第3章 知己
按規矩，沈鬱丹原該替父守孝三年再行婚娶。然而袁氏一族家道中落，族中已無其他親戚可以投靠，若是由著她們母女長住沈家，未免又有些名不正言不順，時間長了對袁瑾卉的清譽大大有損。
為免除麻煩，沈夫人也想早日抱上孫兒，讓沈家延續香火。於是族中幾位長輩一商議，便同意讓沈鬱丹與袁瑾卉趕在一月之內完婚。婚禮雖辦得倉促了些，卻還有著大戶人家的體面，這也幸虧何雲棲處處想得周到，將該打點的都打點到了，細心之處真可謂滴水不漏。
一月之內，沈家又是喪事又是喜事，大起大落之餘不禁讓人心生感慨。婚禮過後，沈鬱丹無法遠行，便央求好友幫忙徹查殺害父親的真兇。
因有消息說最後見到沈慈航曾在洛陽出現，於是何雲棲便決定動身去洛陽尋查線索。這一日才整理好行裝預備出門，忽見迴廊下沈鬱婕一臉凄苦的來回徘徊，顯然是在等他。便上前問道：「沈小姐可是有話要交待？但有何某能辦到的，定當竭盡所能！」
沈鬱婕一聽，兩行眼淚嘩地就落下了，哭道：「我又有何德何能能叫你替我操勞？你……你只聽哥哥一人的話。誰不知道你們倆……你們倆……」她嗚嗚的哭，忽然一跺腳轉身就走，剩下何雲棲一頭霧水的傻站在原地。
沈鬱婕奔到走廊盡頭，忽然抽出腰上佩帶的短劍，刷刷幾下，狠狠的砍在廊柱上，將好好的一根雕花柱子砍得木屑亂飛。
何雲棲愈發弄不懂這嬌小姐發的是何脾氣，正感納悶，頭頂噗噗幾聲飄下無數片瓜子皮。何雲棲嘆道：「我不找你，你倒自己送上門來啦！」隨手快速撈過一片瓜子皮，捻指向上一彈，只聽橫樑上哇地聲大叫，一團絳色的人影掉了下來。
才落地，蘭若水便氣呼呼的將手裡的一把瓜子照著他的頭臉灑了過來。何雲棲大袖一揮一卷，一把瓜子穩妥妥的攏住，他順手拈起一顆放進嘴裡，含笑道：「這大半月忙得我不可開交，倒還真差點忘了府里還有個蘭若水了。走罷——」說著，拉起她的胳膊便拖她往外走。
蘭若水哇哇大叫道：「放手！放手！你再胡來，我……我當真把你的手剁下來喂狗！」何雲棲頭也不回，應道：「沈家沒養狗。」別看他纖細得像個女子，力氣倒是挺大，蘭若水被他硬拽著出了庭院，一路尖叫道：「你放手——」何雲棲笑吟吟的回頭，說道：「整個沈家集也沒養一條狗……你若要找狗，不妨到洛陽碰碰運氣罷！」
沈家大門前停了一輛寬敞的四輪馬車，早有車夫在等候，見何雲棲出來，忙套好馬匹，預備趕車。何雲棲拎著蘭若水往車前一放，說道：「是你自己上去，還是我委屈一下抱你上去？」蘭若水臉上一紅，咬著下唇，嗔道：「瞧不出你斯斯文文的還有些體面，卻是說話不算數之人！」何雲棲奇道：「我怎麼說話不算數啦？」蘭若水怒道：「那晚在荒郊，咱們是如何約定來著？說好事一了，你我便各不相干，你還來找我麻煩作甚？」
何雲棲朗聲笑道：「你也說是事了后各不相干，可這事已經了了么？殺害沈世伯的賊子至今還沒著落呢！」蘭若水愣了愣，氣道：「你……那晚是你自己放跑那廝的，若是將他擒住，自然能問出個因果來！」
那日何雲棲並不知那送來之物是沈慈航的頭顱，這事態竟會有如此嚴重，再加上遇上的那人武功深不可測，當真要打起來，自己未必能留得住人。他心裡是這般想法，嘴上卻道：「你憑什麼那麼肯定他是兇手？那人不過是個撫琴水準爛得一塌糊塗的老傢伙！」蘭若水明知他是強詞奪理，盛怒之下卻又想不出更好的詞句來反駁，直氣得咬牙切齒，當下飛起一腳，這一腳無巧不巧的偏踢向他的下身。
何雲棲眉頭輕皺，縱身躍開，叫道：「好個歹毒的蘭若水！難道你要一輩子嫁不出去么？」她可沒細想自己一輩子嫁不出去和把他踢成廢人有何關係，只是那一腳女兒家踢得畢竟不雅，一時霞飛雙靨，嘴裡卻還不肯認錯，叱道：「你個死娘娘腔！你本來長得就不像個大丈夫啦，我一腳送你進宮做太監豈不更好？」她沒瞧見何雲棲面色已變，正說得暢快，愈發口沒遮攔起來，嚷道：「沈家集誰不知道你和沈鬱丹不清不楚，關係曖昧，你二人盡搞些那個什麼龍陽之好，斷袖之癖的。唉呀，好不知羞……」話說到這裡，手上一痛，卻是何雲棲一把抓住了她的手腕。
她這才發覺何雲棲原本常掛笑容的臉上已罩上一層寒霜，他目露凶光，惡狠狠的瞪住她。蘭若水駭然失色，只覺得脊梁骨上有一股寒氣直衝頭頂，這還是她頭一次看見這個溫柔少年動怒，她情不自禁的打了個寒噤。
何雲棲神色稍緩，放開她手，艱澀的道：「我原以為你該明白的，卻原來……」他搖了搖頭，嘆了口氣，獨自跳上馬車。那車夫神情古怪的瞟了他一眼，眼神頗為曖昧，何雲棲陡然怒吼道：「還不走？」嚇得車夫一哆嗦竟把手裡的馬鞭給掉了。
蘭若水在底下一個「燕子抄水」，將還未落地的馬鞭抄在手裡，輕輕一縱，已躍上馬車，內疚的看著何雲棲，低聲軟言道：「你生氣啦？我答應陪你去洛陽了好不好？」何雲棲不理她，將目光投向別處。
蘭若水用馬鞭戳了戳那車夫，示意道：「你下去，我來趕車，不用你啦！」車夫稍有遲疑，她作勢揚鞭欲打，嚇得車夫抱頭跳下車，一路叫嚷著跑回沈府。
馬車慢悠悠的馳出沈家集。
洛陽離沈家集並不算近，旱路也得走個把月，可這一路何雲棲卻總不與她說話，甚至連瞧都不瞧她一眼，叫她好生氣悶。
是日，馬車終於進了洛陽城，蘭若水頭一遭駕車，車技很不嫻熟，這一路又比平時多花了三五日。
入夜投棧，何雲棲早早的便歇下了，待到月上中天，忽聞窗外傳來叮咚琴聲。他睡得本就不沉，隨即翻身坐起，細心聆聽，那琴聲居然是從隔壁蘭若水房內傳出。琴聲悠揚悅耳，雨落山澗，山流暴漲，岩土崩塌之音仿若身臨其境。
何雲棲深吸一口氣，只覺夜涼清新之氣沁入心肺，說不出的舒暢。轉眼琴曲漸入尾聲，他大喝一聲吐盡胸中濁氣，將連日來的鬱悶之氣一掃而空。他笑吟吟的開門而出，見客棧內無論店伴客人無一不披衣推窗，張著一雙雙新奇欽慕的眼睛，往蘭若水的房門前張望。
何雲棲淡然輕笑，旁若無人的推開那扇未上閂的門扉。只見床榻上蘭若水盤膝而坐，膝上橫放一張七弦古琴，十指輕捻慢挑，樂聲緩緩止歇。良久，她抬頭沖他嫣然一笑，說道：「你不生我氣啦？」
何雲棲輕笑道：「你既能神領這曲《高山流水》之深意，為何就不明白我的心呢？」說完，笑容收斂，指著心口道，「你傷我甚深！」蘭若水俏皮的吐了吐舌頭，道：「難道你與沈鬱丹的友情當真能如伯牙子期那般深厚么？只不知你倆誰是伯牙，誰是鍾子期？」何雲棲嘆道：「我一生下來便是這副容貌——容顏是爹娘給的，半點由不得我。可是縱觀江湖，沈鬱丹才是知我第一人也！僅為了這份知遇之情，縱教我粉身碎骨也是甘願！」
蘭若水心中大震，雖覺得何雲棲說得未免太過，卻仍不禁為之大受感動。推琴而起，感慨的道：「早知道這樣，當初就該先叫我遇著你！」何雲棲搖頭笑道：「你也不過和世俗之人一般眼光罷了。」蘭若水大眼一瞪，鼓著腮幫子，不服氣的說道：「那還不都怪沈家大姑娘，她老愛神神叨叨的，我不只一次見到她偷偷瞧著你抹眼淚。後來宅子里的下人們再一嚼舌根，我想做妹子的總不會冤枉了自己的哥哥，也就信了七八分……」
何雲棲嘆氣道：「所以你見了我，總也躲著我。」蘭若水不屑道：「才不是因為這個。其實說穿了也沒什麼稀奇的，這些個假龍虛鳳之事在……在我原先住的地方原也見得多了……」她見何雲棲突然眼露精光，炯然有神的望著她，她愈發心虛，呵呵訕笑兩聲，本待尋話打岔。何雲棲卻已然說道：「你原先住的地方，一定有許多非男非女的宦官太監罷！」蘭若水怪叫一聲，提氣縱身欲跳窗而逃，卻被何雲棲眼明手快的搶先一步摁住，動彈不得。
蘭若水只剩下一張嘴還能大叫，頓時大罵道：「你仗著武功比我好，恃強凌弱，你……你這哪是大丈夫之所為？」何雲棲好笑道：「哦？我現在又變回大丈夫了么？」手下鬆勁，放開她，斥道，「還不老實招來，難道要我把你送交到林閣選的手上，你才肯乖乖說實話么？」
蘭若水大為泄氣，耷著腦袋，悶道：「早知道你這人不簡單，天長日久的必會被你看出破綻端倪，所以才躲你遠遠的，就怕惹來是非。」她重重的嘆了口氣，思量片刻后，才原原本本的講了實話。
原來，她之所以精通琴藝，是因為她原本便是宮廷掌管歌舞曲樂的女官，因擅長古琴，頗受皇后嬪妃們的器重。半年多前，馬皇后壽誕，蘭若水一曲琴音博得滿堂彩，太祖皇帝龍顏大悅，將大內珍藏東漢末年蔡邕所著的《琴操》手抄真本賜予了她。
這原也沒什麼，可蘭若水自小對樂曲甚有研究，《琴操》一書到手，她沒看幾頁，便發現裡頭有假。作假之人顯然費了不少心思，也甚精樂理，且因書頁及筆墨較新，可見才寫成沒幾年。蘭若水一時起了惺惺之心，想找一找這位深蘊樂理之人，就像那伯牙知遇鍾子期一般，她對這個知音人嚮往若渴。
蘭若水三歲進宮，五歲習琴，偌大的皇宮中人卻無一人可被她視為知己。所以，她開始暗中留心查探，將滿朝文物百官稍懂樂理之人一一比對過濾后，終於發現與這本假《琴操》手札最可能相關之人，竟是早年告勞辭官的尚書袁老大人。於是，她按捺不住欣喜，找了個機會偷偷溜出宮，花了數月時間才到了袁侍郎的老家青田縣。
可是突來的一場疫病竟已使得袁家家破人亡，袁夫人為了尋求活路，不得不跋山涉水的帶著女兒投奔沈家。雖然蘭若水要找的袁老大人已病故，但是出於愛屋及烏的憐惜之情，她不忍放任兩個絲毫不懂武功的婦孺行走江湖，於是一路跟隨相伴，這才保全娘倆毫髮無傷的抵至沈家。
聽完蘭若水的敘述，何雲棲沉吟不語，良久才笑道：「既然已盡護鏢之責，你就該乖乖回到皇宮去，怎麼還賴在沈府白吃白喝？」蘭若水噘嘴道：「皇宮規矩甚多，豈有外面海闊天空般的自由自在！」這一句說的倒是真心話，她在宮外無拘無束野慣了，自然不想再回去。
何雲棲點頭道：「所以，你就更應該多謝我啦？」蘭若水奇道：「我需謝你什麼？」何雲棲道：「一月前收到都指揮史林大人的親筆書函，說不日便要到沈府上拜祭中州大俠英靈，希望到時能得空與我一聚小酌……」蘭若水「啊」的一聲低呼，何雲棲眼底蘊笑，續道：「今日想必早到沈家啦，若非我帶你出來，你想你此刻還能安安穩穩的坐在這裡撫琴逍遙快活么？」蘭若水臉色發白，眼中漸漸流露出害怕恐懼之色。何雲棲見果真嚇著她了，心下歉然，才要說幾句寬慰的話，忽聽門外哭天搶地的響起一片悲鳴慟號。