第一章 劍底情仇
「故京軟紅十丈，柳絲十里飄香。」時間是前清盛世乾隆年問，地點是歷朝金粉、紅牆綠瓦的北京城。是初秋的日子了，尤其是入夜，北京城更顯得頗有涼意。
三更天，葉硯霜從小床輕輕起來，喚了兩聲娘，不見母親回答，知道已入睡。想到自己眼前的遭遇以及母親的病，不由得一陣心酸，差點流下淚來……他慢慢地推開這扇小窗，一片月光射入了斗室，皓潔的月光正照著這年輕人，好一副俊貌：方面大耳，劍眉星目，頎高的個兒，白皙的皮膚，猿臂蜂腰，英俊中別有一股書卷氣息……
他深鎖著雙眉，滿臉倦容，像是大病初癒，忽然抬起頭，低低地語道：「師父，弟子今夜有負師恩，要行不義了……」他輕輕地走到自己小木床邊，由床下拉出了一口小藤箱，裡面是一套緊身黑緞夜行衣和一副鹿皮革囊。他很快地穿上這身衣服，佩好革囊，把一條油松大辮子盤在頸上，在辮尾打了個麻花結幾，這才由褥下抽出了一口劍，只見這劍鞘上古雅斑紋，已知絕非凡品。葉硯霜系好了劍，不由得劍眉一挑，滿面青霜。只見他單手一按窗沿，一長身已出了窗外，隨即帶上窗，真箇快似狸貓，落地如棉。
他看了布滿天空的星斗，一彎明月正被陰雲遮住，顯得冷陰陰地，正是夜行人出沒的絕妙好時，不由得面色一冷，一擰身已上了房，再一殺腰，直似脫弦強弩，只一瞬，已消失在陰影里。
一陣急馳，也不知走了多遠，他在一家大宅門口駐足，看了看這宅門，好大的氣派！門前是一對青石大獅子，古銅色的正門上扣著兩個大銅環，映著月光閃閃生輝；再往牆裡看，隱約地似見雕樑畫棟，古樹參天，端的好一座王公府第。他略為打量了一下周圍地勢，不禁暗自點頭，背後手問了問身後長劍，只一晃身已上了丈許高牆，再一飄已入院中，眼前是處處朱欄，花木繞宅，假山小橋……真箇幽雅已極。他隱身在一塊假山石后，打量眼前形勢，一叢叢的屋角也不知有多少間，這年輕人內心一陣跳動……終於一跺腳，自語道：「好壞只此～次。」
現在他才看到有一面長匾高懸正廳門首，隱隱地尚可辨出「九門提督府」五個大金字，不由眉頭一皺，暗想：「這九門提督姓鐵，曾和父親有深交，平日居官公正廉潔，我似乎不該在此下手……」
忽然他聽到身後有異物走動，一回首，不由暗暗心驚，原來竟是鐵府所飼養的一隻斑斕藏犬。這犬出自藏北名種，聽嗅極靈，兇猛無比，平日白天向關於籠中，入夜才敢放開，這時似已發現假山石有人，竟往這走來。硯霜當時一急，順手彈出一粒石子，落於數丈之外，這狗一聲悶吼，竟飛快往石子處撲去。硯霜乘機就往上竄，不想還未起就聞左側疾風撲到，一側身始看清竟又是一惡犬，狀同前，一聲不響往自己頸下咬來。好個葉硯霜，此時只見他往右一側身，輕舒左掌握住這狗前爪往前猛帶，右掌暗運內力「小天星」掌力，只三成勁向外一吐，這狗只悲嗥半聲，頭骨盡碎，當時了賬。硯霜雖輕而易舉料理這狗，也不禁暗驚這鐵府戒備森嚴。經此一斗，倒打消了他前思去意，生怕那狗再回來，哪敢在此再待，一連幾縱又出去了幾層院落。眼前景緻更較前為佳，一個半圓的月牙門，深露於藤蘿花下。硯霜由門內往裡看，見有一處雕欄的綠窗尚透著微光，他貼於窗下隔著簾縫往裡看，只見一個女童兒，頭上扎著兩個舍角兒，身上一套大紅睡襖，一面打著哈欠一面在桌上找物，一會才拿起了一柄拂塵，一面嘴裡還說：「叫我好找，看我不把你們這群東西都給轟出去。」
硯霜猜想，這說不定是哪個哥兒的小丫環，半夜被蚊子給咬醒了，起來找東西趕蚊子，心想時機難得，想著就見小「r環端著燈要往裡走，連忙一閃身來到這房門口，用手在門上叩了兩下，就聽裡面那女童問：「誰？」硯霜也不答，又敲了兩下，這丫環一面說：「真怪，半夜三更這是誰？……」一面就聽裡面開門鎖聲，隨著就見這門「啞」的一聲開了……
還未容這丫環看清有人沒有，就覺得一陣疾風由頂上掠過，隨覺得背後腰眼上一麻，一陣昏迷，人事不省。
硯霜以快身法進屋，點了這女童的睡穴，把她移至這屋椅上，見她臉色微紅，用手一試出氣均勻，知道不會有何傷害，至多明午自會醒來，這才就著那燈光把這屋一打量，不由暗暗佩服這主人竟是個飽學之士。
原來這是間小書房，有一張紅木雕花的書桌，文房四寶齊列桌上，尚有四張小型太師椅立於兩邊，有兩個空花小几夾於其問，地下是猩紅的藏氈，四壁有六幅工筆花卉立軸，還有一面樣式古雅的七弦琴，突然，他竟發現在左牆上尚懸著一柄古劍，不禁暗暗一驚，心想這屋主人，不僅是文雅之士。且尚是一武林高手，只由這劍能懸於丈許頹壁，如不用梯凳頗不易為，不禁望著那劍呆起來了……
半響他才定下心，心道：「硯霜呀！硯霜！你此番夜入人宅，非好即盜，如不慎於從事，只怕往日英名就要毀於今夕了！」他幾乎要轉身回走，突然他想到那垂危的母親，不禁重鼓勇氣，又往裡走了十來步。
走出這個書房，就嗅到一股溫香。他用手揭開了這幅絲簾，眼前是一張黃銅的西洋床，粉帳半開，還有一面古銅大鏡立於床側。奇怪的是，床上被褥凌亂，像是才有人睡過的樣子，不由地倒吸一口冷氣，面紅過耳，心想：「這分明是女子閨房，如今半夜三更，我堂堂男人來此做什？」急忙回身，卻見一列木箱橫於牆角，把心一狠，心想：「我多少拿點東西，方不負此一行。」他順手一按身後寶劍啞簧，「嗆！」一聲低吟，寶劍出鞘，帶起一縷奇光，劍身如一彎秋水可鑒人手發，陰森森的確是一口寶刃。硯霜見劍已出鞘，不再猶豫，平伸劍身，把劍尖對準第一口箱上銅鎖，只一振腕，銅鎖落地，他劍交左手，定了一下幾乎要跳出口的心，揭開了這大箱蓋，只見內里儘是些女用衣物，質料俱是上材，心想：「要這些無用。」突然他發現有一紅木雕紋小匣置於箱角，順手拿過匣，見並沒有鎖，打開來裡面竟是一雙翠鐲兒，顏色碧綠，知非凡品。心想這定是主人心愛之物，不忍都拿，僅取過單鐲揣於懷中，把匣兒又放置原處，然後蓋上箱蓋，卻已嚇得冷汗直流。
一切就緒，他來到原先書房，在案上拿起了筆，飽蘸墨汁，正欲與主人書明自己苦衷，所借飾物日後必還，不想拿起筆似覺有異，再回頭不禁大驚，原來適才被自己點穴熟睡的女童，此刻竟自無蹤，再抬頭往牆上看時，那長劍卻只剩下了個鞘兒，暗想今夜得遇勁敵，這人好俊的一身功夫，竟能在自己身前出沒如常，只這身輕功就不在自己之下。當時哪還敢稍留，把筆放下，輕揮右掌，那殘燭應掌而熄，一拉門急縱而出。
當他發現落足處竟是一片琉璃瓦，不禁深悔來時大意，竟未換鞋，如今在這浮有薄苔的瓦面行走頗感不便，還未容他想得太多，就聽耳後不遠一聲低叱：「無恥之徒，打！」三點寒星，兩上一下帶著一陣輕嘯一閃即至，低頭已自不及，一急竟使出了師傳絕技「金蜂戲蕊」，左足尖點地，全身旁傾，撲嚕嚕風車似的轉了個大圈子，接著右足著地，一個「金鯉倒穿波」，全身後仰，竟竄出足有三丈，隨聽身旁暗器叮咚落瓦，竟是三粒「五芒珠」。
硯霜立定身形，不禁暗叫好險，哪敢大意，再往發暗器處看，一片寂靜，哪有絲毫人影，越發認定來者不易對付，尤其方才叱聲語音雖低，分明是一少女口音，更感面上訕訕。
他在暗處看了一會兒，不見絲毫動靜，不覺膽子又壯了些，同時肚內飢腸轆轆，知道自己一天未食，入夜尚如是奔勞，竟感到微微不支，心想：「憑自己一身超人輕功，如儘力施展出來，也未嘗不能將此妞綴下。」想到這，低頭緊了緊鞋，氣沉丹田，竟施出上乘輕功「八步凌波」，如脫弦之箭，又似跳震星丸，瞬息間已出了這王府七八里，面上已見了汗，才駐足一小廟，回身看時，哪有敵人痕迹，方自慶幸，不想卻聞得房上有人嬌語道：「尊客好一身輕功，只可惜既光臨寒舍，卻為何偷偷摸摸？今天姑娘不才，要代父勉留俠駕了！」說著人影一晃，眼前已婷婷玉立地飄下一少女，輕移蓮步往自己走來。
只見她單手背劍，長發垂肩卻縮了個鬏兒，一身淺綠緞緊身夜行衣，面似桃花，一雙大眼睛含著無限深情，卻令人不敢逼視！微風裡長發微揚，直如玉樹臨風，此時面容溫沉，似在等著回話。
硯霜見此女面貌之美，生平罕見，說話又如此大方，此時被人家問得張口結舌，不禁羞得把頭一低，想到：「此女分明看見我所為一切，卻裝著不知，以此看來似無惡意……」忽然又想到自己開箱盜物，分明盜賊行為，還有什麼可說……猛一抬頭，竟和少女目光對在一處，就覺對方眸子內含有一股精氣，愈發令人羞愧，當時一跺腳，回身就跑。
這次可沒有那麼容易跑，才一舉步，就聽身後少女冷笑道：「要跑可沒那麼容易，把那柄劍給姑娘留下。」就覺背後金刀劈風之聲，這少女竟真砍，來勢還真兇。葉硯霜心想自己到底理屈，何況對方又是個女流，自己總覺得對這少女有一種說不出的感覺，又想看，又怕看。這時雖覺少女劍到，竟忘了躲，眼看冷森森的劍鋒已堪堪刺上，少女竟把劍往回猛一帶，一個收勢「細胸巧翻雲」，在半空直如蒼鷹般一個大轉身，還是落在葉硯霜對面，滿面嬌嗔地道：「你到底想死想活？怎麼連這麼大的寶劍都看不見？不是怕污了我劍，你早就沒命了。」
硯霜又跑不成，打嗎？自己實在又不願，再說這女孩一身功夫實在不易多見，心中一面佩服，一面更慚所為，由是愈發地不想打了，這時看那少女滿面嬌羞，瞪著一雙妙目註定自己，不由得脹紅了臉說：「姑娘，你這是何苦……我實在是迫不得已！所取之物多則一月少則十天，必定躬親奉還，還是讓我走吧……」
「不行，你要走也可以，得把劍給我留下，我們一物換一物，這樣我還不太吃虧……」
話未完，見硯霜雙目旁視，知道他又想逃，心想這次非給你點厲害瞧瞧不可，表面仍裝作不知，又接下去說：「看你也非下流之徒，怎麼做出如此卑鄙之事！……真令人不解……」
葉硯霜被這少女冷一句熱一句，直羞得面紅耳赤，幸虧是深夜，否則真恨不得有個地洞讓自己鑽下去才好，這時聽見少女最後之言，也不禁有些難堪，心中暗想：「我再讓你一次，若再逼我，也說不定得給你點顏色！叫你知難而退……」想著腳可沒停，一騰身竟由少女頭上掠過，腳下加勁，竟展出十年所學輕功，一路翻騰，往迴路急馳。
那姑娘見硯霜這一急馳，直似脫弦之箭，也不由暗暗心驚，心想：這少年到底是何人？
這一身功夫真令人可愛，尤其那一張俊臉映著月光……叫人真捨不得下殺手，可是看他屢次想逃，連自己人正眼也不瞧……不禁微慍，此時見他竟由自己頭上掠過，不由得一聲嬌叱，也展出平生所學，兔起鶴落，隨後猛追。
也不知追了多久，兩人都感不支，尤其是硯霜，這一月來扶侍母親病幾未合眼，更加上一天水米不打牙，此時額角已見汗，出氣有聲，回頭看少女雖被自己拉下一段距離，但自己真想逃出她眼底，目前體力實辦不到，心想你既一再相逼，就怪不得我了！
他站定了身形，略一喘息，少女已跟蹤而到，因來勢太疾，一時不易收足，竟竄出丈余方收住腳，此時也香汗淋漓，嬌喘不已，回頭用劍指著硯霜，一時竟說不出話來。
硯霜站定身形，本待發作，此時見少女累成這樣，心中不忍……一時竟也呆在那兒。
還是少女先開口，她嬌喘稍定，左手理了一下拂在面上的凡根秀髮道：「哼！好俊的功夫，為什麼不跑了呀！」
「姑娘，你這樣一再相逼，這是何苦……」說著揣手入懷摸出了那支青光閃爍的翠環，雙手平托，往少女處走了幾步，接道：「請姑娘原諒，我實在不該……夜入貴府，更不該拿了這隻鐲兒……還是請姑娘把它收回吧！」
這舉動倒真出乎少女意料之外，其實自己明白自己苦追這年輕人，哪裡是為了這隻環兒！但眼下仍不肯服輸道：「誰希罕這東西？被你們男人沾過的東西，我一輩子也不會要，我要是想要還會叫你留到這會兒？」忽然她止住了話，想想不該這麼說，又接道：「不過東西先放在你那裡，可是沒有這麼便宜叫你還，……這樣吧，你既背系長劍，必定是個會家，我們不妨應應招兒，你如能勝我，不但環兒送你，還可許你逃走……要不然，可沒那麼簡單……
硯霜此時真是窘態百露，手中翠環人家又不要，收下吧，當著人家又不好意思……一時面紅耳赤。
少女見他如此，心中似甚不安，不由一上步，平出劍身，一式「仙人指路」往硯霜胸口點來，一面口中喊道：「別怔著啦，看劍！」
硯霜此時見少女劍帶起一縷青霞，眼看已近自己胸前，不由得右腳往後一退，伸右手三指往少女持劍右手脈門便抓，明面是奪劍的樣兒，卻暗含著拿穴的高招，眼看已快挨著，不想少女猛一收招，一個轉身出去丈余，口中還說道：「你既客氣不亮劍，我也不便欺你，倒要領教領教你掌下高招。」一面還劍於鞘，不禁噗嗤一笑道：「你看我急著追你，竟連劍鞘也未帶來，怎麼好呢？」
硯霜見少女一派天真，哪似敵對模樣，心中早存好感，此時見少女竟無處插劍，又想放在地下，可是又怕丟掉，竟皺著眉毛左顧右視，不由得一聲低笑道：「既是如此，我還是陪姑娘玩玩劍吧！」
他說著一抬右手，「嗆」的一聲龍吟，寶劍出鞘，帶起一條銀蛇，隨著右手一擰，倒提著劍，左手並二指，輕撫劍身，嘴中說道：「請姑娘手中留情！」
姑娘見對方亮出了劍，不由得心中大喜，心想你到底還是得打。她也平伸劍身，左手平搭於右手腕上，擺開了門戶，嘴中也客氣道：「喲，還客氣，我可不敢當。」
硯霜見對方一亮門戶，心中不禁一驚，原來這少女竟是「恆山」派的弟子，久聞「恆山」派以「七十二手越女劍」馳名江湖，怪不得這女孩一再逼自己使劍，看來自己的確要小心了！
經過這一番歇息，二人精力都已大力增進，少女知道硯霜決不會先出劍，自己也不再客氣，一上步，手中劍「玄鳥划沙」，正是「天魔劍」起式。
硯霜見少女起劍竟如此兇狠，心中不禁暗驚，知道這天魔劍乃恆山老尼得意招式，共分三十六式，雖不如「越女劍」難以招架，亦甚狠毒，哪敢大意，此時見劍已快至胸前，猛一翻腕，擋開了少女來劍，兩劍相碰，擊出無數火花，各自一騰身，不由自主地看看自己寶劍，是否被對方砍壞。
硯霜見寶劍絲毫未損，少女低頭看時卻見鋒刃處有半粒米大小的一個缺口，不禁心痛萬分。因此劍乃師父恆山老尼鎮庵之寶，劍名「石雨」，雖不能說削金斷玉，卻可稱得上吹毛斷髮，平日自己愛如珍寶，向不輕用，不想今日一時大意竟被損傷，哪能不痛惜萬分！由是不禁遷怒硯霜，嬌叱一聲：「還我劍來！」身隨劍轉，「刷」、「刷」、「刷」一連三劍，帶起三團光圈，名為「三環套月」，竟逼得硯霜連退四五步，方才站穩。
硯霜見無意間把少女寶劍損傷，內心也頗為不安，此時見少女狀如瘋狂，不容自己有說話機會，心想不如先把你制服，再向你道歉，那時看你還有何話說。想至此，也不客氣，低聲道：「葉某得罪了！」只見劍走輕靈，左舞右蓋。全身上下直似無數銀蛇盤繞，冷氣森森，煞是驚人，竟是仗以成名武林、人所敬仰的「一字劍」。
那少女此時見少年人竟施出了武林絕藝「一字劍」，毫不畏懼，低叱一聲，展開了「七十二手越女劍」法，竄高縱矮，「點」、「挑」、「崩」、「刺」，一時間竟連打了十餘招不分上下。
這一陣急斗，可謂棋逢對手，將遇良才，輕靈時如夜蝠穿梁，穩重處如泰山矗立，見招攻招，見式破式，看看東方竟漸露曙光。此時二人竟忘了疲乏，愈打愈猛，都不由得對對方欽佩萬分。
這時少女見久不能勝，惟恐硯霜還有絕招在後，自己不敵，一著急竟施出了恩師親授以救命的臨危三招。只見她猛一轉身，見硯霜劍由后至，竟故作不知，全身好似向前一蹌，避開身後之劍，隨即猛揮右手長劍，好一招「孔雀剔羽」，竟把硯霜驚出一身汗來，隨見她低叱一聲，飛起了無數劍花，全身上騰，舉左足點開了硯霜鋒利劍身，寒刃下穿，右足竟在混亂中飛往硯霜左肩「肩井穴」點來。
硯霜見少女竟施出自己見所未見的怪招，一時竟不知何以招架，心想：「罷，罷！你竟拚命，我也不容你了。」只見他仰面朝天，突收左肩，只一抽身已滑至少女身後，容他抽身再快，冷森森的劍鋒已滑衣而過，黑緞的夜行衣上，斜開了兩寸多的一道裂縫。
少女一飄身竄出丈余，一聲嬌笑道：「承讓了！」突然她臉色鐵青，把腳一跺，如飛鳥穿林，投入黑密密的樹林，只幾騰身已不見芳影……
剩下了既驚且愧的葉硯霜，半天才把寶劍入鞘，同時由衣袋內取出綢中一方，小心包上了左手的一縷黑物，那竟是一縷既黑且秀的頭髮……
不遠的大樹上，微微有一聲嘆息聲道：「孽緣！孽緣！」那聲音低得僅有他自己聽見，隨見那樹上飄起一股白煙，竟是一鬚髮全白的古稀老人。
現在這年輕人帶著懊喪、失望，像失去了靈魂似的往回家的路上走著，想著，想著，走著，竟流下淚來……
他推開了那扇小窗，飄身入內，見母親竟氣息均勻地熟睡，不禁暗感驚異：「今天她老人家怎麼竟熟睡至此？」在愁苦的臉上，第一次裂開了笑紋。他脫下夜行衣，小心地放入箱內，置好了劍，左手拿著綢中包兒，右手是光華閃爍的翠環兒，看看這邊，又望望那邊，狀如獃痴，那嬌柔的倩影慢慢又上了眼帘，不知不覺中他吻著那縷青絲……
忽然他張大了眼睛坐起身來，一挺身下了床，舉手拔下了牆上一柄銀色匕首，「撲嗒！」落下了一個沉重重的小布袋，還有一封白色的書信。
他一見書信封面，筆力蒼勁，只飛書著四個字，「字示硯兒」，不由倒吸一口涼氣，暗暗道：「這分明是恩師的筆跡，那我今晚所為……」
他抖著手打開信封，見內中除了給自己的一張外，另有一封未封口的信，他也來不及看給誰的，先讀自己的要緊，只見上面龍飛鳳舞地寫著：
「硯兒如晤：今夕汝所為，吾已盡知，念汝出自孝心，不加責罰，留匕示警，暫記汝首，黃金百兩，可用以奉母病，書信一封親交鐵提督，一切依言行事，不得有誤！
南天禿鷹
不由驚嚇得兩齒相戰，再看那另一封信，上款是：「親呈九門提督府」，當中寫著「鐵提督鏡庵勛啟」，下款：「南天一草民恭上」。心想這封信分明是給鐵提督的，為難的是竟叫自己送去，萬一再碰上鐵府小姐，豈不麻煩？但師命如山，哪敢違背，不禁皺起眉頭。這時就聽到母親有轉動之聲，知已醒轉，連忙收起各物，恭趨問安道：「娘今夜睡得真好，竟一直沒醒過，想必這病大有起色了。」
葉母吟道：「是硯兒么？真怪，我今天竟覺得好多了，想是老天有眼，竟叫我這垂死之人能以復生……」她哪裡知道，昨夜南天禿鷹竟潛至身側，用點穴手法點了她的昏穴，再以「小諸天大推拿法」打開了她全身三十六處穴門，故而氣貫周天，一夜之間病已去了多半。
此時他母子在這慶幸，卻不見在那深府禁院的鐵府，那位鐵提督的掌珠鐵守容小姐，此時香肩連聳，如帶雨梨花，哭得天昏地暗……
原來這位鐵小姐，乃老提督鐵鏡庵的唯一愛女，平日疼愛十分，生才彌月就多病，一直到十歲那年，藥罐每日不離，北京城遠近名醫幾全請遍，還是只能保持病情不再惡化，想復原勢比登天還難。
提起這女孩的病來可真怪，這全府上下很少有她喜愛之人，除了父母及貼身小丫環以外，別想叫她多說一句話，每日昏睡不醒，食量極微，清醒時是每年春夏秋三季，冬季整月卧床，全身軟癱，直如中風症，這一來可把這鐵提督夫婦急壞了，訪醫外還張出了告示，令人遍貼各省州府，凡能醫好此症者賞黃金千兩，半年來應者不絕，可真能治好者卻無一人。
這一日，這位鐵小姐的母親錢氏，正在房中伴女習詩，忽然見愛女放下筆來，喜極叫道：「媽，你聽這是什麼聲啊？怎麼我從來沒聽過這麼好聽的聲音？媽，你叫這人來吧……」
這錢氏見愛女突然高興，尤其這笑容，連自己還是生平罕見，不禁驚喜交加，一把把她摟人懷中，再豎耳聽去，哪有什麼美妙音樂，竟是一出家人木魚聲加上斷斷續續的梵唱之音，不禁一怔。
此時這位鐵小姐，竟掙開母懷，喜極欲狂地撲至窗前，推開了那雕欄小窗，叫道：「在哪裡呢？在哪裡？」只看見一叢叢的花樹，哪能看到這出家人，似乎急得要哭出聲音來了。
鐵夫人見愛女竟從床上撲下，不禁大驚，連忙撲過去抱住愛女，遂又高呼來人，叫小丫環趕快傳人到府外去請那出家人快來。
過了有半盞茶的時間，始見有兩個丫環伴著一風塵僕僕的老尼，這老尼左手拿著一大如面盆的紅色古銅木魚，右手拿著魚簽，寬大的僧衣被風吹得左舞右揚，再加上慈眉善目，竟同畫上仙人一般，令人肅然起敬。
此時鐵夫人已親自迎出內房，見老尼這模樣，也不由敬仰十分。這一走近，始看清這老尼竟沒有右耳，一件僧衣非絲非麻，兩眸子內每一開合閃出異光，不禁更生敬仰之心。此時見老尼目不斜視，也不見她怎麼走，步法竟快得出奇，後面兩個婢女跑著還跟不上，轉眼已來至自己身前，一彎腰放下了手中木魚，雙手朝夫人一合十，口中說道：「善哉，善哉！不知這位女施主召見貧尼有何見教？」
鐵夫人連忙跟著雙手合十，口中連道：「豈敢，豈敢！只因小女經年多病，卧床不起，今日聽到神尼梵聲，意思朝見神尼仙駕，故令人往請，不恭處尚請師太寬宥。」
這女尼聞言連道：「施主何必過謙，既如此就請領見令愛，貧尼尚略擅醫道，或能薄效微勞也未可知。」
鐵夫人聞言大喜，連聲道：「既如此，那真再好不過了！若能治得小女之病，無異我夫婦再世恩人。」一面令丫環與師太看茶，說著回身讓請老尼先進，這老尼也不客套，邁開大步往內就走，穿過一間書齋，進了內廳。
忽然這老尼看看內廳小門上的一對門環，回首笑對鐵夫人道：「施主你看這環兒，想是年久都不行了。」說著以那長大的袍袖往那環上拂去，只聽得一聲「嗆！」那粗如手指的一枚鐵環竟應袖而折，「當」的一聲落於地上，把身旁各人，都驚得張口結舌。
鐵夫人到底不愧出身大家，雖一向不曾接觸這類江湖異人，但一生博讀經書，知悉似此異人並非無有，此時雖驚奇萬分，並不形於顏色，反而對老尼一笑道：「師父真神人也！請進吧。」
這老尼有意耍這一手，試試這位夫人膽力如何，故而暗運內家真力於衣袖，雖只一拂，何異千鈞。
此時老尼見夫人面容非但無畏懼之色，卻甚從容，不禁暗暗嘉許。
說話間已來至卧室。此時那鐵守容小姐早等耐不及，引頸大叫：「媽，快把師父請進來吧！」
老尼趕上兩步，細細地端詳這女孩良久，才抬起頭低念道：「善哉，善哉！好一副『六陰全真相貌』，可惜貧尼竟早年未悉，以致委屈你了，孩子！」她伸出了修長如玉的手，輕撫著這女孩的頂門，嘴角帶著慈笑。
這女孩此時見了老尼非但不懼，尚伸出小手拉住老尼如玉之手，嘴中連聲求道：「請師父再念念剛才念的那些經好不好？」嬌憨之態，竟同依母。
老尼聞言不禁接連點頭，回首對鐵夫人道：「此女先天性根至善，如能從佛定能光大吾祖，使佛門昌盛，只是雙眉斜挑，一生恐難逃『情』關這字，要想成佛非來生不可了！」言罷似微微搖頭嘆息，不久接道：「總之，是人間英才，不可多得……」接著又道：「所患疾病，乃先天遺留之『六陰血脈』，如不打通至多再能活上五年。貧尼曾潛修易經，然多年未用，也不知尚如意否，且看此女造化如何吧！」
鐵夫人聞得愛女最多僅可活得五年壽命，不禁淚如雨下，一把抓住老尼右手道：「請師父務必救她一命！」說著竟要屈膝下跪……
這一下可嚇壞了老尼，怎經得起鐵夫人如此大禮，不禁回身避讓，單臂扶著夫人，口中連道：「夫人免禮，這萬施不得，豈不折煞老尼了！令愛之病，並非無望，貧尼這就與她醫治……」
鐵夫人但覺老尼手攙處，竟同鋼爪般，休想移動分毫，想跪也跪不下去。這時老尼道：
「夫人請外出稍候，待貧尼與令愛治病要緊。請夫人令人取來熱水一盆、毛巾數條即可。」
鐵夫人依言行事，老尼這才挽起大袖，由身上拿出一竹筒兒，內里滿是竹籤，走上前先摸摸女孩臉道：「你不要怕，師父給你治病，等病好了我還要教你本事呢！你要不要學？」
那鐵小姐競乖乖地說：「師父，我不怕！我要跟你學本事。」
老尼這才叫她閉上眼，自己去把門關上，然後叫女孩脫下衣服，伸右手食指於女孩右乳旁「期門穴」上輕輕一點，這女孩但覺一陣昏眩不省人事。
這老尼一切就緒，把毛巾浸於滾熱水中，輕舒玉手，一塊塊用竹籤挑起，待略涼，始平鋪女孩全身。輕輕用手在上撫拿。老尼潔白的頭上，熱汗如黃豆大小紛紛落地，少女亦全身火熱，滿身大汗。老尼這才取下毛巾，將預備好之竹籤三十六支，支支插入女孩的穴道，然後才坐於床沿略為歇息。
這「金針開穴」之術，乃易經中最難之篇，施術之人，非內功有極深造就者不能為，運時要將自己本身內力貫於十指，就著熱中把力硬貫於人體，故此消耗元精甚巨。
此時見老尼面如黃蠟，然恐功虧一貫，竟勉力等候。少女漸漸鼻端發出低微呻吟，全身顫抖，支支竹籤都隨著搖顫不已，狀似痛苦已極。
老尼知成功在即，略閉雙目，將僅有的內力貫於雙掌，走於少女頭前，兩掌平伸，俱撫於女孩頂門，猛一開目，喝一聲「好！」雙掌一登，三十六根竹籤，如同三十六支竹箭，支支飛起。
少女大呼一聲：「痛死我了！」竟哇哇連吐兩口紫血，隨著睜開雙目，痛楚大減，翻身就要下地，遂聽一萎靡細音從地下發起道，「痴兒……快平睡，萬不可動。」竟是老尼聲音。
女孩往發聲處一看，不由「吐！」一聲哭出來了，只見那老尼，面如金紙，軟癱於地，背靠著桌腿，分明為救己而受了重傷。當時雖依老尼之言，平卧不動，但竟哭得如帶雨梨花。
這可驚壞了屋外各人，尤其鐵夫人，愛女心切，竟開門往裡走來，見眼前狀，不由得大吃一驚，還未容開口說話，就聞老尼道：「夫人體驚，令愛大病已除，不日可愈，倒是貧尼功力有限，令夫人受驚了！」
鐵夫人見狀，不禁感激得熱淚交流，撲通一聲跪在當地調朝著老尼連拜了三拜。
老尼全身已無四兩力，只好眼見她千金之體向己跪拜，不由得急得連連擺首，低呼：
「折煞貧尼了……罪過，罪過……」
夫人這才起身趨前言道：「師父乃鐵氏門中永世恩人，如今為小女竟傷重至此，老身願終世奉養師父以終天年。」
老尼輕搖了搖頭，低聲道：「請夫人令人將貧尼抬起，擱置一床案上，三日內不可驚擾，就不妨事了！」
鐵夫人即命人依言行事，見老尼在床上盤膝坐倒，雙目低合，知道在用功，不敢驚動，這才走出那房，來自愛女房中。
只這一會見愛女已臉色紅潤，發音尖亮，知道果如老尼之言，大病已除，不由得驚喜過望，一面急差人去請自己丈夫，一面拉著愛女小手問長問短。
這鐵提督聞訊，哪能不驚喜欲狂，一陣急走已來至卧房，見愛女果然狀同好人一樣，正同夫人談笑，不由一撲至前，抱起愛女一陣狂親，半天才放下，問及一切，對老尼感激得五體投地，決心等老尼傷愈后再面謝不提。
一年後的春天，一個缺耳的老尼，帶著一個嬌麗如花的少女，往恆山的道路上走著，這女孩僅十歲左右，一路上問長問短，老尼是有問必答，對這女孩簡直愛護備至。
這正是上面說到的恆山老尼與鐵府的小姐鐵守容。一年的時間，鐵小姐竟玉體恢復康健，出落得愈發秀美，一掃往昔的沉默，變得活潑伶俐。和從前比起來，真是判若兩人。
老尼在鐵氏夫婦的殷勤招待下，不得不在鐵府勉留了一年，這一年時間，她師徒是形影不離，最後老尼才吐出了要收徒的真意，鐵氏夫婦雖萬分不舍，但人家有救命之恩，哪能拒絕，何況這年來，每見老尼許多神秘處，愈發認定女兒能追隨老尼，實可學成驚人之藝，更況老尼答應每年令愛女下山回家一次，可小留數日，十年後更可藝成永居家中侍奉二老，於是一口答應下來，就在她們離家的第二年，老提督竟子星高照，一胎連得二子，歡喜得無以復加，有此二子調弄，無形中減少了對女兒的殷殷懷念。
那老尼帶著守容不一日來到恆山，少女自幼嬌生慣養，更加以多病，幾連大門也未出過，這次一路游賞，芳心喜極。如今來到恆山，只見山勢高大，廟宇錯落，真是不勝莊嚴。
老尼帶著她慢慢走，也不急，這一座山就爬了兩天，到第三天的早晨，才看到有一處白色小庵立於山尖樹叢中。
老尼用手一指那白色小庵道：「容兒，這就是我們的家了。以後隨我可沒有在家那麼享福了，這裡苦得很，你受得了么？」
鐵守容點著頭說：「師父，我才不怕吃苦！師父不是給我說過，要學驚人藝，須下苦功夫。我一定不會叫師父失望。」
老尼用手摸著她如蘋果般的小臉，不由得連連點首道：「好孩子，只要你肯吃苦，師父定不會虧待你。我要把這一身所學傾囊授你，我要你光大門戶，更要你為師父吐一口氣……」說至此，臉色一冷，竟微微有點抖動。
少女一隻手抱著老尼頸項，一面口中說：「師父你生氣了？誰要欺侮你，將來我長大非打死他不可！」說著比著小拳頭。
恆山老尼一把把她攬入懷中，不由得皺了皺眉，說道：「孩子，你雖不是出家人，但這『殺』戒可要記住，非萬不得已，不可輕殺一物。師父我這大年歲，從不曾妄殺一人……」
突然，她停住話，嘆息了一聲，伸出手摸了摸那隻右耳，滿面悲戚，站起身來低聲說道：
「容兒，我們走吧，你看有人來接我們了！」
果然由那小白庵中走出兩個少年女尼，兔起鶴落，只一會兒已到達師徒身前。為首女尼，單掌前伸，向老尼行了一禮，恭言道：「恭迎師父回山，弟子有失遠迎，還請師父原諒。」後來那女尼亦到，也是對著老尼行了大禮。
老尼含笑扶起二人道：「這一年多時間可苦了你二人了，這是我新近所收弟子，名喚鐵守容。」說著用手指著鐵守容接言道：「以後你們要師姐妹相稱。」說著又用手指了二女尼對容兒道：「這是你兩個師姐，她叫『智慧』，她叫『智道』，她二人已跟隨我多年，你以後要聽她們的話才好。」
這容兒可真聽話，跑上去就行了兩個禮，嘴裡還連叫：「師姐！師姐！」惹得二女尼雙雙牽著她的小手，問長問短。
自此，這鐵守容就在這尼庵中隨師練劍。轉瞬八載，已出落得婷婷玉立，嬌美異常。恆山老尼對於她真是煞費苦心，把一身軟硬輕功夫真箇傾囊傳授，閑來更把那江湖上險惡事故一一講敘給她聽，至於一些武林名家更是繪影繪形地描敘。
是一個初秋的夜晚，明月照著這恆山的小廟，更顯得冷清清的。鐵守容練完了這最難學的越女劍，覺得得心應手，正想再溫習溫習，突然聽得身後微風振衫之聲，不由一回頭，卻見師父仗劍而立，滿面悲戚之色，不禁大驚，問道：「師父，你這是怎麼了？」
恆山老尼不動聲色，半晌嘆了口氣道：「容兒，你來了多少日子了？」
鐵守容滿面懷疑道：「大概有八年多了吧。師父，你問這個幹什麼？」
老尼進前一手拉住了鐵守容的玉手，滿面傷感地道：「師父的本事你已都會了，這多年你也真不負我一片苦心……可是你可知道為師的真實來歷么？……
這一問，使鐵守容不禁一怔，暗想：「師父不是一個尼姑嗎？……」可是嘴裡不敢這麼說，只翻著一對大眼睛瞪著師父，作不得聲。
老尼苦笑一聲道：「師父早年同你一樣也是個千金小姐，後來得隨恩師大顛上人到此山學藝，」說著用手指了下這所小廟接道：「也就在這所小廟中，收我師兄妹三人……因只我一人最小，且又是個女孩，故對我特別寵愛。有一天，恩師瞞著我兩個師兄把我喚至座前，給了我一把劍和一本劍譜。
說著她又揚了手道：「就是這把『石雨』劍，那劍譜就是我教你的這套『越女劍』法，叫我千萬別叫我兩個師兄知道，而且說我兩個師兄不是好人，早晚要危害江湖……我當時很奇怪地收下了這兩件東西回去了。誰知第二日我再去參拜恩師，他老人家竟坐化了……」
老尼用手擦了一下流出的眼淚，又接道：「當時我兩個師兄都遠行在外未歸，因此我一個用口大缸把老人家肉身法體裝人其中，埋在後山一個穴眼處，自己就下山找尋這兩個師兄。好不容易在四川找到他二人，我把師父坐化的事告訴他二人後，奇怪的是他二人竟無一點傷心。我大師兄馬上聲色俱厲地問我，師父可遺留下一劍一書沒有，我因不擅說謊，竟忘了師訓，告訴他二人說，師父臨終前已贈給我了。」
老尼用眼看了一下驚恐的鐵守容，接道：「唉！我作夢也沒想到他二人竟拔劍對我大叫，叫我馬上把這兩樣東西獻出，方可饒我不死。我一時氣不過，就和他二人打起來了。說起來他們雖是我師兄，若論本事還比我差得多。可是一來我這套『越女劍』法尚未練成，再來他兩人打我一個，使我漸漸不支。」
老尼看著這大，慢慢地又接著道：「我一時情急，竟施出狠招『海底針』，可憐二師兄喬平，竟被我這一劍把右眼刺瞎，連右半邊臉也被我削了去，當時昏死過去；我也一時大意，被大師兄一招『白鶴亮翅』，竟將這右耳削去。他們自知不敵，由大師兄背著二師兄跑了……我自己二人又潛回這裡，苦練劍法，數十年很少下山。」
說著用手又指了指守容道：「直到我下山收你那年，才聽說我那兩個師兄竟還在人世，並且各人都學得一身驚人絕技，發誓要把我碎斬萬段，方才泄恨。其實我死也無足畏，就是這生生世世的冤讎要從我身上往下延續，這不太可怕了么！我就為此連你兩個師姐也沒告訴，就是怕她們去為我尋仇；而你因是我衣缽傳人，且又是俗家弟子，故此為師這一番經歷你卻不可不知，但卻萬不可找他們尋仇……你要切實記住了。」
鐵守容聽過師父這一段長談，不禁義形於面，兩道秀眉向上一挑，強忍著內心的憤恨道：「師父被他們劍削一耳，還不能出氣……」話還未說完，被老尼獰厲的眼光一掃，才曉得說到師父的短處，不由得馬上改口道：「大師伯名字叫什麼呢？還有，他們如今都在哪兒？」
老尼一聲長嘆，又打開了話匣子道：「你大師伯姓紀名桑，當時同你那二師伯喬平雙雙投奔二十年前故世的六指魔謝小江手下，苦練了一身絕技。六指魔故世后，他二人竟稱雄苗疆，外號人稱南荒雙怪，綠林道中聞名喪膽，確實有驚人之技。你今後要是碰上，可要千萬小心。」老尼又接下去道：「但是今天我要給你說的目的並不在於這些往事，主要是你已這麼大，而且武技盡得我傳，可以下山了……」
少女一聽師父竟叫自己下山，不由得眼圈一紅，那熱淚再也忍不住了，就勢往老尼一撲道：「我一輩子不要離開師父，師父您真忍心叫我離開你嗎？」
老尼不由一聲長嘆道：「痴兒！天下哪有不散的筵席，何況你還有雙親在世，就忘了他們對你的養育之恩么……好糊塗的孩子！」
幾句話說得鐵守容啞口無言，半天還是老尼開口道：「不過話又說回來了，我並不是要你現在就走，我的意思是想等本月十五你兩個師姐回來后，大家歡聚一下，我還有話要交待你們呢！」說著老尼還劍於鞘，把這柄仗以成名的「石雨」劍親遞給愛徒，口中道：「這柄劍也該給你了，你要好好愛惜，不可少有損傷，更要當心外人覬覦。」
奇怪的是鐵守容竟一抽手道：「師父，我不要！」
老尼不禁一怔道：「這是為何？難道為師所賜還敢不受么？」言下不由得面色微溫。
鐵守容見師父生氣，不由得帶哭道：「師父我怕，怕兩個師姐也會因此恨我。」
此語一出，不由得引得老尼呵呵大笑，道：「你那兩個師姐是天性至善，從我多年並非習我武藝，實乃習我佛法，武藝僅得我少許，如今各有寺庵在外，如果悉知我把劍送你，高興還來不及，哪還會加恨於你。快快收下，勿再多言。」
鐵守容聽后才半驚半喜地接過劍來，一面道：「那麼師父你用什麼防身呢？」
老尼淺淺一笑道：「憑為師這一對鐵掌，如今江湖還少有敵手，你就別為我擔心了。天不早了，該去睡啦。」
十五那天初夜，這師徒四人在廟前擺下了一桌小筵，恆山老尼居中，看看一輪寒月照得這恆山遍地如銀，老尼傷感道：「我們師徒親如母子，此番分離，但願你三個俱有一番造化，尤其是慧、道二徒任重道遠，但願能光大吾佛，為蒼生造福。」又接道：「容兒已得我武技真傳，如今江湖後輩中勝你的以為師看來寥寥可數，但切記『殺』戒這字，這是為師對你的一番期望，但願你們都不要使我失望。我因要避這恆山一番劫難，故明日起亦決定下山遠走西南，今晚就是我們暫別的小聚。」說罷滿面凄涼。
這智慧、智道尚能勉忍悲戚，守容卻早已泣不成聲。老尼不禁面色一沉道：「難為你從我習藝八年，怎麼還像小孩一樣看不開，似此心胸怎可行道江湖？」接著竟微微嘆息了一聲。
第二天黎明，這姐妹三人同理行囊，至禪室向師父告別，見老尼早已無蹤，留下一封信在桌上對諸人勸勉一番，書明十年後今日回此，盼各人至時來此參見。
鐵守容就這樣離開師父回到了家。
＊＊＊
方才鐵小姐比劍敗於葉硯霜，一時悲憤，竟返身急奔，回家后倒床痛哭。想著自己隨師八年苦練絕技，滿以為除了幾個前輩外，天下無敵，不想首次遇敵就敗於人手，怎不令人傷心？
再想到這年輕人一身絕技，英俊瀟洒，不知是何滋味，只一閉眼那年輕人一張俊秀的臉就在眼前，心想：「他到底叫什麼名字？我竟忘了問他，以後真不知何時再能見到他啊！」
她在這裡邊哭邊想，卻不知就在隔簾的書房有一髮鬢全白的老人，正在桌上揮毫急書，接著由身上取出一物置於信上，這才飄身出了門，雙臂一振，「一鶴衝天」，竟拔起六丈多高，起落間已失蹤影。
鐵守容俯在床上這一陣傷心也不知多少時候，竟昏昏睡去……
廳房有一座洋商送的大掛鐘，咚咚地敲了十下。有一個穿著全身紅緞衣褲的小丫環，在床上一翻身，揉揉眼醒來，見陽光已照得滿屋發光，不由一驚暗道：「我怎麼睡到這個時候？平常天一亮就醒了，今兒個是怎麼的？」
她一翻身下了床，這才覺得后腰有點酸酸的。突然，她憶起昨夜……嚇得咬著手指往後連退了幾步，奇怪的是，自己一開門就覺得背上一麻，接著就倒下了，怎麼又會睡到自己床上了？……想著，想著，自己走到書房，見各物依舊，只是在書桌上有一張素紙黑字的字條，上面還壓著一個古漢玉的指環，不由得一驚，心想：「這是怎麼回事？」不由得移步過去，只見第一行一「書致鐵守容姑娘」，就不敢往下看了，連忙飛跑到小姐房，一進門又是一愣，心想：「今天是怎麼回事？」
原來那鐵小姐，側著面平卧在床上，全身上下是一套水綠的緊身衣，身旁小几上明晃晃的還擱著把寶劍，兩隻眼睛紅泡泡的，像兩個水蜜桃似的，一看就知道是才哭過。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睜眼，一翻身站起，見是自己貼身小丫環小梅，始放下心道：「我怎麼會睡成這樣？還不去給我打水來……」突然像是想起一事，不由一笑道：
「噢，對了，你的腰還痛不？」
小梅可忍不住了，一面答應著，一面還說：「今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起來找東西趕蚊子，聽有人敲門，誰知道一開門，一陣風，接著腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到現在可還是有點酸酸的。咦！小姐你怎麼知道？」
這小丫環，睜著一雙大眼睛望著鐵小姐，又接道：「還有第二件事是，早上起來在外頭小姐桌上，竟發現一個男人用的指環和一封信……」
話還沒完，這位鐵小姐，竟搶著問：「在哪？」
這小丫環用手一指那邊桌上，又接道：「第三件……」
她這第三件還未說出來，就見小姐一飄身已來至書房，不由一咋舌，心想：「好傢夥！
原來我們小姐還有這麼大本事，我這腰八成就許是她給點的。」
鐵小姐飛快來至桌前，見一古漢玉斑指，壓在一張字條上，不由得一把拿起那條兒，見上面筆力蒼勁地寫著三四行
「守容小姐妝次：小徒硯霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此舉出自孝心，暫不加責，今留下其家傳漢玉指環一枚，請珍哂，他年易鐲可也！」下首竟是一行大字：「南天禿鷹代徒負荊」。看罷，不由心中一陣急跳，半天才定下了心。驚喜羞愧齊集心頭，真不知是何滋味……
她反覆地看著這封信，心中暗想：「原來這年輕人名叫葉硯霜，他師父竟是恩。師一再告訴自己、如今天下聞名的大俠南天禿鷹。師父說這南天禿鷹如果活著，怕有一百多歲了，怎麼他還會為徒弟操這份心呢？……」想到這，她臉又紅了，一面又看看那漢玉斑指，色如古銅，華潤異常，知道是一件寶物，不禁又想道：「這南天禿鷹既知道他徒弟偷了我的鐲兒，為什麼不還我翠鐲，卻留下這斑指……還說什麼『他年易鐲』。真令人不解……」
想著想著，總算讓她想開了，不由得雙頰絆紅，往空啐了一口，回頭就走，一眼瞧見那小丫環小梅在身後伸頭探腦的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回頭走，嘴裡還道：
「小姐，我可沒看，我可真怕你瞪眼！」說著這才端盆打水去了！
且說那葉硯霜，自得到南天禿鷹的贈金后，即刻延醫力母治病。他母親自從被南天禿鷹用「小諸天大推拿法」將全身三十六處穴門打開后，病已好了多半，這再一小心醫治，不出一周已能下地。
硯霜見母親病癒，內心真是說不出的高興，略把恩師贈金留信的事告知母親，只是隱下了留給自己的那封信和夜人鐵府的一節。這葉夫人自是感激得涕零不已，就催著硯霜快把那封信送去。次一日上午，葉硯霜穿戴整齊，一掃往日的倦怠，真是翩翩風度，英俊已極。他來至了提督府，遞上了自己的名貼和那封信，過一會兒就出來一個差弁，先走前細細看了看硯霜，帶著驚奇的目光道：「提督請葉少爺裡面坐。」說著轉身帶路。
葉硯霜一面走著一面想：「可千萬別碰見那位小姐……」一會兒來到正廳，就有內里聽差打開帘子道：「請」！才一進去，還未容那聽差報告，就見一身穿緞袍、年約六旬的光頭紅面老人搶著走上來，拉著硯霜的手悲聲道：「你就是葉家賢侄么……」
硯霜恭敬地上前行了個禮，鐵爺拉著這年輕人的手往裡廳落坐，就有聽差的獻上茶。這鐵提督一揮手，遣散了兩旁差弁，才道：「十五年前你父親帶著你和你母親來看我時，你還小得很呢，如今你都長這麼大了，唉！你父親死得真屈，我雖見了幾次皇上也沒用……想起來就難受！」說至此竟流下淚來。
硯霜見提到父親，不禁也淚如雨下。鐵提督又接道：「總算你父親是死在獄中，這一來你母子親族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斬，那可就不敢想了……他這一死，這官司就不了了之，皇上的怒也消了，只是可惜你父親一生積蓄都便宜了那些戶部的王八蛋們了。
你也不要難受，我同你父親是什麼交情？從今起你和你母親都搬到這兒住，這樣我也心安點，總算對得起他在天之靈了！」
接著又問道：「你母親可好？我這就叫人派車去接她。」回頭問了硯霜住處，就叫人照址去接，硯霜再三接辭，鐵提督竟一瞪眼道：「老賢侄，你還給我來這套，我同你父親是幾十年的老朋友了，慢說還有那卜大俠的來信託我收容你們，就是沒有，我又怎能不管。」硯霜聽到有師父的話，也就不敢再推卻了。
老提督又拉著硯霜道：「你就別去了，他們有的是人，絕對會服侍得好好的，你還是陪我先談談。」說著回頭又喊聲：「來人哪！」差人進來后，鐵提督又接道：「去把太太請來，就說葉少爺來啦！」
這差人一怔上前打個千道：「稟提督話，去請哪個太太？」
老五爺不禁臉一紅罵道：「王八蛋！哪一個大太？當然是大太太啦，還會是你媽？」
這差人被罵得唯唯連聲，連屁也不敢放，回頭就走，心想：「他媽的！你娶了十幾個太太，到底是那個太太？問一問還罵人。我媽！我媽要是你太太，我也抖了！」
原來這鐵提督早年是跟年羹堯的，是個老粗，後來年大將軍被賜死後，雍正怕惹起民怨，不但不殺他，反而連連提升，又趕上連年用兵，這鐵鏡庵竟打一仗勝一仗，累官至九門提督。這鐵提督雖識字不多，可是為人卻細，判理亦清，自知自己現在位居一品，難免要遭皇上忌諱，故而整年鮮問朝事，故此皇上對他竟信任異常。
那差人去了一會兒，請出了正房錢氏，這錢氏人還未進門，先就問道：「可是那雲南葉軍門的少爺來了？」
硯霜連忙站起來恭施一禮，鐵夫人一面含笑點頭，一面問道：「你媽可好？我們多少年不見了。唉！你爹死得可真冤……」說著竟拿著手中擦眼淚。
這邊老五爺一看自己太太哭，可急了叫道：「你看，我才哄好，你又哭，算白哄了，過去的事還提它幹嘛？」
鐵夫人這才收住淚，上前拉著硯霜的手道：「好孩子，你可別再難受了，你家就你這條命根子，急壞了可不是玩的。」又回頭對鐵老爺道：「為什麼還不派人去接他娘來？」
老提督嘿了一聲道：「你怎麼知道我沒去接？要等到你說早都晚啦！」
鐵夫人不禁用眼翻了翻王爺道：「你能嘛！」
這一對老夫婦在那鬥口的當兒，門外差人回報葉夫人已到，鐵太太忙應道：「快請！」
硯霜也趕著出去攙著母親進內，這一下可熱鬧了，葉夫人一進門就哭天抹淚，一面哭，一面談，別說硯霜和鐵夫人跟著流淚，就是鐵老提督也弄得鼻子酸酸怪難受的。
原來這葉硯霜的父親葉武輝，早年和這位鐵提督頗有私交，後來積軍功升為軍門，駐紮雲南。這葉軍門為人正直，居官清廉，雖然名高位尊，終以事異朝為憾，平日又喜交結些草野異士，風塵俠隱。故而大遭朝臣忌諱，就有些監察大夫偷偷上書朝廷，言這葉軍門思想不純，有反清之意。這一下可惱了皇上，下旨撤察，不想官司還未清，這葉軍門竟先死獄中，家財也全部充公。他母子打點了少許財產，在北京租房候息。官場中事就是這樣的，人在人情在，人不在什麼也別談了，錢花了不知多少，還是沒用，又加上母親來京就病倒了，他母子生性倔強，竟說什麼也不肯求人，竟連鐵提督這麼深的交情也不去找，不是這次送信來，鐵家還不知他母子下落呢！
午飯時候到了，鐵家籌備了一桌上席與她母子接風。葉硯霜心想這可壞了，這一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母親來內廳，一會兒人都來齊了。硯霜偷偷一看，竟不見那鐵小姐芳蹤，心中方自暗喜，卻不想這位鐵夫人卻叫道：「小梅呀！」
就見內室走出一年輕女孩，正是那晚替自己開門的小丫環，此時已走出問道：「太太，幹什麼？」
這鐵夫人道：「你去把小姐請出來吃飯，就說有客人來啦。」小梅答應著回屋。
這硯霜可坐不住了，走又不能走，只急得兩眼發直。這時鐵提督也來了，一進門就對硯霜道：「我還忘了問你，那卜大俠如今在哪裡？他怎麼和你家認識的？」
硯霜恭立道：「卜大俠正是小侄恩師，恩師行蹤一向神秘，此時不知何處雲遊去了。」
鐵提督不禁一驚，一把拉住硯霜手道：「什麼？是你師父，這麼說賢侄你也有一身絕技了？」
硯霜道：「小侄隨師十年，只略學到些武技皮毛，哪稱得上絕技……」
鐵提督笑道：「你不要客氣，那卜大俠那一身本事，真可稱得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早沒命了。我親眼見他一人以一雙手殺退上百的那些准葛爾的回子。我那時是奉旨和策凌一同去援傅爾丹，不想被俘，卻不料卜大俠竟背著我突出重圍，使我們轉敗為勝。從此我把這卜大俠永記心中，到處託人問他也找不著，誰知卻是你師父，怎麼一直也沒聽你父親說過？唉！我們幾十年沒見了……」
話還未完，見愛女守容出來，不由得叫道：「容兒，你過來。」用手一指葉夫人道：
「這是你葉伯母。」又一回頭用手一指，卻不見了硯霜，見硯霜竟遠立在那邊背朝這邊，在那邊看著牆上的字畫呢，不由叫道：「賢侄。你這邊來。」
硯霜一見這鐵守容出來，哪裡還敢坐在這兒，故作欣賞字畫，不想被人家指名叫著，心想：「罷，罷！反正早晚都要見。」只好硬著頭皮回身走來。
這鐵小姐平日吃飯都是在裡間，今日聽小梅來請，道是來了遠客，不由得對鏡理妝一番。只見她上身是藍緞繡花的小夾襖，下身是水綠綢的雙鳳戲龍裙，出落得一塵不染，越顯得體態裊娜，不勝嬌麗。她一面走著，還一面問小梅道：「是來了什麼客人？」
這小梅道：「是一老一小，聽說是什麼葉的……」鐵小姐不由一愕，但想想又不可能。
小梅又接道：「這一老一小也不知道和老爺什麼關係，那老太太一進門就抱著太太哭，看樣子還真傷心……連我在一旁也怪難受的！」
鐵小姐不禁問道：「那小的是男的還是女的？有多大？怎麼我都想不起有這麼兩個人？」
這小梅不知怎的臉一紅道：「那小的，說來也不算大小，長得可真漂亮……」
鐵小姐不由得一笑道：「誰問你漂不漂亮，我是問男的還是女的？」
這小梅不由得低頭道：「他是個……唉！小姐你等一會兒一看就知道了，光問我幹什麼嘛！我也沒看清楚……」
鐵小姐看到小梅窘態，心內早已明白，只是不願說破而已，聞言笑道：「沒看清楚？……」
說著用眼瞟了小梅一下，這小梅早已羞得面紅耳赤，一把拉住小姐的手道：「小姐，你可別欺侮我們！我不來啦……」逗得鐵小姐嬌笑不止。這主僕二人，說著話已自來到客廳，小梅道：「就在這兒，我可有事不進去了……」說罷就跑了。
鐵小姐一進門，就被父親叫過去，接著見葉夫人。這鐵小姐因先知還有個男的，故此聽父親一叫賢侄，就頭給低下了，直等到父親把硯霜給叫過來后對硯霜道：「這是小女鐵守容。」硯霜脹紅了臉，勉強地點了一下頭，這鐵提督又道：「你是叫什麼霜來著？」只見這位鐵小姐猛一抬頭，那一對剪水雙瞳往硯霜面上一掃，不由得粉面緋紅，馬上又低下頭，芳心又驚又喜，那硯霜更不用說了。
這鐵提督此時暗想：「這一對年輕人是怎麼了？自己的女兒一向大方，怎麼今天變得如此忸怩？你害羞還可說是女的情由可原，可是這硯霜又羞個那門子呀？」
這時葉夫人已道：「他叫葉硯霜，硯是硯台的硯，霜是霜雪之霜。」
這鐵提督才想起啊了一聲，突然又對女兒道：「容兒，你這葉大哥本事可了不得，他師父就是卜大俠青鈴，外號叫什麼……禿……老鷹！」這鐵小姐不禁被父親給逗笑了。
硯霜一聽謙虛道：「承怕父誇讚，小侄僅僅學得三招兩式，哪有什麼本事。」一面心想師父要聽見你剛才說他的外號，不氣死才怪！」
這鐵老爺又道：「小女也學了幾年本事，她師父也很有名，叫什麼……缺耳老尼……」
此言一出，硯霜也忍不住笑了。鐵小姐心想：「這可好，連師父的外號也給改了……」
還是這鐵夫人見丈夫老出笑話，不由臉一紅道：「你這記性怎麼這麼壞？人家恆山老尼，你管人家叫缺耳老尼，人家少了個耳朵還不夠難受的，還安在外號上！」這一來全室都笑了。就有差人出來請吃飯，大家都進了飯廳，一掃方才的悲傷，這一席直吃到午後二時才散，鐵夫人便命人在東院里理出三間上房，把他母子安置下，還撥了一個丫環去服侍著。自此這母子二人就暫時在鐵府待下去了。
這葉硯霜本是奇男子，一向倔強而不恥下人，雖然鐵提督乃自己父親生平死交，又加上恩師的推薦，才不得已和母親住到此，但衷心卻一直悶悶不樂，更加上這些日子來，竟未再見到那鐵小姐，自己也不知道怎麼，對這鐵守容竟一見難忘，只要一靜就想到她。可是他是一內在沉著之人，儘管心裡想得要死，表面上卻絲毫不露痕迹。
這是一個月夜，葉硯霜在床上翻來覆去無法入睡，一氣就下床來，突然一眼看到那壁上自己的那柄寶劍，不禁暗想這些日子裡光忙著應酬，竟忘了練習劍法了。
他推開窗，這所小院里寂靜無人。這是鐵府特地打掃出來的一所小獨院，院中有一個大花架子，垂蔭滿地。葉硯霜不由得一陣興起，只見他一縱身來至院中，先一抱拳，開了門戶，接著身形一轉，忽進忽退，倏起倏落，展開了身形，就像蝴蝶穿花一樣，在這小院中走馬燈似的轉著，竟是武林側目的「紫陽大九手」、「德公八一式」。這種功夫，完全仗著內功充勁，施時只憑一雙足尖連用輕功「草上飛」的絕技，掌風勁疾，果然名不虛傳。
硯霜這一路「紫陽大九手」、「德公八一式」，少說也有一個時辰，突然見他撤掌收式，面不紅氣不喘，心想自己功夫非但沒有擱下，尚似略有進展。正待返房取劍演習劍法，就聽身後有刺刺之聲，一轉身見兩件細小暗器奔自己兩肩打到。好個葉硯霜！只見他一甩雙臂，雙腕齊翻，各並中食二指往這暗器上一敲，雙雙打落在地。一俯身拾起，不禁眉頭一皺。
原來哪是什麼暗器，竟是兩條手指粗細的枯樹枝兒，心想：「這人好厲害的內功，竟能折枝當鏢，分明內功已至爐火純青地步。」
他「嗖」的一縱身上了那花架，見哪有一絲蹤影，不得已飄下身來，正待返身。又聽身後勁風撲頂，不由大怒，只見他一轉，排山運掌，「呼」的一聲將那暗器震飛，竟是一片樹葉。葉硯霜連番被人戲弄，不禁心頭火起，暗想：「你是何許人也，敢如此小視於我，我倒要瞧瞧你的厲害！」
他裝著又回身返室，但才一轉身竟猛然騰起往那花架上落去，眼中果見一纖小身影在離身兩丈處的一棵大樹上一閃即逝……不由得冷笑一聲道：「何方高人，巧戲葉某，不才要強留俠駕了！」說著竟頓足往那棵大樹撲去。
這葉硯霜連番遭人戲辱，心頭早已火起，此番得見人影，哪能就此放鬆，嘴中說著話，身已撲至那大枝前，排山運掌，十成功勁往那大樹帽上擊去。
只見掌勁過處枝葉紛飛，竟失那人蹤影，心想：「今天我要叫你走了，也枉為南天禿鷹的門人了。」
他想著竟猛一擰身施開「燕子飛雲「縱身法，須臾已撲上了那院中聳立的一塊大假山石，展目四顧。
這次可沒叫他失望，竟見一叢花木處外有一黑影向內宅猛竄，硯霜一急竟展出了上乘輕功「八步趕蟬」，嗖嗖嗖幾個縱身，已離那黑影不遠。那黑影似已發覺身後有人追趕，竟一偏身往府外方向逃去。就在偏身的當兒，硯霜已窺見那黑影體態輕盈，身材美好，竟是一女子，心想：「今天非給你見個真章不可。」接著足下加勁在前猛追。
奇怪的是那黑影竟故意放慢了身形。這一來，一個慢，一個快，不消一會兒已追了個尾首相銜。
硯霜見面前身影竟似在哪兒見過，忽然大悟，不禁開口道：「前面可是鐵小姐么？」這一問，就見那黑影猛一轉身，硯霜收勢不及，竟撲了個滿懷，待站定后細一打量，不是她是誰？
這時鐵小姐才道：「既知是我，為何苦苦相追？難道真以為我不是你對手打不過你是不是？」硯霜見她秀目含嗔，雙手後背，那樣子可愛已極，多少日子來的相思再也控制不住，竟獃獃地看著她，半晌作聲不得。
好半天，這鐵守容才一笑道：「看夠了吧？好厲害的排山掌力！剛才那一下要打死我，現在看你還看不看？」
硯霜這才發覺自己竟盯著人家看，不由得臉上一陣紅，這會兒聽到她言下似有責怪自己方才下手過重之意，不由吃吃道：「方才愚兄實不知是你……」
那鐵小姐竟俏皮地問道：「要是你知道是我又該怎麼辦呢？堂堂男子漢被人家戲侮了一番就算完啦？」說著竟伸出右手食指，在臉上羞著，遂道：「我們先不談這個，方才我見你在院中練的那套掌，可是『紫陽大九手』么？」
硯霜不由暗驚這小妮子見聞廣博，聞言點頭道：「師妹真不愧名門弟子，正是『紫陽大九手』、『德公八一式』，只是愚兄功力淺薄，倒叫你見笑了！」
鐵守容聞言竟淺笑道：「這會兒我又成了師妹啦！方才恨不得把人家打死……我問你願不願把這套掌法教給我？」說罷睜著一對秀目等著硯霜回答。
這一下可把葉硯霜給難住了，心想這「紫陽大九手」本是少林不傳絕技，師父早年曾是少林嫡傳弟子，后因故改投武當，把這「紫陽大九手」參以武當身法，成為另一身法，傳給自己時，還特地囑咐萬不可輕傳他人，如今這鐵守容競要自己教給她。教吧，有違師訓；不教吧，眼看她這樣兒，哪忍心拒絕，何況自己母子受人鴻恩未報……想到此，真悔恨自己大才木該大意施為。」想著想青，＼拾頭見鐵守容一雙秀目正註定自己，微微含著冷笑，不由得一狠心道：「不瞞師妹說，這。紫陽大九手」師父傳授時曾告訴不許私自傳人，如今既是師妹想學，愚兄拼著受責也顧不得了，只請師妹賜以地點，愚兄即刻就好傳授。」言罷滿面堅毅之色：
鐵守容這才噗嗤一笑道：「你當我真是那麼無知，竟要強迫人家傳我不傳之秘么？我只不過是試一試你，看你心地如何，總算還不叫人家失望……」隨著走前一步，微笑問硯霜道：「我問你，你是不是有個漢玉的斑指？」
硯霜不由一怔道：「不錯！是先父留下之物，師妹如何得知？」
鐵守容接道：「你先別管這個，我問你那指環現在在哪裡呢？」
硯霜想了一想道：「愚兄投師時，恩師曾代我保管，現在想必還在師父處。師妹問這個作什麼？」
鐵守容聞言，一面含笑，一面就由身上取出一小絲囊，從內拿出一斑指問硯霜道：「是不是這個」？只晃了一晃，又笑著收進囊內。硯霜不由一怔，心想這真怪，怎麼會跑到她那去了呢？
鐵守容見硯霜沉思，不由又笑道：「放心，我可不是偷來的，是你師父留下的。你信不信？」
葉硯霜不禁臉一紅道：「師父什麼時候來的？怎麼我都不知道？他老人家好好送這個給你幹什麼？」就見鐵守容慢慢轉過身，把頭也低下了……心中不由大悟，直喜得心花怒放，一時高興得竟呆住了。
這鐵守容低著頭道：「我才不稀罕你的這枚斑指呢……你要捨不得就拿回去好了！」說著竟真的伸手把那小絲囊遞過來。
這下可急壞了葉硯霜，不由得脫口而出道：「師妹，你千萬可別誤會！慢說這小小的一枚指環，就是我這條命也肯為師妹……」話未完，就見鐵守容竟一伸玉手把自己嘴給捂住，一股溫香直透腦門，那種舒服真不可言語形容。
鐵守容把手收回小聲道：「我相信你就是啦，什麼命不命的，我最怕聽……」
硯霜這時見她滿面嬌羞之態。直似出水新荷，那一張小嫩臉簡直吹彈欲破，偏巧又站得這麼近，一時再也忍不住，一把握住對方玉手，就覺入手滑膩，那魂兒此時早不知飛到哪兒去了！
這鐵守容此時直羞得粉頸低垂，芳心怦怦暗跳，但那一隻手卻也收不回來了，不是人家不放，是自己不願收回來……
半天才慢慢把頭抬起來，不想又和他那雙充滿了痴情的俊目對個正著。一陣羞澀，竟哼出了聲道：「不來啦！你欺侮人家！……」
說著抽回來那隻已被握得微微濕潤的手。也不知什麼時候，他們竟偎在一起，互相都聽到了對方急促的喘息和跳動的心聲。半天硯霜才紅著臉道：「師妹……」
鐵守容哼了一聲道：「幹什麼？……」
硯霜這才慢慢地說：「自從那晚見了師妹以後……我……我真不知該如何來控制自己，一閉上眼睛就想到師妹的影子……。
鐵守容勉強閉上自己的眼睛，她慢慢地道：「硯哥哥……我也和你一樣……但我們應時常想到，身為俠義道中人，這色情二字應為大戒……雖然我們已立心相守……但我們到底還役有正式……」他說著低下了頭。
硯霜不由嘆口氣道：「師妹的話真乃金玉良言，我一定永銘心扉。只是我常常想，快樂和幸福對於我總是那麼短暫，失望和痛苦卻永遠是我的影子……守容，我怕有一天我們會離開……」
鐵守容聽完，不禁微微皺著眉道：「我可不希望如此，硯哥……一個人不要大憂慮，應該往遠處看，尤其是你，你有遠大的前途，更年輕，卜老前輩那一身驚人的絕技既傾翼授你，你就該立定志向、轟轟烈烈的有一番作為，才不負他老人家對你的一番期望呢！硯哥，別瞎想，我會永遠等著你……」
他們二人這一談，早忘了身外的一切，直到天近四鼓，才雙雙由對方的懷中驚覺。鐵守容紅著臉理了一下散亂的頭髮，帶羞笑道：「我先走了硯哥。你也該回去了……」只見她微微回頭，招了招手，身子一縱便消失在小林里。
暮晨的冷風吹著這片小小的樹林，也吹醒了這年輕人醉痴的情緒。昨夜的邂逅，已給這純潔的年輕人留下了永生的記憶。他喃喃念道：「守容，我不負你，任它海枯石爛……我們將要與天地並壽，日月同光……」這才展動身形，兔起鶴落地往回家的路上奔去。
端午節到了，這鐵府上下好一番忙碌。早上，葉硯霜穿著整齊，陪著母親進了內宅，那鐵氏夫婦一見好不高興，雙雙迎出。硯霜偷眼見鐵守容也在座，正偎依在她母親身邊，一面磕著瓜子，不時把一對含情脈脈的眼睛往這邊瞧來，不由得相視一笑。這鐵老爺正想給硯霜說話，見他好好往那邊一笑，不由順著他的眼往後面一瞧，見自己愛女也是雙頰紅暈，笑容初斂。他雖是老粗，對這兒女調情的事，可內行得很，不禁心內想這葉家孩子，論儀錶、人品、才學，哪一件俱是上品，自己又和他父親是多年至友，如能把女兒許給他，倒是一樁好事，難得他們竟彼此鍾情，不如等會兒給葉太太商量商量，趁著今天過節，就給他們訂下了，也了卻自己一件心事。當對錶面不露聲色，卻問硯霜道：「你今年多大啦？」
硯霜恭敬回答道：「小侄今年已二十二了！」
老提督哼了一聲，心中想：「這孩子武藝到底怎麼著，自己從來也役見過，別弄不好真是他說的那樣學得三招兩式，那女兒配給他，可真有點屈。」想到這，猛然看到那廳角上擺著那黃銅香案，心想這傢伙少說也有千斤，昨天我叫他們聽差的由後房搬來，不想十幾個人還累得嘿嘿的，位置也沒擺好，自己一氣都叫他們走了，誰想等他們走後自已也沒怎麼搬動，不如就用這玩意試他，看看到底有多大力。想到這，卻故意對聽差的道：「你們看看你們都會做什麼？擺一個香案還擺得歪歪斜斜的，像什麼樣？還不去把它給扶正了。」
這眼前四個聽差的一聽，心想：「我的媽！又是這玩意，昨天十幾個人還沒擺好，今天就四個人怎麼行？但是又不敢不動，一個個哭喪著臉，走到那香案旁邊，你看我，我看你，嘿呀哇呀地叫了一陣，那香案紋絲不動。
其實此舉早在鐵老爺的意料中，但卻不得不裝著生氣，一拍桌子罵道：「都給我滾！就會吃飯的傢伙。」
這些聽差的心想：「這個老傢伙到底打算幹什麼？昨天明明自己叫我們走的，今天卻故意叫我們出洋相。」一聽叫走，正好求之不得，都散開了。
這老提督此時卻故意對著硯霜嘆了氣道：「看樣子這東西只好放在過了，要不只好明天多叫點人來……唉！」
這硯霜在方才叫人抬的時候已躍躍欲試，心想這東西至多也不過千多斤，憑自己搬它還不成問題，可又不大好意思。此時見四個差人為此挨罵，自己不忍，再看這老提督竟為此感嘆，不禁脫口道：「老伯要想擱在哪？小侄不妨來試試看，若不行老伯明天再找人不遲。」
這鐵老爺心想：「你到底中計了！」可是嘴裡卻道：「怎麼能叫你去搬，那東西可不輕，你沒看那四個小子都沒搬動，當心壓壞了你了。」
這話一出，硯霜果然中計，只見他一下從位子站起來道：「不妨事，只請老伯告訴個地方，我來試試。」說著竟往那香案走去。
鐵老爺好似無法才站起來，走到那香案邊，踱了幾步說：「擱在這兒就行。」
一旁的人都偎上來了，尤其是那鐵守容，此時芳心暗暗為他擔心，又想他別去搬，又想他如果搬得動，在自己父母面前也好掙個面子，不由得關心異常。
硯霜走到那香案前，把長衫下擺往上一掖，雙腳外八字一站，身體微微下蹲了些，然後氣貫丹田，力運雙臂，雙掌對按著那香案兩壁，喝了一聲：「起！」那力逾千斤的古銅香案竟應聲而起，只驚得老提督張著嘴瞪著眼，心說：「好傢夥！真不愧那禿老鷹的徒弟。」
一旁的那些聽差更別說了，竟有的忘了身份喝起好來了！老提督一回頭介面罵道：「你們這群飯桶，還有臉叫好，這是什麼地方？弄不好拉出去揍你們一頓，看你們還叫不叫好。」那被罵的差人，嚇得連連倒退，連大氣也不敢喘。
此時硯霜已擱下了香案，面不改色。一旁可喜壞了那鐵守容，心想：「這小子勁可真大！」
一面偷眼去看自己父親，見鐵老爺直喜得張著大嘴道：「好孩子，真難為你了！」……
經過此一番考試，老提督對硯霜已佩服得五體投地，早把女兒的終身暗許給他了，只等著晚上和自己太太再談談，然後把葉太太也請來，看看對方許過親沒有。這老提督想到美處，不禁高興地嘖嘖連聲。
原來這鐵守容在一見硯霜后，已把一片芳心暗系在他身了；再經過上次的邂逅，愈是認定非君莫屬；今天上午又見他力搬銅案，自己父親對他竟如此誇讚，心想這門婚事只待一方一提就行了。
晚飯後她一個人在房中，思及此事真是酸一陣，甜一陣。突然她發現小梅那丫環一探頭對自己擠鼻子弄眼的，心想這個小鬼又搗什麼鬼……不由道。「你幹什麼？」
小梅沒說話，先用手在小臉上一陣亂羞道：「什麼事？這件事可不得了……奴婢這先恭喜小姐啦！」說著兩隻手合著在右腰上抖了一陣。
鐵守容一陣面紅，罵道：「小東西，你不說，今天我打死你！」說著就要過去。
這小梅嚇得笑著退了好幾步，一面搖著手，一面道：「乖乖，這可不是玩的，我說就是了，人家上次被你在腰上點了那一下，一直酸了好幾天。」
鐵守容心想：「這好，我救了她，她反疑心是我給點的。」當時也不說破，只笑道：
「你不說我還點你，快說呀！」
這小梅才道：「不是我上次給你說過，有一個老的和一個小的么？這事就出在那小的身上……」話還未完，見小姐又要過來，不由得笑笑道：「人家話還未完嘛，你又過來。」
鐵小姐道：「快說，別婆婆媽媽的。」
小梅馬上介面道：「是羅，就是在說婆婆嘛。」言罷先跑過一邊，再道：「事情可沒準，不過我剛才去太太房裡，見老爺也在那兒，就聽他們說什麼容兒也不小了，也該找個婆家。我就注意了，後來聽他們談到那什麼葉的，我就知是說那個小的，你想這還有什麼話說，你們要結成一對，那可真是天生一對，地生一雙，我小梅情願侍候小姐一輩子……」
鐵守容聞言，只羞得粉面通紅，柳眉一豎叱道：「小丫頭片子。你再亂說，我不把你嘴撕爛才怪，這些話你要是對外面說一句，你看我撕不撕你！」
小梅一吐舌道：「撕我倒不怕，就怕你點我，那玩意可真不好受。小姐，趕明兒你教教我好不好？沒事我也找個人點點怪好玩的！」忽然又道，「對了，現在老爺他們恐怕還在談這個事。我帶你去聽聽好不？」
鐵小姐雖萬分想去，可嘴裡卻道，「誰要聽這些，我一輩子都不想嫁人！你忘了前幾年我們兩個說以後誰都不嫁人不是？」
這小梅搖搖頭道：「我的天！這會兒你又記起這話來了，錯過這個主，以後再拿燈籠找去也別想找得著了！小孩嘛，什麼話不說……現在我有時候想想，就覺得自己有時候飄飄的一個人怪寂寞的……」說罷想起說錯了話，羞得拿袖子擋著臉，一面跺著腳道：「不來啦，不來啦！今天老說錯話……」
鐵守容也給她逗笑了，道：「你呀，這麼大丫頭了也不害臊！我都替你怪不好意思的。」心中可想，這小梅跟自己從小一塊長大的，情同手足，自己每年上山她都哭得鼻子一把淚一把的。以後自己真要好好待她，教給她點本事。
且說這鐵小姐待小梅走後，自己略微理了一下頭髮，用塊絲巾繫上，一竄身就上房，兩個起落已來至自己母親的房間，一個「珍珠倒捲簾」，單足勾房檐，已把眼湊在窗上。這窗只開了半扇，正好往裡看。只見自己母親和父親面對面地在太師椅上，手托著水煙袋，呼嚕了一陣子才擱下對母親道：「等會兒她來了，你先別開腔，看我說，先試試她，別愁著我們孩子嫁不出去似的。」接著又呼嚕了一陣子。
守容心想：「看樣子事已成定局，這一定是差人去請他媽了。我倒要聽聽他媽說什麼。」此時內心真像懷了一個小鹿似的，咚咚亂跳……
就在這時，看見一個丫環進來道：「葉太太請來啦。」
就見葉母跟著進來，二老起身相迎，落座后，就見母親翻著眼看著父親，這鐵老爺才咳嗽一聲道：「沒別的，大嫂，我們也不是外人了。」又咳了一聲道：「我看硯霜這孩子也不小了吧？也該給他說個親了。」
出乎眾人意料的，就見那葉夫人聽完這話，非但不樂，反而皺著眉嘆了一口氣道：「老哥哥我也正愁著，他爹在世時曾經給他說了門親，就是那李家。我因為他們推也沒見誰，再三不答應。誰知他爹那個脾氣哪聽這些，就硬給那李道台家訂下了，到現在還不知那李家小姐怎樣呢……」此言一出，可憐那外面鐵小姐竟然雙目陣昏，腳一麻，再也提不住勁，竟從那房上掉下來了，臨快落地才勉強提著氣一飄身，算是沒摔著。可憐她此時淚如雨下，竟在那假山石上一陣傷心，直哭得淚人似的……
那鐵老爺才一聽完話，竟「啊」了一聲，張大著嘴，心裡那份難受就別提了，半天才把嘴合上，長嘆一聲低頭不語。那葉夫人心內何嘗不知鐵老爺的意思，自己心裡又何嘗不願意，心裡也難受不已道：「這幾天我一看著那守容就難受，我要有這麼個媳婦該多好，只怪硯霜沒有這麼好的命……」
那鐵夫人此時也失望得臉上一陣發青道：「怎麼就沒聽你提過呢？唉！守容這孩子要知道不難受死才怪。」
鐵老爺突然問道：「這事硯霜自己知不知道？」
葉太太才嘆口氣道：「就是他不知道啊！我也一直沒告訴他，不過這種事又怎能瞞他，過兩天就拼著他氣也得告訴他一聲，免得人家李家埋怨。」
鐵老爺這才鬆了一口氣，心想：你要是知道就不對了。當時無法只好嘆了口氣道：「既如此就別談啦，就算沒這口事，也別給孩子知道這回事……」言罷懊喪不已。
葉夫人在這兒坐了一會兒也沒什麼意思，就回去了。
且說那鐵守容趴在假山石哭了好一陣子，心想：「硯霜呀，硯霜！你這是什麼意思？既然已訂了親，又何必如此對我？……你這玩弄感情的人！」她愈哭愈傷心，愈想愈生氣，直到夜半更深才快快返回。才一進屋，那小梅竟對著燈坐在自己書案上尚未去睡，也顧不得理她，往自己房間走去。小梅見小姐回來，非但沒有笑容，竟是雙目紅腫，像是才哭過的樣子，心裡透著奇怪，一面跟著進屋，一面嘴中連連問道：「這是怎麼回事？哭成這樣……結果怎麼樣？」
這一問更勾起了鐵小姐的傷心，往床上一撲，「哇」的一聲，乾脆大哭起來了。小梅愕在床邊，皺著眉，勸又不好，不勸也不好，急得叫道：「小姐，你這是怎麼著啦？哭壞了可不是玩的，有話好說嘛，我們大小也拿個主意」
鐵守容又哭了一會兒，心想小梅的話也對，老哭也不是個辦法，不由止住淚帶哭道，「小梅，你認為小姐這個人好不好？」
小梅一翻眼皮道：「當然好啦！要不我會服侍你這麼久？」
這鐵小姐擦著眼淚道：「如今我可被人家欺侮了，你預備怎麼樣？」
這小梅心想：「你這麼大本事誰敢欺侮你？」可嘴還道：「揍他，揍不過就咬。小姐，到底是誰欺侮你呢？你不是會點人么？怎麼不點他？」
鐵小姐冷笑一聲道：「哼！是誰？除了那葉硯霜還會是誰？」
這小梅不禁往後退了一步道：「是他？不會吧？那人我看不挺好的，怎麼會欺侮你呢？
今天老爺和太太還誇他好呢！」
鐵守容慢慢道：「他騙我！他說他永遠愛我。但……但……」鐵小姐說到此又「哇」的一聲哭了。
這小梅急得直皺眉道：「但怎麼樣……我的天！別哭好不好，我也要哭了！」說著真的拿出小手巾擦眼淚。
這小姐才接哭道，「但……他卻早跟人家訂親了！」
此言一出，連小梅也義形於色，不由帶怒道：「這是真的？誰說的？我早說過，男人沒有一個好東西。唉！真看不出……」
鐵守容又接道：「我親耳聽到他媽說的，這還假得了么？」
這小梅聽罷，一面搖頭一面道：「你見了他人沒有？我看我去把他叫出來，你問問他？」
這鐵小姐聞言后竟冷笑一聲道：「我呀，這一輩子也別想見他了！」
小梅一皺眉道：「這又何必呢？把事情弄清了再散也不晚呀！」
鐵小姐在盛怒之下，哪還會聽這個，其實真要聽了小梅的話，也不致於有日後的那番辛酸血淚了。鐵小姐這時聽小梅話后，脫口道，「誰有工夫去問他？小梅，我預備走了。」
「走？乖乖，這不是玩的，到哪去？」
「我也不知到哪去，反正我是不回來了。天下這麼大，哪裡不能去？」
這鐵守容還是說走就走，說著竟真的站起身來。這小梅可急壞了，一面拉住她的手，一面道：「小姐，你忍心撇下我，一個人走呀？」說著竟哭出聲了。
守容本對她親如手足，見她如此，哪忍撇下她，不由一皺眉道：「這可不是去享福喲，是去闖江湖，弄不好還要挨人揍，你受得了？」
這小梅此時也顧不得挨不挨揍了，滿口答應著：「我不怕！」鐵守容就催著理那個，弄這個。這小梅這會兒見小姐臉色好些，才想起剛才那問題，不由道：「小姐，什麼叫闖江湖呀？」
守容一面理東西一面道：「就是到處走，哪裡熱鬧往哪裡走，哪裡險惡往哪裡走。」
這小梅竟又一眨眼道：「那為什麼還要挨人家揍？平白無故的人揍咱們幹嘛？」
這鐵守容不耐煩道：「怕挨揍就別去，我可沒工夫給你閑磕牙！」
小梅見碰了個釘子，一睹氣就不問了，心想：「要挨揍也不光揍我，咱倆一塊挨！」
天微明就見鐵小姐背著小梅，小梅手上還攜著兩個大包袱，在這鐵府的房上縱來縱去。
不一會兒已到牆外，放下小梅，這小梅嚇得六魂無主。她們現在已不是主僕了，只見她們穿著一樣樸素，手牽著手地往大街上走著……慢慢竟失了她們的蹤跡。
且說那葉夫人回去后悶悶不樂，硯霜見母親深鎖眉頭，不由奇怪問道：「鐵家請您去有什麼事沒有？」
就見葉夫人低聲嘆了口氣道：「孩子，媽有一件事一直沒告訴你，可是現在你既這麼大了，也該告訴你了。你可別怪你媽，這完全是你爹生前作的主。」
硯霜不由急道：「娘，到底是什麼事？您快說呀！」
這葉氏才道：「你爹在你五歲那年，已給你訂了一門親事，是家姓李的，就是那李道台的小姐……」
話還未完，就見硯霜呼拉一下從椅子上站起，劍眉一揚道：「這怎麼行？娘，這萬萬施不得……娘，我求求你！」
這硯霜竟急得頭上一陣冒汗，葉夫人見愛子急成這樣，也自心酸，但還是板起臉來道：
「這不是求我的事情，婚姻大事豈是隨便就可解除的、何況那李家小姐，你又怎麼知道不好？你爹既已給你訂下了，還有什麼不可以的？你可真孝順！」
說罷，見兒子把頭低下，眼中含著痛淚，心中也自不忍道：「我知道你一心惦記著這鐵家姑娘，媽又何嘗不願意你這門好親事。只是許了這邊，那李家又怎麼辦？你也不小了，應該想開點。好在你和這家姑娘也沒什麼來往，不如早早打消此念。我想那李家姑娘也不會差了！過幾天媽不妨帶你去她們家看看。」硯霜此時哪還會聽得進這些話，但他是一個非常沉著的人，雖然內心愁苦已趨斷腸，可是他卻能勉力控制這悲鬱的情緒，一句話也不說，回頭走到自己的房中。
他仰卧在小床上，如醉如痴，口中喃喃道：「守容，我忘不了你，我不會再去喜歡第二個人，我的感情已經給了你，守容啊！你可知自那晚以後，我的命已不是我的了！我的靈魂為了追隨你已經也不是我的了！」
他翻一個身，那盈在眼眶的淚像一粒粒明珠從腮旁滑過，以後誰也再聽不清這年輕人說些什麼。如果還可聽出，那就是「海枯石爛……日月同光！」他反覆地念著這兩句話，漸漸東方已透出魚肚白色……