岸，繼續傾聽。
再過片刻，從西羅城傳過來一陣炮聲，以後就炮聲不斷。每次炮聲響時，都看見月色的陰影處紅光一閃，然後才聽見隆隆炮聲向四面滾來。但這並不是遠程火器，炮彈打不到石河西岸。
李過的軍帳就設在離御帳不遠處的石河西岸。這時由李過的老營中派出一股部隊，大約一百多人，由一軍官率領，向石河東岸方面跑去，偵察敵情，同時也差人來告訴劉體純，西羅城中的情況很快就會探明，要劉體純安心部署保護御營的軍事。
劉體純繼續向手下的將領們說道：「滿洲兵的先頭部隊已經進關，到了西羅城中。大部隊和東虜頭目多爾袞隨後進來。西羅城不斷打炮，不是敵人現在要向我進攻。他們亂打炮，是為著不讓我們注意西羅城中的鳥飛馬嘶。我估計，滿洲人馬與多爾袞今夜進關，在西羅城安營紮寨，休息一夜，明日與吳三桂的關寧兵合兵對我作戰。宋軍師向皇上建議，將羅虎原來統帶的三千精兵撥歸御營，也是為著明日的大戰。有幾件事，我現在向各位將領說出，要你們立刻照辦，然後休息，不可耽誤！」
接著，劉體純將新撥歸御營的原來由羅虎率領的三千將士，連同原有的御營親軍，共有五千精銳騎兵，重新部署。據劉體純與宋獻策的估計，明日開戰之初，多爾袞必然令吳三桂的關寧兵首先出戰，一則要看一看吳三桂的關寧將士是不是實心降清；二則要關寧兵同李自成的人馬先殺一陣，雙方都有死傷，然後埋伏在小樹林中的大清兵突然衝出，取得勝利。根據這樣估計，劉體純遵照軍師的授意，對御營的五千人馬作了兩三種準備，最重要的一種準備是戰事不利，保護御營迅速撤退，不僅要保護皇上平安，還要保護吳襄和崇禎的太子和永、定二王不被敵人奪走。
劉體純從明日會遇到的最壞的情況考慮，對手下將領們作了部署，看著將領們走掉以後，他自己正要回帳中休息，軍師陪侍皇上從御帳走出來了。日夜守護在御帳外邊的李雙喜趕快從一座小帳篷中出來，小心地跟在李自成的背後。
李自成的心中一直十分沉重，壓著明日戰事會不利的預感。晚膳以後，他同劉宗敏等幾位心腹大將又談了一陣，進一步商量好明日的作戰方略。等幾位大將走後，李自成因為預感到明日大戰不利，心憂如焚，不能睡覺，留下來獻策繼續密談。來獻策幾年來對李自成的許多重大失誤看得清楚，他明白李自成雖然高過張獻忠、羅汝才等許多同輩起義的領袖人物，但畢竟是一位草莽英雄，所以步步失誤，倘若明日一戰失敗，前途不堪設想。但是他同李自成不是一般的朋友關係，而是君臣關係，所以他每次進諫，都只能適可而止。他既怕當面觸怒皇上，又怕皇上記在心頭，日後殺戮功臣時同他算賬。所以他雖然想到明日大戰失敗，退出北京，處處瓦解，繼續奔竄，將無立足之地，但當李自成向他詢問退出北京后萬一滿洲兵窮追不捨，有何妙策時，他只是回答說，以後是漢、滿作戰，對各地人民以民族大義相號召，看情況再作計較，更具體的意見他避而不談。
看見皇上同軍師從御帳出來，劉體純趕快迎了上去，稟報說剛才西羅城中群鳥驚飛，戰馬嘶鳴，補之將軍已經派人去西羅城外偵察去了。
李自成不動聲色地說道：「我們在御帳中都聽見了。今夜無事，大戰是在明日。二虎，你趕快回你的帳中休息吧，準備明日與敵人決一死戰，打下去滿洲敵人的銳氣。獻策，我們趕快到崗頭上看看！」
這時月亮已升得很高，還在繼續上升。月光皎潔，如同白晝。李雙喜馬上召集了二十名護衛親兵，幾個人先跑上崗頭，四面警戒，其餘的跟隨在皇上和軍師的左右和背後，一個個眼觀四面，耳聽八方，不敢有半點疏忽。
李自成登上崗頭，可以看見駐紮西邊數里遠的人馬尚在向石河西岸移營，人馬雜沓，燈火零亂。他對於這情況很不滿意。從前打仗，說走就走，十分迅速。哪有像今天這樣遲慢！然而如今軍心不固，人懷怯戰之心，他沒有對移營將士說出一句責備的話，目光向山海關和西羅城的方向望去。
巍峨的山海關城樓連同末段長城，以及關裡邊的山海城（清代改為臨榆縣城），李自成在崗頭上都不能看見，只看見無邊的茫茫月色。倒是在西羅城中，常有燈籠晃動，也有幾處燒水煮飯的火光出現在幽暗的林木中間。從西羅城中不時傳來忿怒的馬嘶。宋獻策回頭對站在身後不遠的李雙喜說：
「雙喜，滿洲的騎兵已經有一部分先頭部隊來到西羅城了。多爾袞與大隊人馬大概在三更以後進關。」
雙喜感到奇怪，恭敬地小聲問道：「軍師，你如何聽出來是滿洲騎兵來到了西羅城中？」
宋獻策神色略顯沉重，解釋說：「倘若都是吳三桂手下的關寧騎兵，兩馬相遇，可以發出高昂的歡快叫聲，就是人們常說的蕭蕭長鳴。滿洲的騎兵同吳三桂的騎兵到了一起，原不相識，氣味不同，關寧騎兵中有的公馬情性暴躁，為保護本隊中的母馬不被勾引，所以發出忿怒的叫聲。我們聽見的就是吳三桂的騎兵中一兩匹公馬的叫聲。」
雙喜聽軍師說得有趣，想笑一笑。但是看見軍師表情嚴肅，毫無笑容，他也想到滿洲兵開始進關，一場生死存亡的大戰就在明天，他的心情也馬上變得沉重了。
由於多年養成的職業習慣，宋獻策上到崗頭以後，先仰首向北極星方向的天空望了一眼，沒看見異常天象。他在隨駕東征的路上曾看天狼星犯紫微垣，預示大順皇帝所居住的北京城或長安城都將有受敵兵侵犯之禍。他沒有對別人說出，但自己的心中很不愉快。天狼星犯紫微垣的不吉天象，同他今日午間所看見的白虹貫日天象，正相符合，不禁在心中嘆道：幾個月前，他同李岩認為國家根基未固，都不同意過早地北伐幽燕，幾乎因此獲罪，如今看來他同李岩的意見是對的，可惜他二人空有忠心，無力「回天」！
宋獻策陪著皇上在崗頭上又站了一陣，傾聽從西羅城中傳來的各種聲音，遙看樹林中的燈光與火光，判斷敵人的活動情況。西羅城中和城邊的樹林中，因為今夜有重要而繁忙的軍事活動，不斷向石河灘中打炮，一則掩蓋林中的馬嘶人語，二則對摸到附近處偵探軍情的大順軍士兵起震懾作用。那時，才進入十七世紀中葉，火炮的發展大體在一個低水平上，都是前膛裝葯，後膛火門點火，炮膛沒有來複線，所以除威力強大的紅衣大炮的射程能打到十里以外，一般的火器只能打到一里左右。今夜，西羅城中和城外樹林所打的火炮都不能打到石河西岸，只是相當熱鬧罷了。
不知道李自成同宋獻策在崗頭上站立多久，只見月到中天，已經在三更時候了。如今是初夏季節，崗頭上沒有一點涼風，反而有些悶熱。李自成忽然想到，大隊滿洲兵該到進關的時候了，多爾袞本人也該到進關的時候了。去年十二月底，在西安決定渡黃河東伐幽燕時候，他根本沒有考慮過滿洲人會乘機南犯，也沒有把滿洲人看得有多麼重要，所以只以為攻破了北京，滅了明朝，舉行了登極大典，天下就算定了，南方和全國，可以傳檄而定，不須要再有大戰。在北京住了一段時間，他才知道，天下大勢，根本不是他所想像得那麼簡單，才知道滿洲人在關外遼東地方建立了一個大清國，勢力強盛，後來又知道如今的清朝的皇帝是一個小孩子，他的叔父多爾袞任攝政王，很有智謀，不可輕視。想著今夜多爾袞就要進入關內，明日將親自指揮滿漢大軍對他作戰。他本來就感到有點悶熱，此刻不禁出了一身冷汗，連本來非常皎潔的月光也忽然暗了。
宋獻策因地上月色忽暗，趕快仰視天空。他看見有一大片浮雲正在向西飄去，遮住了月亮，而月亮帶著風圈。他想起將近中午時候，當他看見「白虹貫日」的不吉天象之前，也有一陣日光昏暗，日頭有一風圈，感到明日將有大風。現在看月有風圈，明日的大風定了。他不覺脫口而出：
「陛下，明日作戰時會有一陣怪風，對我不利！」
李自成驀然一驚，抬頭望見月亮的風圈，問道：「為何對我不利？」
「明日敵人從東邊向我進攻，一陣大風從東向西刮，所以對我不利。」
「你怎麼知道明日的大風是從東向西刮？」
「如今已交初夏，東南季風流行，所以明日必是從東海上刮來的一陣狂風。另外，剛才遮住月亮的大片浮雲向西飄去，也是明日要刮東風的先兆。」
「獻策，依你看來，明日這一仗應該如何取勝？」
「臣不求明日取勝，只考慮明日在危急時陛下如何速回燕京，另作打算。」
說話之間，天上的一大片浮雲已經過去，月暈消失，又是皓月疏星，清光如晝。李自成輕嘆一聲，說道：
「多爾袞此時大概要進山海關了，我們回帳中細談吧。」
黎明時候，吳三桂將多爾袞迎進山海關。多爾袞在山海關城中沒有停留，穿城而過，到了西羅城。如今西羅城成了一座堅固的兵營。吳三桂的關寧兵一部分駐在西羅城外，修築了炮台、營壘，一部分駐在西羅城中。多爾袞帶來的兩千精銳騎兵也到了西羅城中。
在吳三桂的陪同下，多爾袞登上一個較高的地方，在雄偉的城樓中-望戰場。吳三桂告訴他說，敵人昨日同關寧兵作戰最激烈的地方是在紅瓦店，其餘幾個地方也都有兩軍對陣。多爾袞知道豫王多鐸、英王阿濟格等人所率領的滿蒙漢人馬如今是在東羅城南北兩邊約一二里處的密林中埋伏，他心中感到勝利十分有把握，回頭對身邊的范文程說道：
「山海城雖然不大，可是我大清國從來不進攻山海城。有兩次我大清兵進入山東一帶，回頭來都從山海關以西退出長城。為什麼不進攻山海城呢？因為這城東的山海關確實易守難攻，從東邊來攻是攻不開的；縱然從西邊來攻，由於山海關左右都有長城，盡頭處一直通到海邊，所以也無法將城包圍起來。我們不願損傷多的將士，也就不願在此拚命攻城。」
范文程說：「如果從北京來進攻，想包圍山海城也有一個辦法，就是從天津派大軍乘船渡海，從東面包圍山海城。」
多爾袞笑了一笑：「是的，可是流賊如何能養這麼多船隻來渡海泥？所以李自成孤軍來這裡作戰，想破山海關，豈不是做夢？可見流賊畢竟是賊，毫無計慮。」
吳三桂笑笑說：「正因為李自成等進入北京后並無遠慮，只曉得在北京搶掠婦女財富，拷打官紳要錢，到萬不得已時率人馬來同關寧兵作戰，打算用武力脅迫我投順他，這一著棋已經是大大地失策了，何況攝政王爺率領我大清兵前來相救。他今天必然大敗無疑！」
范文程說：「李自成確實手下無人。即令攝政王爺不來山海關，只用一部分人從古北口、青山口一帶進入長城，截斷燕京與山海關之間來往的路，李自成進不可能，退不可能，也必全軍崩潰。」
多爾袞聽了哈哈一笑：「流賊自陷絕境，今日一戰成功，奪取燕京就不會再有大戰了。吳三桂，你準備指揮作戰去吧。」
吳三桂離開了多爾袞，率領親兵親將出了西羅城，前往石河東岸。當多爾袞站在西羅城較高地方-望戰場的時候，大順軍將士們已經飽餐完畢，開始以紅瓦店為中心，在石河西岸布陣。李自成帶著軍師，先到紅瓦店，同劉宗敏談了一下。又將李過叫來，問他們決定如何布陣。
劉宗敏說：「夜間探馬從海邊回來，說彷彿看見有很多燈火從東向西，可能是吳三桂運送一部分人馬從秦皇島登陸，從南海西岸過來，所以我們要分出兩三千騎兵，駐紮在靠近海邊兩三里的高處。倘若海邊有事，立即進剿；倘若紅瓦店一帶吃緊，就馳援紅瓦店。他們又說昨夜寧海城一帶人喊馬嘶，又添了不少人馬。倘若吳三桂想從南邊包抄我軍，有這兩三千騎兵，也夠應付。」
李自成望望宋獻策，說：「從此山到海邊，到處部署兵力。兵分則力弱，這是兵家所忌，如何是好？」
宋獻策說：「我也為此擔心。但是看來胡人大隊已經來到，不然寧海城那裡不會整夜人喊馬嘶。若是真的胡人大隊來到，與關寧兵合力對我，敵眾我寡，容易受敵包圍，不如此布陣，怕也不行。」
李過小聲說：「我擔心唐通會投降敵人，所以不得不在二郎廟山腳下多部署了一千多步兵，以防唐通勾引敵兵從九門口過來。」
李自成心中暗想，如今情況不明，敵勢甚強，尚未開戰，已經受制於敵，差不多敗局已定！但是勢已至此，只有撐過今日，晚上退走。
他同宋獻策回到老營，在離老營二里處的高崗上觀望。看見關寧兵正從西羅城和寧海城向石河灘上前進，旌旗飄揚，部伍整齊。他想同宋獻策談一談，但是看見宋獻策也正在注目向敵人遙望，便不說話了。
這時多爾袞也在西羅城上觀看大順軍的布陣。他覺得大順軍將人馬從北山一直布到海邊，兵力分散，更容易被他和吳三桂的人馬從中間突破，逐個包圍起來。他心中對於勝利更有把握了，特別是他分別埋伏在西羅城北邊和南邊的兩萬多精銳騎兵，李自成似乎絲毫也沒有覺察。他相信按照他的指揮，就靠這兩萬多騎兵沖入敵陣，也可將敵人殺得一敗塗地，說不定連李自成都很難逃脫。於是他下了西羅城，在一棵樹下邊將滿蒙漢各帶兵的王、公、貝勒、貝子、固山額真以及尚可喜、耿仲明等漢族降將，都召集到面前，對他們說：
「流賊李自成已經橫行了很久，你們今日打仗不可輕敵。我看他的陣勢，從北山到海邊，兵力擺布太寬，首尾不能相顧。我軍兵力不要分散。如此這般……」他用馬鞭子指著，部署兵力：「關寧兵先出陣對敵，殺得敵人銳氣挫敗的時候，大清兵出動，必獲大勝。你們用力破賊，大事就成功了，不要違背我的節制。」
他說完后，面前一片聲地「喳！喳！」
太陽升高了，雙方鼓聲震地。但是天色昏黃，且有霧氣。過了片刻，宋獻策略微抬頭，看見太陽越過山海城的西門城樓。太陽仍然不很明亮，下邊有紅色雲朵，上邊有光芒。他想起來書上的四句話：「日出光芒，進退則凶；敵意提防，主將折殞！」心中大驚，正想再次勸李自成脫離戰場，但是雙方戰鼓敲得更凶，聲震大地，廝殺開始了。
吳三桂的關寧兵比昨天增加了很多，作戰十分兇猛。大順軍因為今日這一仗關係重大，又有聖駕督戰，也都拚死向前，毫不氣餒。戰場以紅瓦店為中心，互有進退。李自成得到稟報：劉宗敏腿部中箭，仍在馬上指揮。李過馳救紅瓦店，被一支騎兵截住。大順軍已有很多將領死傷。吳三桂的人馬雖也死傷很重，但倚仗人馬多，仍不後退。
李自成害怕劉宗敏有失，縱身上馬，抽出花馬劍，向背後吩咐：
「李強速赴老營，李友率領三千騎兵，隨我沖陣！」
宋獻策猛一跳，抓緊烏龍駒的轡頭，說：「陛下不要去，請在此稍等片刻。」
李友已經上馬，大聲說：「請陛下在此稍候，由我同二虎去殺敗敵人。」
李自成看一眼李友，點一下頭。李友和劉體純趕緊各率所部騎兵，大約三千左右，馳往紅瓦店，沖入敵陣。敵人正在漸漸得手，忽然經此生力軍猛衝猛殺，紛紛敗陣。劉宗敏、李過指揮的大軍，乘此機會與生力軍匯在一起，吶喊著向敵人反攻，真正是以一當十，銳不可當！
剛把敵人趕過石河灘，忽然從海上颳起一陣狂風。這狂風起得那麼猛，颳得那麼凶，頓時天色昏暗，飛沙走石，日色無光，雙方都不能夠再進行作戰，暫時收兵。鼓聲也停止了，吶喊也停止了，馬蹄聲也停止了，只有狂風呼嘯的聲音。宋獻策認為此風甚異，不可大意。他請李自成傳令各營，嚴陣以待，小心風過後，敵人重來反撲。
過了大約一頓飯時候，大風漸小，慢慢停了。敵陣上大聲鼓噪。宋獻策聽見他們除大喊「殺，殺」之外，還有許多人齊聲呼叫：「哇！哇！」他知道這是滿洲話的「殺」，不覺心中大驚；但「哇」與「殺」二音相近，又疑惑自己聽錯了。
風完全停了，關寧兵和清兵三次鼓噪以後，同時出動。李自成看見新出現的騎兵旗幟、帽子顏色與關寧兵不同，心中大驚。正在繼續觀望，忽然有一騎兵從紅瓦店飛奔而來，向他稟報：
「韃子兵來了，大將軍請皇上速避！」
宋獻策也驚慌地說：「果然是韃子兵，請聖駕速走！」
這時石河西岸，大順軍被分割成多處，到處都發生了混戰，幾處大順軍的營壘已被敵人衝破，但混戰並沒有停止，也沒有一處潰退。李自成對一個親將說：
「火速向大將軍和李過將軍傳令，大軍且戰且退！」
親將剛走，李自成一眼看見劉宗敏被敵人重重包圍，而李過也在苦戰，已經不能與劉宗敏會合一處，仍然揮劍狂砍，拚死向敵人反攻。
有人來報：李友陣亡，劉體純身負重傷。又有人來報：幾位將領陣亡，谷英負傷。宋獻策勸李自成速走。李自成知道戰局已經不好挽回，對雙喜說：
「雙喜，你率領兩千騎兵，去救出首總劉爺。」
雙喜說：「聖駕左右需要騎兵保護，兒臣只要一千騎兵就行。」
說罷，雙喜率領一千騎兵飛奔而去。
宋獻策催促李自成速走。
李自成又向戰場望一望，策馬而去。
此時敵人好像已經注意到小崗上的動靜，派了兩千名騎兵追來。宋獻策對吳汝義、李強說：
「子宜，你保護聖駕。李將軍率領五百騎兵斷後。」
他又吩咐左右將領說：「你們帶著太子、永定二王、吳襄等人，跟我退走，不要讓他們落入敵手。」
劉宗敏第二次受了傷，不能騎馬，躺在士兵們從農家找來的長桌上指揮突圍。儘管他流了很多血，身體衰弱，但仍然十分沉著，而且英勇。兩千騎兵擺成方陣，保護著他，一面苦戰，一面退走。雙喜破圍而入，請劉宗敏速退永平。劉宗敏已抬不起身來，在長桌上問道：
「聖駕可平安嗎？」
雙喜回答說：「聖駕平安，已經往永平去了。」
劉宗敏說：「好，好，那我就放心了。」他又向周圍將領說：「趕快殺出去，保衛聖駕要緊！」
雙喜帶來的一千騎兵只剩下大約八百人。這是精銳的老營親軍，由他率領著在前開路，所向披靡。他們保護著劉宗敏脫離重圍，且戰且走，方陣始終不亂。敵人屢次衝擊，破不了方陣，於是不再死追，轉向別處殺去。
在混戰中傳達撤退的命令很不容易。分散在石河西岸的許多將領都不知道李自成有這道命令。大順軍軍令素嚴，不奉令死不撤退。在眾寡懸殊、敗局已經定了的情況下，只見大順軍一團一團，一隊一隊，各自為戰，拖住了大部分敵人，但是自己死傷很重。紅瓦店附近二三里內，到處死屍縱橫，血流成河。
在諸將中，李過平日軍令特嚴，兵也最有訓練，所以他周圍同樣死傷慘重，但是還保存下三四千騎兵，固守營壘，敵人攻他不動，幾次吶喊著向他進攻，如同碰到一堵牆上。他拖住敵人大部分兵力，使他們不能全力進攻劉宗敏。後來看到劉宗敏突圍走了，他才下令撤退。同時他明白撤退的命令達不到各處正在混戰的部隊，又下令鳴鑼。
他剛剛開始撤退，雙喜來了，大叫：「大哥速退！速往永平護駕！」
李過問：「雙喜，聖駕走遠了么？」
「大約有二十里路了。」
「好，趕快出水，趕往永平！」
李過在急忙中說出了「出水」二字，這是早已不用的黑話。雙喜也不覺答了一句：
「快出水，到永平護駕要緊！」
他們合兵一處，殺出包圍，打算與劉宗敏會合一處。但是已經看不見劉宗敏的去向。正走著，聽見西北有一片殺聲，正是剛才李自成立馬觀戰的地方。雙喜對李過說：「大哥，你快走，我去將那支被敵人圍困的人馬救出來！」
他身邊只剩下五六百騎兵了，而敵人有兩千多人。但他一心要救出將士，沒有一點畏懼，吶喊一聲，沖入敵騎包圍的核心，才看見是李強被圍。李強身邊只剩下幾十名騎兵，仍在左衝右突，拚死廝殺。他已經負傷，血流滿面，力氣漸漸不支，看見雙喜來到，大聲說道：
「雙喜，要拖住敵人，使他們不能夠追趕聖駕！」
雙喜說：「強哥，聖駕已經走遠了，你趕快隨我出水！」
正在這時，李強的背上又中了一刀，栽落馬下。雙喜率領著他的五百將士同敵人混戰一陣，僥倖突圍出來，人馬死傷大半。走不多遠，有一條深溝擋住去路。雙喜回馬再戰，身邊將士已剩下不到二十個騎兵。追他的是吳三桂的部隊，已經知道他是李自成的養子李雙喜，喊著要提活的，像潮水般步步逼近。雙喜已經箭無一支，劍鋒也缺了，而且手臂中了一刀，流血不止。他望望身邊將士，說道：
「我既不能再戰，也不能給敵人捉去，你們趕快各自逃生吧！」
他又轉向西方，說道：「父皇，兒今生不能再跟隨父皇左右了。死後我的鬼魂仍將盡忠護駕！」隨即揮劍自刎。
他的將士們眼看無路可去，紛紛自刎，從馬上倒下。也有人拚死沖向敵人，亂砍一陣，被敵人亂刀殺死。關寧兵從來沒有見過這樣壯烈的情景，無不為之驚駭。
大順軍只有跟隨劉宗敏、李過二人退出的部隊在路上沒有潰散，其餘數萬將士除在石河西岸的混戰中死傷了大部分之外，小部分在退卻中被消滅了。敵人對潰散的大順軍追殺了二十多里地，天近黃昏，才不再追趕。
一更以後，下弦月出來了，照著石河西岸的戰場，照著大順軍渡逃的路……
李自成帶著崇禎的三個兒子、吳襄、明朝宗室秦王、晉王和其他藩王，在僅剩下的二千五百侍衛親軍的保護下，急馳半日，午夜以後，到達水平城內。李過是在四月二十三日天明時候趕到的。劉宗敏因傷重被人抬著走，於二十三日中午才來到。潰散的騎兵也都陸續逃到永平，和李自成、李過、劉宗敏等的人馬合起來，大約兩萬左右，十分混亂，疲憊。不少人身上帶著傷。
李自成駐下以後，不顧疲憊萬分，立即給牛金星送去密諭，命他火速準備守城作戰，並準備他回京后即行登極大典。他又命李過整頓人馬，收容潰散；讓負傷的將士在永平敷藥裹創；派五百騎兵護送劉宗敏和重要的帶傷將領於當日黃昏動身，先回北京。
李自成在永平住了兩天，等候張若麒的回信，卻是杳無音信，只聽說吳三桂和清兵已經離開山海關，追趕前來。於是他在二十四日五更動身，命李過率一萬騎兵斷後，離開水平往北京退去。走了三十里路，到了范家莊這個地方，風聞吳三桂的追兵已經相離不遠。他暫時停下，命人將吳襄帶到面前。吳襄也正要求見他，看見他趕快跪下說：
「請皇上放我去到我兒子營中，我要他不再追趕，要他投降陛下，脫離滿洲人。」
李自成冷冷一笑，說：「事到如今，留下你也沒有用了。現在要借你的頭，使吳三桂知道他不忠不孝，連一條狗都不如！」
隨即命人殺掉吳襄，將頭掛在一根高桿上。有人問他：崇禎的三個兒子，還有幾個藩王，如何處置？李自成望一望來獻策，顯然想聽聽他的意見。宋獻策說：
「馬上敵兵就要追來，我們帶著他們，未必能帶到北京。落入敵人之手，對我們十分不利。」
他的意思是要殺掉這些人，但沒有明說。李自成略一躊躇，說道：
「把明朝太子和永王等帶來。」
隨即太子和永、定二王被帶到李自成面前。三個孩子猜想李自成必然要殺掉他們，都嚇得面無人色。李自成對他們說：
「自古亡國太子和皇子，沒有不遭殺害的。可是我不願殺害你們。你們年幼無知，深居宮中，國家大事，全然無干。我現在雖然一時兵敗，也決不殺害你們。現在每人給你們二十兩銀子。你們身邊還有太監，各自逃生去吧！」
停一停，他又說：「你們要謹防被滿洲人捉到。不管往什麼地方逃都可以，只是要躲開滿洲人。」
說了以後，他又吩咐身邊一位將領：「明朝的幾個藩王也每人給他們十兩銀子，叫他們隨便逃往哪裡，一個也不要殺害。」
說罷，他騰身上馬，疾馳而去。