密 碼

威爾並沒有穿太空服，而是穿上了一身手術服，並在會議室的一個桌子上搭起了一個工作區。當蘇珊正在試圖拍攝病毒顆粒的照片的時候，威爾想通過自己的儀器來觀察病毒的DNA，希望能夠儘快地確定病毒。

他給桌子上的那兩台費利克斯基因掃描儀接通了電源，同時又配置了其他一些小型的儀器。他又拿起了一片帶有奶油乾酪的硬麵包，他喜歡邊工作邊吃東西。屋子裡滿地都是電線和電纜。

威爾有一個眼鏡蛇粉末的樣本，裝在一個嬰兒手指大小的塑料試管內。樣本中含有大量的病毒DNA，並且已經用化學消毒劑處理過，其中混有幾滴水，因此已經沒有任何危險性。他把試管舉起來放在明亮的光線處並旋轉試管。人的肉眼有時候的確是可以看到DNA的——它有時會在試管中形成乳白色的結塊。儘管像一碗天使發麵（一種義大利面）的麵湯一樣，這個試管中有大量的病毒DNA，遺憾的是威爾看到的只是試管中的水。他取出一滴水（含有病毒DNA）滴進其中一台費利克斯基因掃描儀的進樣口。

費利克斯基因掃描儀開始讀取DNA的數據，可是屏幕上沒有什麼顯示。肯定是儀器出現故障了，威爾想像敲打一台不能工作的電視機那樣敲它一下，不過他還是忍住自己沒有那麼做。

此時奧斯汀和蘇珊走了進來，蘇珊容光煥發、臉上洋溢著笑容，而且還在試圖克制著自己的高興情緒。

「我這裡的基因測序出現了問題。」威爾說道。

蘇珊把一張照片放到了威爾面前，說：「看看這個照片。」

他咀嚼著麵包圈盯著照片感嘆道：「哇！」

蘇珊說道：「這是我們從格倫的腦部得到的病毒顆粒。」

奧斯汀補充說：「是中腦，就是控制原始行為的那部分大腦，例如咀嚼。」

「威爾，你看看這些晶體，」蘇珊說，「看到那些塊狀結構了嗎？它們看起來像寄生在粉蝶身上的核多角體形病毒（NPV）。可是這些病毒不應該出現在人體中啊！」

威爾慢慢地站了起來，臉上露出一絲的驚訝：「它們現在開始寄生在人體了。」威爾說，「我的天啊！蘇珊，一種蝴蝶病毒，這太好了！」他拍拍蘇珊的後背說，「蘇珊，你太棒了！」

她看起來很高興，嘴裡沒有說什麼。

威爾說道：「好極了！好極了！」之後他在房間里踱來踱去，把手從臉上拂過，說，「夥計們，現在好了，我們下一步怎麼辦？我們要不要告訴馬薩喬我們找到了一種蝴蝶病毒？他不會相信我們的，沒準兒他還以為我們瘋了呢！」

在生物學上，不能通過生物體的形狀來判斷其生命的演化樹。許多看起來相似的病毒在基因水平上卻千差萬別。「我們需要一些基因，」威爾說，「我們需要一個基因指紋，費利克斯基因掃描儀正在證明這個東西是蝴蝶病毒，我正在著手掃描病毒基因，得到那些數據還沒有來得及整理。」

他俯下身去，手不停地揮舞著，他工作起來像瘋子一樣。

奧斯汀在威爾工作的時候眼睛不停地盯著他。他的手強壯有力，但是動作卻十分細緻、利索，不會發抖和猶豫，也沒有任何多餘的動作，簡直是完美極了。那是一雙訓練有素的手。「我正在清洗儀器，一會兒我們再重新測試。」威爾說。

他用微量取液管又取了一個DNA試樣放入到了費利克斯基因掃描儀中。他站在那裡，敲擊著電腦鍵盤，屏幕上出現了下面的字母：

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這些是在某處發現的眼鏡蛇病毒DNA的遺傳密碼。

DNA的分子結構類似於一個螺旋形的階梯，階梯的梯級是核酸的鹼基。有四種類型的鹼基，分別用字母A、T、C和G來表示它們（這些字母代表核酸的腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞核嘧啶和鳥嘌呤）。生物體內DNA的長度差別很大。人類DNA有大約30億個鹼基組成。這些信息足夠裝滿三部大英百科全書，所有的這些信息都被記錄到了人體的每一個細胞中。一些小的病毒，例如，感冒病毒，其DNA大約只有7,000個鹼基。威爾估計眼鏡蛇的DNA比較複雜，大約有50,000至200,000個鹼基。

有時，小到幾十個DNA密碼的鹼基就能提供一個特定生物體的遺傳指紋信息。你可以用計算機程序將未知的密碼和已知的進行比較，這種比較的過程類似於打開一本從未讀過的書並從中讀幾行的過程，如果對這幾行比較熟悉，就可以對這本書進行猜測。例如，通過下面幾句話來判斷這是什麼書：起初神創造天地，地是空虛混沌。這本書的正確版本（也就是這些文字的真正出處）是金?詹姆斯翻譯的英文版《聖經》。

這些字母在屏幕上不停地移動著，威爾渴望能早點弄清楚眼鏡蛇病毒到底是什麼東西。

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這些字母在屏幕上飛快地移動著。威爾大聲說：「該上網看看了。」他在其中的一台費利克斯基因掃描儀攜帶型電腦上運行Netscape（譯者注:上網用的一種瀏覽器軟體），之後他的電腦通過院子中的衛星天線連接到了國際互聯網上。幾秒鐘后，進入到了一個被稱為基因銀行的網站，這個網站設在馬里蘭州的貝塞斯達市，上面有一個帶有大量核酸序列的資料庫。基因銀行是全球遺傳密碼的中央基因庫。

威爾點擊屏幕上的一個按鈕，之後基因銀行的電腦開始將輸入的密碼與資料庫中的遺傳密碼進行對比。屏幕上很快就顯示出了下面的結果：

相關度較高的結果有：

苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒9004.3e-67

苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒9004.9e-67

家蠶核型多角體病毒8552.4e-63

家蠶核型多角體病毒8552.7e-6

屏幕上顯示的是與威爾發出的密碼比較接近的病毒種類，最上部的是相關度最高的。

「看來我們已經可以對眼鏡蛇病毒作出一個大概的判斷了。」威爾說，「最上面的一行就是病毒的可能情形，這是與眼鏡蛇最接近的一個。」他用手指指著下面這一行文字。

苜蓿銀紋夜蛾核型多角體病毒

眼鏡蛇病毒類似於核多角體病毒，或是NPV（也被稱為昆蟲桿狀病毒）。這種病毒寄生在娥類體內，常見的寄主是生活在北美地區的身體呈灰褐色的加州苜蓿夜蛾，這種娥的幼蟲是一種農業害蟲，常被稱為苜蓿尺蠖。病毒入侵到尺蠖體內後會殺死尺蠖。眼鏡蛇病毒就是從尺蠖病毒進化過來的。

NPV在全球的生物實驗室非常常見，任何人都有機會接觸到它。此時威爾的心不由得沉了下來，要想查出病毒的來源極為困難。這使得他在考慮自己的「至深行動」是否已經陷入了困境。

蘇珊所拍攝到的照片中的晶體實際上是蛋白質的晶體，其中病毒顆粒像西瓜中的瓜子那樣鑲嵌在蛋白質內部。由於這種蛋白質形成了外觀類似於足球的圓形結晶。因此被稱為多角體蛋白。

NPV的基因在不危害病毒的情況下可以輕易地改變。許多病毒就很難做到這樣，而且一旦改變，病毒就會死亡。NPV病毒的生命力極強，外部入侵的感染源可改變其基因結構進而改變其行為。威爾對此當然非常清楚，因此當他斷定是NPV病毒時，他不由得打了個冷戰。他知道在埋葬眼鏡蛇的地方肯定會有一些基因發生了變化的病毒，而且這些變化會使病毒入侵人類的能力增強，尤其是入侵人類的中樞神經系統。

眼鏡蛇病毒是一種重組型病毒，也可以稱其為凱米拉。在古希臘神話中，凱米拉是一種獅頭、羊身、蛇尾的怪物。威爾低聲說道：「凱米拉可是一個難對付的傢伙！」。

他又取了更多的液體標本放到費利克斯基因掃描儀中進行第二次測試，得到了更多的DNA密碼。奧斯汀看完了威爾的測試結果之後就穿好實驗服，重新回到了中心去看那裡的情況。蘇珊返回自己的工作台繼續用顯微鏡觀察病毒晶體。