第六章 名揚燕國
雲氤漫漫，將天地渲染成一片深白的蒼涼，掩天蔽日；崎路迢迢，彷彿延伸向無止境的縹緲，惑人心緒。
荊軻孑然一身走在蜿蜒曲折的山徑中，路漫漫、人憔悴。
路的盡頭究竟有些什麼？到底是什麼正驅趕著自己往這方向而去？荊軻突然間迷惑了起來。
他在樹旁一塊大石畔駐足了一會兒，濃稠的霧氣漫籠在他的四周，隱隱間他聽到了緩緩的水流聲。他嘆了口氣，猜想自己現在的模樣一定很狼狽吧！他突然很想看看自己此時的狼狽，一種奇異的自虐般的快感促著他循著水聲摸索前行。
一條悠緩的小河就在他身旁，他快步走到河邊，想掬一把清水洗洗滿面風塵，卻始終找不到河面。霧氣太重了，明明就聽著水流聲已在身邊，那河面卻彷彿與他捉迷藏似的，始終悠悠忽忽，飄渺不定。他瘋狂地四處奔走，覓著水聲，提縱身形，卻還是看不清河面究竟在哪個方向，甚至幾度差點在白稠的霧氣中飛撞上山石樹枒。
焦急之際，他忽然發現自己已落身水中。一股透骨的寒意從腳底升起，水深及腰，他俯身竟還看不著自己的臉……
霧太重了……他沮喪地搖了搖頭。
伸手掬了把清水，在霧氣中他將掌中的清水貼近自己的臉，近得幾乎要沾到自己的鼻尖了。然後他在水中看見了一張臉，一張目光凜冽、冷峻深沉的臉。
啊，秦王！
他慌張地潑開手中的清水，身子一軟，又落入了水中……
荊軻從夢境中倏然驚醒，發現自己滿身大汗，將榻上浸得濕了一片。
身居燕國，轉眼又過了一年。夢中，一直是這般迷亂的情境；夢醒，寂寞的心緒亦如夢中霧氣般縈繞心頭。他渴望見到麗姬，但麗姬已不在身旁，甚至不在夢中。
這些年來，荊軻沒有一時半刻敢輕忘自己的使命。
為了復仇，他日夜不忘鑽研素帛，苦練劍法。經他融合的公孫羽家傳武學與自創而成的「驚天十八劍」，已經日趨成熟，此時他的劍術已是登峰造極，在燕國，也已廣為人知。
荊軻一直在等待，等待一擊即中的反撲良機。如今，時機已經來臨，他的刺秦之舉已是一蹴可幾了。
然而，再多的自我砥礪，也抵不過因為麗姬的消失，始終在心頭忽隱忽現的落寞。
壓抑著的相思情愁、理不清的國讎家恨，他苦悶地度過了分不清的年年歲歲。這些不再與麗姬相處的日子，一開始是揪著心用一刻、一時去等待，而後便用一日、一月去計算，最後竟成了一日如數年般的苦楚與悲痛了。
不見麗姬的日子裡，，飽受思慕之苦折磨無以宣洩的荊軻，習劍之餘經常索性放任自己喝得酩酊大醉，放浪形骸，他總想借酒消愁洗去那哽在喉頭難咽的苦澀。
這日，他正在薊城邊一間簡陋的小酒館里酒酣耳熱之際，醉眼迷濛地悠悠抬起頭望向窗外遠處人煙漸稀的山林間，忽見滿林桃花遍開，影影綽綽，依稀出現了一個熟悉的身影倚傍桃樹下。
「麗姬……」荊軻大驚高呼，倏地起身大步跨出酒店奔向林間桃樹下。
「師兄……」他隱隱瞥見麗姬淚眼婆娑，細聲響應著他的呼喚。
「麗姬！」荊軻又驚又喜，激動地飛縱身子向桃樹伸手抱去，恍惚間竟狠狠地撲了個空，猛地撞上一株巍然大樹。
滿林桃花倏忽幻移，麗姬身影恍然消失。只見一株滿身枯藤的古木，竟因自己思念過度而衍生了這般美麗幻覺。猛烈的撞擊讓半醉的荊軻清醒過來。
幻覺可以醒來，心中的苦悶卻無法醒來，荊軻不由縱聲吟唱，歌聲中摻雜著梗咽，竟如此凄涼悲愴。
那歌正是麗姬當年在他身畔枕邊柔聲輕唱的。
正當荊軻回憶過往纏綿情境、放聲忘情吟唱之際，忽然聽到遠處傳來聲聲激昂的擊築之音，高亢猶如孤雁嘶鳴一般，那一聲聲的築音扣緊了荊軻心頭的仇恨與憂傷，讓他不能自己，更加放聲合唱，一歌一築相得益彰，竟融合出一種悲壯凄愴的動人氣勢。
荊軻一邊合唱著，一邊循著樂音，漫步走回酒館。
酒館旁、樹石邊，一個身形瘦弱、布衣長袍、飄然若仙的中年隱士，盤坐大石之上揚眉擊築。那中年隱士見荊軻到來，微微抬頭，面目含笑，卻不停築，目光與荊軻相接對視片刻后，築音忽轉，三折迂迴而上，更是悲壯至極！
荊軻聞音胸濤澎湃，駐足中年隱士身旁愈加率性縱聲高歌合唱。一時築歌並起，引來行人側目，駐足圍觀者漸增，只見二人仍舊旁若無人，陶醉其中。一曲終了，良久，只見荊軻與那中年隱士一直默默相視無語，路人方才漸漸散去。荊軻正疑惑於二人竟能像離散多年的故友一般熟悉，那中年隱士已笑道「你終於來了。」荊軻更覺驚奇，納悶道：「兄台找我？」
中年隱士點頭道：「是的。那日我偶見你在街頭大醉放歌，深知必為契合我性之人，故今日特於此擊築引你而來！」荊軻豁然道：「在下荊軻，見兄台氣度凜然，不知兄台為何方高人？」那中年隱士聞言笑道：「何來高人？在下高漸離，亂世一落魄隱士耳！」
荊軻驚喜道：「荊軻久聞高兄築藝精湛，今日有幸親耳聽聞，果然不虛其名！」高漸離忽而嘆道：「我在此擊築放浪，只因這泱泱亂世無容身之處，落魄江湖，只能奏此悲涼之音！」說完又擊一曲，亢音繚繞不絕。
原來高漸離也是這亂世之中胸懷抱負、有志難伸者，他無物傍身，有的只是一築相伴，至今如此，爾後依然。
沉醉築音片刻后，荊軻忽地神色黯然，低頭道：「我為麗姬，暫留賤命，卻有何用！」言罷，荊軻忽又仰頭指天激昂道：「老天倘若有眼，還我麗姬，我要與她終生廝守，永生永世！」
高漸離嘆道：「兄台想必是飽受兒女情長之苦，只可惜老天早已無眼，不然如何讓那秦王橫行於天下？」
此言，霎時喚醒荊軻一時沉睡的復仇之心，忙道：「在下兒女情長，讓兄台見笑了。」高漸離大笑三聲，搭上荊軻的肩膀道：「有情有義，此乃真漢子所為，何來見笑！」
荊軻釋然：「知我者，高兄也！」二人隨即又擊築而歌。
片刻，荊軻與高漸離忽聞前方街頭不遠處隱隱傳來嘈雜人聲，有人罵罵咧咧朝這邊走來。帶頭的那人頭上身上青一塊、紫一塊的，顯然是剛被人胡亂毆打過。後面跟著走過來的人，有些同樣也是滿身傷痕，那些身上無傷的，口中卻好像還在嘀咕些什麼，因相隔還甚遠，聽得不很清楚。荊軻、高漸離頗有些好奇上心頭，於是起身上前打聽。
只見那些人儘是自顧自地搖了搖頭，說：「打不過他的。」隨後就嘆口氣走了。兩人更加不得其解。
「真是欺人太甚！」
「這不是攔路搶劫嗎？」
「走路還要收錢，真是沒有天理了！」
荊軻越發納悶，徑自湊近人群，才聽明白他們正氣憤地議論著什麼事。趕忙趁隙拉住其中一人問道：「究竟發生何事？」那人正聊到興頭上，忽被荊軻的突兀驚了一驚，又見荊軻身佩青銅長劍，像是個習武之人，便吞吞吐吐地不肯多說。這時，高漸離走上前來，恭敬地抱拳向那人問道：「這位小哥不必多慮，我們只是想問，你們剛才說什麼『走路也要收錢』究竟何事？」
那人上上下下仔細打量了高漸離和荊軻幾遍，似乎減去了心中的不安，也不再迴避，氣呼呼地抱怨道：「今天，前邊大路上有個惡霸，就守在路旁的大樹下向人收過路錢。他還說如果誰打得過他，就不收分毫，否則就得乖乖交上過路費。也有不肯交的，都被他打得渾身是傷退了回來。但那條道是進出城的必經之路，現在被他一攔，都堵了起來。這不是擺明了攔路搶劫嗎！」語罷，仍舊難掩心中的氣憤。
「難道官府就不管一管嗎？」高漸離皺起眉頭忿然說道。
「這年頭，官府就知道向百姓伸手要錢，哪裡會管這種事！」旁邊的一個中年男子也憤憤不平地插嘴道。
荊軻聽后，面色凜然，一言未發，衣襟一掠，便大步向前走去。高漸離雖然不清楚荊軻的身手，但光看他一身不凡的氣度，想必不是那等泛泛之輩。此刻見荊軻大步而去，心中估摸著他是要管這樁事了，便快步跟上前去。
行至大道口，兩人果然見到一個粗壯大漢，濃眉大眼，面目可憎，氣勢洶洶地立在大道中央，面前就擺著一個粗布大口袋，正在向一個過路人討過路錢。一個年約十八九歲的少年昂首走過，似乎不把惡霸放在眼裡。「給錢！」大漢忽然一喝，手中銅劍連鞘一指，頓時將那少年嚇得連退三步，一個踉蹌便跌坐在地。大漢得意地收回青銅劍，狂笑道：「你這小子，也不打聽打聽大爺是什麼來頭，就敢來捋虎鬚？記住，大爺是『一劍擎天』朱霸！想從這兒過？乖乖地交上過路錢來！」
「真是這樣的雜碎！」一旁的高漸離見狀嘆道，唯見身旁荊軻沒有動作，他只能強忍憤怒，靜觀其變。
少年不堪受辱，面紅耳赤、勃然大怒，順手拾起身邊一塊石頭，毫不猶疑奮力一擲，石塊劈面就向朱霸砸了過去。朱霸先是一驚，旋即面色一沉，手中銅劍一揮，「鏗」的一聲，飛舞向前的石塊倏地悶聲落地，隨即厲色叱道：「小子，你好大的狗膽，是不是不想活了！」跟著抬起一腳踹向了那少年的小腹。可憐那少年並非習武之人，空憑几分膽識與蠻力，眼看閃避不過，驚懼中只覺一陣疾風近身，只能閉上雙目，咬緊牙關，聽天由命。
「荊兄弟？」高漸離感到自己側身向前的臂膀忽被人一把攫住，回過頭只見荊軻以眼神示意他莫要輕舉妄動。募地，千鈞一髮之際，一記飛腿抵住了朱霸兇狠的一腳，終使那驚嚇萬分的少年免去了腸穿肚爛的噩運。
雙腿糾斗間，只聽得「喀拉」一聲像是骨頭折斷的聲響。「唔……」那朱霸模樣猙獰地抱著像是被火辣的一條腿，蜷著身子趴在地上，不能言語。勉強定眼一瞧，只見面前出現了一個魁梧大漢，相貌堂堂，怒目圓睜瞪著自己，忍不住心頭一顫。
大漢一手拉起地上的少年，拍了拍他的肩膀，示意他可以放心離開。少年驚魂甫定，狠狠地瞪了朱霸一眼后，只是靜靜退到一旁，未見離去，他想看一看接下來發生的事。
朱霸見狀冷哼一聲，急運內力至腿上，不一會兒的工夫竟如獲神助般，迅速一記漂亮的迴旋飛腿踢向大漢。那大漢對著迎面而來的威脅，不慌不忙還了一記「虎尾腳」。
雙腿再次相交，糾纏片刻，眼看自己又要吃虧，朱霸猛然抽腿，他原本想能夠狠狠一腳踢翻大漢，報上一仇。哪知，遇上大漢天生神力，竟又讓他輕鬆接了自己一腳。
「好啊！好啊！」四周圍觀的人群終見有人出手制止朱霸的惡性，紛紛拍手叫好。尤其是方才那勇敢少年最來勁。而冷眼旁觀的荊軻與高漸離均不露聲色，心中暗自稱許那大漢的所作所為。
朱霸眼見這一輪暗中較勁，自己顯然落了下風，顏面頓覺無光，羞憤交加，卻不甘示弱，死命一咬牙，倏地拔出青銅劍，使出一招「雨打殘荷」，飛身就朝大漢的胸口刺去，試圖力挽狂瀾。
那大漢也不是省油的燈，早有提防，眼見朱霸竟然使出陰招，不由更加發怒，於是大喝一聲，雙腿連環，迅疾一迴旋飛踢向朱霸持劍的右手。
朱霸在劍道上浸淫十餘年，經驗豐富，一看大漢出招，立即手腕一翻，青銅劍就橫削向大漢的飛腿。大漢見他變招如此快捷，也大感吃驚，急忙收腿後撤，就此閃身讓了一步。
四周圍觀的人見朱霸竟拔劍攻擊赤手空拳的大漢，紛紛大喊：
「有本事就赤手空拳對打，出劍對空手，太卑鄙無恥了！」
「無恥小人，有膽放下劍來單挑！」
「下流！」
……
一片喧嘩之中，一旁沉默已久的高漸離也跟著荊軻走向前去。他頗感詫異，不解荊軻為何不出手制服那朱霸，反倒袖手旁觀，便道：「荊兄弟認為那朱霸劍術如何？」
荊軻早已察覺高漸離的心思，微微一笑道：「還算有些看頭吧。」
高漸離不明白荊軻話中深意，欲要再問，前邊傳來的打鬥聲更加激烈了，不禁又探頭向場中望去。
此時，那大漢不知從哪裡找來一根木棍，木棍在他手中像是有了靈性，舞得虎虎生風，儼然與他身體融為一體，叫人看得驚嘆連連。豈料那朱霸雖然身材粗壯，行劍卻十分輕巧，身手意外靈活，只見他繞著大漢四面遊走，並不跟大漢硬碰，而是冷不防就刺出一劍，出手十分毒辣，大漢只能集中精神以對，應付得很是吃力。朱霸見大漢在力氣上遠勝過自己，故而狡猾地採取游斗手法，目的就在耗盡大漢體力，再伺機予以致命一劍。
這場惡戰僵持不下，圍觀人群個個都繃緊了神經，凝神注視，氣氛緊張。高漸離雖然不是習武之人，他卻也看出朱霸的險惡用心，不禁暗暗替大漢著急。而荊軻依然一動不動地靜觀其變，臉上暗暗地掠過一抹似笑非笑的神情。
果不其然，交手片刻之後，大漢漸漸慢下了腳步，手中的木棍舞得也沒有一開始時那樣生猛有力了，朱霸算準時機，趁大漢一個不留神，飛快俯身向前逼近，劍尖直刺大漢腋下。「啊！」冷不防受了一劍的大漢禁不住痛得低吼一聲，被迫鬆開緊握的左手，「砰」的一聲響，木棍頹然落地。
朱霸手中長劍忽又連環刺出，一劍刺中了大漢右臂的曲池穴。大漢終於不支，方才勉強立穩了腳步，朱霸的銅劍便如毒蛇吐信般，猛地竄向了大漢胸口。
「啊！」眾人忍不住一聲驚呼，隨即噤聲。
只聞「叮」的一響，朱霸的劍尖募地一偏，轉向刺中大漢左肩，頓時鮮血迸現。大漢驚恐之下，急忙抽身，「噔！噔！噔！」踉蹌退了三四步，旋即離去了。
滿頭汗水的朱霸忽地想起自己在刺出致命一劍的當下，注滿內力的劍尖彷彿被什麼硬物憑空一擊，失去了準頭，回想起來，一定另有高手在側。當下，他也顧不得追殺那大漢，急忙撤劍，舉目四望。其時隱身人群中的荊軻，早已收手多時，正冷冷瞧著朱霸的狼狽模樣。他剎那間的動作就像是一掃而過的疾風，連身旁的高漸離也不曾察覺，可見荊軻出手之快。
朱霸用目光向四下掃了一圈后，並沒發現什麼值得注意的人物。他看那大漢既已經負傷逃走，也就無心理會了，一轉眼又得意洋洋地對圍觀的眾人喊道：「哼！都看到了吧。這就是敢和大爺作對的下場！還有誰敢不付錢？啊！」
眾人只是面面相覷，眼見那個魁梧大漢也被朱霸刺傷逃離，再無人有膽多言一句，只得一個個排隊付錢過路。「哈！哈！哈！」朱霸看著袋中的錢幣越積越多，更覺志得意滿，放肆大笑。
在付過路錢的人群中，忽見一個形容憔悴的少婦幾番踟躕后，戰戰兢兢地走向前來。見她左手抱著一個嬰孩，右手提著一個破舊的籃子，衣衫襤褸、蓬頭垢面，顯然是貧苦人家。少婦來到朱霸面前，十分哀傷地央求道：「大爺，奴家身無分文，家中還有年邁雙親餓著肚子，正等著奴家討了這些粗食回去！求求大爺行行好，讓奴家過去吧！」
朱霸撇撇嘴伸頭探了探少婦手中的籃子，看到其中除了一些殘羹冷盤，並沒有什麼值錢的東西，大感不耐煩，粗聲喝道：「去！去！去！沒錢還想過路，真是白日做夢！快滾！」
只見那少婦仍舊不肯放棄，不斷苦苦哀求，朱霸只是橫眉冷目，卻是不加理睬了。少婦一想到要是自己回不了家，那家中父母的飯食便無從著落了，頓時只覺勇氣倍增，於是也顧不得後果，把心一橫、把牙一咬就想要一頭撞向朱霸。哪知才剛往前踏了兩步，就被朱霸一聲大喝，舉劍一揮阻斷去路。
少婦一驚，愣在原地。朱霸嘿嘿冷笑，沉聲道：「你好大的膽子，還敢硬闖？就讓你知道知道大爺的厲害……」說著，「啪」的一響，少婦青白的臉上頓現五指鮮紅手印。
那少婦本就弱不禁風，哪經得起朱霸這般粗人出掌一擊，頓時失了重心搖搖欲墜向後倒去，手中抱的嬰孩也脫手飛出，「孩子！」少婦母子情深，不由驚呼，籃中飯菜散落一地。
「啊！」嬰孩騰空飛出，眼看就要重重地摔落地上，圍觀的人們都忍不住齊聲驚呼。一隻手電筒光火石般猛地劃出，穩穩一接，適時托住了即將落地的嬰孩。
一旁沉默良久的荊軻本欲出手相救，孰料，眼前一個人影搶先他一步掠了過去，倏地奔向那落地在即的嬰孩。荊軻深感好奇，頓時止了腳步，定睛觀看。
驚魂甫定的人們回過神來，才發現不知何時一個身材矮小的瘦子穩穩地抱住了嬰孩。嬰孩卻因驚嚇哇哇大哭。
那少婦聽聞嬰孩哭聲后急忙從地上爬起，驚喜萬分地奔向那瘦子，一把抱起嬰孩，可到：「孩子，我的孩子……」眼見孩子沒事，才轉身向瘦子跪下，連連磕頭謝道：「多謝恩公，多謝恩公……」
瘦子扶起少婦，輕聲安撫道：「不必多禮。」
此時眾人見到朱霸面上也是一陣青一陣白。原來，剛才他打那少婦一個耳光，並沒想過要將嬰孩摔出去，眼見嬰孩即將落地時心中也不免一驚。如今，連影子都沒看到，嬰孩就已被瘦子抱在懷中了。朱霸冷冷打量那瘦子，此人其貌不揚，身材奇矮，又骨瘦如柴，不由狠狠瞪了那瘦子一眼，說道：「身手還不錯嘛！竟敢向老子找碴？」
瘦子應聲回過頭，雙目精光閃爍，和朱霸對峙片刻后，寒著一張臉冷冷盯著朱霸，道：「正是！你憑什麼在此收過路錢，欺壓百姓？」
朱霸見那瘦子目光凜利尖銳，彷彿像兩把尖刀刺向自己。但他明白，此刻自己萬萬不能示弱，否則，在眾人面前，自己哪裡還有半點面子！朱霸恨聲道：「老子憑什麼收過路錢，你說呢？哼！就憑這一把劍！如何？你若不服，就讓你見識見識大爺我的厲害！」話音未落，拔出青銅劍就向瘦子刺了過去。
先發制人，攻瘦子於不備，最好是速戰速決。瘦子的那兩道目光，太令人害怕了。朱霸在說話的同時，心中早已打好如意算盤。
瘦子早見朱霸說話時眼神飄忽，眉頭扭曲，就已推知對方心懷叵測。
此刻又見朱霸猛然拔劍，瘦子冷哼一聲后，迅速閃身讓過，青銅長劍隨即出手，劍鞘倏地在空中脫出，劍光一閃，反手向朱霸斜刺過去。
朱霸哪裡曉得，瘦子這凌空一劍，非但迅疾，還傾注了七成內力，叫他一時施展不開手腳，只能死命招架，勉強才抵擋住瘦子的一招，不料瘦子反手一震長劍，又輕輕一顫，十幾朵劍花瞬間齊向朱霸飛了過去，看得他是一陣眼花繚亂，頭暈目眩。
朱霸大驚，這等劍術他可見所未見，更不知該如何接招，慌亂中連忙向後一個連滾翻，吃了一嘴的泥還碰了一鼻子灰。瘦子見朱霸這般狼狽模樣，輕哼一聲，這才把劍回鞘，對他冷笑道：「你這個還沒學好武藝的潑猴，輪得到你在此撒野？」
朱霸自知不是這個瘦子的對手，心想：再這麼死撐下去自己定要吃大虧。只見他狼狽地掙紮起身，一邊還裝腔作勢地叫道：「你，你有種！大爺今日不與你計較，改日再和你重新過招……」話音未落，一溜煙地逃了，竟連錢袋都顧不上拿！「哈哈哈！」周圍看熱鬧的人見他灰溜溜地逃了，頓時哄堂大笑起來，一起湧上前去，將那瘦子團團圍住，道謝聲、讚歎聲連綿不絕。瘦子只是連稱不敢，一會兒便掙脫人群，抽身離去。
眾人各自從朱霸留下的粗布大口袋中取回自己的「過路錢」，陸續散去了。那邊受了驚嚇的少婦凝望瘦子離去的身影，俯身拾起地上的空籃，再度低頭注視懷中的嬰孩，露出一絲叫人分不出是喜是愁的神情，也悄然離去了。
高漸離此刻心中突然若有所感，一把拉住荊軻大笑道：「行俠仗義，對酒當歌，才是人生之大快！」
聞言，荊軻與高漸離對視一眼后，像是心有靈犀，一起轉身匆匆趕上前去欲相詢那瘦子，只是那瘦子走得飛快，瞬間就不見了蹤影。荊軻不免有些失望，搖頭嘆道：「如此俠士，竟不得相識，真是荊軻緣淺呀！」
「俠士自有俠士之風，非我輩可以為之。今日能結交荊兄弟，你我可是緣深，走，喝酒去，不醉不歸！」高漸離豪興忽至，拉起荊軻向酒館走去。
「也罷！把酒言歡去吧！」荊軻彷彿突然間想通了，索性拋開心中所有的失落，興緻也跟著高漲了起來。
二人相視而笑，擊築而歌，大步而行，豪音繚繞於市。
此後的日子裡，市街上不時可見二人恣意擊築而歌的身影，也不時傳出荊軻仗劍行俠的義舉，只是荊軻放浪形骸，做了善事，鮮少留名，只求斗酒回報，便縱歌而去。
似血殘陽，斜掛天際。
蒼穹色變，似在悲鳴。
秦國，咸陽宮殿上。
秦王政高踞森冷嚴肅的黑色大殿上——「趙李牧、司馬尚、龐愛、楚項燕……」埋首案上，他口中字字擲地有聲。
廷尉李斯低眉垂首，絲毫不敢馬虎，畢恭畢敬地默記著自高堂之上傳下的命令。那只是一個又一個即將失去生命的名字；而每一個名字卻都足以讓這天下的王為之如坐針氈、如履薄冰，更足以為全天下招致一場腥風血雨，風雲色變。
李斯屏息靜氣等候秦王接下來的命令。殿上一片沉默，猶如死寂。時間也彷彿靜止似的，無以計算究竟過了多久，才聞秦王冷冷道：「各國之將相英才若能收為我所用，則統一天下之大業可事半功倍，否則他們就如同大道上的障礙，若想通行無阻必得費力清除。」
「愛卿明白該如何辦嗎？」秦王終於抬頭直視殿上的李斯。柔和的語氣像是在詢問，冰冷的眼神顯然是在命令。
「臣明白。」他明白秦王要的不是答案，而是服從。回答就是一種服從。
秦王的意思含蓄卻不失明顯，別人可能不懂，但李斯一定能懂，也一定得懂。
一旦選擇和秦王站在不同的立場，走往相反的方向，那麼這些名字所代表的意義只剩一個——死人。與之相反的呢？是活人吧。不過這活人其實也並不用太計較該如何活了，畢竟棋子是不必懂得掙扎存活的。
誰能說出，這活人與死人究竟何者更好？好在哪裡？總歸一句，這些人所余的生命價值，秦王方才開口買下了。人不論死活都該有些價值，即使可利用的程度不如廢物。
秦王又道：「該如何辦就儘快去辦！」
李斯躬身道：「是！」兀自恭敬佇立在一旁。
秦王沉思片刻，又問：「那燕太子丹回去後有什麼動作嗎？」李斯道：「據探子回報，這段時日燕太子丹廣攬各國奇人異士，可謂居心叵測。」
秦王眯著眼睛，慢條斯理道：「李卿對此有何看法？」李斯道：「臣已加派高手前去深入探查此事，相信很快就會有眉目！」秦王無語。
夜夜笙歌的生活，讓秦王的精力再也不如從前那般旺盛了。
才過黃昏，秦王已有些倦了。他不知道，自己的精力多半是失落在一個個殺人不眨眼的冷血瞬間。
秦王輕輕地揮了揮手，李斯這才悄無聲息地退了下去。
偌大的黑色殿堂上，頃刻間恢復一片靜默。僅剩一絲微弱的氣息聲，那是一個王的呼吸，卻和一個凡人差別無幾。秦王真是很疲倦了，否則怎能允許自己這般平庸？伏案中他彷彿已沉沉睡去……
秦王知道，自己倦了。
腳步聲隱約在大殿上響起，輕緩而沉穩，直逼秦王。秦王雖疲倦，但還聽得見腳步聲。他不知道這是誰的腳步聲，卻清楚地知道自己希望這是誰的腳步聲。
一名女子走至殿上。只見秦王緊鎖著眉頭，似乎很是難受的模樣，卻早已累得伏在案上睡著了。她忍不住伸出一雙青蔥般的玉手，輕撫秦王寬厚卻孤獨的肩膀。她彷彿聽見秦王隱隱啜泣的聲音。她記得即使是在夢中，秦王也未曾放聲哭泣過。她知道那樣的滋味一定不好受。頓時，她清澈的眼眸中盈滿淚水，竟是那般毫無由來。
她知道秦王夜裡常做夢，夢見的多半是令他傷心的往事。
和秦王同眠共枕的夜裡，她時常會被他隱隱啜泣的聲音擾醒。但她卻從不曾開口問他夢見了什麼，因為她不想讓他知道，自己聽見了他哭泣的聲音，看見了他脆弱的模樣。他是一個王，是不能輕易被人發現弱點的。但她的沉默其實有一個更大的原因，那就是她不想輕易被秦王發覺，自己對他過分的關心。
她不清楚自己對秦王的吝嗇是不是太殘忍了。但她就是沒辦法承認心中逐漸明朗的感覺。畢竟，眼前這個人，本該是她最大的仇人啊！
為何這個能夠在眾人面前叱吒風雲的人，在面對著她的時候總是那麼柔情愛撫，背對著她的時候卻又很孤獨脆弱，緊緊懷抱著她的臂膀又是那麼強而有力。最重要的是，她的孩子——她目前生命中最重要的人，竟會對他有著莫名的不可抵擋的崇拜。她該如何才是，她的心已愈加混亂，不願也不敢去想……
「大王倦了。」麗姬輕輕搖了搖沉睡的秦王。
「愛姬，有事嗎？」矇矓間，秦王眼前出現了一張絕世容顏，秋波微轉，依稀有著無限關懷的神情。「大王累了，該就寢了。」輕柔的話音再次在秦王耳畔響起。
「愛姬當真是在關心寡人嗎？」秦王已倦得難分真偽，但依舊忍不住心中的驚喜。是是非非、真真假假，本都應該有清楚的區隔，只不過真正如此卻是不甚容易。有些時候若硬是要自己分清楚，的確是相當殘忍的。這道理麗姬已能體會得出來，或許不久的將來秦王也必會體會到。
廷尉府，寂然的廳堂。李斯閉目倚身榻上，腦中仍不忘盤算緊握手中的棋該如何走下一步。近年來他為國操勞，已甚少能有寬心享受醇酒美人的時刻，雖然現在一切都按他的計劃順利地進行著。
對未知的戰慄遠比醇酒美人更令他興奮。
李斯是個處事謹慎、城府極深的人。他本非秦國人，因才幹過人，為秦王所青睞。如今李斯在秦國雖已是三公之一，可也依然謙恭有素，因他深知伴君如伴虎的道理。正是他的足智多謀，方得以保障他生存至今。
沒人想得到，就連李斯本人也未能體會到，手中正握著棋的人其實也只不過是一顆棋子。充其量是個將軍吧，棋盤之中屬他最大，但仍舊只是操縱在秦王手中的一顆棋子。
連日以來，李斯秘密召見了一批心腹手下，這些人無一不是能言善辯之士。他將整箱的珠寶和幾百對精美的玉璧交給他們，讓這些人四散於天下，所做的事情只有一件：收買和離間各國的將才。這僅是個簡單的手段而非最終的目的。
他命他們用巧如簧片的三寸不爛之舌與價值連城的金玉珍寶去動搖、腐蝕、拉攏和收買六國公卿的人心，最終為秦所用。過程雖嫌複雜，目的卻很明確。
當然，這只是他對付六國的手段之一。一個手段，才剛開始，下一個手段也要開始，下下個手段，下下下個手段……隨時可計劃、隨時可開始，直到達成目的為止。
李斯輕輕「哼」了一聲，問道：「夏侯央來了嗎？」
門外的侍從連忙答道：「啟稟大人，人早已在外恭候多時。」
「讓他進來見我。」
不一會兒，一個身材高大的人恭恭敬敬走向前，拜倒在李斯腳下，叩頭道：「夏侯央拜見大人。」
李斯自然知道夏侯央在江湖上的名聲，也見過他的身手，此刻，他微眯著一雙冷眼，一種陰鬱的表情倏地掠過他的臉，隨即又忽地隱沒無蹤，淺笑道：「請起，一邊坐。」
夏侯央不敢抬頭，說道：「何事要辦，請李大人儘管吩咐。」
夏侯央乃為江湖上不可一世的惡人，早年曾犯下幾宗命案，被官府判處死罪，李斯獲悉后，看中了他的利用價值，暗地裡使了一個小動作便將他救出，後來還赦免了他的死罪，因此算是有恩於他，又懂得恩威並施，如今便能輕易讓他俯首帖耳。這也不過是李斯慣用的伎倆之一。
「我想讓你把這個組織再擴大一些，多招納江湖高手入伙。」李斯直截了當表明心意，命下人抬出兩個銅箱，說道：「這是黃金三千，玉璧五十對，事成之後，另有重賞。」果決的語氣里不容一絲質疑。
夏侯央一見眼前炫眼耀目的重賞，早已樂上了雲霄去了，哪顧得多加思索，只是連連叩頭道：「多謝大人，多謝大人，小的這就去辦。」
李斯不禁捋須一笑，甚是滿意地命夏侯央退下。
一年前，李斯用重金網羅了夏侯央等一批武林高手，組織成一支暗殺隊伍，專事清楚那些絆腳石。敢不受命於秦王者，一律殺無赦。這正是李斯替秦王製造的無數個殺戮中最感得意的武器之一。
只有這樣軟硬兼施，文武兼備之道，才能瓦解各國力量，壯大秦國實力。
李斯想到這裡，展眉露出難得的一笑，然後，將門外的侍從召入，問道：「他來了嗎？」
侍從點點頭回道：「夏侯央剛來不久，他就來了。小人已經根據您的吩咐，讓他到密室等候！」
「嗯，很好！」李斯起身，走至屋外，穿過幾個迴廊，來到一座滿布荊棘藤蔓的林園前。晦暗中，那枝節橫生的荊棘好似張牙舞爪的幢幢鬼影，陰森得叫人難以想象堂堂廷尉府中竟有如此一方蕭索天地。李斯謹慎地朝四周環顧一圈后，一閃身便沒入園中。
漸入其內，多生岔路，透出絲絲荒涼死寂之息。
李斯踏著平穩的步伐深入其中，忽見一模糊獨幢屋影隱約在橫生的藤蔓之中。李斯止住了腳步，眼前是一間毫不顯眼的隱密陋室，一道微弱的光線自虛掩著的房門射出。「喀——啦——」房門應聲而開。屋內擺設極為簡單，除了掛在四面空白壁上的幾幅字畫，有的便是一張木製長桌，長桌上置一盞燭燈，燭燈旁有一木盒。從樑上廣結的蜘蛛網看來，想必是無人居住已久的。李斯步入其內，輕輕將房門拽上，走到木製長桌邊，伸手在長桌一側按了兩下，長桌一旁隨即響起「隆隆」的聲響，忽見一面掛著字畫的牆壁緩緩地反轉，現出一扇半開的小門，李斯旋即側身而入。牆門隨即又「隆隆」反轉閉上。
室內燈火隱約閃爍，李斯沿著台階走下，一個矮小黑影忽在他面前跪倒，用極度尖銳的嗓音說道：「小人叩見李大人。」
「請起！你知道我為何找你來嗎？」李斯深沉地轉過身子，背對著黑影問道。
「小人愚昧，不知大人用意，還請大人明示。」
「當今天下，大秦最強。我大秦欲一統天下，成就萬世之霸業。可如今，各國還有許多人不肯歸順；我召你來，便是讓你來為大王分憂，除掉那些阻礙大秦一統大業之人，你可明白？」
那矮小黑影聽后，很是興奮，忙連勝應道：「大人如此看重小人，小人必當竭盡所能辦妥此事，以報答大人對小人的知遇之恩。」
「具體的目標，我已經交由其他人去辦了。你是大秦的秘密武器，你要做的，就是暗中打探各國的異動，設法為大王除去那些任何有可能對秦國不利的人。」
「是！」黑影應道。
「事成之後，我會在大王面前保舉你，給你封個一官半職，讓你飽享榮華富貴。」李斯轉身瞥了黑影一眼。
「多謝大人栽培，小人定當為您、為大王赴湯蹈火，萬死不辭！」言語中，竟有說不出的激動。
「你去吧！外面的長桌上有金子，就當作你今後行動的費用，若有不足，隨時來取。」李斯不再多言。
「是！謝大人！」說著，黑影一閃，飄上了台階，足尖疾點，霎時到了小門邊，按下門邊按鈕，門方轉至一半就閃身出去。他有意在李斯面前賣力表現自己，故而整個過程精彩漂亮，讓人讚歎。
國破家亡無人問，風激雲盪易春秋。
秦王政十七年。
秦一舉破韓，納韓土入秦版圖。
又一喋血戰績。
秦將樊於期因故而得罪秦王，一夕間慘遭撤職降罪、抄家滅門，死裡逃生后輾轉流亡至燕，太子丹納而敬之。
然而，一場未知的風暴，已不覺悄悄醞釀……
四面書牆散發著昏黃的氣息，孑然的身影伴著朦朧的月光。
宮中書房裡，一位青年正面壁負手而立，神色竟是如此深沉而愁郁，那絲憔悴深鎖在他眉宇間。經年累月地化不開，揮不去。深郁的眼底彷彿依附著與荊軻有些神似的靈魂，那是胸有大志抑鬱難舒、長年禁錮的靈魂。誰人知曉，這是處在亂世中身為一個太子所背負的「特權」。
他不是別人，正是貴為太子卻嘗盡人質之苦的燕太子丹。身為天潢貴胄讓他遠離了凡夫唾手可得的樂趣，換來的卻是無盡的憂愁與折磨。
門外，一面露凝色、眉心抑鬱的老者已肅然久立多時，彷彿正和房內之人默默呼應心中的萬千憂慮。
入質秦國的十年間，太子丹連身為一個太子最基本應得的禮遇也無，更遑論什麼錦衣玉食、呼風喚雨。那段時間，終日飽嘗的，是遠勝於常人所堪忍受的屈辱和折磨，苦得他已經忘記自己是個太子，甚至，他不知道自己還能算是一個人嗎？
至今，他還記得當年入質秦國時，沿途所抱持的幻想與不安，如今看來，竟是如此荒唐與難堪的心情。
那年他幾乎是主動請纓，自願前往秦國為質的。既然為質一事已是他命中必經的苦難，他寧可相信，在自己童年的玩伴身旁為質，或許能夠得到多一些的禮遇吧！
從燕國到秦國，一路關山路迢，他的心情起伏跌宕、揣測不安。坐在華麗的車中，他始終在想一個人，一個他渴望見到又害怕見到的人。
他閉目凝思，眼前卻清晰地浮現出一張少年陰騭抑鬱的臉龐，那少年愁鎖的眉間時時隱現著極力壓制的憤恨與怨尤，那是他童年在趙國當人質時最要好的玩伴與難友，同時也是他此番千里跋涉，前往朝見的秦王政。
如此一路行去，將士他一生憂患的終結，抑或是另一次苦難的開端？他猶疑著，緊閉的雙眸中，那抑鬱少年深邃陰寒的目光再一次讓他打了個寒顫。
對於此次入秦為質，燕太子丹滿懷憧憬與期望，卻也緊揣著無比的不安與焦慮。一路上，他不斷地告訴自己，童年時的摯友、如今貴為秦王的嬴政，一定不會忘卻過去他與自己同為趙國人質時同病相憐、患難與共的交情，也一定會念在他們結拜兄弟的情分上，善待他這位自動請纓、遠道而來的故友知己。然而不知道為什麼，這一路行來，安坐在車廂中的他，心中卻總隱隱湧起一種不安的情緒。他不斷地自理思路、安慰自己，以合情合理的推斷，他必然可以得秦王政的熱情款待，但在如此自我慰藉的同時，也無法抹去當年嬴政眸光中時時流露的陰騭嫉恨的神色，所帶給他的恐懼與不安。
畢竟分離多年了，燕太子丹不覺深深嘆了口氣：如今的他還會是當年甘苦與共的嬴政嗎？還是真的已經變成眾人傳說中殘忍暴戾、高高在上的秦王政？太子丹喃喃自語著。他實在難以預料嬴政當年對世間一切飽含恨意的神情，在他當上秦王之後究竟是得到了紓解，抑或變本加厲地張揚？
權力，至高無上的權力可以安慰一個人受傷的心靈，也可以熾熱一個人潛藏的恨意。
那麼童年患難與共的友情呢？是否也將隨著嬴政高坐秦宮殿堂之上而煙消雲散了呢？當他禮跪在森冷的大殿之上時，高坐在上的嬴政是否還能記得他們曾在邯鄲街頭抱頭痛哭的往事？
他的不安在他踏入咸陽城后很快得到了證實。
沒讓燕太子失望的是，童年的一切，嬴政都牢牢刻在心中了。
事實上，嬴政從來不曾有片刻忘記過，當他每日晨起穿上龍袍的時候，當他在大殿上怒斥群臣的時候，當他午夜夢回的時候，他都不曾忘記過自己在邯鄲城裡所受過的屈辱與磨難。
燕太子丹的到來，喚醒了他更多苦難回憶，讓他不堪，讓他痛苦。
嬴政將這些痛苦都加諸在太子丹的身上……
不堪回首卻夜夜有驚夢的痛楚。
痛得燕太子丹不得不將滯留腦海許久的童年記憶，放逐到自己再在碰觸不著的角落。
嬴政已死，卻生秦王。
故友不遇，只見仇敵。
飽經磨難的痕迹早已深深刻劃在他眉宇之間，朝朝暮暮，永不褪去。此時此際，他對秦王的怨恨就如一把在體內霍霍磨礪的刀。刀，磨得越發銳利、光亮炫目，恨，就越發沁入肌骨、深植心田。
此生此世已與生命共存共亡，永不消滅了。
太子丹以為他所余的一生都必須為仇恨而活，只因，他是堂堂燕國的太子！凡夫俗子擁有的愛憎情仇，在意的榮辱尊卑，他同樣不少，並且是有過之而無不及，即使是在他受盡折磨的當下，仍然沒有絲毫減少，反而膨脹得可怕。
人世間真有什麼樣的深仇大恨值得一個人與它生死與共嗎？
太子丹並非無法放下心中的仇恨，真正讓他放不下的，是必須牢記仇恨的心。因為仇恨的力量似乎並不是如此堅不可摧。究竟是人心掌握仇恨，抑或是仇恨操縱人心？凡夫俗子不懂，太子丹同樣不解。
眼下的秦國已一舉攻破韓國，鄰近的趙國也即將淪陷，燕國更是岌岌可危！
他，是一個太子，燕國的太子。
為盡己身所肩負的保家衛國之責，他已下達密令，暗中招募死士，準備前去刺殺秦王！
刺秦！
這一驚天之舉，多少年來各國王侯將相無不日思夜盼，卻無人敢為，但他太子丹是志在必行！
擒賊先擒王。秦王一死，秦必大亂。
樹倒猢猻散。一時之間無人承繼秦王大志，如此一來，秦必亂象頻現、一蹶不振，無力再攻打燕國，無能再進行任何殺戮！
太子丹為剛下達了這道密令而暗自激奮，眼神中射出破釜沉舟的決心。
刺秦，更是破秦！
太子丹說，這是為了燕太子丹的家，燕太子丹的國，千千萬萬人的家，千千萬萬人的國！
此時，忽有侍從來報：「大夫鞠武求見！」
鞠武乃是朝中老臣，太子丹自幼便拜在他門下學習，因此待他敬如恩師，親如慈父。
太子丹聞報，方才從洶湧澎湃的思緒里抽身回神，一邊連忙轉身道：「快請！」一邊振袖整衣，行至門口。房門一開，正是滿面愁容的鞠武大夫。太子丹一直不知道，門外這個面露凝色的忠心老臣對他除了臣服外，更有種莫名憐愛的情感。
鞠武見太子丹竟至門口親迎，連忙俯身行禮：「臣鞠武，參見太子！」太子丹一把扶住他，道：「大夫不必多禮，快請進！」鞠武沉步入內。見此，太子丹心中已知他此行所為何事，賜坐后隨即說道：「大夫前來，定有見教。」
鞠武道：「臣聞太子收留秦國叛將樊於期，可有此事？」太子丹略一沉吟，點頭道：「不錯。我已將其納在賢士館中。」鞠武嘆了口氣，道：「太子此舉萬萬不可。我燕國必為此遭大難矣！」
太子丹從容道：「大夫此言，想必是憂慮我燕國因此獲罪於秦？」鞠武難掩激動道：「太子明知又何故為之？樊於期為太子收留於燕，是謂『委肉當餓虎之蹊』，禍必不遠矣！」言畢，不禁老淚縱橫，面色愀然，憂懼萬分。
太子丹見狀不忍，濃眉緊鎖，嘆道：「大夫何苦如此？」
鞠武定然道：「臣願請太子速遣樊將軍入匈奴以避禍端！」
太子丹聞言身軀一震，沉吟片刻，緩緩道：「大夫之意，丹心感之。但樊將軍窮途末路，投身於丹，若丹因俱強秦而棄之，豈非讓天下人恥笑丹之怯懦不義？」
鞠武急道：「太子豈可為一人而不顧國家之大事？」太子丹搖頭肅然道：「不！雖秦強而燕弱，但天下大勢未定，尚可一爭，丹此舉可為抗秦之始也！」
鞠武還欲進言，太子丹把手一揮，揚眉激憤道：「大夫！秦欺丹身於先，圖燕土於後，此仇不報，丹枉為堂堂熱血男兒！」
太子丹這才真正把話說到了關鍵處，也刺進了自己心裡的痛處。
霎時，只見他的臉色由漲紅轉至青白。是義憤填膺？是不堪屈辱？
鞠武見狀，知多勸無益，只能提袖拭淚，長嘆一聲作罷。
太子丹很快冷卻了滿漲的情緒，忽又想起一事，問道：「大夫，招納天下賢士的事情進行得如何了？」鞠武道：「一切還算順利，我國派出的使者頗有收穫，聽聞魏國勇士無相願意為太子效力，近日內就會至燕。」太子丹大喜：「有天下賢人志士同心協力，何愁強秦不破？」
一心沉浸在光明喜悅中的太子丹，沒有察覺大夫鞠武眼中滿溢著的深深憂懼。籠罩在鞠武眼前的，只有一種屬於黑夜的顏色。那是一種惟有察覺自己正置身險境的人，才看得見的顏色。此刻，鞠武暗下決心，無論結果如何都勢必要和太子丹共存共滅，堅守到底。
太子丹置身何處，他自己清楚。但他不覺得，那地方，叫險境。