第五十一章

——1月24日。

我們在哪兒？我們被送到了大西洋的哪個地方？我問過羅伯特·卡爾蒂斯兩次，他也說不大清楚。不過，他一直都在記錄風向和潮向，所以還能做出大概的估計：我們可能已經靠近陸地的西面海岸。

今天，風完全住了，然而海面上仍有波濤在涌動。這說明東邊有一片海水已經躁動起來，馬上就會有一場暴風雨在大西洋的這塊海域降臨。木筏經過長期的風吹浪打，已經有些撐不住了。羅伯特·卡爾蒂斯、法爾斯頓和木工將身上僅有的一點力氣都使了出來，對木筏快要散開的部分重新進行了加固。

為什麼還要白花力氣呢？就讓他支離破碎，任由七零八落的木板隨波漂流吧！讓大洋把我們吞沒吧！與汪洋大海抗爭，這是自不量力呀！

我們遭受的折磨已達到了人所能忍受的極限，這決非言過其實。世上沒人比我們更痛苦不堪！天氣熱得如火燎身，上蒼將滾燙的水潑在我們身上。

止不住的汗水浸濕了我們的襤褸衣衫。出汗正在把我們身體中幾近枯竭的水分榨乾耗盡。不！此時此刻我們的感受難以言說！這非人的痛苦豈能用人類的語言來表白！

我們以往的解暑決竅現在已經用不上了，我們之中沒人再去幻想進行海浴。因為自從吉克斯托葬身魚腹以來，鯊魚成群結隊地在木筏四周遊弋，它們日夜窺視著我們。

今天我又試著讓海水蒸發，妄圖從中收集到一點可以飲用的水。我耐著性子想讓一塊布被水氣濕潤，但這幾乎是枉費心機。另外，我們手頭的那個燒水壺已經老化得不成樣子，它經受不住高溫的烘烤，終於被火燒穿，我不得不死了這條心。

法爾斯頓工程師也瀕臨崩潰了，他活著的日子比我們長不了多少。當我抬頭觀望時，甚至沒看見他的影子。他是睡在帆布下，還是已經死了呢？只有卡爾蒂斯船長還有勁站立在木筏的最前方，注視著大海。我腦子裡在想，這人真了不起……他仍然心存著希冀。

我覺得自己不行了，於是爬到木筏的後面躺下。在那兒，我要等待死亡的來臨。我不貪壽終正寢，只求早死。

時間仍在流逝，不知道又過了多少小時……我忽然聽見有一陣陣哈哈大笑聲，大概我們中間又有人瘋了！

這人笑得越來越厲害，我甚至連頭也沒揚一下，任何事對我已無關緊要。

然而有一些斷斷續續的話還是鑽進了我的耳朵：

「一片草地！一片草地！多麼綠的樹啊！樹下有個小酒館！快！快！葡萄燒酒，杜松子酒，一滴一個幾里①！我付錢！我有金子！我有金子！」可憐的幻想狂！眼下你就是擁有一個金庫也換不來一滴水呀。

說瘋話的人是水手弗萊波爾，他嚷嚷著：「陸地！這兒有陸地！」這些話，在我們這條木筏上甚至能夠詐屍！我不顧萬般痛苦，用勁撐起了身體。哪來的陸地啊！只有弗萊波爾一人在平板上遊盪著。他笑著，唱著，向想象中的海岸揮動著雙臂！顯然，他的聽覺、視覺乃至味覺已不復存在，而大腦中的幻覺卻使色香味一應俱全。他與故友們敘起舊來，他邀朋友們進了帶有喬治徽章的小酒館。在那兒，他請他們喝杜松子酒，喝威士忌，喝水——他盛情地請他們喝水，只有水才令他興奮不已！這時，他朝癱倒在木筏上的人們走過來，一步三踉蹌，他被絆倒了，又立刻爬起來，用醉醺醺的聲調胡亂地哼著曲兒。他似乎不堪酒酌，已經爛醉如泥。他生活在沒有理智的王國中，他不再痛苦，他不再乾渴！天啊，要是我也能像他那樣踏進瘋者的樂土那該多好！

他會像黑鬼吉克斯托那樣跳進海里了結此生嗎？

達烏拉斯、法爾斯頓和大塊頭對他覬覦著，他們肯定會想到這些，如果弗萊波爾要自殺，他們不會要他「死得毫無價值」。他們一個個立起身來，寸步不離地緊隨其後，他們期待著！這一次，弗萊波爾要是跳海自盡，他們一定會與鯊魚搶奪食物！

但結果卻出人意料。弗萊波爾在幻覺之鄉已經被自己臆造出的甘醇灌得酩酊大醉，他笨重地倒下，沉沉地昏睡過去。

①英國舊金幣，值21先令——譯者注。