二十三、通往群星的橋樑

埃歐雷克·伯爾尼松從視野中剛一消失，萊拉便覺得一種巨大的無力感襲上心頭。她茫然地轉回身，伸手去找潘特萊蒙。

「哦，潘，親愛的，我不能再走了！我怕極了——累壞了——一路上都是這樣，我怕得要死！真希望經歷這一切的不是我，而是別人。說實話，我真是這麼想的。」

她的精靈變成一隻貓，用鼻子輕輕地蹭著她的脖子，既溫暖又令人感到安慰。

「我只是不知道我們該怎麼辦，」萊拉哭著說，「潘，這對我們來說太難了，我們不可能……」

她緊緊地靠著潘特萊蒙，身子顫抖著，在空曠的雪地上無所顧忌地大哭起來。

「而且，即使——要是庫爾特夫人把羅傑搶先弄到手，那他就沒救了，因為她會把他帶回到伯爾凡加，也許更糟，他們為了報仇，會把我殺了……潘，他們為什麼要這樣對待小孩？他們是不是都恨小孩，所以就想把他們跟精靈撕開？他們到底為什麼要這樣做？」

可是，潘特萊蒙也不知道答案，他所能做的只是緊緊地抱著她。隨著巨大的恐懼感逐漸消失，萊拉一點一點地又恢復了常態。她畢竟是萊拉，雖然又冷又怕，但她還是原來的萊拉。

「我希望……」她說，但馬上又止住了。只靠希望是什麼也做不成的。萊拉最後哆嗦著深吸了一口氣，便決定繼續前進了。

此時，月亮已經下山了。南方的天空依然漆黑，數以億計的星星像天鵝絨上的鑽石一樣鑲在上面，但極光卻比它們更亮上百倍。萊拉從來沒有見過極光這麼輝煌、生動；每一次甩動，每一次飄動，整個空中都輝映出舞動的令人嘆為觀止的光。在不斷變幻的薄如輕紗的光幕後面，另一個世界、另一座陽光燦爛的城市變得清晰可見、蔚為壯觀。

他們越往高處爬，身後那片荒涼的土地便越多地展現出來。北面是冰凍的大海，海上到處是兩塊浮冰相互擠壓后隆起的一道道冰嶺——如果不是因為這個，那麼冰凍的大海便會顯得平坦坦、白茫茫、無邊無際——直抵北極，並越過北極，伸向遠方，沒有任何景緻，沒有任何生機，一切都是蒼白乏味，凄涼凜冽，萊拉從來沒有想到會有這樣的地方。東面和西面是更多的山脈，巨大的鋸齒狀的群峰鋒利地直刺蒼穹，陡坡上堆著高高的積雪，風像耙子一樣把它們的邊緣切削得有如刀片一樣鋒利。南面是他們來的時候走過的路。萊拉懷著極大的渴望看著那條路，想知道能不能看見她親愛的朋友埃歐雷克·伯爾尼松和他的披甲熊部隊；但是，廣袤的平原上，連一個活動的影子也沒有，她甚至也不敢肯定自己能看見被燒毀的齊柏林飛艇的殘骸，或者戰死者屍體周圍那滿是血跡的暗紅色的雪。

潘特萊蒙變成一隻貓頭鷹，飛到空中，然後迅速地飛回來，停在萊拉的手腕上。

「他們就在山那面！」他說，「阿斯里爾勛爵把所有的儀器都弄好了，羅傑跑不了了——」

正說著，極光閃爍了一下，變得暗淡起來，像走到生命盡頭的一盞電燈似的，然後便完全熄滅了。黑暗中，萊拉感覺到了塵埃的存在，因為空氣中似乎充滿了各種黑暗的意圖，猶如人們尚未成形的思想。

在愈來愈重的黑暗中，她聽到了一聲呼喊：

「萊拉！萊拉！」

「我來了！」她大聲答應著，跌跌撞撞地往上攀登、爬行，拼盡全力地掙扎著，穿過閃著幽靈一樣光的雪地，拚命地向前，再向前。

「萊拉！萊拉！」

「就要到了，」她大口地喘著氣，「快了，羅傑！」

潘特萊蒙激動地不斷地變化著樣子：獅子、貂、鷹、野貓、野兔、火蜥蜴、貓頭鷹、豹——他所有的樣子都變換過了，如同塵埃下各種各樣的形式，如同萬花筒一般——

「萊拉！」

終於，萊拉登上了山頂，看清了眼前的一切。

星光下，在離他們五十碼的地方，阿斯里爾勛爵正在把兩根電線擰到一起，電線連著他底朝天的雪橇，上面放了一排電池、罐子和幾件儀器，已經凍上了一層水晶一樣的冰霜。他身上穿著厚重的皮衣，一盞石腦油燈照亮了他的臉。他的精靈像斯芬克斯似的蜷伏在他身邊，長著斑點的毛皮光滑而又有力，尾巴在雪地上懶洋洋地甩動著。

她的嘴裡正叼著羅傑的精靈。

小東西正在使勁地掙扎，拍打著、搏鬥著。一會兒變成鳥，一會兒變成狗，然後又變成貓、老鼠，接著又變回到鳥，不斷地呼喊著羅傑。羅傑在幾碼以外的地方，想奮力掙脫這個痛苦的枷鎖，痛苦地、恐懼地大聲叫著。他在呼喊自己精靈的名字，也在呼喊萊拉；他朝阿斯里爾勛爵撲過去，用力去拉他的胳膊，但被阿斯里爾勛爵一下子甩到了一邊。他又沖了過來，大聲叫喊著，哀求著，哭著，阿斯里爾勛爵卻毫不理會，只是一下子把他打倒在地上。

他們此時正在一道懸崖的邊上，身後除了無邊無際的天空外什麼也沒有，下面是離他們一千英尺左右的冰凍的大海。

這一切都是萊拉借著星光看到的。就在這時，阿斯里爾勛爵把電線接到了一起，極光便在突然之間綻放出耀眼的光芒。如同在兩點間用長長的手指遮住了光芒，然後又突然移開手指似的，只不過那個光源有一千英里高，一萬英里長：一會兒消失，一會兒出現，波動起伏著，閃爍著，像瀑布似的傾瀉著光芒。

他在控制它……

也許他正在從極光那裡吸收能量，因為雪橇上放著一捆電線，一根電線從裡面拉出來，徑直伸向空中。這時，漆黑的天空中，一隻烏鴉猛地飛落下來，萊拉知道這是女巫的精靈——這就是說，有一個女巫在幫助阿斯里爾勛爵，她飛到空中，把那根電線帶到了高空。

這時，極光又一次發出耀眼的光芒。

他幾乎就要一切就緒了。

他轉向羅傑，招手叫他過來，羅傑無助地走過來，搖著頭，哀求著，哭喊著，但卻身不由己地走了過來。

「不！快跑！」萊拉大叫一聲，從山坡上向他猛衝過去。

潘特萊蒙猛地撲向那頭雪豹，從她嘴裡奪下羅傑的精靈。但很快，那頭雪豹便向他猛撲過來，潘特萊蒙放開羅傑的精靈，於是，兩個幼小的精靈便不斷輕快地變換著樣子，同巨大的花斑豹搏鬥起來。

雪豹鋒利的爪子左撲右打，怒吼聲甚至淹沒了萊拉的叫喊。兩個孩子也都在跟她搏鬥，或者說是在混亂的空中跟某些形態搏鬥，跟那些伴隨著傾瀉而下的塵埃蜂擁而至的黑暗的意圖搏鬥——

極光在空中搖擺著，不斷地閃耀著光芒，一會兒現出一座樓房，一會兒一個湖泊，一會兒又是一排棕櫚樹，距離那麼近，讓你覺得你能從這個世界走入到另一個世界。

萊拉身子一躍，衝過來抓住了羅傑的手。

她拚命地拉他，終於，他們掙脫了阿斯里爾勛爵，手拉著手，撒腿就跑。可是忽然，羅傑大叫一聲，身子扭動著，因為他的精靈又被抓住了，雪豹的嘴緊緊地咬著她，阿斯里爾勛爵拿著一根電線，向她伸了過去。萊拉知道人和精靈分離時那撕心裂肺的痛苦，想去阻止——

但是，他們卻阻擋不了了。

他們腳下的懸崖在慢慢地滑走。

一大片積雪，正無情地向下面滑去——

冰凍的海洋，在一千英尺的下方——

「萊拉！」

她的心跟羅傑的一樣，在痛苦地跳動著——

兩個人緊緊地握著手——

他的身體突然在她的懷裡癱軟下來。這時，高空中呈現出了最為壯觀的景象。

就在羅傑摔倒的那一刻，群星閃爍的深遠的蒼穹中，像是被一枝矛猛地刺穿了。

一道亮光噴薄而出，一股純潔的能量像一張大弓上的離弦之箭，從阿斯里爾勛爵把電線連到羅傑的精靈的那個地方向空中勁射而出。構成極光的那道道五光十色的帷幕隨即被撕裂開來，巨大的裂帛聲在兩個宇宙間回蕩；空中隨即出現了大片的土地——

是陽光！

陽光正照在一隻金猴的身上……

滑落的那大片積雪現在已經停住了，也許是被看不見的岩石給擋住了。萊拉看見，在被踩過的山峰上的雪地上，那隻金猴從空中跳出來，來到雪豹的身邊。她看見這兩個精靈豎起身上的毛髮，警惕地看著對方，顯得無與匹敵。猴子的尾巴筆直地豎立著，雪豹的尾巴有力地掃來掃去。後來，猴子試探性地伸出一隻爪子，雪豹低下頭，優雅地表示回應，他們觸到了對方——

萊拉把目光從他們身上移開，向上看去，只見庫爾特夫人正站在那兒，被阿斯里爾勛爵緊緊地抱在懷裡。他們的周圍閃爍著亮光，像火星，又像是明亮的電燈光線。萊拉感到十分無助，只能想像這到底是怎麼回事：庫爾特夫人一定是想方設法，終於過了那道斷層，然後在她後面跟蹤而至……

她自己的父母，現在在一起了！

他們那麼熱烈地擁抱——這是做夢都沒有想到的事。

她的眼睛瞪得大大的。羅傑在她懷裡躺著，靜靜地一動不動，永遠不會醒來了。她聽見她的父母在說話。

她母親說：「他們永遠也不會允許的——」

她父親說：「允許？我們已經過了那個要聽命於人的年齡了，不再是小孩子了。我可以讓任何人進入那個世界——如果他們願意的話。」

「他們會禁止的！他們會把這封鎖起來，誰要是想試一試，他們就會把他逐出教會！」

「想這樣做的人太多了，他們不可能全都擋得住。瑪麗莎，這意味著教會的末日，教會當局的末日，意味著數百年的黑暗結束了！看看上面的光明：那是另一個世界的陽光！來，感受一下它照在你皮膚上暖洋洋的感覺吧！」

「可是，阿斯里爾，他們比誰都強大！你不知道——」

「我不知道？我？這個世界上，沒有人比我更了解教會有多麼強大！但是，在這個問題上，他們沒有那麼強大。不管怎樣，塵埃將會改變一切。現在，沒有什麼力量能阻止它了。」

「這就是你想要的嗎？用罪惡和黑暗扼殺我們？」

「瑪麗莎，我要的是擺脫束縛！我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹！你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風！感受一下它吹動你的頭髮、拂過你的面頰的感覺……」

阿斯里爾勛爵把庫爾特夫人的風帽推到後面，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭髮。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。

女人緊緊偎依著阿斯里爾勛爵，像是陶醉了的樣子。她搖搖頭，顯得非常痛苦。

「不——不——他們就要來了，阿斯里爾——他們知道我的去向——」

「那就跟我來吧，遠離這個世界！」

「我不敢——」

「你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麼事情都敢幹，她的母親真應該感到恥辱。」

「那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯里爾，她更像你，而不是像我。」

「並非如此。是你把她帶到這件事情中的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她捲入進來。」

「她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……」

「你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得愈遠愈好，決不給你第三次機會。」

他的雙手依然抱著她的頭，突然用力把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉里；而猴子卻全身放鬆，在雪地上幸福地陶醉著。

庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：「不，阿斯里爾——我的位置是在這個世界，不是那個——」

「跟我來吧！」他急切而又有力地說，「跟我來，跟我一起合作！」

「我和你——我們倆不能合作。」

「不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體！我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住！而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，在真正的意圖上，你不要撒謊……」

他們的嘴十分貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。

「我要是不去，你就會毀滅我，」庫爾特夫人掙脫開來，說道。

「我為什麼要毀滅你？」他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，「如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麼留下來，繼續做你的那些把戲，要麼跟我來。」

庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身子似乎在搖搖晃晃，但她站穩了身子，睜開眼睛——眼睛里充滿了無盡的、美麗的憂傷。

「不，」她說，「我不去。」

他們倆的精靈又一次分開了。阿斯里爾勛爵往下伸出手，有力的手指在雪豹皮毛里彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裡，痛苦地輕輕地叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。

然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線里消失了。

萊拉冷冷地望著她，然後抬起頭，望著天空。

那是一幕她從未見過的奇觀。

空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新城，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛里熠熠閃光。

萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心摳出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己——因為他欺騙了她：他怎麼敢這麼做？

她還抱著羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麼，但萊拉滿腦子都是怒火，沒有聽見，直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背，她才注意到。她眨了眨眼睛。

「什麼？什麼？」

「塵埃！」他說。

「什麼恿思？」

「塵埃。他要找塵埃的來源，然後把它毀掉，是不是？」

「他是這麼說的。」

「祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人，他們都想毀掉它，是不是？」

「是……或者說不讓它再影響人們……怎麼啦？」

「因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話，那它就一定是好的！」

萊拉沒有說話，胸中湧起一股激動。

潘特萊蒙接著說：

「我們聽過他們這些人談論塵埃，他們對塵埃害怕極了，你知道嗎？以前，雖然我們看見他們做的事都是壞事，是不對的，但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西，因為他們是大人，他們就是這麼說的。可是，萬一事實不是這樣的呢？萬一它是——」

萊拉說：「對啊！萬一塵埃實際上是好的呢……」她激動得有點兒喘不過氣來。

她看了看他，看見他那雙野貓綠眼睛里閃著光，跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈，好像腳下的整個世界都在旋轉。

如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……

「我們也可以去找它，潘！」萊拉說。

他要聽的就是這句話。

「我們可以搶在他前面找到塵埃，」他接著說，「而且……」

想到這項任務是那麼艱巨，他們誰都不說話了。萊拉抬頭望著燦爛的天空。她知道，跟廣袤無邊的宇宙比起來，她和自己的精靈有多麼渺小；也知道跟天空中的奧秘比起來，他們的知識又是多麼地貧乏。

「我們能做得到，」潘特萊蒙堅持說，「我們已經走了這麼遠的路，是不是？我們能做得到。」

「可是，潘，我們弄錯了，在羅傑這件事情上，我們完全弄錯了，我們原以為是在幫他……」她說不下去了，笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉，「我們弄錯了，」她說。

「那麼，下一次我們把所有的事情都考慮進去，把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得好一些。」

「可是只剩下我們自己了，埃歐雷克·伯爾尼松沒有辦法跟著我們，幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科爾斯比等等，他們都幫不了我們。」

「那就只有我們好了，沒關係的。不管怎麼說，我們也不是孤單的，不像……」

萊拉知道他想說的是不像托尼·馬科里奧斯；不像在伯爾凡加的那些失去了主人的可憐的精靈；我們還是一個整體；我們倆都是完整的。

「而且我們還有真理儀，」她說，「是的，潘，我想我們應該這麼做。我們去上面的那個世界，去找塵埃，找到后，我們就知道該怎麼辦了。」

羅傑在她懷裡躺著，一動不動。她輕輕地把他放了下來。

「我們要去找塵埃，」她說。

她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼，前面是疑惑、危險和無盡的神秘，但他們不是孤獨的。

於是，萊拉和她的精靈轉過身，離開他們出生的這個世界，抬頭望著太陽，邁步走進了天空中的另一個世界。