灰 塵

州長島，星期二

「至深行動」小組的一個屏幕上出現了一名FBI冶金專家的面孔。「你們送來的可疑灰塵標本是一種中碳鋼，灰塵顆粒的退火結構表明了它們經過熱壓處理，例如熱軋。」

「火車鐵軌。」奧斯汀對威爾說道。

「還有，」這個冶金專家繼續說，「我們還發現了一個看起來像花粉的顆粒。」

「花粉？什麼的花粉？」

「我們正在鑒定。」

FBI諮詢了位於華盛頓史密森機構的孢粉學家（花粉專家）埃德加?阿林頓博士。一名叫查克?克勒特的特工從FBI總部出發步行穿過廣場後到達史密森的棕色大樓，乘坐電梯到達了地下室。

阿林頓博士坐在椅子里正彎著腰觀察放大燈下面的一粒花粉，這間屋子沒有窗戶，裡面迷漫著舊書和干樹葉的味道。

克勒特特工把那粒花粉的一些顯微鏡照片放到了阿林頓博士面前。「我們遇到了一個麻煩，您能告訴我們這是什麼嗎？」他問道。

「哦，這是一個花粉顆粒。」

「您能判斷它的來源嗎，阿林頓博士？」

「為什麼你們僅僅給我一粒？你們以為我神通廣大啊？判斷這個東西並不是去書上查查那麼簡單的事情。」

「那您能幫我們嗎？」克勒特特工問道。

「當然能，」他答道，「這個問題雖然有點困難，但並不是不可克服的，剛才你說你的名字是什麼啊？」

「克勒特。」

「克勒特先生，來我們看看花粉吧。」阿林頓瀏覽了一遍花粉照片。這個花粉顆粒看起來像沿著縫合線有褶皺的足球。他拿起一把尺子放在照片上，他的手指同時也指向照片上的花粉的特徵處，他時而抬頭看看克勒特，看他是否明白了。他說道，「看這裡，我們拿到的是一個具有三孔溝結構的孢狀體，在極軸方向大約有30微米長，呈橢球體形，經軸與緯軸之比約為1.5。我要說的是，雖然孢粉比外壁內層厚一點——克勒特，你看到孢粉了嗎？你必須要牢記的是這裡的孢粉比外壁內層厚一點但是不能厚的太多，並且它會形成濃密的網狀結構，也就是形成了單棒狀網路結構，你明白我的意思嗎？」

「明白了。」

「這個花粉顆粒可能是忍冬科植物中一種或者是衛矛科的某種植物的，不過，如果讓我做一個最終判斷的話，我認為屬於木犀科。」

「噢。」

「就是這樣，我可以大膽地說，我們現在看的是媒介物或山茶，或許我說的有點離題了，克勒特先生，我做一個猜想，就一個猜想！這個花粉顆粒來自於連翹屬的『荷花』。」說著他把照片還給了克勒特特工。

「那它是什麼？」克勒特問道。

「已經告訴你了，是連翹屬的一種，一種開花的灌木，在4月份盛開鮮艷的大黃花，是連翹屬中最漂亮的一種。也是美國境內最常見的連翹屬植物。」

春天，紐約市周圍的許多地方都會有連翹的花朵盛開，因此即使知道花粉的來源也無法斷定昂薩波的位置，看來花粉顆粒這條線索是沒有意義了。

眼鏡蛇盒子的分析由一名植物分子生物學教授來擔當顧問，她來自於美利堅大學，名字叫做洛蘭?席爾德，她懷著萬分恐懼的心情來到了州長島。

席爾德教授站在進入證物中心的門前的更衣室內，她穿著手術服，奧斯汀和蘇珊正在幫她穿上黑色的FBI防毒衣。

「我想我不能勝任這個任務。」她顫抖著說道。

她們不停地懇求她並安慰她，當她們試圖安慰她時，她們把站在身邊的威爾和馬克噓走了。

「這是我有生以來最恐怖的一次經歷。」她說道，「裡面有可怕的病毒，是嗎？」

「我們一直不也都好好的嗎！」蘇珊說道。

「我們的確需要您的幫助。」奧斯汀說。

最終她們還是說服了席爾德教授，她穿好防毒衣後進入了證物中心，她坐在了一台顯微鏡旁開始觀察盒子。奧斯汀坐在旁邊。從頭套了傳出的席爾德教授的聲音非常微弱。當她兩年前同FBI簽訂擔任顧問的協議時，她自己怎麼也沒有想到會發生今天這樣的事情。她不停地轉動顯微鏡的鏡頭，以找到最好的觀察效果。「這種木材的細胞結構是非常規則的顆粒狀結構，」她說道，「這是一種非常硬的木材。較黑的條紋是木材的心材處，上面的年輪表明這是一棵小樹的心材。我認為這是一種開花的豆屬樹木，堅硬的木材表明了這是刺槐中的一種，由於刺槐家族中有許多種，所以我無法判斷具體是那一種。」

「它生長在哪裡？」威爾問道。

「在東非的所有地區都能生長，我可以出來了嗎？」

他們把她接了出來，並在更衣室進行更衣，身上還噴洒了消毒水進行消毒。席爾德教授拒絕乘坐黑鷹直升機回去，她要求乘坐民航班機返回華盛頓。