第一章
水漲船高，像是起潮了。
大船搖動得厲害，尤其是那根合抱粗細、高聳當天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時都會倒下來。
月亮夠大也夠圓，只可惜才出來不久就被烏雲給吞噬了，江面上浪花洶湧，一個接一個地捲起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，激發出萬點銀星。
像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。
大江上蒸騰著白茫茫的霧氣，時見魚群的「潑刺」。
※※※
「白頭」老金一聲不吭地抽著煙，不時翹起腳來，旱煙袋杆子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他兒子「金七」，挺高的個子，頭上扎著布，濃眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生干船的，有一身用不完的力量。
那一邊灶頭上，小夥計「毛五」正在升火煎藥，一把把的樹枝塞進灶頭裡，發出劈劈拍拍的響聲，火苗子不只一次地穿出來，差一點就燎著了他的眉毛。「嘿！」他嘴裡嘟嚷著：
「煎藥就煎藥吧，幹嗎還非得要有這麼些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎麼！桑樹枝燒的火是冒藍煙兒？」
「嘿，這你就不知道了！」
老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似地由他黑牙縫裡鑽出來。
「岐黃譜上說過，桑是屬涼的，用桑枝點火，八成兒是去火吧。」翻著兩隻大腫眼泡，咂了一下嘴：「噢，準是清火氣，清心補肺吧！」
「清心補肺？」毛五一臉的疑惑：「這麼說，他是得了肺病？年輕輕的……可憐。」
「別瞎說！」白頭老金立刻又正經了起來：「這話要讓人家聽見，可不答應你，年輕人嘴裡要積德！」
毛五嘻著一張黃臉，道：「我只是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個好人哪！」
一面說，他直起腰來，用一根白木頭葯杓子在大罐子里攪著，濃重的葯氣隨風飄散開來。接著他用一個小小的葯濾子，把罐子里的葯汁濾出來，不過是小小的半碗葯，又濃又綠的顏色。
毛五用鼻聞了聞，皺著眉毛道：「這是什麼味呀？怪裡怪氣的！」才說到這裡，他立刻眼睛發直地注視著前方，道：「看！那個難說話的主子來了！」
白頭老金一怔，趕忙站起來，煙也不抽了，把著舵盤子的金七也伸長了脖子。
在艙檐前面兩盞桶狀的宮燈照射下，一條瘦長的影子已來到了近前。
白頭老金緊張地趨前，賠著笑臉道：「唷！這不是史老爺嗎，您有什麼吩咐？」
來人鼻子里輕輕哼了一聲，派頭十足地點點頭：「這是什麼地方了？」
「噢！」老金向外看了看，這地方他太熟了，當下脫口道：「五里灘，再下去是七星勾子，呵呵，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！」
「哼！」來人不耐煩地聽著，一雙黃焦焦的眉毛，時開又合，兩隻小眼睛頻頻眨動著：
「到時候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點東西。」
「是……」老金十分巴結的樣子：「史老爺和貴寶眷……」
「胡說！」姓史的一下子虎起了臉：「你亂說些什麼，小心我掌你的嘴！」
「啊！」老金嚇得後退了一步，半天才變過臉來，一面賠著笑道：「是……小人糊塗，小人糊塗！」
「不要再說了……」
姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量看面前的三個人：「前艙里沒你們什麼事，以後不招呼不許進來，只管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢只有多沒有少，知道吧！」
倒是後面這句話還算中聽，白頭老金拱著兩隻手連連稱是。乘這機會，他才看清了疑是「官場」上的對面這個人物。
五十六七的年歲，頭髮雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對招風耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛里，卻是納罕著對方的這副尊容，也不知是哪一點主貴，值得他這麼神氣。
姓史的交待完了這幾句話，剛要轉身，一眼看見了毛五手裡端著的葯碗，怔了一下：
「什麼東西？」
「這……」毛五結巴著：「是……一碗葯……」
不知是什麼原因，從第一眼看見這位史大爺起，毛五就對他不順眼，可也真怕他。
「葯？」姓史的已走了過來。
毛五喃喃地道：「是葯，這艙里的一位相……相公……」
「這艙里的相公？」姓史的臉上像是忽然罩上了一層霜，擰過頭來，瞪著白頭老金：
「這是怎麼回事？」
老金不安地乾咳了一聲，喃喃地道：「是……這麼回事，船過洞庭時，上了個客人……」話還未完，只見面前人影閃了一閃，緊接著「啪！啪！」兩聲脆響，包括金七、毛五兩個人在內，簡直都沒看見姓史的什麼時候出的手，白頭老金已挨了兩記耳光。
這兩下子打得還真不輕，老金「啊喲」地叫著，順著嘴角往下面淌著血。
金七不甘父親的挨打，一下子由舵台上跳下來，伸手就去操一根長篙。
姓史的好像是一個練家子，好快的身法！
金七的手還沒來得及抬起來，已被那位史大爺的腳踩了個結實，別看他個子不大，勁頭兒可是不小，沒有怎麼施勁兒，金七已痛得幾乎咧嘴，連聲「啊唷」了起來。
白頭老金頓時傻了臉。
毛五更是端著碗，像個木頭人似地怔著。
史大爺冷笑著道：「怎麼著，還想動傢伙，不要命了！」
白頭老金哭喪著臉，連連打躬道：「小人不敢！小人不敢！史大爺你老高抬貴手吧！」
「哼！」姓史的緩緩松下了腳，一臉怒氣地看著老金道：「不是跟你說得好好的，這條船，我們整個包下了？怎麼還搭外客，這是怎麼回事？」
老金自知理屈地賠著乾笑道：「這……是這麼回事，這位相公一個讀書人，又有病，那間邊艙房空著也是空著，所以就要他上來了！」
姓史的想發作，卻又忍著，冷笑了一聲：「你好大膽子！叫他下去！」
「這……」金七一臉為難的樣子。
「沒什麼好說的，明天船一到漢江，就叫他下去！」
姓史的還要再說什麼，就見前艙里款款步出一個細腰長身的姑娘，老遠向著這位史大爺點了點頭，姓史的快步迎了上去。
細腰姑娘噓一聲道：「小姐關照，叫大叔你別吵，夫人和小主人才睡著了。」
接著說話的聲音就低了，那位史大爺回過頭看了后艙板上的三個人一眼，就隨著來的那個細腰姑娘去了，緊接著前艙的兩扇艙門也就關上了。
摸著麻辣辣猶有餘痛的臉，白頭老金緩緩地坐下來。
金七一臉忿忿地走過去，恨聲道：「他娘的，船是咱們的，咱們愛搭誰就搭誰，他管得著嗎，這個姓史的，也太欺侮人了！」
老金漠漠地看了兒子一眼，嘆了口氣道：「也難怪，收了人家的定錢，原是不該再搭外客的……」
「只是……咱們怎麼跟那位相公說呢？人家還在病著！」
毛五插嘴道：「這我可不去說。」
老金嘆了口氣站起來，把旱煙袋杆子插在腰上：「有什麼辦法，小五，把碗給我，我瞧瞧那位相公去。」
毛五一怔道：「你真……真的要趕他下去？」
老金也沒說話，接過碗來，獨自個地走了。
背著身子，那位先生正在寫字，一頭長發披散著，一襲長衫也披散著，寶藍緞子面閃閃有光，長長地曳下來，上面連一個褶子都沒有，乍看上去就像是一整匹緞子那麼的平滑光潔。
船身微微地動蕩著，使得懸置在他頭上的那盞銀紅紙燈也在晃動著，是以，他修長的影子被扭曲了。
白頭老金輕咳了一聲道：「這位相公，你的葯來了！」
「噢！」長發人緩緩地擱下了手裡的筆。
老金把葯緩緩地端過來，正迎著對方回過來的身子。
「何勞老丈親自服侍，不敢當！」說話時，對方已接過了葯碗，眉頭微微皺了一下。
老金笑道：「大概有點涼了，再去熱一下吧！」
「不必了！」回答得很乾脆。
一邊說時，遂即仰首把小小的半碗葯汁喝了個乾淨。
卷金這才注意到，對方那隻持碗的手，敢情與常人有些不同，包括他另一隻手在內，十根手指的指尖，連同指甲，都作暗紅、紫黑的那種顏色，看上去煞是可怖。老金心裡希罕，卻也不便出口詢問……忽然一怔，才警覺到對方一雙眼睛正向自己注視著。
四隻眼睛交接的一霎，老金下意識又不禁打了個寒顫，白天上船時，他竟不曾注意到，敢情對方這個相公真的病了，而且還病勢不輕。
蒼白顏色的一張臉，顯示著病魔的入侵，絕非朝夕之事，一雙尚稱靈活的眸子，固然是黑白分明，然而在其下眼泡處，也同他的十根尖指一樣，鬱積著淺淺的暗紅色澤，這番奇異的色澤點綴，使得對方斯文的外表著了幾許陰森、憔悴和病痛。
白頭老金情不自禁地往後退了一步，若非是緊接著對方臉上所顯現的微笑，他還真有點心裡發毛。
「金老丈請坐，你有話要說么？」
抬起拖著肥大衣袖的一隻手，指了一下艙里的座位，老金情不自禁地順著他手指處就坐了下來。
「老丈喝茶。」
「是……不客氣，不客氣！」
一面說，老金就手拿起茶几上的茶壺，倒了半碗清茶，糊裡糊塗地端起來喝了一口。
「茶涼了。」
「噢，還好，還好……」
「今夜的月色不好。」
口音似嶺南，卻又帶點雲中，又稍摻有一點北地京里的那種韻味。
老金自信這一輩子干船上的活兒，大江南北都跑遍了卻是一時聽不出對方的真正發音所屬，那種低沉卻富有磁性的男音，出自對方斯文冷寂之口，雖是簡短的幾個字，卻是鏗鏘有力，有不聽不可的強迫感。
說到月色不好，對方已踱向窗前，推開了兩扇臨江的軒窗，一陣江風襲來，懸在艙里的那盞「八角銀紅雙穗」紙燈，滴溜溜地直打著轉兒，文案上的紙筆書篇，俱都大有動勢，一霎間，頗有飛沙走石之態。
老金「啊」了一聲，慌不迭地離座站起來，想去幫著對方關上窗戶。
不勞費心，來得快，去得也快。
老金身子不過才站起來的當兒，艙房裡卻已恢復了原有的平靜，那陣風像是只進來兜了個圈子，卻又出去了。
並非是風停了，眼看著窗外浪花翻飛，其勢不已，這小小邊艙，一瞬間，卻和煦如春。
文案上的紙牘書篇，當頂上的八角掛燈……俱都在同一個時候，收住了聳動之勢。
白頭老金狠狠地眨了幾下他的一雙大眼，心裡透著「玄」，卻是無論如何也想不通是怎麼回事？
打量著當空在疾風行雲中的那輪皓月，這個人深邃的目光，卻轉向附近水面，天是波譎雲詭的，水也是波譎雲詭的……連帶著他的臉色也變成了那個樣。
隨後，他就不再對窗外感到什麼興趣了。關上了窗戶，他發出了幾聲輕咳。
白頭老金像是忽然警覺起來，打量著面前這個「諱莫如深」的人物：「這位相公，你敢是著了涼吧！」
搖搖頭，對方臉上含著淡淡的笑：「你還是關心你的船吧！」
「還沒請教相公貴姓？」
「我？」
一霎間，他臉上布滿了凄涼，在他那雙眼睛再次注視向老金時，後者頓時被一種無可名狀的沉寂氣勢所籠罩住，真後悔自己有此一問。
「你可以叫我水先生。」
「水……先生？」
「對了，江水海水，反正離不開水！」他臉上終於泛出了由衷的笑：「我在嶺南吳家莊設過館，教過書，你要是高興，稱我一聲教書先生，我也不反對。」
「這就對了！」老金咧著嘴嘿嘿笑道：「我看你相公就是個念書人的樣子，水先生，你的病……」
水先生道：「夜深了！」
老金眨了一下眼，喃喃道：「是這樣……前艙里住著的客人……」
水先生輕嘆了一聲道：「江上起風，只怕是多事之秋，老丈要注意了！」
白頭老金皺了一下眉，心裡真納悶兒：這是怎麼回事，不叫我說話。
「哼」了一聲，老金再次開口道：「是這麼回事，我來看水先生，是……」
「且慢……」水先生輕輕地搖了一下頭。
老金不得不把下面的話吞在了肚子里，心裡那股子彆扭勁兒可就不用提了。
隱約間，像似傳過來幾聲琴音，等到老金傾全力再聽時，卻又沒有了。
經過了這麼一攪和，老金要說的話是一句也說不出口，也沒有興趣再說了。
對方水先生這時竟然緩緩地閉上了眼睛，像是要休息的樣子。
白頭老金嘆了口氣，站起來道：「天不早了，我走了！」
水先生連眼睛也沒睜，微微地點了一下頭。
※※※
風浪比先前更大了。
由於受到了前艙的客人、那位史大爺的囑咐，老金和他兒子金七，以及夥計毛五都不敢隨便走動，沒事的時候，只是在舵旁坐著發愣。
毛五終於打破了沉寂道：「我就是想不透，住在大艙里的那幾個人是幹什麼的，說是官面上的人吧，可又不像，說是普通的老百姓吧，更不像，只看看那個姓史的人五人六的樣子就不像，真想不透這一家子！」
金七冷笑道：「你就少管閑事吧，反正人家坐船給錢，我們管他是誰呢！」
毛五不好意思地笑笑道：「當然，咱們管也管不了啊，我只是心裡納悶兒，還有邊艙的那位教書先生，也透著有點玄，怎麼怪事都讓我們給碰上了。」
白頭老金默默無聲地打著了火，點上了紙煤，吸了幾口煙。
他眯著一雙布滿了皺紋的眼睛，正要說什麼，忽然站起來道：「咦！」
金七、毛五也都發現到了，三人順眼看過去，只見一艘雙桅平頂、模樣新穎的中型快船正由後方快速馳來。
金七一驚道：「唷！這是幹什麼？」
說時遲，那時快，不過是轉念的當兒，那艘快船已來到了眼前。
三人才看清了，敢情來船備有一座看似尖猛結實的菱形船首，那種模樣大異常船，倒有幾分與洞庭水師的戰船酷似。
老金第一個發覺不妙，忙叫了一聲：「快！」
三個人同時行動，以最快速度，一個人操起了一根長篙，猛地向著右舷撲了過去。
是時，那艘看似戰舟的來船，已風馳電掣地來到了近前，老金等三人三根長篙各自施出了全身之力，猛地向著來船船頭點了過去。
來船突然的現身，本就有幾分奇特，以如此神速硬撞前船，更給人無限撲朔迷離，一時真摸不清是何居心。
三根長篙雖說是勁力十足，奈何對方來勢至猛，其力萬鈞，甫一交接之下，只聽見「咋喳」一聲脆響，金七手中長篙首先為之折斷，老金、毛五二人手中篙雖不曾折斷，要想阻住來船至猛的來勢，卻是不能，在甫一接觸之初，已雙雙跌倒在地，摔了個仰面朝天。
這條看似戰舟的來船，好疾猛的勢子，由於整個船身不曾懸有一盞明燈，黑乎乎一片，更不知是否有人蓄意操縱。總之，以眼前這番猛厲來勢，一旦撞著了，大船必將絕無倖免之理。
老金啞著啄子叫了一聲，一個骨碌由地上翻起來，正待拚死命，再次以手中長篙向來船迎去。忽然面前人影一閃，一個熟悉的口音道：「閃開！」同時手裡一陣子發熱，手中長篙已被來人搶了過去。
驚慌中，老金方自看見來到面前的，正是那位史大爺，史大爺手上的長篙，已不顧一切地點向了來船的菱形船首，儘管如此，看來其勢仍然是慢了一點。
史大爺鼻子里哼了一聲，眼看著他手中長篙在對方巨大撞力之下，有如弓也似地彎了過來。
說時遲，那時快，就在這緊急俄頃之際，耳聽著大船上傳出了一聲女子的清叱，緊接著一連幾聲暴響傳自來船，眼看著高懸來船的四面風帆一齊自空中桅杆上高高墜落下來。
四面帆，每一面都有兩丈長寬，加上碗口粗細的橫木一齊自空中猝然落下，其勢端的驚人已極。
一連串的驚人大響聲中，總算阻止住了來船的沖勢，這艘船在猝然失去了主力下，再加上沉重的落帆之力，一時搖擺動蕩著，激起了滔天的巨浪，久久不能平息。
老金等三人目睹這番情勢，早已嚇得魂飛魄散，他們原以為無論如何難以躲過沉船的劫數，卻萬萬想不到竟會在千鈞一髮之際，對方變生時腋，竟會無故自落風帆，定住了來勢，使得己方轉危為安。
三個人只是怔怔地看著來船發傻，卻是一句話也說不出來。
雙手持篙的史大爺，想是在先前全力定船的一霎間用力過重，一張尖削的長臉，顯示著沉重顏色，扔下了手上長篙，他一連咳了好幾聲，緊接著怒叱一聲，右手一撩長衣下襟，「嗖」一聲，已自騰身而起，向著對船掠身過去。
史大爺敢情身手不弱，休看他一大把的年歲，動作里卻是透著「練家子」的利落。
來船上雖說是一片黝黑，卻也逃不過史大爺尖銳的目光。他身子甫一落向來船，緊接著再次煞腰，第二次縱身而起，直撲向來船中艙。
猛可里兩口鋼刀夾著疾厲的刀風，分向史大爺左右兩側力劈下來。
姓史的腳尖才一著地，猛地來了一個疾轉快翻，同時借招現式遞出了右掌，「噗」一聲，擊中了右面持刀漢子的前胸。
這一掌，史大爺實實貫足了內力勁道，對方既沒有什麼了不起的，哪裡能承受得住？隨著史大爺的掌勢，痛呼了一聲，球也似地被擲了起來，「撲通」一聲，水花四濺里，落向江心。
另一個持刀的漢子，眼看著同伴遇難，哪裡還敢蠻幹，猛然間一撤，遞出了刀勢，一擰身，「撲通」一聲，自躍入水。
史大爺怔了一下，錯齒出聲道：「小輩！」
嘴裡叱著，一面壓掌前進，猛可里一道亮光直射眼前，史大爺猝然吃這道強光一照，只覺得雙目生花，足下禁不住往後打了個踉蹌。久走江湖的人，俱都知道這一手的厲害。
姓史的雖非江湖中人，可是閱歷豐富，不假思索地向一旁猛的一個疾翻盤滾。
果然他沒有猜錯。就在他身子方自轉動的一霎，三點金星串成一線，直向他身上招呼過來，總算他見機得早，否則強光射目之下，休想逃得開這一手暗算。
三點金星擦著他衣邊直落江心。
史大爺雖說是技高膽大，卻也由不住驚出了一身冷汗。
暗中人冷哼一聲，手勢一轉，那道匹練般的燈光，又復直射在史大爺的臉上。
史大爺有了前番見地，倒也不懼他再施暗算，當下身形半矮，雙掌盤錯當胸，一雙瞳子微微收攏，成為小小兩彎月牙形狀。這當口，卻已經把對方打量個清楚。
矮矮的個頭兒，沉絛色的兩截褲褂，看上去油光水亮，多半是水衣水靠，手裡端著喇叭口樣的一盞長桶子燈，卻在兩手護肘處貼持著白光閃爍的一對鋒利匕首，赤紅臉，萬字眉，燈光晃動時，隱約間還似可以看見臉上七上八下的幾點大麻子。
就面相論，史大爺是無論如何也記不起自己印象里有這麼一號人物。然而，對方身上的那絳色的水衣靠，以及手裡的怪狀長燈，卻使他有所警覺。
一念觸及，史大爺禁不住倒抽了一口冷氣，自心眼深處打了個寒顫。「你，」史大爺緊緊咬著牙，壓制往心裡的張惶：「午夜劫舟，所為何來，好朋友你報上個萬兒吧！」
「嘿嘿……史銀周，光棍眼睛里可是揉不進沙子！」來人咧著大嘴，喝風似地那般笑著，那雙深陷的眸子，原本就聚結著詭異莫測，再給燈光一映，更見猙獰。
「老兄你扒下了王府的那身號衣，就當我褚某人這雙照子認不得你了……嘿嘿……你也太目中無人了！」
史大爺猝然被對方呼出了姓名，正如所言，那是「光棍一點就透」，剎那間，呆若木雞，隨著搖晃的船身，他身子打了個踉蹌。
「褚某人？」史銀周總算認清了對方的身分：「足下莫非是大內當差的人稱『短命無常』的褚氏昆仲之一，史某人眼生了！」
「好說，好說，閣下好亮的照子！」赤紅臉喝風似地笑著：「不錯，兄弟正是褚傑，家兄褚方來是來了，一時還不及拜候！」
史銀周乍聽對方亮出了字型大小，就知今夜絕不能善罷甘休，忖思著此行責無旁貸的重任，一時憂心如焚。
他久聞這褚氏兄弟在京哉為惡多端，為大內十三高手中之佼佼者，自己雖不曾與他動過手，料想功力絕不在自己之下。方才他出言相探，就是惟恐對方昆仲二人聯手對付自己，現在既知褚方不在面前，總算少了一個勁敵，眼前說不得先把這個褚傑解決在現場，再圖后算也還不遲。
心念一轉，史銀周兩臂暗聚真力，丹田運氣，外表卻愈發顯得持重。
「褚兄夜臨江舟，有什麼指教？史某洗耳恭聽。」
借著雙手抱拳的當兒，史銀周已把他仗以成名的「一掌飛星」自袖內取到了手上。
所謂「一掌飛星」，乃是二十四粒大小如梧桐子的八角鋼珠，史銀周此技，得自家學淵源，其祖「巧天星」史功，正是此一暗器的始創鼻祖。二十四粒小小鋼珠，妙在串成一串，平時配戴在兩腕之上、用手捻指可得，一經出手，頓時在空中散開，由於數目多，照顧的範圍極廣，加以施功人充沛的內功掌力，如果存心傷人，對方即使身中一粒，如屬要害地位，也當有性命之憂。
「短命無常」褚傑似乎不曾覺察到對方的這一手袖裡乾坤，聆聽之下，咧著嘴打了個哈哈：「史老哥這可就明知故問了。」
褚傑手裡的燈光揚起來，照向遠在咫尺的大船。
大船上的金氏父子與夥計毛五各人一把長篙，早已把對方船身鉤了個結實。三個人心銜撞舟之恨，狠狠地瞪著褚傑，樣子像是要把對方生吞了下去。
「史大爺，只要你老招呼一聲，咱們就把這個老小子給做了，大可惡了。」說話的是白頭老金的兒子金七。
史銀周冷冷地說道：「用不著你們多事，只管攏穩了船，不要讓大船離開了就好。」
褚傑一聲怪笑道：「鄱陽王大勢已去，立功論罪可全在你老兄一念之間，今夜褚某人單身會你，稱得上仁至義盡，錯過了今宵此刻，只怕又將是一番嘴臉了。」
史銀周嘿嘿一笑：「食王祿，報王恩，姓史的要是怕死貪生，賣主求榮，也就等不到今夜此刻了。」
「哼……你的意思，是要與朝廷為敵了。」
「這，」史銀周冷冷道：「桀吠堯，各為其主，史銀周何許人，當不上褚兄抬舉。」
「好！」褚傑點了點頭道：「慢說你一個小小護衛營統領，貴主子的兩衛精兵，我主一紙令下，兵不血刃，在洞庭也都繳了械了，如今叛王已押赴晉京，梟首在即，史銀周……你有幾個腦袋，竟然膽敢抗旨，私下裡拐帶罪臣孽子遺孀，哼哼……只此一罪，就足滅你九族有餘……姓史的，怎麼樣，我奉勸你一句話，立功待罪，就在你一念之間了。」
這番話，出自褚傑之口，字字清晰，只把大船上的金氏父子等三人嚇了個魂飛魄散，同時也知道了他們彼此的真實身分與來龍去脈。
史銀周待對方話聲甫落的一霎，一聲狂笑道：「打！」
就見他身子陡地向下一矮，右掌已當胸平封而出，作為暗器手法來論，史銀周這種打法可就端的稱得上「高明」了。
「嘶！」一股尖銳疾風，發自他五指之間，其力至猛，其勢至廣，在他掌勢當前的兩丈方圓內外，這些暗器全都在內力控制之內。
當然，史銀周絕非是想以單純的劈空掌力傷他，而是配合在掌力內的二十四粒八角亮銀鋼珠，這些暗器，一經出手，迅速地擴散開來，成為扇面式的一片光雨，直向著看來毫無戒備的褚傑全身籠罩了過去。
「短命無常」褚傑豈能不知道史銀周暗器的厲害，只是卻不曾料到對方竟然會在如此正面相對的近距離之內施展，是以乍見此情，也禁不住吃了一驚。
他當然不是無能之輩。史銀周暗器方一出手，褚傑整個身子霍地向後就倒，像是「鐵板橋」，其實卻又暗含著「蜉蝣戲水」的招式。
好漂亮的一式雙招，配合著他的一個滾翻勢子，手裡那盞桶狀百葉長燈，嘩啦嘩啦一聲猝響，竟然迎著當空暗器撥打了過去。
史銀周這時才忽然警覺，敢情對方手上那盞燈，竟然也能權當兵刃，這一點倒是他當初始料非及。
果然，隨著褚傑抖出的勢子，手裡那盞桶狀長燈，驀地脫手而出，在嘩啦嘩啦大片響聲里，化為滿天飛葉，就空向著史銀周所來暗器迎了過去。雖然如此，因為變生倉促，仍然不盡理想，褚傑的身式儘管冉漂亮，仍然是慢了一步。
「嘶！嘶！」兩縷尖銳的勁風過處，卻在這位當今大內高差「短命無常」褚傑身上留下了不深不淺的兩處記號，一在左胸側，一在右腿胯邊。
雖然都當不上是什麼要害，可是也夠他受的，隨著褚傑旋風也似的身子「呼」地旋出丈許以外，落在了戰舟左邊船道。他鼻子里厲哼一聲，怒視著史銀周道：「史老兒，好，你等著瞧吧！」
史銀周滿以為在自己暗器之下，對方不死必受重創，卻想不到依然是讓他從容逃脫，心裡一驚，正待騰身攻進，卻有人較他快了一步。
黑暗中傳過來一聲女子清叱，緊接著一條俊俏的纖細人影霍地自大船后側方拔起來，夜鳥騰空般在當空略舒二臂，遂即以飛鷹搏兔之勢，直向著「短命無常」褚傑立身處直撲了過來。
「短命無常」褚傑先是一驚，卻又一聲怪笑道：「好！」
「叮噹！」一聲脆響，雙方兵刃猝然接觸，褚傑是一對精鋼匕首，來人姑娘卻是一根打製得十分精巧的「鳩形短杖」。
由於這個姑娘的凌厲撲身之勢，褚傑不得不向後疾退數步，只覺得右腿胯處一陣發酸，這才想到敢情方才被史銀周暗器傷了不輕。
不容他多作深思，那姑娘，已經再次地欺身過來，手上銀色的「鳩形短杖」再一次當頭揮落下來。
同時，另一側的史銀周也由另一個方向猛然襲了過來，史銀周決計不打算讓這個褚傑活著離開，身子一來到，雙掌乍然向下一沉，用「雙撞掌」直擊褚傑後背。
「短命無常」褚傑驚惶里，雙手同時撩出，姿態是一上一下，上面的匕首迎向對方少女的「鳩形短杖」，下面的一把，卻反迎著史銀周面門上扎點過去。
「當」的一聲，順著褚傑的匕首過處，當空爆散出一片火星，褚傑架是架住了，震得他手腕子發麻。
那個姑娘，得勢不讓人，「鳩形短杖」猝然向下一壓，翩翩然已轉向褚傑側方，左手猝然遞出，駢二指向著後者肩頭就點。
史銀周雖是赤手空拳，但是一經進身逼近了敵人，便能發揮出十分威力，況乎還有那個姑娘助陣，情勢更將不同，再者褚傑顯然已為暗器所傷，情勢越發地對他不利。
果然，在史銀周與那個姑娘聯手攻擊之下，褚傑頓時大現不支。
霍地，褚傑躍出戰圈之外。
就在他奮力急躍的一霎，卻著了史銀周凌厲的一式「披掛掌」，順著後者箕開的五指下拉力道，褚傑左肩頭一陣麻辣刺痛，連帶著半個身子俱都為之發麻。
經此一戰，這位慣以稱狠恃強的大內高手，一時亦不禁為之膽戰心寒，鼻里哼了一聲，連話也來不及再作交待，當下雙足用力一頓，直向江心躍去。
「嘩啦」一聲大響，水花四濺中，已然掩沒了他墜落的身軀。
後來現身的那個姑娘，在褚傑縱水下落的一霎，一連發出了兩口飛刀，卻都失之過慢，雙雙落空人水。望著怒濤波涌的水面，那個姑娘連連跺腳嘆息，一副失望的樣子。
史銀周以最快的速度，一連擊開了兩扇艙窗，摸著黑，在這艘看似戰舟的船艙里轉了一轉。
那個姑娘跟進戒備道：「還有別人沒有？」
史銀周搖搖頭沒有說話，看了面前的姑娘一眼。
面前姑娘瘦高的身材，細細的腰肢，兩根漆黑的髮辮盤結在頭上，雖然時當黑夜，亦能顯示出她的機靈透剔，正是日間在艙門處與史銀周答話的那個姑娘。
「我本來早該出來，是小姐要我照顧著夫人和小少爺，」她忿忿地道：「要不然，這個傢伙，無論如何，也別打算能跑掉。」
史銀周一驚道：「你是說翠公主她不在艙里？」
細腰姑娘輕輕嗯了一聲，一雙長長的眼睛向四周瞟了一眼，道：「來，史大叔，咱們回去說話。」
二人雙雙縱過來船。
史銀周走向持篙發獃的金氏父子三人，正待說些什麼，卻見以白頭老金率先的三個人，忽地扔下手中篙，一齊向著史氏跪倒在地。
史銀周一怔道：「咦，你們這是幹什麼？」
老金一面叫頭道：「老大人，……請多……請多包涵，小人們早先是不知道大人你們的身……身分……多有冒犯，罪該萬死……罪該萬死，還請大人多多原諒才好！」
史銀周皺了一下眉，看了一旁那個盤辮子細腰姑娘一眼，冷冷哼了一聲，向著老金等三人道：「你們敢情都聽見了？」
老金喃喃道：「小人該死……小人該死！」
史銀周一聲嘆息道：「這又與你們有什麼關係，起來吧。」
三人一齊應了一聲，又磕了個頭，才站了起來。
史銀周目注著老金道：「船老大，既然你們已知道了一個大概，我也就不再瞞你，方才的情形你們是看見了，保不定他們還會再來。」微微一頓，他低頭嘆息了一聲。
老金忽然義形於色地道：「老大人請放寬心，鄱陽王……」
史銀周低叱道：「小聲。」
老金立刻把話吞住，一臉驚惶失措的樣子。
「大膽！」史銀周輕聲叱道：「你好大的膽子！」
老金後退一步，躬身顫驚道：「小人該死……」
站在一旁那個盤辮子的細腰姑娘聽到這裡，移步過來，小聲向著老金道：「船掌柜的，你千萬記住，以後無論在什麼地方，人前人後，都不能再提起剛才說的那三個字……」
說「那三個字」時，她的語音帶戚，像是強咽著滿腹的悲傷，快要哭的那種聲音。
老金等三人對看了一眼，臉上也都染了悲戚神色。
「小人該死！」老金垂首道：「小人記住了。」
史銀周道：「你要說的我都知道，難得你們三個草野村夫，居然還能有這番心意，也不在……」說到這裡，禁不住仰天長長發出了一聲嘆息。
當空月白風高，不知何時烏雲盡去，一輪明月復出雲表，灑下了如銀月色，將此大江內外景色映襯得一如圖畫，大船上的一切，更是清晰在目。
白頭老金抱拳躬身道：「小人父子等三人，願以性命，為老大人效死……」
史銀周哼了一聲，搖搖頭道：「那倒不必，只把船早日靠到地頭就好了！」
老金道：「小人遵命。」
他兒子金七看了一下天，道：「月色這麼好，可以加快趕，要是再遇順風，不出三天，一定能趕到鄱陽。」
史銀周點了點頭，道：「好，不過，行程也許會臨時有些改變，到時候我自然會通知你們！」
老金等俱都應了一聲。
史銀周揮手道：「你們去吧。」
三個人應了一聲，正要下跪，卻被史氏止住。
「你們這是幹什麼？」
史銀周臉上罩著一層陰森，冷笑著加上了一句叮囑：「以後人前人後，不許帶出一些特別樣子，要是為此壞了我的大事，你們……」搖搖頭，他情不自禁地又發出了一聲嘆息。
老金喃喃道：「小人知道……小人是因為這裡沒有外人，所以才……才不敢失禮。」
「沒有外人？」史銀周鋒利的目光，向著船后的邊艙瞟了一眼：「你敢說沒有外人？」
老金頓時為之一怔，道：「不是，老大人……」
史銀周哼了一聲，老金立刻改口道：「史老爺……史老爺不提起來，小人卻是忘了，明天船就到漢陽，小人一定請他下船就是了！」
「那倒不必了，」史銀周冷笑一聲：「錯在當初你不該讓他上來，既然來了，再趕他下去，反倒不好，你們只要嚴防著他，不許他往前面接近就是了。」
毛五上前一步，介面道：「史老爺放心，那位相公他身上有病，你就是請他出來，他也不出來哩！嘻嘻！」
老金叱道：「你是怎麼跟老大人說話？」
毛五一怔，繃住了笑臉。
史銀周臉上這時才帶出了一絲笑容，連連點頭道：「我就是要他這個樣子。」一轉臉看向老金道：「你們也要學他這個樣子說話，要是帶出了一絲痕迹，落入外人耳目，只怕你三人性命不保！」
三個人又是一驚，對看一眼，史銀周揮揮手道：「你們下去三個人應了一聲，這才轉身離開。
看看他三人回到了舵房，史銀周才轉過臉向著那個細腰姑娘輕聲道：「翠公主……」
細腰姑娘輕咳了一聲，翻著兩隻眼道：「怎麼，你自己也忘了？」
史銀周戚然一笑：「現在無妨。」
細腰姑娘努著嘴，向著那邊道：「那邊船艙房裡不是還有人么！」
史銀周皺了皺眉：「這個人暫時看不出什麼動靜。」
細腰姑娘道：「哼，那可不一定，不過，小姐已經注意上他了！」
把「公主」改口「小姐」，顯然有深刻的意義。
「夫人和少爺呢？」
「都睡了，」細腰姑娘說：「大叔，我們進去說話。」
二人邁步入艙。
大艙裡布置華麗，兩名青衣長身武士分立在通向內艙的門邊左右，二人雖然是便裝，可是神色持重，立態莊嚴，一副謹慎從命，如臨大敵模樣，各人背後都佩著一口青鯊魚皮鞘的青鋼長劍，劍穗子一色的杏黃，一望即知就是訓練有素的公門劍士。
望著史銀周，兩名青衣武士一齊抱拳見禮。
史銀周道：「你二人可曾發現了什麼動靜沒有？」
左面武士抱拳道：「啟稟統領，這裡很安靜，只是適才小主人啼哭多次，現在安靜了，屬下未敢擅人艙內探視！」
這名武士寬額頭，濃眉黝黑，三十上下的年歲，和另一位瘦長身材，授著精明幹練，看來白皙的青年，恰恰相反，正是不同類別的兩個典型。
史銀周聆聽之下，皺了一下眉，一旁那個細腰姑娘早已閃身而入，須臾，又步出。
史銀周忙問道：「小主人現在怎麼樣了？」
細腰姑娘微笑道：「沒有」事，宮嬤嬤在一旁服侍著，宮嬤嬤說小主人是吃壞了肚子，兩個時辰不到，已經如廁了三次，所以才會啼哭。」
史銀周輕嘆一聲，落寞地坐下來道：「宮嬤嬤也是太大意了，舟送之中，要特別注意小主人的起居飲食才好！」
細腰姑娘點點頭，道：「我已經吩咐她了。」
「她怎麼說？」
「她，」細腰姑娘挑了一下眉毛：「哼！她說這是她的事，不要我多管。」
史銀周怔了一怔道：「糊塗，她太任性了，我去說說她去。」
細腰姑娘一笑道：「算了，大叔。」
史銀周原要站起來的身子，遂即又坐了下來。
細腰姑娘道：「宮嬤嬤說，小主人是她從小照顧大的，若有什麼差錯，她用命來賠，你看，她說了這種話，我們還能說什麼呢？」
史銀周無奈地嘆口氣道：「這個老婆子。」
細腰姑娘挑了一下眉，又輕嘆一聲道：「不過，要說對於小主人的關懷，這多少年來，宮嬤嬤的確是無微不至，再說她那一身功夫，即使翠小姐也對她讚不絕口呢！有她在小主人身邊，倒是可以放心的了！」
史銀周愣愣地道：「但願如此，只怕……」
微微一頓，他輕嘆一聲道：「翠小姐呢？」
細腰姑娘沉吟了一下，欲言又止。
史銀周立時會意，目光一掃那兩個身著青衣勁裝的武士道：「馬裕、杜飛，你們兩個到外面去小心看著，有一點風驚草動，立刻來通知我。」
黑碩白皙的兩名武士聽聆之下，各自抱拳應了一聲：「遵命！」遂即雙雙步出艙外。
史銀周還不大放心地特別去到艙門前看了一眼，見馬、杜二人俱在左艙兩舷，距離頗遠處設崗站定，忖思著艙內談話絕不至為二人所聞，這才又轉回來。
「好了，」史銀周道：「新鳳姑娘，現在你可以說了，其實我手下侍衛營的兄弟，全是忠心耿耿的勇士，足足可以信得過，你也未免太過仔細了。」
被稱為「新鳳」的那個細腰姑娘微微一笑道：「史大叔多疑了，婢子豈敢對史大叔手下弟兄有所猜疑，只是翠公主的脾氣，您是知道的，她不願意的事情，誰也不能勉強。」
史銀周點點頭道：「這話倒也不假，翠公主是不願意要人家知道她那一身傑出的功夫，其實對於王府上下來說，早已有此傳聞，已經算不上是什麼秘密。這倒也罷了，姑娘還是快說出公主的下落吧。」
新鳳點點頭道：「翠公主午時以前已出去了，說是去探察一下可疑的敵蹤。」
史銀周一怔：「你是說，船開了以後，公主才出去的？」
新風點點頭。
史銀周臉色一變，喃喃道：「我早知公主一身武技不落凡俗，卻萬萬想不到竟然會達到如此造詣。這麼說，公主竟然能夠踏波而行了。」
「這，婢子可就不清楚了。」
她說話時，臉上帶著神秘的笑，雖未明言，事實上卻也等於承認了。
史銀周正待說什麼，忽然一陣風過，半掩著的兩扇窗扉忽然徐徐張開了。
就在新鳳與史銀周同時引目注視之下，一條疾勁纖細的人影，已然掠窗而入。
大艙內人影閃了閃，一個粉面長軀的俏麗佳人已站立當前。
史銀周一驚之下，忙自起立躬身抱拳道：「卑職史銀周，參見公主。」
新鳳也上前行了個萬福道：「小婢參見公主。」
來人少女敢情正是當今鄱陽王的掌珠，人稱「無憂公主」，名叫朱翠的傳奇人物。