第十二章
天快明的時候，他們各自小睡了一會兒，譚嘯起床之時，見西風已盤膝坐在床上做著內功，他不由吃了一驚，心說我也太大意了，要是他方才要取我性命，豈非易如反掌？
其實西風並非沒動過這種念頭，只是他昨夜嘗過譚嘯的機警，生恐一舉不成，反倒壞了事情。
譚嘯下床后，仍然含著笑臉道：「早啊！」
西風連忙道：「早！早！」
說著下了床，拉開門叫人打水泡茶。
譚嘯經過一夜沉思，已經胸有成竹，他絲毫也沒帶出異色來，只是對於吃食一項，他卻非常小心。凡西風動過筷子的，他才敢動。
早飯後，西北虎常明帶著預先準備好的愉快神色進來，他今天穿著一身漂亮的衣服，一進門先抱拳道：「老弟台早啊！」
譚嘯欠身道：「常兄早！」
然後他皺著眉問常明道：「聽西風老哥說，沙漠里這兩天起風，因此我們不得不再打擾老兄兩天了。」
西北虎目光瞟了西風一眼，後者正帶著得意的微笑，似乎在說：
「怎麼樣？我有一手吧！」
常明張著大嘴，煞有介事地道：「可不是嗎！老弟！你就別說客氣話了，你多住幾天好啦！你是貴客，我們請還請不到呢！」
譚嘯低頭笑了笑，心說：
「我們是啞巴吃餃子，肚裡有數；騎驢看唱本，走著瞧吧！」
西北虎常明大馬金刀似地坐了下來，一隻手摸著下巴，笑道：「老弟台，你是稀客，今天愚兄準備了桌酒菜，權作為老弟洗塵，也算略盡地主之誼。老弟！你無論如何要賞臉喲！」
譚嘯努力做出一個微笑，其實看起來有點像冷笑，說道：
「常兄太客氣了，小弟一定叨擾就是。」
他實在難以排遣內心的憤怒，他發現人實在是一個最虛假的東西。就像眼前這兩個人，他們作好了圈套，用美麗的謊言來引誘自己上鉤，想到這裡，他忍不住長嘆了一聲。
西風笑了笑道：「老弟！你還有什麼事想不開？」
譚嘯哼了一聲，目光向二人一掃道：「我是想，如果這麼死，真是死不瞑目！」
他真想不到自己會說出這麼一句話，話方出口，不禁十分後悔。果然，他的話令二人大吃一驚，互相看了一眼，臉神陡變。常明訥訥道：
「老……弟……你這話是……」
譚嘯哈哈一笑，乾脆爽朗地道：「二位老哥，小弟是一個身負血海深仇之人，不瞞二位說，小弟之仇人，全系當今武林最厲害的人物，因此常常感到，這條命有朝不保夕之虞。」
二老面色略微放鬆了些。西風哈哈一笑，打趣道：「老弟！你有這麼一身好功夫，誰還敢動你？」
譚嘯哼了一聲道：「老兄，你這話就錯了，俗謂人外有人，天外有天。就拿二位來說，真要動起手來，小弟只怕也不是二位對手呢！」
二人不禁又是一怔，相對愕然。譚嘯生怕說得太露骨，當時忙又接道：「二位可知武林中有天馬行空晏星寒、劍芒大師、紅衣上人以及白雀翁朱蠶這幾位人物么？」
西風連連點頭道：「知道，知道，這幾個人又怎麼樣呢？」
譚嘯單刀直入地道：「他們都是我的仇人，我與他們不共戴天。有一天，不是我死在他們手中，就是他們死在我手下！」
二人臉色又是一變，因為譚嘯坦白得令人可怕。西北虎看了西風一眼，聳了一下肩膀笑道：「老弟！你有這種志氣很是難得，也許不久你就能如願以償。」
西風瞪了他一眼，問譚嘯道：「老弟！你自問功夫比他們幾個如何呢？」
譚嘯吟哦了一聲，冷笑道：「別人不敢說，要是白雀翁朱蠶，我還真沒把他看在眼內，此人早晚遇著我，定要叫他血濺掌下！」
西風由不住又看了常明一眼，當時哈哈笑了幾聲，隨即把話題扯到了一邊。譚嘯想起一事，裝著好奇地問道：「常見，今日請客，尚有外人么？」
西北虎常明笑道：「只有老弟你一個人，西風老哥不算什麼外人。」
譚嘯心中暗忖，莫非他二人竟敢對我下手行兇么？又想他們一定另有計謀，絕不敢如此草率行事的，遂也就未露出吃驚之態，暫時放開心，和二人閑談了一陣。他忽然想起一事，含笑對常明道：「府上好寬敞的地方，可否帶小弟參觀一下？」
西北虎常明微微一愣，點頭笑道：「自然可以，只是地方太過簡陋了。」
說著站起身，看了西風一眼，二人一前一後把譚嘯夾在正中，走出了房門。這時，陽光正熾，但是並不熱，照在人身上暖洋洋的，十分舒適。
常明帶著譚嘯，在院中走了一圈，指點了一番。譚嘯非常注意院中的地勢和牆的高低，他又笑問常明道：「小弟那匹坐騎，乃是一位恩兄所賜，此馬生就怪脾氣，每餐非主人親喂不食，可否請常兄帶小弟去看一看，就便喂它些草料。」
常明怔道：「哦！還有這種事？」
遂前行帶路，在側門一邊的馬棚里，譚嘯看見了他的愛馬，那馬正在食槽里大吃大嚼，看見主人來，興奮地掃著尾巴。
譚嘯咦了一聲道：「奇怪，它居然不用我喂也吃東西了。」
他說著，目光注意著馬廄里的情形和通門口的路，心中盤算著必要時的措施。西北虎常明怎會想到他的用心，口中一個勁地讚賞著這匹馬，說是他平生僅見。西風卻是一語不發，因為睹物思人，看著這匹馬，腦子裡不由自主地想到了狼面人袁菊辰，而袁菊辰正是他最為妒恨之人。
老實說，他之存心想害譚嘯，固然是受白雀翁朱蠶所託；而暗恨他結交袁菊辰，也不能說完全沒有理由。
三人看完了馬之後，譚嘯隨著常明轉回後院，走近朱蠶住處時，譚嘯有意走近了些，他見那間房子窗門大開著，可是已不見朱蠶的床和人。室內的桌椅也有了些改動，他知道，朱蠶此刻一定已移居到地下室去了。
一想到朱蠶，他不禁有些血脈怒張的感覺；而且他很快地想到了「復仇」這兩個字。
在這所宅子里走了一轉之後，他已把這兒的環境了解得很清楚；並且斷定，這大宅里除了兩三個傭人之外，再沒有什麼人。至於空下來的房子是作什麼用的，他就不得而知了。
西風和常明哪裡會知道這個少年心中所起的念頭，他們只不過感到有些奇怪罷了。
因為譚嘯對於四周的環境似乎特別感興趣。
回房之後，常明暫時離開了一會兒，房中只有西風陪著他，他嘻嘻笑道：「今天老常請客，咱們得好好吃他一頓。兄弟，你的酒量如何？」
譚嘯由位子上站起來，笑了笑道：「我不會喝酒，你莫非不知道么？」
說這話的時候，他已轉到了西風的背後，雙掌顯著地揮動了一下，可是內心卻告訴他：「忍耐一下吧，他也許並不是一個最壞的人……不可殺他。」
想到此，他的手便抬不起來了，時機一瞬即逝。西風忽然「刷」的一聲轉過身來，當他觸目到譚嘯的神色時，不由面色一變，乾笑了一下道：「你……」
軟心的譚嘯，望著他苦笑了笑，心裡說：
「卑鄙的人，你也許是不該死的……等著瞧吧！我總不會太便宜你的。」
他朗聲笑道：「西風老哥，有人曾經出賣過我，我用劍削下了他的雙耳，不為過吧？」
西風怔了一下：
「我不太懂……」
譚嘯放鬆了一下臉色，踱了兩步，暗忖道：「我不能讓他懷疑。」遂笑了笑說：
「我是說在數年以前，我認識了一個朋友，此人存心陷害我已非一日，一朝被我發現，我削下他一雙耳朵……」
西風呵呵笑道：「太輕了！太輕了！起碼要斷他一臂。」
他在說這句話時，竟然絲毫不臉紅，譚嘯不得不佩服他的鎮定，他作了一個難以覺察的微笑。內心忖道：「西風！這是你自己說的，到時候你休怪我手狠心毒！」
西風笑了笑道：「老弟！過去的事就算了，不要再去記掛它了。」
譚嘯點頭笑了笑，沒有說話，這時西北虎常明推門進來，含笑道：「老弟！請用便餐，家居邊野，沒有什麼好吃的，請多包涵。」
譚嘯微微一笑道：「常兄太客氣了。」
西風由位子上一跳而起道：「好啊！我肚子早餓了，走！」
三人出了房門，來至一間敞廳，廳內擺著一桌盛筵。離開中原以後，譚嘯還是第一次見到這麼豐盛的筵席，可是他的食慾並不高。幾經推讓之後，譚嘯被推在首位上坐了下來。
坐定后，西北虎常明持壺斟酒，一面眯著眼笑道：「兄弟，是喝白的還是黃的？」
譚嘯內心頗有些緊張，因為眼前這兩個人，既存有陷害自己之心，可不知他們究竟是用什麼手段。他微微怔了一下，淺笑道：「小弟本是滴酒不沾，既是老兄好意，小弟就略飲少許，白黃不拘。」
常明一手端起杯子，滿滿斟了一杯白酒，哈哈笑道：「少喝一點無所謂。來，老弟，這是真正四川來的大麴。」
說著他又給西風和自己各倒了一杯，譚嘯冷眼旁觀，心知這酒是沒有疑問的，他端起酒杯略一注視，見酒色純清，當時毫不考慮地一仰頭，「咕嚕」一聲，把杯中酒幹了。
西北虎怔了一下，看了西風一眼，道：「好酒量！老弟！你可冤苦了我們啦！來！
再來一杯！」
譚嘯目光在他方才倒酒之時，已看清了在托盤之中，另置有一壺酒，他心中已有了數，當時毫不顧慮地仰首又把杯中酒幹了。
西風嘻嘻一笑，以手拍了一下桌子道：「行！海量！」
他說著話一仰頭，咕的一聲，也把杯中酒干下了，當時把杯底向譚嘯照了照。常明也仰首把杯中酒幹了，哈哈大笑道：「痛快！痛快！」
這時，桌邊有一個僕人模樣的人在侍候著。常明揮了一下手道：「你下去吧！我們有一會兒喝呢！」
那僕人彎身施了一禮下去了。譚嘯心中更是瞭然，他知道時候已經差不多了。
果然，常明笑著，右手把另一酒壺持起，對譚嘯笑道：「老弟，再來一杯，三杯下肚，咱們再猜兩拳，你是真人不露相！」
譚嘯裝作毫不介意地微笑著，任他把酒滿上了一杯。這時，西風抓起先前的酒壺，一面嘻嘻笑道：「來！咱們也滿上。」
他說著先為西北虎常明滿上了一杯，又為自己滿了一杯，這種毫不為奇的動作，內中卻包含著極大的隱秘，若非是心存注意的譚嘯，任何人也不會注意到。
單從酒色上來看，那是一點也分辨不出不同之處的，西風和常明一同擱下酒壺，滿臉堆著笑容。就在這時，譚嘯忽然對著窗外一笑，作點首狀，西風和常明不禁同時一回頭。就在這一剎那，譚嘯以極快的手法，把自己面前的酒杯和常明面前的杯子換了一下。
他的手方一放下，二人也都回過了頭來，常明問道：「是誰？」
譚嘯微微搖頭一笑道：「是貴管家，沒什麼！」
西北虎常明看了西風一眼，微微一笑，舉起了面前的杯子對譚嘯和西風揚了一揚道：
「來！咱們再幹了這一杯，門前清。」
他說著率先一仰頭，把杯中酒幹了，長長吁了一口氣，笑道：「好！」西風也幹了下去，譚嘯卻只喝了半杯，假裝搖頭道：「不行！我實在喝不下了。」
常明不由一怔，哈哈笑道：「什麼話？男子漢大丈夫，一杯酒也喝不下！老弟！快乾下去，咱們猜拳！」
西風也在一邊連連勸說，譚嘯才裝著無可奈何模樣，把剩下的半杯酒慢慢喝了下去。
他在喝酒的時候，注意到兩個人的臉色，那種欣慰渴望的笑容，四隻期待的眸子，睜得大大的，直到譚嘯喝乾了杯中的酒之後，他二人才恢復了鎮定的神采。
現在，他們一顆心算是完全沒有顧慮了。
譚嘯放下了杯子，夾了一筷子菜放入口中。西風一雙貪婪的眸子，開始大膽地在譚嘯胸前的短劍上游移著，他認為現在是佔有這口劍的最好時候了，於是嘿嘿笑了兩聲，道：「老弟！這口劍，我是愈看愈愛，可否再借我仔細地看一看呢？」
譚嘯偷目看了常明一眼，卻見他微皺著眉頭，不時地舒著腰脊，似乎已感到有些不妥了。至此，譚嘯一顆心，算是完全放下來了。
他朗聲一笑，一面自頸上把那口阿難短劍解了下來，目放精光道：「老哥哥，這口劍上有個神奇之處，你莫非沒有看出來么？」
他一邊說著，「絲」地一聲，把鋒利閃目的劍刃抽了出來。西風覬覦的眼睛閃爍著驚異的光芒，張了一下嘴巴道：「哦！在哪裡？」
譚嘯唇角上帶了一個難以覺察的冷笑，他那雙眸子里一這時毫不保留地噴吐著憤怒，冷目一掃側座，常明已有些搖搖欲倒之態。
他再沒有什麼顧慮了，當時把劍向前一送，劍尖幾乎碰到西風的咽喉，西風向後縮了一下，驚道：「小心！小心！老弟！什麼奇處呀？」
譚嘯輕快地翻動一下劍刃，冷冷一笑道：「這不是么？」
西風只見白光一閃，當時不及縮身，只覺喉下一陣奇痛，口中方自「啊」了一聲，紅紅的血已順著他頸下流了出來。
他抖動了一下，訥訥道：「啊！啊……你……」
譚嘯陡然出手，扣在了他左手脈門之上，雖只用了三成內力，但因為所扣之處，正在對方脈門之上，所以這一霎時，西風整個人抖成了一團，臉色突地大變。可是他尚很自信地大聲吼道：「倒！倒……倒下去！」
「砰」的一聲，不錯，果然有人倒下去了，只是不是譚嘯，而是常明。
西北虎就像個死豬似地倒在了地上，口中狂吐著白沫，他喝下了份量極重的迷藥，這葯是下在譚嘯酒中的，但很不幸，卻教他自己喝下去了。
西風目睹此狀，不禁嚇得雙目一凸。譚嘯右手劍尖，仍然在他頸下一分多深的皮肉中抖動著，他嚇得牙關格格地抖戰著，訥訥道：「啊……小兄弟！你不可……不可殺我！」
譚嘯哈哈一笑，冷冷說道：「西風，我何處錯待了你？你這麼狠心害我？」
西風咽了一口氣，面色鐵青道：「兄弟！你……你不要誤會……」
譚嘯劍尖又前挺了一分。西風不禁啞著嗓子叫了一聲，抖得更厲害了，翹著下巴，幾根黃鬍子上都讓血沾滿了。
「老弟！你不能殺我，我求求你！」
「我絕不殺你！」
譚嘯冷笑著說。西風翻了一下死魚似的眼睛：
「那麼，請……問……你要如何呢？」
「你自己說的，你還用問我么？」
西風打了一個冷戰，又咽了一下口水道：「我說的？沒有啊！」
「哈！老兄，你太健忘了！」
這憤怒的青年，說完了這句話，再沒有什麼好猶豫了，持劍的手腕倏地向後一收，白光一轉，西風只覺兩鬢一冷，桌面上赫然落下了一雙人耳。他不禁嚇得「喲」一聲，啞聲道：「兄弟！你饒……」
譚嘯左手一松他脈門，西風倏地向後一轉，就在這時，他發出了更大的一聲慘嗥，一隻血淋淋的左臂，整個地斷落在地。他的身體也隨著倒了下去，頓時人事不省，昏了過去。
譚嘯望著地上的兩個人，怔了一怔，想不到事情如此順利。他走到西北虎身前，短劍輕翻，如法炮製，削下了他的雙耳，只是沒有再斬他的手臂。就如此，地上已流滿了鮮血。
他咬了一下牙，心中想道：「這是他們的報應，我已是手下留情了！」
然後他把短劍收回鞘中，重新系在了頸前，上前把窗子關上，拉上了帘子，正想舉步而出，忽又覺得有些不忍。
他走到西風身前，用「點穴止血」的指法，點了他的傷臂，頓時止住了流血。看了看二人這種慘象，他不禁有些惻然，可是他決心要這麼處治他們，毅然狠心撇下他們走了出去。
他把整個的仇恨，傾注在另外一個人身上；而這個人，馬上就要和他對面了。
白雀翁朱蠶養傷的那間房子，他是輕車熟路，不消幾轉，已來到那間房中。
室內置著一張長案，幾張太師椅。譚嘯冷笑一聲，慢慢把桌子推開，果然，他發現白石地上有一個四方形的石門。如不仔細看，絕難看出，這證明地下果然有一間地下室。
譚嘯冷笑了一聲，轉身把門窗關上，他的心緊張地跳著，雙手有點發抖；可是他仍然輕快而有力地把地下室的門弄開了。
眼前是十數級石階，微弱的燈光由裡面射上來，當他用最大的決心和勇氣，走下三四級石階時，地下室內傳出了白雀翁的粗嗓門：
「誰？」
「我！」
「你……是誰？」
「現在你已經看見了！」
隨著這句話之後，譚嘯整個身子，已經完全下去了。
陰冷的地下室內，點著一盞黯淡的燈，一張靠著牆的單人床，床上此刻擁坐著那個驚嚇、憤怒的白雀翁朱蠶。他張大了那雙三角眼，蒼白的面頰顫動了一下，突地雙手在床沿上一按，整個人竄了起來。
這老兒雖是在重傷之下，身手仍然了得，他身子就像一隻靈猴一般，白影一閃，已落在了譚嘯身前，雙掌一錯，用「十字手」，直向譚嘯小腹上插去。
這一手，倒真是出乎譚嘯意料之外，因為他想不到，朱蠶在體傷未愈之下，竟然敢向自己動手。當時顧不得多說，身形向左一閃，避開了朱蠶雙掌。這老兒慘笑了一聲，倏地縱身直向石階上遁去，譚嘯冷笑了一聲道：「朱蠶，你還想跑么？」
隨著這句話，他整個的身子，就如同是一陣風似地閃到了洞口石階處，不偏不倚，正阻在了朱蠶身前。他這種快疾的動作，令朱蠶大吃了一驚。殊不知譚嘯這種步法，正是新近由天山學來的怪非同步子。緊接著，他又用了一式怪招，雙手向外一翻！
這一翻之下，朱蠶的「氣海」、「桑門」兩處大穴立即在他指力的勁道之內。這種怪異的招式，逼得白雀翁向後緊退了五六步。
他那老臉上一陣發青，由於方才起勢過猛，已使他身形厲害地晃動了一下，冷汗由雙眉沁出。
他怪笑了一聲，神色極為難看地道：「小子！你來得好，我正要找你！」
譚嘯身形紋絲不動，他把整個的背部靠著洞口，以防朱蠶脫逃；然後笑了笑，說道：
「朱蠶，你的苦心完全白費了！」
朱蠶單手扶了一下牆，面色灰白，毫無血色地獰笑了一聲：
「小子，你說什麼？」
譚嘯哼了一聲，瞳子里閃著異光道：「你的心腹西風和常明，已被我乖乖地制服了！
現在輪到你了！」
白雀翁緊緊地咬了一下牙齒，冷笑道：「你想趁我於危么？」
譚嘯狂笑了一聲道：「矮鬼，你休想再逞詭計！今日此刻，就是你壽終正寢之時！」
他進逼了一步，用冰冷的聲音說道：
「你必須死！」
朱蠶狂笑了一聲，他那矮小的身子，在他霍然舉起雙手之時，似乎暴長了許多，捷似飛猿似的，已竄到了譚嘯頭頂上。
他並不是想傷譚嘯，而是存著脫逃之心，他知道目前自己絕沒有力量來對付他！
可是他又失敗了。
這年輕人顯然並不緊張地抬了一下手，那勢捷如飛的朱蠶，又再次落了下來。
白雀翁已看出來，這青年似乎身負一種過去未曾見過的怪異功夫，他怔了一下，面上變色道：「你……」
他口中這麼說著，二次一咬銳齒，雙掌上用足了勁力，用「小天星」的內力，劈空打出，當空發出了「啪」的一聲。一時之間砂石飛濺，可是並沒有傷著譚嘯，而朱蠶卻由於用力太猛，身子後退了好幾步，前胸劇烈地起伏著，冷汗涔涔而下。
譚嘯臉上帶著一層薄怒和無情的微笑，朱蠶認為自己眼花了，因為他根本沒看清譚嘯是如何躲過他方才那奮力一擊的。
他開始感到有些害怕了，身子顫抖了一下，似乎搖搖欲墜。第三次施出了他的救命絕招，整個身子向前一倒，雙手十指箕張，直向譚嘯兩肩抓去。
休小看了他這一式，這是他苦練了二十年的大鷹爪力，只要被他十指尖風所觸，譚嘯萬無活理。
可是，這年輕人仍然是輕輕地轉了一下身子，又輕而易舉地躲開了這一招。
朱蠶長嘯了一聲，奮最後餘力，突沉雙掌，用「大推山門」的內家功力，直向譚嘯兩肋擊去！譚嘯此刻所施展的，正是雪山老人所傳的奇門異功「黑鷹掌」，就在朱蠶這一式之後，譚嘯冷叱了一聲，把這套奇絕奧妙的功夫展了開來。
一時之間，但見石室之內人影憧憧，七八個照面之後，也就在譚嘯的身形第四次起落之時，朱蠶發出了一聲沙啞的笑聲道：「不要再打了！」
他忽然踉蹌地退出了七八步之外，慘笑了一聲道：「小子！你說你想要怎麼樣吧？」
譚嘯哼道：「你還想跑么？今日你是插翅難飛！」
朱蠶面色灰白，額角已沁出了冷汗，他一隻手扶著床欄，獰笑了一聲，道：「你知道，我並非是怕你，我吃虧在內傷未愈！」
譚嘯退後一步，仍然嚴守梯口，冷笑道：「這和我在衣馬兔時沒有什麼分別！朱蠶，你應該想到眼前你的下場了！」
白雀翁倒吸了一口冷氣，他絕不願如此束手就縛，當時一雙三角眼轉動了一下道：
「譚嘯！你不可輕視我的三炁內力！」
他冷冷一笑道：「我可破出十年功夫，在現在的情形下，與你一拚死活，你很難逃得活命的，只是……」
他極難看地笑了笑，打量著譚嘯面上神色道：「只是，我不願如此做，因為那樣對我自己，是有很大損失的。」
譚嘯心知他這是緩兵之計，其實他由於內傷未愈，像三炁內功這種重手法，是萬難施展的。他已是強勢之末，卻仍不忘詭計弄人，想到此不由臉色一沉道：「朱蠶！你休再弄詭計！我可不怕你的三炁內功，你儘管施出來就是。」
朱蠶哈哈一笑，動了一下傷軀道：「譚嘯，你休逼我如此，須知人死不能重生，你一向是個很機靈的人，怎麼這問題卻想不通？」
譚嘯劍眉微蹙，心說這老兒危言聳聽，看他這種情形，說不定又在動什麼念頭。我卻不要上他的當，還是速戰速決，把他結果了再說。
想到此，他微微冷笑了一聲，左手在前胸短劍柄上按動了一下，把劍抽出了鞘。朱蠶面色一變，後退了一步，伸出雙掌，沉聲道：「且慢，糊塗的孩子！你……」
譚嘯面色一沉道：「誰是你的孩子！老兒，你死期到了！」
他說著這句話，短劍向外一分，第一招就是新學成的匣中劍招，寒光一閃，劍刃已至白雀翁面前。
朱蠶知道自己不得不與其一拼了，身形向左一擰，猛沉右掌，用「分翅手」去奪對方短劍。可是他卻想不到譚嘯這種劍招的怪異之處，這劍招是雪山老人傾十數年精力，潛心造就出來的菁華，每一招每一式，都極具威力，絕非白雀翁所能想象得到的。
白雀翁朱蠶「分翅手」方遞出，忽見譚嘯手腕一振，寒光一閃，那口劍竟盪起了兩朵劍花，直向自己左右雙眉上襲來，他這才知道厲害，不由嚇得口中「啊」了一聲，身形側轉，左肩疾晃。可是雪山劍式，並非他所想象的那麼好躲，只聽得「嘶」的一聲，鋒利的劍刃，直由他左肩頭劃了過去，足足地給他劃下分許厚的一片肉來。
朱蠶痛得一皺眉，鼻中悶哼了一聲，整個身子如同怪鳥似地斜著騰了起來，往下一落，正好站在自己床上，他狂笑了一聲道：
「小子你敢！」
可是憤怒的譚嘯，一劍得勢，愈發不可中止，足下一滑，冷笑道：「朱蠶，你納命來吧！」
他口中這麼說著，掌中劍一抖，發出啼哩哩一陣低嗚之聲，劍尖向下一沉，雪山劍招的第二式「秋螢遍野耀眼明」，只向外一抖。白雀翁目光所及，竟是一片大小的光點，不容他看清來式虛實，兩胯上已各自著了一劍，鮮血順著腿淌了下來。
朱蠶慘笑了一聲，身形向前一竄，可是落地之時，他竟已站不住腳了，左右一晃，「噗」地一聲，坐在了地下。譚嘯身形疾晃，已到了他面前，右腿一抬，「噗」地一聲，把他端了個正著。朱蠶想再轉身，只覺胸上一沉，已為譚嘯踏了一個結實，那口精光耀眼的劍刃，已逼在了喉下。
他不禁嚇得張了一下嘴，隨即長嘆一聲，啞著嗓音道：「快！快！給我一個利落！」
譚嘯足下用力一踩，朱蠶面上青筋一根根凸了出來。他的劍往空一舉，長叫了聲：
「爺爺，不孝的孫兒今日為你報仇了，這是第一個。」
他說完后，正要以劍下刺，忽見朱蠶怪目突睜，叫了聲：
「且慢！」
譚嘯劍尖向後收回半尺，怒目下視。朱蠶忽然狂笑道：「譚嘯，你聽我一言，收回你的劍和腳！」
譚嘯啐了一口道：「呸！」
朱蠶面色極為難看地怪笑了一聲：
「小子，士可殺不可辱，我朱蠶既然落入你手，生死是另一回事，但我白雀翁也是江湖中一個人物，你放下腳讓我自了。」
譚嘯目泛淚光，聽了這句話，他真有些猶豫不決了。
白雀翁朱蠶冷笑道：「當初你祖父是怎麼死的，你應該知道。你連一個俠士基本的風度都沒有，唉！比起你祖父來，差得太遠了！」
譚嘯咬了一下牙說：
「好！」
說著他身形向後一點，退出了三尺以外，星目放光，劍眉斜挑道：「你既如此說，我就容你自行處置，免得污了我的寶劍！」
朱蠶挺身坐起，這一霎間，他的血已染紅了身上的衣服，他知道這條命是不能妄想再活了。突然，他想起了自己六十年來的風雲往事，一雙日月輪打遍了大江南北，想不到今日竟會落在了這孩子的手中，這真是命該如此了。他錯了一下牙，暗忖道：「晏鬍子、老尼姑，這都是你們當初一念之慈，看看我的下場吧！」
他用血紅的眼瞟了譚嘯一下，苦笑了笑，暗忖道：
「看來……你們的死期大概也不會遠了！」
大丈夫臨死不屈，白雀翁這點勇氣倒還有，他這一會兒自問必死，倒是鎮定了。
「譚嘯！」他說，「我後悔當初沒有宰了你，現在我自食其果，倒是沒有什麼話好說的，只是……」
他那雙三角眼滴溜溜地在對方身上轉著。
「你的功夫在短短的兩月內，怎會有如此的長進，這是怎麼回事？是我傷沒有好？
還是你另有奇異遇合呢？」
譚嘯冷冷地道：「你死在眼前，還打聽這些做什麼？你永遠不會明白的！」
朱蠶仰天長嘆了一聲，頻頻苦笑道：「唉！就是這句話，我永遠也不會明白的！
唉……」
他忽然怪聲笑了起來，猶如小兒啼哭一般。譚嘯不由輕蹙劍眉，後退了一步道：
「你還有什麼好笑的？」
白雀翁打住了笑聲，凄愴地道：「我笑我朱蠶竟會有此一日，怎麼，你還不許我笑么？」
譚嘯一抖手中劍，跺腳道：「你休再胡言亂語，莫非當真要等我動手么？」
白雀翁朱蠶不禁錯齒出聲，恨惡至極地道：「可恨兩個老兒，我這條命葬送在他們手中！可恨之極！」
他忽然大吼一聲，猛然伸出右掌，照著自己頭頂一擊而下，頓時血漿四溢，一命歸天。那瘦小的身軀略一抽動，骨碌一下倒了下去。
譚嘯望著這具屍體，不禁打了一下冷戰，他緩緩收起了寶劍，走到朱蠶屍身之前，怔了一會功夫，才嘆了一聲道：「一個完了！」
他不忍看這種慘相，用腳尖把朱蠶身上的衣服挑起來蓋在他的臉上，黯然轉過身來，方走了兩步，又緩緩轉過身來，心說：
「這樣不行，日後我拿什麼來祭祀我的祖父呢？」
想著皺了一下一眉，如若割下他的首級來，那未免太殘忍了。他發了一會兒愁，抽出短劍，走到朱蠶跟前，正巧那衣角僅僅蓋著朱蠶一半臉，露出了一隻黃蠟似的招風耳，他心中一動：
「對！就割下他一隻耳朵來吧！」
想著短劍輕輕往下一探，就像切豆腐似的，把那隻耳朵切了下來；又撕下朱蠶一角衣服，把這隻耳朵包好，放入囊中。再看看這地下室之中，更覺陰慘慘的，一盞昏燈搖晃著綠綠的光焰，十分陰森恐怖。
他不願在此多留，本想搜一搜死者身上，看看有沒有什麼信物可提供線索，可是目睹著朱蠶這種慘相，他再也不願多待了。
當時循著石級走出地下室，只覺得日光甚為強烈，刺得眼睛很不好受。
他用原來的石頭，把地下室的門封起來，也懶得再去看西風和常明醒了沒有，一徑走到自己原先住處，把行李拿出來，又走到馬槽邊，把愛馬「黑風」牽了出來。這所宅子仍是那麼靜，沒有一點聲音，人不知鬼不覺地，他已辦完了一件大事，心情有一種爽然若失的感覺。他堂而皇之地把大門打開，跨上「黑風」，緩緩帶韁而出，天空中仍然懸挂著刺目的驕陽。
譚嘯策馬行到了江邊，望著黃濁的江水。水面上有幾片帆影，江邊搭著蘆棚，等著過江的客人，都在棚子底下。他下了馬，慢慢把馬牽了過去，所幸行人不多，也沒有人注意他。
他還記得來路的方向，等了不多一會兒，船來了，有六七個人上船。譚嘯苦於言語不通，也懶得與他們多說，他只認清了方向，把馬牽了上去。風是往南面吹，雖是逆水，卻是順風，撐船的扯起了風帆，這艘小船逆水緩緩而上，浪花打起來尺許多高，濺得船板上滿處都是水。望著滾滾的江水，譚嘯默默嘆了一聲道：「依梨華，我很久沒見你了！」
於是，那個身著鹿皮背心、大眼睛、高身材、豐腴白皙的姑娘倩影，不禁浮上了眼帘。他擔心這姑娘的安危，恨不能插翅飛到沙漠去；可是她可能已不在沙漠了，茫茫大地，到哪裡去找她呢？
想到此，他不禁又有些生氣，暗怪她不該如此任性，最起碼應該留一個條子，告訴自己她的去處。可是這個念頭，他馬上又收回了，暗想：她是去找我，怎會有一定的去處呢？
小船停了幾次，船上的人陸續都下光了，只剩下譚嘯一個，他向船夫比著繼續上行的手式，丟了一小袋沙金。船夫收下了錢，就不再多問了，反正客人不叫停，他就一直往上行就是了。
天漸漸暗下來了，天上是紫色的雲，太陽藏在天山的陰影之下，橘紅色的光輝，把附近的天都染紅了。他靠在船舷上，想著心事，望著河岸邊沿上的廬舍和帳篷，心中只是想！想！想！
他所想的太多了、太雜了，依梨華的去處是一個謎，茫茫沙漠里，怎麼去找她呢？
晏星寒等三人，如今又是什麼樣的情形？他們是否仍在肅州？自己下一步，應該如何來對付他們呢？
還有……還有晏小真，這姑娘自己對她又該如何？當然感情是已經談不到了，可是藏在感情之後的是責任、是恩義。她是自己的救命恩人，卻又是仇人之女，在自己來說是報恩呢，還是報仇呢？
這些問題，令他感到頭痛！
漸漸地，太陽已完全沉下去了，暮色下的沙漠、江水混成了一色，他感到一種說不出的憂鬱惆悵，孤身一人浪跡在這人生地陌的沙漠里。往昔有依梨華的這朵解語花，尚能時常給自己安慰快感，當時並未能體會出那種時日的可貴；可是在失去依梨華以後，日子竟是那麼的孤單，寂寞的旅途，連一個說話的人兒都沒有。
於是，他覺得自己漲得無限的大，大得填滿了整個的戈壁沙漠，而這無限大的裡面，只是寂寞、寂寞，永無邊涯的寂寞。
「仇恨」能使任何人感到厭惡和不快樂，不僅僅是譚嘯一個人，事實上，他的敵人也不見得比他輕快多少……
果然如此，晏星寒這個健康豪邁的老人，過去是笑口常開的，有一張紅紅的臉膛，兩道白雪似的壽眉，和那個「老善人」的稱呼的確很相稱。因為行善的人似乎永遠是快樂的，可是如今……
他現在已是完全變了，人們所熟悉的那張紅臉，已經不再是紅的了，說得恰當一些，那應該是「土黃」顏色，「笑口常開」這四個字，也應該用「長吁短嘆」來對掉一下。
因為，自從家門中平白爆發了那件事情之後，他壓根兒就沒有再笑過一次。如果一定要說他還是個快樂的人，那也只好說他是「苦中作樂」，否則卻未免太殘忍了！
老善人的眉毛，昔日常常是向兩邊舒展著，含著無限的「喜」意，可是如今卻是舒的時候少，而皺的時候多了。
這短短的幾個月時間，他可是顯得老多了。他常常睡在床上夢囈似地自言自語著，幸福該是一個憧憬，一個夢幻，他想不到，這種已得到的快樂，竟會又從手中失去，並且很可能永遠再也抓不回來了。
廊外的幾盆蝴蝶蘭都開了，花壇里，金魚草、紅黃花、剪春羅、石竹、美人蕉，互相爭奇鬥豔，開得一片斑斕。在昔日這種季節里，老善人早晚總會在花叢里瀏覽，摘幾枝如意的，叫雪雁去插在花瓶里；可是，如今他連這個閑心也沒有了。
白雀翁去沙漠也有個把月了，卻是「杳如黃鶴」，不知詳情如何。而自己家中，卻鬧了個翻天覆地，女兒走了，老伴兒也賭氣搬到後花園，吃齋念佛去了。就連那個小丫鬟雪雁，平日一口一個老先生的，如今也是見了面，遠遠就躲開自己。
偌大一個家園，只是一片死寂，人人都生活在愁雲慘霧之中。唉！這調兒太慘了、太可憐了！
現在這個家，他的唯一心腹人，只有一個從馬場搬來不久的銅錘羅了。
這傢伙哪是一塊料呀，一天只求三個飽一個倒，老善人急，他也皺眉；老善人說要殺人，他銅錘敲得「噹噹」直響。只是，他那對玩藝，只有嚇唬嚇唬當地的老土，真要是稍有能耐的人，他就耍不開了。可是老善人還是挺喜歡他，主要是他別有一功，倘若出個鬼點，施個壞，他還是有一手的，所以晏星寒捧著他當軍師看。
上一次雨夜圍剿譚嘯，就是這小子的點子。雖然沒成功，可是那隻怪天時地利不佳，在原則上來說，他的計劃還是不錯的。
現在，銅錘羅正自前院匆匆穿過走廊，往後院走來，他手中緊緊握著一個紙團，兩道黃焦焦的老鼠眉毛擠在了一塊，走到一道花弄，打頭裡來了雪雁。銅錘羅咧開了嘴，彎腰像蝦米似的道：「雪姑娘好！」
雪雁站住了腳，拉著一張清水臉道：「幹什麼？」
銅錘羅摸了一下鴨蛋頭，自從他來晏府以後，老善人命他頭上不許纏巾，所以他的原形不得不顯露出來。他那雙小綠豆眼，色迷迷地打量著雪雁，嘻嘻直笑。雪雁扭身就走，銅錘羅忙趕上了三四步道：「喂！雪姑娘你可別走呀！我有話問你呢！」
雪雁不得不又回過身來，皺著一雙秀眉，叱道：「有話快說，有屁快放！我還有事情呢！」
銅錘羅咧了一下嘴道：「喲！這可不像話呀！」
雪雁跺了一下腳，發急道：「你這人真討厭，我不理你了！」
說著又要回身。銅錘羅連番碰壁，卻仍耐著心，趕上一步，雙手一攔，身子扭動得像一條蛇似的。
「我的好妹子，我有話問你哩！你怎麼老不答理我呢？我銅錘羅想妹妹你已不是一天半天啦！」
雪雁柳眉一豎，看準了他的光頭，正要給他一巴掌，手方舉起，卻聽見後面一聲叱道：「羅廣你過來！」
二人都不禁吃了一驚，回頭看時，不知何時老善人已站在他們身後約十步之外的一個花壇前面，銅錘羅不由嚇得臉一陣白，乾笑道：「啊！老善人你老來啦！」
晏星寒看了雪雁一眼，揮手道：「你退下去！」
雪雁彎腰，紅著臉道了聲：
「是！老先生！」
她走了之後，晏星寒咬牙道：「該死的狗才，一天到晚不務正事，專門調戲女人！
我殺了你！」
銅錘羅嚇得臉一陣白，雙手連搖道：「你老人家千萬不要誤會，小人是和雁姑娘鬧著玩的，小人天大的膽子，在府上也不敢亂來呀！」
要是在平日，像銅錘羅這種情形，晏星寒也許會一掌把他打死了；可是如今，他心裡困擾的事情太多了，又在用人之際，所以這口氣也就忍了下來。哼了一聲道：「你幹什麼來了？」
銅錘羅馬上改了笑臉，用著小跑的步子趨前，哈腰道：「小人是給你老人家送信來啦！朱大爺差人送來的。」
晏星寒不由白眉一展，喜道：「啊！快拿過來給我！」
銅錘羅捋了一下袖子，嘻嘻一笑道：「你老人家別急呀！」
說著雙手把那個紙團遞了過去。晏星寒含著一腔喜悅，把紙團接過來，打開來放遠了，眯著眼細細地看著：
「字呈晏、裘、劍芒各友：
貧道已深入沙漠，在維士尼河岸，追上了譚嘯……」
晏星寒口中「哦」了一聲，由不住笑了，來不及讀下面，忙笑問道：「你這小子在哪兒接的信？好消息！好消息！」
銅錘羅見晏星寒喜成這樣，自是得意十分，當時晃了一下光頭道：「不是好消息，小人怎敢呈給您老呢！」
天馬行空笑著點了點頭，又把目光投在未讀完的信上：
「只可惜彼有得力助手，旬日前貧道行刺，竟中埋伏，傷及肺腑，經急救后，幸無性命之憂，此差堪告慰諸兄也。」
天馬行空不由倒吸了一口冷氣，一雙眸子倏地一睜，銅錘羅嘻嘻一笑，偎上去道：
「老爺子，下面說些什麼？」
晏星寒回過目光，冷笑了一聲道：「你退下去！嘿嘿！這真是他媽的好消息！」
銅錘羅又是一怔，翻了一下眼珠。晏星寒冷峻的眸子再次向他一掃，這小子打了個哆嗦，連忙回過頭垂頭喪氣地走了。
晏星寒牙齒咬得格格直響，由牙縫裡吐出聲音道：「好小子！你真有種……」
他又接下去看，把那最後幾句念下去：
「現貧道已移阿哈雅養傷，暫居西北虎常明住處，由常明導引，正與沙漠之老猴王西風聯絡。因彼與譚嘯曾有過往，較易誘其來此，此次諒不致再讓其逃脫，一切可容后告。恐兄等懷念，特修此短函，匆此，祝好
朱蠶頓首某年某月某日」
晏星寒看完之後，皺了一會眉，正要收起，卻發現箋邊，另有一行小字，寫的是：
「又：那哈薩克姑娘未死，刻下與譚嘯為一路，二人狼狽為奸，殊為可恨！」
晏星寒不由又怔了一下，眯著一雙細目，看著遠天的晚霞，唇角掀起了冷笑，心說：
「你們倆終久是逃不開的，我就不信我天馬行空縱橫了一世，臨終會落在你們這小輩手中。哼！你們簡直是夢想！」
他恨得重重地跺了一下腳，福子履把地面的花磚都跺碎了。他轉過身來，忽見司琴興匆匆地跑進了花園，遠遠地叫道：「老先生，那個大鬍子老道和那個老尼姑又來啦！」
晏星寒不由大喜，忙道：「哦！太好了，快請！快請！」
司琴轉身飛跑出去，晏星寒帶著滿臉的微笑，興沖沖地迎向前院。他這裡方踏出院門，就見劍芒大師和紅衣上人，一左一右，在司琴身後風塵僕僕地走進來。天馬行空晏星寒高叫了聲：
「噢！你們可回來了，我可真是急壞了！」
二人站定之後，各自一怔，劍芒身軀微彎，打了個問訊，皺了一下雙眉道：「老朋友你何作此說？莫非又發生了什麼事……」
晏星寒擺了一下手，上前一步，拉著紅衣上人一隻手，苦笑了笑道：「來！我們到裡面再談！」又問：
「二位還沒有用飯吧？」
裘海粟搖了一下腦袋道：「還不曾用過。」
晏星寒忙關照司琴道：「快招呼廚房弄一桌素席。」
司琴答應著跑了。晏星寒一面引導著二人往梅園裡走，一面重重地嘆道：「你們不在的時候，我可遇見了厲害的敵人了，差一點……」
說著低笑了幾聲，紅衣上人不由「哦」了一聲，頓時停步道：「誰？」
晏星寒拉著他說：
「我們進去再說。」
說著三個人一直進了梅園，進了屋子，紅衣上人來不及坐下就問：
「你遇見誰了？」
劍芒大師倒是很沉著地坐了下來，她臉上帶著微笑，看著晏星寒道：「你不要急，慢慢說。」
晏星寒苦笑著點了點頭，目光註定在她身上道：「大師，你真有先見之明，那譚嘯的師父果然是……」
「是誰？」裘海粟瞪大了眼。
天馬行空冷冷地道：「南海一鷗桂春明！」
他這句話一出口，就連劍芒大師也不禁吃了一驚，接著微微一笑道：「這是我早已猜到的。怎麼，他來了？」
晏星寒冷哼了一聲：
「豈止是來了，我們還對了面，動了手。只是，不幸讓他跑了！」
裘海粟重重地擠著眉毛，張大了嘴道：「怎麼回事，你說清楚一點好不好？」
晏星寒遂把那晚情形大致說了一下；只是，他不敢直說女兒與譚嘯之間的私情，連提也不提，只說是自己在花園裡散步，忽然桂春明來了，只和自己匆匆對了幾掌就走了等等。
他說完后，劍芒大師和紅衣上人二人面上都帶起了一層薄怒。劍芒呷了一口熱茶，兩彎慈眉向兩下一分，冷笑道：「這人未免也太狂了，貧尼不信他一人就敢公然與我們為敵。」
紅衣上人虯須一陣顫動，怪笑了一聲，目射奇光道：「這老鬼膽子也太大了，竟敢公然與我四人為敵，他倒是真沒把咱們看在眼裡！」
劍芒凝思了一會兒，看著窗外道：「朱道友至今還沒有下落，也不知……」
晏星寒插言道：「唉！別提了，老朱可丟了臉了！」
二人又是一驚，晏星寒一面把那紙糰子遞給了劍芒大師，一面冷笑道：「看來這事情往後是愈來愈棘手了！」
紅衣上人走到劍芒跟前，二人把那張條子看完，紅衣上人臉上白一陣紅一陣，直眉豎眼地道：「好啦！咱們別呆在這裡了！走吧！」
晏星寒怔了一下道：「上哪兒去？」
「上哪兒去？」紅衣上人說：
「咱們還不下沙漠，會合朱矮子一併去對付譚嘯，還呆在這裡幹啥？」
晏星寒目光掃向劍芒道：「大師的意思……」
劍芒大師站起來，負著手走了幾步，點了點頭道：「去是要去的，不過不是這個時候。」
紅衣上人抓了一下頭上的亂髮，不自然地笑了笑道：「不是這個時候？還能再耽擱嗎？」
劍芒大師轉過身來，正色道：「去沙漠對我們並不太有利，第一，咱們都上了年紀了，不比他們年輕人，水土不服是一大不適；第二，那桂春明此刻定必已入了沙漠，朱道友信上還說，他們另外還有別的幫手，那麼，他們的力量也很可觀了。咱們固然是力量也不弱，不過……」
她冷笑了一聲，自嘲道：「不是貧尼說一句『妄自菲薄』的話，我們兩次合力拿譚嘯一人，尚且給他脫逃，何況他們有這麼多人……所以這事情絕不簡單。」
裘海粟冷笑了一聲道：「照大師這麼說，那咱們就永遠也別想了！不用去了？」
劍芒大師輕嘆了一聲，擺手道：「不是！不是！你還不懂貧尼的意思？」
老尼姑面上帶起了一陣冷笑，用有力的語氣說道：「貧尼的意思是，我們也去找幾個朋友。」
裘海粟拍了一下腿道：「對，他們能找人，我們也能找！斗一斗到底誰狠！只是……
找誰呢？」
劍芒淺淺一笑，看著晏星寒，問道：「怎麼，晏兄不以為意么？」
晏星寒尷尬地笑了笑道：「這樣，豈不被武林朋友恥笑么？我以為還要考慮一下！」
劍芒大師面上浮起了一片陰影道：「不然！假使這事情不牽扯到譚嘯以外的人，我們大可不必如此。如今既有桂春明為他撐腰，其他尚有能人，我們這麼做就沒有什麼顯得不對了！何況……」
她頓了頓道：「那哈薩克姑娘依梨華的介入，難免不把她師父太陽婆扯出來，這也是一個很討厭的人物，我們不得不請幾個朋友出來。」
晏星寒被她說得怦然心動，當時聳著灰禿禿的眉毛，問道：「我們找誰呢？」
老尼呵呵一笑，目光在二人臉上轉了轉，含有神秘的意味，慢吞吞地說：
「這人多在三日，少在目前就會上門來訪，二位不必為此發愁。」
她這話一出口，二人不禁又驚又喜地互相對望了一眼，裘海粟摸了一下脖子咧口笑道：「咦！大師，咱們一塊出門的，你什麼時候去找的人呀？這倒是怪！」
劍芒含笑道：「並非是貧尼有意瞞著道兄，實在是這位朋友生就古怪個性，生平最忌別人干擾他的清靜，所以貧尼酌量之下，還是自己先去一趟為妥。」
裘海粟驚異道：「這位朋友是誰呢？他和大師又如何相識？居然甘聽驅使！」
劍芒笑得眼睛眯成了一條線說：
「說起來，二兄對此人，即使不認識，也會早有耳聞的。此人如肯出力助我們，只怕南海一鷗桂春明也要出一身冷汗！」
晏、裘二人目光緊緊逼視著她，急於一聽下文，老尼姑不便再賣關子，當時振作了一下道：「二位還記得數十年前大悲寺之劫么？」
二人都怔了一下，各自點頭，同聲道：「記得！記得！」晏星寒張大了瞳子道：
「怎麼，這與那人有關么？」
「當然有關。」
老尼笑得臉上的褶子全掙開了：「晏兄當記得大悲寺自老方丈以下，八堂高僧，在一夜之間，遭了劫難，那殺害他們的是……」
晏星寒插口道：「哦！莫老甲……是他？」
裘海粟也張大了嘴，吃驚道：「是這個魔頭？」
老尼頷首道：「正是，就是他。」
晏星寒拂袖道：「此人武功固是出神入化，只是為人太過狠惡，心性殘酷，無情無義，我們不能找他。」
他說著，有些怒形於面，劍芒大師不禁被說得臉色一紅，嘻嘻一笑道：「晏兄，你錯了，貧尼請他出來，並不是要與他交朋友，貧尼又何嘗不知此人的心性？只是……」
她冷然哂道：「這莫老甲那一身功夫，確實是世間少有，我們叫他對付桂春明，是再好不過了。這樣，我們可放心大膽地全力制服譚嘯等人了。」
晏星寒雖有些動容，仍是低頭不語，一旁的紅衣上人裘海粟倒是極感興奮地拍著椅背，笑道：「對！對！這是好計策，那老兒出了名的殘忍，叫他去對付桂老兒，那是再好不過了！」
晏星寒不由長嘆了一聲，慨然道：「二位既如此說，我自然也不便再多說，只是大師，請神容易送神難啊！」
劍芒微微呆了一呆，目光視向窗外，似乎為天馬行空這句話有所感觸。可是她終於搖了搖頭，冷然道：「那莫老甲雖是一窮凶極惡之輩，可是如我四人聯手，諒他莫奈之何。再說貧尼當年對他，總算有恩，他不能恩將仇報！」
晏星寒皺了一下眉，懷疑地道：「據我所知，此人生平素不受人滴水之恩，怎會與大師有過往？」
劍芒晃了一下光頭，哂道：「晏兄所說非虛，此人實是如此個性。只是說來事情湊巧，他大弟子妙手空空王一刀，有一次在宜昌為惡蟒所傷，待斃江邊，幸遇貧尼路過，當時並不知他是莫老甲的弟子，因見他可憐，貧尼用獨家靈藥紅草金丹，給他吞服上藥，救了他一條活命。後來問其身世，才知竟是莫老甲弟子，貧尼當時就有些後悔，因知他師徒為人可惡，真後悔有此一舉。」
說著展眉一笑：
「誰知這妙手空空王一刀，由此倒把貧尼感之入骨，歸后告之其師，莫老甲當下差其三弟子黃花瘦女黃麗真，親上恆山碧竹庵面謝貧尼。」
劍芒頓了頓，又接下去道：「這黃花瘦女黃麗真，見貧尼之後，力訴其師誠意，呈上其師函件，內容甚恭，並邀貧尼去青海達達嶺一晤。貧尼再三推卻不成，只好隨她去了一趟，莫老甲甚為禮遇，貧尼小留三日後告辭時，這莫老甲曾說過一句話，就因這句話，所以今日我才去找他。」
裘海粟笑了一下道：「一句什麼話呢？」
劍芒頷首笑眯眯地道：「他說日後如有用他之處，只憑貧尼一紙便條，他是赴湯蹈火萬死不辭。」
晏星寒微感驚異道：「這般看來，此人尚是一知情重義之輩呢！」
劍芒笑了笑，哼了一聲道：「到底如何，我們還認他不清；不過他既有這句話，我們不妨當他是真誠看待。貧尼前十日曾修書一封，約其來此一晤，語句對他甚是恭維了一番，他如見信，大概這兩天也就可到了。」
晏星寒搓了一下手，吟哦道：「既如此，我們倒是不便怠慢他。據我所知，此人個性實是怪癖得很，只怕我和裘鬍子和他處不來呢！」
他說著又皺起了一雙眉毛。紅衣上人裘海粟哈哈一笑，搖頭道：「老晏！你顧慮太多了！還有什麼處不處得來的？咱們當他是客，好好待他也就是了。你這梅園之中風景又好，房子又多，給他理出兩間也就很像個樣子了。」他又笑了笑說：
「我想他在青海那鬼地方，定是窮山惡水，你這梅園之中的景緻，這老兒怕一生也沒有見過，他還會有什麼不如意的？」
晏星寒因素日對於這個魔頭聽得太多了，知道他是一個很棘手的主兒，雖聽二人如此解說，心中仍不免有些納悶，當時微笑道：「你既如此說，我還有什麼不放心的！反正有罪大家受，我們都是這麼一大把子年歲了，誰還去侍候誰嗎？」
這時，司琴入告菜飯備齊，晏星寒陪著二人到隔室用飯。三人又談了些朱蠶的情形，因見他信中字裡行間用字甚為輕鬆，倒沒想到其它，三人俱認為一切待莫老甲來后，再定對策，倒也不十分緊張，日子就這麼過下去了。
一晃眼，已是劍芒等來此的第四天了，三人都顯得很急躁，尤其是劍芒大師，更感到有些不耐，可是青海距離此地不是短路程，也不是說到就到的。
晏星寒已命人把梅園內另幾間房子整理了出來，園中老梅雖已凋零，可是幾株晚梅，尚還打著朵兒，桃花和杜鵑花也起而代之一。因此，看起來，不僅絲毫不顯得蕭條，反更有一番香艷氣質。
為了打發這無聊的日子，三個老人竟日來都消磨在花園裡，飲酒賦詩、賞花下棋，倒也不覺得太寂寞。
這一日，在梅園亭子里，三老賞花倦了，就擺上棋盤。三人都是棋中高手，劍芒和紅衣上人對局，晏星寒負手旁觀。只見司琴跑進亭前，面色緊張地道：「老先生，有客人來啦！」
三人都不禁站起身來，劍芒搶問道：「是什麼人？」
司琴翻著眼皮道：「來了兩匹馬，一輛車，騎馬的是一男一女，車裡坐的是什麼人就不知道了。」
劍芒先是一怔，又笑道：「是了，他們來了。晏兄，你快請他們進來吧！」
晏星寒忙下了亭子，劍芒和裘海粟隨後跟著，三人心情都很振奮，晏星寒邊走邊問司琴道：「你為什麼不先請他們進來呢？」
司琴嘟著小嘴道：「怎麼沒請？只是那騎馬的男人女人都很不客氣，羅二爺好心讓他們進來，還挨了他們一頓罵。」
晏星寒不由「啊」了一聲，站住了腳，收斂了笑容，道：「怎麼會呢？」
司琴訥訥道：「羅二爺請他們進來，那個女的用馬鞭子拍著門說：『叫你們老爺出來接我們！』那個男的更是怪聲怪氣地說：『去！去！去告訴晏老頭子，說我們是青海來的客人，叫他出來！』」
晏星寒不由面色一沉，一邊的劍芒大師喝叱司琴道：「小孩子胡說八道，添油加醋的！哪有這回事？去！去！」
司琴翻著白眼道：「什麼胡說八道？這是真的，不信問問銅錘羅二爺，羅二爺氣得了不得，還叫我去給他拿銅錘呢！」
劍芒擺手道：「好了！好了！你下去吧！」
司琴狠狠地看了她一眼，心說：有你個禿尼姑什麼事？要你多嘴！
可是他仍然聽話地下去了，噘著嘴，很不高興。
他走了之後，晏星寒臉色很難看地苦笑了笑道：「就煩大師代我去迎他們進來吧，我不去了。」
說著轉身就走，卻為裘海粟一把抓住膀子，大聲道：「唉！唉！老兄，你不出去像什麼話？你是主人呀！」
劍芒大師也急道：「你怎會聽他一個小孩子的話？這怎麼可能！出去看看吧，我想莫老甲絕不至於如此。」
晏星寒本是一腔喜悅，不想人還未見，先就澆了一盆冷水，此刻為二人強拉硬功，不便再堅持己見，何況又是求人家的事情。當時長嘆了一聲，隨著二人直向大門而去。
三人穿過了花道，來至正門。
離著大門還有三四丈，就聽見銅錘羅的大嗓門道：「這是什麼話？打狗也得看主人呀！你這個娘兒們，怎麼開口就罵人？」
另外一個女人喝叱的聲音說：
「罵你？媽的，沒揍你就是好的了！你的狗眼看清了沒有？我們是青海達達嶺來的，車上坐的可是我們教主本人！媽的，你有幾個腦袋？」
跟著這女人又大聲嚷道：「喂！我說晏老頭子是死了怎麼的？惹火了把門給他燒了！」
跟著便是「叭叭」鞭子抽門的聲音。
這女人的罵聲，三人都聽見了，不由全怔住了。劍芒大師也不禁臉上一紅，因為客人是她請來的，當時白眉一挑，頓足道：「糊塗！糊塗！這是那黃花瘦女，晏兄，你不必與她一般見識。」
往昔在武林之中，晏星寒是如何的聲望，這幾十年來，還沒有見過有人敢這麼對自己說過話；何況這女人，一口一個「媽的」，簡直是罵街。他的無名火頓時高冒三丈，當下面色一青，嘿嘿冷笑了兩聲，大步向前行去。
劍芒和紅衣上人疾跟了上去，深恐他下手打人。因為晏星寒的脾氣他們最清楚，他生平是絕不受人一點委屈的。
吵聲愈來愈大，銅錘羅像挨了打，大聲地嚷道：「好！你敢打我！你等著，我銅錘羅可不是好惹的，我去拿銅錘去！」
那女人浪聲地狂笑著，跟著又是鞭子叭叭的抽門之聲。
晏星寒來至門前，正迎著銅錘羅抱頭而入。一見他，銅錘羅彎著腰哭著道：「老爺子你可來了，這是哪來的一幫子土匪？老爺子！你快去看看吧，小心那娘兒們的馬鞭子，我得拿銅錘去，她打了我了！」
晏星寒厲聲道：「下去，沒出息的東西！」
銅錘羅不由一怔，他想不到，晏星寒居然會對他發脾氣，當時氣得眼都紅了。
裘海粟嘻嘻一笑，拍著他的肩道：「得了！銅錘羅，你下去吧！」
銅錘還想說話，三人已出了大門。
大門外，一男一女氣勢洶洶地站著，那女的正用手中皮鞭子抽門，可是她的手方自舉起，卻為劍芒大師一隻瘦手給抓住了。這老尼臉色也不大好看，沉著臉道：「你師父呢？」
這女人歲數不大，有二十六七歲，只是一身瘦骨，兩顴骨極高，黃黃的一張臉，頭髮很長，披在肩后，身上穿的也是一身黃，披著黃斗篷。此女正是莫老甲心愛的女弟子黃花瘦女黃麗真。
在她身邊，站著一個紅眉大眼的小個子，一身黑衣服，背後背著一對鑌鐵雙拐。此人正是當年為劍芒所救的妙手空空王一刀。
他們二人都是怒容滿面，台階下有幾匹馬，一輛圍著綠帷子的馬車，車門未啟。裡面的莫老甲，倒真是好涵養，門口吵得這麼厲害，他卻頭都不探一下。
黃花瘦女黃麗真吃了一驚，用力往後一奪右手，不想劍芒因恨她無禮，有意給她吃些苦頭，所以五指上用足了力，扣的又是脈門，所以黃麗真一掙之下，竟然沒有掙開。
這女人再一看來人，不由臉一紅，訥訥道：「原來大師也在此……」
一旁的王一刀也彎腰道：「師伯！」
劍芒大師一鬆手，冷笑道：「你們太放肆了！」
她說著一指身邊怒容滿面的晏星寒道：「這位是天馬行空晏老師！」
又一指紅衣上人道：「這位是紅衣上人裘道長，都是武林先輩，你們快快見禮，阿彌陀佛！你們太任性了，須知道二位老師與令師歲數相差無幾，都是同起同坐的身份，你們首次來晤，不覺得太失禮么？」
這幾句話說得王一刀和黃花瘦女都不禁啞口無言，還是王一刀略識大禮，當時躬身對三人行了一禮，訥訥道：「大師這麼一說，倒是我們太冒昧了。」
他又朝著晏星寒揖了一下道：「晏老師請多多原諒。」
晏星寒強壓著填膺的怒火，朗笑了一聲道：「少俠太客氣了，這是你們師兄妹看得起我，晏星寒銘感五內！」
這種挖苦很厲害的話，他們師兄妹居然沒有聽出來，黃花瘦女笑著抱了一下拳道：
「客氣！客氣！」
晏星寒看了劍芒一眼，氣得苦笑了笑，也抱拳道：「老夫來遲，令貴師徒久候了，令師在何處呢？」
王一刀嘻嘻一笑道：「教主在車上，我去通稟一聲。」
說著轉身往那馬車行去。晏星寒只氣得頭上直冒金星，可是劍芒大師和紅衣上人卻已下階相迎，他也只好跟著下去，口中長長嘆了一聲。
這時，王一刀已把車帷捲起，後退了一步，躬身道：「晏星寒出迎，請教主下車！」
一旁的三老聽他這種稱呼，都不禁臉色一變，尤其是晏星寒，氣得牙關緊咬，頭上青筋暴跳。
這時，就聽見由車子里發出一聲怪笑道：「主人出迎了么？很好！很好！」
跟著「呱呱」兩聲鳥鳴，由車座中拍翅飛出了一雙黑翼紅嘴的大鳥，這雙怪鳥一出車篷，又連鳴了幾聲，雙雙落在了王一刀肩上，鉤嘴劍爪，碩大如鵬，看來真是兇惡至極。
那王一刀似乎甚為懼怕這雙怪鳥，嚇得手舞足蹈，臉色都變了，口中連連道：「教主！教主！」
怪笑聲里，車門前閃出了灰發垂肩、鳩首鵠面的莫老甲。在場三人，除劍芒大師與他曾有一面之緣以外，晏星寒和裘海粟還是第一次見到他的廬山真面，都不禁暗吃了一驚，俱認為是生平僅見的怪物。
只見這莫老甲一身瘦骨嶙峋，膚色如同死灰一般，雙瞳大小如珠，白多黑少，閃閃放著異光。一對大耳緊貼兩頰，隆鼻撅唇，獠牙外露，襯上長有尺許的灰發，看來真像一具殭屍一般，甚至殭屍也難望其項背。
他身高約有八尺，身著一襲樣式極怪的灰色綢質長衫，長可及地，足下是青綢面雙梁布鞋，一出車門，桀桀一陣低笑，望著那雙怪鳥道：「地方到了，看看此處主人給我們準備了什麼吃的沒有？不要餓壞了我的鳥兒！」
他口中這麼說著，也不見他屈膝點足，那瘦長的軀體，忽地狂揚而起，三老只見灰影一閃，那莫老甲已赫然立於身前。