第十五章
彭飛和安葉的兒子取名彭安冬，小名冬冬。冬冬四歲這年，彭飛由大隊長提升為副團長。傳說早就有，命令剛到。完成「利劍－1998」演習任務返部政委去機場迎接，跟大夥透露了這個消息。許宏進當場稱他「彭副團長」，毫不掩飾地嫉妒。彭飛高興也不好意思，咕嚕：「機會吧……讓我給趕上了……」許宏進回：「怎麼就不讓我們趕上？」
彭飛往家走。這次任務歷時三個月，他身上臉上看不到一點辛苦的影子，大步流星腳下像安了彈簧，真正是春風得意馬蹄疾：任務完成得順利，提拔命令下來了，今天是周末，帶著好消息與分別三個月的妻兒團聚，還有什麼事更能讓一個男人感到快意？
彭飛到家不一會兒安葉就帶著冬冬回來了，這會兒正在廚房忙活。安葉下班的路上買了些西紅柿、黃瓜之類能生吃的菜，就不用做了。要不是考慮明天冬冬在家，冬冬還得吃，她連這都懶得買，惡劣心情使她全身疲軟得沒有氣力。
彭飛倚著廚房門框等不及地跟安葉說話，心情好得一葉障目，完全看不出安葉情緒。「安葉，跟你說個事啊？」止住，等對方發問，安葉專心做事，不問，彭飛耐不住說：「我要調到三團去。」又止住，期待安葉反應，哪怕是不高興的反應。三團駐小縣城，坐火車得六個小時，安葉肯定會對這點提出質疑：你調走了，我和冬冬怎麼辦；分居，還是隨你調去？這時，彭飛再把調動原因告訴她：他要去當副團長。才三十歲就副團，進步速度超過了父親當年。安葉卻仍毫無反應，洗完西紅柿，洗黃瓜，把牙膏擠刷子上，用刷子刷。彭飛只得自己說了：「讓我到三團當副團長。到目前為止，我是我們師最年輕的副團。」安葉在龍頭下沖洗塗滿白沫的黃瓜，頭也不抬應了句：「好啊，進步很快啊。」彭飛有些失望：「你不高興？」安葉馬上一笑：「高興高興，夫貴妻榮，哪能不高興？」
彭飛隨之情緒高漲，倚著門框眼看前方，前方是排風扇，他眼睛看到的不是排風扇，是大好的人生前程：跑道般坦直，機場般寬闊，藍天般遼遠。看著排風扇，他說：「到了三團，兩大課題：一、熟悉團領導班子的工作，二、改裝伊爾－76……」他現在開的是運七，三團是伊爾－76。這時冬冬跑來，動畫片完了，跑來叫爸爸陪他出去玩，彭飛受寵若驚，忙跟著兒子出去。
安葉把洗好的菜蔬往盤子里碼，心情越發惡劣。她當然為彭飛高興，但同時越發為自己悲哀。不是忌妒，是失落。更有件棘手的具體事情迫在眉睫，眼見彭飛興高采烈，壓住沒說，怕掃興。
下午，部門主任把她叫去說跟她「商量件事」。真是「商量」還好，不是，他在變相要挾。現任部門主任姓王，男性，安葉從前的主任丁潔兩年前被提拔為報社副總編。王主任總體上是好人，心眼小，比最小心眼的女人還小——也正常，任何的領域行當，任何的優劣高下，極品都是男人；頂尖人才男人多，頂尖人渣男人多，這個世界是他們的，也是她們的，但是歸根結底是他們的——說王主任的小心眼。某篇稿子，王主任認為標題應這樣起，安葉認為應那樣起，本是業務上的各抒己見，王主任自己也一再說：職務高不一定水平高，希望大家充分發揮主觀能動性，把稿子寫好編好。但一到具體事上，他不是這個思路。他會從安葉的堅持中想到安葉和丁潔的關係好，覺得安葉是在拿丁潔壓他，進而推測到安葉是不是對他當主任不服氣？他們倆前後腳進的報社年齡相仿。
王主任跟安葉要商量的事情是這樣的：安葉早已確定本月20號休假，打了報告，他批了，社裡也批了。但昨天他接到弟弟電話，26號結婚，請哥哥一定參加婚禮。他們家就弟兄兩個，弟兄倆關係很好，父母也希望他回去。他跟社裡說了，社裡的意思是，回去可以，但要保證工作上不出紕漏，得有資深編輯在位。部門老徐、老鄭也屬「資深」，可惜這二位的「資深」偏生理學上的意義更多，都年過半百了，萬一有突發情況，不說能力如何，體力上先就頂不住，委婉表達出王主任和安葉不能同時離崗這層意思，卻不說讓誰走誰留。這事是該部門主任處理，怎麼處理？犧牲自己，不成；明目張胆犧牲下屬，也不成，畢竟她請假在先。但叫旁觀者說，一個婚禮牽扯的是方方面面，休假什麼時候不行？如果顛倒過來，於情於理，他絕對讓安葉先走。儘管如此，出於一貫謹慎，王主任不想以理壓人，更不想被人誤指以勢壓人，他得以理服人啟發安葉自己覺悟。
彼時報社一年一度的述職剛完，安葉這一年仍沒有過硬成績，用不著高評委評，她都該知道自己幾斤幾兩。前三年述職她都是「稱職」——職稱評定分三檔，優秀，稱職，不合格。優秀者晉陞，稱職者續任，不合格降職，比方「正高」就得降成「副高」——如果安葉不是軍屬——王主任個人還認為如果她不是丁潔副主編的朋友——安葉前三年當為「不合格」。為了個孩子經常請假，多少次外出任務，都以孩子小拒絕，誰家沒有孩子？上月很重要的一次出差，社裡點名希望她去，他轉達了社裡的意思，她又拿出孩子說事。那次他實在忍不住了，過去你是孩子小，現在孩子都四歲了，托誰帶幾天不成？鄰居，朋友，成不成？她又說孩子發高燒不好交給別人。不管真燒假燒，她這樣說了你還真拿她沒轍。病了，開證明來——誰醫院裡沒有仨倆朋友？徒然搞僵兩人關係。那一次，是王主任親自去的。
這次王主任這樣跟安葉開的頭：「安葉，你是咱部門的業務骨幹，所以有件事我想提前跟你溝通一下。今年的職稱評定開始了，按規定，不合格者，降；報社領導以前一直沒這樣做，採取了不晉不降。咱理解領導心情，只要名額允許，誰願意得罪人呢？大夥都挺不容易的。可據說今年恐怕不行了，年年有新人來，高職的名額就那幾個，壓到今年不能再壓，必須按規定來，有退有晉。」安葉心直沉下去，王主任看她一眼，繼續：「說到你的情況，社領導知道，同事們也知道，你愛人工作性質特殊，這幾年你等於一直一人帶著個孩子，還要堅持工作，已經不容易了。但我們自己是不是也得努點力有所改觀？否則會很被動。」安葉深深點頭，心裡對王主任湧起感激。這時，他起身給她倒水，閑閑地說了他要回老家參加弟弟婚禮的事，說了社裡在這件事情上的態度。
安葉當即跟吃了蒼蠅似的！你為什麼不先說這事，不直說？先說、直說，她讓了，還能有自我犧牲的滿足；這種情況下她就是讓了，感到的也是、只能是，屈辱。他給她的兩條選擇等於是：要麼破罐子破摔，要麼忍屈受辱。就算她可以忍屈受辱，彭飛、他家那頭怎麼辦？
安葉和彭飛結婚至今，六個年頭了，就沒在彭家有過一次嚴格意義上的全家團圓，不是彭飛有事，就是他父親有事，再不就是安葉有事，總是鑼齊鼓不齊。這次總算把方方面面都協調好了，用婆婆的話說就是：「一家小三口，我們老兩口，一個不少，過年都沒這麼齊過，這次就當是過年了！」
下班回家的路上安葉全身無力，還得強打精神應付每日例行諸事，買菜，上幼兒園接孩子，面對孩子的天真無邪強顏歡笑。孩子還小，還沒能力幫你分擔什麼，還需要你為他遮風擋雨。回到家看到彭飛，安葉沉重的心情瞬間輕鬆了些許，他現在是這個世界上惟一可以幫她分擔、有義務幫她分擔的那個人。電話中、他執行任務時，她不能跟他傳遞過多負面信息，於公於私，安全第一。一走三個月，總算回來了，照慣例，部隊會讓他們休息幾天，休整幾天，她要好好跟他說說，傾訴，分擔。卻不料根本就沒她說話的機會，他也存了一肚子的話，也迫不及待需要傾訴，區別只是，他需要的不是分擔是分享。這種情況下安葉如何同他分享？能讓他說、聽他說就已需相當涵養。深一層考慮是，不想當冬冬面說，一說肯定要說到休假一事，萬一談不攏，吵起來怎麼辦？父母可以吵架，不可以當著小孩子的面吵，父母是小孩子的天，這「天」應該晴好明朗陽光燦爛，對小孩子來說，最可怕的不幸莫過於沒有安全感。
晚上，冬冬睡了，安葉跟彭飛說了。彭飛氣得拳頭緊攥青筋暴跳，斬截道：「這種淺薄小人，不用理他！」以一個「不用理他」表明態度，至於這樣做的後果，他不想。她的職稱，她的工作，她的事業，在他那裡不抵他們家的一次團圓。當年，他以同樣的斬截對她說：「我不是我爸，我保證不讓你走我媽的路。一代人有一代人的生活態度，生活態度決定生活道路！」當年他是真誠的，現在他也是真誠的。人說，同一個人在不同年齡段里會變成截然不同的另外一個人，彭飛就是。他的價值觀隨著年齡增長在一步步變化，事業越重，情感越淡，要不怎麼說能量守恆？想歸想，安葉不說，不想翻老賬，沒意思沒意義，這些年與彭飛共同生活的經驗告訴她，翻老賬不解決任何問題——除非她真不想和他過了——惟一的辦法，就事論事。
安葉說：「叫局外人來看，他的事是比咱們重要，他是惟一的親弟弟結婚，我們不過是一次休假。」彭飛立刻警覺：「你的意思是？」安葉說：「我還沒想好。」彭飛叫：「什麼叫『還沒想好』，這不是早就定下的事嗎？從結婚起咱們仨跟我爸媽就沒能全家一個不少地團聚過，春節都沒有！四年一次的探父母假，上次是去了你們家！」不說後面一句話猶可，後面那句話一說，等於從根上肯定自己否定他人，不翻老賬的高姿態換來的竟是對方的顛倒黑白，安葉頓時氣得聲都變了：「你好意思說這個！去我們家是因為從我們戀愛到結婚你就沒有去過我們家！」彭飛聲音一下子高了八度：「總翻這些老賬有意思嗎？」「翻老賬的是你不是我！」「不管怎麼說，這次休假，計劃不變！」「你怎麼只想你自己？」「你不也是只想你自己？！」
冬冬過來了，睡眼惺忪，光著腳，顯然是被父母吵醒。安葉趕緊抱起他去了他屋，放小床上，解釋，哄騙，講故事，折騰了半個小時，孩子方重新安然入睡。彭飛一直沒睡，躺床上等安葉，這事不定下來他沒法睡。是，安葉為他付出很多，只要可能，他願為她做任何事。這件事不能。這些天來他跟媽媽通話，有一個問題媽媽永恆不變，直著問，拐著彎問：這事沒變化吧？暗示，明示：這事可不要有變化。他完全能想出媽媽對這事寄予了多大期望賦予了多少想像。媽媽一生不易，就算別的事情跟你安葉沒直接關係，上次呢？上次為伺候你坐月子，媽媽回去后大面積心肌梗死差一點就沒搶救過來！
安葉回來了，神情平和。在哄兒子的過程中，她告訴自己冷靜，吵架解決不了問題。看到她的臉色和緩，彭飛也立刻做出相應反應，把被子替妻子拉開：「躺下吧，躺下說，你也累一天了。」安葉躺下，慢慢地小心地道：「這事你看這樣行不行：讓我們主任先走，畢竟人結婚日子的選定是極為慎重的事，要不怎麼說良辰吉日？我們呢，等他回來再走，把休假的日子向後推一下——」彭飛斷然道：「不可能！我的任命已經下來了，休完假就得去三團報到，你總不能讓我新官上任先休假吧？」有沒有理？有。但仍是圍繞著他的需要的理——還是夫妻間的老問題，冰凍三尺非一日之寒，一下子化開，難。安葉決定先不說，先睡覺，時間不早了。
安葉一言不發翻身背對彭飛合上了眼睛，彭飛把她的沉默理解成了默認，當下心生內疚。他興沖沖回家，如同小孩子考試滿分指望回家得到誇獎，不想不僅沒有期望中的誇獎不說，對方不僅反應冷漠不說，反還要生出事端，令他加倍地憤怒、沮喪，於是就口不擇言針尖麥芒怎麼痛快怎麼來了。將心比心，安葉不容易，得給她時間適應，他有點操之過急。身邊安葉發出均勻的鼻息，似是睡了，右肩裸露，他輕輕扯過被角，替她蓋上。安葉並沒有睡，清醒地、全身心地體味到了彭飛這個動作的含意：疼惜，知情知意。當即決定，這一次，她讓步，再去單位協調。
次日上班安葉去丁潔辦公室說了這事，丁潔搶在她開口請求幫忙之前——為免雙方尷尬——開口：「安葉，咱們都知道，如果不是因為彭飛，今天坐在你們室主任位置上的人，絕對是你！發展下去，副總編，總編，你都不是沒可能。夫妻是平等的，工作是平等的，彭飛無權、不能事事處處要求別人以他為中心以為什麼都是該著的！話說回來，他變成今天這樣，你也有責任。這一次，咱得堅持原則，不能再繼續縱容他助紂為虐。我的意見，你們的休假推遲，等王主任回來再說！就這麼定了！」安葉欲言又止，丁潔很知心地低聲道：「我這樣建議並不完全是為王主任，確切說，是為你。知道嗎？現在報社上上下下對你是有一些負面反映的——」安葉不敢再聽，拚命使勁點頭表示她知道了不要再說了，同時心裡不得不承認：人家王主任那樣說並不完全是小人，是事實。
丁潔不忍再說了，沉默一會兒，突然間有了主意：「要不這麼著，讓彭飛帶兒子回去！」話一出口就暗自叫好，這樣幾全其美的好辦法，怎麼早就沒人想到？遂向前坐坐，熱烈繼續：「你想啊，他媽心裡頭真正盼著的，是兒子孫子；對你，她其實無所謂，咱得搞清楚人物關係千萬別自作多情。」安葉苦笑：「我沒自作多情。而且，她對我有所謂無所謂我都沒所謂，又不在一個城市，各過各的日子，有所謂怎樣無所謂又能怎樣？但我知道一點，她對這次我回不回去，有所謂。為什麼？我是她兒子的老婆她孫子的媽媽，我不回去，她兒子孫子肯定不高興，兒子孫子不高興，她的幸福能圓滿嗎？不能。」丁潔苦口婆心：「說得對，都對！可是安葉，當事情不能兩全的時候，咱就得權衡了。你看啊，這次你要是堅持回去了，他們的幸福是圓滿了，可王主任那邊呢？」說曹操曹操到，隨著一聲敲門聲，王主任來了。
王主任目光閃電般掠過坐丁潔辦公桌對面的安葉，遂再沒看她一眼，直到走。他找丁潔談工作：「丁總，至高集團的稿子廣告部不同意發。說只要這稿子發了，至高集團從此決不在我們報紙上做一分錢的廣告。」丁潔問他什麼意見，他說：「我的意見，錢是重要，很重要，但我們如果只看小錢——咱先不說什麼鐵肩擔道義不擔道義的事，就說錢——而把報紙辦成不敢批評沒有鋒芒只會表揚好人好事的黑板報，遲早，會失去所有廣告！」丁潔深表同意，答應說她去跟廣告部協調，王這個人除了心眼小點，能力有。當然跟安葉比不了，可惜綜合評價，安葉跟他比不了。
王主任走了，沒跟安葉打招呼，不看她，根本拿她當空氣，敵意明顯，波及到了丁潔。丁潔嘆：「其實這事他電話里跟我說一聲就行。」安葉也嘆：「肯定是發現我不在，看是不是來了你這兒。」丁潔說：「他對你其實是體諒的，也是公道的，如果你跟他把關係搞砸了公開化了，以後社裡替你說話，很困難。」安葉點頭：「明白，這就是『弊』。」丁潔綴上一句：「很大的弊！」
安葉不說話了，丁潔也想不出可說的話來。安葉頭微低，額上一綹頭髮耷拉下來，於凌亂中顯出憔悴；脖頸都有皺紋了，這才剛過三十歲。當年的她，是怎樣的水靈剔透意氣風發？當年她說：我要當中國的法拉奇！現在法拉奇於她，恐怕早已是水中月鏡中花了吧？還記不記得此人都難說。僅這麼一想丁潔就氣：她不喜歡那個王主任，很不喜歡，女人特別不喜歡小心眼的男人。女人小心眼，討厭；男人小心眼，可怕。他剛才走出去時眼皮是麻耷著的，但她仍能想像出隱藏其後的陰鷙，古訓說，寧得罪君子不得罪小人。如果安葉是她的直接下屬，她的工作該多愉快單純能省多少事？安葉當初就不該跟彭飛，現在是一步錯步步錯，更要命的是，知錯不改；能說的該說的她都跟她說了費盡了唾沫，白搭。可憐人必有可恨之處，這次這事，她絕不幫她，除了影響不好，對她也不好，一味姑息遷就，沒出路。
安葉不知是不是感受到了丁潔的心思情緒，抬起了頭：「您知道嗎？我可以不在乎彭飛，但沒辦法不在乎他媽！」丁潔恍然，老太太的事她聽安葉說過，心立刻又軟下來——女人難成大事概因這種婦人之仁——想了想，她說：「要不，這樣，你和王主任都走，我擠時間去你們編輯室盯幾天。」
……
海云為小三口的回來做好了全面準備，物質的，精神的，周到細緻，細到連冬冬喜歡什麼玩具都要提前打電話徵求當事人意見，冬冬說他喜歡遙控小飛機，安葉在那邊搶過電話去說不要買，太貴。海雲對著電話朗聲笑：「太貴！多貴？我和你爸幾個月扎著脖子不吃不喝，省下的錢能買得起不？」
冬冬在玩遙控小飛機，湘江父子站一邊看。
湘江退下來了，年齡到了。彭飛一家三口到前海雲囑咐他，一定要找機會跟兒子談談，從營到團是很大的一步，得跟他說說該注意些什麼。湘江一口回絕：「跟他談？我吃飽了撐的！我在位的時候，他什麼都不是的時候，我說話他都不聽；現在我什麼都不是了，人家年輕有為如日中天——不談！」
父子從為海雲照顧安葉生孩子那事鬧僵后，幾年了，關係不冷不熱。海雲一方面想讓湘江對兒子有所幫助，更希望父子關係藉此有所改善。「還是談談！他不聽是他的事。」「明知他不聽為什麼還要談？」「你沒談怎麼知道他不聽？」「我還不了解他嗎？」海雲生氣了：「你就是對兒子有偏見！」湘江立刻不吭。不知是年齡大了的緣故還是退休後有了大塊時間體味反思，他對妻子越來越體貼、順從。海雲催問：「湘江？」湘江道：「行。談。我只負責談啊，至於人家聽不聽，我就不管了。管不著，也管不了。」海雲好氣又好笑，也頗愁。
天氣陰沉沉的，無一絲風，很利於小飛機飛行。冬冬熟練操縱遙控器，上升，盤旋，下降……湘江父子四隻眼睛盯住小飛機，心思卻集中在彼此身上，並且彼此深知這點。冬冬出來時叫爸爸陪著，並沒叫爺爺，湘江主動提出一塊兒，彭飛當即明白，他有話要說。卻一直不說，就這麼僵著，很是累人，恰好這時冬冬小飛機落地，彭飛搶上一步奪過了冬冬的遙控器：「讓爸爸玩會兒。」冬冬急得要哭：「這是我的東西！」
湘江看彭飛，目光犀利，開口道：「彭飛，別逗他了。」冬冬取回遙控器后連並小飛機一塊兒，拿著跑開，湘江父子單獨相對。湘江生硬道：「你媽讓我跟你談談。」彭飛連道：「好！好好！」帶著迎合，居高臨下的、出於體恤的迎合——至少湘江的感覺如此。但是，無所謂。他答應了跟他談，就會跟他談，至於談的結果如何，他「管不著，也管不了」。
遙控小飛機在遠處的空中翱翔，湘江看著小飛機，說：「回去后就要去三團，進團領導班子了，從營到團，是很大的一步。不是指進步幅度，指工作性質和內容。」彭飛與父親並肩站著看小飛機，應答：「是。」湘江說：「我也是這麼走過來的，經驗說不上，說幾點體會。」彭飛精力集中起來，湘江說：「首先，要弄清上級意圖，圍繞上級精神抓工作。」彭飛有點失望，這也能叫做「體會」？湘江不管他作何想，說自己的：「第二，做好人，老實人，把人品作為當好官施好政的首要標準。」彭飛目光開始渙散，如此套話，年年聽，月月聽，日日聽，看來說套話還真是當領導的通病。湘江仍說自己的：「第三，三十歲就進副團，是要謙虛，但是，一味地謙虛、過分地謙虛、為謙虛而謙虛的謙虛，那是虛偽，會直接導致你無所作為。」彭飛一下子被吸引震懾，扭過臉去看父親。湘江神氣語氣如前：「該怎麼做呢？積極向團長、政委宣傳或說滲透自己的思想、建議，爭取他們的支持。」彭飛說：「是。」此「是」已非彼「是」，他對父親的話開始高度重視。湘江說：「當團長、政委意見不一致的時候，不要急於表態，先換位思考，找准他們的一致點，拉近他們之間的距離；切記，兩個主官的不團結，會直接傷害到他們的下級和部隊和工作。同理，要處理好與司、政、后機關的關係，爭取他們的支持。」彭飛深深點頭：「是！」湘江看著小飛機：「出了問題，是自己的責任，要敢於承擔。不敢擔當的領導不會有魅力，沒有魅力的領導在下級的眼裡沒有威信，徒有其表。面對矛盾不迴避，部隊思想混亂時，要敢於表態，以迅速統一思想穩定局面。不該講的話絕對不講，有些話，要一輩子爛在肚子里。」彭飛正聽得入迷，父親卻一點預兆沒有地戛然打住，向遠處高叫：「冬冬！走了！下雨了！」彭飛這才覺出天下起了小雨，之前一點感覺沒有。
冬冬一進門就撲到奶奶那裡：「奶奶，我可喜歡這個小飛機了！」海雲眼裡是濃得化不開的愛意笑意，接著冬冬又告狀：「可是爺爺不讓我玩！」湘江在一邊詫異：「咦，怪了，這麼點個小東西，就能看出來這家裡誰是領導！」海雲把冬冬攬進懷裡，嗅著那小身體乾乾淨淨的氣息——男孩兒到了十三四，身上就開始有油味——理都不理湘江，問冬冬：「跟奶奶說，爺爺為什麼不讓你玩？」湘江說：「外面下雨了！」冬冬犟嘴：「剛才沒下！」彭飛出面證實：「下了。你光顧玩了，沒感覺到。」冬冬立刻把矛頭又對準了爸爸：「奶奶，爸爸搶我的小飛機！」海雲表情嚴肅：「是嗎？為什麼？」冬冬說：「他說他要玩兒！」海雲對兒子佯怒：「有這事嗎？」彭飛做無辜狀：「他玩半天了，我玩一會兒都不行嗎？」冬冬說：「這是奶奶給我的！」彭飛說：「給你的別人就不能玩會兒了？」冬冬說：「我的東西我說了算！我不讓誰玩誰就不能玩兒！」彭飛說：「你這叫自私自利你懂不懂？」
海雲被她生命中最重要的三個男性包圍著纏繞著，聽他們真真假假的告狀鬥嘴，心都融化了。此時安葉是多餘的人，她知趣地靜靜坐一個不起眼的角落，看著她的丈夫、兒子、公公與婆婆在濃濃的溫情里嬉戲、纏綿。
雨越下越大，窗外垂懸著迷濛的水簾。入夏來雨水一直很多，多到反常。受持續強降雨的影響，長江流域水位明顯增高。這天《新聞聯播》說，長江上游第二次洪峰正在通過湖北宜昌，中下游幹流宜昌至安徽蕪湖河段和洞庭湖水位上漲，鄱陽湖繼續維持高水位，國家防總辦公室今天發布了6號汛情通報。步兵已接到命令開始行動，一家人除冬冬外心照不宣，如果汛情持續，空軍運輸機的投入在所難免。
果然，到家第三天彭飛就接到了團里電話：上級通知，命令所有探家、出差、療養人員立刻歸隊。彭飛暫不去三團報到，回原部隊執行抗洪任務。彭飛放下電話就去買火車票，這種天還是火車保險。彭飛出門后，海雲便一聲不響去了卧室。安葉把冬冬叫來：「冬冬，去跟奶奶說說話！」此刻，能給婆婆以安慰的人，惟有冬冬。
彭飛買票回來是中午，湘江、海雲、冬冬在午睡，安葉幫彭飛收拾箱子，晚上八點半的車。彭飛邊收拾邊連連嘆氣：「唉，真是，我媽該多難過啊，幸虧還有冬冬在家！」趕忙補充，「當然，還有你。」安葉一笑：「行了，別找補了，我有自知之明。我怎麼可能代替得了你？要說冬冬嘛，可能還行。」彭飛正色道：「安葉，如果可能，給報社打電話請假，你帶冬冬在家裡多住幾天。」安葉往箱子里放疊好的衣服，頭也不抬：「不可能。」
彭飛撒嬌道：「求你了安葉！」安葉正色道：「彭飛，你真的是自我中心慣了。跟你說，抗洪如果大規模開始，首當其衝的不光是你們部隊，還有我們媒體。」彭飛心裡一咯噔，嘴上硬：「你現在做編輯不是記者用不著跑一線……」安葉打斷他：「照你這麼說報社光要記者得了，要編輯幹什麼？你是不是以為只有你的工作是工作，別人的工作都可有可無？只有你有責任感有熱情別人都是冷血動物？」彭飛閉嘴，這時跟安葉吵架，是不明智的。
晚飯後，一家人送彭飛下樓，湘江從軍里要的越野吉普等在樓外，大雨打得車頂篷嘭嘭嘭嘭，彭飛讓大家到此止步，衝出門前，又站住，把安葉拉到一邊，語重心長意味深長情深意長說：「拜託！安葉！」安葉倒是點了頭，但能看出並不情願，至少在海雲的感覺中是這樣。
晚上，冬冬睡下后，海雲敲門來到他們房間在床邊坐下：「安葉啊，和彭飛鬧矛盾了？」安葉詫異。海雲笑笑：「這種事，瞞不了做母親的。你們倆之間本來就缺少共同的歲月，對於婚姻，共同的歲月比光說愛情要重要。唉，等他調去三團后，你們在一起的時間就更少了。」安葉忙道：「媽媽，我不想隨他到三團不是為了能留在大城市，為虛榮圖舒適……」海雲擺手：「知道我知道。你的專業是新聞，做新聞工作尤其需要在大城市大平台。你不容易安葉，要工作還要帶孩子，這個滋味我知道。」安葉心頭一熱：「彭飛從來沒說過這種話。不管你做了什麼，好像都是該著的，他連句話都沒有……」海雲道：「他嘴上不說不等於心裡沒有。」口氣溫軟貌似安慰兒媳實質是為兒子開脫，安葉馬上閉嘴，恨自己愚蠢到竟想在婆婆那裡與她的兒子爭高下討公道。
海雲等了等，見安葉沒說話的意思，又說了：「總起來呢，彭飛性格偏內向，不該說的不說，該說的也不說。整個遺傳了他爸！他爸也是老了后才學會『來事兒』，學會了說好話，學會了做丈夫。年輕時比彭飛還不如，整個一煮熟了的鴨子，嘴硬，說句軟話比殺了他還難。我可沒你這樣的涵養，不滿意了不高興了就跟他說，跟他要，跟他嚷，慢慢地就把他給訓練出來了，好丈夫得訓練，你得允許他有個成熟過程。」安葉聽，時不時點一下頭表示在聽，不回答，不反駁。海雲堅持獨白：「要我說，你們還是在一起的時間太少，相互了解不夠。夫妻雙方一味對立和盲目迎合都不是辦法，處理夫妻關係是門藝術。」話都正確，不在點上，如同良藥，沒對在症上。安葉保持緘默，讓婆婆說，說夠，說完。海雲有點不知所云，試探著調整談話方向，以期有的放矢：「彭飛個性太強，當年考飛行學院，就為他爸一句話。這個人，衝動，魯莽，死犟，等他回來，看我怎麼訓他！跟媳婦兒說幾句軟話又礙著什麼啦？大男子主義，完全不懂女人，這樣的人，該著讓他打光棍！」
婆婆一味地避重就輕終讓安葉忍無可忍：「其實，媽，我倒不在乎他說什麼軟話不軟話——」海雲接道：「你在乎的是他只管工作不管家——」安葉否定：「也不是。」海雲凝視她：「那是什麼？」安葉卻反問：「媽，聽彭飛說，您當年是北大的高材生您的理想是做外交官？」海雲嗆咳一聲，心臟猛烈收縮導致了瞬間呼吸困難，而後，她點了頭。安葉說：「那您在不到三十歲時就成了這樣一個」謹慎地選擇用詞，「——狀態，您決定放棄工作放棄那一切的時候，爸爸什麼意見？」海雲一時沒回答，一個「外交官」強行打開了她強行忘卻的種種。六十年代作為翻譯她去過一次古巴，那是她第一次出國，哈瓦那的藍天碧海異國風情，漂亮健康的姑娘，海明威生前最後的故居……使她對國門外的世界充滿了想像，嚮往。她把那作為了自己的理想。隨著歲月流逝，她的理想已如天上的月亮，可望而不可即。於是她不再去「望」，治療傷痛的最好方法不是時間，是忘卻。
安葉催問：「媽媽？」海雲回過神兒來：「什麼？」安葉重複：「您放棄工作爸爸什麼意見？」海雲迷渙的眼神霎時變得金屬般寒冽，冷冷地、遠遠地看著兒媳，她說：「他沒意見！現實擺在那兒，哪有選擇的餘地！我既然生了這個孩子，就要為他負責；既然結了婚，就要為婚姻為家庭負責！」語氣強硬到了蠻橫。是的是的，婆媳相處最忌撕破臉皮，但這需要雙方的配合！
安葉從沒見過婆婆的這一面，不知所措中下意識又問一句：「那，工作呢？」海雲斬釘截鐵：「工作不是非我不可！孩子卻是非我不可！」安葉心一涼到底，對婆婆僅存的幻想徹底破滅，態度遂也強硬：「就是說，孩子，家庭，必定就是女人的責任嘍？」海雲道：「是的。」一停，「是的！」眼神、口氣冷冰冰不容置疑。不是不想控制自己，控制不住，兒媳的殘忍——即使是無意的——將她的意志力一下子摧毀。
彭飛走的第三天，安葉接丁潔電話，隨著抗洪形勢的日益嚴峻，報社已組織了一支奔赴一線的記者隊伍，實施第一時間第一現場的報道，下步工作將非常緊張，如此，丁潔將無法兼顧安葉所在編輯室，讓安葉有個思想準備，跟彭飛和他媽說，實在不行，她一個人先回來。這個電話是丁潔下午下班前來的，放下電話安葉通盤考慮了一下，冬冬得帶上走，這麼大的男孩兒正淘，兩個老人弄不了。那麼，明天早晨再跟婆婆說，說完就去買票、買了票就走，也算是眼不見心不煩，讓公公去面對婆婆的種種吧，婆婆肆無忌憚的蠻橫冷酷令安葉感到的是輕鬆：她們倆誰也不欠誰了！
晚飯後一家人看《新聞聯播》，事實上打從彭飛走後海雲沒事就在電視機前坐著，看有關抗洪的點滴消息。電視上，某機場，大雨滂沱，幾個記者打著傘採訪一空軍軍官。空軍軍官說：「接到命令后我團派七架飛機連夜到成都，裝運衝鋒舟和部分配件，天亮前送到江西！……」說話期間，他身後就有運七在起飛。正是彭飛所在團的飛機，湘江懂，海雲不懂，但海雲知道那是空軍的飛機，於是扭頭問湘江：「這樣的天他們也飛？」湘江道：「他們練的就是這個。」說完方意識這樣回答欠妥，補充：「只要讓他們飛，就是夠飛行條件！不夠飛行條件硬飛，機毀人亡還完不成任務，是個領導都不會這麼干！」可海雲根本沒再聽他說，目光已轉向電視機，全神貫注。
電話響，丁潔再打電話，這次電話不是提醒是命令，命令安葉立刻返回。下班后報社領導和中層領導一起，為赴一線記者餞行，給每位記者下發了地圖、藥品、水壺，沒有手機的配發了手機，還定製了可掛脖子上的小鋼牌，上面刻有各自姓名、身份證號和血型，總編最後說：「希望我們每個同志安全回來，但同時，也要做好準備犧牲！如果需要——前仆後繼！」同時要求：「各部門通知休假探親人員，無論采、編，馬上回來。以防局勢進一步發展，人手不夠！」丁潔代替部門王主任給安葉打了電話，同時也給了王主任電話，此時距其弟婚禮只有一天，也不行，一天都不得延遲。
夜裡，安葉起來上廁所，出屋后發現廁所方向有燈光，拐過去，從敞開的廁所門看到一個人在地上趴著，疾步過去，地上的人是婆婆。
海雲夜裡上廁所突發心臟病摔倒，右腿股骨頭骨折，送醫院搶救過來后，得立刻行股骨頭手術。安葉和公公倒班守在醫院，公公白班，安葉夜班。在那一個個不眠的夜裡，安葉一心一意守著婆婆，一心一意到閉目塞聽，婆婆之外的事，不問不想，包括報社。公公分析婆婆是因為過於惦記彭飛安危所致，安葉也深以為然，或想深以為然，卻仍無法擺脫內心的困擾，總禁不住要想，如果那天她沒跟婆婆進行那次頗具進攻性質的談話，沒把那一根「草」壓在婆婆身上，婆婆是否不至於倒下？
洪汛形勢越來越嚴峻，軍隊投入兵力不斷增加，空軍運輸機部隊開始了大規模、大區域、大強度、大運量的人員物資緊急大空運。長江嘉魚縣簰洲灣接興洲堤段出現危情，長江武漢段水位高達28.43米，超過警戒線0.15米，京九鐵路中斷，洪水向大慶油田近逼，1998年8月7日13時許，長江九江大堤決堤震驚全國。報社編輯室人人緊張，錄入稿件的，接電話的，接傳真的，電話鈴聲此起彼伏。王主任在電話里與前線記者核對完稿件時，丁潔來了，王主任對她道：「丁總，我這裡嚴重缺人，李志東24小時沒休息了。我的意思是，您和安葉是朋友，能不能麻煩您打電話請她回來？」頭一回，說一不二的丁潔在下屬面前囁嚅：「她婆婆手術……」王主任為丁總如此喪失原則不講公道的袒護徹底失望，低下頭去看稿，把眼皮麻耷下來遮住憤慨，淡淡道：「誰家都有老人，誰也不是打石頭縫裡蹦出來的，人家怎麼都能做到以工作為重大局為重，怎麼偏偏就她永遠是一事當前先替個人替家庭打算？」