第一節

眾人抬頭望去，果見一葉扁舟正自天際駛來。遠遠地，舟中人已高聲道：「諸位可是起霸山莊的客人么？」班戚虎忙打招呼：「正是，你不是老胡、胡總管么？」

這時船已近了，只見船頭所立之人一身白色孝衣，修眉鳳目，生得頗為秀氣。面色雖然蒼白，可是太陽穴高高凸出，分明是身懷絕技的高手。

雲寄桑對江湖知名之士頗為熟悉，但對這位總管卻陌生得緊，正仔細看時，卻聽卓安婕在一邊道：「這位胡總管表字靖庵，文武雙全，可說是莊主鐵鴻來的左膀右臂。起霸山莊能有今天的規模，此人居功至偉。」

說話間船已近岸，胡靖庵不等船靠岸，騰身而起，大鳥般躍過五丈余寬的水面，輕飄飄落到岸上。眾人見他露了這手輕功，心中都是暗暗喝彩。

他甫一上岸，便團團抱拳見禮：「胡靖庵迎駕來遲，各位恕罪。」班戚虎咧著大嘴笑道：「不遲不遲，現在剛剛好是酉時，我們幾位都是熟識了，」說著一指卓安婕，「這位姑娘就是……」「不勞塢主，『別月劍』卓女俠鼎鼎大名，胡某怎會不知？」胡靖庵打斷道。他深施一禮后，又轉向方慧汀，「這位想必就是卓女俠的手帕交，『驪府十三燕』中年紀最輕的『眸燕』方慧汀方姑娘吧？胡靖庵有禮了……」方慧汀見有人聽過自己的名號，一時間只顧開心，卻忘了還禮。「至於這一位，如果我沒猜錯，想必就是天下第一智者公申先生的高徒，前些日子大鬧岳陽的雲寄桑雲少俠了。」胡靖庵竟一口氣道出了所有人。

雲寄桑一愣，這胡靖庵人在庄內，卻對外界事如此瞭然，看來卓師姐所言非虛，的確是個人物。這時，班戚虎插嘴道：「老胡，看你一身孝服，莫非莊上有人去世了？不知是何人故去？」胡靖庵一臉悵然：「正是敝庄莊主，鐵鴻來……」

眾人均一驚。這次來本為解起霸之難，沒想到莊主卻在寒露之前猝死！班戚虎性情急躁，搶著問道：「鐵大鬍子死了？老胡你可別開玩笑！」胡靖庵苦笑：「靖庵是拿莊主的生死來開玩笑的人嗎？」陸邊皺眉道：「鐵莊主是怎麼死的？事前為何一點消息都沒有？」

「不瞞陸堂主，鐵莊主乃是三天前暴死於內宅，庄內的大夫說是舊疾複發、氣血崩潰而死，但據靖庵判斷，怕不是病死，而是遭人毒殺……」

陸邊變色：「毒殺？什麼毒？」「從莊主的屍體里並沒有驗出毒來，不過靖庵以為莊主內功深湛，雖然身有舊疾，可近些年他少在江湖走動，對於養生之道又甚是熱衷，不會暴病而死……」胡靖庵沉吟道。

「胡總管，不知莊主死時面色如何？」顧中南突然問道。「這個么……」胡靖庵微微猶豫了一下，「莊主面色如常，神色安詳，身體也十分鬆弛，可是雙拳卻不知何故，緊緊地握著，我曾經以為他拳中握著什麼東西，可後來卻發現空無一物……」顧中南點了點頭，沒有說什麼。「不知顧先生對於敝莊主之死有何高見？」胡靖庵抱拳相問。顧中南微微一笑：「這個，要看了鐵莊主的屍身才能知道。」

雲寄桑在一邊靜靜地聽他們對話，心中暗忖：鐵鴻來在寒露將至、雌雄香煞臨頭時暴死，未免有些蹊蹺。若真是遭人毒殺，則很有可能是兇手怕各路高手到來后，沒有了殺鐵鴻來的機會。這樣說來，兇手不是也在起霸山莊中么？還是裡面另有別的原因呢？他不覺抬頭遙望洞庭湖。只見山巒突兀，漁帆點點，水天一色，鷗鷺翔飛。然而日落西沉，水霧茫茫之中，又透著無盡的詭秘。

方慧汀卻沒有這麼多念頭，她本來就和鐵鴻來素昧平生，只是因為卓安婕邀請才來，轉過頭問道：「卓姐姐，那我們還要去起霸山莊么？」眾人聽了她的話，都是一愣。不錯，他們本來就是為了前來助鐵鴻來一臂之力的。可現在人都死了，還有什麼必要去起霸山莊？

胡靖庵向所有人深施一禮：「各位，自雌雄香煞現世，所到之處必無活口。鐵莊主雖然去世，可我們少莊主年幼，孤兒寡母逢此大難，又有遭煞之險，還請各位念在故舊之情上出手相助，只要熬過了寒露之期，各位要走要留，就悉聽尊便了。」

眾人彼此望望，沒有再說什麼，一一上了船。渡舟緩緩撐離了普陀渡，向洞庭湖深處漂去。