第一節
秋意深得惆悵。雨霧中，大地冷峻得沒有一絲生氣。走在通往岳陽大道上的這一標人馬，越發顯得孤零零的了。
大隊中間的馬車內，身披大紅素羅霞帔的冷瑤惜，心思和身子一起隨著馬車的顛簸而起伏不定。她將要去的路洲，會是個怎樣的地方？那個有少俠之稱的薛昊，又是個怎樣的人？
渾厚的男音在轎簾外親切地響起：「小姐，覺著悶嗎？要不，咱們先找個地方歇歇，等過了這陣雨再趕路好了，這裡離青萍縣城不過二十里路了，也不用那麼急……」說這話的是她冷家玄幽堡中八金剛之一的馬景明。對這位穩重明理的長輩她一向非常敬重，於是便點了點頭，輕聲道：「這時趕路確是讓眾位叔叔們辛苦，那就麻煩馬伯伯了……」
馬景明叱喝一聲，催馬向前趕去，一邊大聲吆喝道：「各位兄弟，咱們加把勁兒，小姐發話了，就在前面那片楓樹林里打尖兒！」那些本已被雨淋得叫苦連天的騎士們聽了這話，頓時精神一震，紛紛吆喝著催馬前行。一時間，冷瑤惜滿耳都是滾雷般的蹄聲。
轉眼間已來到那一片楓林前。馬景明將手一揚，眾人紛紛勒住馬匹。他將馬帶了幾步，用一個老江湖的目光默默地觀察著這片樹林。繁密的紅楓樹掩映在雨霧中，絢爛得讓人迷醉。陣陣微風自林中掠過，層層疊疊的楓葉起伏著，宛如血色的波浪。除了風聲，整個樹林一片死寂。無由地，馬景明的心中升起一股不安，喃喃道：「奇怪，沒有鳥獸的動靜……」
一個騎士突然指著前面輕呼道：「馬頭兒，你看，那是什麼？」馬景明抬頭望去，只見大路的盡頭，悠悠蕩蕩地轉出一騎。雨霧迷離，一時無法看清馬上坐著的是什麼人。只見那馬沿著大道緩緩前行，忽而停下，忽而走向路邊，就像一匹無主的孤騎。
「點子不正，大家留神！」馬景明低聲喝道。眾人神色凝重，紛紛將手按在自己的兵器上。那馬繼續走著，馬上的人也仍舊低著頭，沒有任何動靜。
走得近了，眾人已看清楚。馬上的人一身灰衣，戴著遮陽笠，腰側有劍，鞍後有馬包卷毯，一副走江湖的模樣。一名年輕騎士輕聲驚呼：「好像是李閏，替我們打前站的！」「不錯，我識得他的衣裳和馬，他怎麼又轉回來了？」另一名騎士也不安地道。
「噤聲！」馬景明喝了一聲。眾人靜了下來。一名高大的黑衣騎士催馬向前幾步，來到李閏馬前丈許處便停住，大聲問道：「李大哥，前面可是出了什麼變故？」李閏低著頭坐在馬鞍上，不言不語，整個人都隱藏在斗篷的陰影里。高大的騎士抹了把臉上的雨水，正想再說什麼，突然輕輕「咦」了一聲，翻身下了馬。
雨下得越發地密了，馬景明只是看到那騎士彎下腰，從李閏馬前不遠的地上拾起了一件東西，在手中慢慢翻看著。他舔了舔嘴唇，正想問一句，卻見那高大的騎士退後一步，好像拽住了什麼東西一樣輕輕一拉。「噗」的一聲輕響，馬上那人頭顱立時向前滾落，四肢隨即剝離，軀幹也裂成血肉碎塊散落，紫紅的鮮血沿著高大的馬身淅瀝地流淌，原本挺立在馬鞍上的身體竟然一下子在雨中崩塌碎裂了。
高大的騎士踉蹌倒退了幾步，嘴巴張大到極限，不停地吸氣，卻叫不出聲來。他轉過身，恐懼地望著馬景明，嘴唇不停地顫抖，臉上每一條肌肉都在縮緊，變了形的面孔充滿了絕望與恐懼。馬景明渾身寒毛豎起，定了定神，大聲喝道：「快回來呀！」
高大騎士渾身一震，這才轉身，沒命似的向這邊奔了回來。剛剛跑出十幾步，又是「噗」的一聲輕響，如同被一把無形的鍘刀凌空斬過，他的頭顱從頸上突兀地飛離，直直地升起幾丈高才向下跌落。鮮血噴泉般從脖頸中噴射而出，無頭的軀體卻依舊蹣跚地向前奔跑了數丈才猝然跌倒。眾人尖聲大叫。
馬景明咬了咬牙，大喝一聲：「護住小姐！」搶先縱下馬，提刀站在馬車前。其他冷家堡的騎士也紛紛拔出兵刃，神情緊張地聚攏在馬車四周。
冷瑤惜人在車內，沒有看到那恐怖的一幕，忙問道：「馬叔，出了什麼事么？」「大小姐，你好好坐在車內，千萬不要出來，萬事有我……」馬景明的聲音依舊鎮定，但鬢角額頭已全是汗水。
好半天，外面也沒有動靜。冷瑤惜正在疑惑，就聽見一陣細細的嗡鳴聲從前面傳了過來。接著有人驚恐地道：「老天！那是什麼？」然後是馬景明的怒吼：「大家小心！」隨即，兵刃的破空聲不住地響起，然而卻沒有任何刀兵撞擊聲。似乎所有人都在瘋狂地揮舞著兵刃，和一個無形的敵人作戰。
怒喝聲，慘叫聲，馬的狂嘶聲，屍體倒地聲，殘忍地刺痛冷瑤惜的耳膜。她拚命地捂住耳朵，緊緊閉上了雙眼。不知過了多久，所有的聲音又一一沉寂，外面只剩下馬景明沉重的喘息聲。「出來！」他用一種變了腔調的聲音大喊道。沒有回答。「出來——！」他又用更大的聲音繼續喊道。
林風拂動，樹葉在風中沙沙作響。
「青湳，你看，他們都死啦，你開心么？」一個低沉而好聽的男子聲音溫柔地響起。隨即，一陣輕輕的女子笑聲響了起來。這笑聲忽東忽西，縹緲不可捉摸，似乎發笑者是一個鬼魂，在四周任意地飄蕩。聲音雖然清脆悅耳，卻隱隱地透出一種絕望的瘋狂。
冷瑤惜嚇得渾身顫抖，捂著耳朵的手更緊了。但無論她捂得再怎麼緊，那聲音還是毫無阻礙地傳入她的耳中。「青湳，你說，剩下的這兩個人都殺掉好嗎？」那男子又問道。這一次冷瑤惜聽清了，聲音是從左側的樹林中傳出的。顯然，馬景明也發現了這一點，他大吼一聲，挺刀撲去，只幾個起落，便沖入林中。
一陣低低的笑聲，跟著便是馬景明的尖叫，他的叫聲尖銳而扭曲，充滿了難以置信的驚懼，彷彿看到了人世間最恐怖的景象。
又是好長的一段死寂。
冷瑤惜渾身冷汗，雙手顫抖不停，卻始終不敢去掀開轎簾。「馬叔武功那麼高，一定會沒事的。他會帶我上路洲，和薛昊成親。爹不是這麼告訴我的嗎？爹的話從來不會錯的，從來不會……」她顫抖著反覆告訴自己，彷彿一停下來，又會有什麼可怕的事情發生。
緩慢而沉重的腳步聲在轎子左面的林中響了起來，一步又一步地逼近。「馬叔……」冷瑤惜試探著叫道。腳步聲停頓了一下，隨即又緩慢地響起。
冷瑤惜突然聞到一陣奇異的香氣，這香氣和女子平時施用的脂粉香十分相似，卻極為濃烈，而且，在香氣中還夾雜了一絲腐爛的氣息。彷彿接近的不是一個人，而是一具上了濃妝的女子屍體。
這個念頭一起，冷瑤惜一陣恍惚，似乎真的看到一具盛裝的女屍在向自己一步步走來。又一陣女子歌聲輕輕響起：「紅葉樹，杜鵑鳥，羅衫凌亂了。相思花，薄命草，明朝再相邀……」歌聲凄迷幽怨，又帶著幾分鬼氣。冷瑤惜瑟瑟地聽著，毛髮倒豎，身體已變得冷硬僵直。
外邊的歌聲在馬車四周飄蕩著，到了車門前卻突然靜止。冷瑤惜驚恐地望著車門，那混雜著死人味道的濃烈香氣隔著門帘隱隱傳入她的鼻中。那唱歌的女子就在車門外。
突然，一隻手伸進了一半，握住了門帘——
細長的手塗了厚厚的脂粉，白得嚇人。手背上滿是層層的褶皺，長而彎曲的指甲黑得沒有任何生氣。那隻手拽住門帘猛地一拉——門帘脫落。
「啊——啊——啊——」冷瑤惜那恐怖而絕望的尖叫聲驚起了林中無數的飛鳥，振翅高飛……