颯然成衰蓬
織金銀雷紋與萬字紋的紅氈從大殿中直鋪出去，這華麗的道路還看不見盡頭，便被門外白冷的日光湮沒了形跡。
方諸在人叢之後，看她一步步踏過紅氈。玄色?雉?衣，重重團了本色暗花與金紅纏絲綉，艷麗冷肅，襯出唇上銀紅的一點胭脂。飛長眼睫濃黑沉重，彷彿一雙鎖，鎖閉了曾是流盼清揚的雙目。那賭酒論劍的男裝少女像是被從這個身體里逐了出去，而眼前這步不染塵的雅靜美人，只不過是借了屍身的死魂，他全不認識。
踏出紫宸殿門的那一刻，冷冽的陽光照得她一時盲了雙眼，然而她依舊那樣走下去，不偏不倚。一早便沒有風，漫天米粒般的細雪不緩不急直直落著，滿地烏壓壓的人匍匐無聲。
為了將龍尾神送歸居所，昶王與三國使臣一行於二月初一自天啟出發，帝旭寵妃斛珠夫人率女官六十人同往，禁軍八千人護衛，其中十八抬鎏金飛角大檐子一頂，是龍尾神與斛珠夫人的座乘。
登上檐子的那刻，她稍稍偏回了頭，清碧的眼向丹墀上掃去蝴蝶振翅般輕疾的一眼。那個人還在——重重人影之後，若隱若現，正是他一貫的所在。
昶王擁兵自立眼看就在旦夕之間，近日裡總要有一場兵亂，不在京城，就在海濱。此去天涯，他與她，薄弱的緣分，或許今日已到盡頭。
相隔過於遙遠，即便目光曾經相接，他們自己亦無從知曉。浩蕩的雪幕將他們分隔開來，緩慢而不可阻擋。
儀仗行列自繼翰門逶迤出城，延伸數里之長，蔚為壯觀。天享十五年的早春，帝都百姓記憶最深的，卻不是這豪奢的行列，而是數日後天啟內驚濤駭浪般的叛亂，至於新帝的登基，那已經是秋盡冬來時節的事情了。
離開帝都的七日間，琅?始終在海市膝上昏睡著，偶爾醒來飲幾口海水。人們亦無能為力，只得看著琅?清涼濕滑的肌膚一日一日失去原本的光澤，及踝的長發間凝出了鹽霜，一把病骨輕如蝴蝶，恍然就要隨風飄走，卻又不肯海市與玉苒以外的人近身。她們只得不停輪流為她敷上浸透海水的布巾。這夜在行轅歇宿時，海市終於倦極，等不得玉苒回來便沉沉入睡。
夜裡，海市被輕輕推醒。她猛然坐起，環視四周，看見琅?安然在她身邊睡著，方舒了口氣。
「怎麼了？」海市轉頭詢問喚醒她的玉苒，見玉苒眼中隱隱含淚，不由心口一窒。
玉苒退後一步，在床邊正色跪下，雙手送上一疊衣物，道：「夫人，您走吧。」海市翻動那疊衣物，都是男子裝束，神色愈加銳利：「走？你要我去哪？」「夫人，今日中午近畿營副將符義軟禁了大將賀堯，現正集結兵馬，明日凌晨即將領兵二萬徑犯禁城，擁立昶王。」「什麼？」海市失聲。琅?被驚動，亦惺忪地張開了眼。
玉苒將衣物送到海市手中，頓首道：「事起突然，張承謙將軍正在設法解救近畿營大將賀堯，取得兵符。明日我們便可抵達海邊，上寶船送神的只有夫人、昶王、三國使臣，以及各人親隨，他們一定會乘機對夫人不利，夫人此時不走，就再難有機會了。」海市凝神瞧了玉苒片刻，露出了笑意：「玉姑，原來你也是義父手下的人么？」玉苒聞言慈和一笑，眼角起了紋路：「奴婢不過是個看著皇上和世子長大的老宮人。」海市搖頭輕笑。那個人啊，明明已是身陷重圍，卻還念著要放她自由。可是，事到如今，未免太遲。他就這樣親手在她身上劃下傷痕，又徒勞地捧來珠玉寶石敷在她的傷口上，她要的是最尋常簡單的傷葯，他卻無論如何不能給她。
海市以袖掩面，靜靜坐了片刻，再起身時，似已定了主意。她將玉苒拉起，問道：「玉姑，你能將消息火速送回帝都么？」玉苒眼睛一亮，答道：「能。消息此時送出，明日清早便能抵達帝都。」「好。你便讓他們在民間散布流言，就說——」海市眨了眨眼，「就說昶王一行在海上遇上了颶風，舟毀人亡。如此一來，若是帝旭被殺，皇室血統便就此斷絕，叛軍之中為了爭奪權力，勢必要先來一場內訌。快去。」玉苒深深頷首，旋即出門傳信。片刻之後，玉苒推門進來，面有喜色：「消息已然出發。」海市亦稍舒了口氣：「唯今之計，也只有如此，趕不趕得及，這就要看天命了。」玉苒取過那些男裝，道：「夫人，玉苒這就伺候您換裝。」海市卻輕輕擺手。「不急。行轅外有兵士守衛，丑時三刻趁他們交接再走不遲。」「是。請夫人休息，丑時奴婢會喚夫人起來。」玉苒說著，便要退下。
「玉姑。」海市喚道。
「是。」海市替琅?理了理頭髮，為她敷上浸透海水的布巾。「義父他小時候，是個什麼樣的人？玉苒一怔，隨即展開了溫暖的笑。
「世子與皇上，是當年宮中最伶俐可愛的兩個孩子。世子被送進東宮與太子一同教養時才五歲，常常騎著小馬與皇子們一同出遊。皇子中以皇上騎術最高，自然世子與皇上也特別親厚些。皇上少年老成，雖說樣樣勝過太子，卻因為母親出身低賤，處處受制，在宮中難得一個同齡友人，也便十分疼愛世子。太子對下人頤指氣使，靠近馬匹倒每每畏怯，亦不喜歡看旁人騎馬射箭，常鬧彆扭不準世子與皇上出遊。」玉苒說著，微笑著嘆了口氣，彷彿陷入了深遠的回憶之中。
「所以，每逢節慶，各皇子齊聚御前的時候，是皇上最高興的時候。旁的皇子都在討先帝與太后的歡心，只有皇上他拉著世子躲到一邊去玩耍。皇上十五歲那年，正月十五元夕夜，皇上帶著世子甩開宮人，扮作出遊的貴家公子，要往民間賞燈。誰知還沒出宮，便給太子撞見了，於是攛掇太子也換了衣裳，三人各騎了馬同去。誰知在永安大道上，太子的坐騎被炮仗驚了，踢傷庶人不說，人更是跌下鞍子，一足掛在馬鐙內不得脫身，硬是被拖出去好幾丈路。那時皇上身手已十分敏捷，縱馬追著太子的坐騎，輕身一躍就騎了上去，想要將馬控住，再將太子拉上馬鞍。誰知那馬吃了驚嚇，人立起來，眼看就要將他甩下鞍去。這時候世子追在後面急急連發五箭，竟然全都射中了那馬兩條後腿的膝彎，那馬才終於跪了下來，皇上便拔出匕首將它殺了。五千羽林軍聞訊嘩啦啦闖進燈市，將他們迎回禁城。皇上與世子只是面色發青，說不出話來，隔日便好了，太子卻足足休養了一個月。那可是那年京城裡鬧得最大的一場亂子啦。那時候世子不過十一歲。先帝本來是要重罰他們，又心疼他們這樣友愛，只好下旨將兩個孩子各打三杖了事。那之後，這兩個孩子愈發好得什麼似的，一同騎馬練武，研習兵書，在棋盤上用棋子推演陣勢，像兩棵比肩的楊樹一樣，見風就長。若不是那場戰亂，他們不至於就……」玉苒忽然說不下去，悄悄側轉了臉。
「玉姑。」海市像孩子般拭去眼角濕潤，微笑道：「謝謝你。」「夫人，您知道嗎？」玉苒轉回頭來，指尖拈起海市脖頸間掛著的鑲水綠琉璃金扳指，「這是老清海公送給世子的，皇上當年討了好幾回，世子都不肯給他呢。」海市沉默了一刻，抬頭對玉苒凄然道：「對不住，玉姑，我不能走。倘若我還能為他做些什麼，我便不能走。」玉苒尚來不及收回拈著扳指的手，臉頰上便挨了熱辣辣的一巴掌，耳內轟鳴不已。
「老奴放肆！」海市倏地站起身來，指著玉苒的額頭厲聲痛斥，「好大的膽子！莫要以為你服侍了皇上這麼多年，便可以對主子不敬！」她揚聲喊道：「衛兵！衛兵！來給我把這老賤人拖出去！」玉苒愕然捂著面頰，呆愣地望著海市。
衛兵遠遠聽見喧鬧，匆匆趕來，正趕上斛珠夫人大發雷霆，鮫人死死抱住夫人的手臂，不住搖頭落淚。
「明日要出海送神，不可妄破殺戒，真是太便宜了你！」年輕的皇妃盛怒之下摔碎了桌上的茶盞，恨恨道：「你們把她拖出去給我好生看管，明日決不許放她上船，待我送神回來，再慢慢收拾這張老皮！」玉苒怔怔看著那張決絕而美麗的、孩子似的臉孔，猛然閉上了雙眼，老淚縱橫，順從地讓衛兵將自己架了出去。最後一名衛兵恭謹地為海市掩上房門。
琅?依然跪在床邊，緊抱住海市的手臂，哀懇地搖晃著她，海市卻闔著眼，久久不答她。
天際已初露了曙色的端倪。可是，京中的那個人，還來得及看見明日的曙光么？禁城極頂。
紫宸殿的重檐廡殿頂上風勢浩大，並肩站立其上的二人衣袂飄舞，直欲飛去。街衢縱橫如棋盤，屋宇如豆，廣袤帝都盡收眼底，直到視線為黯嵐山脈所遮擋。
「鑒明，將延命之約解開吧。事到如今你再不允，也不過多予我半日壽命，白賠上你自己，並無意義。」帝旭俯瞰著開平門外，二萬叛軍蠕蠕如蟻，擁著十數輛鐵角沖城戰車，叫囂喧嘩著向開平門撞擊過來。
方諸沉默有頃，忽然開口道：「旭哥，我明白了。那時侯你說的話。」「什麼？」帝旭不曾轉過臉去，依然直視前方。
「那天，我們就坐在這兒，躲在吞脊獸和鴟吻後面偷看季昶出發去注輦，你說，倘若我們不是生在這裡該有多好。」方諸眼裡有著溫暖的笑意。
「倘若我們不是生在這裡……」帝旭昂然仰頭望天，嗅知血氣的屍鷲已然遠遠盤旋，伺機待下。他淺淡一笑，不再言語。
方諸笑道：「旭哥，還有時間下一盤棋。」帝旭環顧腳下帝都，片刻，道：「走罷。」金城宮內，宮人已走避一空，箱匱傾倒，整匹的金翠綢緞堆積遍地。百餘盞白牛皮燈無人熄滅，兀自在白日天光中暗弱地亮著。
黑白棋子錯落於翡翠棋枰，勢力消長，侵吞傾軋，永遠困囿於經緯縱橫之間，是命運巨手下朝生暮死的蜉蝣。半枰殘棋間，數十年人生隱約崢嶸。
「那年通平城下一役，你若不救朕，該有多好。你父親去世后，世間再無第二人知道方氏血脈的秘密，你不必做誰的柏奚，朕求死得死，連季昶也能如願得到皇位，這也算是各得其所。可是，你就是不願。」帝旭不假思索，隨手點下一子。
「相識三十年，彼此以命換命不知有多少回，皇帝不皇帝，又有什麼干係。」方諸沉吟片刻，正要落下一枚白子。
「即便朕奪走你珍愛的女子也罷？」帝旭淡淡道。
方諸落子的手指稍稍猶疑，依然準確地飛出一步：「那孩子，她從來就不該是我的。」帝旭抬眼看著棋盤對面的人，神色促狹一如少年，眼神卻含有隱痛：「你當朕已經不認識那枚扳指了么？」回答他的，是長久的沉默。
帝旭以手支額，指間玩弄著棋子，態度閑雅。沉吟間，他倏地瞥一眼門外，道：「誰說還有時間下一盤棋？這就有人找上門來了。」說著伸手一抹，攪亂了滿盤棋子。
方諸哂了一聲：「老模樣，眼看要輸，總得找個借口把這一局廢掉。」一面將白子逐一揀入翡翠樽中，一面漫聲道：「硝子，是你？」現身門外的黑衣軍漢答道：「是我，總管。」「是你的人？」帝旭收揀著黑子，問道。
方諸蓋上棋樽的鑲金翡翠蓋子。「不算是。」「季昶的人？」帝旭亦將棋子收拾了，兩樽棋子端整地擱在棋盤之上。
硝子走進門來，凜然答道：「也不算是。我自己一個人。」帝旭失笑，道：「這人倒有意思。」「昏君。」硝子腰間長劍錚然出鞘，指向帝旭，「原先我亦不信你竟能昏庸一至於此，寧願自欺欺人，以身犯險，潛身羽林軍中十年，暗地阻撓昶王反謀。可是，十年實在太長，長得讓我不得不看清了你。今日殺你毫不冤枉，卻是替天行道。」帝旭霍然起身，廣袖飄拂。「乾坤玩弄朕，朕亦玩弄乾坤。天若有道，為何不降雷將朕殛殺，要假凡人之手？朕十數年亂暴之行，為何至今才有報應？」他將視線轉向硝子，眉目愈加飛揚，狷傲不可一世，「是朕親手殺了自己，與天何干？」鼙鼓聲如萬馬奔騰，動地而來。乾宣、坤榮、久靖、定和、文成、武德、祥雲、鈞雷、紫宸九外殿全陷，寧泰門已破，叛軍攻入後宮。那有如巨獸腳步般的鼙鼓聲，混雜著萬千呼嘯奔涌的人聲，使得帝旭手邊夜光杯內嫣紫的葡萄美酒漾起重重細紋。仁則宮方向，當風揚起了赤紅色旌旗，人潮如挾著風雷的鉛雲向金城宮席捲過來。
多像當年，離瀾江南，征鴻哀哀。那時候，他們都還是縱馬奮鞭的年紀，黑地金蟠龍紋的王旗與血樣赤紅的流觴軍旗，在豪雨中交相輝映。
帝旭回頭對硝子輕慢笑道：「留名史冊的人只能有一個，機會轉瞬即逝。你若要動手，就趁早。」硝子尚來不及反應，身後卻響起了另一個聲音。
「陳硝子，走到這一步才背叛你的主子，未免太遲。」門外站立著的男子抽出長刀，遙遙向硝子虛指。他背著光，面容黑得混沌一色。
硝子笑起來，露出潔白的牙。「你的主子待你又如何？他不放心你，又安排我混入黑衣羽林伺機暗殺，你可曾知道過有我這樣一個人？府中的消息是我走漏，他亦疑心不到我，卻一氣殺了二十來個家奴。你聽你主子的話，我的主子卻只是我自己。」符義黝黑的面孔文風不動，手中金刀受殺意激蕩，發出了幽幽的嗡鳴聲。符義身後的沉默人牆忽然被一個慌亂的喊聲撞開，圓臉矮胖的織造坊主事施霖擠將進來，踮起身體向符義耳語幾句。符義一貫平板如鐵的臉上竟顯露出明顯的震驚來，手中金刀划然反手，逼住了施霖不過一寸長短的脖子：「你敢發誓你說的是真的？！」施霖哆嗦著女人一般紅潤飽滿的唇與遍身的垮肉，顫巍巍地說：「我、我怎麼能知道真不真……可是不過一個早晨，京中就全傳遍了啊！」「出去傳令，傳播謠言者，不論戰功、銜位、出身，全部視同陣前擾亂軍心，格殺勿論！」符義撤了刀，揪過施霖，將他一把向人牆中推去。那滾圓的身軀如同一塊投入海中的石，激起的漣漪越擴越遠。
一道凌厲劍風倏地擦過符義耳邊。他愕然回首，見硝子趁眾人分神，已經向帝旭心口送去了電光石火的一劍。帝旭不閃不避，長身而立，揚起傲慢的笑。劍身深深沒入帝旭胸口，一直從后心穿透出來。
人群嘩亂。硝子睜大了失神的雙眼，猶如親眼見到了此生最難以置信的夢魘。
待到他想到要將長劍抽回時，帝旭已扣住了他的腕脈。硝子聽見自己的尺骨與橈骨寸寸折裂的聲音。
帝旭面不改色，他身邊的人卻猛然弓起了背。
虛空中，有什麼冰涼的東西衝破了他的胸膛。起初並不覺得疼痛。他扶住了翡翠棋盤，低頭看見自己的胸口緩緩沁出血來。終於，還是走到了這一步，實在已經太疲累了。他舒服地嘆了口氣，終於抬頭向帝旭露出一個笑容，唇邊的舊刀痕輕輕勾起。隔著罔罔如流水的歲月，一如他十三歲那年，與仲旭並肩張旗殺出帝都時，尚帶稚氣的面龐上那無憂無懼的笑容。六翼將繪卷上那弱冠少年頎長俊秀的姿容，至今亦猶可分辨。
殿門外的人牆登時退卻數尺。這些兵士皆是跟隨符義轉入近畿營的黃泉關老兵，每一個都曾在軍神祠內六翼將繪卷前虔誠地上過香。
「莫非是……」「不會錯，是靖翼王！」「太監……」「不，清海公……」「清海公早就死了不是嗎？」雜亂的竊竊人聲如繩索，漸漸將潰亂的意識纏緊。「柔德安?曰靖，剛克為伐曰翼」……他實在早就是一個死人，一枚烏漆靈位，在廟堂內佔據不見日光的一角，金粉寫著謚號——靖翼王。
「鑒明。」清冽明凈的聲音穿破黑暗，暫時拉回了他的神志。他想要說些什麼，血卻嗆進了他的氣管，每一次呼吸都帶出衰竭破碎的氣聲，和鐵一般的腥味。
帝旭扶住他的肩，微笑道：「你愛乾淨，那劍我就不拔出來了，省得讓你噴了一頭一臉的血。」方鑒明亦微笑著，什麼也沒有說，不過輕輕頷首。
帝旭轉頭掃視著戰戰兢兢進逼過來的軍士，伸出三指，拗斷了自己胸前的劍柄，好讓胸膛里的劍刃不妨礙動作，鏘然拔出腰間長劍，桀驁地指向眼前的人群。
就在此時，海嘯般的人聲自四面聚攏。那一句流言，即便是格殺勿論的命令也壓制不住，最終由無數喏喏私語彙聚成一個巨大而惶恐的聲音，遮天蔽日而來。
——「船翻了，昶王死了！」帝旭眉眼間陡然點亮一道光彩，喃喃自語道：「呵，朕愈發地喜歡這個熱鬧收場了。『殺百餘人，力竭而崩』——這樣寫在史書上，才像是朕啊。」他厲叱一聲，劍鋒催發閃電般犀利的殺氣，橫斬千軍，血霧模糊了視線。
方諸彷彿看見黑暗與寒冷的藤蔓飛速抽枝生葉，從黃泉里向自己攀附上來。記憶化為浩大茫瀚的雲海，澎湃萬狀。
厲痛穿透胸口，如同一支向時間深處射出的箭，帶他溯流而上。千萬張血污破碎的面孔上傷口癒合，皺紋抹平，飛了霜的蒼蒼鬢角上，霜花漸次融化——歲月奔流倒轉。
燈花搖曳。
十九歲的少年雙手攏住燈盞，跳躍的火苗漸漸靜了下來。少年看著指縫間透出艷艷的紅，那是燈火照亮了他身體內奔流著的新鮮血液。
他轉頭看著病榻上的年輕男子。曾是飛揚桀驁，叱吒萬軍的光復之王，此時只像是一尊沒有呼吸的石像——除了胸口上那仍頑強滲出血跡的箭傷。
少年取出纖巧的薄刀，不緊不慢地將鋒刃湊在燈上灼了一灼。一旁紅泥爐上，葯已煎成，在文火上咕咕冒著魚眼大的泡。少年把薄刀擱下，起身將葯汁傾入碗中，稍晃一晃，凝神看那烏黑混沌的湯水，蒸蒸裊繞著白氣。專註的神情，恍如一柄新開刃的劍，寒光凜凜照人。
少年將葯碗擱下，又取過薄刀，比著手腕稍稍使力，便將自己腕上劃開。他將手臂抬高，著迷似地看著那赤紅的靈藥滴落，暗弱燈火下，鮮血如珠如玉。
殷厚的紅，一絲絲融進濃濁的黑，終於不見影跡。碗中的濃稠液體，忽然漾起了琥珀般的光，越發明亮，逐漸不可逼視。
從完成秘術的那日起，他與仲旭的命，盤根錯節，血肉共生，再不可分。
猶如兩顆塵埃般的種子，一同執著地拱出細芽，展開子葉，在每一次死生邊緣、每一場搏命廝殺中漸漸長成參天巨樹。然後，眼看著從根須開始潰爛，無能為力。或許是錯了，但他不甘心就此回頭。自始至終，不願放手的人不是仲旭，而是他自己。是他用命運的鎖鏈將兩個人捆綁在一處，走到人生終結，走到再無前路，這漫長艱難的旅途，今日終於到了盡頭，再無什麼可以牽繫。
那自由賓士於草原的蠻族少年，是從他雙臂中放出的鷹隼，亦將會是君臨瀚州的王者。而海市——念及於此，另一道劈裂的疼痛撕開了他的胸膛。那英姿颯爽的少女將回到塵土飛揚的人間，結婚生子，在平凡日子的間隙中，偶爾懷想起他，又或許會將他全部忘卻。終其一生，她不會知道他是如何珍愛她。如射手珍愛自己的眼睛，如珠蚌珍愛雙殼中唯一的明珠——他亦從來不需要她知道。他願將自己躺平成路，送她去到平安寧靜的所在。
倘若我們不是生在這裡。
帝旭的聲音如暗雷滾過耳邊。
何嘗不是呢。倘若只是生於市井人家的兄弟，或許孽緣便不會這樣沉重；倘若只是亂世中的尋常男女，彼此的背棄與辜負，大約也不至於深到如此鮮血淋漓地步。
死亡的鬼手一道一道糾纏上來，遮蔽他的視線，束縛他的呼吸。明澈眼神漸漸渙散，失去支撐的身體重量將翡翠棋盤推落地下，黑白棋子嘩然散落滿地。
這個時候，她應該已經平安脫險了罷？視野逐漸黯淡，帝旭手中游龍般的劍光漸漸再不能穿透黑暗。土崩瓦解之前的那一瞬，他終於凝聚起一個灰白的微笑。
海水的顏色愈加深郁，像是要凝成一面幽藍的鏡，寶船如一枚小小的梭，平穩地向東北駛去，在鏡面上破開雪白的浪。
涼潤的海風自窗戶灌入裝飾華麗的艙中，澄碧冷藍的鮫紗裙裾翻飛起來，輕盈得只像是染上了異彩的清風。湛青長發中散落著星砂般的鮫淚珠，鋪了滿膝，一隻尖細秀麗的耳朵微微翕動。在潮聲中，琅嬛漸漸蘇醒，向著海市露出笑容，神色依然是虛弱，那眼神卻像是重新活了過來。
纖長的手指撫過琅嬛的發，琅嬛忽然蹙起了眉，輕輕握住海市的手。
海市淡笑道：「琅嬛，我現在也只有這十隻手指還聽使喚了。好在現下到了海上，你若要走，已是極容易的了。」不知何時佇立於艙門口的朱衣青年含笑地望著她，悠然說道：「如何？筋骨麻軟，再也不覺得痛癢了罷？再過半個時辰，雙眼便會漸漸不能視物，然後聾啞隨之而來，最終就連思索也不能了。這吐火魯特產的蔓陀羅花粉芳香甜美，只須在胭脂里羼上一點，總要讓人假死三天效力才能消退。但是，這三天的時間，你是用不著的。他們兩人此時大約已經死了，你一個人活著也沒有什麼意思。」海市昂起頭，向著走近的索蘭與波南那揭冷冷笑道：「一面誓約永不派軍進入東陸，一面背地裡扶助叛亂，你們對龍尾神，也不過是如此陽奉陰違。」索蘭一手握住琅嬛的雙腕，將她拉到自己身後，語氣里不乏譏嘲：「夫人，帝旭雖然褻瀆神明，為我等所不齒，然而攻打禁城的可是你們東陸人的近畿營啊。」海市轉眼看看窗外天色，低聲道：「已經是正午時分了啊。禁城裡殺聲驚天，又有謠傳說昶王遭遇颶風葬身大海。這會兒，帝都民心大約已經動蕩不堪了罷。」「什麼？」昶王心頭不由得一凜。
「謠言散播起來，比瘟疫還快。你的屬下們，若不是正在為了國璽互相撕咬，就是已經軍心渙散，被張承謙一口口吃掉。」海市伸出顫抖的手，支持著無力的身體，緩緩站立起來，為了祭典而穿著的奢華玄色翚雉褘衣在海風中烈烈翻動。
「張承謙？那個不過二十萬兩白銀就能收買的殺豬人家的兒子？」昶王笑了起來。
「不錯，殺豬人家的兒子，也是鑒明當年在戰場上救護過的幾十名小卒之一。」海市艱難地一步步走向昶王，忽然笑了出來。季昶這含笑的神色，與帝旭是多麼相似，恐怕他自己都從來不曾意識到罷？昶王冷笑：「即便他能守住禁城，也支持不了多久。湯乾自不會坐視帝都變亂不理——就算不是為了我，帝都中亦有他非保護不可的人。」「湯乾自他絕不會離開黃泉關。關外鵠庫左右菩敦二部已經結盟，不再內耗，只要黃泉關一有異動，鵠庫人就會蜂擁而來，湯乾自還有良心，這就是我的勝算。張承謙會把緹蘭好好留著，那也會是拖住湯乾自的一顆好砝碼。」面前這女子笑得那樣愉悅，令昶王心中隱約起了不祥之感。
「若是王姐她有什麼好歹，父王絕不會放過你們！」索蘭又驚又怒。
話音未落，劍光划然閃過，削落了昶王的一綹烏髮。
此時本該是孱弱無力的女子，卻疾如閃電地探手拔了昶王腰間所佩長劍，斜斜向他胸口送來，敏捷得令人心驚。可是，蔓陀羅的毒畢竟是麻痹了她的肢體，這凝注她全副心神氣力的如虹一刺，在半路上已然失去了準頭，遭季昶攔腰大力一掌，她已經支持不住，就勢自樓艙三層窗口跌出，滾落甲板。季昶緩步下到甲板上之時，海市才剛剛背靠著船沿艱難地站起身來，長發散亂，舉止委頓艱難。
季昶丟開手中長劍，向海市進逼一步，她卻無力再閃避，只得眼看著他的手探了過來，一點一點地揪緊了她的領口。
「看這狼一樣不服輸的眼神，倘若是個男子，亂世中怕也是個梟雄。」空氣漸漸稀薄，她失去最後的抵抗，而季昶的低語，卻在耳邊縈迴不去，「可是，女人畢竟只是女人。是方鑒明親手將你逼上絕路，你又何苦為了這樣一個人賠上性命？」他殘忍而緩慢地加重手上的氣力，海市的腰身漸漸被仰面拗了下去，上半身自船沿上倒掛向海面，華麗厚重的錦衣飛揚有如舞蹈。
海市睜開眼，世界急速顛倒，無垠的碧海如天空一般懸於頭頂，那樣洶湧，像是隨時支持不住便要傾倒下來。自她慘白的唇畔，勾起了桀驁而淺淡的笑意，低聲說道：「你不會明白。」她咬住了下唇。
一股濃艷的血自唇邊沿著面頰，蜿蜒向下。她以一種近乎溫柔的神色合上了眼睛，讓細小的血流劃過緊閉的眼睫，滲入長發，在發梢凝聚成珠，懸垂，滴墜，旋即如一朵小小的殷紅煙雲消散無痕。潮聲中，似乎激起了清澈的迴響。
「鮫海里究竟有些什麼，你們這些天潢貴胄是從來不會知道的。」海市再度睜開雙眼，面孔上的痕迹如同濃赤的淚痕，妖異艷麗，「帝都中流傳著的並不是謠言——它們就要來了。」碧藍廣漠的海洋下，有什麼正被血腥喚醒。
甲板上一陣瑟瑟聲響，船身起伏之間，有滾散的珍珠撞擊著船沿。那是琅嬛的淚。鮫人那湛青的瞳心如同盛有浩瀚汪洋，默默映出這烽煙四起的人間圖卷。
而她聽見了那深處的暗涌之聲，自平靜碧波之下漸漸接近。
人海潮汐，節令更替。八荒四極，流年循環。惟有狂暴的死亡降臨之前這一刻，鹹的風吹拂傷口，引動細微麻酥的痛癢，彷彿穿破僵死繭殼，令海市空前清晰地覺察到，自己是活著的。
一瞬間，她笑得如同一個無憂無懼的孩子。或許已經來不及挽回這將傾的大廈，又或許，他已經先她一步下了黃泉。
可是，至少她做了能為他做的最後一件事。然後她將闔閉雙眼，放棄所有堅執與掙扎，永遠沉眠於深海之下——她已經疲倦至極。他是她胸中一道長年不能癒合的傷，非死亡不能治癒。
遠雷般的巨響起自天際線，滾沸浪潮自四面包圍過來，雪山一般的浪頭中，有鋼青的龐然身軀破水躍出。
十八丈長的寶船龍骨軋軋斷裂為前後兩半，桅杆如蒿草般輕易被浪壓斷，無數蔭天蔽日的背鰭撕裂水面，白的水沫下翻騰出暗紅的亂流。人類的細小悲鳴，終於淹沒於狂濤之中。
她像一片樹葉被高高拋向天空，又以令人目眩的速度墜入海洋。
濁綠的海面猶如另一個世界的天空，斷裂船板與人類殘肢在海流中狂亂旋轉。巨大的影子穿梭縱橫，她幾乎要被水流撕碎。
瓔珞。
佩玉。
鋪陳的霜還錦。
虯龍紋的七寶金杯，河絡的刀劍。
萬般錦繡繁華，皆向著無窮無盡的碧水深處沉落。海市微笑起來，咳出一串小小氣泡。她自己何嘗不是這場繁華戲碼里，一個蹩腳的角色？不如，都沉了罷。從此長眠海底，永世不見天日，附生著蠣與貝，海藻珊瑚纏繞。
她合上雙目，朝那死寂的墳場沉沒下去。
混亂中，有一雙纖細的手臂堅定地纏住了她。海市睜開眼睛，在逐漸模糊的視野里，她看見了琅嬛急切的臉。
琅嬛，讓我走吧。海市開啟了死白的唇，隔著繚亂水流，向鮫人無聲說道。琅嬛焦急搖頭，將手覆在她的小腹。她的手心中白光漲起，包圍了海市的身體。光的溫柔的核心內，有一個小小的蜷縮著的胚胎，嬌弱得如同一尾透明的魚苗。
溫熱的淚逸出眼眶，消散在冰冷的海水中。那濁綠的天空，她漸漸看不見了。
那一天，在海岸上等待著的八千禁軍都發誓他們看見了龍尾神。龍尾神有著妖嬈美麗的湛青鬈髮，晶藍如紗的蹼膜，眼中有七彩珠光，猶如海中最深處莫測的旋渦。她乘著巨鮫破浪而來，將斛珠夫人送還人間。
十多日後，海浪將少許寶船殘骸推上了沙灘。
那年十月，帝旭遺腹之子褚惟允降生，十一月即位，稱帝允，改元景衡。淳容妃方氏進封太后，攝政二十二年。
景衡元年，鵠庫左右菩敦二部侵吞婆多那部、其朵里部，四部歸一，額爾濟即鵠庫王位。同年額爾濟暴斃，奪罕即位。
景衡三年，離瀾郡亂起，半月蕩平。
景衡四年，鵠庫并吞迦滿。