第一章
傍晚時候，嵐山之北起了墨色的雨雲。隨著墨雲黑壓壓的捲起直頂天空的雲山，早春明凈的天空迅速的黯淡下去，一層陰翳的鐵灰色籠罩著嵐山和嵐山之南的白水城，陰得令人心顫。
急切的扣門聲自柴扉外傳來，馬嘶和犬吠中夾著不知多少人的腳步聲，嵐山腳下一處普通的山野茅舍被驚醒了，星星點點的火光從柴門的空隙中透入，似乎是許多的火把在外面搖晃。
「來了，來了，」一身舊綈袍的老人應聲小跑而來，打開了柴門。
青色的靠衣，青色的綿鎧，敲門的中年人精悍瘦削，腰間帶著一張暗青色的角弓。他逼上一步，犀利的目光在老人臉上一轉，而後冷冷的掃了一眼庭院。院子小而簡樸，中央一口水井，草棚下面堆著些細麻和搓好的麻繩，木柴整齊的碼在南面的茅草檐下，屋檐下掛著一串去年的舊高梁。冷風嗖嗖的吹著，瓢潑的大雨已經在黑雲里蓄積了很久。
「先生，我們出門打獵，借貴地避一下雨好么？」中年人說話還是彬彬有禮的，語氣卻冷漠。
「不妨，不妨啊，貴客請進，」老人戰戰兢兢的看著外面飛鷹走狗的剽悍家奴，急忙閃身讓開了道路。
中年人卻閃開一步，恭恭敬敬的彎下腰去，這時才顯出他背後站著的主人，一身白色的綿靠一塵不染，正仰頭看著天空翻滾的疾雲。片刻，他才轉向老人點了點頭，微笑：「有勞老先生了，小小一些禮物，就算是我們討擾一番的謝儀。」主人身後的家奴急忙閃出，將腰間的革囊解下，解開封繩整個的遞了上去。老人伸手去接，只覺得掌中一沉，叮叮噹噹的上百枚金銖散落在地，照得人眼睛一亮。大燮的金銖，三成金五成銀，剩下的才是錫材，價值高昂。一枚金銖在市面上能換一頭生豬，或是一石糙米，夠一個中等人家半個月的家用。這樣的出手，不能不令人側目。
「怎麼那麼不小心？」主人淡淡的問道。
家奴渾身一顫，急忙俯下身去，手腳麻利的將一個個金銖拾起，重新封好在革囊中，遞迴老人手上，悄無聲息的退了下去。老人手持這筆巨款，一時間回不過神來，獃獃的站在那裡，看著門外出獵的豪客。
「一點意思而已，」主人笑了笑。
他年紀已經不小，臉上滿是風霜，身材也不高大，可是舉手投足間，有一種威嚴揮斥的氣概，身後那群架鷹牽狗的魁梧家奴摒息靜氣，都像是矮了他一頭。
主人緩步而入，他掀起袍擺的時候，腰帶上一枚晶瑩剔透的玉佩擺動起來，溢彩流光。中年的管家和手持弓刀的家奴們跟著他魚貫而入，先是隨身護衛的佩刀武士十人，再是手持弓箭的紅衣家奴二十人，然後是肩荷墨羽飛鷹的鷹奴二十人、牽著猛獒的犬奴二十人，緊跟著下來，竟然是二十名獅奴，每兩人牽著一頭頭罩鐵面的獅子，獅子桀驁不遜，利爪在地下刨蹭，嘶聲低吼著，獅奴帶著小棘刺的皮鞭不時的抽打，才令得它們不敢造次。最後跟隨的是五十名小廝，所牽的大騾背上拴著獵物，從野兔、雉雞直到黃羊，最後竟是一頭渾身黑毛的狗熊躺在小車上，三枚羽箭並排插在它胸口彎月形的白毛上。
小小的院落頓時被出獵的隊伍擠滿了，猛獒的嗚咽，獅子的低吼匯在一處。老人敬畏的看著這位豪客出獵的隊伍，小心翼翼的問：「敢問先生尊姓？」「我姓薛，」主人淡淡的答道，「白水薛北客，在城裡做一些生意。」「薛先生！」老人瞪大了眼睛，手中的一袋金銖「啪」的落在地下。
「婆子，婆子，」老人忽然對著屋裡喊了起來，「出來待客了，出來待客了，白水城的薛北客薛先生來我們家了。」薛北客微微笑了笑，並不以為意，聽到他的名字，十有八九的人都會如此。
薛北客本來並非宛州人。他發家於夜北的草原，是瀾州稱霸一方的富豪，名下的牧場不下萬頃，放馬賓士，一日一夜都未必能從這頭跑到那頭去。燮王北巡，登上高山看他的草場，無邊無際的綠色一眼望不到頭，白色的羊群彷彿大片的雲，每一片都不下萬頭。燮王驚訝之餘也開了個玩笑，說若是這些羊都是戰馬，天啟城也不是我們姬氏的，而要改作薛氏的天下了。
雖然東陸之北的商路上所向披靡，薛北客的一個心結卻是宛州商客的名聲。無論別處的商人怎麼闊綽，宛州依然是人們心中的萬商之國，宛州的商人才是商人中的魁首。薛北客對此不忿已久，於是五十七歲那年，他把產業交給長子打理，帶著親隨七百人，組成一支浩浩蕩蕩的隊伍直下宛州，到達了白水城。
薛北客到的當天，就散發請柬，邀請白水所有的商戶晚上赴宴。地點是他在城東慶輝坊的大宅。白水城的商戶知道薛北客的名字已經許久，卻對這個北方大豪的財力並不明了。他們不敢怠慢，準備了禮物，結隊前往慶輝坊，卻發現薛北客所提的大宅竟然只是一片空地，野草萋萋，了無一物。自覺被戲弄的宛州商戶們大怒，正準備一齊修書斥責的時候，薛北客帶著從人含笑而來。沒等宛州商戶們說話，薛北客的從人帶著木材和板料直奔空地，每個人都手腳不停的工作，打地基、立大柱、上屋樑，彷彿魔術一般，一棟廣廈在人們眼中漸漸成形。
旁邊早有薛北客的從人奉上了茶水，兩盞茶過去，一間雕飾精緻的廣廈已經拔地而起，薛北客輕衣寬頻，含著笑意請客人們入席。
進入那間廣廈，商戶們更是被其中的輝煌震驚，建築和裝飾的風格集中了羽族、人類和河洛的風格於一身，按照常人的想法，一年也未必能夠建成。薛北客排下的宴席是流傳自胤朝皇室御宴的鯉唇駝峰席，菜饌的精美，侍酒少女的嬌媚，都令見多識廣的商戶們錯以為身在幻境中。席到一半，薛北客令從人捧出成箱的翡翠作為賀禮，贈給在場的所有商戶。大家都知道瀾州出產的翡翠比起宛州的水蒼玉和山玄玉品質更佳，拿到這些價值連城的翡翠時，都激動的雙手顫抖，不能自已。
薛北客散完了翡翠，才笑說自己帶的所有翡翠一天之內全部送出了，只餘下一枚。已經被他豪氣折服的商戶問起為何只留一枚的時候，薛北客只是微笑著伸出小指，露出其上的一枚翡翠戒指。那枚戒指上的翡翠毫不起眼，令在場的商戶們啞然，此時一名當鋪的老朝奉卻忽然顫抖著起身，拜求那枚戒指一看。薛北客含笑把戒指給他，老朝奉足足看了半晌，忽然驚叫了一聲：「是龍血翡翠，世上真的有這種翡翠！」龍血翡翠這四個字讓博聞的沁陽商戶們大驚失色，龍血翡翠是翡翠中的極品。倒不是源於它的質地，而是這種翡翠是秘道大師製作法戒器的珍奇原料。相傳古代巨龍死後，它們的血經過千萬年才會化成這種翡翠，而這種翡翠彷彿一種天生的魂印器，帶著龍族的智慧和力量。它的價值，更是不可估量的。
當晚，那些商客回到家裡的時候，個個茫然失神，自認是井底之蛙。僅這一舉，薛北客就名震宛州了。
老人的妻子應聲從屋裡出來，那是一個臉色黝黑上了年紀的婦人，眉間帶著一塊疤痕，對著薛北客笑笑，笑容近乎醜陋。
「貴客來了，舍下沒有什麼可招待的，」婦人說，「我這就下廚去整治一些菜，請貴客飲酒解乏。」「好，」薛北客滿意的點了點頭。
老人恭恭敬敬的把薛北客請進了茅舍。茅舍乾淨簡潔，牆上抹著白灰的膩子，掛著幾幅不知名的字畫，居中一張小桌。薛北客的從人靜靜的候在外面，老人掩上柴門，請薛北客坐上上首。面黑帶疤的婦人捧上一套嶄新的粗瓷，為薛北客和老人斟上米酒，自己就在隔壁的廚下忙活。
薛北客品了一口米酒，倒也有山野的風味，他微微點頭一笑，和老人攀談起來。出乎他的預料，在這荒僻山野遇見的老人分外的博學，說起遠方的趣事和軼聞，前朝宮廷的秘錄，簡潔有趣，回味悠長。不時的，老人還敲擊碗碟，唱一曲北陸的牧歌，寧州羽人的古調，令人出神。而老人待他的態度始終謙恭有禮，也令薛北客遭遇大雨的壞心情都消退了。
片刻，老人的妻子上了幾個小菜，分別是蘑菇甘藍、素炒油蒿、白悶絲瓜和子雞湯，分外的清爽，薛北客吃了兩筷子，神色更加歡愉，對山野的老人夫婦也有了些興趣。
「老先生在這裡居住很久了么？」薛北客問。
「年輕時候也和薛先生一樣經商，就在白水城，後來來這裡居住，快二十年了吧？」「先生也曾經商？」薛北客笑笑。
「小產經營，謀生不易，」老人說到這裡，忽然透出小心翼翼的神情，自桌邊站起來，對著薛北客長拜，「今天偶遇薛先生，在下有個小小的請求，不知道薛先生能否應允。」「哦？」薛北客笑笑，「老先生有什麼請求？」「在下有幾個朋友，也是白水的商客，家傳的祖產，鋪面不大，經營也很不容易。近日鋪面都被薛先生買去了，雖然薛先生也出了公道的價格，可是天長日久，總是還要靠鋪子生活的。在下厚顏，想請薛先生以原價將鋪子賣還給他們，不知道可否？」薛北客聽到這裡，白眉一皺，露出的不悅的神情。
自從他在筵席上一舉震懾了白水商戶，就開始以其雄厚的資金在白水城裡大片的收購鋪面。他南下的立意就是一舉壟斷白水的商業，所以不願讓一家小商戶逃出自己的控制，若是有人不願出賣產業，他就以金錢威壓，又雇傭流氓滋事，逼得對方不得不屈從。一時間白水的市面人心惶惶，大小商家無不戰戰兢兢，恐怕保不住自己的產業。有人甚至傳說薛北客有不臣之心，妄圖控制宛州的商業，用以對抗燮王。宛州十鎮其他的大商會不清楚薛北客的實力，也不敢妄動，只是派遣了幾個有名的清客上門，想請薛北客放過散碎的小商戶，但是都被薛北客嚴詞拒絕。
「這件事老先生不必再提，身為商人，」「我也知道薛先生是大商家，」老人長嘆，「可是薛先生也要照顧那些小商家經營不易，一間鋪子，幾代甚至十幾代的傳承，都是先輩的心血，就請薛先生放他們一條生路吧。」薛北客怒氣更甚，舉杯喝茶，默然不語。
「老朽以無用之身，再請薛先生！」薛北客終於失去了耐心，猛地一揚眉，拋去了手中的粗瓷盞子，掀起衣袖露出那枚龍血翡翠的戒指和滿臂的舊傷疤：「我年少的時候不過是個放馬的孩子，風雨來去，也曾歷盡艱辛，直到現在這些疤痕都不能痊癒。而現在我單憑這枚戒指就可以買下半個白水，我嘔心瀝血，才有今天的成就，以我的實力和地位，又何須管那些庸庸碌碌生活的人？他們又焉能知道我的志向和抱負？」粗瓷盞子落地摔得粉碎。薛北客的從人拔刀衝進了茅舍，對著老人虎視耽耽。薛北客擺擺手，起身就要離去。
老人默默的看著地下碎裂的茶盞，長嘆一聲，對著薛北客長拜：「貴客能否允許在下講一個故事賠罪呢？」薛北客有些訝異，他看著老人，忽然覺得老人身上有種氣質，悄無聲息的改變了，變得遙遠又空忽，令人不得不仰視。他不由自主的揮退了手下，坐回了桌邊。屋外一聲響徹天地的轟雷，漂泊的大雨嘩啦啦的打落，老人顫顫的點燃了孤燈，茅舍中靜了許久。
「薛先生在北方稱霸，不知道我們宛州商人的故事，」老人低聲道，「就說說宛州的商人吧。」老人的聲音悠遠縹緲，隨著燈的青煙，隱約中有種神秘的氣氛緩緩的升騰起來。
如果說重騎兵，沒有人敢和青陽的虎豹騎相提並論，而說金屬的煉製和打造，火山河洛的技巧就像是不可逾越的大山，至於詩歌的吟唱，一個普普通通的羽人少女也足以令東陸宮中的博士汗顏，據說她們歌唱的時候，風為之止息，落葉垂直的墜在腳下，入骨的憂鬱和輕愁瀰漫整個森林，連飛鳥也為之迴翔，天地間靜得只有一支遙遠的歌謠。
造物的神奇實在不是任何種族的語言可以描述的，它將不可思議的能力賦予不同的種族，別人縱然羨慕，卻是難以模仿追效的。
我們宛州的商人，也是這樣。有人說九州大概不是人、羽、蠻、洛、魅、鮫六個種族，還是加上商，因為宛州商人賺錢的本事，已經不算是人了。
名利場中，也有出類拔萃的人，宛州以商業稱雄的百年間，有過許多的異人。我今天要說的只是其中一個傳奇，沒有人知道他的名字，大家都叫他公子忽。他崛起之前，宛州沒有人聽過他的名字。他離去的時候，也沒有人知道他的去向。他彷彿流星一樣在宛州的天空上一閃而過，人們回憶的時候，只能看見流星過去留下的一道光痕了。也有人叫他「剎那公子」，剎那的光輝，卻是說之不盡的風流。
公子忽來到白水城，已經是三十五年前的事情了。那一天，守城的軍士忽然吹響了號角，震動了整個城池。號角是敵人進攻的預警，承平之世已有數十年，白水城的人從未經過戰爭，此時驚惶失措，一片混亂。城尹和都護手忙腳亂的奔上城牆，才看見遠處黑壓壓的騎軍，在白水城外的山道上魚貫而行。
守城軍士刀出鞘弓上弦，全神戒備的時候，天地間忽然響起一陣渺渺的笛聲。笛聲中，那支龐大的「騎軍」緩緩推進到城下，這時人們才看清那不是什麼騎兵，而是上千頭扛著貨馱的健驢，精悍的僕從牽引著驢子，為首的是個年輕的公子。他懶散的斜跨在驢背上，吹著一根翠玉的笛子。
「我家公子忽，奉上薄禮，請城尹分贈百姓，」一名精幹的隨從帶著二十箱禮物登上城樓。
箱子打開，五箱是精美的玉簪，五箱是玳瑁的手鐲，五箱是極北之地的麝香，剩下的，則是碼得密密實實的金銖。聞風出來看熱鬧的百姓都為這豪闊的出手震驚時，年輕的公子忽拍著小驢，衣衫輕揚的穿過城門，彷彿一陣不知來自何處的清風。
就這樣，公子忽在白水城建立了他的基業。他迅速的和宛州十鎮的其他大商家訂盟，共享水道、碼頭和商路，生意迅速鋪展到宛州乃至中州，最後連北陸青陽國的宮中都使用帶有「忽」字標記的銀器，他不過用了短短的十年，就成了貴族王侯也不敢不奉若上賓的豪商。
公子忽的來曆始終是個迷，有人傳說他是大晁皇朝時候青王的後裔，知道大晁時代那筆失蹤近千年的國庫藏金的所在，所以他其實是以行商為掩護，悄悄的把沉重的金鋌挖出來，夾帶在貨物中運到宛州。不過這話怕是妄傳，公子忽第一筆本金是否來自古老的秘藏誰也無從考證了，可是他稱霸白水的時候，掌握著六萬餘頃的森林，整個宛州一半的玉礦，還控制了河洛制器的整個銷路。這些資產又怎麼能以區區一筆黃金來衡量呢？以這麼大的基業來掩護，去挖掘一庫黃金，這麼想的人未免太小氣了。
有親近公子忽的人說，他確實是行商的天才，而且異常的刻苦。一般的商人不過是賤買貴賣，跟風而行，公子忽卻建立了一個龐大的宗卷館。他府里的門客博士計算整個東陸四州每年消耗的各種貨物，以及水道和商路的運輸能力，並將這些消息都繪製成圖用以參考，他的宗卷館最龐大的時候，不下十萬卷宗。那些繁複晦澀的圖表，在別人看來無疑是天書，公子忽研讀起來，卻廢寢忘食，有時候找到了商機，就在宗卷館中高聲呼酒，和賓客們一起狂飲。
公子忽還有很大的賭性，為求一勝不惜行險。
他來到宛州的第一筆大生意就是當時銷金河林場木材的爭奪。公子忽本身已經有宛州六萬頃的森林，但是和瀾州銷金河的木材產量相比，還是不能不甘拜下風。那時候南淮城的大商客褚汶和他在木材市場上的爭奪相當激烈，褚汶就想到了要去打通銷金河木材的通路，這樣把銷金河的大筆木材引進宛州，壓低價格，只要一年就可以打垮公子忽的林場，從而獨霸宛州的木材市場。公子忽得到這個消息的時候，褚汶的使者已經帶著大車的黃金，向著瀾州出發超過一個月了。
褚汶確實也是行商的奇才，這一招賭注下得極大，真正打中了公子忽的要害。公子忽震驚之下，閉門三日不出，三日後，他忽然下令典壓他在白水的所有鋪面。試想以公子忽的家業，即便是宛州總商會江氏以家族之力，也無錢收購他的產業，一般的典當鋪子又哪裡敢讓他典壓鋪面呢？不過公子忽自有辦法，他把所有的店鋪都以半價典壓給白水的散戶。零散的商戶雖然不成氣候，但是他們聚集起來，本金卻是驚人的數字。以公子忽豪闊的名聲，加上半價典壓的好價碼，散戶們紛紛動心。於是只在十日之間，公子忽就將所有的產業典壓出去，約定來年以三分利息贖回。同時白水城所有的現金和金玉都彙集到了公子忽的手中，他親自帶著這筆現金和珠玉，雇傭一隊快船沿著越州的海岸北上。
眾所周知，通常去瀾州的水路，從中州的海岸前進穿過天拓峽是最為安全的，越州水路風高浪急，不知多少船隊曾經葬身海底。但是公子忽沒有採納門客的建議，他堅持要從越州航線北行，因為越州航線在風勢好的時候更快。他只要奪取瀾州的林場，其他的什麼都不放在心上。
那一路行得極為艱險，七艘大艦組成的船隊到達瀾州的時候，僅僅剩下三艘，金玉也損失了三成之多。據說在海上遭遇風暴的時候，公子忽赤裸上身，親自帶著門客們和水手一起頂著狂風暴雨降帆操舟，連續兩日三夜都不下甲板。看似文弱的公子身上有股野性，令水手們都驚嘆不已，於是整個船隊都聽從他的號令，僅僅用了二十三天，就在瀾州靠岸。公子忽不眠不休，帶著成箱的金玉在秋葉城購買來年的木材，只要手持林場地契錢來的人，公子忽當場現金交易，氣概奪人。這種出手瀾州的客商哪裡見過，公子忽名聲大震，短短三日，他所帶的金玉都變作了成箱的單據，而來出售木材的商戶還是源源不絕。公子忽沒有了現金，但是他已經在瀾州建立了信譽，他手書的欠條一樣的有效，交割的單據還是雪片一樣向他手中彙集。
等到七日之後褚汶的使者帶著大車登上瀾州的山原時，他們驚恐的發現瀾州來年的所有木材都已經是公子忽的了。那時公子忽正坐在晉侯的府邸中飲酒，從容不迫的說這筆豪賭一年之內就能收回利潤。
確實如他所料，當他掌握了銷金河的木材。褚汶就徹底落在了下風，這個主意本是他想出來的，但是有如一把雙刃劍，可以傷到公子忽，也能傷到他自己。褚汶的林場無法低檔來自銷金河的木材狂流，僅僅一年間，曾經富甲南淮的褚汶不得不將全部的林場出售給公子忽，還背上了無數的欠債。
公子忽看他木然的遞上林場的地契，也長嘆一聲，彷彿這聲嘆息已經壓抑了整整一年。
「只差一線，」公子忽說，「在這裡奉上地契的就是我而不是你了。」公子忽倒也並不為難褚汶，他將林場兩成的資產劃到了褚汶的名下，令褚汶為他打理，褚汶從此就成了公子忽林場的大管事。當時有人勸公子忽說褚汶聰明犀利，讓他掌握大權，將來可能暗地裡作怪。不過公子忽卻只是笑，說那一戰褚汶已經膽喪，一個折了鋒芒的人不會再是以前的褚汶了。果然不出他的所料，直到公子忽離開白水，褚汶都只是安安靜靜的為他打理林場，以前那個狡猾如狐兇猛如虎的豪商褚汶，已經不在世上了。
公子忽的名聲也相當的不錯。單說財富，他極盛的時候也未必能超過自羽烈王之世稱霸數代的宛州江氏，不過若說豪氣，江氏的主人卻是遠遠不及他了。
他有古時世家的風範，喜歡在府中蓄養賓客。只要有幾分才華，願意進入公子忽府中的，他都敞門招待。甚至有些市井中的浪蕩子冒充高士，公子忽也並不拒絕，賓客們勸他擇人，他只說不至於為了幾個小人敗壞了待客至誠的名聲。
但他自己對物慾卻沒有什麼要求，雖然家中蓄養著各族的歌姬舞女不下千人，不過他卻終身未婚，這些妖嬈不過是給往來的客人佐酒享樂的。他的衣食也簡單，吃得少而精緻，沒有排場，也不浪費。那種什麼水晶饌、鯉唇駝峰席、流杯宴的把戲公子忽府上的廚子都能做得出來，不過也只是做給客人享用，公子忽本人這時候不過飲一杯米酒，在旁邊作陪。
公子忽自己也有一擲千金的時候，而且他花在玩樂上的金錢絕不比別的富商花在女樂上的錢少。
公子忽喜歡打獵。
若是尋常獵一獵野兔黃羊，當然不算是什麼豪奢的舉動，一張弓一袋箭一匹快馬而已，能值幾何？偏偏公子忽喜歡捕獵的，確實些令人望而生畏，甚至聽都沒有聽說過的龐然大物。
夜北有種叫做專犁的異獸大家都知道的，但是捕捉這種異獸，卻是一般人想都不敢想的事情。專犁的別名叫做寒獸，有人說專犁每個關節里都有一粒散發寒氣的明珠，將它全身凍得冰冷。這種寒冷連它自己都無法忍受，只好藏在有地熱的溫泉里。好在它們活得很長，又沒有天敵，否則早就絕種了。一般的動物只要被它接近，以滿嘴的寒氣一吹，連骨骼都會凍成冰渣。
但是公子忽的性格，偏偏是對這種危險的動物有興趣。他從古書上讀到專犁的故事，興奮難耐，和幾個門客商議之後，訂下了捕獵的計劃。其實今天回想起來，公子忽的辦法也並不艱難，只不過別人卻沒有他那樣肆無忌憚的天才想法。夜北固然寒冷，但是卻有溫泉地熱。公子忽調集人手，在夜北發掘熱泉。他們發掘的溫泉連在一處，通向夜北一處死火山的山口，而那個死火山雖然不噴發了，山口裡還是滾燙的。公子忽下令在火山邊鍊鋼，將一鍋一鍋的鋼水倒進那個巨大的火山坑裡，鋼水冷凝之後就結成了一層薄而光滑的鐵壁。然後公子忽的門人們在裡面灌上雪水，變成一個巨大的溫泉池。