第三章

讓·雅克·霍甫斯台德給參議布登勃洛克的兩個兒子下了恰當中肯的斷語。

托馬斯註定為公司未來的繼承人，他生來就是個商人。他現在正在一處有著哥特式拱頂的老式學校念實用科學。托馬斯聰明、靈活、理解力非常強，當他的兄弟克利斯蒂安摹仿教師的動作時，他總是開心地呵呵大笑。克利斯蒂安在普通中學念書，天資也很聰明，然而不如托馬斯那麼嚴肅認真。他摹仿教師摹仿得逼真逼肖……尤其是那位教唱歌、圖畫等輕鬆課程的能幹的馬齊魯斯·施藤格先生。

施藤格先生的背心口袋裡總是少不了五六支鉛筆，永遠削得尖尖的。他頭上戴著火紅的假髮，穿著一件寬大的淺棕色的外衣，長得一直拖到腳面。脖子上的硬領幾乎接近額角。他人很機敏，對孩子們喜歡說一些語意雙關的話，例如：「你應該劃一條弧線，我的好孩子，你划的是什麼？你胡畫了一條錯誤的線！」或者他對一個懶學生說：「你在三年級留了三年級，在六年級豈不要蹲上六年！」他愛在唱歌課上練習《綠色的森林》這首歌，這是他最喜愛的課程。他預先讓幾個學生到外面走廊上等待，直到課室里唱到「我們愉快地走過田野和森林……」這句歌詞的時候，走廊上的學生便低聲哼唱最後一個字作為歌曲的迴音。有一次克利斯蒂安·布登勃洛克，他的表兄弟尤爾根·克羅格和他另外一個同伴，消防隊長的孩子……安德利亞斯·吉塞克，被委派去作這個工作。該發出柔和的回聲的時候，他們卻把煤斗叮啷噹啷地滾下樓梯去。為了這件事他們下午放學以後只好留在施藤格先生的住處等候處罰。然而他們在那裡過得非常愜意。施藤格先生把早晨發生的事忘得一乾二淨，他吩咐管家給布登勃洛克、吉塞克和克羅格每人一杯咖啡，然後就讓他們回家了。……這所圓穹屋頂的老學校……原先是一座寺院學校，教學的老夫子們都是一些好好先生，脾氣非常溫和，領導他們的校長，一個喜歡聞鼻煙的和善老頭，本人就持有待人以寬的主張。因此這些教師們也就取得一致的意見，認為歡暢和學問的情緒彼此並不排斥。他們都是以溫文爾雅的精神從事工作。中年級有一位教拉丁文的姓師的先生從前的職業是牧師。這位牧師身材欣長，生著棕色的鬍鬚，炯炯有神的眼睛，最令他感到自豪的就是他的職業恰好暗暗嵌著他的姓氏，他曾多次讓學生翻譯pastor這個拉丁字，因為這個字的意思就是牧師。「受到無限的限制」，是他的口頭禪，但是沒有人知道，他這樣說是不是有意在開玩笑。在他表演一種口技的時候，常常把舌頭鉗在嘴裡，然後倏地往外一吐，發出清脆的一響，彷彿香檳酒塞子彈開的聲音一樣，弄得大家都楞楞地不知所措。

他喜歡一邊在教室里大步地來回走動，一邊對個別學生談說他未來的生活，談得有聲有色。他這樣作的目的，顯然是想刺激學生們的想象力。最後他又會態度嚴肅地回到功課上去，那就是讓學生朗誦幾首他寫的小詩。他能夠巧妙地把變格規則和煩難的語法結構都編排在這些詩裡面。他自己也常常洋洋自得地高聲朗誦這些詩，節奏韻律念得特別清楚。

克利斯蒂安和湯姆的童年時代……沒有什麼特別值得紀敘的大事。那時候籠罩在布登勃洛克家庭的是一片陽光，在商號里生意特別興隆。雖然偶然也會遇到一場暴風雨，發生一次小災禍，就像下述的這種：

裁縫師傅史篤特先生，住在鑄鐘街。他的老婆買賣舊衣服，因此和上流社會有機會來往。史篤特先生穿著一件羊毛衫，遮住他的便便大腹……給布登勃洛克家的小少爺作了兩套衣服，一共是八十馬克；因為這兩個人的請求，他同意收七十馬克的賬，把多餘的錢給了這兩個孩子。這筆小生意雖然並不怎麼乾淨，可也不是什麼絕無僅有的新鮮事。可是，命運捉弄人，這件事被揭穿了。史篤特先生不得不披上一件黑罩衫，到參議的辦公室來對案，克利斯蒂安和湯姆當著裁縫的面受到一次嚴厲的審問。史篤特先生斜側著頭，叉著兩條腿，畢恭畢敬地站在參議的安樂椅旁邊，極力想解決這件事。他說什麼「這不算什麼了不起的事」，說什麼「事情既然已經鬧出來了」，他要是能得到七十馬克也就知足了。可是這個騙局卻把參議先生氣得不得了。他嚴肅地考慮了很久，最後把孩子們的零用錢提高了，《聖經》上不是寫著嗎，「不要誘惑我們！」

這一家人對托馬斯·布登勃洛克的希望顯然比對他的兄弟大的多。托馬斯舉止有節，性格雖然活潑但不張狂；相反地克利斯蒂安卻不可捉摸，有時候他會作出一些滑稽突梯的傻態，有時候他做的事會把全家人嚇得七魂出竅……有一次，一家人正坐在餐桌上愉快地聊著天。突然間，克利斯蒂安把一個已經咬了一口的桃子放回到盤子里，臉色一下子變得熬白，一雙深陷的圓眼睛在他那大鼻子上瞪得大大的。

「我再也不吃桃子了，」他說。

「你怎麼啦？克利斯蒂安……老說這種蠢話……」

「你們想想，如果我一不小心……把這個大核吞下去，它正卡在我的嗓子眼裡……堵得我喘不上氣來……我跳起來，憋得兩眼發藍，你們會急得跳起來……」他忽然驚惶失色地呻吟了一下，不安地從椅子上欠起身來，好像要逃走似的。

永格曼小姐和參議夫人真的跳了起來。

「克利斯蒂安，你沒有真的吞下去吧？！」從他的動作看，似乎已經發生了這麼一件事。

「我沒有吞下去，」克利斯蒂安說，漸漸地安靜下來，「我是說，假如我把它吞下去！」

參議本來也和大家一樣嚇得面色蒼白，這時開始責罵起他來，連祖父也慍怒地拍著桌子，宣布克利斯蒂安以後要嚴禁這種捉弄人的把戲……不過克利斯蒂安以後真有一段很長的時期不敢再吃桃子。