第十二章 赤壁初交鋒，曹操大意失利
孫劉聯盟
劉備沒料到孫權辦事這般爽快，短短半個月工夫，周瑜、程普的水軍已開至樊口，與江夏隔江相望成掎角之勢。這支援軍來得如此之快，猶如從天而降。劉備大喜過望，忙派糜竺、孫乾帶著數十頭牛羊過江犒勞。周瑜毫不推辭照單全收，又叫二人捎句話回去——請劉備親自過江商討抗曹之事。
關羽、張飛得知消息忿恨不已。劉備固然屢次受挫，但畢竟躋身群雄，當過徐州刺史、豫州牧、左將軍，周瑜算個什麼東西？孫權麾下左都督，一個雜牌的建威中郎將，三十齣頭晚生後輩，不過江拜望已先失禮，竟然還要讓劉備屈駕去見他，如此以下傲上，明擺著沒把江夏諸將放在眼裡。
眾人大罵周瑜狂妄，劉備倒很坦然：「江東之兵畢竟算咱們搬請來的，若拒而不往有失同盟之意。為解眼下之難，莫說是屈就周瑜，就算龍潭虎穴我也得走一趟！放心吧，大敵當前貴在同舟共濟，我諒他也不敢把我怎麼樣。」為展現誠意，劉備只命趙雲、陳到左右護衛，三人乘一葉扁舟悠悠蕩蕩渡過長江。
樊口乃長江南岸的一處港汊，是樊溪入江之地，相對於夏口更靠下游，屬江夏郡鄂縣境內。劉備從未到過這裡，隨著船兒漸漸接近，不禁被沿岸的景色吸引了——樊溪比漢水平緩得多，樊口更沒有夏口的喧鬧，不過多了幾分寧靜與柔和，尤其緊鄰樊口有一片重巒疊嶂的群山，雖是深秋時節，卻松柏繁茂毫無蕭索之氣。劉備聽諸葛亮提過，鄂縣曾是春秋吳國的舊都，這山地處鄂縣以西，故而名曰西山。傳說昔日吳國境內只要天旱，吳王就派巫師燔山祈雨，只要山火一起就會降下甘霖。「燔」「樊」二字同音，久而久之，百姓不再把這山叫西山，反而喚做樊山。於是樊山之溪謂之樊溪，樊溪入江之口謂之樊口。一切都起於那個燔山的傳說，頗有些傳奇色彩。
劉備觀覽著優美的景緻，想著那個傳說故事，心下不禁有感——鄂縣也屬江夏所轄，但黃祖死後江南之土盡歸孫氏，反倒成了他們的地盤，細想起來我與孫氏也曾為敵，現在卻要覥著臉來見人家，這樣的聯合又有幾分真誠呢？
正思慮間已入樊溪，但見港汊之地泊著許許多多大小戰船，劉備見了頗覺驚詫，他原以為孫氏水軍船隻不及荊州水軍多，長年征戰未有停歇，想必船艦都已飽受瘡痍。但事實並非如此，這些船非但船舷護板修繕完好，而且被水兵擦得一塵不染，明晃晃濕漉漉的船板被陽光一照，隱約泛著金光，彷彿新造的一樣。這能看出周瑜、孫權的治軍之道，如此用心保養，精益求精，難怪戰無不勝。天下輩有人才出，這對年輕人可了不得。
正嗟嘆間，小舟已緩緩靠岸。來迎接的既不是將校，也不是謀士，卻是個十幾歲的小童，穿得倒挺乾淨，梳著總角髮髻，模樣怪可愛的：「小的奉都督之命在此迎候，您一路辛勞了。」
趙雲、陳到見周瑜不肯親自迎接，都有些恚（huì）怒之意。劉備卻毫不在意，笑道：「周瑜行事也真有趣，哈哈哈……」信手抓了一把童兒的小髻，「你家都督何在？」
「已恭候多時。」童兒做了個請的動作，先行領路。
趙雲、陳到保著劉備，須臾不敢分離，眼看東吳將士來往穿行，竟沒一個主動過來見禮的，誰都沒拿他們當回事，可能連他們來了都不知道，心中越發不平，暗罵周瑜狂妄至極；劉備卻安之若素，自由自在跟著童兒，一個字都沒說。
走了好一陣子，穿過營寨已來到樊山腳下，童兒兀自前行。趙雲實在憋不住了：「你這娃娃，帶我們去哪兒？」
「我家都督在山上。」
陳到性子更急，不由分說一把攥住那童兒衣領：「你實話實說，這山中可有埋伏？」
這童子年紀雖小，膽子可不小，瞪著小眼睛撅著小嘴道：「你當我家都督何等樣人，豈會偷施暗算？你們又有什麼值得圖謀的？」
這倒把陳到問住了：「你、你老實點兒！」
「誰不老實？若非我家都督軍務繁忙，也不會勞煩你們過來。你以為我們欺負你們？你看看，到底誰以大欺小恃強凌弱？你現在還抓著我不放呢！將軍欺負小孩子，傳揚出去，嘿嘿嘿……」那小童嬉皮笑臉，抬起小拇指在鼻子上颳了三下，「羞！羞！羞！」
陳到的手如同被錐子刺到了，趕緊撒開：「你……咳！」氣得無可奈何。
劉備一旁看得哈哈大笑——好一個聰明的童子，瞧見他就算瞧見他主子了，若非通達機智之人，豈能調教出這樣伶俐的僕僮？
剛想到此處，忽聞山上傳來瑤琴之聲，那曲調婉轉悠揚，似百鳥爭鳴般悅耳。劉備雖出身貧寒，卻自幼熱衷此道，在襄陽時常聽劉表帳下樂工演奏，那幫人也算雅樂高士，可相較之下，竟都不如這操琴人手段之妙。宮商流轉間，每個音彷彿都攝人心腑，令人倍感舒暢。劉備微微一笑，也不用那小童帶路，竟尋著琴聲大踏步上了山。
「主公……」陳到仍不放心。
劉備頭也不回，昂頭尋找那琴聲的來源，竟把趙雲、陳到遠遠甩在身後。其實這山並不高，只轉過兩道彎路，見蒼松翠柏之間有一座毛竹小亭，亭內坐著個年輕人，頭戴綸巾身披鶴氅，面龐溫婉眉清目秀，正舉目眺望著遠方，信手撥弄著琴弦——斯人、斯景、斯琴，人間竟有如此瀟洒之士。
「渡江而來多有辛苦，相贈此曲為您解乏……」周瑜一邊說，一邊收住琴弦，但不是戛然而止，而是撥弄得越來越輕，漸漸才停下，宛如一隻鳴叫的鴻雁越飛越遠。
劉備暗自捉摸——我一個人先上來，他怎知我是誰，這倒奇了。心中詫異，嘴上卻寒暄道：「想必先生就是吳侯帳下周都督吧？」說完這話劉備自己都覺好笑，到底是先生還是都督？也難怪他語無倫次，這個年輕人一副風流文士的做派，哪像個統兵之人？
周瑜迎出亭外欠身施禮：「末將拜見劉豫州。」
劉豫州這個稱呼許久沒人叫了，當年劉備在曹操帳下為豫州牧，故有此稱呼。如今的劉備連荊州都保不住了，何談豫州？周瑜一見面就這樣稱呼，劉備聽來頗有些刺心的感覺，強笑道：「正是我這落魄之人。」
「請……」周瑜手指亭中坐榻。
趙雲、陳到和那童兒這會兒已經上來了，見他二人落座交談，也不敢再聒噪，各自溜到主人身後垂手而立。
周瑜對那童兒道：「你還得下去。黃老將軍督率的后軍快到了，剛好在劉豫州後面，你去把老將軍請到中軍帳，一會兒我有事相問。另外再把程老將軍請來，他就在前營大帳邊站著，我與他同為都督，理當一同會晤。」
劉備越發稱奇，此人明明坐在這裡，怎麼什麼都知道？莫非世間真有能掐會算之人？他左顧右盼一番，終於發現了蹊蹺。原來就在這亭子對面有一排柏樹，恰好生在崖邊，雖不太明顯，但只要用心觀察就會發現，透過樹間縫隙看去，恰是樊口港汊，進出船隻一覽無餘。而在周瑜右手邊也有一片這樣的林子，從樹縫間看下去，就是山下的營寨——周瑜哪是坐在這裡撫琴為樂，這是觀察全軍動向啊！
為將者當仰知天文，俯察地理，瞧破這一點，劉備又對這年輕人高看一眼；進而觀察得更仔細，見周瑜案頭有張打開的羊皮紙，似乎是江漢一帶的水道圖，有處地方赫然用硃筆圈著，莫非周瑜已有禦敵之策？劉備正要仔細看個明白，周瑜卻毫不客氣把它卷上了：「末將請劉豫州前來乃為破敵之事。」一句客套話都沒有，直奔主題。
劉備一愣，隨即綻出和緩的笑容：「未知都督可有破敵之策？」
周瑜知他隱約看到了地圖，緩緩道：「稍有設想，尚未成熟。」
劉備見其有搪塞之意，立刻追問：「既是兩家為盟，可否讓我也聞知一二？」
「那是自然。」話雖這麼說，周瑜卻並沒有再次打開的意思，而是把地圖往袖中一塞，泛泛而論，「荊州大半已失，唯留江夏之北，曹操布武江陵整備水軍，撰文檄我江東，必要自長江而進，先攻江夏後圖江東。我想主動出擊，扼曹軍於夏口以南，勿使敵人兵臨江夏，可保劉豫州與劉公子無恙……」說到這兒頓了片刻，又補充道，「若劉豫州無恙，則我江東亦得安。」這倒是肺腑之言，現在劉備與孫權是一根繩上拴的螞蚱，救劉備的目的實是為了救江東。周瑜本可朗言自己是仗義相助，卻沒講那些場面話，實話實說不圖虛名。
劉備自然高興——周瑜自願拒敵於夏口之南，使江夏免於危機，當然最好不過，不過到底在哪裡用兵，如何用兵呢？劉備再次試探，不過這次委婉許多，只輕輕嘆道：「唉！說來容易做起來難，且不論敵我懸殊，水道綿長蜿蜒百里，何處才能用兵？真叫人不安啊……」他以為周瑜聽了這話便會隨口道出，哪知人家低頭擺弄著琴弦，跟沒聽見一樣。
好狡猾的小子，嘴比河堤都嚴……劉備白費心機，也不好意思再問了，猛然轉移話題：「先前子敬過江相迎，孔明又去面見吳侯，若無他二人穿針引線，今日也不能與都督相聚。何不把他們叫來共同商議？」周瑜不說，魯肅就沒準了；即便魯肅嘴也嚴，諸葛亮還能不說嗎？
周瑜這次有反應了，斷然拒絕：「末將受吳侯之託處置機要，不得妄自委署他人，您若要見子敬，改日另行約會，我也可以叫他過江拜望您。今天就免了吧。」
「不必了。」劉備不討這沒趣——你們私下串通好了不說，即便派到我那兒又有何用？又問，「我家孔明先生呢？」
「孔明先生高才，又有結好之功，被我家主公留下款待，過幾日自會回來，請您放心。」
劉備倒是放心，八成仗打完諸葛亮就回來了，那還問什麼呀？他真拿這個周公瑾沒辦法了，索性敞開窗戶說亮話：「周都督，您似乎千萬百計不讓我知道用兵細節，這是為何？」
「不假。」周瑜也不隱晦，「末將也不明白，劉豫州似乎千萬百計非要弄清楚用兵細節，這又是為何？」
其實道理很簡單——彼此間並不信任。雖說兩軍聯合，難免考慮私利，交戰時誰損失多誰損失少，誰擔子輕誰擔子重，乃至戰後獲利大小。周瑜要是都告訴劉備，倘劉備從中取巧，豈不是耗江東之力反為他人謀利？反之，劉備若不打聽明白，怎知周瑜葫蘆里藏的什麼葯，若是把江夏賣了怎麼辦？
這場會晤就此僵住了，劉備心中忽生厭惡之感，但畢竟身在人家地盤上，忍了忍氣，沒有糾纏下去：「未知都督帶來多少兵馬。」
「三萬。」
「恨少矣！」
周瑜卻道：「確實少了些，聽聞劉豫州與公子帳下還有兩萬兵，可否暫時撥與末將調遣？」
哪有張嘴要人家兵的？劉備懷疑自己聽錯了：「都督何意？」
「請劉豫州將麾下兵馬借與末將，我統領這四五萬眾與曹賊周旋，豫州但觀瑜破之。」
劉備再能忍，話說至此也不禁泛出怒意：「都督此舉不合適吧？」
周瑜嫣然一笑，微微拱手：「豫州勿怒。用兵之道貴在同心，若你我各自為戰，只恐競相逐利不能得勝。若由末將……」
「憑什麼由你統領！」亭外趙雲怒沖沖插了言。
「放肆！我與周都督說話，豈容你多言？」劉備嘴上申斥，心裡卻暗暗稱快。
周瑜斜了趙雲一眼，並不理睬，卻對劉備道：「劉豫州若信不過末將，我也可將江東之兵盡數交您統領，如何啊？」
劉備萬沒料到周瑜還有這一手。由他管轄江東之眾根本不可能，且不論統軍之才，江夏之兵僅僅兩萬，而且操練不勤相對疲軟，真正的驍勇之士不過數千，而且還得分派守衛郡縣，怎壓得住人數、船隻都多於自己的江東軍？就算周瑜肯給他，他也接不住。
周瑜見劉備啞口無言，才把話往回收：「既然如此，那還是偏勞末將吧。」
劉備擠出一陣無奈的笑容：「周都督，兩軍聯合理當彼此相敬，可不要逼人忒甚。」
周瑜連連搖頭：「陳力就列，不能者止。現在只有末將能統率全局抗擊曹軍，那我只能當仁不讓。我想您一定會答應。」
「你怎麼知道我一定會答應？就不怕逼我反目？」
「不會的。您劉豫州是何等人也？您是識大體、做大事的人，若但逞匹夫意氣，早就在當陽拼殺至死了。您既然奮力逃脫，必有縱橫之志！豈會因一時屈伸而敗大事？」說這話時周瑜的表情分外凝重，似笑非笑雙眼滿是真摯，緊緊注視著劉備。
劉備與他對視半晌，默默點了點頭：「公瑾真知我者也！」
「過譽了。這麼說劉豫州答應了？」
「嗯。」劉備的底線都被人家看穿了，焉能不答應，「不過……」
「我知道。這些兵馬只是暫時配合我行動，等戰事完畢還叫他們回到江夏，另外貴軍糧草皆由我方支應。這總可以了吧？」
劉備聽他把自己想說的全說了，卻仍不示弱：「還望都督說到做到，戰事之後務須完璧歸趙。」
「哈哈哈……」周瑜仰天大笑，一擺衣袖站了起來，「劉豫州太多心。設使戰事不利，貴軍果真喪失殆盡，恐怕那時我周瑜早就喪於曹兵刀下啦！」
直到這時劉備才感到，這個貌似文雅的年輕人實是一個鐵骨錚錚的漢子，一個可以信賴的盟友，或許更是一個強敵……
「軍中設宴，請劉豫州享用。」
劉備根本沒心思吃他這頓飯：「軍務緊急不便討擾，我這便回去調兵。請周都督代我致謝吳侯，就此別過。」說著話已起身。
「既然如此……末將恭送劉豫州。」周瑜也沒打算真挽留，兵都要到手了。多少大事等著，哪有工夫瞎客套？他畢恭畢敬轉出亭外，想親送劉備登舟，哪知剛邁出亭子就見派去的童兒回來稟報：「黃老將軍所部人馬已到，他正在船上休息。」
「為何不到中軍待命？」周瑜跟劉備說話，眼睛可沒閑著，早把山下情形看了個清楚。
這童兒方才挺伶俐，這會兒卻吞吞吐吐：「老將軍說他連日行軍身體不適，不能立刻聽用。」
「那程都督呢？」
童兒越發語無倫次：「程老將軍……也病了。」
「都病了？」周瑜不禁皺眉。
劉備雖未聽懂他們說什麼，但卻瞧出周瑜臉色不好：「都督軍務繁忙，不勞您相送。一水之隔後會有期。」說罷搶先施了個禮。
「怠慢了……」周瑜滿臉堆笑趕緊還禮，眼瞅著劉備漸漸下山遠去，才轉臉吩咐童兒，「你帶幾個親兵把劉備送來的酒肉牛羊都抬到幾位老將軍營中，並替我轉告他們，軍務繁忙有失拜望，請他們安心養病，晚間我過營探病，這幾日我處置有何失當之處還請他們不吝賜教。」
生病只是託辭，其實是程普、黃蓋這幫老將不滿周瑜自專。他們都是跟隨孫家兩代浴血奮戰之人，資歷高威望大，怎甘心聽一個晚輩全權指揮？尤其程普，按理說應該是左右都督並駕齊驅，而孫權明顯更器重周瑜，這口氣更是難順。周瑜深知其中利害，大戰在即，若不把這些老爺子哄好了，何談齊心破曹？打發走童兒，他默默展開地圖，直勾勾看著那個硃筆圈好的地方，陷入沉思——捍衛江東的魄力他是有的，寧為玉碎不為瓦全的決心更是不缺，拒敵地點也大致選好了，但面對十多萬敵人，這仗究竟怎麼打？孤注一擲可沒有賠的本錢啊！外人看來周瑜舉重若輕坐談歡笑，可其中艱辛又有誰知……
周瑜望江沉思之際，劉備已經登船，水手一陣搖櫓，那葉扁舟飄飄搖搖又向江北擺去。時至深秋，西風強勁，自樊口回夏口是向西北行進，幾個水手頂著大風奮力划船，累得汗流浹背。劉備看在眼裡急在心頭，周瑜要主動出擊，爭取隔江相鬥，這主意是不錯，至少可以避免曹軍打到自家門口。但曹軍是自長江順流而下，孫劉聯軍卻逆流而抗，若再頂著強烈的西北風，單就天時而言，完全不佔便宜。孫權處在江南多少還有個地利，可江夏處在曹操勢力的半包圍中，也無地利可言，倘若周瑜有個閃失，江夏又再無兵可派，就只能坐以待斃了。
著急又有什麼用？劉備只能採取一貫的選擇，隱忍和等待。他回想方才與周瑜的交涉，想起那個年輕人英俊的相貌、瀟洒的舉止、透著些許傲慢的話語，心中竟莫名其妙生出幾分嫉妒。曾幾何時自己也是這般風流倜儻，可如今呢？
想至此，劉備不免苦澀，輕輕梳理起鬍鬚，似乎想讓自己看起來更體面，不經意間瞅見一根白須，便用力將它掐斷；可剛剛掐完又發現一根，連忙再掐。如是者三，他終於罷手了——日日奔波已經忘記，自己早就年逾四旬了，白鬍子、白頭髮還數得清嗎？年輕時常聽人言「英雄老矣」，今天他算是切身感受到這種悲涼了。曹操雖然是宦豎子弟，但早年就躋身官場小有名氣，度盡劫波成就霸業；孫權雖英姿勃發英雄氣概，但若非繼承父兄基業又有何能為？唯獨劉備出身草鞋販子，天天喊著漢景帝玄孫，卻是白手起家未得祖上絲毫恩蔭，辛勞半生卻一事無成。眼看年近五旬白髮叢生，與劉琦共據半個江夏尚且朝不保夕。人與人的命運如此迥異，老天爺，你公平嗎？
「主公快看！」陳到手指北方打斷了劉備的思緒，「關將軍的船！一定是大家不放心，趕來迎咱們。」
劉備那股悲意漸漸釋然——我也並非一事無成，輾轉逃亡大半個天下，但還有一幫兄弟死心塌地追隨我。曹孟德、孫仲謀，你們有這福氣嗎？你們一個占天時，一個佔地利，我劉備靠的是人和。有人斯有土。
迎面駛來的是一艘鬥艦，關羽、張飛、糜竺、劉琰等皆在其上，還有許多甲士。兩船相遇搭過踏板，劉備三人登上大船，眾人都著實鬆了口氣，他們唯恐周瑜心懷不軌特來接應。
關羽開口便問：「用兵之事可曾談妥？」
劉備一陣苦笑：「周瑜叫我把所有兵馬都撥給他指揮，一起沿江而進抵禦曹操。」
張飛聞聽此言，眼睛都瞪圓了：「周瑜小兒也忒狂妄，兩家聯合非為主從，憑什麼咱們的兵歸他們調遣？」
關羽比張飛明白得多，雖然心中亦是不忿，卻手捋長髯默然不語——說是兩家聯合，無論地盤、兵力、資財都是孫權佔優，統一指揮便於操控，人家勢力大，又有個仗義相助的好借口，不給行嗎？
糜竺也道：「人在矮檐下，怎能不低頭？幫周瑜就是幫咱自己，依我之意……給他！」
趙雲笑道：「先生所言極是，主公已經答應周瑜。」
「不！」劉備卻打斷他的話，「我是答應他了，但絕不能給他全部兵馬。我只把劉琦所部連同水軍劃撥給他，咱自己的部隊得立刻接管江夏各縣，曹操在襄陽一帶還駐有七支部隊，也不得不防。另外……雲長、翼德，你們回去后挑兩千最精銳的部隊，由你二人親自統領，以備不時之需。」
糜竺不禁蹙眉：「莫非你又有遁去之意？如今咱們已退無可退，倘有精銳就該前鋒對敵，怎能畏首畏尾？若叫周瑜知道，豈不笑咱們怯敵？」糜夫人雖死，但他與劉備畢竟有郎舅之親，故而說話直白。
劉備搖了搖頭，森然道：「以利相交者，利盡則散。倘若戰敗自不必說，一旦得勝周瑜必趁勢北上，咱們若不能突施奇兵立下大功，到時候憑什麼和他瓜分荊州？」事到如今劉備仍沒忘諸葛亮隆中之謀，仍沒忘奪取荊州。
眾人有的點頭，有的搖頭，有的無奈而笑。劉備的目光逐一掠過他們臉龐，拍著胸口道：「你們是不是覺我想得太遠？別忘了我出身貧賤，卻有一顆平定天下之心。你等肯跟著我輾轉奔波，想必也是有安定天下、博取功名之志！我既不肯屈於曹操，又豈能效力孫權？我就是我，墳頭再小，我佔住了也是一座山！任他曹操、孫權再強，我拼盡全力也要與他們鼎足而立！」
這番話慷慨激昂道盡英雄之志，震蕩著在場每個人的心。關羽、張飛一左一右牢牢抓住劉備的手：「兄長不必多言，跟隨您之日就已決心生死與共，調兵之事交給我們，您放心吧！」
糜竺回頭看看孫乾、簡雍：「咱們徵調糧草保障輜重，也要多加用心。」
伊籍瞧瞧身邊的向朗，笑道：「咱們的兵都丟了，好在任職荊州多年，這張臉還有用，回去激勵將士把守城關，防備曹軍來犯。」
魏延、劉封、霍峻、士仁那幫小將更是叫嚷：「不就是跟著周瑜打仗嗎？主公放心，我們領兵去，帶多少兵去帶多少兵回來，絕不叫咱的人受損！」
「好！有勞……有勞……」劉備這兩句謝，與其說是主上對臣下的讚許，倒更像是一種朋友間的語言。
劉琰急得直跺腳：「我幹什麼呀？」
簡雍到這會兒都不忘了玩笑：「你呀？什麼都不會，乾脆從今天起別吃飯了，給軍隊省糧食吧！」
眾人一陣鬨笑，劉備卻道：「有件最重要的差事非你莫屬。」
「什麼事？」劉琰來了精神，「你說的我可得辦得了。」
「當然辦得了。」劉備閃過一絲詭異的笑容，「從今天起你就干一件事——陪劉琦玩。」
「玩？玩什麼？」
「蹴鞠、鬥雞、美酒、婦人，什麼好玩就玩什麼，他愛玩什麼就玩什麼，外面塌了天你都不要管。這位公子心志不怎麼堅定，若兵臨城下他動了投降之心就不好辦了。你就哄著他玩，只要他不出來礙手礙腳，就是你大功一件！」
「行！」劉琰全無羞赧之色，「別的咱不成，若論吃喝玩樂、談天說地，我是祖宗！」
「那就行了。從今起咱們各司其職，誓為平定天下而戰。」對於一個朝不保夕的人而言，朗言平定天下，是不是太可笑了？可這就是劉備，雖屢戰屢敗，卻百折不撓愈挫愈勇，不墮青雲之志。他傲視著滾滾長江，沉吟道，「昔日我曾隨盧植習學經書，可惜學之無用但求聲名，大半已忘記，但《易經》中有句話我永遠忘不了……天行健，君子以自強不息……」
眾人品味著話中滋味，心頭熱乎乎的，彷彿眼前將要迎接的並非困獸之鬥，而是一場逐鹿中原的戰爭。
一觸即潰
建安十三年十月，曹操在江陵休整一個月之後，終於督率大軍沿長江挺進，以泰山壓頂之勢直逼江夏。
當然，在他出兵之前已得到東吳發兵的消息，不過在他看來，周瑜與孫權是兩個乳臭未乾的毛頭小子，不知天高地厚，只要交上一戰，必能打得他們落花流水。如果能一石二鳥，把劉備與周瑜的主力一併殲滅，那更是再好不過。所以曹操只分派曹仁守江陵，曹洪守夷陵，留下少數兵馬，其他水陸軍兵盡數帶出，還令劉勛、張憙、馬延等部渡到江南，將長江兩岸都囊括到自己警備之下，齊頭並進向下游推進。如此大模大樣行軍數日，早進了江夏境內，莫說敵人的兵馬戰船，連散兵游勇都沒碰見。
這日曹操穩坐樓船，帶著兒子們左右眺望，目光所及之處都是自家的兵馬。兩岸旌旗招展耀武揚威，闖入敵境像回家一樣無所顧忌；而水軍經過張允、文聘等將布置，更是氣魄宏大。隊伍最前面列著拒馬、冒突等小船，然後是數十艘鬥艦，都選身經百戰最為精良的戰士充盈其中，長戈大斧閃著寒光。再往後並排列著幾艘樓船，其中位於中央、最龐大的一艘就是曹操的帥船。築樓三層高達數丈，甲士林立文武排班，船首豎著大纛，身手矯健的傳令兵攀上吊簍揮舞紅旗，指揮三軍陣勢。這艘船甚是龐大，有百餘人搖櫓執槳，但這會兒卻根本不費勁——順江而下又借著西北風，若不是遷就兩岸的陸軍，張足風帆早就一猛子衝下去了。
就在這幾艘樓船之間，幾十艘牛皮艨艟穿插其間，張弓搭箭隨時戒備，任何敵船休想靠近分毫。而在這排樓船後面還有數不清的大小鬥艦、運兵船、輜重船，載著近七萬曹軍，旌旗蔽日首尾相銜，一眼望不到邊。這些水軍與兩岸陸軍遙相呼應，真有鋪天蓋地之勢。此番出兵聲勢之大，人數之多，建安以來未有也。
曹操手捻鬍鬚一臉傲然，對身邊荀攸、蒯越等人笑道：「先前你等阻我用兵，現在看看哪有東吳水軍的影子？聽說咱這般陣勢，他們早嚇破了膽，劉備束手無策待死江夏，孫權羊質虎皮不值一提！」
荀攸、程昱啞口無言，蒯越畢竟是荊楚之人，有些算計：「丞相不可大意，再往前行是沙羨境內，長江流至該段有彎曲之勢，江面又趨於狹窄，當防備周瑜在此布兵。」
「知道了。」曹操只隨口應了一句，並不怎麼當回事，便回頭看兒子們，見曹丕、曹彰、曹植都在，卻少了曹沖等一幫小的，「嗯？沖兒他們方才還在，這會兒跑哪兒去了？」
曹丕搶著道：「幾位弟弟年幼，乘船有些不適，外面又涼，剛才沖兒、林兒都嘔了，我叫他們進去睡覺了。」這群北方孩子，從來沒坐過船，冷不防一坐就是好幾天，一個個小臉煞白；其實連曹丕他們都有些暈船，偷偷吐了好幾次，忍著不敢說罷了。
曹操何嘗不一樣？只是身為主帥講求矜持，加之用兵順利心情暢快才沒什麼強烈反應，聽兒子這麼說，竟也有些嗓子眼發堵，卻硬挺著道：「少不更事以後豈能出人頭地？帶他們來就是為了歷練，整日在裡面待著還有什麼意義？把他們叫……」
「主公快看！」曹操的話被身邊一個侍衛打斷。
「怎麼了？」
「有艘『赤馬』回來了！」赤馬船負責往來巡視的，相當於陸上的斥候。
曹操順侍衛手指的方面望去，果見一艘狹長的赤馬船緩緩而來，倒是自家的旗號，不過瞧著有些奇怪——在江面上巡邏與陸地不同，由於往來掉頭不便，又受水流影響，不到萬不得已不回來稟報，船上都有旗幟，一旦發現敵軍跡象，由專門訓練的旗手向後面搖旗示意就行了。可是這艘赤馬居然掉頭回來了，而且既不迅速向船隊靠攏，也沒有士兵在船板上搖旗，船上的人都擠在倉里幹什麼？還在詫異間，距離已越來越近了。
北方人不識得使船之道，蒯越卻看得明白：「這船不是走得慢，是在江上飄著，根本沒人划！」
眾人剛有些明白，忽見對面又來了幾條船，不過不是戰艦，而是漁船，搖櫓的漁夫披著蓑衣，戴著斗笠，還唱著漁歌，離著甚遠也聽不清楚——這種情形不是沒遇見過，雖說兩軍交戰，但打漁人家靠水吃水，不出來掙命誰養活？曹軍一路上也遇到過幾條這樣的船，不過是令他們沿江停下盤查一番，若不是敵人細作，把魚搶來船就放了。這次情況有些不同，前前後後好像有十幾條漁船連在一起，而且這些船比普通漁家的船要大，倒像是某個豪強富戶手下船隊。
曹丕、曹植還伸著脖子往前看呢，忽覺背後有人猛力推搡，險些摔個大馬趴——原來文聘不顧禮儀，硬從後面擠過來：「其中有詐！那艘赤馬的兵必定遭了暗算！」
張允緊隨其後也擁了過來：「快加速行船，把那幾條漁船撞翻！」說罷兩人玩命跺腳——水軍有規矩，將領跺腳就是傳令加速。可這會兒他們這些荊州降將不能直接指揮，在前面督船的是曹軍嫡系，他們這邊跺腳管個屁用？
曹操一頭霧水，還以為倆人急得跺腳呢。水戰完全不通，不過他倒從善如流，趕緊傳令：「聽二位將軍的，撞它們！」一則是戰船易將溝通不便，二則南北士兵配合不佳，搖旗的搖旗，吶喊的吶喊，折騰了半天才有點兒眉目，前面的鬥艦稍微快了些，向漁船衝去。
可是為時已晚，只見對面漁船猛然散開陣勢，調轉船頭盡數橫在曹軍船隊前。戰船大而堅固，漁船小，兩船急行相撞，漁船必定撞個稀爛；可若是它們橫飄在江上，少了衝力大多只能撞翻，這些船封鎖江面，一旦撞翻必定影響行進，前排一停後面跟著停，要是敵人的船再過來一堵，曹軍就只剩下挨打了。
等曹操想明白怎麼回事，人家早布置妥了，再看那些漁船後面，赫然冒出幾十艘戰艦，都打著江東的青色戰旗，鑼鼓喧天喊聲陣陣，當中一艘樓船，高聳帥旗，斗大一個「周」字——周瑜到啦！
曹兵沒幾個會使船的，荊州兵雖然會，近幾年卻都是守備，極少主動出擊。而江東水軍久戰江淮，又在鄱陽平水寇，根本無需操練。那些水手膀大腰圓，手都磨出了繭子，胳膊練得跟腿一樣粗，那船能駛得不快？故而雖是逆風逆水，竟似箭打出來一般，與順流的曹軍相差無幾，這邊還沒準備好，人家已經過來了。
再看那些管漁船的「漁夫」，把斗笠一摘，蓑衣一脫，裡面早脫得光光溜溜，撲通撲通，全跳到江里去了。曹操看得發獃，還以為是周瑜招募的勇士，冒死用船斷路，文聘卻連拍船舷：「糟糕！泅水士！」
「什麼是泅水士？」曹操全不懂。
文聘生性好鬥，一門死心全在前面，莫說是曹操，三皇五帝臨凡也沒工夫搭理，搶過令旗親自指揮。張允替他解釋：「泅水士是專門練泅水的兵，俗名叫水鬼，本事大的在江里撲騰好幾個時辰都不上來。他們要是帶上鎚子、鑿子，在咱們船底一通亂鑿，咱的船興許就沉了！」
「什麼？」曹操、荀攸臉都嚇白了，瞪著眼睛往腳下瞅。許攸更害怕，當即趴在船板上聽聲音。
張允撲哧一樂：「放心放心，離咱們遠著呢，好幾道船隊隔著，再大本事也游不過來……但前面的船，可就難說嘍。」
話音未落傳來一連串巨響，前面的鬥艦已與漁船相撞，由於船速不同，那十幾艘漁船有的解體，有的撞翻，有的被戰艦碾到下面，但隨著一陣搖晃都慢下來，後面的船不單受影響，而且水面都是撞碎的浮板、船舷、木頭渣滓，亂鬨哄都停了，樓船、艨艟不能蹚自己的船，漸漸也停了。
文聘頓時泄了氣，惡狠狠一拍大腿：「唉！咱們吃虧了！」
仗還沒打怎麼就吃虧了？曹操執迷不悟，可東吳戰船已經逼了上來，隔著一段距離向曹軍放箭。這些箭似乎都長著眼睛，不射持戈之兵，專找划船的水手，一頓箭雨過後，那些船就是想動都動不了了。只見對面樓船令旗搖擺，十幾艘鬥艦一擁而上，東吳的戰船與曹軍的幾無差別，只是旗幟不同，大斧手站在船頭一通亂斬，把曹軍鬥艦的護板劈得漫天橫飛；緊跟著又擲出十幾條撓鉤，鉤住曹軍船舷，鉤子後面都掛有繩索，江東士兵抓著繩子，一二三喊著號子，沒幾下就把曹軍的船拽了過去。兩船還未接舷，江東兵一躍而起，紛紛跳到曹軍船上，一手拿著環首刀，一手舉著鉤鑲，斬瓜切菜似的一通砍殺。
登船的曹兵號稱精銳，陸戰尚可，但水戰的本事都是玄武池練出來的，沒風沒浪還能比劃比劃，真到江上就完了；連著坐幾天船就有點兒天旋地轉，敵人跳過來，船一伏一起一晃悠，沒掉下去就算對得起曹操。兵刃都撒手了，談何反抗，只能伏在船上等死。至於那些荊州兵，跟江東打仗未佔過上風，又新換了個不知深淺的主子，心裡更發毛，也就象徵性抵擋兩下，拋下兵刃往水裡一跳，死命往回遊。禦敵無能逃跑有術。
曹操都看呆了，前些日子剛聽人介紹了點兒水戰之法，都是紙上談兵，今天親眼見識了，居高臨下看得真真切切，半天才緩過神來，放聲疾呼：「救援！快救援！」
文聘根本沒閑著，揮舞令旗左右調度，要能救早救了。又撞船又減速，擠得嚴嚴實實，根本動不了。到了這會兒，船越多越不好辦。費了半天勁，總算調了幾艘艨艟，從密不透風的船縫間鑽過去，眼看接近敵船要張弓放箭了，沖在最前面的忽然停了，緊跟著忽忽悠悠就沒入水中——船底叫人家鑿穿了。
這種船是護衛之用，選派的都是善射的北軍，本以為不與敵短兵相接就不會落水，哪想到連船一起沉？根本也沒幾個會水的，即便有兩下狗刨，豈能在長江中活命？慘叫聲此起彼伏，救人的小舟東奔西竄也沒救上來幾個，大多數淹死了。
曹軍乘勝而來軍心倒還旺盛，雖然小有挫折，大多數人還是躍躍欲試，無奈堵著過不去，只能叫罵詛咒；兩岸的兵也不少，干看著不頂用。曹操急得跳腳，眼睜睜看著敵人把十幾艘船的兵斬盡殺絕，看著他們把屍體拋到江中，看著他們明目張胆拔去自己的軍旗，看著他們接過船槳向東駛去。這些船都歸人家了。
周瑜不做賠本買賣，拿十幾艘破漁船換了曹軍十幾艘鬥艦。曹軍費了九牛二虎之力，總算拆開陣勢，可抬頭一看——人家早就撤了。周瑜也知曹操船多兵多，區區小勝不足以撼動全局，久斗必然不利，乾脆見好就收。
就在紛亂之中，一陣悠揚的琴聲響起，宛若天籟之韻沁人心脾，江東戰艦隨著那飄逸的曲子撥轉船頭，悠悠蕩蕩漸行漸遠。曹軍眼巴巴看著敵人駛出數里之外，自己這邊還亂糟糟的，追都追不上，只能無可奈何望江而嘆……
本以為勝券在握的曹軍出師不利，不但折兵數千，損失戰船二十餘艘，行軍陣勢也被徹底擾亂，不得不再次停靠休整。曹操下令將所有戰船泊於長江以北，由文聘、張允主持重新編隊，自己卻領著謀臣、侍衛、兒子忙不迭下船。有了這次教訓，這幫旱鴨子感覺船上太不安全，能上岸盡量上岸。
可還未立好營寨，又有「赤馬」渡江來報——南岸推進的部隊遭敵人伏擊，損兵千餘。曹操怒不可遏，破口大罵：「好個周瑜小兒，竟敢襲我大軍。老夫必取其首級懸於營門！」
一旁眾將聽了想笑不敢笑——兩方交戰理所應當，周瑜已經來了，還有什麼敢不敢的？
可在曹操看來，自己以十餘萬眾進逼江夏，明為消滅劉備，實則震懾江東；倘若周瑜識時務，見到大軍的威武氣魄，就該主動退去，勸說孫權投降，怎麼還敢挑釁？即便此時吃了虧，曹操依然自我感覺良好。
軍師荀攸滿臉無奈，上前進言：「我軍多為北方之士，精騎射而不善水戰，今與敵會於江上，乃是舍長而就短，不宜急於求戰。」
「哼！」曹操一臉不屑，「我以眾擊寡，以強擊弱，還怕他周瑜不成？今日猝然落敗，乃戒備不周所致，整備戰船繼續推進，我就不信周瑜小兒能敵得過我！叫張允督率前隊，文聘總管水軍全局，讓荊州兵當主力，我在岸上給他們助威！」說到底，他心裡也開始怯水了，只是不好意思說。
蒯越正在指揮泊船，聞聽此言忍不住插口：「恕在下直言，此地江面偏窄水道蜿蜒，敵人若沿江屯駐保守不戰，恐我軍欲進而不得也。」
曹操被蒯越點醒了，皺著眉頭躊躇了一會兒，最終只能採納荀攸的意見，發下第二道指示：「過江傳令，叫江南之兵馬上燒毀營寨，過來與我會合，人生地不熟的，別再叫人家佔了便宜。」他擺出這姿態，實際上已開始考慮長久之計了。
好在東吳戰船已去，渡江回撤沒遇到騷擾，曹軍船又多，短短一個時辰，先行渡江的劉勛、張憙等將紛紛回來了。中軍帳臨時搭好，這幾個武夫一進來就開始罵罵咧咧：「他娘的！周瑜欺我等地形不熟，竟敢半路設伏。主公為何調我們回來，我等還打算搗了孫權的鳥窩呢！不報此仇誓不為人！」
他們一甩閑話，曹操又好氣又好笑：「皆是你等不謹慎，還怨我調你們回來。若不叫你們回來，只怕今晚都叫人家包圍了，死都不知怎麼死的！」
劉勛與曹家有舊，說話比較隨便，明明受了斥責，還一個勁推卸：「這也不怪我們不小心啊！我們又不是江南人，為了這次行軍您特意叫長沙太守張機選了一隊兵充任嚮導，他們是幹什麼吃的？自家門口還不認識？」
蒯越唯恐曹操對張機不滿，趕緊遮掩：「劉將軍所言差矣。此處是江夏界內，而非長沙所轄，張郡將派的人也不甚保險，您責怪他又有何用？」這話明是對劉勛，實是講給曹操聽的。可曹操只是喘了口粗氣，也不知聽進去沒有。
恰在此時忽見二人急匆匆闖入帳中，跪倒施禮。眾人一見皆閉息凝神——原來是趙達、盧洪兩個校事。夜貓子進宅無事不來，這兩個掃把星出現，准有人倒霉，今天倆一起到的，不知又要倒霉多少人。
盧洪嘴快，先開了口：「為孔融收屍之人已查明，是太醫令脂習所為，現已披枷戴鎖打入天牢。可此人冥頑不靈鐵嘴鋼牙，就是不說屍首藏於何處，請丞相裁決！」
「好啊……」曹操拳頭攥得咯咯直響，「小小一個太醫令，也敢與老夫做對。你回去嚴加看管，千萬別叫他尋短見，等我滅了劉備，平了江東，回去親自審他！嚴刑之下不愁他不招，等審清問明之後再將其滿門誅滅，跟孔融一起暴屍！到那時看看誰還敢拿我的話當兒戲！」
「明白。」盧洪答應一聲，趙達又跪趴上來：「啟奏丞相，我派人尾隨華佗去至譙縣，發現他所言不實。他妻子根本就沒病，他回去只為了研製草藥，撰寫醫書，根本就是欺瞞您！我已下令將其鎖拿，請問如何處……」
「殺！」曹操一拳捶在桌案上，「這還有什麼可問的？他想以醫道要挾老夫，這樣的人留著幹什麼！」
撰寫醫書畢竟也是為民造福，大家都覺此等處置太過嚴苛，可他正在氣頭上，誰也不敢多言。曹操用兵受挫本就憋了一肚子氣，這會兒借題發揮，嘟嘟囔囔道：「哼！一個太醫令，一個軍醫，也是老夫犯這個『醫』字的晦氣，這幫人竟沒有一個好東西。」說到這兒猛然想起劉勛剛才告的刁狀，又吼道，「派人去長沙，把那個張仲景給我轟走！連個嚮導都選不好，這樣的巫醫百工之流不配做太守！」
「丞相三思。」蒯越一見不妙，仗著膽子諫道，「且不論張仲景才智如何，他為長沙百姓醫治傷寒素有厚德，朝廷初轄荊州就把這樣的人拿掉，恐怕……」
曹操哪聽得進去：「行醫之人一抓一大把，我還在乎這幾個宵小之輩不成？轟走！」說罷一抬手，指向立於班末的金旋、韓玄，「武陵太守劉先已調往許都，今長沙又出缺，你們兩個去補。好好乾，要叫江南之人看看，我曹某人照樣管得好荊州！」
「遵命。」金旋、韓玄皆因私情而來，曹操承諾給他們陞官，可沒想到能一躍成為郡將，豈會不高興？
蒯越瞧著這倆人格外憂慮——一個京兆人，一個河內人，又沒有地方任職的經驗，要他們到江南任職，這擔子如何挑得起來？劉表重用鄉紳豪族已久，換了這倆北方佬，吏民上下能買他們的賬嗎？可是想歸想，蒯越終究沒敢反對，只盼曹操早些消氣，以後找機會再說。
不怕沒好事就怕沒好人，趙達又進讒言：「華佗乃一軍吏，如今欺上犯法乃監察不力所致。我等身為校事難辭其咎，然刺奸令史高柔也難脫罪責！」
這根本不挨邊，又扯到高柔頭上了，曹操就坡下驢：「對！將高柔杖責三十以示懲戒。」誰讓他是高幹的族弟，拿他撒火還用找理由嗎？
一番發作還未完，又見主薄溫恢走進帳來：「啟稟丞相，益州牧劉璋遣使者張松到我軍中犒勞，請求面見丞……」
「叫他候著！」曹操不待其說完就道，「前不久許都剛去個張肅，今日又來個張松，這劉璋也真不嫌麻煩。十幾年未向朝廷通使，現在一派起來就沒完沒了，算上陰夔，這已經是第三次了。盡說些無用的話，送些沒用的東西！」
溫恢拱手道：「這張松就是上次來的張肅之弟。」
「不管是誰，叫他暫住軍中，以後再說。軍務繁忙之際誰有工夫見這等無關痛癢的人？」曹操話音未落又聽外面有喧嘩之聲。不多時，一個斥候跑進來：「東吳水軍又回來啦！」可能是這一仗士兵打怕了，斥候連進帳施禮的規矩都忘了。
「哦？周瑜小兒去而復返，莫非還敢再來挑釁？老夫親自去看。」曹操說著話已氣哼哼出了大帳，連青釭劍都拔出來了，劉勛等人見了又覺好笑——敵人在江上，又不是白刃戰，拔劍有什麼用？
眾文武一窩蜂都跟著出了帳，來到江邊矚目遠眺——江水在太陽的照耀下閃著金光，白茫茫一片，在波浪之間有幾艘東吳戰船自下游駛來。不過離曹軍極遠，也不往這邊來，反而向對岸靠攏。再向東看去，後面密密麻麻還有許多，敵人似乎已全軍出動，雖然不及曹軍船多，但是隊列整齊戒備森嚴，先登、赤馬等船穿梭其間，絲毫不遜於曹軍。
「傳令三軍小心防備，不可輕易出戰。」曹操看出點兒門道來了，「周瑜是不是要在對岸紮營立寨？」
蒯越點了點頭：「不錯，他要與咱們隔江對峙。若不能擺脫這支敵軍，咱們便到不了江夏，丞相可要小心。」
「哈哈哈……」曹操突然笑了，「我還以為周瑜有何過人之處，原來也不過爾爾。論兵力我眾他寡，論戰船我多他少，論糧草資財我更不知勝他多少倍，他竟然自不量力與我對峙。好啊，他泊船立寨，咱也立寨，倒看看誰拖垮誰。等僵持日久，他戰不能戰，資財不濟，師勞兵疲，軍心離散時，我看他還能如何。立刻傳令，水陸兩軍原地立寨！」
荀攸、蒯越面面相覷，雖說這樣的打法可能很費時間，但似乎也沒有更好的辦法了。以本心而論，他們根本不贊成沿江推進，若集中陸戰優勢，從襄陽起兵，自漢水兩岸進發，這會兒可能已經殺到劉備城下了。可曹操偏要「一石二鳥」，現在已經與周瑜交了手，就不能再退縮。倘若這時收兵江陵，無異於向敵人示弱，剛剛歸附的荊州兵也會軍心動搖，以後的事就更不好辦了。
荀攸回首望著己方這邊的地貌，見附近恰好是一片光禿的河灘，再往北則是綿綿不絕的山嶺密林，時至初冬樹葉都已凋零，顯得甚是荒涼。而這片山林阻擋了北去的道路，要想從陸路前往江夏，就只能從沿江小道而進了。不知為何，荀攸心頭竟閃過一絲不祥之感，忙問蒯越：「此乃何地？」
「此處名曰烏林，屬江夏郡沙羨縣境內。」
「哦。」荀攸頓了頓又問，「那對岸呢？」
蒯越望著南岸險絕的山巒絕壁，隨口道出兩個字：「赤壁！」