第十一章
彭飛這次探家在火車站認識的安葉，她下去採訪。當時他在候車大廳等車，她拖著個箱子來到面前，請他代為看管。報社編輯呼她速回電話，她的一篇稿子提前下印廠領導讓最後核實真實性，回電話只能去火車站對面郵局得橫穿一條馬路，想不誤車惟跑去跑回，這就涉及到行李問題。將候車大廳巡視一遍，她鎖定這個青年空軍軍官，為保險起見，還是想看一下對方證件，直說肯定唐突，先拿出自己證件請對方過目，記者證上照片文字鋼印一應俱全。在這種明顯的提示、誘導下，彭飛出示了自己的軍官證。出示了后才想，憑什麼呀？是她求他又不是他求她！沒想到更過分的事情還在後頭：她這一去就是四十分鐘，他守著她的箱子，眼巴巴看著他所乘車次的檢票口開始檢票，檢完票，拉上了停止檢票的鐵鏈。彭飛補了兩小時后一趟車的票，只補到站票，且自費，對方絕口不提該她付錢的事。一張票二十四塊錢約佔彭飛月收入十分之一，損失不小也不算大，可是，窩囊！擠在車廂人堆里倒換著酸脹的兩腳，彭飛拷問自己：究竟是什麼讓你遭受此番肉體精神金錢時間的多重損失當了冤大頭？學雷鋒做好事嗎？胡扯！騙人可以，別騙自己。最終不得不承認，令他在猝不及防中蒙頭蒙腦一步步就範的，概因對方是一個年輕好看的異性。確認了這點彭飛對自己很是鄙夷：五講四美怎麼說的？這就是你以貌取人的後果！遂將這事拋到了腦後。
團部小會議室，彭飛等在那裡。安葉能找來他沒想到，找來幹什麼也想不出。等吧，從一開始他就被動，到現在，還被動。門開，政委帶著幹事親自把安葉送了來，團里很重視宣傳這塊，每年都有見報任務，有當地大報記者找上門來報道，是好事。團長幹事走後，安葉第一件事就是掏錢包付彭飛的火車票錢，同時解釋當時沒付的原因：她要去採訪的地方是山區，怕身上錢不夠。
彭飛臉發起燒來，為自己曾經的小肚雞腸，不假思索一擺手：「算了！」安葉凝視他：「為什麼？」彭飛張口結舌，安葉笑起來，打開錢包：「多少錢？」彭飛生硬道：「沒多少！」他真有點惱。安葉這才收起笑，鄭重說了她來的第二件事，把這事寫成稿子見報，對彭飛採訪。不想彭飛一口拒絕，且無絲毫猶抱琵琶半遮面的成分，這點判斷力安葉有。她不解了：明明是好事，對彭飛好，對部隊好；她通過報社跑軍事口的同事跟飛行團聯繫找彭飛時，團里主動提出給報道一下。彭飛回答：「我是學員，現在的任務是老老實實訓練，不想剛下部隊就整出這麼些跟訓練無關的事來，出這種虛頭巴腦的風頭。」安葉霎時慚愧，為低估了彭飛，或說高估了自己。之前接觸彭飛他的每步反應基本沒出意料，這次她錯了，大錯特錯。當即收起筆和本，沉吟了會兒：「要不，我請你吃飯，星期天？」彭飛心跳了一跳，但理智未失——人家這還是為感謝——說：「用不著。」事已至此，只能將男人的大氣進行到底，說罷起身，送客。
這時安葉的呼機響了，她用小會議室的地方線回電話，回電話前極度緊張，放下電話時情緒極度低落，拿起包說聲「我走了」，向外走，多一個字的敷衍都沒有。彭飛送她，謹慎問道：「孫總是誰？」剛才聽她在電話里這樣稱呼對方。安葉皺皺眉頭，出於禮貌，勉強答：「報社總編。」於是彭飛大致明白了問題方向，工作問題，問題不小。儘管不一個行當，但這完全不妨礙他對她的理解，理解歸理解，不了解具體情況還是無法有的放矢。一路上，他沒話找話搜索枯腸，對方只偶爾「嗯啊」兩聲表示個在聽的意思，不接茬兒。到營區門口了，彭飛沒請假不能擅離營區，安葉獨自一人出門向東走，彭飛目送。安葉中等個頭，身形細圓苗條不瘦，走路、看人時，修長的脖頸微微後仰，給人感覺特別自信，甚至有一點傲。此刻，這個自信驕傲的女孩兒蔫頭耷腦，沮喪到失魂落魄，背對夕陽踽踽而行，孤獨伶仃。營區開飯的軍號聲響起來了，彭飛想到她還沒吃飯，擔心她這種心情下還會不會吃飯。男人的保護心被激發起來，他想衝上去，給她安慰給她幫助必要時為她擋雨遮風。心血沸騰身體卻沒動，直覺告訴他，她不會接受。她即將從視線里消失，彭飛大步趕了過去：「那個，安葉，我說，星期天，你請我吃頓飯如何？」安葉沒想到，被逗得笑了一下，這一笑，把一直強忍的淚水震落，彭飛趕緊把頭扭向一邊。
星期天，彭飛和安葉如約吃飯，這是幾天後了，她情緒平靜多了，對彭飛說了她的那件事。吃完飯談興未盡，二人還沿著江邊走了走直到彭飛不得不歸隊時。
上次去山區回來，安葉寫了兩篇稿子，一篇是任務，一篇是自發，自發寫的稿子自然是有感才發。某工廠失火，她奉命調查政府對死者撫恤金的給付情況，死者不少是來自山區的女工。調查中發現，撫恤金給了，但都給了死者的婆家，有個老太太窮得床上只有床破棉絮，三個女兒死於這場大火她沒拿到一分錢，大女兒的公婆丈夫都沒有了，撫恤金給了她婆家的小叔子，令安葉震驚。為防這只是個案，完成任務后她到縣城把稿子電傳回報社，又返回山區進行了三天調查，發覺不是個案，山區的重男輕女到了觸目驚心，棄溺女嬰、童養媳現象都不罕見，據此，她寫出了一篇內容翔實的長篇通訊，結果被斃。孫總給出的理由是，這次任務是報道火災事故政府對工人的善後力度。可是報紙不能只限於正面報道，她到報社的第一天這位孫總就對她說，記者的責任是記錄歷史，如果記者閉上了眼睛就等於社會失去了眼睛。如今，孫總出爾反爾，留下正面，斃掉負面。
安葉講述時彭飛一直在思考，安葉說完后，為謹慎，開口前他又想了想，然後，才說：「我覺得你們孫總說的有他的道理，一個階段有一個階段的報道主流，現階段上上下下關心的是火災事故的善後——是，是是，你那反映的也是善後的一個部分，但是，你那部分的重點是什麼？重男輕女；按你們孫總的說法，這時說這個會分散關注焦點。」安葉顯然沒想到彭飛會這樣說，扭臉看他，意外而驚奇。彭飛忙道：「當然我外行，但是，隔行不隔理。我們飛行也一樣，遇到特情了，不能兼顧時就只能先顧最重要的一頭，這時候兼顧會導致兼而不顧。」
安葉沒說話，扭過臉去看浩瀚如海的江面，過一會兒，轉過頭來：「你若也這樣認為，我心裡平衡多了。我現在的心情是，寧肯我的認識上有問題，也不願我的工作環境有問題。」她喜歡新聞工作，那於她不僅是工作還是事業，在人大新聞系讀書時她的理想就是，做中國的法拉奇。
這次輪到了彭飛意外驚奇，還有欣喜。那天分手時，二人互留了聯繫方式。
這天下午訓練結束，彭飛隨同帶他的教員、特級飛行員老劉走下飛機，上了等在機場的空勤車。後面還有四個架次，得等都落地人到齊了一塊兒走，老劉坐車裡不停看錶，幼兒園五點半接孩子，現在五點多了。從前一直是他母親在這兒幫他們，父親在老家看家。前不久父親摔傷了腰，母親回去照顧。老兩口為了兒子分居，概因老劉老婆也顧不了家，那個女人在一家大型企業當中層領導，下一步目標是進高層。幸好老劉提前跟兒子班老師小蘇打了招呼，萬一他不能及時去接孩子請幫著帶一下，小蘇滿口答應；這姑娘從來是有求必應，熱心熱情。想到這老劉心裡一動，扭臉問彭飛：「哎彭飛，有對象了沒有？……我建議你考慮一下幼兒園蘇老師。」彭飛一時不知怎麼說好，他替老劉去接過幾次孩子，和小蘇認識。老劉不等他說又說：「嗨，我也就隨便一說。咱只知道人家沒結婚單身，別的什麼都不了解。那麼好的一個姑娘，能閑著嗎？夠嗆！」
老劉去幼兒園接兒子時就這個問題問了小蘇，這麼問的：「小蘇啊，對象是哪兒的？」小蘇晃著頭笑：「還不知道呢。」老劉說：「我給你介紹一個？」小蘇仍笑：「好啊。」老劉試探道：「飛行員行嗎？」小蘇答：「看是哪一個飛行員了。」老劉說：「彭飛。」小蘇說：「行！」
小蘇喜歡彭飛。剛開始引起她注意的是外表，跟人打聽后得知他是這批學員里最優秀的一個，就喜歡上了，男人光有長相不行，貧寒家境使小蘇對生活的認識清醒冷靜。
彭飛不同意。
老劉自認為清楚問題在哪兒，他也年輕過，驕傲過，追求十全十美過，那時的他根本不會知道，沒有什麼比柴米油鹽和孩子，更接近婚姻生活的本質。「接受我的教訓彭飛，干我們這行的，找老婆一定得找能顧到家的，不能找我老婆那種，事業型。」當年他老婆的才貌雙全很是滿足了他男人的虛榮，婚後他為她的「才」吃盡苦頭。如果時光倒流，他會按世俗評價標準選一個不算有「才」的，比如小蘇。
彭飛沒做解釋。
與安葉分手后他呼過安葉兩次，都沒回話，她的不回話讓他異常失落。沒事時對自己又行拷問：為什麼？回答是：他動心了，她沒有。作為一個條件不錯的男孩子，彭飛從不乏追求者，上小學就有女生遞示愛的小紙條，他對空降師老政委女兒見都不見的回絕，很大一部分原因是由自信而生的輕率。也問自己，是不是被寵壞了，碰到個拒絕的就格外被吸引，或說，想征服？答：不是。那次一塊兒吃飯，於他來說，精神的滿足遠遠超出了口腹，之前沒有哪個女孩子讓他有過這種感覺，直抒胸臆的愉悅？不謀而合的痛快？棋逢對手的酣暢？一見如故的親切？都是，不只是。比如，當他說認為「孫總有一定道理」時，她準確到位並有所提升的理解和悟性，讓他著迷。她對他的吸引不再僅是「年輕好看的異性」，男人對女人是要先以色取，但不能以此證明他對女人的精神就無所要求。遙想當年著名美女楊玉環，能夠戰勝後宮佳麗三千、戰勝一茬又一茬的新鮮青春，對李隆基保持著始終的吸引，怎是一個「色」所能了得？她必有她「色」之外的過人之處，必與李隆基有著心靈上的某種契合。
周末晚上，彭飛決心再呼安葉最後一次，如她還是不回，他就會像上次的邂逅，將這事拋到腦後。他說到做到，他做得到，必須做到，因這事已然影響到他的訓練。周五跟老劉轉場飛行，飛西藏，在空中靠儀錶平飛時，老劉利用這時間教他東西：西藏機場地處高原，老鷹多，起飛著陸時都會遇到，必須密切觀察發現躲開。老鷹比其他所有鳥都危險，小鳥骨頭脆，撞進發動機一攪和就沒了，當然打到葉片上也不行，葉片折斷穿到油管上容易造成失火。老鷹個頭大，飛得快，尤其當它追捕獵物時。老鷹若是進了發動機，發動機肯定得壞，高原飛行飛機馬力本來就小，打壞一台後果不可想像，如果機上載有貨物那就是絕對意義上的危險。彭飛卻在這時間開起了小差，想安葉，以致到西藏機場上空，如果不是老劉眼疾手快，飛機差點與老鷹撞上。返回駐地講評，老劉點了這事，讓彭飛重複他對他講過的東西，彭飛茫然，遭老劉狠狠的批評。
飯後，許宏進叫彭飛打球，他們倆一個宿舍，飛行員宿舍如同酒店標準間，各種設施齊全，包括電話。彭飛推說不想動，沒去。他呼了安葉，在等回話。但一直到許宏進打球回來，到熄燈，電話都沒有響。彭飛當即決定，這事到此。
次日上午，老劉牽著兒子來了，叫彭飛下午上他家包餃子吃，小蘇也去，他家屬出差不在，三個人邊包餃子邊說說話，算是個接觸。彭飛不想去，老劉不高興：「見個面，又不是馬上定。以我過來人的經驗看，小蘇除文憑低點——」彭飛忙道：「這倒不是主要的。」老劉說：「那什麼是主要的？」彭飛說了：「合得來，有話說。」老劉雙手一拍：「那得接觸啊，不接觸怎麼知道合不合得來有沒有話說？就這麼定了，下午三點到我家，我現在去買菜！」
依老劉本意，他才不想找這麻煩，好不容易歇個禮拜天。但沒辦法，小蘇找他了。本以為這事他不再提，小蘇就該明白了，不會再提，女孩子嘛。哪想到還會有這樣主動的女孩子，他不提，她提。且不說兒子現在歸她掌管，就算沒這層關係，他也不願當惡人，告訴人家女孩兒說彭飛沒有看上你。怎麼也得糊弄著他們見一面，只要他們見了面，這事從此就跟他沒關係。彭飛只得同意去。老劉的激烈堅持使他悟出，他跟小蘇見面，相當於老劉送給小蘇的禮物，且是事先已經承諾了的。
他下午三點到老劉家時小蘇已經到了，月亮升上來時二人才走。下午三個人包餃子，彭飛擀皮小蘇包，老劉端茶倒水插科打諢，再加還有個五歲男孩兒上躥下跳，大半天時間過得飛快，一點兒沒有事先擔心的局促尷尬枯燥，嚴格說，挺快樂。小蘇除了外表賞心悅目，性格也好，開朗，愛笑，一逗就笑，笑得前仰後合，使兩個男人極有成就感。老劉送客時到門口止步，樓都沒下，以能讓年輕人多單獨相處的意思。此刻他自我感覺好極，通過一下午接觸，小蘇比他原先了解得還好，居家過日子一把好手，若非他的堅持，彭飛無緣這幸福。
彭飛和小蘇下樓。沒有了第三者在場，適才的輕鬆快樂陡然消失，二人同時沒了話說，靜寂中，單調的腳步聲分外響亮。此時理當男人承擔起說話責任，越急彭飛越找不到話。好不容易出樓，當頭一輪明月又圓又大頗值一誇，不能直誇，直誇會顯得太不用心或說用心太明顯，得拐個小彎，比如：「今天是不是農曆的十五？」沒想小蘇先他之前開了口：「看不出，你擀餃子皮很在行啊！」彭飛輕鬆又慚愧，忙道：「是嗎？在預校學的，預校吃餃子都是分到各隊自己包。你包餃子也很好，薄皮大餡，一個都沒破。」小蘇笑：「這算什麼。等哪天，讓你嘗嘗我做的菜！」明確發出信號，拒絕和接受都不能夠，彭飛裝傻：「你還會做菜？」小蘇點頭：「是的。非常好。」談話由此開頭，小蘇從她為什麼會做菜說起，說到她的家庭，父母是工人，她是家中老大，從小幫媽媽做家務帶孩子；為減輕家裡負擔早上班早掙錢，沒考高中上了中專；因為喜歡孩子，選擇了幼教專業……詳細介紹自己各方面情況，在老劉家時沒顧上，凈胡扯了，一直說到宿舍門口，還有好多沒說，想邀彭飛進來坐會兒，忍住，畢竟頭回正式見面，分寸火候得有。目送月光下彭飛離去的矯健背影，小蘇心裡除了甜蜜，更有踏實，如同小鳥兒終於找到了一棵賴以棲身的大樹。
離開小蘇彭飛立刻去找老劉。儘管時間已晚，儘管明天一早二人就能見，但他一分鐘都不能多等。之前他只為老劉想了，誠實說是為自己想，想處理好和教員的關係，卻忽略了這種曖昧對小蘇產生的後果，而今，小蘇確定無疑的好感和期待讓他悔愧交加。解鈴還須繫鈴人，得趕緊跟老劉表明態度把包袱卸下。見到老劉他開門見山：「劉教員，通過接觸，我還是覺得和小蘇不合適，麻煩您轉告下？」老劉意外，氣憤：「下午聊得不是很好嗎？頂數你話多！」彭飛諾諾：「我那是為活躍氣氛……怕冷場讓您為難……」馬上做自我批評：「當然，可能，有點過了……」老劉實在覺著小蘇很好，但知道這事他「覺著」沒用，你很難讓一個年輕人按照中年人的想法去走。本以為彭飛是聰明人——聰明人最大的聰明是能汲取前人教訓——顯然不是，叫他失望，遂決定不再多說，揮揮手道：「這事我就不摻和了，你有什麼想法直接跟她說。」彭飛神情中的錯愕讓老劉感到了些許內疚，嘆口氣，掏心掏肺：「我去說行不行呢？行。但我和她還得見面，常見，有這麼一檔子事橫在中間，兩個人都尷尬。你去說就不一樣了，一次性；以後不想見就不見！是不是呢？」
彭飛怏怏離去，倍感鬱悶。到宿舍時許宏進在浴室洗澡，桌上有信。字跡陌生，落款是「內詳」。拆開信，信瓤有信還有剪報，怪不得這麼厚。好奇匆忙中本能先看信，直接先看落款，腦袋裡轟的一聲，落款是：安葉。
安葉信說他們分手后的次日她接到去農村採訪的任務，他呼她她都收到了，回不了，那個地方不能打軍線長途。回來后趕著寫稿，剛寫完又被派去了另一個地方。怕他著急先寫此信，怕他不相信附上已見報的稿子「以茲證明」。彭飛盯著「以茲證明」四字，微笑久久在臉上蕩漾。許宏進洗澡出來抓起桌上的剪報看，從頭看到尾仍不明白，再看一遍還不明白，文章題目是「農民的蔬菜為什麼進不了城」，農民的蔬菜與彭飛何干？揮著剪報問：「這是什麼？」彭飛將剪報抽回：「報紙。」許宏進不客氣道：「我知道是報紙。」彭飛只得進一步解釋：「文章作者寄來的。約好有事為寫這東西耽誤了，寄來，算做個證明吧。」基本屬實。許宏進點點頭：「那個『本報記者安葉』，男的女的？」直擊關鍵。許宏進是何等聰明的人焉能糊弄？彭飛轉變方針以攻為守：「女的！很年輕！長得很好！還有什麼問題？」許宏進還有問題：「她對你，是不是有那個意思？」彭飛怔住，不敢否認又不能吹牛，怔一會兒說：「沒看出來。」許宏進眉毛一揚：「那，你對她呢？」彭飛氣道：「你到底想說什麼，直說！」許宏進直說：「你要是對她有意思呢，我祝你成功；你要是對她沒意思呢，介紹給我。」彭飛的回答是：「你歇著吧你！」
下午下課，一幫年輕飛行員在操場上打籃球，值班員過來叫彭飛。一大隊老劉執行任務不能按時回來，需要有人替他去幼兒園接孩子。彭飛有苦說不出，只得去。邊走邊給自己打氣，早見晚不見，正好，趁這機會跟小蘇表明態度。
小蘇看到彭飛眼睛一亮，臉兒笑得花兒一樣，毫不掩飾對他的好感，高聲叫著他的名字徑直走來，根本不管旁邊有人沒人，人家會怎麼想。老劉兒子劉輝急著回家，拉住彭飛的手要走，被小蘇攔下，讓他先去玩會兒，她要跟彭飛叔叔說幾句話。劉輝走開，剩彭飛和小蘇相對。夕陽映照，小蘇的光滑臉蛋亮得晃眼，彭飛不敢直視，眼睛越過那充滿魅惑的面孔，看後邊。
小蘇很好看，和安葉的好看不一樣，如用植物做比，安葉是白玉蘭，主打清秀娉婷；小蘇是紅碧桃，主打嬌俏艷麗，是種不分年代不分階層甚至不分年齡的公認美，幼兒園小班的小朋友都說蘇老師漂亮。小蘇從小在讚美中長大，讚美是自信的土壤，她的主動概因了自信。固然小蘇受教育程度不高，但女孩兒受教育程度似乎不宜太高，高深教育對女孩兒天性有銷蝕作用，如同智慧會磨鈍本能。小蘇憑本能知道，男才女貌，男主外女主內，適用於古今中外。老天給了她美貌，讓她上得了廳堂；後天給了她勤勞，讓她下得了廚房。那天在老劉家包餃子是她提出來的，本來老劉想出去吃，花錢買省勁兒，老婆不在家，讓他一人帶著孩子張羅四個人的飯，實在是負擔。小蘇說不必有負擔，有她。事實證明，她是對的，方方面面。直覺告訴她，彭飛喜歡她。在老劉家時他的多話，是有情；離開老劉家后他的寡語，是羞澀。都說女人直覺准，還真得分人分時候，過分自信和過分自卑都會迷失直覺，尤其戀愛時節。
小蘇看彭飛，笑吟吟地：「明天星期天，你有事沒有？」
彭飛橫下心來，直視對方：「明天我有事。」
「什麼事？」仍那樣笑吟吟地，黑瞳仁水波般在天藍的眼白中蕩漾。
彭飛扛不住了，把眼睛移開，心裡頭呻吟：她怎麼就感覺不到呢？對面目光直射過來灼烤臉膛，臉開始發燙，意識到這點臉越發燙，豁出去了，說！早說晚不說越拖越被動！他咳了一聲，預備說，張開嘴聲還沒出，汗出來了。
眼見彭飛在她的面前面紅耳赤一臉汗，小蘇的心柔軟到融化，一種近乎母愛的愛油然迸發，若不是想到學生劉輝在不遠處可能會看到，她會馬上伸手去揩拭那汗。小蘇熟悉青年男子在她面前的這種反應，有次一個青年軍官在路上攔住她遞情書，就是這副模樣兒——大太陽底下剛乾完重體力活兒似的——眼睛看著別處把信往她手裡一塞轉身就走，那信被他的手汗洇得字跡一片模糊。彭飛顯然想說什麼，張開嘴，沒好意思說，閉上；又要說，又張嘴，又閉上；一開一合一合一開像只蚌。小蘇忍不住笑，彭飛抬眼看她，目光張皇，小蘇趕緊收起笑，生怕嚇到他。轉頭招呼了劉輝后，對彭飛溫柔地：「你有事就先忙你的去吧，咱們以後再說。」
溫柔的同時竭力表現善解人意，讓彭飛如何開口？那太殘忍。劉輝跑了過來，彭飛咽下拱到嗓子眼的話帶劉輝走，關鍵時刻，選擇了得過且過。小蘇在背後笑著目送他們，走出好遠，彭飛仍能感到那目送，那笑意，背上都出汗了。心裡頭又一陣悔，為關鍵時刻自己的怯懦。
晚飯後本想在營區走走整理一下紛亂的思緒，沒敢，怕萬一撞上小蘇。是在進宿舍的一剎那間有了主意：寫信，用寫信的方式說。當即坐下拉開抽屜拖出本信紙醞釀措辭，許宏進回來了，這事他可不想讓這傢伙知道。也罷，明天寫，反正明天沒事，寫好趁著夜色，送幼兒園傳達室去。
晚上來了個電話，打亂了他的計劃。
電話是安葉打來的，她終於採訪回來了，終於給他回電話了。當時他們都睡了，許宏進接的。彭飛接過話筒時非常不滿地咕嚕一句：「誰呀？」話是問話，但不是為「問」，是用這種方式向室友表達歉意，許宏進卻鄭重回答：「安葉。」彭飛沒理他，對電話大喇喇質問：「誰呀？！」
真是安葉，讓許宏進猜中了。其實哪用得著猜？電話里是女聲，年輕女聲，不是安葉又會是誰？作為彭飛預校起的同學現又同居一室，許宏進對彭飛的社交狀況盡在掌握。耳聽得那邊大喇喇的質問轉瞬溫柔到了呢喃，許宏進在暗夜中微笑，得意的同時有幾許羨慕：飛行學院四年嚴禁學員戀愛，這剛解禁彭飛就直奔新生活了。
安葉約見面，明天，彭飛讓她五分鐘后打來，他得先請假，放下電話不管不顧撥電話直接把中隊長從夢中吵醒，請了假，也挨了罵。挨罵不怕，請下假來就行。
次日上午十一點，彭飛提前半小時在「雨林餐廳」十三號卡座前就座，正襟危坐。到目前為止，一切良好。早起沐了浴，打的香皂，鬍子颳了皮鞋擦了，本想穿那套新軍裝，穿上對鏡照照有點生硬，就穿了舊的，好在舊的剛洗過，用倒上熱水的茶缸燙出褲縫，看上去還行。許宏進免不了說三道四，意料之中，說也白說。只有一點小瑕疵讓彭飛難以釋懷，走在營區的路上，他遇到了小蘇。
小蘇看到他先是愣了一下，接著又那樣笑吟吟道：「這要見誰去啊，這麼精神？」彭飛囁嚅：「朋友……一塊兒吃個飯……」同時恨自己「囁嚅」，為什麼不能大大方方說？為什麼男的拒絕女的是殘忍，女的拒絕男的就不是？不僅不是，還常被讚美成自愛——男女當真是不平等啊。小蘇上上下下打量他，目光在他鋥亮的皮鞋上停了好幾秒，再抬頭時仍是笑吟吟的，但已看出了勉強：「什麼朋友啊，這麼隆重？」那一刻彭飛慶幸自己沒穿新軍裝，否則給人的感覺就不是「隆重」直接是「相親」了。要真的是去相親倒也罷了，男子漢大丈夫敢做敢當，問題是，他目前還不能確定。不錯，這次吃飯是安葉主動約他，但有背景：上次吃飯名義是安葉請，最後彭飛掏的錢。彭飛付錢時安葉沒跟他爭，她尚沉浸在自己的那件倒霉事里沒拔出來。昨晚電話約見面時她說，還欠著他一頓飯，得還。
小蘇攔在對面等待回答，她有這個權利。彭飛說：「一般朋友……哪裡隆重了……」又囁嚅！臉又預備發燙，這時可萬萬臉紅不得！可這哪就由得了他了？三十六計走為上，趕在臉紅之前，撤！顧不上禮貌，說句「我得走了到時間了」不等對方回話，拔腿走。感覺小蘇又在背後目送，那感覺比上次還要糟糕：彷彿他是個玩弄女性的花花公子被人識破落荒而逃，可他明明是清白的。
彭飛一人坐在「雨林餐廳」等，越來越緊張。
他剛進來坐下時，服務員來問他要不要點菜，他說等一等，服務員和顏悅色走開。那時才十一點，不到公認的飯點。沒想一等等了一個小時，十二點時安葉還沒到。這期間服務員來過Ｎ次，從問詢到建議到命令：「要不要點菜？」「請點菜吧？」「該點菜了！」態度也由和顏悅色到面無表情。該餐廳生意極好，所有餐桌客滿，這才剛十二點過，已有餐桌開始翻台，外面還有人排號，這種情況下你占著個桌子不吃不走，店方能高興？最後，領班來了，態度很好地同彭飛商量：「同志，能不能請你到外面等？」彭飛態度很不好地拒絕：「不能！」
他正在生氣，生安葉的氣。你遲到個五分鐘十分鐘，可以，遲到是女孩子的特權，尤其與男人約會。上次她沒這個毛病，上次準點到達。是不是感覺到了他對她有好感，就擺起譜來了？你可以「擺」，但得有度，過四十分鐘了還不到，你以為你是誰？時間一分一分過去，彭飛端坐空空的餐桌前，任耳邊人聲嘈雜，任服務員晃來晃去，巋然不動——四年飛行學院出來的人，不論任何情況下冷靜鎮定從容沉穩如山——這點定力，他有。甩手離去想都沒想，不是他的風格，那等於把自己降至女人水準。他對自己說，這事今天必須有一個答案：餐廳午餐結束前她若趕到，他要問清楚為什麼；如她不到，他們倆到此為止。
安葉拚命蹬自行車，趕過她前面的一個個男人、女人，年輕人、年長的人，白色裙裾被風鼓起在身後降落傘一般張開，內褲都露了出來，不管，誰愛看誰看，只願能在彭飛離去前趕到，聽她解釋。
白色連衣裙是頭天晚上買的，為了今天。之前兩次見彭飛都是牛仔Ｔ恤，牛仔Ｔ恤幾乎等於她的工作服，作為報社要聞部記者，經常會有突發新聞要跑，穿裙子不方便。裙子買回來后迫不及待對鏡試穿，不得不承認，確實好。商場服務員說她穿上像白雪公主，聽著很是順耳，她不信，那服務員還誇一個胖到愚蠢的中年婦女氣質好呢！脫下裙子細心用衣架掛起，洗漱后躺下，月光透過窗帘縫隙進來，給白裙子鍍上了一層銀，安葉安然睡去。不想次日清晨不到六點就醒了，被一種說不清的激動興奮喚醒。醒后一切都弄完了早點都吃了，還不到七點，從她這騎車到「雨林餐廳」，撐死半小時，就是說，她還得熬四個鐘頭！拿起枕邊書看，好幾頁翻過去了，方發現完全沒明白看了些什麼。書看不進去，幹活。把十二平方米的單身宿舍環視一遍，決定先從擦窗開始。剛剛去外面水房端水進來，呼機響，丁潔讓她速去人民醫院採訪，那裡因醫患糾紛導致了命案。
丁潔是要聞部主任，也是安葉剛到報社時的實習老師，雖說年齡相差了十來歲，二人關係卻一向不錯。丁潔公正寬容，是個好領導，安葉聰明能幹，是個好下屬。上次去農村採訪蔬菜問題，丁潔本想派另一個叫沈剛的記者去，安葉剛從山區回來。孫總不允。農民的蔬菜已引起省委領導關注，稿件必須得一步到位，沈剛不行。那小夥子採訪不深入不說，文風也差，動輒「心情久久不能平靜一連幾個晚上輾轉反側不能入睡」，人民一碰到問題了，領導就吃不下睡不著心情不能平靜了，典型的八股。丁潔趁機說：「孫總，咱報社的招人標準不是說，同等條件下，先男后女嗎？沈剛可是男的哎！」孫總瞪她：「前提呢？前提是同等條件下！」丁潔說：「我覺得重男輕女就不對！」孫總說：「你是不當家不知柴米貴！噢，報社好不容易把你培養起來了，能頂個人使了，你又要結婚生孩子養孩子了，工作怎麼辦？」那次安葉去農村寫回的稿件見報后引起省委書記高度重視，宣傳部還特地給孫總打電話表揚了報社。
這回人民醫院的採訪非常重要，孫總的指示又是「一步到位」。新聞拼的就是個「新」，沒時間反覆，話里話外透出的意思是，希望丁潔親自出馬。丁潔不是不想「親自」，但她丈夫出差在外，家裡就剩她和四歲的女兒。要擱平時她會把女兒託付給鄰居，這次不行，女兒夜裡發高燒到四十度一，思前想後她呼了安葉。儘管安葉是要聞部最年輕的記者，但她要去不了的話，安葉最保險。
安葉七點半趕到人民醫院，為省時間直接穿著裙子去的。採訪完寫完稿交給編輯看完通過，十二點；從報社到「雨林餐廳」快騎三十分鐘，約的是十一點半，她不相信一個小時后，彭飛還能在那兒等。但是，等不等在他，去不去在她，萬一他在那兒等而她沒去，不僅失禮，更是失誤。心裡這樣給自己打著氣，安葉向「雨林餐廳」趕，快要抵達時發生了一個小小的意外，鼓起的裙裾掛住了別人自行車的車把，稀里嘩拉一連串三四個騎車人摔倒，安葉首當其衝。她從車和人堆里爬起，拉起車騎上就走，好在車沒摔壞。
彭飛看到安葉時是十二點四十，他已孤身一人頂著壓力坐了近兩個小時。他微笑起立點頭招呼，起碼的涵養得有，他是男人。看到彭飛居然還在，安葉意外感動同時慶幸，還沒坐下就急急忙忙講述遲到原因，彭飛當即釋然，為緩解對方歉疚同她開玩笑：「這麼說，你是你們報社的主力了？」安葉糾正補充：「絕對主力。」說罷二人同聲大笑。安葉的笑容明亮徹底坦率，不似一般女孩兒，要麼不敢大笑，實在忍不住就捂住嘴笑，她不，坐他對面笑得他都能看到她口腔里粉紅色的舌頭；卻一點不覺失態，非常生動，格外迷人。
彭飛心一陣急跳，下意識掩飾：「怎麼想起穿裙子來啦？我以為你不穿裙子是不敢呢！這不不難看嘛，白色嘛，也算適合你，別說，你穿上還真有點像那個——」及時收嘴，差點咬著舌頭。有的話可以想，不可以說，說出來就肉麻了。
安葉替他說：「像白雪公主，是不是？」
彭飛叫：「我的天！人怎麼可以無恥到這個地步！」
服務員笑嘻嘻過來了，她負責這張餐桌。她因彭飛釘子般的精神行為被領班批幾次了，束手無策。要是一般人她會下逐客令，可彭飛是解放軍。她遞上菜單，看小兩口頭對頭點菜。不出所料，解放軍等的人是女的，年輕的好看的女的，要不，怎可能在這兒一坐兩個鐘頭？女的說要「鱔糊」，解放軍趕緊扭臉對她重複：「鱔糊！」她往小本上記「鱔糊」，「糊」字寫完左半邊，圓珠筆掉地，低頭去拾時，看那女的裙下小腿上一大片鮮紅的擦傷正在滲血，上面沾著不少髒東西。她抬頭問那女的：「你腿不上藥行嗎？別感染了。」
安葉和彭飛同時看到的那一大片擦傷，之前她一點感覺沒有。
彭飛騎車帶著安葉趕過一個又一個騎車人飛奔，上醫院。前方是綠燈，他高聲叮囑安葉坐穩他要加速衝過去。摟住彭飛的腰最穩，可是哪好意思？尋思一會兒，安葉小心捏起了他軍裝的后襟。到路口了，左前側一個騎車人一點預兆沒有地向右拐去，橫在了彭飛車前，彭飛反應相當迅速，猛捏死閘雙腳撐地，站住。沒想後面的安葉沒防備給從車上摔了下來，不僅再次磕破了已結痂的傷處，裙子都擦破了。
彭飛氣疼交加，呵斥：「叫你坐穩坐穩坐穩，你怎麼就不能坐穩呢？！」安葉分辯：「我覺得坐得挺穩的——」彭飛一擺手，命令：「上車！」安葉上車。彭飛繼續命令：「摟住我的腰！」安葉乖乖摟住他的腰。彭飛騎車走，恨恨道：「早這麼著不是早沒事了嗎？莫名其妙！」安葉在摟住彭飛腰的情況下，身體盡量拉開與對方身體的距離，但是觸碰仍不可避免。這讓她不好意思，不用看都知道自己臉在紅，幸虧他看不到，也是仗著對方看不到嘴硬：「我不是怕你不好意思嗎？」彭飛頭也不回：「你是豬八戒倒打一耙！」安葉噎住。她一向思維敏捷出言犀利，而今遇到了對手，或，強手，她被噎得心悅誠服。再強的女孩子都希望自己喜歡的人能比她強能於她做主，讓她能閉上眼睛不想不看，放心地跟著他走……
那天他們終是沒能吃上飯，從醫院出來就快到彭飛歸隊時間了，兩人在街邊小攤湊合要了幾碗豆皮。想到吃完就得分開安葉心裡空落落的，嘴上卻道：「唉，本想吃頓大餐從昨天中午就開始禁食，結果呢，吃這！」彭飛真是餓了，大口吃著笑問：「怪誰呢？」安葉無辜道：「當然怪你！誰叫你只請了半天的假！」彭飛說：「不是我只請了半天的假而是只給了我半天的假安葉同志！」安葉脫口而出：「那麼，下周，好不好？」彭飛一震，抬頭看安葉，看不到對方表情，她說完話就把頭埋進了碗里，專心吃東西。