三、朋友們
後來跟別人講起這件事時，阿西總是對自己的膽量很感自豪。因為在海城的人們心目中，天城人是一種可怕的動物。他們（或者應該說它們？）的長相、食物、衣服、語言、思想、生活習慣都與人類不同，充滿了神秘感。有種說法是：天城人捕食空中的飛蟲，他們是鳥類進化成的；更可怕的傳說是：天城人從來不吃東西，只喝水，靠光合作用在自己體內製造養料，所以，他們是一種有智慧的植物，通體碧綠、沒有人性。
所有這些傳說，今天都由阿西打破了。當他大膽走近那幾個從天而降的生物，近到能夠在黑暗中看清他們的形象時，他立刻斷定：這五個乘飛鯨的生物，和自己一樣，是人類。他們的皮膚不是綠色的，背上也沒有翅膀，也沒長著海鷹一樣的尖嘴巴雖然其中一個的鼻子和嘴好象是比較尖，但這種尖總算沒超出人類的範圍。
看得出來，他們天城人對阿西的出現也同樣驚怕。不，應該說比阿西還更害怕。兩道光束立刻照射在他身上，幾支又長又鋒利的武器對準了他。阿西好象還聽到一聲女孩子的尖叫。
這時，阿西真的很緊張。但他知道害怕也沒用。他向前伸出雙手，以示自己沒有武器；同時用最自然的語氣（克制著顫抖）說：我是一個海城上的人，名叫阿西；我不會傷害你們的。
他的行動取得了很好的效果。也許那些人聽不懂他的話，但他真誠的態度一定打動了他們，誰知道呢，也許是他恐懼的神情讓他們放心了？幾支武器放下了，一陣竊竊私語之後，有個人開始說話，又是那種奇特的方言，但伴隨著明白易懂的手勢。阿西知道他說的是：我們乘著上面的那個東西，從很高的天空中來；遇到風暴，那個東西受了傷，我們只好降落在你這裡。
阿西也打著手勢說：這座小島不是我的。我也是因為風暴才來到這兒。你們的鯨魚受傷了，我能幫忙嗎？
這下子，幾個人一齊說話了。七嘴八舌，嘰嘰呱呱，阿西聽昏了頭也沒弄懂他們說的是什麼。不過，他的眼睛適應了燈光后，漸漸分辨出來：對面的幾個人都是孩子。最大的，就是首先跟他對話的男孩子，大概十五、六歲；最小的一個只有六、七歲的樣子，仰著小方腦袋死盯著阿西。還有個女孩子，象瑪蒂一樣留著長長的頭髮，她的手摟在那個小孩的小方腦袋上，一雙大眼睛卻也好奇地向阿西打量著。
五個孩子不再害怕阿西之後，就圍上來，對他邊說邊比劃。最小的小孩伸手揪了揪阿西的衣服，那個女孩把他的手拉開了，低聲責備了他兩句。
阿西知道，他們在研究海城人的樣子呢。就笑著比劃說：我也從來沒有見過天城上的人。在我們的故事裡，天城人是尖嘴巴，背後長著大翅膀。
那個尖鼻子尖嘴的男孩兒指著自己說：就是我這樣的尖嘴巴嗎？
阿西笑答：可你沒有長翅膀呀。
那孩子說：你怎麼知道我們沒有把翅膀藏在衣服下面呢？說著，他猛地把上衣拉開翻了下來！
阿西大吃一驚！等著看那一對大翅膀在他背後張開。
但是沒有什麼翅膀，那個孩子只是向阿西露出他瘦精精的光脊樑，滑稽地扭動了幾下，引得大家哈哈大笑。阿西也笑了。
尖嘴男孩說：我們一直以為，海城人身上長著鱗，象魚一樣在海里游。他蹲下去，學著魚的樣子划動雙手，又沖最小的方腦袋小孩擠擠眼兒，用胳膊肘在他肚皮上面頂了兩下。
方腦袋小孩馬上打個立正，仰頭挺胸，大聲地、好象背書一樣念道：海城人全身布滿鱗甲，耳朵後面有鰓，能在水裡呼吸
阿西目瞪口呆。因為，這個小孩子的話，自己完全可以聽懂。他說的是學校裡面教的古代語言！
阿西抓住仍然在不停地背書的小孩子的手，急切地問：喂！等一下。你怎麼會說這種話的呢？
尖嘴男孩笑著阻止了他。作手勢說：他不背完這一段，是絕不會停下來的。
果然，方腦袋小孩長篇大論，滔滔不絕，旁若無人地一直背了幾分鐘，最後總結一句：所以，海城人很可能是水裡的魚類進化而成的。就停下了，這一停，嘴巴就閉得緊緊的，彷彿是說：我的話完了。我也不準備再開口啦。
阿西也用古代語言問道：你是從哪兒學會這種話的呢？
這回，輪到天城的孩子們大吃一驚啦。他們獃獃地看了阿西幾秒鐘，最大的象是首領的那個孩子說：在學校裡面。他這句話也是用古代語言說的。
阿西說：我也是在學校里學會的。天城上的每一個人都會這種語言嗎？
首領點點頭。
太好了。阿西說，在我沒學會天城的話之前，我們就用這種古代語言對話好嗎？
首領說：好。我們先自我介紹一下吧。我叫蒙哥，這個女孩子叫阿素，最小的叫方寶兒，是阿素的弟弟。剛剛跟你開玩笑的，是杜杜。他又指指最後一個特別墩實的孩子介紹道，他是我們的大力士，叫雷。雷不好意思地笑了。
阿西說：我叫阿西，十二歲了。我是海城金田號上的。
我們是西木號天城上的。蒙哥說。
這時，雨已經停了，霧氣也漸漸消散。海上的暴風雨，說來就來，說去就去。太陽驅散了雲層，天空現出碧藍如洗的本色，時候正是上午。但阿西不清楚，自從軍艦失事到現在，是一天還是兩天了。廣闊的海面上沒有一點帆影，海城不知漂到了何處。
你在找什麼？阿素關心地問，這是她第一次對阿西說話，有點靦腆。
阿西說：我們的海城現在不知道在哪兒。
阿素安慰他：沒關係，有我們幫你呢。不過，你是怎麼到這兒來的？
阿西把自己出海遇到風暴的事情從頭到尾講了一遍。
太巧了。蒙哥說，我們也是因為風暴才落到海面上。發現了這座小島。如果不是你自己出來，我們本來都打算走了。
阿西想問個很久以來就纏在他心裡的問題，就說：你們的鯨魚是怎麼飛起來的呢？你們又怎麼指揮它飛行呀？
蒙哥笑了。孩子們都在笑，只有方寶兒很嚴肅，他在大多數時候都是這種表情。
杜杜格格笑著說：鯨魚嗎？你抬頭看看我們的鯨魚吧。
阿西仰頭望去。這時光線已經很強，他看清楚了飄在上空、用繩子系住的那個大東西。雖然從沒見過這樣的怪物，但阿西能肯定，它絕對不是什麼鯨魚。
它的圓筒狀身體足有兩百尺長，頭、尾是流線形的，尾巴上還有三片寬大的鰭，一片筆直向著天空，另外兩片與地面水平、對稱地插在尾巴兩邊。它的肚子底下有一個橢圓形的小房子，看來是載人用的。
它叫飛艇，是天城的交通工具。蒙哥對阿西說。
想上去看看嗎？杜杜捅捅阿西的肚子。
阿西問：我能上去嗎？
嘿！那還用說！杜杜沖他一招手，跟我來。
阿西樂得一蹦高，跟著杜杜跑到了飛艇下面，才看清楚：和繩子連在一起的，還有一副長長的軟梯子。
杜杜頭也不回地順著梯子爬上去。
阿西卻有些擔心，他回頭看看走過來的孩子們。
阿素鼓勵地說：沒關係！你上吧，我們都在後面跟著你呢。
阿西可不能讓別人看成膽小鬼。他抓住軟梯子，使勁拉了兩下，發現它挺結實，就吸了口氣，抬腳登了上去。
開始時，他有點頭暈。梯子一搖晃，更覺得天旋地轉。阿西抓緊繩子，心想，沒啥可怕的！漁船上高高的桅杆，我爬起來不是象玩兒一樣嗎？膽子一大，他就發現了訣竅：繩子搖起來的時候，只要你別慌亂，順著那個勁兒，就很容易爬上去啦。
杜杜在上面嘴也不閑著，邊爬邊說：嗯，很好。看不出來，你是個爬高的好手哩。阿西大聲說：沒什麼！比這更高的桅杆我也隨便爬！
爬著爬著，阿西的頭碰到了硬東西，原來已經到了小房子了。
從一個門洞鑽進去，他就站在一間非常明亮舒適的艙室里了。四面都有窗戶，地板上固定著一些擺設。還有幾個大柜子，關得嚴嚴實實地，不知裝了些什麼。
蒙哥他們很快都上來了。艙里容得下所有的人，還顯得很寬敞。
阿西學著他們，坐在一圈鬆軟的椅子里。蒙哥說：這就是我們的飛行教室。在假期，我們乘飛艇出來旅行，增長見識。
阿西心裡羨慕極了。他問：這麼大的飛艇是怎麼飄起來的呢？
蒙哥說：飛艇上面的氣囊里充滿了氦，那是一種比空氣輕得多的氣體。所以我們能夠飄浮起來。當我們想升得更高些的時候，就把儲氣罐里的氦氣加進氣囊里，氣囊膨脹，浮力增加，飛艇就升高了。
飛艇怎麼前進呢？阿西又問。
蒙哥說：飛艇的兩側，每邊都有兩台電動螺旋槳推進器。但是為了節省電能，我們一般不用它。平常的時候，飛艇是用風作動力的。
阿西聽到了新奇的名詞，他問：什麼叫電能？
孩子們面面相覷，蒙哥說：你們還沒有電嗎？
沒有。阿西老實回答，電是什麼東西？
蒙哥思索著說：這倒不好解釋了。反正我們做什麼事都用電，電是一種能量。對了，天上的閃電就是電。
阿西驚訝地問：你們能把閃電抓住作動力嗎？
不是。蒙哥說，很多東西都能產生電。天城上是用太陽和風來發電的。
阿西說：我們海城用晒乾的海藻作燃料，用蒸氣機作動力。有時侯還能從島上採到一點煤。不過，海上的島嶼太少了，所以煤啦、鐵啦這些東西是很珍貴的。
蒙哥點頭說：我們在天上就更缺乏金屬了。天城上的銅、鐵，都是偷偷到海島上開採的。開採的時候，還要避開海城人。
為什麼？阿西奇怪地問。
杜杜說：你忘啦？我們以為海城人是象魚一樣的怪物呢。
蒙哥笑著說：還有，我們覺得島嶼是海城人的地盤，你們也許不願意別人來動島上的礦產。
阿西說：我可從來沒有這麼想過。你們只管用好啦！
阿素忽然對蒙哥說：方寶說他餓啦。
杜杜也說：是呀，該吃飯了。
你們平常吃什麼呢？阿西好奇地問。
蒙哥說：我們在天上種莊稼，養很多家畜。食物很豐富，但是水不多。要從大氣裡面收集水分。
阿西說：快讓我看看你們的食物吧。
孩子們沉默了一會兒。蒙哥說：我們已經沒有吃的了。
阿素小聲說：本來想在島上找點能吃的東西，可是
杜杜接著她的話頭說：可這座島光禿禿的，什麼都沒有。
阿西笑了。他說：走！下去找找。你們放心吧，海城的孩子就算在荒島上也能弄出一頓飯來！他說著就鑽出艙門，沿繩梯往下爬去。他從很小的時候就知道，有些島子看上去確實是光禿禿的、鳥不生蛋的地方；可是只要你用心找，在礁石縫裡有魚、水下有海貝、有幾種藻類也是能吃的，味道還不錯呢。學校的荒島求生課程里，早就教過這些了。
在島邊的石縫裡面，阿西很快捉到兩條鰻魚和十幾隻三角貝，幾隻青蟹。阿素高興得拍手叫，但是她不相信，那麼嚇人的螃蟹也能吃。阿西說：你等著瞧吧。烤熟了，你會跟我搶的！
你們快過來！杜杜的聲音在島子另一邊大喊大叫，看我發現什麼啦？他是想現學現用阿西的荒島求生術，獨自到那邊去找魚的。
大家忙跑過去。只見杜杜站在水邊的石頭上跳，手指著水裡面。
阿西眼前一亮。原來，有兩隻大木箱卡在島邊的岩石縫裡，正是海城上裝貨的箱子。阿西說：肯定是軍艦上的，被水流衝到這兒來了！
箱子泡濕了，很重。幾個人蹲在礁石上，費了九牛二虎之力才把它們弄上來。阿西迫不及待地打開一看，不由得連說：好運氣！
真是好運氣。這兩個箱子，分別裝了一箱腌魚，一箱干海菜。只是全部濕透了。
這是吃的嗎？杜杜問。
阿西說：是。不過我們要把它弄乾了才能吃。
於是，他指揮著蒙哥他們，把海菜攤在礁石頂上曬。腌魚不能曬，就放在背陰處風乾。
方寶兒嚴肅地望著那些食物，把一根手指送到嘴巴里咬著。
阿西說：別急呀。還有我們剛剛抓到的魚呢。
方寶兒看看他，固執地把手指放在嘴裡。
杜杜湊過來說：這些東西總得弄熟了才可以吃吧？
蒙哥說：大家都上飛艇去吧。那兒可以煮吃的。
阿西一點也不反對，他太想知道飛艇上如何煮飯了。
飛艇艙房的後部就是廚房。所有炊具，阿素說，都是用電的。
阿西在水邊就已經把魚和海貝剖洗乾淨了。阿素用油來煎魚，把貝肉煮湯。但是那些張牙舞爪的大青蟹，她無論如何不敢碰。剛伸手試著想摸一下，蟹鉗啪地舉起來，她尖叫一聲就躲到阿西背後去了。
阿西哈哈大笑，抓住螃蟹的背殼，問：烤起來才好吃。放在哪兒？
阿素縮了縮身子，指著一個黑色的方東西說：放進烤箱里吧。
阿西把螃蟹一隻只丟進去，關了蓋子。
不用說，過了幾分鐘，大家就發現這種醜陋生物的可愛之處了。方寶兒表現得格外勇敢，受到眾人的稱讚。
阿西說：以前，我們還傳說天城人是吃蟲子的呢！
杜杜笑著說：其實有幾種蟲子的味道真不賴。怎麼樣？以後如果你去天城，我一定請你嘗嘗！