禍根

至正二十年（1360）四月，根據可靠情報，陳友諒即將率大軍進攻應天，兵勢極為強大，謀臣武將個個人心惶惶，而就在這戰雲瀰漫之時，一位身份卑賤的妃子為朱元璋生下了一個兒子。當然，這實在不是個生孩子的好時候。很多人都已經準備收拾包裹分行李散夥了，沒人顧得上這位母親和他的兒子，朱元璋照例去看了看，但也僅此而已。對他而言，現在最重要的是保住自己的命，兒子已經有三個了，多一個不多，少一個不少。

在險惡環境中出生的這個嬰兒，就是朱棣。而按照出生地屬地原則，他應該算是南京戶口。

雖然他是城市戶口，但他的出生環境似乎並不比當年的朱重八好，因為至少朱五四全家不用擔心腦袋搬家的問題。

一位傳奇的帝王從此在歷史上留下自己的痕迹，從一聲啼哭開始。

自古有云：善用刀劍者，死於刀劍下

而對於這個嬰孩而言，生於戰火，死於征途，似乎就是他一生的宿命。

朱棣的童年是在一種特殊的環境下度過的，他的母親並不是馬皇后，雖然《明實錄——成祖實錄》中曾經確定了這一點，但種種證據顯示，他的母親另有其人，其身世十分神秘，我們將在後面對此進行詳細的分析和敘述。

雖然在他當上皇帝后改動了自己的出生記錄，但這隻能騙騙後來的人（現在看來這一目的也未達到），當年他是不可能拿這些蹩腳的把戲去糊弄朱元璋的，雖然朱元璋很忙，但兒子是哪個老婆生的，他還是有數的。

也正是因為他的母親身份低賤，且並非長子，從小朱棣就沒有得到過什麼好的待遇，當然，這是相對於他的哥哥朱標而言的。

雖然朱標的母親地位也不高，但他是長子，而且為人忠厚，很得朱元璋的喜愛，在洪武元年（1368）正月初四，即明朝建立的同日，就被立為太子。

而朱棣從小就被告知，自己將來只能做那個高高在上的繼承人的臣子，當那個人登上皇位后，每當聽到他的指令（聖旨），必須跪下並以虔誠的態度接受，即使這道指令是讓自己去死，也必須服從，並叩謝聖恩。

憑什麼？就因為他早生幾年？

這種不公平的待遇隨著朱棣的成長越來越明顯，朱元璋十分注意朱標的教育，他為太子設立了東宮，而且派了當時最著名的學者宋濂來教導太子的學業。

此外，他還專門指派了李善長兼太子少師，徐達兼太子少傅。如太子有疑問可以隨時得到此二人的指點。

這堪稱當年的最豪華陣容，天下最優秀的文臣武者都聚集在太子身邊，在他們的熏陶下，太子受到了良好的教育。

反觀朱棣就不同了，他出生時，父親朱元璋只是一個普通的勞動者，雖然他從事的是比較特殊的勞動——造反。但在元末那無數的造反者中，此時的朱元璋只是一個小本經營者。過著有今天無明日的冒險生活，自然顧不上這個並不起眼的兒子。

雖然後來朱元璋的環境日漸改善，身份地位都有了進一步的提高，但朱棣並沒有得到更多的優待，這是因為隨著朱元璋檔次的提升，他的老婆也越來越多。而其生殖能力也值得一誇，在沒有他人幫忙的前提下，他一共生了二十六個兒子，十多個女兒。

此外，他還收了二十多個養子，粗略加一下，這些人足夠一個加強排的兵力了。

如果朱元璋檢閱這支朱家軍時喊一聲兒子，朱棣被叫到的幾率大概是四十到五十分之一。

何苦生在帝王家啊

和太子朱標比起來，朱棣的教育也很成問題，他應該沒有受過系統的託兒所和幼兒園教育，在他童年時，正是朱元璋搶地盤的黃金時期，除太子外，朱元璋顧不上其他兒子的教育問題，而且當時朱元璋手下最多的是士兵和將領，可做老師的文人並不多。除了寥寥幾個像李善長這樣主動來投奔的人外，大部分文人都是被"請"來的。

這個請字在實際生活中具體表現為威脅、拐騙、綁架等不同方式，如劉基、葉琛、章溢等都是被這樣"請"來的。讀書人混碗飯吃還是容易的，大可不必去造反。

這就註定了朱棣從小整日見到的都是那些拿著明晃晃的刀劍、穿著厚重鎧甲出入的將領和缺手缺腳、身負重傷的士兵，耳中終日聽到的都是什麼今天砍了幾個腦袋、昨天搶了多少東西之類的兒童不宜的話語。慢慢的，他也被同化了。

即使在環境變好后，朱棣也從來都不是朱元璋教育的重點對象，沒有像宋濂那樣的學者去教導他，他雖有皇子的名號，卻似乎並沒有皇子的尊容。如果要以學習成績來劃分的話，皇太子朱標就是班裡的優等生，而朱棣則是不用功讀書的社會青年。

**曾經對朱棣的文化程度有過一個評價——半文盲，當然這個文盲不是指不識字，而是相對於當時皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章來看，這個評價是比較中肯的，他確實沒有什麼文采，甚至還不如當年的失學青年，後來的自學成才者朱重八。

當然在實際生活中，優等生往往干不過社會青年，這也是不爭的事實。

與他的哥哥不同，在成長的歲月里，他經常和武將們混在一起，似乎談論戰場上的事情才能引起他的興趣。另外，他和他的一個表哥關係也很好，時常一同出遊，按說他的表哥也是皇親國戚，應該不會給他什麼壞的影響，可問題在於這位表哥主抓的工作比較特殊。

他的這個表哥就是李文忠。

李文忠是僅次於徐達和常遇春的名將，甚至有人認為他的軍事能力已經超過了常遇春，與李文忠在一起，除了打仗外，也沒有什麼可談的了。這段經歷讓朱棣受益匪淺，他學到了很多用鮮血和生命換來的軍事經驗。

此外，他還有一個收穫，那就是李文忠的兒子李景隆。由於李文忠比朱棣要大很多，李文忠的兒子李景隆自然就成為了朱棣的夥伴。

幼年時的經歷使得朱棣早熟，在經過一段時間的交往討論后，他清楚地認識到——與李文忠相比，李景隆是個軍事白痴。

俗話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。李文忠雖然比不上龍鳳，但也可以稱得上是老虎，偏偏他的兒子卻只能算是一隻老鼠。

後來的事實證明，李景隆不但是個軍事蠢才，還是個軟骨頭。當然李景隆的這些性格特點都已被朱棣牢牢地記在心中，他相信，將來總歸是會派上用場的。

朱棣就是這樣成長起來的，母親身份低賤，得不到朱元璋的多少寵愛，他有三個哥哥，二十二個弟弟，故雖貴為皇子，卻沒有多少人關注，渾似路邊野草般無人照料，但最讓他難受的是，哥哥朱標卻可以享有一切優待特權，他用的東西是最好的，所用禮儀是最隆重的，文武百官見到他就跪拜行禮，誠惶誠恐。

因為大臣們知道，這個叫朱標的人將來會繼承皇位，是新一代的統治者，如果要保住腦袋、官位，就一定要拍他的馬屁。你朱棣是個什麼東西，上不管天，下不管地。還是早點去就藩，當個土財主吧！

人不怕窮，只怕比

朱標享受這一切的理由似乎也很充分：因為他是太子。

什麼是太子？大家都是貧農朱重八的兒子，你穿開襠褲的時候我就認識你，尿床搗蛋哪一樣你沒幹過，還真把自己當龍子龍孫了，誰不知道誰啊？

窮人家的孩子早當家，朱棣雖然不窮，卻比較慘，因為無論這個家多好，多富，將來都不是他的。所以很早就認識到這一點的朱棣並沒有同年齡人的天真。

他知道，在這個家裡，要想得到什麼，必須靠自己去爭取。