第二章 殺手之王
蕭浪持刀在手，心神自然進入古井不波的境界，如水鏡般客觀地反映著周道的一切事物，其本質卻一點不受影響。
一直以來他所受的就是這樣的訓練，但直到不久前與「關外刀王」秦玉的一戰中，他才如雛鳥破殼般豁然開悟，把握到這武道上的至理。
也因為能戰勝像秦玉那樣實力與名氣兼具的難得對手，使得蕭浪對自己的武學本領產生了無可動搖的信念，與人對決時可以盡去驚疑猶豫之心，一點也不像是初出江湖的生手。
七、八名黑衣蒙面客目露凶光，手持兵刃，向他迎面殺至，聲勢洶湧駭人。
蕭浪看也不看，隨意瀟洒的一刀近出，刀光旋飛下，攻得最近的一槍一斧應聲崦斷，嚇得兩人踉蹌後退，模樣狼狽至極。
蕭浪加速掠前，長刀振起，刀身立時泛起艷紅亮麗的光芒，蕭浪搶入人群中，閃電般左揮右劈，圍攻他的黑衣人立時兵刃折，倒跌開去，競無人能是他一回之將。
黑衣人一方無不為之嘩然，心服俱寒。剩下的幾名白服人卻是精神一振，鬥志大盛。
一名黑衣人排眾而出，向蕭浪一劍刺來。蕭浪雙目放光，一刀劈去。
「鏘！」
一聲清響，那名黑衣人不但運劍擋了蕭浪一刀，還猛施反擊，劍法凌厲奇奧，功力深厚，顯是敵眾中聞風來援的高手。
蕭浪打起精神，猛然橫移，長刀幻出重重紅芒，如江水潰堤般一發不可收拾，向來人攻去。
黑衣人冷哼一聲，手中劍以快打快，竟連擋蕭浪一十七刀。
蕭浪大感過癮，一聲長笑，刀勢化巧為拙，疾劈向黑衣人面門。
刀芒過處，風聲呼嘯，寒氣籠罩著黑衣人整個前方。
黑衣人眼中終露出畏懼之色，銳氣頓消，往後退去。
「當！」
黑衣人手中長劍中分而斷，蕭浪乘勢撲入，但那人確是高明，竟可在間不容髮中再執出一把匕首，硬架往他這必殺一擊，借刀飄退數丈。
蕭浪並不乘勝追擊，反手將刀貼至後背，哈哈笑道：「看在你能擋下此刀的份上，若是肯立時罷手停斗，蕭某可放諸位自由離去。」
那名黑衣人冷哼一聲，頭巾中露出來的雙目寒芒連閃，以沙啞的聲調開口問道：
「小於！你到底是何人？」
蕭浪微微一笑道：「在問人的名字之前，不是該先報上自己的身份嗎？」
這時眾人皆已紛紛停手，靜待蕭浪與為首黑衣人的對峙結果。
那名顯然是蒙面人之首的黑衣人冷冷道：「小子你連殺手王的事情都也插手，莫非是活得不耐煩了嗎？」
蕭浪一挑眉道：「殺手王是什麼東西？？
為首黑衣人一怔，蕭浪的話雖然並不客氣，但為首黑衣人卻聽得出來其中並沒有挑釁或裝傻的意味，而是真的不知道殺手王的身份。
為首黑衣人叱道：「小子是第一天出來行走江湖嗎？競連殺手王的大名都不知道？」
蕭浪有點尷尬的一笑道：「了不起，一猜就被你猜中了。」
為首黑衣人又是一愕，饒是他這麼一個老練狠辣的角色，此刻也有點哭笑不得的感覺。
自己竟會栽在一個韌出茅蘆的後生小輩上。
此時馬車內傳出一陣嬌笑聲道：「藏頭露尾，見不得人的昆輩，豈不識你眼前之人便是打敗「關外刀王」秦玉的武林新秀——「浪子刀」蕭浪，還要留在這裡丟人現眼下去嗎？」
為首黑衣人服中閃過驚異交集的神色，終是恨恨一陣道：「好，這筆債殺手王記下了，小於，日後你的江湖生涯可是多災多難了，自求多福吧！」
發出一聲尖嘯，便與其他黑衣蒙面人同時后掠，四散無蹤了。
口口口口口口
蕭浪點點他那線條優美的下巴，以感慨的語氣環視四周道：「這樣的退場方式真是有趣極了，真希望有朝一日我也能來上這麼一手。」
「蕭公子說話真是風趣。」馬車後門布幕掀開，東方明珠終於現身場中。
原本是一片劫後餘生的戰場，立時便被絕代芳華的氣質感染，而彷彿變成如詩如畫的花雷鋒。
東方明珠先進蕭浪投去嬌澀動人的一笑后，便朝剛才與蕭浪對過話的那名白衣武士道：「忠義，你先和其他一些還能活動的弟兄們，協助治療受傷的人，好嗎？」
她的話雖然客氣不過，但語氣里卻有一種不容人忽視反抗的氣質。」
被喚作忠義的白衣武士領命應是，與同伴自行下去照顧地上的傷者去了。」
蕭浪開口道：「在下也賂識一點醫理，說不定能助貴派受傷的弟子們一臂之力。」
東方明珠微微一笑道：「怎敢再麻煩蕭公子，敝派自有復肌生肉的治傷聖葯，這些人都不會有性命之憂的。」
瀟浪點頭道：「如此就最好不過了。」
東方明珠縴手輕敲了自己額頭一記，吐吐舌頭，以俏皮可愛的少女神態道：「瞧我糊塗的，竟然忘了謝過蕭公於的救命之思了。」
這種難得的嬌俏風情出現在這美不可言的妙齡少女身上，令一向淡定自然的蕭浪也不禁看得目定口呆，渾然忘我。
東方明珠愕然道：「蕭公子，你怎麼了？」
蕭浪深吸一口氣，露出一個瀟洒自若的微笑道：「因為東方姑娘剛才的神態太美了，使我一時看得出神了。」
東方明珠立時粉臉飛紅，霞燒雙頰，顯是第一次聽見這麼直接稱讚她美麗的話語，但蕭浪道出這番話來卻別有一種誠摯動人的感情，使人不會懷疑他的真心。
東方明珠佯嗔道：「我不知道蕭公於還是個花言巧語之輩！」
蕭浪聳肩笑道：「東方姑娘這種說法是不相信蕭某呢？還是不相信自己？」
東方明珠化嗔為喜道：「算我說不過你好。」
蕭浪謙遜地道：「豈敢，在下尚有一事不明，想請教東方姑娘。」
東方明珠欣然道：「有話就說吧！你這人的要求總是讓人很難拒絕咧！」
這番話在東方明珠道來真是動人至極，充滿引人遐想的誘惑力，幸好蕭浪雖是血氣方剛，但定力卻是自小就超人一等，硬是裝成沒聽懂對方弦外之音的道：
「適才那些自稱是殺手王手下而襲擊東方姑娘的人，究竟是何身份？與東方姑娘又有什麼關係？」
東方明珠聞言一楞，像是打量怪物般盯了蕭很好一陣子，才以奇怪的口吻道：「蕭公子真的不知道殺手王是何許人嗎？」
蕭浪頷首道：「千真萬確。」
東方明珠吸了一口氣道：「這麼說來蕭公子真是第一次在江湖行走羅？」
蕭浪愕然道：「難道東方姑娘不相信在下？」
東方明珠雙目異采連連，柔聲道：「是明珠絕無此意，只是蕭公於的行事應對都別有大將之風，毫無青澀怕生之感，才有此一問罷了。」
蕭浪摸摸鼻子苦笑道：「這只是在下的臉皮天生就比較厚罷了。」
東方明珠笑道：「蕭公子說笑了。」
微微一頓，玉容露出思索的神色道：「殺手王是近年來在武林中崛起的一個神秘組織，其首腦的真正身份無人得知，只知此人以殺手王自稱，旗下養了一批拿錢辦事，六親不認的殺手死士，神出鬼沒，專門行刺武林中的知名人士，而且甚少失手，層出不窮的暗殺技倆更是令人防不勝防，聞風喪膽。」
輕輕一嘆，又繼續道：「蕭公子剛剛也見識過這些人的實力了，而這隻不過是殺手王組織中排名第二級的殺手而已，殺手王的可怕可想而之。」接著美目射出動人心魄的祟敬感激之色，飄向蕭浪道：「蕭公子為救明珠，卻因此惹來了殺手王這麼可怕的敵人，明珠真不知該怎麼感謝蕭公於才好。」
蕭浪慌忙搖手道：「東方姑娘萬勿如此客氣，路見不平，拔刀相助，本是份所應為，何功之有？更何何況東方姑娘不也曾在談刀大會上幫在下仗義助言嗎？就當是一報還一報好了。」
東方明珠一愕道：「那只是舉手之勞，怎能與蕭公子的義舉相比？」
蕭浪微笑道：「對在下來說，卻是出道江湖以來的第一份友誼呢！」
東方明珠俏臉微紅，輕柔優雅的聲調傳過去道：「蕭公子言重了。」
蕭浪心中一動，連忙又開口問道：「東方姑娘能不能告訴在下一些殺手王的相關消息？」
東方明珠笑道：「當然可以。」微微倔起螓首，油然開口道：「其實我所知也是有限，不過殺手王手下有四大護法，分別是「十方腿王」高追道；「神拿」原歸去；「九指魔僧」赤凶；和「一穩天下無難事」關穩。這四個人的外號合在一起就叫做「十拿九穩」，用以形容這四大護法在執行殺王的任務時，一向是十拿九穩，萬元一失。」
蕭浪咋舌道：「真有這麼厲害？」
東方明珠黛眉輕蹙道：「蕭公子知道這些，究竟是為了什麼？」
蕭浪聳肩道：「知己知彼，才能百戰百勝啊！」
東方明珠張大美目道：「蕭公子真要與殺手王為敵嗎？」
蕭浪露出一個自信洒脫的微笑道：「我一向只喜歡找人家的麻煩，而不是被別人來找麻煩。」
東方明珠憂鬱輕語的道：「此事全因明珠而起，怎能連累蕭公子犯此大險？」
蕭浪笑道：「在下自步入江湖之日起，便已註定了出生入死的命運哩！」
東方明珠一怔道：「此話怎說？」
蕭浪笑笑不答，雙目間閃過一絲極難察覺的傷感之色，旋即又消失不見，以毫無異狀的聲調道：「此間事了，在下也該告辭離去了。」
東方明珠愕然道：「蕭公子怎可不讓明珠報答救命之恩呢？」
蕭浪失笑道：「本就無思，談何報答？」
說罷競再也不給東方明珠有任何開口說話的機會，往後急退，掠入林中，消失無蹤了。
東方明珠氣得一跺腳道：「好傢夥！」其他人都看得大惑不解，不明白明明談得好好的蕭浪為什麼會突然離去。
東方忠義乾咳一聲，上前一步，開口問道：「小姐，接下來該做什麼？」
東方明珠俏臉煞白，神態與方才面對蕭浪時判若兩人，冷冷開口道：「叫所有人馬上動身，我們回東方世家去。」
望向蕭浪遠去的方向，眼中異采閃爍，嘴角逸出一絲輕笑道：「棋逢敵手，就讓本姑娘和你這浪子鬥上一陣，看看誰會是最後的贏家？」
蕭浪逃命般一口氣奔了數十丈遠，才像是如釋重負般的放慢了腳步，臉上表情也松馳下來。
蕭浪吸了一口氣，失笑搖頭道：「好險，紅顏禍水，古人之言，果然誠不我欺。」
東方明珠當然是一個很美麗、很可愛，很吸引人的女孩子，但要蕭浪這樣就掉入她的粉紅陷阱內，卻還沒有那麼容易。
他邊走邊想，不知不覺已步出林外。就在這時，一陣很不舒服的感覺掠過心頭，他立生警覺，抬頭望去。
一看之下，頓時目齒欲裂，怒火狂燒。
只見一個高瘦如劍，雙眉如刀，眼冷唇薄，白衣如雪的漢於，站在離他八尺之遙的愛駒身旁，手拿一把青鋒寶刀，刀鋒上猶有末乾的血漬。
灰兒身首異處，倒斃在地。蕭浪發出驚天動地的一聲悲嘶，不能抑止的悲憤湧上心頭。
灰兒是他下山以來所購的第一支馬兒，對他而言份外具有紀念的意義，在某種程度而言，灰兒就是他出道以來的第一個良伴。
對此刻的他而言，殺死眼前的漢於為灰兒報仇，便是他心中的唯一念頭。
配刀來至手中，立時寒芒大盛。蕭浪雙目發欲噴火，怒叱一聲，身子箭矢般射出，直撲白衣漢子。
白衣漢子冰冷的眼角露出一絲笑意，似是很滿意蕭浪的反應。
蕭很奔出幾步，忽然虎軀劇震，猛然剎止。
英俊無匹的臉孔在剎那間閃過無數個錯綜複雜至極的變化之後，接著又像是沸騰的滾水被忽然間冰凍起來一樣，神態再不見一點波動，聲調異常平靜的開口道：「來者何人？」
白衣漢子身子一震，眼中射出不可置信的驚訝神色。
他最擅攻心之術，之所以故意讓蕭浪目睹愛馬被殺的慘狀，便是要挑起對手的怒火，使對方在急怒攻心之下，武功大打折扣，使他能輕易取勝。
沒想到蕭浪競能在盛怒之下，出人意料之外的恢復冷靜，氣勢還不降反升的進入日照晴空，水鏡映月的至道境界，毫無絲毫空晾可尋。
白衣漢於震驚過後，代之而起的是高漲的殺意。——此子絕不能留！
——要是不能殺了此人，總有一天自己反而會死在此人手裡！
當白衣漢於心中暗自下了這樣的決定時，忽然覺得自己和蕭浪就像是同被關在一個籠子里的兩支野獸，誰都不能容許對方的生存。
他相信對方也有與他一樣的感覺。雖然他自己也不明白為什麼會生出這樣的感覺。
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白衣漢於畢競是一流高手，短暫的情緒波動之後，便將萬般雜念全數排除，整個人像是把出了鞘的冰刀，冷冷笑道：「徐某還以為能打敗秦玉的角色會是什麼三頭六臂之人，如今一見也不過爾爾！」
蕭浪並未被對方言詞中的挑釁意味所打動，他直指問題的中心。「你是，無情刀，徐冷？」
白衣漢於微微一怔，旋即冷笑道：「正是徐某，這樣你也不怕在閻羅王那裡做個糊塗鬼了。」
蕭浪冷冷道：「萬事沖著蕭某來就好了，馬兒何辜呢？」
徐冷曬道：「徐某喜歡幹什麼便幹什麼，豈容你這無名小於置評，況且一支畜生的性命又算得了什麼？」
蕭浪雙目爆起寒芒，語調如嚴霜般無情的道：「既然如此，就拿你的狗頭來為灰兒贖命吧！」
徐冷兩服閃過濃烈的殺機，傲慢冷酷地一笑道：「任何敢對徐某這樣說話的人，都要為此付出最慘烈痛苦的代價。」
蕭浪失笑搖頭道：「究竟是怎麼樣的教育，把你變成這樣一個井底之蛙的自大狂呢？」．徐冷手腕一振，刀尖遙指蕭浪，一股森冷的刀氣摧發而去道：「徐某的手中刀「斬情」，最喜歡飲的便是那些逞口舌之徒的鮮血。」
蕭浪橫刀冷瞬，自有一股不可一世的傲笑風情，與徐冷刀氣抗衡。
「那真是太委屈我的愛刀「紅顏」，不能飽餐秀色，卻要讓它斬你這種無情之人的血肉。」
兩人針鋒相對，氣勢上更是一分不讓，任一人只要稍有分心，便是血濺當場的下場。
徐冷忽然沒來由的問了一句：「你不想知道我是怎麼找到你的嗎？」
蕭浪失笑道：「哪來那麼多廢話？看刀！」
踏前一步，竟然搶先出擊，紅顏刀在空中劃出一道弧形長虹，劈向徐冷。
這一招大出徐冷意外，他原先的用意是要在蕭浪心中種下迷惑的種子，以利他有可趁之機，這原是他的看家本領，沒想到蕭浪不但不被他言語所激，反而先發制人，這麼難纏而又那麼年少的對手，徐冷倒是首次碰上。
至此不得不盡去輕敵之心，橫刀封去。「當！」刀鋒相接，兩人齊齊一震，各自分開。
徐冷冷笑一聲，「斬情刀」猛揮，激出千百道新月形的青色刀芒，夾帶著能使人窒息的猛厲真氣，裂岸驚濤地朝蕭浪捲去。
若換了其他人，驟然面對如此驚天地泣鬼神的可伯攻勢，必千方百計先避其鋒銳，再設法重整陣腳，力圖平反劣局。
但蕭浪卻清楚知道那樣做只是死路一條。
「無情刀」徐冷身為江湖四大刀客中，年紀最輕，出手卻是最狠辣的一位，果非泛泛之輩，其刀法上的造詣甚至還在「關外刀王」秦玉之上，若讓他把刀勢盡情發揮，則蕭浪休有生理。
蕭浪哈哈一笑，紅顏刀舞出一片護體光幕，連人帶刀硬撞入徐冷刀網之中。
「鏘鏘」聲如雨打芭蕉般那樣密集的激響而起，可見兩人的交手是多麼的迅疾。
「當！」徐冷將幻出的重重刀芒化整為零，與蕭浪硬擠一記。蕭浪顯是功力略遜，被劈得後退半步。
徐冷得勢更不饒人，刀法開展，化巧為拙，如影附形的一刀劈出。
刀勢迅快凶厲，更帶著一股斬盡殺絕，森冷無情的意味。
「明年今日，便是你的忌辰！」蕭浪挑眉冷叱道：「不要太高估自己了。」
強忍住手腕的酸麻，刀交左手，雙腳猛將，沉腰坐馬，橫刀截劈在徐冷刀背之上。
今次兩刀交鋒，竟出奇地沒有發出任何聲響，接著徐冷竟然悶哼一聲，往後退去。
蕭浪長笑道：「知道厲害了嗎？」徐冷是有苦自知。
原來蕭浪這一著橫架，內中藏著玄奧巧妙的手法變化，且送上一道柔和綿長的氣勁，不但將他刀勢殺意化之無形，還盡封死他所有後者變化，無以為繼之下，只有後退。
此消彼長下，蕭浪手中刀紅芒大盛，刀勢陡變。
長刀揮灑，競一反剛才與徐冷硬拼時那種大開大合，以快打快的刀法，變得快慢交錯，剛柔並濟，輕靈飄渺，虛實難測。
首當其衝的徐冷又別是一番銷魂滋味。
蕭浪的刀勁如春蠶吐絲般，連綿虯纏，揮之不去，他每接對手一刀，便覺得自己的手中刀重上一分，有如置身一個不會醒來的惡夢之中。
這已不是刀招。而是刀意。
——情意。——化百練鋼為繞指柔的情意。
剎那間，徐冷明白了為何他與蕭浪家昧平生，但卻一見面便有一種似曾相識，甚至勢同死敵的感覺了。
——因為他的刀法，徐冷習的是「絕情刀法」。
蕭浪使的是「多情刀法」。多情總為無情苦；無情卻被多情傷。
徐冷現在便是被蕭浪這種纏綿悱惻，蕩氣迴腸的多情刀意所困所苦，還幾為所傷。
沒辦法，這種刀法似乎生來便是他的剋星。眼前的人似乎生來便是他的天敵。
以徐冷那麼兇狠悍勇的角色，面對蕭浪那種干萬風情，無跡可尋的刀法時，也不由生起英雄氣短的感覺。
就在這時，徐冷忽然全身一震，臉上出現不可置信的驚異表情。
蕭浪一刀已迎頭砍去。他加壓箱底的絕招都已使出，便是打定主意絕不讓徐冷能逃出生在。
刀勢臨頭，徐冷忽然哈哈一笑，揮刀砍去。
「當！」蕭浪自付必殺的一刀，竟被徐冷神來一招所破，使他被迫得連退五步。
心叫不妙時，徐冷往後閃退，長笑道：「這場勝負便留待來日再續吧！」
蕭浪見他退走的速度，心知肚明追之不及，收刀抱拳道：「蕭某總算見識了所謂的江湖四大刀客，不過如此，徐兄一路順風。」
徐冷猛然再吐出一口鮮血，才沒入黑暗裡去。
蕭浪呆立了半晌，才「嘩」的一聲噴出一口鮮血，搖頭苦笑道：「好傢夥，差點便給人得手了。」
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月色如鈕。蕭浪靜坐在一新墳之旁，神情肅穆。
新墳上立有木牌，上書「愛馬灰兒之墓」。字跡飄逸孤傲，蒼健有力，又隱隱透露出疏狂奔放的濃烈情感。
蕭浪自龜息的境界中醒轉過來，靈台一片清明，知道自己的功力修為又更上一層。
意識感官延伸開去，四周的一切盡收心底，無一物能逃過他的耳目。
微微一笑，輕柔平和的聲音在夜空中回蕩道：「閣下既對蕭某示敬，當是友非敵，為何卻各於一見，好讓蕭某當面致謝？」
一聲嬌笑，隨著夜風飄來一條纖細優美的人影。蕭浪身子猛震，張目結舌，呼吸屏止，半句話都說不出來。
來人竟是如此美麗。
從蕭浪的角度看過去，半闕明月正好烘托著她修長挺立，稼纖合度的身影，份化強調了來人有若鍾天地靈氣而生，如川獄般起伏分明的秀麗輪廓。
她的肌膚白晰透明，有如冰晶凝結而成。
一雙美目清麗如太陽在朝露中升起，又能永遠保持某種神秘不可測的平靜。
她的出現便有如天上的仙子一時興起，降臨人間，其美妙的意境，絕非人世間的凡筆所能捕捉於萬一。
以蕭浪的玩世不恭，淡泊瀟洒，亦不禁被來人曠色當世的仙姿美態所震懾，心中狂湧起驚艷的感覺。
她的年紀頂多與東方明珠相若，但後者卻少了前者那種空谷幽蘭，雪中冰梅，有如超脫世俗的氣質。
夜風吹來，少女的雪白長衫隨風飄蕩，令人有不知人世何世的興嘆。
蕭浪從震驚的意識中恢復過來，深吸一口氣道：「小姐一直跟著蕭某，究竟有何目的？」
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丐幫總舵。幫主之室。
一名老者拜伏於地，身子輕顫，汗濕背衫。
天下第一大幫之主，「吞天龍」江海天負手而立，面色凝重。
江海天相貌蒼老，白髮銀須，風霜滿面，顯示縱是曾經名震天下的一方霸主，也難逃歲月不饒人的侵蝕。
江海天雙眉緊皺，目中充滿憂色，嘆了一口氣道：「鐵老，你怎會如此糊塗？」
地上老者以微顫的聲調應道：「屬下該死。」
江傑恰於此時步入門檻，見到室內情景，變色失聲道：「義父！鐵老！這是怎麼回事？」
江海天見到江傑，立時喜上眉梢，以寬慰的語氣道：「傑兒，你終於回來了。」
江傑恭敬道：「孩兒接到義父緊急召喚的口喻，立時趕回總舵，半點也不敢延遲，到底……？」說到這裡住口不言，卻又忍不住朝地上老者望了一眼。
江海天又嘆了一口氣，道：「鐵老，起來說話吧！」
地上老者叩首道：「多謝幫主。」抬起頭來。
那是一張約莫五、六十歲的臉孔，稜角分明，蒼健清瘦，如今卻因恐懼和憂心，以致顯得原本剛毅的五官有點變形。
江傑問道：「鐵老，到底發生了什麼事？」
被喚作「鐵老」的老者乃是丐幫「金、銀、銅、鐵」四大長老之一的鐵碗長老，亦是老幫主江海天平時最為倚重的左右手的人物，如今競落到如此下場，情況之嚴重可想而之。
鐵老臉部肌肉不受控制般地抽動了幾下，以恨不得能立時死去的語氣道：「屬下無能，未能保住幫主交付的碧玉青竹杖，被人搶走了！」
江傑失聲道：「什麼？」
碧玉青竹杖乃是丐幫傳家之寶，向來便是歷代幫主身份權威的象徵之物，關係重大，即使貴為一幫之主，也不能輕易動用，而通常都由幫內長老中選擇一忠誠可靠、德高望重之人代為保管，而鐵碗長老便是這一代碧玉青竹杖的保管人。
但如今此杖卻在他手中被人搶去。
這不僅關係到鐵老個人的能力問題，更位關整個丐幫日後能否立足於江湖之上的威信。
江傑知道此事關係重大至極，看來丐幫中除了自己、鐵老和義父之外，再無其他人知曉失杖之事，他心念飛轉，已有了計較，朝鐵老問道：「鐵老莫慌，究竟是誰搶走了碧玉青竹杖，你可有看清楚對手面目？」
鐵老身於一震，一張老臉竟在剎那間變過無數個包括驚異、恐懼、因惑、迷惘、愛戀、沉迷……等等錯綜複雜的表情，聲音像是自另一個世界傳來般道：「是……」
「是一個美得像冰晶凝結而成的少女……」
神秘少女淺淺一笑，如仙樂般清脆動聽的聲音在夜空中回蕩道：「怎見得我跟蹤你呢？」
蕭浪再吸一口氣，洒然笑道：「在下自離開談刀大會後，便一直嗅到身旁有一種特殊的香味縈繞不去，如今再與小姐現身後的香氣相互比對，便足證明在下所言不虛，小姐還要否認嗎？」
神秘少女嫣然笑道：「算你說對吧，你這人的鼻子比狗還要厲害哩！」
蕭浪苦笑道：「小姐過獎了，在下受之有愧。」
神秘少女嬌笑道：「罵你還要謝我。」
蕭浪正色道：「小姐曾於在下受到「無情刀」徐冷挑釁之時，出言示警，使在下能及時壓制怒火，光憑這一點，已使蕭某感激不盡。」
蕭浪在目睹愛馬灰兒被徐冷斬殺的景況時，起初確是怒火狂燒，但就在衝出沒幾步后，耳中便聽到「傻蛋！這樣衝過去動手跟送死沒兩樣呢！」的傳音入密，使他腦門轟然一震，靈台回復清明。
否則若以他起初的狀況和徐冷過招，實是有死無生。
神秘少女美目向他飄來，露出一個惡作劇般的笑容道：「說你傻蛋你還不承認，引徐冷來找你和指點他擋下你最後一刀的人都是我，如此你是否還該感激我呢？」
蕭浪失聲道：「什麼？」
「我從來沒有見過那麼美麗的少女……」鐵老夢囈般道出失杖的經過。
「她就是那麼忽然地出現在我面前，只問了一句：「碧玉青竹杖是不是在你身上？」
當時我實在沒想到要提防這麼一個千嬌百媚，天仙化人般的少女，糊裡糊塗就點頭應是了，然後她就在嬌笑聲中衝過來，一出手就把我懷中的青竹杖搶走了，說來慚愧，我竟連那名少女所用的手法，身法都來不及看清楚，對方已像來時那麼突然地消失了，我發瘋般的在四周搜尋了整整一天，卻再也見不到那名神秘少女的影蹤……」
鐵老者臉漲經，羞愧欲死的道：「是屬下無能，未能保住碧玉青竹杖，有負幫主所託，更愧對丐幫列祖列宗，請幫主賜屑下一死，以正幫規。」
江傑聽了來龍去脈，心裡的驚訝實是無以復加。
鐵老在丐幫中也算是有數的高手，論見識眼光及江湖經驗，更是高人一等，否則也不可能被幫主委予如此重任，如今卻莫名其妙的栽在一個名不見經傳，年紀更是足以當鐵老孫女的對手之上，真是說出去也沒有人會相信。
但不可能的事卻偏偏發生了。
江海天嘆道：「就算將你處死，對找回青竹杖也無濟於事，起來吧，現在的重點該放在如何找出那名神秘少女。」
鐵老微微一愕，再拜方起，眼角含淚，似是一口氣蒼老了十年。
江傑深吸一口氣，緩緩道：「由我負責來找那名少女吧，我或許知道她的下落。」
江海天和鐵老聞言齊齊一愕，張大眼睛，朝他看去。
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神秘少女「噗嗤」一笑道：「瞧你的樣子好像見到鬼似的。」
蕭浪呆了一呆，接著搖頭苦笑道：「請恕在下愚昧，實在不能了解小姐的用心。」
神秘少女拍手道：「終於承認自己是傻蛋了嗎？」
蕭浪一怔道：「在下從未以智者自居，更自信未曾得罪過小姐，為何小姐一副得理不饒人的樣子呢？」
神秘少女好笑地道：「真是天大的誤會，人家是見你一戰成名，惟恐你年輕氣盛，容易志得意滿，將來視天下英雄為無物，才故意找點苦頭來給你吃吃，殺殺你的威風，沒想到你卻來怪我，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」
蕭浪為之氣結，但又心下駭然。
神秘少女說得不錯，自戰勝「關外刀王」秦玉以來，他確是有幾分驕矜自得，更打算一舉挑戰剩下的三大刀客，自信能在武林中大展手腳一番，直至與「無情刀」徐冷道左一戰之後，才知人上有人，天外有天，一山還有一山高，自己的武功經歷仍是不足。
蕭浪摸摸鼻子苦笑道：「如此我倒該多謝小姐了。」
神秘少女欣然道：「你這人總算還有點風度呢，早該如此了。」
蕭浪劍眉蹙起道：「小姐對在下的事迹似是非常清楚，但在下對小姐卻一無所知，小姐至少也可賜教芳名吧？」
神秘少女不悅道：「才說你有風度呢，就來計較這麼一點小事了。」說著又自行展露笑顏道：「就告訴你好了，可別要粗心大意忘掉羅，我叫冰兒。」
她的一眸一笑，舉手投足，都自有千百風情，令人有如沐春風之感。
蕭浪拊掌微笑道：「人如其名，小姐好美的名字。」
冰兒杏眉一跳道：「怎樣人如其名？如果你只是隨便說說，我可不會放過你的。」
蕭浪一愕，但很快答道：「小姐有一種看似晶瑩剔透，但其實卻深邃難測的氣質，就好似一座用冰晶砌成的絕美塑像，所以在下才會說冰兒這名字與小姐十分相配。」
冰兒喜道：「算你過關吧，你這人確是十分會說話，難怪東方小姐會想把你拉攏入東方世家。」
蕭浪一怔道：「小姐與東方姑娘是舊識嗎？」
冰兒不屑道：「她哪裡夠資格認識我，我只是因一時興起跟在你們後面，才看了一場她自導自演的好戲而已。」
蕭浪嘴角逸出一絲微笑道：「小姐對東方姑娘似是有些成見呢？」
冰兒美目深注，婿然一笑道：「難道你沒有嗎？」蕭浪心中泛起一種奇怪的感覺，但又說不上是什麼滋味。
他從未見有人像眼前的少女一般氣質千變萬化，神秘難測，不可捉摸。
蕭浪回復一貫的洒脫從容，徐徐道：「這個問題請恕在下現在無法回答，蓋因在情況尚未明朗之前，蕭某不願妄下斷言。」
冰兒淡淡道：「那也由得你哩！」蕭浪道：「小姐還未回答在下最初的問題呢？」
冰兒輕撥秀髮，淺淺一笑道：「答你一個問題已算難能可貴，若是夠聰明的話，就該明白不可對黃花閨女追根細察人家的底細。」
蕭浪苦笑道：「在下怎敢為難小姐呢，小姐意欲何往？」
冰兒有點吃驚的看著蕭浪道：「你怎知我要走了？」
蕭浪尚是首次見到這名神秘聰慧的少女露出驚訝的表情，心中竟不由自主的起了一陣快意，淡淡笑道：「若連這點語氣也聽不出來，蕭某也就不值冰兒小姐一曬了。」
冰兒睨了他千嬌百媚的一眼道：「少臭美，人家可從沒稀罕過人」
蕭浪還想說話，但給冰兒清澈深邃的明眸瞧上一眼，竟然半個字也開不了口。
冰兒再發出一陣滿意的嬌笑道：「好了，我要走咧，順便幫我轉告你那新認識的乞丐頭，想要回碧玉青竹杖的話，便在一個月之後到武當山上來找我吧！」
蕭浪一震道：「小姐這話是什麼意思？」冰兒似乎已經打算振衣而起，長身而去。
「你只要這樣說，他就會明白啦！」時間已不容蕭浪多加細想，他猛一咬牙，作出出手的決定。
「小姐請留步！」冰兒神情止水不波，好像蕭浪的出手早在她預料之中。
蕭浪知道眼前這名神秘少女武功之高，可能是他生平所僅見，觀其竟能隱在一旁窺規他與江傑的談話，而自己幾一無所知，這份功力已是非同小可。
蕭浪一爪探出，已用上七成功力，更包含七種變化與五道后著，以備萬一，由此可看出他對此女的重視。
為免犯上輕薄之罪，他取的方位只敢是對方的衣袖。
冰兒美目異采波盪，檀口輕呼道：「男女授受不親呢！」白如春雪的玉手在身前從容自若的畫了半個圓圈，動作優美好看，有如仙子起舞。
這樣的手法看在蕭浪眼中，卻是暗自一震。
這看似平淡無奇的一劃，竟將他五指間的變化及后著全部封死，就像是對方有著先知先覺的能力，早就預料到他的出手。
蕭浪還感覺到對方五指間劃過的空間，竟布下了如剃刀般鋒銳的氣勁，自己要是不改原式的往前送去，這支手免不了就得報廢了。
蕭浪不禁頭皮發麻，這樣可伯的手法及內勁，竟會是由一個美如天仙的少女中使出，而且在這樣狠辣的招式背後，對方仍是一貫的巧笑婿然，令人怦然心動。
蕭浪被對方的絕妙手法激起好勝之心，哈哈一笑，先收起五指，再閃電般彈出。
「啪啪啪！」
數聲悶聲，冰兒能划割空間的勁氣被蕭浪一彈之間激射而出的指風所破，蕭浪長笑一聲，原式不改，長驅直入。
冰兒美目瞳孔中泛起一圈奇異的藍芒，有如冰晶映光，嬌笑一聲，兩臂輕揮，身軀行雲流水往後飄去。
這一揮一退，立使蕭浪苦不堪言。
這不僅是因為對手在瞬間變化過程中渾若天成，無隙可尋的動作，已達宗師級的境界，更因為對手在飄退中，所經過的虛無空間竟神奇般地扭曲踏陷下去，使如影附形般跟著冰兒的蕭浪，感覺似乎從腳踏實地中一失足落入了萬丈深淵，飄飄蕩蕩，毫不著力，難受至極。
蕭浪大喝一聲，撮掌成刀，揮臂疾劈。
「波！」「消失」了的空間再被蕭浪所發勁氣填滿，蕭浪虎軀猛震，血氣翻湧，雙足竟陷入地面寸許之深。
冰兒動容道：「竟能一再破去我「混沌虛空」，蕭浪你確有過人之能。」
這是對方第一次直呼蕭浪的姓名，但蕭浪此時已無暇去思索這點語氣上的轉變，他神情變得無比凝重，雙目一瞬不瞬的直盯著冰兒，沉聲冷叱道：「小姐從哪裡學來的「大虛空法」？」
冰兒眨眼吐舌道：「這你可管不著。」如此表情嬌美無比，蕭浪雖正在全神戒備之中，也不由看得一怔。
說時遲，那時快，冰兒甜甜一笑，往後飛掠。蕭浪大叫上當，拔足迫去。
冰兒嗔道：「蕭少還要像吊靴鬼般窮追不捨嗎？」
蕭浪道：「小姐見諒，在下只是想請小姐留下來解答在下的幾個疑惑，絕無惡意。」
冰兒杏眉一挑道：「不成，若真的想找我的話，一個月後跟著江傑到下當山來吧！」
「啪！」兩人毫無花巧的對了一招。
這下短兵相接是純內勁的硬拼，毫無轉寰餘地，蕭浪身子觸電般一震，踉蹌退開。
連串銀鈴般的嬌笑聲中，冰兒消失無蹤。
蕭浪退了幾步，始才站定，臉色陣紅陣青，好一會才回復正常，掛起一嘴苦笑。
也是他心胸寬闊，換成別人說不定會難過得自殺。到此一刻，蕭浪才知這神秘少女的真實本領還在自己之上。
這認知對一向自傲不羈的他無疑是極大的打擊。蕭浪重下頭來，沉默不語。一宿無話。
口口口口口口
月降日升。黑夜過去，白晝降臨。
一條修長的人影投射在新墳土堆之上，竟是蕭浪在原地站立了整整一夜。
他的神態憔悴，頭髮衣衫上沾濕了一夜的霧氣露水。
忽然猛地抬頭，雙目神光爆射。蕭浪右手一抖，紅影一閃，紅顏刀神奇般插在離他一丈之遙的地上。
同時雙足一蹬，身子如電鑽般急旋而上。
蕭浪身形劇升至最高點時，雙掌一拍，發出一聲巨響，同時地上長刀如受感應，裂土面出，化成一道紅色閃電，直取蕭浪。
紅芒被捲入蕭浪疾旋身影之中，配合蕭浪翻飛的藍色長袍，紅藍兩色旋風在空中呼嘯作響，蔚為奇觀。
一聲長嘯，旋風消失，現出蕭浪人在半空，一刀劈下，有如天將降臨。
「砰！」
蕭浪重回地面，雙手持刀，四周砂塵飛揚，一道裂地刀痕，從他腳下一直延伸至五丈開外，休目驚心。
蕭浪神態飛揚，彷彿已重新拾回自信的光采，大笑三聲，飄然而去。
口口口口口口
光陰似箭，匆匆十日。
這十日間，蕭浪痛定思痛，潛入深山窮谷之中，拋開一切，專志刀藝，刻苦修行，在成為不世高手的武道之路上，踏出了極具關鍵性的一步。
生而知之，學而知之，因而知之。
蕭浪對武學一道的天份本就極高，當年與其師在山中習藝之時，便能聞一知十，舉一反三，推陣出新，如今在消化了出道以來的實戰經驗之後，更因徐冷與冰兒這兩人與他年紀相若的好手帶給他的刺激，百尺竿頭，更進一步，心神修為萬人更新更高的一層境界。
現在如果再與那二人對峙，雖不敢誇言必勝，肯定不會像先前般讓人要去便去那般窩囊。
十日過去，蕭浪潛修有成，憶起冰兒臨走之言，想到無論如何，也得先找到江傑，再與他共赴武當之會，於是循路出山，準備重返江湖。
蕭浪走出山野，再見人跡之時，天空正開始飄著毛毛細雨。
他用力吸了一口帶有草香的新鮮空氣，大有一股再世為人的胸懷情感。
但要如何在剩下不多的日子內找到江傑，仍是全無主意。
眼下當務之急，便是先找個城鎮換下自己這一身近半個月未曾清洗過的衣物。
蕭浪放開腳程，全力趕路，一口氣奪出三里之外，終於給他覓到一座城鎮，投店梳洗后，還至店鋪買了一套他一向穿的藍色長抱，整個人如同煥然一新，舒服至極。
用過午膳后，蕭浪心想丐幫弟子遍布天下，若是能在街上找到一名丐幫弟於，托他傳話，勝於自己漫無目標的尋找法傑來的省力。
他愈想愈覺有理，便欲動身出門。
正要離座時，門外嘩聲大作，接著一人如旋風似奔入店內。
來人一進門口，便氣急敗壞的喊道：「不好了，黑峰寨的強盜來了！」
店內其他人立時聞之大驚，面如死灰，愴惶失色，有幾人還甚至當場跌坐在地。
「大家快逃命啊！」
不知是由誰先喊出了這句，只在轉瞬間，「逃命」這兩字便成了眾人嘴邊和心上掛著的唯一念頭，一群人爭先恐後，如喪家之犬般的往門口擠去。
蕭浪看的好奇心大作，揪住一名店裡的夥計道：「到底發生什麼事了？為什麼大家這麼慌張？」
那被蕭浪抓住的夥計本來理都不願理他，只是掙扎良久，卻怎都掙脫不開蕭浪的束縛，才氣急敗壞的喊道：「快放開我。否則被黑峰寨的強盜進來了，大家都要一起死。」
蕭浪微笑道：「只要你回答我的問題，我自然會放了你。」
那夥計眼見掙扎無用，又被蕭浪淡定從容的氣勢所攝，無奈下嘆道：「公於，你是外地人，不曉得這批人的可怕，說起黑峰寨這些窮兇惡極的土匪，連地方上的官兵都要畏懼三分，被他們攻擊過的地方，都只有寸草不留的份，唉！事到如今，逃走也來不及了，我看我是死定了。」
蕭浪微微一笑道：「放心，你死不了的。」說著就把夥計給放了，飄然走到門口。
「不管發生什麼事，都不要出來。」
丟下這句話，蕭浪人已走得無影無蹤。
口口口口口口
急劇的蹄聲由鎮外的方向傳來，由遠而近。
街道上空無一人，兩側房屋門宙緊閉，猶如死城。
蕭浪負手仁立，嘴角泛起一個洒脫而又不可一世的微笑。
這批土匪正好可做為他十日潛修出關的第一個試刀對象。
七匹快觀出現在蕭浪眼前。
馬上人均是頭包黑巾，手持兵器，一臉兒兇悍之相，顯是匪眾之中的先頭部隊。
出人意料之外，從騎姿身手看來，這七名馬賊均是略諳武學之輩，非是一般烏合之眾，只是偵察部隊已有如此水準，無怪乎人人聞黑峰寨的強盜便色變不已了。
這時七名馬賊也已見到蕭浪攔在路中，眾人獰笑一聲，騎速不減反增，蹄聲如鼓，殺氣騰騰，朝蕭浪直奔而去。
一名馬賊揮鞭大笑道：「竟然有人敢攔黑峰寨的路？小於，撞死了也只能怪你自己不長眼。」
蕭浪冷冷一笑，雙目閃過森寒的殺機。
人馬飛快接近。十丈……
九丈……八丈……七丈…
蕭浪虎軀猛震。
七對人馬在他眼中忽然幻化成徐冷那猙獰而殘酷的形象，身子更是高達數丈，手持巨刀，一刀砍來。
天地在剎那間染成一片黑暗，只剩下了他和徐冷，以及一片呼嘯的刀風。
蕭浪身體完全沒有辦法動彈，任由徐冷一刀劈在他額上。
接著怪事發生了，刀像競像幻影般嵌入蕭浪腦部。
徐冷影像如破鏡般碎去，七名馬賊已近在咫尺。
三丈……二丈……
馬上強盜人人目放凶光，皆在期待蕭浪命喪蹄下的一刻。
一丈。「錚！」紅芒暴射，蕭浪拔刀了。
赤光激閃，刀氣漫空。
人喊馬嘶聲中，七名惡匪連人帶馬如傾山倒枝般頹然拋跌，塵土揚起，動也不動，立斃當場。
好霸道的一刀！蕭浪橫刀而立，不能抑止的訝異狂湧上心頭。
經過十日的苦修，他的刀法已去到一個連他都無法想象的境界。
下趟再退上徐冷時，便是他命喪之期了。
口口口口口口
蕭浪回到店中，受到鎮中居民英雄式般的熱情歡迎。
早先那名夥計對他更是敬若神明，伺候周到。
人人爭先目睹這一刀殺七匪的年輕英雄，小小的讓店中擠得水泄不通。
獨有一名葛衫老者，氣宇不凡，神態與眾人迥異，面帶憂色的道：「少俠，請聽老朽一言，儘快離開本鎮吧！」
蕭浪毫不訝異，微笑反問道：「老丈何出此言？」
店中眾人亦七嘴八舌的問道：「是啊，博老，你怎麼可以要本鎮的救命恩人離開呢？」
從眾人的態度看來，這博老必是此鎮中極有聲望地位的一名長輩。
博老沒有立時回答，先嘆了一口氣，才痛苦的道：「此鎮馬上就要大難臨頭，你們最好也趕快跟這位少俠一起離開。」
眾人皆訝異不解，但心口又隱隱覺得博老絕非空言恐嚇。
博老掃了店中眾人一眼，語帶憂戚的道：「那七名被殺的土匪只是黑峰寨的斥候罷了，如今伏屍於地，那幫凶神惡民有如此罷休之理，必定大舉出動，血洗此鎮，以為同伴報仇。」
蕭浪仍保持一貫的淡定道：「老丈說的對，在下世因為顧忌此點，所以才會一直厚顏待在此地，不過現在看來，真是非走不可了。」
博老訝道：「少俠的意思是……」
蕭浪一笑道：「請老丈告知在下黑峰寨那批土匪的所在地，在下便立即離開。」
博老身子一震，接著大搖其頭道：「不行，老朽豈能讓你去白白送死。」
蕭浪不以為意笑道：「老丈好意，在下心頭，但如在下不肯出面，此鎮居民必將難以倖免，兩害比較取其輕，老丈當有所定奪。」
博老目射奇光，直視蕭浪，忽然拜倒在地道：「少俠大仁大義，請受老朽一拜。」
其他人見博老拜倒，也跟著拜下，店內剎時黑鴉鴉的跪滿了一地人。
蕭浪急喊道：「快起來，你……你們這是幹什麼？你們這可折煞我了。」
博老再拜方起道：「不如此做，不足以表達老朽等人對少俠的感恩之情。」
蕭浪等其他人都起來以後，才正色道：「再要談道謝的話，我立刻掉頭就走，我是說真的。」
博老哽咽道：「少俠……」
蕭浪不容對方再感傷下去，已忙開口道：「回到正事上來吧，我想知道黑峰寨有多少人馬及哪些厲害的角色？希望老丈能據實以告。」
博老頓首道：「當然，老朽知無不答，便其實我們所知也是有限，只知黑峰寨內約有近百名土匪，寨主「寸草不留」毛焦和副寨主「焦土千里」寇威都是武功高強，窮凶極惡之輩，橫行方圓百里之內，歷向披靡，無人能制。」
蕭浪長笑道：「那今天他們可就要碰上煞星了。」
博老憂心地道：「少俠，不是者朽不信人您的本領，但你人單勢薄，雙手空拳，如何與這幫凶神惡煞般的匪徒斗？」
蕭浪還未答話，門口傳來聲音道：「再加我一人，那便可以了。」
眾人一愕，回頭望去，只見一名布衣粗服，英武不凡的青年，不知何時已來到門外。
蕭浪大喜道：「江傑！」
來者赫然就是蕭浪正欲尋找的「降龍神掌」江傑——
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