第一章
託孤
甲午年二月十四，漢天子崩於盩厔縣五柞宮，遺體運回長安未央宮前殿入殮。翌日，年僅八歲的太子即皇帝位。
三月廿二，葬大行皇帝於茂陵。
夏六月，赦天下。
枝頭的夏蟬鼓噪的叫聲突然止歇，四周又恢復了安靜。烈日當空，烤得地面的泥土龜裂成細小裂紋。
厚重的門板上鑲著玄武獸型的銅質鋪首，大門未曾閉攏，留了道細縫，偶爾樹梢枝葉沙響，便有熱辣辣的風從門外透縫吹入，鋪首銜環撞擊門板，發出喀喀微響。每當這時，門廡上的一位年輕男子便會不自覺的跽起上身，探頭向外看去。
廡廊上就地鋪了塊蒲席，白子清脆的落在髹枰上：「該你了。」
史曾有些心不在焉，門上喀喀聲又響，他下意識的再次扭頭張望。
「二哥你也太心急了，說是送來，指不定是哪一天呢。這一千多里路豈是想來就能來的？」博戲需雙方爭搶才熱鬧，史玄見兄長全無半分好勝之心，便覺這棋下得實在索然無味，於是推枰而起。
史曾忽然嘆道：「原該是我們去接的。」
史玄本已走了兩步，聽到這話，不禁停步，回首嗤笑道：「又不是什麼好差事，如今硬塞了來已是無可奈何，難道你還想上趕去自尋麻煩不成？」
史曾沒吱聲，默默的收拾棋具，待收拾妥當，這才低聲喃語：「早年靠著姑姑發跡時，何曾有這等怨言？」
聲音雖低，到底還是聽得一清二楚。史玄久久的呆立在烈日下，淌著汗水的俊臉被陽光耀得通紅。他愣了半晌，跺了跺腳，拂袖離去。
史曾又是一嘆，正欲收了蒲席回堂上去，門縫裡呼啦啦吹來一股熱風，風中隱隱傳來馬蹄聲。他猶自不信，側耳細細聽了回，那馬蹄聲響清晰可辨，越來越近。史曾心裡怦地一跳，猛地拉開了門，門外疾馳而來的馬車恰好停在了門口的大棗樹下，樹蔭森森，稀疏的金斑跳躍在車蓋上，揚起的塵埃更像是將馬車蒙上了一層紗巾，叫人有些看不真切。
他倚著門傻傻站著，既不出迎，也不迴避。車上隨即跳下一名馭者，三步並作兩步的來到他跟前，作揖問道：「請問府上是姓史嗎？」
史曾這才回過神來，急忙還了一禮：「正是。敢問……」
馭者滿臉堆笑，被太陽曬得黝黑的臉頰淌滿汗水：「終於找著了！」他急急忙忙的奔回馬車，口中興奮的嚷嚷，「主公，是這兒了！我們到魯國了！這家便是史府……」
馬車上下來一位身穿襜褕、頭戴進賢冠的年輕男子，須臾，咚的聲，一團墨綠色的東西從車上跳了起來，定睛細看才發現那是個發梳垂髫的稚兒，約莫四五歲大，身上穿了襲簇新的襌衣。
史曾頓時醒悟過來，急忙迎出門去。
貴客在堂上與這家的主人史恭敘話，那稚童的性子卻是最坐不住的，沒多久便要嚷嚷著要出去玩。史恭便讓自己的小兒子史玄領著他在後院蹴鞠。
太陽雖落下山頭，但天氣卻依然悶熱如晝午，史玄站在院內看著那孩子玩得不亦樂乎的模樣，心裏面委實有種說不清道不明的滋味。
「聽廷尉監叔叔說，你的父親是我的舅祖父，我的祖母是你的姑母，那你該喊我什麼？」稚兒玩得滿頭大汗，左手抱起髒兮兮的皮鞠，右手手背用力噌了下鼻涕，揚起小臉問史玄。
史玄低下頭，將一隻手掌罩在他的腦袋上：「不是我該喊你什麼，是你該喊我什麼？」
「那我該喊你什麼呢？」他笑嘻嘻的仰著頭，笑容天真爛漫。
史玄被這樣無邪的笑容震懾住，一時閃了神，不曾留意到這孩子悄悄伸出右手，手背在他裳裾上飛快的噌了兩下。
「你該叫我三舅舅……」
「三舅舅好！」不等史玄話音落下，稚兒已扯著嬌脆的嗓音甜甜的喊了一聲。
這一喊，剎那間將史玄潛藏的憐惜之意盡數勾了出來，忍不住蹲下，取出手巾替他擦臉：「乖……」
稚兒忽閃著靈動的大眼睛，雙眸黑白分明，眼底蘊著一抹淘氣的竊笑。他伸手摟住史玄的脖子，歡快的叫道：「病已最喜歡三舅舅了！」
「這孩子……名叫劉病已？」
男子頷首，他膚色略黑，但相貌堂堂，為人溫和，沒有半分當官的架子。史恭原本心存膽怯，這會兒經過一番攀談，倒略略放下心來。
「許是牢里條件太差，他自幼體弱多病，故此取了這個名字。」他說得輕鬆，實則劉病已長至五歲，其間數度病重將殤，幾欲夭折，全仗他責人悉心照料，花了百倍心血，方才有了今日的光景。
「孫兒病已自幼遭逢牢獄，多虧恩公照拂，大恩大德實難相報。」史恭再三稱謝，又命長子史高送上銖錢五千、帛布兩匹，「這點財物，萬望恩公收下……」
男子目不斜視，神色如常，史恭反被他搞得進退不得，滿臉尷尬。
「天色已晚，尚需投奔館驛，這便向史公告辭了。」
「這……」史恭眼見客人離開，將下堂時，忙喊道，「恩公不與病已辭別么？」
他頓了下，但隨即穿上帛履，淡笑道：「不用，不告而別方是良策。」
史恭也知這話說得有理，但他心中有事，欲問卻又不敢，幾次躊躇。送客至門外，眼看著即將登車而去，他終於忍不住結結巴巴的含蓄問道：「這孩子……我的意思是說，不知陛下與大將軍意下……」
客人立在車上，由上而下睥睨而視，雖然神態仍是那般溫和，卻令史恭有種汗顏的羞愧。
「天子即位，赦天下，這孩子刑滿出獄，已非帶罪之身。他是衛太子與史良娣留下的唯一骨血，還望史公瞧在令妹的情分上，對他多加照料。病已自幼失親，有你們撫育成人再好不過。」
史恭連聲稱諾，只覺得頭頂目光灼灼，竟比烈日更為炙熱。
馭者揚鞭，馬車緩緩離去，絕塵的殘像映照血紅的夕陽，史恭的心情便如那抹絕艷的萬丈霞光一樣，隱隱難安。
門裡忽然衝出來一個綠色的小小身影，奔得是那麼的急，沒等史恭來得及反應，那道墨綠的影子已飛快的朝著夕陽奔去。
史玄追出了門，他也沒料到那稚童的腳力這麼好，直追出半里地才生生拉住了他。
他扭著身子不說話，史玄掌心按在他瘦削的肩膀上，他就這麼臉朝西擰著，脖子抻得老長，不住的扭動身子掙扎。
「病已！」史恭氣喘吁吁的追了上來，「你這孩子，跑什麼？」
史玄將他扳過身，劉病已淚流滿面，一雙拳握得緊緊的，神情倔強，雖然哭得很不像樣，卻仍是一句話都不說，連一絲抽泣聲都沒有。
史恭揮揮手：「回家去。」
劉病已吸著鼻子，雙手胡亂的抹了把臉，哽咽：「廷尉監叔叔也不要我了，是不是？」
史恭與史玄面面相覷，不知道該如何對這個年僅五歲的孩童解釋，一時無言。
「我知道……我知道……」他憋著氣，眼淚嘩嘩的流，「廷尉監叔叔把我送來這裡，日後總有一天，你們也會再把我送到別處去！沒人……沒人喜歡我，沒人喜歡我……沒人要病已！」
他放聲大哭，傷心到了極處，便開始不住作嘔。史恭、史玄父子兩個不曾提防，只聽「哇」的一聲，一口穢物吐在史玄手上，史玄「哎唷」一聲，急忙縮手。劉病已只是啼哭，邊哭邊嘔。
史玄又氣又惱，酸腐的臭氣黏在衣袖上，令人作嘔。史恭唉聲嘆氣，連聲道：「作孽啊作孽，還不將快將他抱回家去！」
說話間劉病已已吐了一地，惡臭不斷，啼哭不止，史玄原不願再碰他，無奈父親下了命令，他心裡厭惡，臉上自然也沒了好氣色，屏息將孩子抱了起來，快速往家奔去。
史家原先仗著史良娣得了不少富貴，所以家中也曾奢華一時，這幾年少了倚靠，雖然日趨沒落，行事做派卻仍保留了當年的風氣。尋常人家一日二餐，到了史家仍是按照舊習，一日三餐。
劉病已到了用晚膳的時候仍是啼哭不止，任是闔府上下所有人一起撫慰，都哄不得他有半刻安寧。全家人均感頭痛欲裂，正愁沒法收場，忽有小丫鬟急匆匆的走了來，站在階下稟道：「太夫人要見皇曾孫！」
眾人皆是一愣。史恭聽聞母親召喚，不敢違命，但劉病已哭得實在叫人頭痛，想替他換件乾淨衣裳他都不肯，整個一刺頭似的碰也碰不得。
史太夫人年近七旬，糰子臉，雙下巴，略顯富態，面向十分慈祥可親。劉病已幾乎是被人提拎到太夫人跟前的，太夫人眼神不大好使，早先聽說曾孫兒逢大赦免了罪，從牢里釋放出來后要被送到家裡來，便日日期盼。這會兒當真來了，卻見劉病已小小年紀，身小體弱，涕淚縱橫的一路哭進門來，心中大慟，忍不住喊了聲：「我的兒……」想到自己故去的女兒，悲痛難忍，將還在哭鬧的劉病已一把摟進了懷裡。
一老一小哭成一團，倒叫史恭等人沒了主意。
史太夫人年輕時只得一子一女，女兒成年後入了太子府，生下一子劉進后，晉作良娣。全家仰賴著這個女兒，家底逐漸殷實起來，倒也豐衣足食，成了地方上的大戶。可誰曾想四年前那場巫蠱案突然將衛太子乃至整個衛氏捲入風暴之中，她還沒回過神來便聽聞女婿叛變逃離，衛皇后被廢，女兒更是莫名其妙的沒了。
按照漢律，若父母獲罪，子女亦不能窩贓包庇，否則同罪論處。當時衛太子叛逃在外，史家人戰戰兢兢就怕這個女婿跑家裡來躲藏，根本顧不上管女兒及外孫一家老小的死活。可饒是如此，地方官吏整日派兵駐守，將闔府上下圍了個水泄不通，拘了將近一個月才撤了兵，之後再使人打聽，才知衛太子畏罪自縊，太子家人全都下了獄，問了罪，竟是一個活口都不剩。
「我的兒……我可憐的兒啊！」太夫人抱著曾外孫，心裡想到自己的女兒、外孫，哭得愈發傷心。
劉病已本哭得凶，這會兒被這老媼摟在懷裡這般一哭，反倒愣住了，瞪著一雙黑白分明的眼睛，直愣愣的盯著她。
史恭等人怕暑熱過盛，老夫人太過傷心，難免中了暑氣，傷了身體，少不得上前好言相勸，誰知這反惹得史太夫人動了怒，指著他們啐罵道：「我知你們的心思，一個個都嫌棄他來著，生怕擔上干係。你們不要他，我要！你們不養他，我養！我不信我這把老骨頭，能拉扯你們這些子子孫孫成人，還就養不活一個小曾外孫！」
史恭急忙領著妻兒一起跪在母親面前，噤聲不語。
太夫人紅著眼，替劉病已抹乾臉上的淚痕，柔聲道：「別怕，我是你曾外祖母，日後曾外祖母請人教你讀書識字，明理懂事，一定將你撫育成人。若有生之年能見到你娶妻生子，我即便下了九泉，與你祖母也總算有了交代。」說著，眼淚又淌了下來。
劉病已怔怔的看著她，忽然伸出小手替她將淚水抹去，稚聲稚氣的問：「曾外祖母，你會不會和廷尉監叔叔一樣，不要病已，把病已送到別處去？」
太夫人見他問得可憐，憐惜之情更濃，情難自禁的將他摟緊，拍著他的背說：「你以後就住在這兒！這兒就是你的家！」
入籍
左側的車輪有些開裂，每轉過一圈，便會發出一聲難聽的吱嘎，然後車身便跟著咯噔一下顛顫。劉病已坐著這倆破舊不堪的牛車從東往西，坐了大半月才總算到了長安。他對長安沒什麼印象，一年前離開時，也是被人直接從郡邸獄中送走，當時他只來得及看了眼長安城外圍高高的城牆。
「到了。」馭者勒了韁繩，他乖覺的從車上取了自己的包袱，那裡頭有曾外祖母給他整理好的幾件舊衣裳，還有二舅舅史曾給他做的一把小木劍。
劉病已從車上慢吞吞的爬了下來，首先跳入眼帘的是兩座聳天入雲的闕樓，他個子本矮，這會兒站在闕樓下，仰天而望，愈發覺得自己渺小猶如螻蟻。
天空瓦藍通透，連一絲雲彩都尋覓不到，劉病已懷裡抱著包裹，張大了嘴，獃獃的仰望樓頂重闕。天空有黑色的飛鳥展翼滑過，像一道流星，轉眼沒了蹤跡。
「在這候著。」闕下站著一排持戟侍衛，每隔數丈便站了一人，一路延伸到宮門前。巍峨高聳的東司馬門讓人望而生畏，向來膽大的劉病已忽然間怯步起來，緊緊的摟著包袱，抱頭蹲在了地上。
等了約莫半個時辰，東司馬門突然開啟，沉重的銅門向兩邊推開，侍衛們的腰桿挺得筆直，神情莊重。腳步聲窸窸窣窣，隔得雖遠，還是能聽到這種奇怪的聲響，轉瞬從敞開的宮門內陸陸續續走出一群身著長袍的公卿。
劉病已瞧得目不轉睛，身後突然有人將他一把夾抱而起，飛快的拖走。闕樓的東西兩面停了許多華麗的馬車，劉病已伸長脖子，遠遠的瞧見那些公卿士大夫們在闕下作揖道別，然後各自上了馬車散去。
「怎麼把他帶到東司馬門去了？」
「不是說送入掖庭嗎？」
「屬籍報上去了沒？沒有你也敢把人往未央宮送？」
「難道要先送到大將軍府？」
「你怎麼如此糊塗呢，霍將軍打理朝政都來不及，哪有閑工夫管這事？自然是先送到宗正那裡，報了屬籍再說！」
劉病已完全不懂那些大人在說什麼，他也沒興趣弄懂。見他們爭論不休，便自顧自的從包袱里抽出小木劍舞了起來。
三個表舅當中，二舅舅史曾性子最敦厚，待他也最好，時常陪他玩耍，給他講故事。大舅舅史高有個兒子名叫史丹，年紀尚比他小，卻時常當著大人的面欺負他，大舅母也從不訓斥，反倒是小舅舅史玄，雖然經常沒好臉色，對自己的親侄子卻是一視同仁，從不偏袒護短。史丹沒挨少史玄的揍罵，特別是在史丹欺負他的時候……
木劍舞起來虎虎生風，他正玩得高興，那些大人像是終於爭出了最後的結論，又把他扔上牛車，一路顛簸著繞道而去。
宗正劉辟彊仔細打量著眼前這個臉上曬得有些脫皮的男童，個子不高，寬大的衣袍套在身上，略顯寬鬆，可見其瘦。但好在濃眉大眼，五官生得十分周正，一眼望去並不叫人生厭。不過劉辟彊也不會忽略那孩子眉宇間的頑劣淘氣，即使現在站在他面前也擺脫不去好動的性子，不時扭著腰摳著手指，黑白分明的眼珠子滴溜溜的四處轉著，毫不避諱的與自己對視。
他不禁失笑：「幾歲了？叫什麼名字？」雖然明知他的身世來歷，但官面上的事還得一五一十照足了規矩來。
「我叫劉病已，六歲。」
好在這孩子性格還是活潑的，原以為經歷過這麼多劫難，本該陰鬱寡語，難以與人親近。劉辟彊顫巍巍的拿起筆在尺簡上記錄下他的名字，父輩的那一欄寫的正是史皇孫劉進。
「父親何人，祖父何人，曾祖何人？」
等了許久，也沒聽見回答，劉辟彊不由奇怪的抬起頭，只見對面的劉病已滿面尷尬，身子扭得更加厲害了。
「怎麼？史家從未跟你講過么？」
「講過的……」聲音細若蚊蠅，他扭著腰，瓮聲瓮氣的回答，「我的父親叫劉進，祖父叫劉據，曾祖叫……」
劉辟彊沒想到這孩子如此不懂避諱，居然直呼其先輩名諱，眼見他口無遮攔的要呼出孝武皇帝尊諱，正欲打斷，他卻突然怪叫道：「我要尿尿！哎喲，我憋不住了！我要尿尿——」
劉辟彊愕然。
劉病已雙手抓著自己的胯襠，雙腳又蹦又跳，急得滿頭大汗，一雙眼睛淚汪汪的似乎便要哭出來了。看他那副急相，竟是立時三刻便要尿出來了，劉辟彊懼怕小兒無賴，尿在堂上，不敢讓人領他去後院如廁，只得命人取來虎子，當堂侍弄他小解。
一股尿騷味順風飄了過來，劉辟彊屏息皺了眉頭。劉病已尿完，臉上又恢復了笑容，表情十分舒暢。劉辟彊被他搞得無心再盤問，揮揮手把自己的小兒子宗正丞劉德叫來說：「送這孩子進宮，領他去掖庭令張賀那裡，以後的日常起居，恩養撫育，具體事項皆由張賀派人安頓。」
劉病已見劉辟彊滿臉皺紋，鬚髮雪白，被風一吹，那長長的白須順風飄了起來。他從未見過這麼老的老翁，跟著劉德走了兩步忍不住回頭說：「公公，你的鬍鬚真有意思。」
劉德一個趔趄險些摔倒，劉辟彊瞪著渾濁的眼睛，笑眯眯的望著他。劉德急忙糾正道：「我父親乃是高祖皇帝的弟弟楚元王之孫，論起輩分來，是孝景皇帝的從弟。你這孩子真是目無尊長，不知禮數。」
劉辟彊樂呵呵的笑道：「他還小，況且剛剛重入宗籍，哪裡懂得這些，日後你好好教導他。」
劉病已奇道：「那我應該叫你什麼呢？」
劉德道：「你應該尊稱他為高叔祖，我是你的曾叔父。」
劉病已見他年紀和自己的大舅舅大不了多少，哪裡像是自己的曾叔父，再反觀劉辟彊這位慈祥可親的耄耋老者，卻讓他信服得多，於是沖劉辟彊招了招手：「高叔祖，病已走啦，但你要記得來找病已玩哦！」
劉辟彊看著那孩子黝黑的面龐上天真無邪的笑顏，臉上雖然笑著，心裡卻滿是噓嘆。
這孩子的天性活潑好動，不過教養有限，舉止粗鄙，毫無皇族氣質。同樣是未成年的孩童，當今天子與之相比，猶如鳳凰與雉雞，雖然身上同樣流著孝武皇帝的血液，卻已是天差地別。
「這樣也好……也好……」他呢喃著合上竹簡，收入帛袋，封存，置於高閣。
掖庭
張賀收到消息后，一早便頂著烈日站在作室門前相迎，牛車剛到門口，不等劉病已跳下車，張賀已將他抱下車緊緊摟在了懷裡。
來使見交了差，便自行駕車離去。張賀抱著小病已一路從作室門入未央宮。剛回到少府官署便碰上一些同僚，俱是好奇的對張賀打招呼，張賀也顧不上多寒暄，急匆匆應付過去后，將皇曾孫抱回少府官署內自己住的地方。
等進了屋關上門，張賀將他放下地，隨之整個人也癱到了地上。劉病已望著眼前這個四十來歲的男子，頓時手足無措起來。張賀的行為十分怪異，跪坐在地上，雙手扶著病已，腦袋耷拉著，過了一陣，忽然從他嗓子里逸出一聲尖細的哽咽——張賀哭了。
劉病已伸手去摸他的臉頰，只覺得觸手光滑，並不像幾個舅舅那般髭鬚扎手：「別哭，我保證乖乖的，不搗亂，不頑皮，不給你添麻煩，你別哭了好不好？」
「王曾孫……」張賀哽咽著抹乾眼淚，臉上終於有了笑容，見那孩子烏眸黑瞳，膚色雖黑，眉目卻仍透著清秀，不禁歡喜道，「王曾孫可還記得我嗎？」他極力在這個垂髫小兒身上找尋著當年舊主的影子，哪怕一絲半點的痕迹也好。
劉病已困惑的搖頭：「叔公你認得我嗎？」
張賀吸氣，踉蹌的從地上爬了起來，牽著他的小手將他帶到堂屋的藺席上坐，「何止認得，你出生后，太子甚是高興，彌月抱來予我等瞧時，長得那個叫白嫩水靈啊，別提多惹人憐愛了，我當時還抱了你呢。」
他越說越興奮，彷彿重回那段璀璨的歲月，置身於玉階金砌的博望苑內，衛太子端坐高席，喜上眉梢，賓客幕僚們彼此稱讚道賀……那日是五月初五，祀迎神靈，太子從身上取下一枚身毒國寶鏡，史良娣從旁接過，將合採婉轉絲繩編成的長命縷系住寶鏡，親手綁到孫兒嬌嫩白皙的臂膀上。
「叔公！」劉病已搖醒了張賀，強迫他從幻鏡中抽離。張賀怔忡的出神，半晌才長長的噓了口氣。
昔日的輝煌與榮耀，已經一去不返了。
「使不得，王曾孫喚我張賀即可。」
劉病已雖年幼懵懂，卻已略知人事，他不直呼張賀之名，也不再喚他叔公，只是含笑望著他：「外頭有人叫門呢。」
張賀側耳傾聽，方聽得果然有人邊叩門邊喊：「張令！張令！」
張賀認出聲音是掖庭丞的，於是稍整儀容，起身開門。
「張令！」門外站著一位形容消瘦的年輕男子，膚色白凈，透著斯文。劉病已躲在張賀身後，好奇的探出頭去，那人本有事相稟，見了劉病已后反愣住了，隔了好一會兒才遲疑的問，「這位……難道就是……」
張賀將劉病已拖了出來，推到身前笑說：「這是先帝曾孫病已！」
那人一聽，肅然正色，對著劉病已深深一揖：「掖庭丞廣漢見過皇曾孫！」
禮行了一半，便被張賀攔住：「你別嚇著這孩子了！」蹲下身，指著那人對劉病已說，「他姓許，名廣漢，以後你跟他住一塊兒……」
許廣漢驚訝得張大了嘴，想說什麼，最終仍又無奈的把話給咽了下去。張賀看在眼裡，只當未知，仍是笑吟吟的關注著劉病已的反應。
劉病已歪著腦袋打量許廣漢，見他年紀與自己的表舅們相仿，面相和善，神情倒與史曾有幾分相似，於是很輕易的便接受下來，笑道：「好啊！」上前拉住許廣漢的手，「我們一起玩吧！」
許廣漢被他拖著手，一路拽進屋。劉病已興奮的從自己的包袱里翻出小木劍，直指對方：「現在你是壞人，我是遊俠！我們來玩吧！」不等許廣漢反應過來，呼的一聲，手中木劍已照著他的胸口直刺了過去。
許廣漢大叫一聲，轉身就跑，劉病已興奮得尖叫，奮起直追。一大一小兩個身影繞著不算寬綽的屋子團團亂轉。許廣漢累得直喘粗氣，一邊避開小病已手中不長眼的木劍，一邊沖張賀哀聲大叫：「張令啊，你饒了廣漢吧，我家中尚有妻女要養活啊！」
張賀倚在門口，面帶微笑的看著二人追逐，不緊不慢的回答：「正因你女兒與病已年齡相近，放眼掖庭，讓你照顧小孩子豈非再合適不過？」
許廣漢哭笑不得：「我十天半月才輪上休沐歸家，何曾有暇撫育過孩子？」嘴上這麼說著，腳下卻仍不歇步，繼續帶著劉病已玩鬧嬉戲。
張賀笑道：「有個孩子在身邊熱鬧，也是好事。我這間屋子大些，和你住的那間對調一下，以後你帶著病已就住在這裡吧。」
劉病已玩得滿頭大汗，張賀著人給他準備了些吃食，等他玩累了，便和許廣漢一起陪他吃飯。劉病已胃口極好，僅是麻餅便吃了一塊半，張賀怕他積食，不敢讓他多吃，他還頗有些不樂意。好容易熬到天黑，折騰了一天的劉病已終於抵擋不住睏倦，雙臂纏抱著許廣漢的腰，蜷縮著躺在他懷中沉沉睡去。
許廣漢躡手躡腳的將孩子抱上床，看著那張夢中尤在嬉笑的睡臉，不由感慨道：「原還說生怕皇曾孫性情乖僻，難以親近，現下看來，張令往日的心是白擔了。」
張賀在他身後噓了口氣：「你之前來找我所為何事？」
許廣漢一凜，縮著肩膀從床上爬了下來，壓低聲說：「我才聽到風聲，說車騎將軍只怕是不行了……」
張賀聞言渾身一僵，好半天才舒緩過來。窗外的秋蟬似已熬到了盡頭，突然吱的聲斷了音，了無聲息。窗牖中透入微微涼風，月影模糊，像攪混的水一樣。
「怎麼會這樣？」他望著床上安睡的稚嫩容顏，茫然低語，像是在問自己，又像是在問屬下。
許廣漢清楚他在擔憂些什麼，劉病已能恢復皇族身份，重入掖庭，仰仗的全是車騎將軍的功勞。
「也許……只是傳聞，做不得準的……」他囁囁的聲辯，「金將軍是先帝委任的輔政大臣之一，正當壯年……」
張賀點點頭：「但願……」他蹲下身子，跪坐在床頭，伸手撫觸孩子曬曝蛻皮的臉蛋。
劉病已的呼吸甚微，嬌小的身軀蜷縮著，蜜色的肌膚沁出一身薄薄的熱汗。張賀取了床上的素扇，一下一下的搖著。劉病已努著紅潤的小嘴，嘟囔著翻了個身，伏在席上，睡夢酣然。
但願……天佑王曾孫！
偷食
乙未，始元元年九月初二，先帝遺命輔政四大臣之一的車騎將軍金日磾病故，臨終前一日，大將軍霍光稟明天子后，奉先帝遺詔，授封其為秺侯，金日磾卧於床帷間領了綬印。
金日磾的亡故，使得三足鼎立的朝堂起了一股洶湧的暗流，雖然輔政大臣一共有四人，但是內政上真正說得上話的只有三位。如今三足之鼎缺了一足，政權逐漸起了新的變化——始元二年春正月，天子封大將軍霍光為博陸侯，左將軍上官桀為安陽侯。
朝廷勢力的轉變或許會讓張賀有所擔憂縈懷，但對於年幼好動的劉病已而言，他的全部精力都放在吃喝玩樂上。日復一日，他在許廣漢的悉心照料下，由原來那個黝黑消瘦的小不點慢慢茁壯成長為一個漂亮的總角少年，然而，頑劣的性情卻是絲毫未變。
在這片不大不小的未央宮一隅，這個有著孝武皇帝血脈的皇曾孫卻成了一個尷尬的存在。他不同於宮人，不同於真正的貴族，雖然身負劉氏子孫的宗籍，卻遠沒有得到應有的重視。
而另一方面，霍光為免攝政擅權的輿論，故此聽從部屬諫言，提拔劉姓宗室。拜楚元王劉交之孫劉辟彊與宗室劉長樂為光祿大夫，劉辟彊同時還兼任長樂衛尉一職，然而劉辟彊年事已高，沒多久便病故，於是由他的小兒子劉德繼任為宗正。
劉病已長到八歲，身高已明顯竄起，卻仍是每天在少府官署內與內臣黃門廝混胡鬧，許廣漢只能照顧他吃喝拉撒睡，卻沒法教導他應有的言行舉止，張賀為此也大感頭痛。
「宗正那裡說皇曾孫年幼，托養於掖庭，只供養餐食，以至成人……」張賀說到這裡停頓下來，有那麼一刻恍神。
牖外光線不明，天空壓著烏沉沉的厚重雲層，偶有悶雷炸響。許廣漢取了陽燧點亮燭台：「宗室們是不打算再管這孩子了呀？」話才說出口，就聽啪的一聲脆響，唬了他一大跳。
張賀跪坐在席上，用力拍了下大腿，臉色鐵青。許廣漢倏然住嘴，悶悶的垂下了腦袋。雷聲越滾越響，張賀抬頭望了望天，廡廊上的風很大，颳得樹葉嘩嘩作響：「衛太子待我不薄，無論如何我都得將王曾孫撫育成人。」
他的口吻是那樣的異常堅定，倒叫許廣漢難以置信的咋舌起來：「你……你……張令，你不會是想自己出錢……供他上學拜師吧？」
許廣漢是識得幾個字的，也正是如此，他比其他人在懂得一個識文斷字之人的價值外，更了解到供養一個孩子讀書識字的困難。這年頭有學問的人並不多，先帝孝武皇帝獨尊儒術后，儒家學問風靡，董仲舒上書天人三策，提出興太學、置明師、以養天下之士。於是建元六年孝武皇帝在長安設立太學，設五經博士講授《詩經》、《尚書》、《禮儀》、《易經》、《春秋》，每名博士收十名學生，因為天下俊才賢士少之又少，所以這些學生更顯彌足珍貴。
張賀不理會許廣漢的瞠目結舌，自顧自的在那籌劃著：「將來若有機會入太學自是最好，但在此之前，尚需啟蒙。你覺得以病已的資質，專攻五經中的哪一項比較適宜呢？」許廣漢皺眉嘀咕：「他連字都不會寫呢。」張賀不以為然的笑道：「以他的年紀，也確是時候入學啟蒙了，你心中可有合適的人選？」
許廣漢明白張賀主意已定，思忖片刻，只得如實說道：「倒確有一合適人選，早年在昌邑王府為郎時我識得一個名叫澓中翁的東海郡人，此人精通《詩經》，目前正居於長安。若能使病已拜他為師，當可成才。」
張賀大喜，拊掌贊道：「東海澓中翁……既如此，就拜他為師，教授病已學問。」許廣漢卻沒他這麼樂觀，苦著臉說：「張令啊，當初昌邑哀王劉髆召澓中翁為入幕之賓，為之婉拒，可見其人之傲……」張賀拍了拍許廣漢的肩膀，半是玩笑半是認真的謔笑：「總比一味貪財好物者強些。若為錢財，我這點薪俸如何供養得起？」
許廣漢臉皮抽搐，表情怪異，當真被這位掖庭令搞得哭笑不得。
主意已定，張賀正欲喚劉病已，回頭卻見廡廊下空無一人——原還在廊下避雨蹋鞠玩樂的少年居然不見了！
「人……呢？」張賀從席上站了起來。許廣漢腿腳利落，不等張賀起身，已飛快的跑到門口，只見廊外雨幕重重，天地灰濛濛的連成一片。雨水順著飛檐滴落，像是掛上了一重流動的水晶珠簾，波光瀲灧，水聲嘩然。
許廣漢站在廊上，左右張望，一位中黃門正端著漆盤往這頭經過，被他一把拽住，問道：「可曾見到皇曾孫？」中黃門眨了眨眼，細細想了想，扭頭道：「才好像看見追著皮鞠往東去了。」
許廣漢不禁嘆道：「這頑劣的性子，何時才能收斂啊！」張賀從屋裡走了出來，他為人心細，一眼便瞧見那中黃門手裡端著的漆盤中擱了兩盌用以解暑的冰湃綠豆羹，精緻的陶胎漆質盌壁上沁著晶瑩的水珠，其中一隻盌內的羹湯略淺了一截，只剩下大半盌，舀羹的木勺並沒有按照禮儀放在托盤內，而是直接擱在了盌內。
張賀眉頭微微一蹙，那中黃門見勢不妙，趕緊跪下：「掖庭令明察，這可不是小人偷嘴，實乃方才皇曾孫經過，搶著舀了兩勺。小人無法阻攔，正預備回太官更換。」張賀慢吞吞的將木勺從盌內取出，然後端起盌來，將冰涼的羹湯傾倒在漆盤內，冷聲問：「太官令若問起，知道怎麼回復么？」
中黃門機靈地道：「諾。雨水濺濕廡廊，是以小人不慎滑了一跤。」
「你們這些人，別以為我不知道你們耍什麼小把戲，總喜歡將自己的過失推託給年幼的孩子……」
中黃門明知張賀顛倒黑白，卻不敢辯解，只得放下托盤，伏在地上叩首：「小人知錯了，請掖庭令饒恕我吧！」
張賀冷哼一聲：「你挑唆著皇曾孫上哪兒淘氣去了？」中黃門暗自叫苦，他明白張賀看似溫和，實則精明過人，不比他身邊那個笨拙老實的許廣漢容易唬弄，自己怎麼詭辯也拗不過他去，於是只得吱吱唔唔的說：「小人阻止皇曾孫偷食……皇曾孫曾詢問是何人享用這兩盌綠豆羹……」
張賀心裡一驚，急道：「你怎麼說？」轉念也顧不得問答案，直接跳到最關鍵的問題上，厲聲喝道，「他人到底跑哪兒去了？」
風雨交加，腰檐上的雨水來不及疏導，猶如水柱般傾瀉而下。廊上有窸窣的腳步聲來回穿梭，劉病已等腳步聲遠得聽不見了，才貓著腰從角落裡鑽了出來，踢腿彎腰，舒展開僵硬的四肢，眉開眼笑的同時也不幸的發覺自己的衣裳已盡數被雨淋濕。他在原地抖了抖身子，像小狗似的甩著頭，雨水四濺，他卻倍覺好玩，忍不住咯咯咯的笑出聲來。
笑聲驚動了左右，引來急促的腳步聲，劉病已急忙機警的閃入一根廊柱后。過得片刻，便有四名華衣少女手捧朱漆托盤，急匆匆的從迴廊上繞過。劉病已躲在廊柱后引頸窺視，瞥見那些玉盤珍饈，遠遠的竟似能嗅到香氣。
他向來膽大妄為，自小仗著張賀與許廣漢的溺愛，在少府官署內調皮搗蛋，無所不為。平時最愛乾的一件事便是潛入太官中偷食美味，有時候即使被人撞破逮到，他也並不害怕，那些黃門、宮女大多數情況下都是一笑了之，即使太官令與太官丞兩位，也都賣著張賀的面子，睜一眼閉一眼，假作不知。劉病已在掖庭膽子越練越大，卻不知多數人不過是看在張賀的面子，加上他皇曾孫的身份，兼且年幼無知，這才不予計較之故。
他在太官偷食多時，所吃之物不過是些尋常的糕餅點心，卻從未見過像剛才那般精緻的食物，這時他心裡急切的想知道這些食物都被送去哪裡，也顧不得多加思慮，隨即尾隨著那些個宮女身後，亦步亦趨的走過長長的廡廊。
繞過一處迴廊時，有十來位身披袿衣，妝扮華麗的女子簇擁在一起嬉戲，那一具具柔軟的腰肢伏在欄杆上，絲質的衣袖滑至臂膀，雪白的藕臂探伸出廊檐，掌心接著晶瑩剔透的雨滴。天井中積滿雨水，雨點砸在天井裡，霧蒙蒙的水汽浮了上來，整座迴廊猶如置身仙境之中。銀鈴般的嬉笑聲穿透氤氳繚繞的水汽，彷彿從天而降的天籟之音，瞬間奪走了少年的魂魄。
劉病已獃獃的站在原地，渾然忘了自己的初衷。也不知過了多久，有人輕輕推了推他的肩膀，一個悅耳的聲音笑問：「你是哪個殿的？」
他茫然的仰起頭來，獃獃的看著眼前的仙子，那女子見了他的傻樣，不覺莞爾一笑，回頭招呼眾姊妹道：「快來瞧瞧這孩子，長得倒是眉清目秀的，怎麼卻是個傻子呢？」
她這麼一喊，趴在欄杆邊玩水的女子隨即一擁而上，將他團團圍住。劉病已長這麼大，第一次接觸這麼多妖嬈多姿的異性女子，只覺得撲鼻香氣，摻雜在濕潤的雨水中格外清新怡人，聞者欲醉。
他看著那些女子感到無比稀奇，那些女子瞧著他亦覺得新鮮，一個個爭搶著捏捏他的小臉，摸摸他的腦袋，唧唧喳喳的說笑個不停。正調笑得起勁，身後有個聲音喊道：「快不得無禮，這是金侍中……」
眾女駭然，停止玩笑。人群往兩邊分開，一位年約三十上下的素衣女子緩緩走來，未語先對劉病已一揖行禮，然後才低下頭含笑而問：「侍中如何稱呼？這裡可不是你該來的地方呢。還是快些回承明殿去吧！」
劉病已剛要回答，邊上有位女子立即插嘴：「他才多大呀，這又打什麼緊了？」
「不管他多大，即便是未及弱冠的孩子，也不該到這裡來。君不知韓嫣乎？」聲音不高，卻說得義正嚴辭，倒教那些嬉笑的女子也不禁斂容。特別是她的最後一句，明裡是對周圍的人說，實際卻是講給劉病已聽的，只可惜劉病已完全不通人情世故，沒聽懂她話里的意思，不過他為人聰明，倒也依稀明白自己犯了錯，正想轉身拔腿就跑時，那名女子卻又緩和了臉色，召來身後的一名宮女，吩咐，「到外頭喊個中黃門，持簦送金侍中回承明殿去。」
劉病已慌道：「我……我不去承明殿！」
那女子詫異，才反問了句：「侍中今夜不當值？」邊上有人附耳過來說了幾句，之後周圍的人一片竊笑，那女子恍然，神色中竟多了層曖昧不清的意思，「原來如此，既是這樣，還是讓人送你去宣室殿吧。不過這裡的人只能領你到正殿階下，從后閣往南就是宣室殿，到那以後該怎麼走，你應該認得了吧？」
劉病已哼哼哧哧沒答上話來，那女子以為他害羞，不好意思回答，便打發小宮女領他出去。劉病已一步三回頭，臉上滿是魂不守舍的歆羨之情，步履蹣跚跌撞，似乎連路都不會走了。那些女子見狀，忍不住爆出一陣鬨笑。
這原本是件小事，宮裡的女子即便當時覺得好玩，也沒太把這個奇怪的孩子放在心上。過得片刻，一切又恢復原狀，玩樂的依舊玩樂，嬉笑的依舊嬉笑，各自忙活去了。
約莫過了一個多時辰，天色擦黑，雨勢稍減，原本平靜的掖庭卻忽然喧鬧起來，只見昏暗中點點燈燭迅速移動，卻是掖庭令、掖庭丞二人帶著一干宮女行色匆匆的冒雨而來。
奇遇
身上的衣裳淋濕后被體溫逐漸蒸干，幹了以後又被汗水捂濕。劉病已彷徨的站在廡廊內，長長的甬道似乎永遠也走不到頭。入宮以來的第一次，他發現原來除了他住慣了的小小庭院外，居然還有那麼寬廣的天地。之前那眾多的樓閣、美女已讓他目不暇接，從掖庭出來，走過很長的一段路，然後在飄雨的暮色下，又再次讓他見識到了另一番壯觀景象。
通天的石階，一望無際，掖庭內的宮女將這座不可登及的高台稱為大朝正殿。高台上有主殿宇四進，由南往北分別是處理朝政要事的前殿、中殿路寢、宣室殿以及后閣。劉病已費了很大的氣力才爬上了數百級的石階，氣喘如牛的站在了后閣東端。與掖庭不同的是，這裡很少有宮女出沒，殿宇幢幢，陛前郎衛持戟站立，森然有序。
他貓著腰，借著暮色躲避郎衛警備，順利的溜進了后閣東面的一間配殿。憋住氣，悄悄環顧四周，在確定四下無人後，他才敢拍著胸脯鬆了口氣。放鬆警惕后的第一感觀便是飢餓，聽著肚子咕咕的發出悶響，他吐了吐舌頭，躡足從配殿一溜往西摸去。
也不知道繞過了多少間房舍，每間空房內皆是裝飾得美輪美奐，金銀玉器隨處可見。劉病已起初還覺得瞧著新奇，但隨著腹中的飢餓感加重，那些好看的好玩的，已經無法再引起他的關注。他現在最想要的，是去弄一塊蒸餅果腹。
廡廊上沒有郎衛把守，卻多了三四名小黃門。這些小黃門頭戴巧士冠，身穿繒布深衣，這樣的打扮與掖庭內服役的中黃門大相徑庭。劉病已從未見過小黃門，所以心中將他們輕易的划入了普通宦臣之列，他向來與黃門嬉皮笑臉慣了，若是碰上個宮女之類的，或許還會姐姐長姐姐短的一通討好，但對待中黃門，他向來肆無忌憚。
這會兒他正餓著，眼見那些黃門由一群侍女打著燈燭引路，每個人手中至少端著一隻竹笥，他鼻子比狗還靈敏，遠遠就嗅到了飯菜散發的香氣，饞得直咽口水，腳下不自覺的就跟了上去，一路尾隨。
那些小黃門走了約莫一刻工夫，才在一間廣室門前停了下來。侍女開了門，黃門便進去了，劉病已躲在暗處等了一會兒，看見那些黃門又陸續倒退著出了門，手上卻是空了。他等人走開后，來到門前，正想推門進去，卻聽裡頭傳出一個清亮稚氣的聲音：「二哥，他們都走了吧？」
「應該是。」又是一個男童的聲音。
「真是，整天盯著，還讓不讓人清靜了？連上個更衣間都要那麼大陣仗……二哥，你吃不吃？你不吃我可吃了……」
「再等等……」
「等什麼呀，反正這裡東西那麼多，先吃個一兩樣又沒關係……」
屋裡頭兩男孩正小聲說著話，冷不防大門砰地推開，一個八九歲的小男孩從門外大大咧咧的跳進來，雙手叉腰，揚著小臉得意非凡的笑道：「哈哈！好哇，可叫我逮著了！你們居然偷吃！」
殿內燭火通明，四隅點著敞亮的鎏金銅鶴盞，門外有風吹入，橘紅色的火舌舔舐著白色的燭淚，將滿室的殘影搖碎。屋內鋪著一張錦緣莞席，席中跪坐著兩名總角少年，年紀不過十一二歲，面目俊朗，鼻挺眼凹，五官的線條猶如刀刻般清晰。兩人長相極為相似，其中一名年紀稍幼者從盤中撿了粒蒲陶正欲往口中塞去，被劉病已猛地一嚇，手一哆嗦，那粒蒲陶滾落，順著衣襟骨碌碌滾到門邊。
劉病已順勢揀了起來，捏在手裡把玩，好奇不已：「這是什麼東西？」
「你是何人？放肆！」聲色俱厲，兩兄弟中的弟弟已經憤慨的從席上站了起來。
劉病已先是一愣，卻沒多放在心上，眼前的兩個少年與他年紀相仿，他哪會在意其他，仍是笑嘻嘻的撇了撇嘴，問：「是吃的嗎？」手裡的東西猶如蜜合藥丸大小，滴溜溜，圓滾滾，青中帶紫的外皮泛著翡玉般的透潤色澤，隱約可見內里絲絲縷縷的筋絡。
「是西域產的一種果子。」兄長將弟弟強行拉住，沉穩回答，面上瞧不出是喜是怒。
劉病已嘻嘻一笑，毫不懷疑的將果子扔進嘴裡。
「哎喲！怎麼那麼酸？呸，呸，呸！」蒲陶入口，才嚼了兩下便被他連肉帶皮的吐在一塵不染的青磚地上，「嘴裡澀死啦！有水沒有？」不等回答，徑直走到食案前，端起案上的一隻鑲金錯玉耳杯一飲而盡。
「無禮的豎子！」弟弟見他穿著滿是泥濘的布履踩上莞席，忍無可忍的跳了起來，揮拳向他砸去。
劉病已機靈的往邊上一跳，避過拳頭。
弟弟想再撲過來廝打，卻隨即又被兄長死命拽住。他氣得臉都白了，嘴裡不斷的嚷著：「二哥，你放開我！我非殺死這個猖狂放肆的混蛋不可！」
劉病已雖不清楚那個兄長為什麼要幫著他，但他向來不拘小節慣了，這個念頭只是一閃而過，並沒讓他深究，他依然擺出一副小人得志的笑臉，一邊繼續從案上挑揀炙肉乾糒等食物狼吞虎咽，一邊覷空還不忘朝對方扮鬼臉。
正吃喝得不亦樂乎，忽然身邊的吵鬧聲安靜了下來，劉病已覺得有些詫異，下意識的扭過頭，只見隔欄的內置帷帳邊長身站了一位少年，發梳總角，金帶垂系。身材雖長得比他們三人都要高挑，但眉宇間稚氣未脫，削肩窄腰，自有一股弱不禁風的纖細。但他長得十分好看，甚至比之前在掖庭見到那位仙子還要美上三分。
劉病已早忘了吧唧嘴，痴痴的回首凝望。少年不發一語的站在帷帳旁，眸光沉靜如水，波瀾不驚，那兩兄弟倒像是嚇壞了，狼狽不堪的低著頭走向他。兩人剛要說話，少年抬手制止，兄弟倆驚訝的抬頭，三人視線膠著，須臾，二人心領神會的徑直穿過少年，走入后廂。
「你是他們的大哥？」劉病已好奇的詢問。
那少年緩緩走來，足下不聞半點聲響，長長的衣裾逶迤的拖在青色的地磚上。劉病已忽然覺得地上的蒲陶皮特別刺目，見他裊裊走來，忍不住大喝一聲：「站住！」
腳步停頓，劉病已撲了上去，趴在地上細心的將果皮碎肉揀了起來，末了，又用袖子將地磚擦拭乾凈，這才笑吟吟的抬起頭來：「好了，擦乾淨了。」
那少年居高臨下，眸光流轉，蒼白的俊顏上終於顯現出一絲柔和的笑意。劉病已只覺得他笑容如日月光輝般絢爛奪目，不容直視褻瀆，他心裡敬重，臉上自然少了幾分玩謔，起身道：「你真好，有兩個弟弟陪你一塊兒吃，一塊兒玩。」
少年的眼神忽閃了下，竟有片刻黯淡下來，但轉瞬他已神色如常：「你也不錯，能找到這個地方來。」
劉病已從盤裡取了一塊麻餅，隨手遞給少年。少年微微搖首，劉病已「唔」了聲，正欲縮手，沒想到那少年已伸手過來，劉病已以為他是來接餅的，卻不想那隻白皙的手越過麻餅，一把握住了他的手腕。
「嗯？」劉病已見他目光凝重的盯著自己手腕上的那枚身毒寶鏡，忍不住笑問，「你喜歡？我送給你好了！」說著，便要解繩。
少年彷彿突然被火炙燙到了，猛然縮手：「不！我不要！」聲音清澈，咬字純正。
劉病已咧嘴一笑：「你一直不說話，我還以為你是個啞巴呢。」少年撇了撇嘴，不置可否，劉病已也不在意對方話少，自顧自的說，「你多大了？在未央宮住了幾年？平時你們三個都玩些什麼呀？我跟你說，我最喜歡上樹掏鳥窩了，鳥蛋煮熟了很好吃啊……」他在宮裡的兩年時光，從未和同齡的孩子接觸過，更別談玩耍了，今日難得碰上，一時興奮，話匣子一開就再也收不住了。
少年並不搭腔，但他凝神注目的表情正告訴著劉病已，他是在認認真真聆聽的。劉病已的話題越說越廣泛，只把自己平日里玩耍使壞的招數一起抖落了出來，偶爾說到有趣之處，那少年上身倚靠在玉几上，嘴角噙著微笑，臉上滑過心動之色。
劉病已正說得唾沫橫飛，剛才那兄弟倆悄悄的從帷後走了出來，躬身在少年跟前站定。少年坐在席上，慢慢收斂笑容，淡淡的問了句：「妥了？」
「諾，人都回宣室候著了，最近的也在廡廊外。」
少年點點頭，眼瞼低垂，長而卷翹的睫毛微微抖動，如一雙翅翼振顫，大片的陰影投射在那張蒼白如玉的面龐上，蕩漾出一種琉璃易碎的心悸。隔了好一會兒，就在劉病已被這種莫名其妙寂靜下來的沉悶快憋得喘不過氣來時，少年微微一笑，哂然道：「你過得竟比我好……」語音低迷，說到最後一個字，似乎含咽在喉嚨里，聽不真切。
侍立一旁的兩兄弟聞言聳然動容，彼此對視一眼，眼底皆是惶恐。
少年沉默，似乎在獃獃出神，過了半晌，鼻腔里才哼了聲，整個人從死寂中重新恢復活力。他神色溫和的對劉病已說：「天色不早了，你也該早些回去。」劉病已大為不舍，剛想婉轉拒絕，他卻已不容置疑的下了結論，「金建，你的身量與他相差不多，去取套你的乾淨衣裳給他換上，然後送他回去。」
金建，也就是那個年紀最小的男孩，雖然滿臉不情願，卻似乎不敢拂逆了少年的意願，口中應諾，口氣生硬的招呼劉病已：「你跟我來！」
劉病已捨不得走，卻又不忍拂了少年的好意，於是磨磨蹭蹭的站了起來，臨走揮手，不忘詢問：「你還沒告訴我，你叫什麼名字呢？」指了指身邊的男孩，「他叫金建，那你倆呢？」
少年沒吱聲，那個二哥只得硬著頭皮先自報姓名：「金賞。」
期盼的目光移向少年，少年愣了會兒，緩緩吐氣：「……陵。」
劉病已自以為聽明白了，笑著搖手：「金陵，金賞，那我下次再來找你們玩！」
少年沒說好，也沒說不好，目送金建領他出去后，神情猛地黯然失色。
「金賞！」
「在。」
「是他吧？」少年側過頭，看向金賞，「就是他，是不是？」
金賞無奈的點頭：「是。」頓了頓，又急忙解釋，「先父在世時曾言，此乃遵奉先帝詔令，是以將其收入掖庭養視。」
「他原是皇族子弟，認祖歸宗理所應當，何況還有先帝詔令。只是……如今，困在這座未央宮中，無所倚靠，難道竟能比在民間做個平凡人更逍遙自在么？」
金賞囁嚅，神情凄惶，眼圈不自覺的紅了：「先父……先父他……」
少年攤開手，茫然的望著自己的掌心：「以金將軍之力或能照拂他衣食無虞，但現如今……即便是我，也是身不由己，無能為力，我……連你們兄弟倆應得的封爵……」
金賞撲通跪下，眼淚怔怔落下，伏地拜道：「爵秩對於我和弟弟而言，並不是最重要的……」
「真的不重要嗎？對於你們不重要，但是對於金氏家族而言，卻是至關重要的呀！」他自嘲般的微微一笑，「但願……他能永遠像今天這般快活下去！能一直做自己喜歡做的事……」
𫚒車行駛得極慢，劉病已不時好奇的掀開帘子一角向外張望，烏沉沉的夜空里飄灑著如絲細語，車前有小黃門提燈引路，隨著車身有節奏的搖晃，那抹燭光猶如月色般朦朧醉人。空氣中瀰漫著濕潤的新鮮泥土氣息，即使隔得很遠，也能聽見嘩嘩的水浪拍擊聲。
「那裡有什麼？」無法得知身後有什麼，他只能好奇的詢問。
金建端坐在車內，沒好氣的翻了個白眼：「滄池。」
滄池。他在心裡默念了一遍，雖然不是很明白那到底是什麼地方，但他何等機靈，金建擺明了一副瞧不起他的態度，再問下去也不見得會有更好的答案。他眼珠子滴溜一轉，腆著笑臉反問：「你幾歲了？」
「哼。」鼻腔里哼了聲，金建懶洋洋的比劃了一個手勢。
「十……那你可比我大，你是兄長。」劉病已趔趄的車廂內爬了起來，站直身作揖，「金三哥。」
「誰是你三哥？！」昏暗中瞧不出金建的表情，他的口氣雖一如既往的高傲，氣勢卻已減弱許多。
劉病已嘻嘻一笑，挨著金建坐下，拉著他的胳膊，不住的說好話：「三哥，你和金二哥都是好人，我知道三哥其實最疼病已了，我有很多地方做得不夠好，需要三哥教我……」不知不覺中，他把平時應對張賀和許廣漢的那套都使了出來——素日他闖了禍，只要這般軟言哀求，沒有一次不靈的。
金建到底還只是個十歲的孩子，劉病已的這套阿諛之詞早已練達成精，他哪裡抵擋得住？幾句好話一哄，當下敗下陣來，不但把之前的嫌隙拋諸腦後，還真煞有其事的擺出兄長的架子來。他長期居於金賞之下，難得過一回兄長的癮，劉病已又對他不斷示弱，他越發覺得自己需要多多照顧這個小弟才是。
不到一刻的工夫，劉病已已把他和金賞的年紀、好惡摸得一清二楚，只是在談起那個金陵時，金建卻總愛閃爍其詞，語焉不詳。
「金大哥今天好像不大開心，可是有誰欺負他了？」
「天下又有誰能欺負他？」金建反唇譏笑，但轉瞬又停了下來，側頭想了想，長嘆一聲，「不過……也許……唉，他要……成親了，所以有點……」
劉病已不解：「成親是什麼？」
「成親是……成親……噯，你怎麼這麼蠢，連成親都不知道嗎？」金建揚手在他頭上敲了下，「你還真是無知，連這個都不懂！」說到這裡，又不覺得意起來，頗有大人模樣的解釋，「成親就是和一個女子住在一起，睡在一張床上……以前都是我們三個一起睡在宣室，但是阿保說，陛……嗯，那個他，成親以後就不能總在宣室安歇了，夜裡要回掖庭和女子同睡……」
𫚒車行至掖庭少府官署階前便停了下來，車外的黃門貼著帘子稟明后，金建低聲說：「就送到這裡吧。」劉病已依依不捨的從車上下來，金建命人遞給他一盞銅燈。
小黃門舉簦將他送上台階后便走了，劉病已站在屋檐下朝著底下揮手，只可惜雨夜昏暗，已辨不清哪裡才是車，哪裡才是人。淅瀝的雨水聲中，車轍喀喀響起，漸行漸遠。
劉病已仍是不停的朝著雨幕揮手，直到軲轆聲再也聽不見，他才恍然叫道：「噯，忘了約什麼時候再見了！」
他一出聲，身後馬上有人大喊：「找著了！可找著了！」不等回頭，身子一輕，他被人騰空抱了起來，「我的小祖宗啊，你可把我們都折騰慘了！」
「找著了？在哪？」巷道后湧出許多高舉松脂火把的黃門宮女，眾人見了，無不喜極而泣。
「可算找著了，再找不著人，掖庭令非揭了咱們的皮不可啊！」
一大群人一個個爭搶著過來抱他，早有人回稟了張賀，沒多久，在回房舍的半道上便迎上了急匆匆趕來的張賀、許廣漢等人。
張賀見他毫髮無傷，心中的驚嚇頓時去了七八分，面色稍霽。許廣漢從黃門手裡接過孩子，緊緊摟在懷裡：「你這傢伙……」想著來氣，作勢在他屁股上拍了兩下。
劉病已不著惱也不懼怕，仍是笑嘻嘻的說：「不疼，一點都不疼。」摟住許廣漢的脖子，在他耳邊低聲說道，「我今兒吃了許多好東西，你肯定見都沒見過。」
張賀警覺，早打發人散了，使了個眼色給許廣漢，兩人將孩子抱回了屋。關上門，張賀才問：「你跑去哪了？可曾撞見了什麼人？怎麼回來的？」
劉病已立即獻寶似的將這一晚的奇遇繪聲繪色的講了出來，說到新交的朋友時，更是滔滔不絕，渾然未覺張賀與許廣漢二人早已駭得面無人色。
「張令……」許廣漢打著寒戰的將目光轉向張賀。
張賀做了個噤聲的手勢，面色凝重的朝他微微搖了搖頭，許廣漢艱澀的將舌尖上的話又咽下肚去。
「病已，你累了，早點安歇去！」
「可是我的故事還沒講完，後來……」
張賀不由分說的將他拖上床，三兩下扒下他的衣裳，甩手扔給許廣漢：「趕緊睡覺，明天帶你出宮。」
「出宮？真的？我能出宮么？」
「當然！」
「太好了！」他興奮得只差沒蹦起來。
趁著張賀與劉病已饒舌的間隙，許廣漢揣著那件衣裳悄悄出了門。
求學
一大早許廣漢便給劉病已換了身新衣，劉病已知道這是張賀要領他出宮了，分外興奮。用罷朝食，他便再也坐不住了，拽著許廣漢的手不住催他動身。許廣漢笑道：「掖庭令領你出宮即可，我不需同行。」
劉病已大失所望，可憐巴巴的看向張賀。張賀不禁笑道：「你隨我一道去，也可順道回家瞧瞧妻兒。」
許廣漢聞言大喜。三人一起來到作室門，張賀出示了門籍，順利出了未央宮。才剛離開宮門十來步，劉病已已按捺不住激動的歡呼起來。作室門外是便是那條東西向的直城門大街，彼時直城門大開，城外的人流正沿著左道湧入，街面上人頭攢動，一片繁忙景象。
許廣漢怕劉病已走丟，一出宮門便緊緊的攥住了他的胳膊。張賀站在門前來回張望，似乎在找什麼人。果然沒過多會兒，便有一人喘吁吁的駕著輜車停在了他們面前。
「伯父！」不等輜車停穩，車上的竹簾已掀起一角，一位六七歲大的男童從車內探出腦袋，喜出望外的沖著他們招手。
張賀報以慈藹一笑，車夫將車停住，一邊勒緊馬韁，一邊不忘跟張賀打招呼：「掖庭令，小人奉命將小公子帶來了。」
張賀點點頭，將車上的男童抱了下來，那孩子長得虎頭虎腦，劉病已一眨不眨的盯著他打量，那孩子也不認生，年紀雖不大，氣派倒不小，沖著劉病已大大方方的咧嘴一笑，笑起時左靨漾起一汪酒渦，十分討喜。
「這是小侄彭祖！彭祖，這是病已……以後你們兩個在一處讀書，要相敬友愛……」
張彭祖不等張賀說完，已直接撲了過來，拉起劉病已的手，滿臉雀躍：「病已哥哥！」劉病已突然之間得了這麼一位同齡玩伴，心裡比張彭祖更加高興，只是嘴上什麼都沒說。
張賀讓車夫將兩個孩子抱上車，一旁駐足許久的許廣漢湊了上來，小聲問道：「讓小公子陪病已讀書的主意雖好，只是張大夫那邊……」
張賀擺擺手，不以為然：「不過是讓彭祖與病已作伴讀書而已，能有何不妥？況且，以病已的心性，孤身一人去先生家求學，難免寂寞，日後有彭祖相伴，總好過他再惦記著去正殿尋那金氏兄弟……」
道理雖明，但許廣漢心裡仍存了些許疙瘩難以釋然，原因無它，全因張彭祖之父，也就是張賀之弟張安世，目前在朝中雖任職光祿大夫，但他素來行事以大司馬大將軍霍光為準則，所以甚得霍光器重。
許廣漢官秩卑微，不會過多的去留意朝堂上風雲變化的黨派鬥爭，他只擔心張安世為了避嫌，會反對自己的兒子與劉病已走得太近。
張賀忠於舊主，念及衛太子的主僕恩情，是以對劉病已視若己出，這樣的有情有義之舉，他許廣漢除了敬佩之外別無他念，細想想自己當年與昌邑哀王也是一場主僕，將心比心，要自己做到張賀那般委實不能。別說對現任的昌邑王劉賀如何看待，便是哀王劉髆再生，他也不可能做到像張賀那般投桃報李，無怨無悔。
駕車經直城門大街往北拐到廚城門大街，馬蹄得得踏地，節奏感分明。張彭祖顯然也是個不安分的孩子，車行百丈后，他直著嗓子尖叫：「快看，那是我家！」車內的兩個大人都沒吱聲，劉病已從撩開的捲簾縫隙往外窺覷，卻見左側屋舍鱗次櫛比，屋脊一幢高過一幢。他雖見慣了宮廷殿宇，卻還是被眼前這種富麗堂皇的甲第群給震住了。
馬車快速駛過，這一條街沿途所見，皆是高樓深院，門第森嚴，甚至有好些宅第門前竟還豎立門闕，闕下家奴侍立，氣派一點也不輸於皇宮內苑。
車行之處匆忙一瞥，也實在沒法辨清張彭祖所指之處究竟何在，但廚城門大街沿途的印象卻已深深刻入劉病已的腦海之中。輜車再往北走，私宅門第逐漸被官邸所替代，越往北行，眼前的景物便越發顯得眼熟，到最後他忍不住「咦」了聲，指著左側一處高聳的府邸說道：「那裡我以前住過！」
話音剛落，便聽張彭祖嗤的一笑：「說大話！」他用食指刮著自己的臉頰，羞羞的說，「你怎麼可能住過那裡，那是郡國官邸，是藩王們進京朝賀時住的地方，只有諸侯王才能住，難道你是諸侯王嗎？」
劉病已受不了這種充斥著不信任的奚落，臉孔頓時漲得通紅：「我……我認得那裡，我住過，一定住過……說謊的人是小狗！廷尉監叔叔就住在那裡，我和廷尉監叔叔一塊住的，就是那裡……」
廷尉監叔叔……
某個瞬間，記憶中似乎閃過一些模糊的片段，然後他停住了嘴。剛才還信誓旦旦賭咒發願的激情倏地消散得乾乾淨淨，遠處高聳的殿閣樓宇，輜車很快便將它們甩在了車后，逐漸退出視線範圍。他忽然開始有些不確定起來，腦海中的那些片段虛幻朦朧又支離破碎，似乎是曾經在他身上發生過的事實，又似乎只是他偶爾沉睡時閃現的一個夢境。他無法辨別清楚，只能怔怔的回首望著長長的街道，茫然無語。
張賀在心底重重的嘆了口氣，憐惜之情溢滿他布滿滄桑的眼眸，左手伸出去才要將這個可憐的孤兒摟進懷裡好生安慰，天真的張彭祖卻已然拍著小手揶揄高叫：「哈哈，沒話說了吧，就知道你是瞎說吹噓！」
劉病已白了他一眼，撅著嘴轉過身子，面向車壁不發一語。張彭祖討了個沒趣，過了片刻，忘性極大的他又按捺不住傾過身來招惹病已：「前面便是大市，你喜歡飲梅漿么？到市裡我買給你喝。」
劉病已本不想搭理，不過好奇心被吊了起來，忍不住扭頭問道：「梅漿是什麼？」
張彭祖撇了撇嘴，露出一個古怪的笑容，本想脫口嘲笑一句，話到嘴邊馬上識趣的咽了回去。
張賀出聲打斷二人，說：「今天得去北煥里拜望先生。彭祖，你也不小了，當以求學讀書為重，哪能整天想著玩樂之事？」
張彭祖不敢頂大伯嘴，縮著肩膀小聲應諾，劉病已見此，也只得噤聲。輜車繞過繁忙喧嘩的大市牆垣，折向東行。兩個孩子只得眼巴巴的望著高聳的市樓，一臉的歆羨。
澓中翁住在北煥里，是處嘈雜喧鬧的平民閭，閭牆不高，里內民宅擁擠，一間緊挨著一間。輜車無法駛進北煥里的大門，於是只得將車停在里門監外。留下車夫照應馬匹輜車，兩個大人領著兩個孩子進入閭里。里內居民無數，對於習慣一日饔餮兩餐的尋常百姓，此時正是饔食的時辰，許多人家大門敞開，家人團坐堂上正在用膳。里內房屋疊落，炊煙裊裊，香氣四溢，釜甑盌盆的聲音交織在一起，偶爾還夾雜著幾聲婦人們吆喝年幼調皮的孩童吃飯的叫聲。
里內的路並不好走，高低不平，因為昨夜下了雨，不少低洼積了水，路面泥濘潮濕。張彭祖才走了十來步便濕了帛履，他嬌生慣養慣了，哪裡受過這等罪，當下便嚷嚷：「伯父！抱！」
張賀看了眼侄子，沒做理會，反蹲下身將邊上的劉病已抱在臂彎里，一路趟水踩坑的走了過去。此舉令張彭祖著實吃了一驚，看著伯父的背影好半晌，他才算明白過來一件事，原來在伯父的心裡，自己這個親侄兒遠不如那個什麼都不懂的土小子。
他心裡憋著委屈，氣鼓鼓的吸氣呼氣，滿是憤慨，正要跺腳，身邊忽然有個尖亮的聲音細聲詢問：「我抱你過去吧？」他抬頭一看，正是伯父的屬下掖庭丞許廣漢。
許廣漢將他抱在懷裡，走了兩步，趴在肩上的孩子鬱郁的帶著顫音問：「伯父以前最疼我的，為什麼現在待他比待我還好？」
「沒有的事！是你多心了！」許廣漢笑著解釋，「病已是個可憐的孩子，他無父無母，族中又無親人照料，你伯父心腸仁慈，憐他孤苦，多費心照料也是應該的。彭祖啊，你以後要跟病已做朋友哪，病已他……其實是個很好的孩子……」
初見
張賀對劉病已的好，許廣漢明白，就連年方七歲的小彭祖，也在短暫的接觸中有了深刻的感悟。但唯獨劉病已自己，他在無所顧忌的享受著張賀對他的好的同時，又咬牙切齒的痛恨著讀書入學的苦。
澓中翁看起來是個頗為嚴厲的瘦小老頭，家住閭里一隅，家中無兒無女，唯有一名眇目的老蒼頭替他打理家務。劉病已皮猴似的野慣了，陡然之間要給他上規矩，講學問，他渾身都不習慣。當劉病已與張彭祖兩個跪在澓中翁跟前向他行拜師大禮時，他卻在心裡暗自詛咒，半點都沒體會到為了讓澓中翁收下他們兩個，張賀究竟費了多少心血。
離開北煥里時已是未時五刻，對於慣於一日三餐的劉病已而言，他早餓得前胸貼後背，連走路的氣力也所剩無幾了。張彭祖的情形比他好不到哪去，從北煥里出來后便一直趴在車廂里動也不動。許廣漢瞅著這光景，便向張賀提議：「張令如不嫌棄，便到敝舍用些膳食吧。」張賀同意了。
說到吃食，劉病已更惦記張彭祖提過的那個梅漿，所以對許廣漢的提議興趣不大。輜車一路往南，這一路兩個孩子再沒有來時那樣唧唧喳喳的說完，反像是霜打了似的，都蔫了秧了。
許廣漢的家住在城南東闕尚冠里，東闕那一帶正是出了名的富人區——尚冠里位於武庫以南，從未央宮走東門出來沒多少路就到了。里內住著的人大多為達官貴人，放眼長安城，能蓋過東闕的也唯有未央宮以北的北闕了，百姓皆說，長安城內一百六十里，唯有皇親國戚住戚里，達官貴人住尚冠里，這種說法雖然不能一概而論，但也確實有八九分道理。
許廣漢原是昌邑人，孝武帝還在世時，昌邑王劉髆來京朝會，與諸王一起隨先帝巡幸甘泉宮。當時他作為劉髆的郎官有幸隨駕侍奉，這本是件榮耀之事，誰曾想在一片亂鬨哄的奔前顧后中，忙中出錯，他稀里糊塗的錯拿了別人的馬鞍隨手擱到了自己的坐騎上。這件事當場鬧了開來，天子駕前，他被按了個從駕而盜的罪名……
尚冠里內的路面不但平整而且寬綽，輜車一路駛進閭里。里內一共有三四十戶人家，許廣漢的家在巷尾，位置有點偏。
許廣漢幾乎未等車子停穩便直接跳下車，許家的大門並未關得嚴實，門上留了道縫，門扉輕輕一推便開了。屋內裝飾拙樸，只簡單的擺了幾件傢具，堂上鋪著兩張蒲席，其中的一張席上擱著一隻色彩斑斕的布鞠。
進門脫去鞋履，白色的布襪踩上黑黢發烏的木板，隨即發出嘎吱嘎吱的細微聲響，在堂屋內小心翼翼地走了好幾步，足下居然纖塵不染。
「夫人！平君——」許廣漢試著喊了兩聲，隔了會兒，才聽見內室有人口齒含糊的應了聲。
許廣漢客氣的將張賀等人請上席，張賀單獨坐了一張席，面東而坐，許廣漢與張彭祖、劉病已三人坐了另一張，而張家的車夫卻不敢上堂，只在堂下的石階上靜靜站著。劉病已坐下時不小心壓到了那隻鞠球，從身下扯出來一看，才發現那個繽紛絢爛的顏色原來是用無數塊碎布料拼接而成。碎布的料子有繒有帛，有麻有葛，有絹有錦，幾乎囊括了所有不同的材質，碎布拼接處的針腳細密，縫合的線粗細雖不同，但針黹考究，不仔細看還真會錯以為這是故意將鞠染成五顏六色的。
身後有窸窣的腳步聲傳來，他聞聲扭頭，堂屋與內室之間的中門用一道帷幕隔開，一個小女孩兒正揉著眼睛撩開帷布走了出來。
「哦，平君呀！」許廣漢喊了一聲，「你母親呢？」
雙眼惺忪，眼皮兒似乎仍黏在一塊兒。許平君身上只穿了襲白色中衣，亂蓬蓬的頭髮披散在肩上，遮住了大半張臉。
「嗚……」許是受了驚嚇，還沒從睡夢中清醒過來的小女孩突然在家中見到那麼多的陌生人，不禁揉著眼睛哭了起來。
「平君？！」許廣漢心疼的將女兒抱在懷裡，撥開亂髮，黑長卷翹的睫毛被淚水沁濕，小女孩閉著眼睛，明亮的光線下，嬰兒肥的臉頰上蒙著一層毛茸茸的細毛。
劉病已在一旁伸長脖子瞅著，許平君嚶嚶的抽泣，他忽然好奇的伸出右手，食指在她臉上輕輕戳了一下。
許平君將頭一偏，被淚水朦住的眼睛睜了開來。圓圓的臉，圓圓的眼睛，圓圓的黑瞳，什麼都是圓圓的。咕嘟一聲，劉病已突然咽了口唾沫，整隻右手摸了上去。掌心的觸感卻並沒有一絲茸茸的澀感，相反，她的臉頰光滑柔嫩，軟得實在難以形容。
劉病已忍不住咯咯笑了兩聲，許平君不哭了，瞪著一雙黑白分明的大眼睛看著眼前這個奇怪的陌生男孩。
「你幹嘛？」張彭祖用手肘撞了他一下。
「哈哈，她的臉看著像只桃子，可是摸起來卻像只剝殼的熟鳥蛋……」
「真的嗎？」張彭祖躍躍欲試，「那我也摸摸看！」
「啪」一聲脆響，張彭祖才剛伸出去的手被許平君結結實實的打了一掌。張彭祖揉著手背直呼痛：「幹什麼啊，他能摸我為什麼不能摸啊？」
許平君一瞪眼，腮幫子鼓鼓的：「母親說，女孩兒是不能隨便給男孩子摸的！」
童言稚語逗得張賀等人大笑不止，許廣漢摟著女兒，笑問：「這下醒了？」
小平君點點頭，從父親腿上滑了下來，眼睛掃了眼張賀，又看了看自己的衣著，扭身就往內室跑。
「你母親呢？」許廣漢不明所以，大聲追問。
「母親買粟米去了！」
案上空空如也，許廣漢無法，只得自己到廚下去燒水。等水煮開，許平君已穿戴整齊的從寢室里走了出來。
劉病已見她將頭髮挽了起來，腦袋上扎了兩個不算齊整的小鬏，用粉色的絲帶綁了，身上穿的襦裙也是粉紅色，長長的裙裾拖到地上。這副樣子與剛才相比，多了份明媚婀娜，也讓劉病已陡然間意識到男女有別，眼前這個個頭還不到他視平線的娃娃，是個與他完全不同的小東西。
他的興趣一下子就起來了，即使腹中空空如也，肚子餓得咕咕直叫，他也全然不在乎了。
「這是你的？」他把那隻五色布鞠遞了過去。
許平君沒理他，只是腳步輕盈的走到張賀跟前，規規矩矩的稽首拜了下去：「張公公好！」
「好！好！真是個懂事的女子！」張賀笑著將她從地上拉了起來。
劉病已好奇在她背後望著她，她雖然穿得體面了，跪伏下去時裙下卻露出一隻光溜溜的小腳丫——她的左腳套上了白色的布襪，右腳卻什麼都沒穿。
肥嫩的小腳丫，腳背上的肌膚白皙得近乎透明，湊得近了能清晰的看到腳背上青色的細小血管。劉病已見過的同齡人中，有表弟史丹、有金陵、金賞、金建三兄弟，還有剛認識的張彭祖，可這些人都沒有眼前這個小女孩那麼可愛好玩。她和他們都不一樣，她會哭，會笑，會惱，會嗔，還會乖巧嬌氣的喊人，她就像是個活的玩具一樣，帶給他前所未有的新奇。
「這是我母親給我縫的！」正在恍惚間，許平君挨著他坐了下來，從他手裡將布鞠奪了過去。
門外有牛車歇了下來，然後一個女性獨有的溫柔聲音在外頭說著：「勞駕幫我把粟、麥都搬到屋裡去吧，下回順便再送些薪木來。哦，對了，今年的冬炭不會又要漲價吧？」
許廣漢聞聲急忙下堂著履，匆匆出了門，見自己的夫人一身布衣荊釵，正忙著張羅小販幫忙將買來的東西一樣樣的搬下車。
「夫人！」
「夫君？！」許夫人愣了下，隨即展顏一笑，笑容明朗中帶著一抹乾練，「你回來得正好，我正預備過冬的東西呢，這幾天忙死了，來來回回跑了三四趟東市。」許廣漢一聽，急忙從她手裡接過一隻瓦瓮，入手沉甸甸的直往下墜。
「這是什麼？」
「買了點黍酒……」
許廣漢瞠目結舌：「你怎知我要帶客回來？」
許夫人鳳目瞟了他一眼：「誰說沽酒回來就一定得給你喝？」許廣漢語噎，許夫人嗤的一笑，順著他之前的話反問，「家裡有客？」邊說邊往屋內走去。
張賀雖不是許家的常客，但對於這位掖庭令許夫人並不陌生，她隨著夫君從昌邑遷到長安定居，許廣漢在宮內任職，為人不夠圓滑，這四年來幸而有張賀這樣好說話的長者加以照應，不然肯定四處碰壁。
許夫人與張賀見了禮，一聽說他們還沒用膳，馬上下廚煮飯燒菜，利落的忙碌開來。張賀見狀忍不住對許廣漢說：「你常年留她一個婦道人家在家撫育女兒，操持家務，如何使得？怎不買個奴婢放家裡幫襯做活，你的俸祿雖不多，可也不至於連這個都置辦不上吧？可見還是你這個人平時對她們母女不上心！」
許廣漢連連喊冤：「可不是我不上心，起初從昌邑搬來，尚帶了小女平君的乳母。平君四歲時，乳母得病亡故，我那時便帶她去奴市瞧過，她卻一個都不中意。她本是良家女子，說……說我既已下了蠶室，遭了這份罪孽，實在不忍心再用我遭罪的錢去奴役他人。去歲她大病一場，我無暇照應她和女兒，又說起這事，仍是被拒，此後，這事便再沒提過。」
張賀「哦」了聲，目色中漸漸起了敬佩之意。與許廣漢一樣，同為閹臣，他自然對此種種感同身受，他們這樣的人對自己的家人，註定是要歉疚一輩子的。
許夫人下廚忙碌，張賀與許廣漢坐在堂上舉杯淺酌，彼此小聲的說著話。劉病已扒拉了兩口飯後，發現一直坐在角落裡玩耍的許平君不見了，忙丟下盌箸離席找尋。
許家宅內有個不算小的庭院，院內一隅種著十餘株桑樹，桑枝低垂，樹蔭下擺放著三四隻扁圓竹箕。許平君正站在竹箕旁，踮腳從樹枝上捋了把桑葉放入箕內，然後她兩眼一瞬不瞬的盯著竹箕看，專註的神情讓人不忍驚擾。
劉病已躡手躡足的走過去，伸著脖子往箕內一瞧，原來竹箕上鋪滿了桑葉，葉上爬滿了乳白色的蟲子，那些蟲子比他的手指還粗，正趴在桑葉上不斷的蠕動，爭相啃食桑葉。不斷發出沙沙聲響。
「噫，好噁心！」冷不防，身後冒出個聲音，卻原來是張彭祖也跑來了。
許平君聽到聲音后扭過頭來，皺起淡淡的蛾眉，顯得十分不悅。劉病已拿手捅了捅身後的張彭祖，陪上一副笑臉，他眼角掃到其餘幾隻竹箕，發現這些蟲子很可能是人為養殖的，而不是從樹上掉落的。於是，他笑著對許平君說：「這些蟲子拿來油炸還是烤炙？哪樣味道好些？」
他不開口還好，這一問，頓時把小平君氣得滿臉通紅，一跺腳扭身跑進林子，再不搭理他們。
兩個男孩討了個沒趣，彼此互望，面面相覷。過了一會兒，張彭祖皺著眉頭說：「這麼噁心的東西你居然想烤來吃，你是不是餓瘋了？」
劉病已總算逮到了一次反唇相譏的機會，於是得意的說：「你這才叫少所見，多所怪，我敢保證將這些蟲子串起來放火上烤炙，絕對美味……」
「你們兩個壞人說夠了沒有？！」伴隨著一聲怒叱，許平君去而復返。
她站在樹蔭下，嬌顏如花，髻上的粉帶隨風飄曳，右手抓了條繩子，繩索不長，另一端系著一隻黃色的土狗，正伸著緋紅的舌頭不斷的呵氣。劉病已剛剛一愣，許平君已柳眉倒豎，左手叉腰，右手放開繩索，白嫩嫩的手指指向他二人，喝了聲：「去！」
說時遲那時快，劉病已在那大黃狗縱身撲躍過來前，扭身拔腿就逃。張彭祖反應慢了些，看到黃狗張著血盆大口迎面撲來，銳利雪亮的獠牙似乎近在眼前，他腿肚子直打顫，等起了轉身逃逸的念頭時，那狗爪子早已疾如閃電般搭上了他的肩膀。
「嗚——救……救命——」黃狗抬起前爪，身長足有五尺，早超過了七齡孩童的身高。
劉病已本已向門外逃了三四步，聽到張彭祖的呼救後邊跑邊回眸一瞥，只見張彭祖嚇得渾身直抖，那狗搭著他的肩膀，長長的舌頭舔舐到他的臉面脖頸，喉嚨里不時呼哧呼哧的發出粗重的喘氣聲。
再一眨眼，咕咚聲，張彭祖一屁股跌坐到了地上，歇斯底里的放聲大哭。
哭聲嚇壞了堂上的兩個大男人，沒等他倆反應過來，許夫人已從廚房裡奔了出來，手裡還緊握著廚鏟沒來得及放下，見此情景口中打了個呼哨，高聲喝道：「阿黃！」
那狗聽到女主人呼喚，呼哧呼哧的吐著舌頭回過頭，不過它顯然沒太當回事，仍是掉轉頭繼續趴在張彭祖身上不住拱著濕潤的鼻尖，伸出長長的舌頭舔舐他的臉頰。張彭祖緊閉雙目，小臉嚇得刷白，雙腿像青蛙似的蹦噠抽動，嘴裡發出尖厲的哭叫。
「阿黃——」許夫人奔近，一揚手，廚鏟劈在黃狗的背上。阿黃「嗷——」的慘叫一聲，一個哆嗦，從張彭祖身上跳開。許夫人追上去，又是一鏟子打在它的左後腿上，「畜生！早晚宰了你！」
「嗚嗷——」黃狗跛著腿蹣跚的跳了兩下。
「母親！」眼看第三鏟又要落下，許平君沖了過來，從身後死死保住許夫人的腰，「不要打阿黃，不是阿黃的錯！」
「不是阿黃的錯，那便是你的錯！」許夫人又氣又急，「你又把阿黃放出來嚇唬人了？」掙開許平君的束縛，右手高舉廚鏟扭身作勢欲打。
「別打！」
許夫人本只是做做樣子嚇唬嚇唬女兒，廚鏟下擊的力度拿捏得也是恰到好處，絕對不會真正傷到許平君。但她萬萬沒有料到是，劉病已會突然從邊上躥了過來，合臂抱住了許平君。
手起鏟落！
砰的一聲，廚鏟砸在了劉病已的額頭上——說是砸，其實更貼切的說法，應該是他自己迎頭撞上了許夫人手中的廚鏟。