第8章
你會為此後悔一輩子。
嘶啞的聲音在風中低訴。
你說得對。奪罕無聲地回答。
天色比瞎子的眼還黑，挾著雪粉的西北風無遮無攔迎面撲來，彷彿要把人的臉皮都扯下來捲走。
環山內外，兩側都是長達數里的陡峭山坡，黑暗中密布著筆直枯瘦的針葉樹。上個月，駐留環山的騎兵們接到命令，開始砍伐高處的林木，用以建造隘口的崗哨和圍欄，在山稜線上留下一圈寬達百尺的空白。轉場大隊抵達后，這條新辟的狹長道路立刻成為弓兵和斥候們遊盪的所在，他們輪班爬到路旁的樹上，向四面八方瞭望，一旦發現異狀，就會吹響獵號發出訊息。
而現在，獵號響了。
左菩敦人來得比預想中還要快。五天前他們還被遠遠甩在東南方的路上，此刻卻已繞過整座環山，出現在西北面。這股敵人顯然行動謹慎，若不是被驚飛的群鴉暴露了方位，也許會一直摸黑潛到山稜上的弓兵們面前。獵號響起之後，那些人已經乾脆點燃火把照亮，好加快行進的速度。
「多少人？」奪罕問。
「看樣子最多只有兩千人。我們有五千弓手，足夠對付他們。」朔勒的聲音從遠離地面的樹尖上傳來。
雷鐸修格從另一棵樹的枝葉中探出頭：「人太少了，我看這只是幌子，他們真正的大部隊還在別處。」「他們背後的情況看得清嗎？」朔勒也把腦袋從松針中狼狽地鑽出來，帶著幾分怯意望向奪罕：「太黑了，什麼都看不見……」「怎麼了？」奪罕不解地看著朔勒驟然蒼白的臉，禁不住皺眉。
綠眼的少年緊張地干吞了一口唾沫，抬手指向奪罕身後，盆地的深處：「南邊……南邊起火了！」弓手們頓時喧嘩起來，雷鐸修格猛然從樹枝上站起眺望，焦褐的干松針簌簌掉落。
起火的是環山的東南部，接近隘口，隔著濃重雪霧，也能清晰看見火頭一處接一處竄起，像是一刀慢慢劃下的傷口，順次湧出了血。隘口方向響起了急迫的獵號聲，沿著環山兩側脊樑上的新路同時向西北傳遞過來，三長一短，是在召集附近的戰士增援防衛。
每個人都沉默著注視這可怖的景象，他們心裡湧起同一個念頭，可是只有朔勒不合時宜地將它悄聲說了出來：「難道是……隘口被人打開了？」「這兒只是佯攻，他們的主力肯定在進攻隘口。」雷鐸修格把視線投向奪罕，「我們應該回去增援，只要留下一千人對付這些佯攻的傢伙就夠了。」出乎他的意料，奪罕搖了搖頭。
年輕的弓手頭領縱身躍下樹梢，輕巧落地：「現在人手都安排在山稜上，隘口只有不到兩萬人，被突破的話，就全完了。」奪罕轉頭瞥了一眼諾扎畢爾：「你怎麼想？」「和你一樣。」馬賊說。
馬賊是他們中唯一還在觀察西北山麓的人。他甚至不曾轉頭多瞧一眼環山內部的火勢，只管臉色陰沉地蹲在樹樁上，注視著數裡外舉火而來的小股敵人，一邊像只滿腹心事的老山羊一樣緩緩咀嚼嘴裡的草葉。
奪罕猛然擊掌，召回弓手們的注意力。「吹號，召集人手過來防禦。」雷鐸修格大踏步衝到奪罕面前，眉頭緊鎖：「你瘋了嗎？整座環山上，我們這兒是離隘口最遠的，兩頭同時召集增援，只會造成恐慌。」諾扎畢爾冷冷插嘴：「你不喜歡恐慌是吧？等敵人衝上來把你砍成兩截，你就可以從此安詳去了。」「你這個……」雷鐸修格俊秀的臉上滿是憤怒，握弓的手指關節攥得發白。
「安靜。」奪罕冷然打斷了他。
雷鐸修格剛要開口爭辯，奪罕已閉上了雙眼。
在全然的黑暗中，他屏息傾聽。
「蒙上眼睛，然後把手放在這面鼓上。」顧大成說。
十二歲的奪罕照做了。
「你聽見什麼了？」顧大成輕聲問。
「聽見你在說話。」奪罕回答。
他的後腦勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出幾顆金星。「還有呢？」「……還有腦子裡在嗡嗡響，你打的。」顧大成有點兒氣急敗壞了：「這個！聽見了沒？」奪罕終於感到手掌下的光潔牛皮在輕輕震動，耳畔卻靜得落針可聞。
「我知道你在敲這面鼓……可是我聽不見聲音。」顧大成嘆了口氣。「你怎麼這麼笨啊？聲音再小，也總會有震動。耳朵聽不見的聲音，可以用手來聽，用腳丫子聽，用渾身的每一根汗毛來聽。懂不懂？」然後他真的聽見了。
遠方召集援救的獵號還在迴響，風像呼號的鬼魂一般在密林中盤旋，撩起澎湃的松濤。在那一片動蕩中央，有著異樣的響動。刻意放輕的腳步，畢剝作響的火把，枯枝在腳下爆開，有人一步踏空，細小的沙石向下崩落。
「吹號，把能找到的人全都叫到這兒來。」他睜開眼睛，抬頭對朔勒說。
「可是……」奪罕再次截然打斷雷鐸修格的話頭：「讓你的弓手們列隊面北，把箭準備好，等著。」「你聽見什麼了？」「人。」奪罕簡短回答。
朔勒在高處吹響了獵號，三長一短，聲音顫抖著在細雪紛飛的夜空中蕩漾開來，起初並不響亮，但很快，附近的斥候們就將訊息繼續向南傳遞出去，召喚更多的援兵。
山脊稜線鮮明地割裂了光與影，南面是跳躍的火，北面則是鐵一般沉鬱的夜色。廣闊黑暗中，連影子都被徹底吞噬，山麓上卻還有一小串閃爍火光在蠕蠕攀登。
「再過一會兒，長弓就射得著他們了。」雷鐸修格又爬到了樹梢上，試了試他那張比人還高的白櫸長弓。
地面上列隊等候的弓手和斥候們全都提起了手弩和長弓，奪罕卻凝望著黑暗深處，遲遲不肯下令。
「要等到什麼時候？」雷鐸修格的語氣已近乎粗暴。
諾扎畢爾吐掉嘴裡的草葉，從樹樁上起身：「如果有人等不及的話，也可以先把箭頭點上了等著，不過一會兒燒著了手指頭可不要哭。」「讓他們再走近些。」奪罕淡淡說道，並未抬頭看雷鐸修格一眼。
他們在難挨的寂靜中又等待了一刻，忽然朔勒佔據的那棵雪松驚慌地搖晃起來。
「……雷鐸修格，你看見了嗎？」「看見什麼？」「還有……後面還有！」朔勒結結巴巴地說。
雷鐸修格極目遠眺，眼下那隊遊盪的光點離他們還有兩里多遠，除此之外只有無盡的黑暗。他背著長弓，無聲地躍到朔勒棲身的那根粗枝上：「在哪兒？」少年哆嗦著指向黑暗中的某一個點：「那些火把後面……就是那裡。」「雷鐸修格，照個亮。」奪罕平靜的聲音傳了上來。
「那兒太遠了，就算是長弓也射不著。」朔勒在搖晃的枝幹上謹慎而笨拙地保持平衡。
「誰說射不著？」雷鐸修格掃了他一眼，「把你的弓也給我。」配發給他倆的長弓都是新近趕製的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白櫸，尺寸與形制並無分毫差別。雷鐸修格左手並緊了這對硬弓，雙弦與雙箭扣在右手指間，開至六分，已不能再張。他攏緊了眉頭，乾脆抬起左腳蹬住弓背，右臂向身後竭力拉展，一寸寸撐開極粗的牛背筋弦。雷鐸修格平素有一副好脾氣，朔勒從未見過他如此凝重兇狠的表情，也是第一次見他張弓的手在顫抖，心中不禁忐忑，總覺得下一瞬間弓弦就要經受不住過於沉實的勁力，猛然崩斷，可它們還是無聲地在雷鐸修格手中抻緊，緩慢卻執著。終於雙弓都開至滿月般圓足，年輕的弓手頭領背倚樹榦，在枝頭上穩穩單腳站立，像個走懸繩的西陸藝人。
「快點火，蠢貨。」諾扎畢爾從樹下拋上來一支火把，朔勒險險接住，手忙腳亂引燃兩支長箭鏃頭上的浸油棉紗。
雷鐸修格眯著獸一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目標。朔勒知道，他還是什麼也看不見，只能依賴自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那兒。
「閃開！」雷鐸修格啞著嗓子命令。
朔勒急忙一蹲身，腳下樹枝晃悠起來，雷鐸修格的手卻穩健異常，五指乍放，長箭拖著寒銳的嘯聲迸射直出，刺穿夜幕。也就在這一刻，緊繃至極限的力道登時鬆脫，雙弦終究經不起這樣的苛烈張弛，同時鏗然掙斷，在弓手俊秀的面孔上抽開兩道血痕。
火箭去得既急且高，彷彿閃電撕裂混沌，劃開兩線毫無彎折的軌跡，掠過雪松的尖梢，越過那些明火執仗的左菩敦人頭頂，仍不隕落。
光明過處，看似空寂的林間竟有無數金屬冷光一閃即逝。
無需命令，山稜上的全部弓弩已立即張滿。追隨雷鐸修格長箭的去向，萬千火光在夜空中鋪展，如同湧上沙灘的潮水，照亮了整片山麓。
馬賊輕輕吹了聲油滑的呼哨：「嘿，田鼠洞里掏出一窩蛇。」漫山遍野，布滿了全副武裝的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他們盔上的尖刺。
「射到他們身後去！不要把他們分割開！」奪罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的連環火箭。
左菩敦人拋棄了累贅的火把，吶喊著向上衝鋒，密集的火箭大半落到他們中間，其餘的沒入半山腰的松林，林木立刻星星點點燃燒起來。左菩敦人也用箭矢回報，他們的地勢雖低，卻可以藉助猛烈的順風，將山稜上的弓陣逼退至南側樹林邊緣。
「燒得太慢了。」諾扎畢爾扯出一條草繩，繞過肩背交叉綁緊，一面沖弓手們叫嚷：「你們這幫小娘們聽好，箭不是用不完的，別給我滿天亂撒。一會兒看清了老子在哪兒，朝著老子的方向放箭！」他在自己背後插上了七八支未燃的火炬，歪著瘦長腦袋訓話，活像只醜陋的孔雀。
「我會射著你的。」雷鐸修格擎著火把躍下枝頭，從成捆的箭矢中翻出一張備用的長弓，語調冷淡。
「就憑你？能射中瀚北第一快馬手？」「你是第二。」奪罕插話，語氣中藏著一絲笑意，「何況地勢這麼陡，馬會在樹叢里摔斷脖子，你還是靠兩條腿吧。」馬賊張口結舌了一瞬間。
「……媽的！」他咒罵著，從雷鐸修格手中搶過熊熊燃燒的火把，隻身鑽入樹叢。
人們一開始還能看見他的人影撞開低垂枝葉，高速移動，很快視野中就只剩下了孤零零的光點，一路燃起纖細火線。
「要我們用箭射他嗎？」朔勒驚呆了。「他說真的？」雷鐸修格短促地笑了一聲，搖著頭拉開長弓。「世上竟然有這麼丑，又這麼瘋的傢伙。」滂沱的焰雨撲了出去，直向著馬賊留下的紅線墜落，濺起迸跳火星。大火開始順著風勢飛快向山上延燒。
混亂在左菩敦人中蔓延，後方火頭兇猛，迫使他們相互推擠著，加快了攀爬的速度，同時還得分心對付在隊伍外緣流竄的諾扎畢爾。
左菩敦人為步戰而來，所帶的弓兵並不多，用的卻是輕巧的連發手弩，發射的勁頭極大，亂箭朝著諾扎畢爾的方向劈頭蓋臉掃去，像是一股漆黑的山洪。那點細微火光起初仍躲閃自如，但並沒能支撐多久。它晃動著，猶如飄忽的螢火，逐漸貼近地面，最終跌跌撞撞地消失了。
山稜上頓時安靜下來，連那些放箭的左菩敦人都不發出一點多餘的聲音，他們在謹慎地傾聽那個災星的動靜。
一切彷彿都結束了，只有松濤和大火的咆哮在山間回蕩。聽見雷鐸修格悄聲罵了句髒話，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角滲出的濕潤。
忽然，新的火光躍出了黑暗。甚至在山稜上，都能聽清馬賊爆出的一連串能令最廉價的妓女臉紅的詛咒。他受了傷，但還活著。渺小的光點左右盤繞，時高時低，在山林間牽出一條流竄的火蛇，敵友雙方的箭幕同時追逐著它，卻始終無法將它撲滅。
左菩敦人的衝鋒更加瘋狂，弓手們不得不分出部分力量去阻截他們的先頭部隊，火箭一輪又一輪地逆著北風射出，每個人臉上都糊滿臟污的松煙和油汗，眼裡辣得汪滿了淚。
諾扎畢爾的蹤跡被火牆隔絕，看不見了，他最初點燃的西面火頭卻已衝上山稜，隔著新開闢的百尺空地，無法再向前蔓延，赤紅的火舌涌動，順著風向直指前方，如同槍尖在突刺。
「退後，換箭，預備。」奪罕的命令沿著隊列傳達下去。
弓手們迅速退入新路南側的樹林，換上鋒利的鐵鏃箭。雷鐸修格居高臨下，一旦在左菩敦人群中發現弓手，便一箭射殺，直到大火眼看就要燒及他棲身的那棵樹，才撤迴路南。
朔勒感覺自己的兩腿如麵條一樣虛軟，滾燙的汗水流下脊背。他知道新路會隔絕火勢，保護他的生命，但灼熱撲面而來，彷彿是站在斷崖的邊緣，再往前一步，就是焚盡萬物的煉獄。大火捲起的氣流越發狂暴，烈焰的口袋急速收緊，他們將弓張了滿把，在袋口安靜地等待。
第一股左菩敦人出現在他們面前，不到百人，全都有著受驚野獸般既狼狽又殘忍的神色，紅著眼瞪視阻攔去路的敵手。領頭的男人拋開了手中銅盾，大喝著揚起彎刀，領頭衝鋒。
弓手們橫列成一道森嚴長堤，不等人潮拍擊上來，勁急箭雨已傾瀉而下，將攻勢衝擊得潰不成形。弓弦低沉鳴響，一支鏃頭窄長的隼翎箭刺穿了男人的右膝，讓他跪倒在地。
「法特沃木，好久不見。」奪罕將長弓從容收回背後。暌違十五年，奪罕發覺自己還是能一眼認出這個幫他削出第一把木頭彎刀的玩伴。
「成親的那天，我在篝火旁邊空了個位子，米朵瑪也沒有問，她知道那是給你留的。」法特沃木抬起那張英朗的古銅臉龐直視著他，輪廓依稀是小時候的模樣，卻蒙上了一層陌生冷意，「現在你真的活著回來了，可我怎麼一點兒都不高興呢。」火的障壁如同兩道手臂迅速收攏，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是為了攻擊，而是為了逃出那致命的熾熱擁抱。他們湧上山稜，卻無法穿過密集的箭幕，三萬多人匪夷所思地擁塞在即將被火焰吞噬的狹小空地里，進退兩難，直到手腳都被擠得緊貼在軀幹上，不能動彈，脊背上仍有炙烤的刺痛。
號聲在東南方響起，沿著山稜一陣陣向他們傳遞過來。那是彷彿來自亘古洪荒的長鳴聲，亢亮蒼烈，讓土地在腳下震顫。
「聽到那個聲音了嗎？」奪罕俯瞰著法特沃木，「你們在隘口的人數只有兩萬出頭，剛夠對付守軍的。額爾濟已經帶著兩萬騎兵從隘口衝出去了，去找那些被你們拋在後面的女人和孩子，你們的人沒能攔住他。」跪在地上的男人身軀震動一下，目光卻不退避，「左菩敦的男人全在這兒了。要是額爾濟殺了我們的女人和孩子，我們就殺盡右菩敦的男人，讓他們的女人生我們的兒子。」「戰鬥結束后，額爾濟會讓活著的左菩敦人去認領他們的妻兒老小。但是那些沒有兒子的老人、沒有丈夫的女人、沒有父親的孩子，都會死。如果你戰死在這裡，也就等於親手殺了自己的父母妻兒。」法特沃木啐了一口，「團聚又怎麼樣？就算不被殺，也要餓死凍死。」「每一個願意放下武器的人，都可以留在白石過冬。」男人大笑起來：「你在騙誰？要是白石能裝得下三十萬人，還用得著打這一仗嗎？」「這是我的誓言。」奪罕的聲音平靜，卻清亮，「以我父喀速圖的勇武之名，以我母烏蘭賽罕的高貴之名，與你立約，與你們每一個人立約，你們都知道背誓者會是什麼結局。」「我不降。你的人比我少，又全是弓手，我們總會有人衝進去的。」奪罕專註地拉開長弓，箭鏃指向法特沃木心口：「那就站起來，帶著你的刀過來吧。過來親手殺死你的父母，你的孩子，還有你從十二歲起就每天嚷嚷要娶回家的米朵瑪。」法特沃木瞪著他，想用彎刀撐起歪斜的身體，肩膀因使力與憤怒而顫抖起來。
人堆里有誰忍不住嗚嗚哭了，凄楚難聽，一面毫無顧忌地吸著鼻子。法特沃木回頭去看，是個十五六歲的少年，鬢邊披散的金髮像是剛剪下了一綹，參差不齊。
「有點兒出息行不行！」法特沃木吼他，「你忘了你發過的戰誓嗎！」「我可以死，沒關係，可我願意死就是為了她能不死，為了我爹娘能不死啊！」少年哽咽著嚷嚷，「如果他們全都活不成……」烈火順著北風呼呼往上躥，終於追上了人，燃燒著的雪松骨架轟然倒進人群，火舌噴吐，不知是誰被舔著了，凄聲號叫。左菩敦人不再顧忌飛落的箭矢，他們絕望地湧向弓手的防線。
有人被背後的力量推得朝前衝出一步，面前數十張輕弩立即瞄準了他。
那是個三十齣頭的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一會兒，伸開空空如也的兩手，渾身戰慄地繼續朝前走。弓手們警惕地看著那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退後一步，從人牆中讓出一處縫隙，於是他走了進去。
那是一扇門。門后沒有烈火，沒有死亡，不管將來如何，他們至少能和家人圍爐熬過這個冬天。
法特沃木聽見身後一片金屬輕輕撞擊地面的聲音。他從未如此疲倦和挫敗過，低下頭，淚終於流了下來。
天早該亮了，曙色卻遲遲不現，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的環山內側，松林里的藍椋鳥偶爾凄清啼鳴。
男人們的雙手全被反剪捆綁，連隨身的匕首都不準保留，呵著白氣，牲口似安靜地往南走，諾扎畢爾騎馬跟在隊尾。長隊無聲地去遠了，遠得像一把白灰灑出的曲摺痕跡，消失在霏微的雪裡。
剛打完一仗的右菩敦人也在往南走，與他們的敵人同樣煙熏火燎，疲憊不堪，許多人坐在沸泉邊取暖歇腳，獨眼的戈羅一路把他們踢起來。
朔勒怔怔地看了一會兒，才覺察奪罕落在了後頭，又轉回頭來找。
烏髮的年輕汗王停在一眼沸泉旁，雙手勒住了黑馬的韁繩，側耳諦聽著什麼。朔勒跟著聽了聽，還是只有零星斷續的鳥叫聲。
奪罕稍作躊躇，輕輕撥轉馬頭：「你在這兒等我，不用跟來。」「我是您的近衛。再說諾扎畢爾又不在，您的安全……」朔勒試圖抗議，但奪罕烏金色雙眼中的陰鬱神色令他的音調迅速微弱下去。
「就在這兒等我。這是命令。」奪罕瞥了朔勒一眼，用靴上的馬刺猛踢黑馬腹部，獨自向西面山麓延伸下來的密林賓士而去。
一線白金晨曦，纖如蛛絲，自他身後的昏暗中閃過。
天終於亮了嗎？朔勒揉了揉酸澀的雙眼，回頭看向東方，卻還是純然凝重的黑。
一個念頭，像雷電般劈中了他的心臟。那不是曙光，是箭！他猛然在馬鐙上站起身來。箭怎麼可能如此無聲無息，安靜得如同死亡本身？太遠了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力與射術根本毫無機會，卻本能地伸手抓起自己的弓，抽出響箭引弓急發。
響箭嘶叫著劃開空氣，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厲聲喊道：「雷鐸修格！」有那麼一剎那，他懷疑自己是否真的喊出了聲。萬把人的隊伍走得零零散散，綿延數里，如果雷鐸修格不在近旁，如果他沒能理解朔勒的示警，如果他有一瞬遲誤……奪罕爾薩就完了。
前方雜亂的人群里，一支長箭颯然掠出，回應了他的呼喊。
雷鐸修格的箭去勢強勁，朝著響箭指示的方向急追，轉眼便刺入夜的深處，然而那縷稍縱即逝的銳利冷光也已逼近了奪罕毫無防備的后心。
「不！」朔勒大喊出聲。
即便相隔遙遠，朔勒也能聽見那聲鏗鏘，兩件精巧的金屬鍛物在空中猛烈撞擊，爆開一簇星光般的微芒。雷鐸修格的箭終於逮住了它的目標，兩箭碎片迸射，打在奪罕的盾牌上發出急雨似的聲音。奪罕沒有聽見那支白金色的箭，卻聽見了另兩支發出的警訊。
雷鐸修格並未停手，略微轉向，第二箭與第三箭又發了出去，先後直穿入黑魆魆的雪松叢中。木葉響動，片刻之後，竟有個人影從離地二十多尺的枝葉間栽了下來，幾個人立刻策馬過去查看。
朔勒舒了口氣，才發覺自己握弓的手一直未曾放下，還擎在空中，不住顫抖。就在此時，響起了戈羅渾厚如雷的怒吼：「你！」朔勒驟然回頭，險惡的嗡鳴聲擦過他耳邊，竟是一支騎槍。
長槍帶著暴烈的力量，自隊伍中朝奪罕的方向飛去。那並非人力能及的距離，若是剛才奪罕走得更急些，即便是雷鐸修格的強弓發箭也鞭長莫及，更遑論依靠臂力投擲的騎槍。但朔勒從未見過這樣令人膽寒的擲法。阿拉穆斯是右菩敦最好的騎槍手之一，他教過朔勒投槍，出手時總要往高遠處投擲，藉助落弧之勢，才能飛得長，這支槍卻平直凌厲，一去兩百餘步，仍不見有失速墜落的跡象。
奪罕仍在全力向山腳縱馬急馳，甚至不曾回顧，只是將手中盾牌向後猛力拋出，長槍受此一擊偏離了軌跡，深深扎進碎石堆中，炸開一股灰白粉塵，盾牌亦砰然碎裂成數十塊，墜落地面。
戈羅伸手去擒那投槍的人，那人卻掄起一整捆長槍，在人群中掃開了一輪完整的空白之圓。十數柄鋼刺銅椎的騎槍束在一起，粗如碗口，在他手裡旋轉時只像是孩子玩耍用的木槍。
「鬼一樣的力氣。」戈羅皺眉，那隻瞎了的左眼在濃眉下擰成難看的空洞。巨漢一步邁進槍圓，一手就緊緊攥住了那把槍尖。
朔勒終於看清了站在圓心上的男人的模樣。他比阿拉穆斯大不了兩歲，有著一頭蓬亂粗糙的黃頭髮，身材並不壯碩，腰背柔韌如柳。
「你是誰？」戈羅喝問。
黃頭髮沉默不語，也不鬆手。動作太急遽，誰也說不明白他怎麼跑起來的，待到下一個能看清的瞬間，黃頭髮已將槍桿支成直立，高高飛躍起來，而槍束的另一端還緊握在戈羅的巨掌里。空中的人影如飛鳥般輕盈，揚起右手，從捆紮成束的騎槍中抽起一柄。槍身極長，為了將整支騎槍拔出，黃頭髮不得不深深扭轉了肩腰，像是一根牛筋緩緩絞緊，又乍然鬆脫，長槍朝著奪罕的方向猛擲出去。奪罕仍在打馬狂奔，回身以彎刀將槍桿斬為三截，肩上卻受了飛旋斷柄的猛力敲擊，彷彿受了些輕傷。
槍束尖頭承載的重量刺破了戈羅的雙手與雙臂，鮮血淋漓，他不顧疼痛，猛然將槍束砸向地面，黃頭髮被甩飛出去，手中竟還緊握著另一支長槍不肯放鬆。
他傷得不輕，只能掙扎著爬起，單膝跪地，黏稠的赤色從枯黃頭髮里流淌下來。戈羅提著整束長槍走近一步，又一步，黃頭髮抬起血紅的眼，蓄盡了全身的力量，再投出一槍，卻不是朝著近在眼前的戈羅，仍是擲向遠處的奪罕。那一槍離地不到二尺，穿過林立的人腿筆直射出，只飛出百步，便彈跳著墜落。
「那支槍本可以救你自己的命的。」戈羅俯瞰腳下的敵人，眉頭擰得更緊。
黃頭髮沉默著，什麼也不說。
戈羅魁偉的身軀遮擋了他，朔勒什麼也看不見了，只聽見長槍刺入濕潤血肉與土壤的沉悶聲響。
「臭得要命，真是。要不是親眼看這傢伙被雷鐸修格射中，從樹上掉下來，真會當他已經死了好幾天。」男人們嘟嘟囔囔地抱怨著，把從松林中抬回的屍首順手丟在地上，又將小小布包遞給戈羅。
「先生，請你看看。」戈羅說。
「好。」翟朱放下手中包紮著的傷患，擦了擦手，接了過去。布包中是兵士們不知從何處收揀的精細金屬碎片，捧在手中幾乎毫無分量，閃爍著奇異的淡淡金紅光澤。
翟朱小時候讀書讀壞了眼睛，只能拈起一片，眯眼細看金屬斷面上絲緞般的光澤：「這是白玫瑰金，玫瑰金中最昂貴也最輕盈的一種。可這原本是什麼東西？」戈羅用下巴指指那具屍體：「是那傢伙用的箭，被雷鐸修格射成這樣了。」「一定是河絡工匠大師的作品。你看，中間全是空的，羽片也是手工打造的。」年輕的合薩像孩子似的高興起來，伸手輕拂，每一支透出輕淺絳紅的金屬箭翎都在他手指下微微彎曲，像真的蒼隼尾羽一般絲絲展開，「鏃頭打成鷹嘴形，飛行的時候一點兒聲音也沒有。有價無市的東西，就算肯出五十斤黃金，也買不到這麼輕飄飄的一支箭……」碎石地上反覆爬搔的聲音讓翟朱分了心。尋聲望去，他詫異地發覺那是曾在傷兵營帳中有一面之緣的人……只是已經不成人形。
「是你。」翟朱低聲說。
「騙子。」黃頭髮趴伏在地，側頭盯著他，竭力伸出右手。那是他所能移動的唯一肢體，五支騎槍犬牙交錯地穿過他的大腿、腳踝與左手，深深釘進地面。
「我沒騙人。隘口確實布有重兵，可是你們的汗王不相信我。」「你。」黃頭髮的右手在顫抖，他想要屈起小指，卻不能成功。翟朱知道，他是要做出那個合薩說謊時告解的動作。
翟朱舉起燒傷的雙手，不顧血痂破裂，竭力彎曲了右手的小指。「這是在向吾祖炎龍告解，請求他原諒我的謊言。」而後，他又艱難彎曲了左手的小指，「而這是告解的告解。因為我說的是實話，你們只發現了一個告解，那個告解才是假的。」黃頭髮瞪大雙眼，喉嚨里發出低沉的咆哮。僅用右手拖著自己被長槍釘死的整副身軀，他像野獸一樣往前猛竄了幾尺，越過臭手橫陳的屍骸，撲向翟朱。那惡鬼般的膂力似乎又蘇醒了，頑強地帶著身體移動，槍尖的側刃滋滋地撕開他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金屬上逐漸繃緊，最終完全割裂，綻出濕潤鮮紅的刀鋒。他自由了，傷處血流噴涌，仿如一隻被磕裂的陶瓮，恣意地四處往外滲漏酒液。
右手搖晃著支撐住身體，他用那隻剛剛掙脫的破碎左手，拔出原先釘住左手的長槍，擲向翟朱。
戈羅將長槍一腳踢開。
黃頭髮又顫抖著朝前爬了兩步，那張還略帶稚氣的面容變得猙獰駭人，雙眼充血，像兩塊暗燃終夜、卻不肯熄滅的煤。
他就那樣死死地盯著翟朱，直到眼中紅熱的煤火迸出最後一星火花，驟然黯淡下去。黃頭髮就那樣死了，腦袋枕在臭手無知覺的青冷手臂上，身後拖出一道厚膩的血河。
藍椋鳥在林間啼叫，一聲，一聲，又是一聲。
「聽見一聲你就快出來，兩聲就隱蔽，三聲就分頭逃跑，記住了沒？」記憶中的藍眼男孩叼著草葉，嘴角有狡黠的笑。
黑馬被留在了林子外頭，奪罕沿著山坡向上飛奔。凜冽的風穿過林間，細雪像群蚊般叮得臉生疼，但他還是片刻不停，追逐著那飄忽不定的鳥鳴。
在哪兒？奪罕喘息著，環視身邊。四面八方森然陣列的樹木彷彿阻攔去路的敵人，全都有著同一張漠然而毫無表情的臉。林蔭遮蔽了僅存的少許天光，投下沉甸甸的黑影。風搖撼樹木，也搖撼著它們的影子。影子緩慢無聲地滑到他的身後。
「在找我嗎？弟弟。」「……哥哥。」奪罕轉回頭去，在黑暗中找到了那雙狼一般的藍眼。
「奪罕，你想讓父親的子民死在你的手上嗎？」奪洛叼著一片草葉，閑適地斜倚在雪松樹榦上，彎刀收在鞘中。
「不想。」「那就幫幫我。」「我也不想讓右菩敦人死在你的手上。」奪罕皺眉。
奪洛吐掉了草葉，咧嘴笑了，「我的弟弟有副好心腸。可是，就算兩個部族願意一起過冬，還是會有好幾萬人擠不進環山，熬不到開春就會凍死。」奪罕也笑了：「你看見隘口外面的壕溝了嗎？」「看見了，硝河兩岸都有幾十道，又深又長，裡面還插滿尖木樁。」奪洛譏諷地歪頭看他，「這就是你的好丈人給我的歡迎。」「不，那是我布置人手挖的。」奪罕直視奪洛的雙眼，語氣平靜低緩，「如果把壕溝和河道挖通，讓河水流進去，壕溝之間的平地上就能紮營，足夠住上好幾萬人。硝河的水是熱的，西北風又被環山遮擋了大半，住在那兒的人總能過冬。」奪洛沉默了許久：「你是說，我做的一切都是多餘的？」「是。」奪罕簡短回答。
「為什麼不早些告訴我？」奪洛眉宇間籠上不悅。
「只要我還是個活人，哥哥對我就不會放心，我說的話，只怕你不會信吧。」那雙狼眼閃爍了一下，不再糾纏這個話題：「如果額爾濟真的准許整個左菩敦部在白石過冬，我可以去卑躬屈膝地懇求他，舔他的靴子，可是難道他會同意嗎？」「你說得對。說話最有力的不是舌頭，而是刀劍，如果不是現在大軍壓境，誰也不能說服額爾濟，但你真的就這麼帶著整個左菩敦部來了。」奪罕凝視著狼眼，狼眼也凝視著他。終於，他深深嘆息，「一切都太遲了，哥哥。不管額爾濟怎麼說，只要你還活著，右菩敦人就不會同意跟我們分享這座環山。」晶瑩的藍眼裡浮起一層流冰般冷硬的譏誚神色：「這麼說，到了眼下這個局面，我的戲份已經演到頭了。倘若我不發兵，左菩敦部就沒有留在白石的籌碼；倘若我發兵獲勝，右菩敦部就會敗亡。不管是左菩敦人還是右菩敦人，你要讓每個人都各得其所，於是只有我一個人成了多餘的。是我自己走了這條路，可是你也就這麼看著我走。」「那些死去的人也算各得其所？如果一開始你不把他們帶到白石，他們也許現在還活著。」「只要沒有我，就不需要再打仗，不會再死人，是這樣嗎？」奪洛沉思片刻，終於笑出了聲，「真可惜，即便如此，我還是不想死。」彎刀躍起，直撲向奪罕的咽喉，撩開一道淺細血口。奪罕猛然後仰避過，以自己的刀鞘牢牢格擋了緊隨而來的一擊，回手抽刀，竟帶出一抹幽藍的光。
包裹著他們的黑暗如流水般緩緩退去，天終究是有點要亮的意思了。
彎刀劃開渾然無缺的圓，旋轉著向奪洛肋間削去，奪洛閃避不及，輕甲間的鏈扣被劈斷了，麻癢地滲出血來。奪罕又補上一刀，奪洛抬臂硬接，硬甲護腕喀喇喇裂開。
第三刀緊隨而至，指上了奪洛的胸口。
對，就這樣刺穿他的心。
現在奪罕認出了那個耳邊絮語的聲音。那是十一歲的奪洛。
他一刀戳中綠羽楊的樹榦節疤，炫耀地看著奪罕。
奪罕不甘示弱，用匕首繞著樹榦使勁劃了一圈，嚷道：「我砍了它的頭！」那時候奪洛還在大合薩門下，穿著一身礙手礙腳的學徒黑袍，每次練刀都要避開師兄弟們的眼目，偷偷摸摸地學藍椋鳥叫，把奪罕喊出來，倆人一塊兒溜進樹林。
他們把樹木當成假想中的敵人，使勁兒騰挪躲閃，蹦跳著又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黃落葉上，眨著汗水刺痛的雙眼看天空。
微笑的男孩長大了，最終成了眼前的敵人。
林木間滲進了灰白的光，長風朔雪紛紛揚揚，如一場不合時宜的落花。
在他遲疑的瞬間，奪洛重新抓住了機會，刀刃全力砍中奪罕的胸甲，讓他咬牙退後幾步，又撲了上來。樹影半明半暗，他們的氣息噴在彼此臉上，雙刀碰撞、砥礪、交纏，每一次嘶厲的金聲都會震開空氣中浮遊的細微雪粉。
兩股相持不下的蠻力，凝聚在刀鋒相交的一點上。奪洛知道自己的手腕在顫抖，再過片刻，連奪罕也會知道這一點。他大喝一聲，猛然撤開了刀，不顧重心虛浮，手中利刃翻轉，就往奪罕頸間刺去。
瞬息之間，奪罕像一葉羽毛輕盈滑過身側，從他面前憑空消失了。奪洛驟然轉身，卻幾乎迎面撞上了自下而上揚起的彎刀逆刃。他收刀抵擋，薄如絹紙的鋼刃深深拉過他的右腕，嗤聲輕響，連串血珠隨著奪罕的刀勢甩出，他的刀也飛了出去，落地時發出鏘然一聲。
雪松之間投下蒼白晨光，照亮了眼前的人。那人彷彿是他自己在黑暗水面的倒影,與他有著近乎孿生的輪廓與容貌，烏髮烏眼，肅殺得如同漫長無星的冬夜。
奪洛知道這是最後一搏了，拖著傷手，他用肩側向奪罕猛頂過去，兩人撞成一團，轟然倒地。奪罕彎刀脫手的瞬間，奪洛也嘗到了自己口中的咸腥鮮血滋味。
奪罕翻身，照臉上給了他一拳，他也同樣回敬。他們赤手空拳，宛如兩條纏鬥的狼，兇狠地相互痛擊，偶爾額頭相抵，雪風輕盈漩流，穿過他們彼此瞪視的藍瞳與黑瞳之間。
血和泥的痕迹在地面拖行，他們已扭打著滾出十多尺遠。奪洛的手臂在顫抖，氣息粗重，奪罕知道機會就要來了。他揪住奪洛的衣領，屈起單膝，將他整副身軀緊壓在地面上，兩手順勢扼緊了他的脖子。
不，奪罕，住手。不不不不不……那個聲音彷彿凄厲啼鳴著的夜鳥，在他耳邊翻飛穿梭。它已不再屬於年幼的奪洛，重又回到混沌而不可分解的狀態，聽來有一種奇異的熟悉。
「告訴我實話，哥哥。如果現在是你掐著我的喉嚨，你會真的殺掉我嗎？」他貼近兄長的耳畔，悄聲低語。
奪洛的藍眼明亮得絕望，氣息斷續破碎：「你是我最……疼愛的兄弟……我，不會傷害你。」奪罕俯視著那張與自己幾乎一模一樣的臉，左膝的重壓漸漸從奪洛胸口移開，專註地看他如何貪婪呼吸新鮮冷冽的空氣。
「說謊。」終於他輕吐出兩個字，左膝重又踢上奪洛隱在身側的手，讓出了鞘的短刀噹啷墜地。
奪罕將雙手交疊，一分一毫收緊了手上的力氣，覺出奪洛的脈搏在他掌握中頑強地跳動。他像個孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任憑滾燙如沸的淚水燒灼著眼眶，逐漸燃盡。
風打著旋兒向上升竄，碎雪逆飛。
那雙晴藍的夏日之眼大睜著，瞳孔中漸漸瀰漫了雲翳般的灰濁。
奪洛至死都是睜著眼的，直到奪罕為他闔上眼瞼，輕輕拭去臉上的塵泥。死者蒼白的皮膚下透出灰藍脈管，那裡頭曾經流淌著世上最後一點與奪罕相同的血液。
過了一日一夜，左菩敦部的十萬婦孺才被額爾濟騎兵們的驅趕著，出現在環山的東南隘口外。
雪一直沒有停，沿著黃沙瀰漫的地平線，人群恍如一片不真實的陰影，漸漸擴展延長。前夜俘虜的那些左菩敦人都被羈押在隘口外的空地上，望見了親人，便騷亂起來，幾乎衝出包圍。近萬名身穿鋼甲的右菩敦騎兵像牧人一般縱馬在外圈賓士，不住用鞭子抽擊那些手無寸鐵的男人。
遠方的人群喧嘩著急速逼近，奪罕遠在隘口的崗哨上，甚至能夠分辨出他們的面容。
好馬都被男人們帶走打仗了，半大孩子們擠在瘦弱的挽馬背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母親們滿面塵土，扶著鞍后癟垂的糧袋，踉蹌著往前跑。
騎兵們向後退開，以免被那些哭喊著的女人和孩子們捲入人流。狂喜的號啕在四處爆發，千萬個名字被呼喊，人們手腳並用地掙扎著，從抱頭痛哭的夫婦和母子身上爬過，向自己的親人竭力伸出手去。
數十支獵號在荒野的砂風中同聲轟然鳴響，左菩敦人惶惑地四處張望，動蕩的人群逐漸平靜下來。
然後他們看見了隘口崗哨高台上的男人。像是他們的汗王，卻有著比夜晚還黑暗的頭髮與雙眼。
奪罕從未見過那麼多眼睛看著他，帶著毫不掩飾的厭惡和恐懼。這些人曾是他父親的子民，每當他和哥哥們騎著小馬經過牧民營地，他們就會奔出氈包來迎接。蜜酒和滾燙鹽茶都用銅碗盛著送到眼前，滿得稍一晃動就會溢出來。
他在人群中發現了歪鼻子的阿孜雷。記憶中的阿孜雷還是個肩膀寬闊的壯年人，常常帶著奪洛兄弟三個去灌黃鼠狼洞，打冬麂。每一次奪罕挨了馬蹄子的踢，坐在地上哭泣，就會被他在腦門上鑿個爆栗子。「奪罕爾薩，你將來是要做汗王的人，怎麼哭得像個小姑娘呢？」他說話的時候總是笑嘻嘻的，歪鼻子就顯得更歪了。
阿孜雷也認出了他，卻沉默地轉開了那張已經上了年紀的臉。
女人被推到了奪罕身邊。她不年輕了，穿著粗糙而暖和的衣裳，飽滿圓實的面孔卻灰淡得像個死人。
「有誰認識這個女人？」諾扎畢爾吼叫。
女人趴在崗哨的木柵欄上，驚恐地掃視人群。
馬賊繼續吆喝：「她嫁給了一個黑頭髮的啞子，生了個兒子，兒子還活著嗎？」女人拚命搖頭，哭喊起來：「不不不，我沒有兒子，沒有……」「我在這兒！」遠遠地有個聲音響起。
女人猛然捂住了胸口，哀告地看向奪罕：「他不是我兒子，不是……我兒子已經死了，我不認識這孩子，求求您……」男孩要擠過來，卻被身邊的長者拖住，他像斗架的牛犢一樣梗著脖子，用剛剛變聲的粗啞嗓音喊道：「阿媽，我不怕死。我跟你一起死。」那確實是蘇鳴的兒子，奪罕在他臉上看見了蘇鳴的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飛。
「去吧。」奪罕對女人說。
女人的淺灰眼珠在驚慌地轉動，彷彿不能理解這兩個簡單的字。
「去，去和你的兒子在一起。」他輕輕推了女人一把。
女人戰慄著退了兩步，似乎怕他反悔，而後拔腿奔下木梯。女人瘋了一樣跑向兒子，抖抖索索地把他抱在懷裡。
無數雙眼睛追隨著她，而後又轉回到奪罕身上，依然盛滿敵意的沉默，直到年輕女人的柔美聲音打破了這沉默。
「他在哪兒？」窈窕的影子自人叢中站了起來，略有臟污的裙裾被野風吹得飄揚起來，是華貴的霜還錦。
「你是圖蓮，奪洛的閼氏，婆多那王薩拉班的孫女。」奪罕說。
圖蓮默認了。她是個蜜色頭髮的年輕女人，塵埃與淚水在秀麗臉孔上刻下了痕迹，卻不能損毀那平靜堅忍的神情。
「他在哪兒？」她又問。
奪罕沉默地抬起左手，讓每個人都看見食指上的王印戒指。
圖蓮捂住了嘴，壓抑住尖叫，蒼白地向後倒下。灰色人海推擠著向前湧來，發出波濤般的喧囂，卻無法逾越眼前數十重深長的壕溝接近奪罕。
「這雪下起來就不會再停了，如果有人不想活，現在就可以走。想去哪兒都行，我不阻攔。」奪罕說得大聲，卻彷彿是對著空蕩的曠野呼喊，得不到迴音。「我發過誓，每個願意放下武器的人，都可以在白石過冬。等到這些壕溝挖通，沸泉引流之後，那些承認我是左菩敦王的人，就在這裡紮營，孩子和老人可以住在環山裡。如果食物與衣物有任何不足，都可以提出要求。」法特沃木站了起來：「我不想死，可我更不想向你屈膝！」「那就走第三條路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隸，既不用死在暴風雪裡，又不用做我的子民。」奪罕指指崗哨下燃燒的巨大火盆，朔勒臉色蒼白地站在火盆邊，瞪視著騰躍的火焰。
「好法子。」法特沃木剛要邁步，卻被人扯住了。那是他的妻子米瑪朵，懷裡抱著他們剛出生三個月的兒子。
她徒勞地抽泣著攥緊他的衣襟，卻只得到一個額心的輕吻。
「不要哭，我又不是去死。」法特沃木用手指粗疏地替她理了理頭髮，終於還是分開人群，走到朔勒面前。
奪罕蹙眉：「你想清楚了？」「我什麼也沒想。我只知道牛羊要吃草，鵠庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。贏了吃肉喝酒，輸了人頭落地。」幼時的玩伴直視著他。
「不錯，咱們鵠庫人一貫是這樣的。只要夠強悍，就可以任意處置別人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鵠庫草原唯一的主人。可是之後呢？」奪罕緊盯著法特沃木的雙眼，「鵠庫草原不是海里的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。只剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？」法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，「你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。」他轉頭命令朔勒，「來，小子。」朔勒看看火盆里的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：「小子，別哆嗦。我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。」朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。法特沃木閉上了雙眼。這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
「庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾將流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……」滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上噝噝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。「……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。」法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞著小拳頭，眯著眼舒服地打呵欠。
「下一個是我。」米瑪朵對朔勒說。
「不……」法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
「我不和你分開。」她說。
「不行，不行，不行。」法特沃木只記得這一個蒼白的辭彙。
「永無悔恨，永不仳離。」米瑪朵的臉頰凍出兩道緋紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，「如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？」法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕佔據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
「女人，你真的決心要當奴隸嗎？」清亮而冷淡的聲音問道。不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印著新鮮未愈的傷痕。
「是的，爾賽依。」米瑪朵仰望著染海。身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大閼氏，可是她卻像個服役於右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：「我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印嚇著他。如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶著你的孩子一起住在我的女奴營帳里。」米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：「不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。」說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山內的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙著治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子們啃完羊腿，揮舞著棒骨追逐廝打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽著馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。歡聲如同泉水般四處跳躍奔涌，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。但他還是喝乾了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。只要將甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就彷彿一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
「怎麼樣？」他的紫眼關切地看著奪罕。
「我給您帶來了兩千名奴隸。他們寧可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。」奪罕苦笑。
「別管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。」額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，「你需要好好睡一覺。」奪罕沉默地點頭，於是銀髮的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳內沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱著一首催眠曲。歌聲輕悄，帶著點顫抖，也只有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借著那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
「他睡著了。」奪罕低聲說。
於是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，彷彿是怕冷，又彷彿是不願被人發現藏身之處。
「怎麼了？」奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，只是抬眼看他。如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鵠庫草原的那天。
「是為了他？」奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦乾面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
「如果你不回來就好了。」她終於緩緩地說。
奪罕竭力壓抑著那股涌動的鈍痛：「你自己不是也對他動了刀嗎？」染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：「你後悔了吧。十幾萬部眾凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，只要他一個人活著就行了是吧？」猛烈有力的一拳打進了他的左腹。染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受著，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，將她按向地面。染海使勁掙扎、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀髮飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸后的捲髮中，將他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻只是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
「啊……」染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。孩子仍張著小嘴甜睡，嘴角掛下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲瓏的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息著，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝著一點血紅，銀髮垂散在奪罕臉上，撩起微癢。但她高興得太早，奪罕猝然出手將她掀開，隨即用他的全副重量無情壓制下去，終於掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙扎了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
「你，到底想要什麼？」她咬著牙，一字一字問。
奪罕看著她，像是從不認識她似的看著她。許久之後，那股鎮壓著染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。奪罕放開她的雙腕。
「我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……」頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，「我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。」染海睜大雙眼，怔怔地看著奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
「哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？」諾扎畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看著他手腳並用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過癮，乾脆提起瓦瓮痛飲，直到涓滴不留，才悻悻將空瓮順手丟開。
「不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。」馬賊呲著黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡著的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，「敬渤拉哈汗，鵠庫草原上獨一無二的烏鬃之王。」喝乾了馬賊敬上的酒，熱氣轟然衝上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
「我還……真不高興。」他糊裡糊塗地笑，「大家都安寧了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避著我，他們甚至不願看著我的眼睛，哈。」羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔里扯出，丟進木桶里，惡腥撲面。
「和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。」馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，「到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。」奪罕苦笑了：「你說得對。」馬賊沒大沒小地拍著他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：「再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。」奪罕終於笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。你會為此後悔一輩子。
嘶啞的聲音在風中低訴。
你說得對。奪罕無聲地回答。
天色比瞎子的眼還黑，挾著雪粉的西北風無遮無攔迎面撲來，彷彿要把人的臉皮都扯下來捲走。
環山內外，兩側都是長達數里的陡峭山坡，黑暗中密布著筆直枯瘦的針葉樹。上個月，駐留環山的騎兵們接到命令，開始砍伐高處的林木，用以建造隘口的崗哨和圍欄，在山稜線上留下一圈寬達百尺的空白。轉場大隊抵達后，這條新辟的狹長道路立刻成為弓兵和斥候們遊盪的所在，他們輪班爬到路旁的樹上，向四面八方瞭望，一旦發現異狀，就會吹響獵號發出訊息。
而現在，獵號響了。
左菩敦人來得比預想中還要快。五天前他們還被遠遠甩在東南方的路上，此刻卻已繞過整座環山，出現在西北面。這股敵人顯然行動謹慎，若不是被驚飛的群鴉暴露了方位，也許會一直摸黑潛到山稜上的弓兵們面前。獵號響起之後，那些人已經乾脆點燃火把照亮，好加快行進的速度。
「多少人？」奪罕問。
「看樣子最多只有兩千人。我們有五千弓手，足夠對付他們。」朔勒的聲音從遠離地面的樹尖上傳來。
雷鐸修格從另一棵樹的枝葉中探出頭：「人太少了，我看這只是幌子，他們真正的大部隊還在別處。」「他們背後的情況看得清嗎？」朔勒也把腦袋從松針中狼狽地鑽出來，帶著幾分怯意望向奪罕：「太黑了，什麼都看不見……」「怎麼了？」奪罕不解地看著朔勒驟然蒼白的臉，禁不住皺眉。
綠眼的少年緊張地干吞了一口唾沫，抬手指向奪罕身後，盆地的深處：「南邊……南邊起火了！」弓手們頓時喧嘩起來，雷鐸修格猛然從樹枝上站起眺望，焦褐的干松針簌簌掉落。
起火的是環山的東南部，接近隘口，隔著濃重雪霧，也能清晰看見火頭一處接一處竄起，像是一刀慢慢劃下的傷口，順次湧出了血。隘口方向響起了急迫的獵號聲，沿著環山兩側脊樑上的新路同時向西北傳遞過來，三長一短，是在召集附近的戰士增援防衛。
每個人都沉默著注視這可怖的景象，他們心裡湧起同一個念頭，可是只有朔勒不合時宜地將它悄聲說了出來：「難道是……隘口被人打開了？」「這兒只是佯攻，他們的主力肯定在進攻隘口。」雷鐸修格把視線投向奪罕，「我們應該回去增援，只要留下一千人對付這些佯攻的傢伙就夠了。」出乎他的意料，奪罕搖了搖頭。
年輕的弓手頭領縱身躍下樹梢，輕巧落地：「現在人手都安排在山稜上，隘口只有不到兩萬人，被突破的話，就全完了。」奪罕轉頭瞥了一眼諾扎畢爾：「你怎麼想？」「和你一樣。」馬賊說。
馬賊是他們中唯一還在觀察西北山麓的人。他甚至不曾轉頭多瞧一眼環山內部的火勢，只管臉色陰沉地蹲在樹樁上，注視著數裡外舉火而來的小股敵人，一邊像只滿腹心事的老山羊一樣緩緩咀嚼嘴裡的草葉。
奪罕猛然擊掌，召回弓手們的注意力。「吹號，召集人手過來防禦。」雷鐸修格大踏步衝到奪罕面前，眉頭緊鎖：「你瘋了嗎？整座環山上，我們這兒是離隘口最遠的，兩頭同時召集增援，只會造成恐慌。」諾扎畢爾冷冷插嘴：「你不喜歡恐慌是吧？等敵人衝上來把你砍成兩截，你就可以從此安詳去了。」「你這個……」雷鐸修格俊秀的臉上滿是憤怒，握弓的手指關節攥得發白。
「安靜。」奪罕冷然打斷了他。
雷鐸修格剛要開口爭辯，奪罕已閉上了雙眼。
在全然的黑暗中，他屏息傾聽。
「蒙上眼睛，然後把手放在這面鼓上。」顧大成說。
十二歲的奪罕照做了。
「你聽見什麼了？」顧大成輕聲問。
「聽見你在說話。」奪罕回答。
他的後腦勺上挨了一巴掌，眼前的黑暗中迸出幾顆金星。「還有呢？」「……還有腦子裡在嗡嗡響，你打的。」顧大成有點兒氣急敗壞了：「這個！聽見了沒？」奪罕終於感到手掌下的光潔牛皮在輕輕震動，耳畔卻靜得落針可聞。
「我知道你在敲這面鼓……可是我聽不見聲音。」顧大成嘆了口氣。「你怎麼這麼笨啊？聲音再小，也總會有震動。耳朵聽不見的聲音，可以用手來聽，用腳丫子聽，用渾身的每一根汗毛來聽。懂不懂？」然後他真的聽見了。
遠方召集援救的獵號還在迴響，風像呼號的鬼魂一般在密林中盤旋，撩起澎湃的松濤。在那一片動蕩中央，有著異樣的響動。刻意放輕的腳步，畢剝作響的火把，枯枝在腳下爆開，有人一步踏空，細小的沙石向下崩落。
「吹號，把能找到的人全都叫到這兒來。」他睜開眼睛，抬頭對朔勒說。
「可是……」奪罕再次截然打斷雷鐸修格的話頭：「讓你的弓手們列隊面北，把箭準備好，等著。」「你聽見什麼了？」「人。」奪罕簡短回答。
朔勒在高處吹響了獵號，三長一短，聲音顫抖著在細雪紛飛的夜空中蕩漾開來，起初並不響亮，但很快，附近的斥候們就將訊息繼續向南傳遞出去，召喚更多的援兵。
山脊稜線鮮明地割裂了光與影，南面是跳躍的火，北面則是鐵一般沉鬱的夜色。廣闊黑暗中，連影子都被徹底吞噬，山麓上卻還有一小串閃爍火光在蠕蠕攀登。
「再過一會兒，長弓就射得著他們了。」雷鐸修格又爬到了樹梢上，試了試他那張比人還高的白櫸長弓。
地面上列隊等候的弓手和斥候們全都提起了手弩和長弓，奪罕卻凝望著黑暗深處，遲遲不肯下令。
「要等到什麼時候？」雷鐸修格的語氣已近乎粗暴。
諾扎畢爾吐掉嘴裡的草葉，從樹樁上起身：「如果有人等不及的話，也可以先把箭頭點上了等著，不過一會兒燒著了手指頭可不要哭。」「讓他們再走近些。」奪罕淡淡說道，並未抬頭看雷鐸修格一眼。
他們在難挨的寂靜中又等待了一刻，忽然朔勒佔據的那棵雪松驚慌地搖晃起來。
「……雷鐸修格，你看見了嗎？」「看見什麼？」「還有……後面還有！」朔勒結結巴巴地說。
雷鐸修格極目遠眺，眼下那隊遊盪的光點離他們還有兩里多遠，除此之外只有無盡的黑暗。他背著長弓，無聲地躍到朔勒棲身的那根粗枝上：「在哪兒？」少年哆嗦著指向黑暗中的某一個點：「那些火把後面……就是那裡。」「雷鐸修格，照個亮。」奪罕平靜的聲音傳了上來。
「那兒太遠了，就算是長弓也射不著。」朔勒在搖晃的枝幹上謹慎而笨拙地保持平衡。
「誰說射不著？」雷鐸修格掃了他一眼，「把你的弓也給我。」配發給他倆的長弓都是新近趕製的，出自同一名工匠之手，用的木料也是同株白櫸，尺寸與形制並無分毫差別。雷鐸修格左手並緊了這對硬弓，雙弦與雙箭扣在右手指間，開至六分，已不能再張。他攏緊了眉頭，乾脆抬起左腳蹬住弓背，右臂向身後竭力拉展，一寸寸撐開極粗的牛背筋弦。雷鐸修格平素有一副好脾氣，朔勒從未見過他如此凝重兇狠的表情，也是第一次見他張弓的手在顫抖，心中不禁忐忑，總覺得下一瞬間弓弦就要經受不住過於沉實的勁力，猛然崩斷，可它們還是無聲地在雷鐸修格手中抻緊，緩慢卻執著。終於雙弓都開至滿月般圓足，年輕的弓手頭領背倚樹榦，在枝頭上穩穩單腳站立，像個走懸繩的西陸藝人。
「快點火，蠢貨。」諾扎畢爾從樹下拋上來一支火把，朔勒險險接住，手忙腳亂引燃兩支長箭鏃頭上的浸油棉紗。
雷鐸修格眯著獸一般明亮的金眼，在黑夜中望向那根本不存在的目標。朔勒知道，他還是什麼也看不見，只能依賴自己指出的方位，可是一旦有了方位，他就一定能把箭送到那兒。
「閃開！」雷鐸修格啞著嗓子命令。
朔勒急忙一蹲身，腳下樹枝晃悠起來，雷鐸修格的手卻穩健異常，五指乍放，長箭拖著寒銳的嘯聲迸射直出，刺穿夜幕。也就在這一刻，緊繃至極限的力道登時鬆脫，雙弦終究經不起這樣的苛烈張弛，同時鏗然掙斷，在弓手俊秀的面孔上抽開兩道血痕。
火箭去得既急且高，彷彿閃電撕裂混沌，劃開兩線毫無彎折的軌跡，掠過雪松的尖梢，越過那些明火執仗的左菩敦人頭頂，仍不隕落。
光明過處，看似空寂的林間竟有無數金屬冷光一閃即逝。
無需命令，山稜上的全部弓弩已立即張滿。追隨雷鐸修格長箭的去向，萬千火光在夜空中鋪展，如同湧上沙灘的潮水，照亮了整片山麓。
馬賊輕輕吹了聲油滑的呼哨：「嘿，田鼠洞里掏出一窩蛇。」漫山遍野，布滿了全副武裝的左菩敦人，方才黑暗中折射的冷光只是他們盔上的尖刺。
「射到他們身後去！不要把他們分割開！」奪罕高喊，手上仍不停挽弓搭箭，每一放都是三支首尾相逐的連環火箭。
左菩敦人拋棄了累贅的火把，吶喊著向上衝鋒，密集的火箭大半落到他們中間，其餘的沒入半山腰的松林，林木立刻星星點點燃燒起來。左菩敦人也用箭矢回報，他們的地勢雖低，卻可以藉助猛烈的順風，將山稜上的弓陣逼退至南側樹林邊緣。
「燒得太慢了。」諾扎畢爾扯出一條草繩，繞過肩背交叉綁緊，一面沖弓手們叫嚷：「你們這幫小娘們聽好，箭不是用不完的，別給我滿天亂撒。一會兒看清了老子在哪兒，朝著老子的方向放箭！」他在自己背後插上了七八支未燃的火炬，歪著瘦長腦袋訓話，活像只醜陋的孔雀。
「我會射著你的。」雷鐸修格擎著火把躍下枝頭，從成捆的箭矢中翻出一張備用的長弓，語調冷淡。
「就憑你？能射中瀚北第一快馬手？」「你是第二。」奪罕插話，語氣中藏著一絲笑意，「何況地勢這麼陡，馬會在樹叢里摔斷脖子，你還是靠兩條腿吧。」馬賊張口結舌了一瞬間。
「……媽的！」他咒罵著，從雷鐸修格手中搶過熊熊燃燒的火把，隻身鑽入樹叢。
人們一開始還能看見他的人影撞開低垂枝葉，高速移動，很快視野中就只剩下了孤零零的光點，一路燃起纖細火線。
「要我們用箭射他嗎？」朔勒驚呆了。「他說真的？」雷鐸修格短促地笑了一聲，搖著頭拉開長弓。「世上竟然有這麼丑，又這麼瘋的傢伙。」滂沱的焰雨撲了出去，直向著馬賊留下的紅線墜落，濺起迸跳火星。大火開始順著風勢飛快向山上延燒。
混亂在左菩敦人中蔓延，後方火頭兇猛，迫使他們相互推擠著，加快了攀爬的速度，同時還得分心對付在隊伍外緣流竄的諾扎畢爾。
左菩敦人為步戰而來，所帶的弓兵並不多，用的卻是輕巧的連發手弩，發射的勁頭極大，亂箭朝著諾扎畢爾的方向劈頭蓋臉掃去，像是一股漆黑的山洪。那點細微火光起初仍躲閃自如，但並沒能支撐多久。它晃動著，猶如飄忽的螢火，逐漸貼近地面，最終跌跌撞撞地消失了。
山稜上頓時安靜下來，連那些放箭的左菩敦人都不發出一點多餘的聲音，他們在謹慎地傾聽那個災星的動靜。
一切彷彿都結束了，只有松濤和大火的咆哮在山間回蕩。聽見雷鐸修格悄聲罵了句髒話，朔勒小心地眨眼，想要收回眼角滲出的濕潤。
忽然，新的火光躍出了黑暗。甚至在山稜上，都能聽清馬賊爆出的一連串能令最廉價的妓女臉紅的詛咒。他受了傷，但還活著。渺小的光點左右盤繞，時高時低，在山林間牽出一條流竄的火蛇，敵友雙方的箭幕同時追逐著它，卻始終無法將它撲滅。
左菩敦人的衝鋒更加瘋狂，弓手們不得不分出部分力量去阻截他們的先頭部隊，火箭一輪又一輪地逆著北風射出，每個人臉上都糊滿臟污的松煙和油汗，眼裡辣得汪滿了淚。
諾扎畢爾的蹤跡被火牆隔絕，看不見了，他最初點燃的西面火頭卻已衝上山稜，隔著新開闢的百尺空地，無法再向前蔓延，赤紅的火舌涌動，順著風向直指前方，如同槍尖在突刺。
「退後，換箭，預備。」奪罕的命令沿著隊列傳達下去。
弓手們迅速退入新路南側的樹林，換上鋒利的鐵鏃箭。雷鐸修格居高臨下，一旦在左菩敦人群中發現弓手，便一箭射殺，直到大火眼看就要燒及他棲身的那棵樹，才撤迴路南。
朔勒感覺自己的兩腿如麵條一樣虛軟，滾燙的汗水流下脊背。他知道新路會隔絕火勢，保護他的生命，但灼熱撲面而來，彷彿是站在斷崖的邊緣，再往前一步，就是焚盡萬物的煉獄。大火捲起的氣流越發狂暴，烈焰的口袋急速收緊，他們將弓張了滿把，在袋口安靜地等待。
第一股左菩敦人出現在他們面前，不到百人，全都有著受驚野獸般既狼狽又殘忍的神色，紅著眼瞪視阻攔去路的敵手。領頭的男人拋開了手中銅盾，大喝著揚起彎刀，領頭衝鋒。
弓手們橫列成一道森嚴長堤，不等人潮拍擊上來，勁急箭雨已傾瀉而下，將攻勢衝擊得潰不成形。弓弦低沉鳴響，一支鏃頭窄長的隼翎箭刺穿了男人的右膝，讓他跪倒在地。
「法特沃木，好久不見。」奪罕將長弓從容收回背後。暌違十五年，奪罕發覺自己還是能一眼認出這個幫他削出第一把木頭彎刀的玩伴。
「成親的那天，我在篝火旁邊空了個位子，米朵瑪也沒有問，她知道那是給你留的。」法特沃木抬起那張英朗的古銅臉龐直視著他，輪廓依稀是小時候的模樣，卻蒙上了一層陌生冷意，「現在你真的活著回來了，可我怎麼一點兒都不高興呢。」火的障壁如同兩道手臂迅速收攏，山麓上那些左菩敦人仍在奔跑，但已不再是為了攻擊，而是為了逃出那致命的熾熱擁抱。他們湧上山稜，卻無法穿過密集的箭幕，三萬多人匪夷所思地擁塞在即將被火焰吞噬的狹小空地里，進退兩難，直到手腳都被擠得緊貼在軀幹上，不能動彈，脊背上仍有炙烤的刺痛。
號聲在東南方響起，沿著山稜一陣陣向他們傳遞過來。那是彷彿來自亘古洪荒的長鳴聲，亢亮蒼烈，讓土地在腳下震顫。
「聽到那個聲音了嗎？」奪罕俯瞰著法特沃木，「你們在隘口的人數只有兩萬出頭，剛夠對付守軍的。額爾濟已經帶著兩萬騎兵從隘口衝出去了，去找那些被你們拋在後面的女人和孩子，你們的人沒能攔住他。」跪在地上的男人身軀震動一下，目光卻不退避，「左菩敦的男人全在這兒了。要是額爾濟殺了我們的女人和孩子，我們就殺盡右菩敦的男人，讓他們的女人生我們的兒子。」「戰鬥結束后，額爾濟會讓活著的左菩敦人去認領他們的妻兒老小。但是那些沒有兒子的老人、沒有丈夫的女人、沒有父親的孩子，都會死。如果你戰死在這裡，也就等於親手殺了自己的父母妻兒。」法特沃木啐了一口，「團聚又怎麼樣？就算不被殺，也要餓死凍死。」「每一個願意放下武器的人，都可以留在白石過冬。」男人大笑起來：「你在騙誰？要是白石能裝得下三十萬人，還用得著打這一仗嗎？」「這是我的誓言。」奪罕的聲音平靜，卻清亮，「以我父喀速圖的勇武之名，以我母烏蘭賽罕的高貴之名，與你立約，與你們每一個人立約，你們都知道背誓者會是什麼結局。」「我不降。你的人比我少，又全是弓手，我們總會有人衝進去的。」奪罕專註地拉開長弓，箭鏃指向法特沃木心口：「那就站起來，帶著你的刀過來吧。過來親手殺死你的父母，你的孩子，還有你從十二歲起就每天嚷嚷要娶回家的米朵瑪。」法特沃木瞪著他，想用彎刀撐起歪斜的身體，肩膀因使力與憤怒而顫抖起來。
人堆里有誰忍不住嗚嗚哭了，凄楚難聽，一面毫無顧忌地吸著鼻子。法特沃木回頭去看，是個十五六歲的少年，鬢邊披散的金髮像是剛剪下了一綹，參差不齊。
「有點兒出息行不行！」法特沃木吼他，「你忘了你發過的戰誓嗎！」「我可以死，沒關係，可我願意死就是為了她能不死，為了我爹娘能不死啊！」少年哽咽著嚷嚷，「如果他們全都活不成……」烈火順著北風呼呼往上躥，終於追上了人，燃燒著的雪松骨架轟然倒進人群，火舌噴吐，不知是誰被舔著了，凄聲號叫。左菩敦人不再顧忌飛落的箭矢，他們絕望地湧向弓手的防線。
有人被背後的力量推得朝前衝出一步，面前數十張輕弩立即瞄準了他。
那是個三十齣頭的男人，早已在踩踏中失去了武器。他愣怔了一會兒，伸開空空如也的兩手，渾身戰慄地繼續朝前走。弓手們警惕地看著那人，直到近在咫尺，才放下弓弩，退後一步，從人牆中讓出一處縫隙，於是他走了進去。
那是一扇門。門后沒有烈火，沒有死亡，不管將來如何，他們至少能和家人圍爐熬過這個冬天。
法特沃木聽見身後一片金屬輕輕撞擊地面的聲音。他從未如此疲倦和挫敗過，低下頭，淚終於流了下來。
天早該亮了，曙色卻遲遲不現，天穹墨沉沉的。野火未曾波及的環山內側，松林里的藍椋鳥偶爾凄清啼鳴。
男人們的雙手全被反剪捆綁，連隨身的匕首都不準保留，呵著白氣，牲口似安靜地往南走，諾扎畢爾騎馬跟在隊尾。長隊無聲地去遠了，遠得像一把白灰灑出的曲摺痕跡，消失在霏微的雪裡。
剛打完一仗的右菩敦人也在往南走，與他們的敵人同樣煙熏火燎，疲憊不堪，許多人坐在沸泉邊取暖歇腳，獨眼的戈羅一路把他們踢起來。
朔勒怔怔地看了一會兒，才覺察奪罕落在了後頭，又轉回頭來找。
烏髮的年輕汗王停在一眼沸泉旁，雙手勒住了黑馬的韁繩，側耳諦聽著什麼。朔勒跟著聽了聽，還是只有零星斷續的鳥叫聲。
奪罕稍作躊躇，輕輕撥轉馬頭：「你在這兒等我，不用跟來。」「我是您的近衛。再說諾扎畢爾又不在，您的安全……」朔勒試圖抗議，但奪罕烏金色雙眼中的陰鬱神色令他的音調迅速微弱下去。
「就在這兒等我。這是命令。」奪罕瞥了朔勒一眼，用靴上的馬刺猛踢黑馬腹部，獨自向西面山麓延伸下來的密林賓士而去。
一線白金晨曦，纖如蛛絲，自他身後的昏暗中閃過。
天終於亮了嗎？朔勒揉了揉酸澀的雙眼，回頭看向東方，卻還是純然凝重的黑。
一個念頭，像雷電般劈中了他的心臟。那不是曙光，是箭！他猛然在馬鐙上站起身來。箭怎麼可能如此無聲無息，安靜得如同死亡本身？太遠了，又太快了，朔勒知道以自己的臂力與射術根本毫無機會，卻本能地伸手抓起自己的弓，抽出響箭引弓急發。
響箭嘶叫著劃開空氣，朔勒心跳得要蹦出嗓子眼，厲聲喊道：「雷鐸修格！」有那麼一剎那，他懷疑自己是否真的喊出了聲。萬把人的隊伍走得零零散散，綿延數里，如果雷鐸修格不在近旁，如果他沒能理解朔勒的示警，如果他有一瞬遲誤……奪罕爾薩就完了。
前方雜亂的人群里，一支長箭颯然掠出，回應了他的呼喊。
雷鐸修格的箭去勢強勁，朝著響箭指示的方向急追，轉眼便刺入夜的深處，然而那縷稍縱即逝的銳利冷光也已逼近了奪罕毫無防備的后心。
「不！」朔勒大喊出聲。
即便相隔遙遠，朔勒也能聽見那聲鏗鏘，兩件精巧的金屬鍛物在空中猛烈撞擊，爆開一簇星光般的微芒。雷鐸修格的箭終於逮住了它的目標，兩箭碎片迸射，打在奪罕的盾牌上發出急雨似的聲音。奪罕沒有聽見那支白金色的箭，卻聽見了另兩支發出的警訊。
雷鐸修格並未停手，略微轉向，第二箭與第三箭又發了出去，先後直穿入黑魆魆的雪松叢中。木葉響動，片刻之後，竟有個人影從離地二十多尺的枝葉間栽了下來，幾個人立刻策馬過去查看。
朔勒舒了口氣，才發覺自己握弓的手一直未曾放下，還擎在空中，不住顫抖。就在此時，響起了戈羅渾厚如雷的怒吼：「你！」朔勒驟然回頭，險惡的嗡鳴聲擦過他耳邊，竟是一支騎槍。
長槍帶著暴烈的力量，自隊伍中朝奪罕的方向飛去。那並非人力能及的距離，若是剛才奪罕走得更急些，即便是雷鐸修格的強弓發箭也鞭長莫及，更遑論依靠臂力投擲的騎槍。但朔勒從未見過這樣令人膽寒的擲法。阿拉穆斯是右菩敦最好的騎槍手之一，他教過朔勒投槍，出手時總要往高遠處投擲，藉助落弧之勢，才能飛得長，這支槍卻平直凌厲，一去兩百餘步，仍不見有失速墜落的跡象。
奪罕仍在全力向山腳縱馬急馳，甚至不曾回顧，只是將手中盾牌向後猛力拋出，長槍受此一擊偏離了軌跡，深深扎進碎石堆中，炸開一股灰白粉塵，盾牌亦砰然碎裂成數十塊，墜落地面。
戈羅伸手去擒那投槍的人，那人卻掄起一整捆長槍，在人群中掃開了一輪完整的空白之圓。十數柄鋼刺銅椎的騎槍束在一起，粗如碗口，在他手裡旋轉時只像是孩子玩耍用的木槍。
「鬼一樣的力氣。」戈羅皺眉，那隻瞎了的左眼在濃眉下擰成難看的空洞。巨漢一步邁進槍圓，一手就緊緊攥住了那把槍尖。
朔勒終於看清了站在圓心上的男人的模樣。他比阿拉穆斯大不了兩歲，有著一頭蓬亂粗糙的黃頭髮，身材並不壯碩，腰背柔韌如柳。
「你是誰？」戈羅喝問。
黃頭髮沉默不語，也不鬆手。動作太急遽，誰也說不明白他怎麼跑起來的，待到下一個能看清的瞬間，黃頭髮已將槍桿支成直立，高高飛躍起來，而槍束的另一端還緊握在戈羅的巨掌里。空中的人影如飛鳥般輕盈，揚起右手，從捆紮成束的騎槍中抽起一柄。槍身極長，為了將整支騎槍拔出，黃頭髮不得不深深扭轉了肩腰，像是一根牛筋緩緩絞緊，又乍然鬆脫，長槍朝著奪罕的方向猛擲出去。奪罕仍在打馬狂奔，回身以彎刀將槍桿斬為三截，肩上卻受了飛旋斷柄的猛力敲擊，彷彿受了些輕傷。
槍束尖頭承載的重量刺破了戈羅的雙手與雙臂，鮮血淋漓，他不顧疼痛，猛然將槍束砸向地面，黃頭髮被甩飛出去，手中竟還緊握著另一支長槍不肯放鬆。
他傷得不輕，只能掙扎著爬起，單膝跪地，黏稠的赤色從枯黃頭髮里流淌下來。戈羅提著整束長槍走近一步，又一步，黃頭髮抬起血紅的眼，蓄盡了全身的力量，再投出一槍，卻不是朝著近在眼前的戈羅，仍是擲向遠處的奪罕。那一槍離地不到二尺，穿過林立的人腿筆直射出，只飛出百步，便彈跳著墜落。
「那支槍本可以救你自己的命的。」戈羅俯瞰腳下的敵人，眉頭擰得更緊。
黃頭髮沉默著，什麼也不說。
戈羅魁偉的身軀遮擋了他，朔勒什麼也看不見了，只聽見長槍刺入濕潤血肉與土壤的沉悶聲響。
「臭得要命，真是。要不是親眼看這傢伙被雷鐸修格射中，從樹上掉下來，真會當他已經死了好幾天。」男人們嘟嘟囔囔地抱怨著，把從松林中抬回的屍首順手丟在地上，又將小小布包遞給戈羅。
「先生，請你看看。」戈羅說。
「好。」翟朱放下手中包紮著的傷患，擦了擦手，接了過去。布包中是兵士們不知從何處收揀的精細金屬碎片，捧在手中幾乎毫無分量，閃爍著奇異的淡淡金紅光澤。
翟朱小時候讀書讀壞了眼睛，只能拈起一片，眯眼細看金屬斷面上絲緞般的光澤：「這是白玫瑰金，玫瑰金中最昂貴也最輕盈的一種。可這原本是什麼東西？」戈羅用下巴指指那具屍體：「是那傢伙用的箭，被雷鐸修格射成這樣了。」「一定是河絡工匠大師的作品。你看，中間全是空的，羽片也是手工打造的。」年輕的合薩像孩子似的高興起來，伸手輕拂，每一支透出輕淺絳紅的金屬箭翎都在他手指下微微彎曲，像真的蒼隼尾羽一般絲絲展開，「鏃頭打成鷹嘴形，飛行的時候一點兒聲音也沒有。有價無市的東西，就算肯出五十斤黃金，也買不到這麼輕飄飄的一支箭……」碎石地上反覆爬搔的聲音讓翟朱分了心。尋聲望去，他詫異地發覺那是曾在傷兵營帳中有一面之緣的人……只是已經不成人形。
「是你。」翟朱低聲說。
「騙子。」黃頭髮趴伏在地，側頭盯著他，竭力伸出右手。那是他所能移動的唯一肢體，五支騎槍犬牙交錯地穿過他的大腿、腳踝與左手，深深釘進地面。
「我沒騙人。隘口確實布有重兵，可是你們的汗王不相信我。」「你。」黃頭髮的右手在顫抖，他想要屈起小指，卻不能成功。翟朱知道，他是要做出那個合薩說謊時告解的動作。
翟朱舉起燒傷的雙手，不顧血痂破裂，竭力彎曲了右手的小指。「這是在向吾祖炎龍告解，請求他原諒我的謊言。」而後，他又艱難彎曲了左手的小指，「而這是告解的告解。因為我說的是實話，你們只發現了一個告解，那個告解才是假的。」黃頭髮瞪大雙眼，喉嚨里發出低沉的咆哮。僅用右手拖著自己被長槍釘死的整副身軀，他像野獸一樣往前猛竄了幾尺，越過臭手橫陳的屍骸，撲向翟朱。那惡鬼般的膂力似乎又蘇醒了，頑強地帶著身體移動，槍尖的側刃滋滋地撕開他的大腿和手掌，一寸一寸，皮肉在冷硬金屬上逐漸繃緊，最終完全割裂，綻出濕潤鮮紅的刀鋒。他自由了，傷處血流噴涌，仿如一隻被磕裂的陶瓮，恣意地四處往外滲漏酒液。
右手搖晃著支撐住身體，他用那隻剛剛掙脫的破碎左手，拔出原先釘住左手的長槍，擲向翟朱。
戈羅將長槍一腳踢開。
黃頭髮又顫抖著朝前爬了兩步，那張還略帶稚氣的面容變得猙獰駭人，雙眼充血，像兩塊暗燃終夜、卻不肯熄滅的煤。
他就那樣死死地盯著翟朱，直到眼中紅熱的煤火迸出最後一星火花，驟然黯淡下去。黃頭髮就那樣死了，腦袋枕在臭手無知覺的青冷手臂上，身後拖出一道厚膩的血河。
藍椋鳥在林間啼叫，一聲，一聲，又是一聲。
「聽見一聲你就快出來，兩聲就隱蔽，三聲就分頭逃跑，記住了沒？」記憶中的藍眼男孩叼著草葉，嘴角有狡黠的笑。
黑馬被留在了林子外頭，奪罕沿著山坡向上飛奔。凜冽的風穿過林間，細雪像群蚊般叮得臉生疼，但他還是片刻不停，追逐著那飄忽不定的鳥鳴。
在哪兒？奪罕喘息著，環視身邊。四面八方森然陣列的樹木彷彿阻攔去路的敵人，全都有著同一張漠然而毫無表情的臉。林蔭遮蔽了僅存的少許天光，投下沉甸甸的黑影。風搖撼樹木，也搖撼著它們的影子。影子緩慢無聲地滑到他的身後。
「在找我嗎？弟弟。」「……哥哥。」奪罕轉回頭去，在黑暗中找到了那雙狼一般的藍眼。
「奪罕，你想讓父親的子民死在你的手上嗎？」奪洛叼著一片草葉，閑適地斜倚在雪松樹榦上，彎刀收在鞘中。
「不想。」「那就幫幫我。」「我也不想讓右菩敦人死在你的手上。」奪罕皺眉。
奪洛吐掉了草葉，咧嘴笑了，「我的弟弟有副好心腸。可是，就算兩個部族願意一起過冬，還是會有好幾萬人擠不進環山，熬不到開春就會凍死。」奪罕也笑了：「你看見隘口外面的壕溝了嗎？」「看見了，硝河兩岸都有幾十道，又深又長，裡面還插滿尖木樁。」奪洛譏諷地歪頭看他，「這就是你的好丈人給我的歡迎。」「不，那是我布置人手挖的。」奪罕直視奪洛的雙眼，語氣平靜低緩，「如果把壕溝和河道挖通，讓河水流進去，壕溝之間的平地上就能紮營，足夠住上好幾萬人。硝河的水是熱的，西北風又被環山遮擋了大半，住在那兒的人總能過冬。」奪洛沉默了許久：「你是說，我做的一切都是多餘的？」「是。」奪罕簡短回答。
「為什麼不早些告訴我？」奪洛眉宇間籠上不悅。
「只要我還是個活人，哥哥對我就不會放心，我說的話，只怕你不會信吧。」那雙狼眼閃爍了一下，不再糾纏這個話題：「如果額爾濟真的准許整個左菩敦部在白石過冬，我可以去卑躬屈膝地懇求他，舔他的靴子，可是難道他會同意嗎？」「你說得對。說話最有力的不是舌頭，而是刀劍，如果不是現在大軍壓境，誰也不能說服額爾濟，但你真的就這麼帶著整個左菩敦部來了。」奪罕凝視著狼眼，狼眼也凝視著他。終於，他深深嘆息，「一切都太遲了，哥哥。不管額爾濟怎麼說，只要你還活著，右菩敦人就不會同意跟我們分享這座環山。」晶瑩的藍眼裡浮起一層流冰般冷硬的譏誚神色：「這麼說，到了眼下這個局面，我的戲份已經演到頭了。倘若我不發兵，左菩敦部就沒有留在白石的籌碼；倘若我發兵獲勝，右菩敦部就會敗亡。不管是左菩敦人還是右菩敦人，你要讓每個人都各得其所，於是只有我一個人成了多餘的。是我自己走了這條路，可是你也就這麼看著我走。」「那些死去的人也算各得其所？如果一開始你不把他們帶到白石，他們也許現在還活著。」「只要沒有我，就不需要再打仗，不會再死人，是這樣嗎？」奪洛沉思片刻，終於笑出了聲，「真可惜，即便如此，我還是不想死。」彎刀躍起，直撲向奪罕的咽喉，撩開一道淺細血口。奪罕猛然後仰避過，以自己的刀鞘牢牢格擋了緊隨而來的一擊，回手抽刀，竟帶出一抹幽藍的光。
包裹著他們的黑暗如流水般緩緩退去，天終究是有點要亮的意思了。
彎刀劃開渾然無缺的圓，旋轉著向奪洛肋間削去，奪洛閃避不及，輕甲間的鏈扣被劈斷了，麻癢地滲出血來。奪罕又補上一刀，奪洛抬臂硬接，硬甲護腕喀喇喇裂開。
第三刀緊隨而至，指上了奪洛的胸口。
對，就這樣刺穿他的心。
現在奪罕認出了那個耳邊絮語的聲音。那是十一歲的奪洛。
他一刀戳中綠羽楊的樹榦節疤，炫耀地看著奪罕。
奪罕不甘示弱，用匕首繞著樹榦使勁劃了一圈，嚷道：「我砍了它的頭！」那時候奪洛還在大合薩門下，穿著一身礙手礙腳的學徒黑袍，每次練刀都要避開師兄弟們的眼目，偷偷摸摸地學藍椋鳥叫，把奪罕喊出來，倆人一塊兒溜進樹林。
他們把樹木當成假想中的敵人，使勁兒騰挪躲閃，蹦跳著又劈又砍，直到精疲力竭，才一起倒在厚厚的焦黃落葉上，眨著汗水刺痛的雙眼看天空。
微笑的男孩長大了，最終成了眼前的敵人。
林木間滲進了灰白的光，長風朔雪紛紛揚揚，如一場不合時宜的落花。
在他遲疑的瞬間，奪洛重新抓住了機會，刀刃全力砍中奪罕的胸甲，讓他咬牙退後幾步，又撲了上來。樹影半明半暗，他們的氣息噴在彼此臉上，雙刀碰撞、砥礪、交纏，每一次嘶厲的金聲都會震開空氣中浮遊的細微雪粉。
兩股相持不下的蠻力，凝聚在刀鋒相交的一點上。奪洛知道自己的手腕在顫抖，再過片刻，連奪罕也會知道這一點。他大喝一聲，猛然撤開了刀，不顧重心虛浮，手中利刃翻轉，就往奪罕頸間刺去。
瞬息之間，奪罕像一葉羽毛輕盈滑過身側，從他面前憑空消失了。奪洛驟然轉身，卻幾乎迎面撞上了自下而上揚起的彎刀逆刃。他收刀抵擋，薄如絹紙的鋼刃深深拉過他的右腕，嗤聲輕響，連串血珠隨著奪罕的刀勢甩出，他的刀也飛了出去，落地時發出鏘然一聲。
雪松之間投下蒼白晨光，照亮了眼前的人。那人彷彿是他自己在黑暗水面的倒影,與他有著近乎孿生的輪廓與容貌，烏髮烏眼，肅殺得如同漫長無星的冬夜。
奪洛知道這是最後一搏了，拖著傷手，他用肩側向奪罕猛頂過去，兩人撞成一團，轟然倒地。奪罕彎刀脫手的瞬間，奪洛也嘗到了自己口中的咸腥鮮血滋味。
奪罕翻身，照臉上給了他一拳，他也同樣回敬。他們赤手空拳，宛如兩條纏鬥的狼，兇狠地相互痛擊，偶爾額頭相抵，雪風輕盈漩流，穿過他們彼此瞪視的藍瞳與黑瞳之間。
血和泥的痕迹在地面拖行，他們已扭打著滾出十多尺遠。奪洛的手臂在顫抖，氣息粗重，奪罕知道機會就要來了。他揪住奪洛的衣領，屈起單膝，將他整副身軀緊壓在地面上，兩手順勢扼緊了他的脖子。
不，奪罕，住手。不不不不不……那個聲音彷彿凄厲啼鳴著的夜鳥，在他耳邊翻飛穿梭。它已不再屬於年幼的奪洛，重又回到混沌而不可分解的狀態，聽來有一種奇異的熟悉。
「告訴我實話，哥哥。如果現在是你掐著我的喉嚨，你會真的殺掉我嗎？」他貼近兄長的耳畔，悄聲低語。
奪洛的藍眼明亮得絕望，氣息斷續破碎：「你是我最……疼愛的兄弟……我，不會傷害你。」奪罕俯視著那張與自己幾乎一模一樣的臉，左膝的重壓漸漸從奪洛胸口移開，專註地看他如何貪婪呼吸新鮮冷冽的空氣。
「說謊。」終於他輕吐出兩個字，左膝重又踢上奪洛隱在身側的手，讓出了鞘的短刀噹啷墜地。
奪罕將雙手交疊，一分一毫收緊了手上的力氣，覺出奪洛的脈搏在他掌握中頑強地跳動。他像個孩子般忍住抽泣，死死攥了下去，任憑滾燙如沸的淚水燒灼著眼眶，逐漸燃盡。
風打著旋兒向上升竄，碎雪逆飛。
那雙晴藍的夏日之眼大睜著，瞳孔中漸漸瀰漫了雲翳般的灰濁。
奪洛至死都是睜著眼的，直到奪罕為他闔上眼瞼，輕輕拭去臉上的塵泥。死者蒼白的皮膚下透出灰藍脈管，那裡頭曾經流淌著世上最後一點與奪罕相同的血液。
過了一日一夜，左菩敦部的十萬婦孺才被額爾濟騎兵們的驅趕著，出現在環山的東南隘口外。
雪一直沒有停，沿著黃沙瀰漫的地平線，人群恍如一片不真實的陰影，漸漸擴展延長。前夜俘虜的那些左菩敦人都被羈押在隘口外的空地上，望見了親人，便騷亂起來，幾乎衝出包圍。近萬名身穿鋼甲的右菩敦騎兵像牧人一般縱馬在外圈賓士，不住用鞭子抽擊那些手無寸鐵的男人。
遠方的人群喧嘩著急速逼近，奪罕遠在隘口的崗哨上，甚至能夠分辨出他們的面容。
好馬都被男人們帶走打仗了，半大孩子們擠在瘦弱的挽馬背上，把年幼的弟妹捆在前胸，母親們滿面塵土，扶著鞍后癟垂的糧袋，踉蹌著往前跑。
騎兵們向後退開，以免被那些哭喊著的女人和孩子們捲入人流。狂喜的號啕在四處爆發，千萬個名字被呼喊，人們手腳並用地掙扎著，從抱頭痛哭的夫婦和母子身上爬過，向自己的親人竭力伸出手去。
數十支獵號在荒野的砂風中同聲轟然鳴響，左菩敦人惶惑地四處張望，動蕩的人群逐漸平靜下來。
然後他們看見了隘口崗哨高台上的男人。像是他們的汗王，卻有著比夜晚還黑暗的頭髮與雙眼。
奪罕從未見過那麼多眼睛看著他，帶著毫不掩飾的厭惡和恐懼。這些人曾是他父親的子民，每當他和哥哥們騎著小馬經過牧民營地，他們就會奔出氈包來迎接。蜜酒和滾燙鹽茶都用銅碗盛著送到眼前，滿得稍一晃動就會溢出來。
他在人群中發現了歪鼻子的阿孜雷。記憶中的阿孜雷還是個肩膀寬闊的壯年人，常常帶著奪洛兄弟三個去灌黃鼠狼洞，打冬麂。每一次奪罕挨了馬蹄子的踢，坐在地上哭泣，就會被他在腦門上鑿個爆栗子。「奪罕爾薩，你將來是要做汗王的人，怎麼哭得像個小姑娘呢？」他說話的時候總是笑嘻嘻的，歪鼻子就顯得更歪了。
阿孜雷也認出了他，卻沉默地轉開了那張已經上了年紀的臉。
女人被推到了奪罕身邊。她不年輕了，穿著粗糙而暖和的衣裳，飽滿圓實的面孔卻灰淡得像個死人。
「有誰認識這個女人？」諾扎畢爾吼叫。
女人趴在崗哨的木柵欄上，驚恐地掃視人群。
馬賊繼續吆喝：「她嫁給了一個黑頭髮的啞子，生了個兒子，兒子還活著嗎？」女人拚命搖頭，哭喊起來：「不不不，我沒有兒子，沒有……」「我在這兒！」遠遠地有個聲音響起。
女人猛然捂住了胸口，哀告地看向奪罕：「他不是我兒子，不是……我兒子已經死了，我不認識這孩子，求求您……」男孩要擠過來，卻被身邊的長者拖住，他像斗架的牛犢一樣梗著脖子，用剛剛變聲的粗啞嗓音喊道：「阿媽，我不怕死。我跟你一起死。」那確實是蘇鳴的兒子，奪罕在他臉上看見了蘇鳴的眼睛，漆黑明亮，眼梢傲然斜飛。
「去吧。」奪罕對女人說。
女人的淺灰眼珠在驚慌地轉動，彷彿不能理解這兩個簡單的字。
「去，去和你的兒子在一起。」他輕輕推了女人一把。
女人戰慄著退了兩步，似乎怕他反悔，而後拔腿奔下木梯。女人瘋了一樣跑向兒子，抖抖索索地把他抱在懷裡。
無數雙眼睛追隨著她，而後又轉回到奪罕身上，依然盛滿敵意的沉默，直到年輕女人的柔美聲音打破了這沉默。
「他在哪兒？」窈窕的影子自人叢中站了起來，略有臟污的裙裾被野風吹得飄揚起來，是華貴的霜還錦。
「你是圖蓮，奪洛的閼氏，婆多那王薩拉班的孫女。」奪罕說。
圖蓮默認了。她是個蜜色頭髮的年輕女人，塵埃與淚水在秀麗臉孔上刻下了痕迹，卻不能損毀那平靜堅忍的神情。
「他在哪兒？」她又問。
奪罕沉默地抬起左手，讓每個人都看見食指上的王印戒指。
圖蓮捂住了嘴，壓抑住尖叫，蒼白地向後倒下。灰色人海推擠著向前湧來，發出波濤般的喧囂，卻無法逾越眼前數十重深長的壕溝接近奪罕。
「這雪下起來就不會再停了，如果有人不想活，現在就可以走。想去哪兒都行，我不阻攔。」奪罕說得大聲，卻彷彿是對著空蕩的曠野呼喊，得不到迴音。「我發過誓，每個願意放下武器的人，都可以在白石過冬。等到這些壕溝挖通，沸泉引流之後，那些承認我是左菩敦王的人，就在這裡紮營，孩子和老人可以住在環山裡。如果食物與衣物有任何不足，都可以提出要求。」法特沃木站了起來：「我不想死，可我更不想向你屈膝！」「那就走第三條路吧。你可以烙上黥印，做右菩敦人的奴隸，既不用死在暴風雪裡，又不用做我的子民。」奪罕指指崗哨下燃燒的巨大火盆，朔勒臉色蒼白地站在火盆邊，瞪視著騰躍的火焰。
「好法子。」法特沃木剛要邁步，卻被人扯住了。那是他的妻子米瑪朵，懷裡抱著他們剛出生三個月的兒子。
她徒勞地抽泣著攥緊他的衣襟，卻只得到一個額心的輕吻。
「不要哭，我又不是去死。」法特沃木用手指粗疏地替她理了理頭髮，終於還是分開人群，走到朔勒面前。
奪罕蹙眉：「你想清楚了？」「我什麼也沒想。我只知道牛羊要吃草，鵠庫草原養不活這麼多人，所以要打仗。贏了吃肉喝酒，輸了人頭落地。」幼時的玩伴直視著他。
「不錯，咱們鵠庫人一貫是這樣的。只要夠強悍，就可以任意處置別人的命，為了搶牧場，搶牛羊和女人，一個部族滅掉另一個，一個人殺死另一個。今天你滅掉了右菩敦部，明年再滅掉其朵里和婆多那，左菩敦部就成了鵠庫草原唯一的主人。可是之後呢？」奪罕緊盯著法特沃木的雙眼，「鵠庫草原不是海里的孤島，東有迦滿，西有赫賽爾人和居茲人，南面是東陸人的地方。只剩下一個左菩敦部，又能把這片草原抓在手裡多久呢？」法特沃木微愕地看了他一會兒，笑了，「你有你的道理，我不恨你，可是我的道理和你不同。」他轉頭命令朔勒，「來，小子。」朔勒看看火盆里的烙鐵，又看看法特沃木，伸出一隻顫抖的手。
法特沃木逼視他：「小子，別哆嗦。我可不想後半輩子臉皮上都有個歪歪扭扭的印子。」朔勒咬緊了牙，兩手握住烙鐵的木柄，把紅熱的金屬送到法特沃木眼前。法特沃木閉上了雙眼。這是最後一次，他能夠以自由人的名義立下戰誓。
「庇佑在上，群星在上，為頌揚您的意旨與榮耀，吾將流血至命脈涸枯，戰鬥至永不再起……」滾燙的鐵塊貼上了他的臉，又退開去，皮膚上噝噝地竄起焦臭氣味。
他大聲念誦，不讓疼痛摧垮自己的意志，可是有個輕細的女人聲音在身後響起，同聲應和。「……握劍至雙腕成骨，馳騁至蒼穹盡極。」法特沃木猛然睜眼回頭，米瑪朵站在他身後，孩子在她懷裡揮舞著小拳頭，眯著眼舒服地打呵欠。
「下一個是我。」米瑪朵對朔勒說。
「不……」法特沃木伸出了手，卻被她輕易閃過。
「我不和你分開。」她說。
「不行，不行，不行。」法特沃木只記得這一個蒼白的辭彙。
「永無悔恨，永不仳離。」米瑪朵的臉頰凍出兩道緋紅，一笑起來便裂開小小的皴傷，「如鹽入水，如血入酒，如雨滴入河，如河流入海……你記得戰誓，就把婚誓忘了嗎？」法特沃木愣住了，醜陋的紅黑傷痕佔據了他的臉容，顯出奇異的悲哀神色。
朔勒也快要哭了，他剩餘的勇氣實在不夠支持他把烙鐵按到一個年輕的母親臉上。
「女人，你真的決心要當奴隸嗎？」清亮而冷淡的聲音問道。不知何時，染海已登上了崗哨的高台，站在奪罕身後，銀狐裘圍裹的面龐上刻印著新鮮未愈的傷痕。
「是的，爾賽依。」米瑪朵仰望著染海。身為左菩敦人，她本該稱呼染海為大閼氏，可是她卻像個服役於右菩敦部的奴隸一般，對染海用了部族公主的敬稱。
染海當然明白這層意思，微微皺起了眉：「我的兒子需要一個乳母，但我不想讓乳母臉上的黥印嚇著他。如果你臉上沒有那個奴隸印記，就可以帶著你的孩子一起住在我的女奴營帳里。」米瑪朵挽起裙裾，跪在塵土中，向染海深深叩頭。
染海點了點頭，剛要走下望哨，忽然又轉了回來：「不過記住，要是你傷害我的兒子，我會加倍還在你的孩子身上。」說完，她就離開了，沒有多看奪罕一眼。
環山內的最後一點野火剛被撲滅，合薩們仍在奔忙著治療傷者，焦裂的土地上就重新燃起了星星般的炊火。孩子們啃完羊腿，揮舞著棒骨追逐廝打起來，油光光的小臉上滾滿黑灰，讓半醉的男人們哈哈大笑。
奪罕牽著馬走過他們中間，年長的女人便走上來，兩手捧上溫熱的蜜酒，退去時俯身親吻他的刀鞘。歡聲如同泉水般四處跳躍奔涌，奪罕站在人群中，卻覺得自己像是流水中不為所動的一塊冰冷砥石。但他還是喝乾了酒，向那些微笑的臉回以微笑。
額爾濟在王帳門口迎接奪罕。只要將甲胄結束整齊，日漸老去的右菩敦王就彷彿一夜之間拾回了歲月從他身上竊取的力量。
「怎麼樣？」他的紫眼關切地看著奪罕。
「我給您帶來了兩千名奴隸。他們寧可在臉上留下烙印，也不願再做我的子民。」奪罕苦笑。
「別管什麼奴隸了，孩子，我最擔心的是你。」額爾濟如同慈父般拍拍他的肩頭，「你需要好好睡一覺。」奪罕沉默地點頭，於是銀髮的老汗王體諒地沒有再多說什麼，放開手，讓他走進了染海的營帳。
營帳內沒有點燈，深寂的黑暗裡，染海唱著一首催眠曲。歌聲輕悄，帶著點顫抖，也只有在這種時候，她的聲音聽起來才像個十六歲的女孩兒。
奪罕進門時，帶進了一線微光，借著那光亮，他看見查爾達什已在矮榻上睡熟了。
「他睡著了。」奪罕低聲說。
於是歌聲消失了。
奪罕走近她，看見那個膽大包天的姑娘坐在矮榻腳邊，把自己蜷成小小的一團，彷彿是怕冷，又彷彿是不願被人發現藏身之處。
「怎麼了？」奪罕在她面前蹲下，看清了她臉上的淚。淚水在幽暗中劃出黯淡的銀痕，像是她銀紫色的澄澈眼睛正在融化。
染海不回答，只是抬眼看他。如此複雜難解的神色，他曾見過一次，就在他回到鵠庫草原的那天。
「是為了他？」奪罕胸口湧上一股寒冷的疼痛。
染海再次低垂了雙眼，如同一隻頑固不肯開口的貝殼。
他伸手想替她擦乾面頰，卻被染海一把攥住了手，不讓他再有動作。
「如果你不回來就好了。」她終於緩緩地說。
奪罕竭力壓抑著那股涌動的鈍痛：「你自己不是也對他動了刀嗎？」染海開口，卻無法反駁，淚又猛然淌了滿臉。
痛意忽然化成了殘忍的怒火，一絲冷笑無法控制地從奪罕唇邊逸出：「你後悔了吧。十幾萬部眾凍死、餓死、變成奴隸也不要緊，只要他一個人活著就行了是吧？」猛烈有力的一拳打進了他的左腹。染海在黑暗中朝他撲來，雙眼像小母狼一般閃爍憤怒的熒光。奪罕抓住她的手腕，她掙脫了，又是一拳結結實實打在他肩上。
奪罕沉默地忍受著，用手臂格開第三拳，另一隻手握緊了染海細瘦的肩膀，將她按向地面。染海使勁掙扎、踢蹬，如同一匹剛被套住的暴烈野馬，銀髮飛散，抽在奪罕臉上，令他危險地眯起了烏金色的雙眼。四條腿相互交纏，不可拆分，染海的手指深深陷入奪罕頸后的捲髮中，將他拉近，讓兩人的前胸緊貼，卻只是為了能用膝蓋更有力地撞擊他的下腹。奪罕躲開了這兇狠的一踢，抓住她的腳踝，閃避中染海的額角撞上了小桌，震得桌上的燈台與銀杯哐啷一響。
「啊……」染海小聲呼痛，卻被奪罕的大手掩住了嘴。他們對看一眼，明白了彼此共同的意圖，一起轉頭去看矮榻上的查爾達什。孩子仍張著小嘴甜睡，嘴角掛下一道涎水。
奪罕舒了口氣，忽然覺得一陣眩暈，染海猛推開他，翻身壓了上來，他甚至能感到她結實而玲瓏的身體中鼓起的每一次呼吸，臉瞬間紅了起來。
她喘息著，露出野蠻而得意的微笑，被自己咬破的唇角凝著一點血紅，銀髮垂散在奪罕臉上，撩起微癢。但她高興得太早，奪罕猝然出手將她掀開，隨即用他的全副重量無情壓制下去，終於掌握了局面，讓她仰面躺倒在地氈上，動彈不得。
她掙扎了一次又一次，卻始終不成功，無力地跌回地氈上，又湧出了憤恨的淚。
「你，到底想要什麼？」她咬著牙，一字一字問。
奪罕看著她，像是從不認識她似的看著她。許久之後，那股鎮壓著染海的巨大力量逐漸消散，最終離開了她。奪罕放開她的雙腕。
「我希望我從沒離開過瀚州，希望我珍重的姑娘能安樂長命……」頓了頓，年輕汗王的面孔上露出一絲既悲哀又兇狠的微笑，「我希望能和奪洛坐在火邊，安安靜靜喝一碗酒。」染海睜大雙眼，怔怔地看著奪罕站起身來，走出了她的帳幕。
「哈！竟然被女人踢出來了？吾王，你這副漂亮臉蛋是白長的嗎？」諾扎畢爾剛剛逼迫朔勒喝下一大碗烈酒，眉開眼笑地看著他手腳並用爬到一邊大聲嘔吐。
奪罕看了他倆一眼，忍不住也笑了，從馬賊手中接過酒來，仰頭就飲下一碗，不過癮，乾脆提起瓦瓮痛飲，直到涓滴不留，才悻悻將空瓮順手丟開。
「不高興嗎，吾王？從今天起，你就是十七萬人的汗王，十七萬人的律法了。」馬賊呲著黑黃的牙笑，露出牙縫裡卡著的五六處肉屑，一面高高舉起海碗，「敬渤拉哈汗，鵠庫草原上獨一無二的烏鬃之王。」喝乾了馬賊敬上的酒，熱氣轟然衝上腦門，奪罕知道自己也有些醉了。
「我還……真不高興。」他糊裡糊塗地笑，「大家都安寧了，不打仗了，右菩敦人看我是個英雄，可是我自己的子民都避著我，他們甚至不願看著我的眼睛，哈。」羊肉吃光了，有人就在火堆旁現宰，血淋淋的羊肚腸一把把從肚腔里扯出，丟進木桶里，惡腥撲面。
「和平嘛，是個好、好玩意兒，可惜泡在一桶又臭又腥的血里。你想要它，就得先染上一手的血。」馬賊打了一個長嗝，氣味比那桶浸泡在血中的羊下水還可怕，「到那時候，把自己也弄得又臭又腥，當然人人避之不及了。」奪罕苦笑了：「你說得對。」馬賊沒大沒小地拍著他的手臂，用一種醉醺醺的懇切神色看他：「再過幾百年，幾千年，汗王和英雄都還是，嗝，還是這樣的，又不止你一個，有什麼可委屈的。」奪罕終於笑出了聲，伸手提過一壇新開的酒，回頭再找馬賊，卻發現他已經直挺挺地倒在了地上，鼾聲震耳欲聾。