第10節
「就是剛才那句話，你現在就去叫市長逮捕他們兩人，我不在乎你用什麼威脅手段。群眾抓在我的手上——至少今天如此，市長絕對不敢跟群眾唱反調。」
「可是，老兄，用什麼罪名呢？」
「就挑最明顯的一項——他們煽動其他世界的教士介入基地的黨爭。謝頓在上，那可是國法不容的舉動，你就告發他們犯了『危害國家安全』之罪。他們控告我是另有所謀，我也一樣不在乎他們會不會被定罪，只要讓他們無法行動，直到我當選市長為止就行了。」
「但是，離選舉還有半年啊。」
「很快了，」馬洛站了起來，使勁一把抓住傑爾的手臂「聽好，如果真有必要的話，我會以武力奪取政權——就像塞佛·哈定一百年前所做的一樣。另一個『謝頓危機』已經逼近了，當危機來到時，我一定要成為市長兼首席教長，兼任兩者！」
傑爾皺起眉頭，輕聲地問「會有什麼事情發生？難道還是跟柯瑞爾有關？」
馬洛點頭道「當然，他們終究會對基地宣戰的，不過我在賭他們還會再等兩年。」
「他們會使用配備核武器的星艦嗎？」
「你想呢？我們有三艘太空商船在他們的星區中失蹤，它們不可能是被打鳥的氣槍擊毀的。傑爾，柯瑞爾直接從帝國那裡取得星艦——別把嘴巴張得那麼大，像個傻瓜一樣。沒錯，我說的就是那個銀河帝國，它還存在，你知道嗎？雖然銀河外緣已經不再是帝國的勢力範圍，可是在銀河的核心區域，帝國依然還十分鞏固。我們只要走錯了一步，帝國就會直接派兵攻打過來。所以我必須要成為市長兼首席教長，因為只有我才知道如何應付這次的危機。」
傑爾吞咽了一口口水，硬生生地問「怎麼應付？你準備要怎麼做？」
「什麼都不做。」
傑爾滿臉疑惑地微笑著「真的？就是這樣嗎？」
但是馬洛回答得斬釘截鐵「當我能夠替基地當家作主時，我什麼都不要做，百分之百地無為而治，這就是度過這次危機的秘訣。」
阿斯培·艾哥，萬民擁戴的柯瑞爾共和國領袖，正皺起稀疏的眉毛，露出了卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家中，他自封的名號至少對一個人並不適用，這一點連他自己都很明白。
她一見面就說「我親愛的主公，我知道，你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定了。」她的聲音與頭髮一般光潤，與她的眼睛一樣冷冽。
「哦，是嗎？」領袖不悅地說「我親愛的夫人，你的消息可真靈通，你究竟還知道什麼？」
「知道得夠多了，我尊貴無比的丈夫。你自己如往常一樣優柔寡斷，所以又找了那些顧問官，進行了一次諮商會議，他們可真是了不起的顧問。」她的聲調輕蔑之極「一群口歪眼斜的白痴，竟然不怕我父親震怒，非得把一點蠅頭小利，緊緊地抱在皮包骨的懷裡。」
「親愛的，」領袖故意以溫和的口氣問道「到底是誰那麼有本事，讓你能夠無所不知，無所不曉？」
領袖夫人冷笑了一聲「假如我告訴你是誰的話，到了明天他有再大的本事，也保不住自己的小命了。」
「好吧，你總是有你的辦法。」領袖聳聳肩，轉過頭去說「至於會令你的父親不高興，我倒十分害怕，怕他會因此小氣得不再提供星艦。」
「你還要星艦？」她激動地拚命吼道「你不是已經有五艘了嗎？不要否認，我知道你已經有五艘了。而且，他也已經允諾要再給你一艘。」
「他打從去年就一直這麼說。」
「但是任何一艘，只要一艘，就能夠將基地轟成一團齏粉；只要一艘，就可以把那些侏儒船艦一掃而光。」
「即使我有一打星艦，也不能去攻擊他們的行星。」
「但是如果他們的對外貿易被摧毀，所有那些破銅爛鐵、那些玩具都被破壞的話，他們的世界還能再支撐多久？」
「那些破銅爛鐵和玩具都可以換錢，」他嘆了一聲「很多很多的錢。」
「但是如果你拿下了基地，不就擁有那裡的一切了嗎？而如果你能夠贏得我父親的敬重與感激，難道不會得到比整個基地更多的東西嗎？已經三年了——其實還不止，自從那個蠻子來這裡表演魔術，到現在已經很久很久了。」
「親愛的！」領袖又轉過身來面對著她「我年紀越來越大，身體也越來越虛弱，沒有精力忍受你的喋喋不休。你說知道我已經有了決定，是的，我的確決定了。柯瑞爾與基地的關係已經結束，兩國馬上就要開戰。」
「好！」領袖夫人眉開眼笑，神情振奮地說「你活到這麼一大把年紀，如今總算是開竅啦。一旦你成為內地之主，在帝國里就能取得重要的一席之地，你會有地位，會受到充分的敬重。而我們就有可能離開這個不文明的世界，到總督府去謀個職位，我們真的做得到。」
說完她就翩然離去，臉上帶著微笑，一手叉腰，黑髮顯得熠熠生光。
領袖靜待她走遠了，才對著關上的門破口大罵，聲音充滿了惡毒與恨意「當我真的成了你所謂的內地之主，就一定能得到足夠的敬重，可以不需要忍受你父親的傲慢自大，還有他女兒的伶牙俐齒，完全——不必！」
「黑暗星雲號」上的一位上尉，正吃驚地盯著顯像板，心中感到萬分恐懼。
「我的老天爺啊！」他本來應該發出一聲狂嘯，卻反而壓低了聲音說「那是什麼東西？」
那是一艘星際戰艦，但是「黑暗星雲號」與之相比，簡直就是小蝦米對大鯨魚。在那艘巨型星艦的兩側，還可以看到帝國的國徽——星艦與太陽。
「黑暗星雲號」上的每一個警報器，都立時發出了瘋狂的嗚鳴。
命令很快就下達了「黑暗星雲號」能逃就逃，逃不掉就奮力應戰。在它下方的超波通訊室，發射出了一束超波訊息，經由超空間向基地猛撲而去。
這道訊息一再重複著，雖然也有求救的意味，但主要是在向基地示警。
侯伯·馬洛一面不耐煩地踱著步，一面翻閱著手中許多份報告。當了兩年的市長，他變得比較能夠待在室內，比較溫和圓滑，也比較有耐心。然而，他卻始終沒有培養出對政府公文與官樣文章的興趣，總是一看到那些東西就頭大。
「我們損失了多少艘星艦？」傑爾問道。