第十九節

小山坡的一棵大棗樹下，三個女孩用細竹竿打著樹上的棗子，有說有笑。幾個人看起來都是十三四歲模樣，看那還沒發育的身子就能明白。成熟的紅棗掉落一地，三個女孩用手撿起來，也不擦兩下，就直接送到嘴裡去吃。打累了，地上的落棗也夠多了，三個女孩就坐在樹下，隨手撿著地上的棗子吃。一邊吃，一邊望著對方傻傻地笑，然後聊一些女兒家的事，看上去好不愜意。

但過了一會兒，一個扎著麻花兒辮子的女孩便顯出憂愁來，說道：「唉，我們三個這樣玩耍的日子，以後怕是不多了。」

接話的女孩兒生得濃眉大眼，看上去像個小子。她納悶地問道：「巧妮兒，幹嘛這麼說呢？」

那個被喚作巧妮兒的女孩垂著頭，吶吶道：「我娘叫我嫁人了……」

「這是好事呀！」另外一個穿著件花棉襖的女孩兒拍起手來，「這可好了，巧妮兒也要當媳婦了，跟我一樣咯！」

巧妮兒瞪了她一眼：「別樂了雙鳳，你知道我要嫁的是誰？」

雙鳳問道：「誰？」

巧妮兒苦著張臉說：「牛庄的老楊頭。」

「哎呀，就是那個跟各家收米到城裡去賣的老楊頭？他該有六十歲了吧？」扎麻花兒辮的女孩兒驚訝地問道。

「可不是嗎，燕子（可能是那扎麻花辮女孩兒的小名）姐，我以前看到老楊頭，都叫他爺爺。你說現在……」巧妮兒快哭出來了。

雙鳳問：「你娘怎麼讓你嫁他呀！」

巧妮兒說：「我娘說老楊頭雖然老了點兒，身子骨還是挺硬朗的……還有，我娘說嫁給他以後就不愁沒飯吃了。」

燕子有些急了：「話是這麼說，可你嫁過去是做小妾呀。」

雙鳳接連點著頭，附和道：「而且我常聽柱子哥說，老楊頭那個老婆可厲害了，長得牛高馬大不說，吵起架來五個女人都罵不過她。你嫁過去做二房，那還不得天天看她臉色？」

巧妮兒捂著臉哭起來：「我知道！所以我才害怕呀！嫁給老楊頭倒也罷了，想到她老婆，我就渾身哆嗦。」

雙鳳說：「你把這些告訴你娘，就說你死也不嫁唄。」

「我娘哪會不知道這些。但她哭著對我說，我們家五個女兒，爹媽實在是養不起了，只有嫁一個算一個。雙鳳姐、燕子姐，你們說，嫁人這種事，哪有我們自己說了算的？」

燕子問道：「這麼說，這門親事你娘已經定下了，改不了了？」

巧妮兒苦澀地點著頭：「我娘把老楊頭送的聘禮和錢都收了，日子也訂好了。」

燕子氣得說道：「這哪裡是嫁女兒，分明是賣女兒嘛！」

雙鳳嘆道：「莫管是嫁，還是賣，咱們女兒家的命，總是不能自主的。」

燕子咂了咂嘴，好像不贊同雙鳳的話，三個人中，她是最有反叛精神的。她拉著巧妮兒問道：「你娘定的日子是哪天？」

「就是十二月，大雪（節氣）那天。媒婆說她看了日子，那天最適合婚嫁。」

燕子叫道：「哎呀，那不就是下月嗎？」

「是啊，可把我愁死了。」

「你真的要嫁呀？」

「要不還能怎樣？我有得選嗎？」

燕子咬著嘴唇不說話。雙鳳是過來人，她拉著巧妮兒的手說：「妮兒，我看你就別愁了，認命吧。咱們女人總是要嫁人的。」她的語氣變得酸澀起來。「你嫁給老楊頭，興許比我強呢。」

巧妮兒和燕子都看著她，不解地問道：「怎麼會呢？」

雙鳳長嘆一聲：「今兒要不是說起了這些事，我都不願意告訴你們。我家的那個小弟弟（註：雙鳳是童養媳，『弟弟』是她對自己小丈夫的稱呼），唉……」

燕子問道：「他怎麼了？」

雙鳳憂傷地說：「我十二歲時就嫁到那邊了，每天伺候我那個未滿四歲的小丈夫。那時他不會說話，路也走不好，我以為是他年紀小……現在他五歲多了，還是不怎麼會說話走路，就連吃飯、解手都不會。喂他吃飯倒不要緊，可每天晚上他都在床上放水拉稀，哭鬧不休……我這才知道，出嫁時沒人跟我說，我那個小丈夫其實是個傻子。我公婆別的都不指望，就盼著他長到十多歲和我圓房，好傳宗接代。可我想到一輩子就得這樣守著一個傻子過活，心裡就難受……」說到這裡，雙鳳一陣心酸，抹起眼淚來。

燕子吃驚地說：「啊……以前從沒聽人說過你丈夫是傻子呀。」

雙鳳拭著淚說：「我公婆好面子，對外一概沒說。就連我爹娘當初也被他們瞞了，現在知道也遲了。我娘說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，只能如此了。」

雙鳳的遭遇引得另兩個女孩又以她作為同情的對象。三個人互相拉著手，一起長吁短嘆。過了一會兒，巧妮兒說道：「燕子姐，看來我和雙鳳姐這一生已成定數了。現在就只有你還是自由身，以後你可一定要嫁一個自己喜歡的男子，別像我們一樣。」

燕子聽到這話，顯出一臉焦慮和尷尬，整張臉都漲紅了，像是想起了什麼特別難堪的事。巧妮兒不解，問道：「你怎麼了？」

燕子掩飾道：「沒，沒什麼……」

雙鳳看出了端倪，有些不悅地道：「燕子，我剛才都把夫家的事實話告訴了你們。你有事卻遮遮掩掩，不願對我們說，你可把我們當做好姐妹？」

燕子望向兩個姐妹，樣子十分為難。好一會兒，她憋出一句話來：「我這輩子……不能嫁人了。」

「為什麼？」兩人好奇地問道。

燕子想了想，話既然都說到這兒了，不如和盤托出，免得又說自己不夠意思。她對兩人說：「我告訴了你們，你們可不能告訴別人。」

「嗯。」

「可千萬不許說呀！」

「這是自然，咱們姐妹間的秘密，怎麼能對別人說？」雙鳳說，巧妮兒也跟著點頭。

燕子又猶豫了一陣，終於豁出去了：「去年端午的時候，咱們三個人和柱子哥（註：從語境中判斷，柱子哥是和三個女孩青梅竹馬的一個男孩）去城裡看划龍舟，你們還記得嗎？」

「記得呀。」

「後來我們走散了，你們倆一起回去的，我和柱子哥一起回去的。」

「嗯，怎麼了？」

燕子抿著嘴憋了好久，漲紅了臉小聲說道：「回來的路上，我們路過一片小樹林，柱子哥把我給……壞了。」

「啊！你們……」巧妮兒忍不住大叫起來。燕子趕緊捂住她的嘴。「別嚷！讓別人聽見了！」

過了許久，兩個女孩兒才稍稍平靜下來，三個人都是羞紅了臉。巧妮兒問道：「燕子，這事兒沒別人知道吧？」

「當然沒人知道，要不我可別活了。」

「那事兒……到底是什麼滋味兒呀？」雙鳳臉紅心跳地問道。

「哎呀，討厭死了！」燕子羞得轉過頭去，卻忍不住咯咯地笑。「反正你們以後總會知道的！」

雙鳳說：「你要是不說，我們就去問柱子哥了。」

燕子叫道：「你敢！」說著向雙鳳撲了過去，巧妮兒做出要幫雙鳳的架勢。三個女孩兒嬉笑著打鬧在一起。

鬧累了，她們靜下來歇氣。巧妮兒一下想起了什麼，說道：「哎呀，燕子姐，你以後總是要嫁人的呀。到時候你丈夫發現你已經破了身，那可怎麼辦呀？」

「你給我小聲點兒！」燕子緊張而羞臊地打量四周。

雙鳳壓低聲音道：「燕子，說真的，這可是件大事呀。我們這兒的女孩兒，如果讓夫家知道她在嫁人前就破了身，可是要『沉潭』或『發賣』的呀！」

「燕子姐可以嫁給柱子哥呀，那就沒關係了。」巧妮兒說。

燕子幽幽地說：「不行，柱子哥已經有人跟他提過親了，據說他娘也答應了……」

「那你怎麼辦呀？」

「我剛才就說了呀，我這輩子都不嫁人了。」

「可這種事兒哪是由你定的呀。到時候媒人上門提親，你爹娘只要一答應，眼瞅著就得過門兒呀！」雙鳳有些著急起來。「你也有十四了吧？我看這事兒就快了！」

燕子有些不知所措起來：「那……怎麼辦呀？」

雙鳳責怪道：「你呀，就像個傻姑一樣，怎麼干出這種糊塗事來！」

「那能怨我嗎……」燕子低聲嚅囁。

在棗樹下坐了許久，三個人都沒能想出個主意。最後，雙鳳悲嘆一聲：「唉，我們女兒家活在世上，怎麼就這麼苦呢？所有的繁文縟節，好像都是沖著我們來的，根本沒法反抗。甚至……連性命都不能由自己來主宰。」

巧妮兒跟著嘆息，就燕子沒開腔。半晌后，她突然說道：「誰說性命不能自己做主？」

雙鳳和巧妮兒都看著她。

燕子頗神秘地對她們說：「你們知道『花園』嗎？」

兩個女孩兒一齊搖頭：「什麼花園？」

燕子壓低聲音道：「我也是聽老一輩的人說的。說這世上，有一個只有幸福快樂，沒有痛苦悲傷的地方。在那裡，有吃不完的好東西和穿不完的新衣裳，而且我們女兒家在那個地方，就跟男人一樣平起平坐。老輩兒的人把那裡叫做『花園』。」

雙鳳和巧妮兒聽得入神了，被帶入了無比奇妙的幻想和憧憬中。好一會兒，雙鳳問道：「有這麼好的地方？我怎麼沒聽說過？」

「我也是小時候無意間聽我奶奶她們說起的。她們不願讓我們知道這些。你想呀，要是大家都到花園去了，那還了得。」

巧妮兒睜著一雙圓眼睛問道：「為什麼呀？這麼好的地方，幹嘛不去呀？」

燕子沉默片刻，說道：「因為那個地方，只有死了才能去。」

雙鳳和巧妮兒都愣了。過了一會兒，巧妮兒說道：「燕子姐，你不會是在逗我們吧？」

「誰逗你們呀。」燕子一本正經地說，「我已經決定了，我要到花園去！」

巧妮兒驚訝地問道：「真的嗎？」

「當然是真的！」

巧妮兒想了一會兒，說道：「那我也跟你一起去！」

「巧妮兒，你……」雙鳳愕然地看著她。

「雙鳳姐，我要去！與其嫁給老楊頭當小老婆，還不如去尋找這個幸福美好的花園呢！」

「你們真的相信有『花園』嗎？」雙鳳擔憂地說，「如果只是老輩的人編出來的呢……」

「那也沒關係。」燕子說，「反正我的事要是在出嫁后讓夫家知道了，也會被『沉潭』，那我還不如現在就去花園呢！」

「對！要我嫁到老楊頭家活受罪，興許比死了還難受。我寧願賭一次！」巧妮兒挽住燕子的手臂，好像她們已經結成同心。巧妮兒問道，「雙鳳姐，你呢？你不是也活得難受嗎？咱們三姐妹不如一起去花園，過那幸福快樂的日子吧！」

燕子也說道：「是啊，雙鳳，那樣咱們三姐妹就可以天天在花園裡無憂無慮地玩耍了，那多好啊！」

雙鳳想了好久，毅然作出決定：「好，我跟你們一起去花園！這種日子我真是受夠了！」

「太好了雙鳳姐！」巧妮兒興奮地抱住雙鳳，燕子也聚攏來，三個人抱在一起。

「咱們約個時間吧。」燕子說。

「你說吧，燕子姐。」巧妮兒說。

燕子想了想，說：「巧妮兒，你出嫁的日子是下個月大雪那天？」

「是啊。」

「那我們就定在這個月小雪這天，好嗎？」

「好！」兩個女孩一起點頭。

雙鳳問：「我們怎麼去花園？」

燕子思索著說：「投河吧，那樣最方便了。」

「不不不……河水太冷了，難受死了。」巧妮兒皺眉道。

「那我們弔頸。」燕子說。

這回，兩個女孩兒都沒意見。

「誒，我們那天穿什麼衣服呀？」巧妮兒問道。

「當然得穿最漂亮的衣服，咱們還得好好打扮一下，漂漂亮亮地去花園。」燕子說。

「嗯！我把出嫁那天的紅棉襖穿上。」巧妮兒問雙鳳，「你也有紅襖子吧，雙鳳姐。」

「有，出嫁時穿的。」雙鳳說。

「可惜我沒有。」燕子遺憾地說。

「沒關係，燕子姐，我們陪你到鎮上去買根新紅頭繩，一樣能打扮得漂漂亮亮的！」

「嗯！」燕子高興地點頭。

三個女孩就這樣歡歡喜喜地訂好了弔頸之約，相約在小雪這天共赴花園。