第五章 風聲鶴唳也 草木皆兵乎
勝黛雲姑娘說道：「欲得『五陽秘笈』，還須找我」。當時玉面郎君紀曉詩聞言一振，立即追問道：「你說什麼？」
勝黛雲姑娘從容不迫地說道：「放開夏心寧，讓他離開雷公山，將『赤火鏈』讓他帶走，我包給你們一部『五陽秘笈』。」
紀九茹忽然仰起頭來，一陣格格地嬌笑，指著勝黛雲說道：「你們小倆口還沒有成親哩，就這般的恩愛，我成全你，你顧念我，真是難得呀！不過勝姑娘，用不著你包，只要有一條『赤火鏈』，相信你們會乖乖地將『五陽秘笈』送到雷公山來。」
紀曉詩望了紀九茹一眼，忽然含笑說道：「二姐！且讓她說說看，她憑什麼能包給我們一部『五陽秘笈』。」
紀九茹微笑地扶著夏心寧的肩頭，親妮地向他說道：「夏兄弟！你的一番好意，如今看樣子人家並不承情，這可就不能怪我不放她一手了！」
夏心寧痛苦地叫道：「勝姑娘！你休要太過於激動，事情應該有輕重緩急！勝姑娘！你是聰明人，應該明白我說這話的意思。」
勝黛雲姑娘根本就沒有理會夏心寧，她臉上毫無表情，只是冷冷地對紀曉詩說道：「紀曉詩！你是要『五陽秘笈』？還是要夏心寧的人？」
紀曉詩當時用眼睛看了紀九茹一眼，躊躇了一下，斷然說道：「當然要的是『五陽秘笈』！」
勝黛雲姑娘冷峻而尖刻地反問一句：「你說這句話可能算數？」
此言一出，紀九茹突然格格地嬌笑了一陣，笑聲一落，突然臉色一沉，寒冷如冰地說道：「女娃兒！你現在的性命，只需要我一彈指之間，你還敢在此賣弄口舌之能，巧言令色挑撥離間么？我看你乳臭未乾，居然敢班門弄斧？」
勝黛雲姑娘真不含糊，她神色自若地望著紀九茹，等她那樣聲色俱厲地說完之後，勝姑娘居然也縱聲一陣冷笑，人在冷笑聲中，掉頭不顧紀九茹，卻向紀曉詩淡淡地說道：「你方才那句話，是真的算數么？」
紀曉詩讓她這句話逼得滿臉飛紅，咬了咬牙，決然說道：「夏心寧算得什麼？我們當然要的是『五陽秘笈』。不過我要告訴你，你要是成心弄鬼，就休怪我下手毒辣，叫你死不得，活不成！」
勝黛雲對於他說的這些威脅，只是淡淡一笑，不作理會，乾淨利落地說道：「既然你決定要的是『五陽秘笈』，請你立即放走夏心寧，讓他平安地到達雷公山麓，我可以告訴你『五陽秘笈』的下落。」
紀曉詩沉吟了一下，突然大笑道：「勝姑娘！你想得太天真了，你把我們當做三歲孩童來作弄么？」
勝姑娘一點也不在意，只是冷冷地說道：「紀曉詩！你自命聰明透頂，自以為武功出眾，原來你是一個毫無見識的庸俗之輩。你可曾想到，夏心寧與君山毫無關係，他既不知道『五陽秘笈』的任何秘密，又不能對洞庭君山形成任何要挾……」
勝姑娘說到此處，她用眼睛橫掃了一下紀九茹，冷峻而又不屑地接著說道：「你們將夏心寧留在此地，除了滿足某一個人的慾望之外，毫無利處，如果將我留在此地，情形就截然不同了，我是勝家二老的掌上明珠，他們兩位老人家知道我留在雷公山，必然會竭盡一切，要使得我安然歸去，這其間當然也就包括了用『五陽秘笈』交換之一途。」
紀曉詩陰沉沉地看了勝姑娘一眼，旋即向站在一旁滿臉負傷的經澄之問道：「她說的話都可靠嗎？」
經澄之一雙眼睛此刻正緊緊地盯在勝黛雲姑娘的身上，忽然，他又將眼光從夏心寧身上橫掃了一眼，露出一股怨憤仇恨之眼色，他抬起頭來，望著紀曉詩說道：「勝黛雲在勝家兩老面前，很受寵愛，也是事實，但是，將來是否願意拿『五陽秘笈』來交換她，這件事很有問題。」
勝姑娘一聽經澄之如此一說，不由地怒叱道：「經澄之！你這個無恥的賊！」
紀曉詩平靜地問道：「經澄之！你說此話時，不許攙雜個人的私情恩怨在內。」
經澄之不慌不忙地說道：「副教主明鑒，如果勝家兩老肯將『五陽秘笈』交換勝黛雲，又何至於當初不將『五陽秘笈』傳授給她？傳授尚且捨不得，何能談到交換？」
紀九茹突然此時格格地笑道：「副教主！現在你可明白了吧！」
紀曉詩臉色一變，略有惶然之意地說道：「二姐有何高見！小弟敬聆。」
紀九茹臉上笑意一收，冷峻地說道：「你還肯聽我的意見么？」
紀曉詩臉色變得蒼白，低聲說道：「小弟不敢！」
紀九茹冷冷地哼了一聲，正待說話，忽然她微微地一震，眼睛一亮，抬頭向上望去，只見半空中一點亮光閃動，又像是一片樹葉，悠悠忽忽地向場子當中飄落下來。
紀九茹咦了一聲，只見她人影一晃，嗖地一聲，衣袂飄拂，凌空衝天而起，上拔四丈有餘。她人在半空中，柳腰一擰，玉臂輕舒，當即將那一片閃閃有光，悠然飄動的東西，一把抓在手中。
趁著一口真氣未滅，紀九茹嬌軀微折，下掠一個「俯擄孤雛」，疾如閃電地直撲而下，落在一邊。
紀曉詩的警覺性極高，立即探聽著說道：「二姐！有什麼……」
紀九茹煩躁地一揮手，沒有理會紀曉詩的問話，一雙眼神只凝視著自己手掌心裡那一片亮晶晶的東西上。她如此聚精會神地看了半晌，忽然又抬起頭來，對天上看了一會，一雙眉鋒緊緊地鎖在一起，彷彿是有一件極困難的事，困擾著她，使她一時拿不定主意。
這半晌時間，除了紀九茹沉思不語之外，其他的人都讓一種猜疑和驚懼所控制，在這空場的周圍，突然之間，顯得是如此的沉重和死寂。
約莫過了一盞茶的光景，霍然，紀九茹雙眉一散，精神一振，雙手齊舉，十指同彈，一陣嘶嘶之風，脫指而出，彈向勝黛雲姑娘。
她沒有等到夏心寧驚惶地問出聲來，立即從夏心寧手裡取回那顆綠色丸藥，含笑拍著他的肩頭說道：「夏小兄弟！你們請吧！」
夏心寧聞言一愕，回頭看時，只見勝黛雲姑娘已經平安無事地站了起來，身上披著他那件藍衫，也是滿臉驚愕之色。
這時只聽得紀曉詩沉聲問道：「二姐！你要放他們離開雷公山么？」
紀九茹已經是平靜如昔，右手突然緊握，忽又一松，手掌舒開時，從手上紛紛落下一陣白粉，她微微地笑道：「雷公山來了高人，我們輸了，自然要讓人家走。」
紀曉詩聞言既驚且怒，厲聲說道：「誰敢在雷公山捋虎鬚？」
他說著話，立即撮嘴吸氣，正待引聲長嘯，紀九茹搖頭說道：「算了！二弟！一著之失，滿盤皆輸。你那萬蠍之陣如果還有作用，也就等不到現在，我早就發動萬蠍攻勢了。現在，我們先將這萬蠍之陣收起來吧！」
紀曉詩幾時吃過這種悶虧？玉面郎君以金蠍教副教主的名義闖蕩江湖以來，也曾經赫赫揚名於一時，如今在自己的地盤之上，擁有蓋世無雙的萬蠍奇毒大陣之險，竟這樣無聲無息地慘敗收兵，內心實有未甘之處。
紀九茹看得出紀曉詩的臉色和心意，當時便淡淡地笑了一笑，接著說道：「二弟！既然不相信我的話，何妨凌空察看一下，看看周圍，有什麼變動之處。」
玉面郎君紀曉詩決然地說道：「並非不信二姐的話，而是實在令人心有未甘。」
言猶未了，只見他躬膝一挺，一長身，分明是全力施展一式「一鶴衝天」，一片紅袍飄拂，拔起足足四丈七八左右，就在他剛剛衝天而起之瞬間，突然聽到他一聲驚呼，人像隕星下墜，呼地一聲，直落下來。
當時只聽得「撲通」一聲，雙足落地，震起一陣塵埃，紀曉詩惶然說道：「是誰能在這麼短短的時間內，在萬蠍五行的四周，布下了這些引火之物？」
紀九茹淡淡地笑道：「現在只要一支火箭，或者是一枚流星，便可以將萬蠍和五行，焚之於一旦。二弟，我們輸了，就得認輸，好在來日方長，我們等著往後瞧。」
她如此平淡地說著話，事實上在她的內心含有多少怨憤難抑？紀曉詩這時已經明白他二姐的心情，同時也明白當前的處境，正是紀九茹方才所說的「一著之失，滿盤皆輸」，就容不得他不認輸了。
他忽然仰面低嘶，宛如巫峽猿啼，令人驚心動魄。
這一陣低嘶未了，只聽得周圍一陣沙沙之聲大作，霎時間就如同潮水洶湧，大雨傾盆，只見一陣一陣金黃色的波濤，分從空地的四周，一齊向山上爬去。這些密密麻麻拳頭大小的金蠍子，看在夏心寧和勝黛雲姑娘的眼裡，渾身一陣寒毛倒豎，真是股慄欲墜，這並不是無端的膽怯與畏懼，而是這奇情怪景使人無法不為之膽寒的。
這些漫山遍野的大蠍子，去得真快！片刻光景，走得一個不剩。
紀九茹這才望著夏心寧嬌笑說道：「只要是我們有緣分，我們還是後會有期。夏兄弟！你去罷！」
紀曉詩也於此時惡狠狠地說道：「姓勝的丫頭！回去告訴你那一雙想活命的爹娘，『赤火鏈』存在雷公山，想要它，也很容易，趕快拿『五陽秘笈』前來掉換。否則……」
勝黛雲姑娘卻於此時搶著插嘴說道：「否則，便要將雷公山毀成平地，『赤火鏈』便不愁不送到手中。」
紀曉詩大怒，頓時紅袍一掀，搶步上前，紀九茹當時挺身一站，搖頭示意，攔住紀曉詩的去路。稍後，她又回過身來，對勝黛雲姑娘說道：「女娃兒！得意不可再往！今天你已萬幸，若是再逞口舌之能，吃虧的是你。」
勝黛雲姑娘冷冷地哼了一聲，俯下身去，拾起劍鞘，將短劍入鞘，拉住夏心寧，不讓他發怒而起。一方面她嘴頭上卻不住地反唇相譏，淡淡地笑道：「今天萬幸而存的人，恐怕不只是我們，雷公山上上下下，都是萬幸餘生。我以為人在萬幸而存之餘，最是應該多加反省，能夠孽海回頭，才不辜負今天人家手下留情之德。」
勝姑娘一口氣說完這些話，也不管他們的反應如何，順手一拉夏心寧，朗聲說道：「寧哥哥！我們走！」
說著話，頭也不回，她和夏心寧兩個人昂首闊步，走出這塊空場子，雙雙騰身一躍，飄然登上扶桑花和女蘿草的上面，兩個人同時施展登萍渡水草上飛的功夫，以「流星趕月」之勢，向山下疾馳而去。
這一陣賓士，幾乎是使盡了夏心寧和勝黛雲兩人的力量，一口氣不停，越盡扶桑花布成的「五行大陣」，穿過一些亂石奇岩，約莫頓飯光景，才將雷公山拋在身後。
突然，夏心寧一聲長嘆，腳下一慢，立即將這電射雷奔之勢，停了下來。
勝黛雲姑娘也立即停下身形，她站在夏心寧的身邊，關切地低聲叫道：「寧哥哥！」
夏心寧忽然一伸手，抓住勝姑娘的一雙柔荑，眼神里流露著慚愧，聲音帶著微微的顫抖，說道：「黛雲妹妹！我們就這樣逃回君山么？」
他這個「逃」字，說得特別沉痛。勝姑娘苦笑地搖搖頭說道：「寧哥哥！我們不是逃，我們是幸運地脫險，老實說，在當時的情況之下，我們既沒有逃走的意思，也沒有逃走的機會。不知道是哪位前輩救了我們……」
夏心寧雙手掩住臉，沉痛地說道：「救了我們，但是也害了我們！」
勝姑娘連忙制止地叫道：「寧哥哥！你不能這麼說。」
夏心寧搖頭說道：「黛雲妹妹！我們將怎麼樣回去見古老前輩？我忍心回去看勝家兩位老前輩躺在靜室內束手無救么？」
勝姑娘忽然正色說道：「寧哥哥！如果這樣說，我比你更應該慚愧，更應該痛心！但是，事實上，我們都盡到自己最大的力量，我們都打算犧牲自己，來成全這件事。然而，事與願違，徒喚奈何？」
夏心寧長嘆一口氣說道：「如此說來，我們如此空手回去，將有何面目去見……」
言猶未了，突然一陣蹄聲震地，從身後直奔而來。
夏心寧和勝黛雲立即各自一拔寶劍，旋身迴轉，朝身後來路看去，只見兩匹奔馬，鞍上空無一人，風馳電掣地朝他們狂奔而來。
勝黛雲姑娘眼快，立即辯認出這兩匹馬，正是他們當初騎來的兩匹千里名駒。當時她還劍入鞘，喜悅地叫道：「寧哥哥！我們的坐騎回來了！」
夏心寧突然一拉勝姑娘的手，急切地說道：「黛雲！小心！」
說著話，左手一帶勁，勝姑娘也隨著他雙雙擰身上拔，躍登不遠的一棵大樹上。
夏心寧眼睛留神看著前面，口中卻沉聲說道：「這兩匹馬怎麼會知道我們離開了雷公山？分明是有人驅使而來的！紀九茹的毒計多端，我們應該小心謹慎才是。」
勝姑娘不覺撲哧一聲笑了出來，望著夏心寧笑道：「寧哥哥！你現在已經是風聲鶴唳，草木皆兵了……」
勝姑娘的話尚未說完，夏心寧突然「咦」了一聲，彷彿有了什麼驚人的發現。勝姑娘也被他這種驚詫的神情所震動，立即問道：「寧哥哥！你看到什麼？」
夏心寧指著那賓士而來的兩匹馬，聲音里充滿了意外驚奇以及難以抑止的興奮，急急地說道：「你看那馬背上是什麼東西？」
這時候，這兩匹馬已經跑到樹下，居然自動停了下來，在那裡噴氣低嘶，頓蹄擺尾。勝姑娘隨著夏心寧的手指看下去，只見左邊那匹白馬的鞍轎上，綁了一個小小的鐵匣子。
這個小鐵匣子黯淡無光，而且有銹跡斑斑，一點也沒有惹人注目之處，為什麼會引起夏心寧如此驚動？勝姑娘十分不解地望著他。
夏心寧看出勝姑娘不解的表情，便指著那小鐵匣子說道：「那就是在洞庭湖上被經澄之搶去的小鐵匣子。」
勝姑娘當時在樹上一驚而起，幾乎失足掉了下來，興奮地叫道：「就是盛裝『赤火鏈』的小鐵匣子么？」
為了這個小鐵匣子，他們兩個人幾乎都送命在雷公山，結果雖然幸而脫險，但是，「赤火鏈」卻是沒有能力取得回來，如今，這個小鐵匣子突然意外地綁在馬背上，送到面前來，如何不教他們為之興奮難禁？
夏心寧當時也連連點頭，但是，稍頃，他又冷靜下來，沉聲說道：「匣子雖然是原來的匣子，但不知『赤火鏈』是否還在裡面。」
勝姑娘連忙說道：「我去看看！」
夏心寧一把拉住說道：「你等著！」
他言猶未了，一鬆手，人像脫弩之矢，勁射而落，站在馬鞍的旁邊，伸手解開那捆綁得緊緊的繩索。
勝姑娘哪裡肯聽夏心寧的話，而讓他一個人下來冒險？
她也隨在後面，站在夏心寧的身側。
夏心寧神色異常嚴重，伸手慢慢地掀開那小鐵匣子。站在一旁的勝姑娘，緊張得摒氣凝神，右手握住胸前短劍劍柄，手心濕淋淋地出了一手心冷汗。她方才取笑夏心寧說他是風聲鶴唳，其實這個時候，她自己才真正是草木皆兵。她真懷疑這個小鐵匣子是雷公山紀氏姐弟的詭計，在這樣冒然一揭蓋之際，也不知道會有什麼樣的毒物，遽然而出。
夏心寧雖然心情有幾分沉重，但是在沉重中又抑著無限的希望。他是多麼希望一揭開鐵匣子，裡面正是盛著「赤火鏈」！
終於，他雙手捧著那小鐵匣子，慢慢地揭開上面的蓋。嘩的一聲，兩個人的心都為之一跳，上面的匣蓋，應手而開。匣子裡面放著是一方白紙，紙上寫著幾行龍飛鳳舞的行書大草。
夏心寧慌不及待地拿起這張白紙，下面是一個黃色的小布袋，裡面盛著幾根細細的東西。
夏心寧已無暇打開布袋來看，立即拿起布袋，下面仍然是一層白紙，再揭開白紙，夏心寧的手卻不期然而然地抖將起來，站在他身旁的勝黛雲姑娘，卻於此時脫口驚呼，尖銳而悠長的「哦」了一聲。她忍不住上前伸手挽住夏心寧的臂膀，眼睛里閃出盈盈的淚光。
原來夏心寧揭開最下面的一層白紙，裡面露出的正是一條通體血紅透明，長不盈尺，盤作一堆的小紅蛇。勝姑娘雖然沒有見過「赤火鏈」，但是如今一見之下，也立即能斷定就是他們千里迢迢捨死忘生想取得的「赤火鏈」。
一種完全出乎意料之外的喜悅，使得勝姑娘忘情地抱著夏心寧的臂膀，口中喃喃地說道：「我認識……我認識！這就是『赤火鏈』……」
夏心寧卻沒有像她這樣激動，但是，顯然他也為這件太突然而來的事，心神震動了。雖然他是一直希望鐵匣子裡面盛的是「赤火鏈」，但是誰敢相信這希望會變成事實？所以，他也只是喃喃地說道：「這會是真的么？怎麼會是這樣呢？」
他如此喃喃自語，言猶未了，突然勝姑娘叫道：「寧哥哥！你手上的字簡！這裡面一定有說明！」
真的！他幾乎忘記自己手中正捏著一封疊好的字簡，勝姑娘如此一提醒他，立即便打開一看。
裡面寫著核桃大小的行書草字，蒼勁豪邁，力透紙背：「袋中有香，匣中有蛇，速回君山救人。犧牲自己，成全他人，彼此情真意切，可嘉！」
夏心寧打開黃布袋，只見裡面放著三根細若燈芯的線香，有一股甜甜的香味，沁人肺腑。他面色凝重地說道：「想必又是那位救我們脫險的高人所為，這位老前輩不但救我們脫險，而且還為我們取回這條『赤火鏈』，對我們真是天高地厚。可是我們連他老人家的音容都不曾一見，真叫我們於心難安！」
勝黛雲姑娘連忙說道：「這位老前輩既然救了我們，決不會不屑於與我們見面，恐怕還是別有原因，或者是時機未到，寧哥哥！我們不要急，相信以後一定會見到這位老前輩的。」
夏心寧點點頭說道：「這位老前輩功力極高，神龍見首不見尾，雷公山紀氏姐弟如此猖狂，也都懼服在他老人家神功之下，不敢稍有違抗。他要是不願意見我們，恐怕我們永遠沒有辦法見到他老人家。可是眼前有個問題，『赤火鏈』是用來解毒的，三根線香又有何用？」
勝姑娘說道：「回去問古伯伯，他一定會知道的。」
夏心寧突然說道：「黛雲妹妹！這位老前輩對於我們在雷公山上的一切，他都是瞭若指掌哩！」
勝姑娘突然臉上一紅，低聲叫道：「寧哥哥！」
餘下的言語，都歸於不言中了。所謂：「疾風知勁草，板蕩識忠臣」。也唯有在生死邊緣，才能見到真正的愛和情。
勝黛雲和夏心寧兩個人在雷公山上，互相準備犧牲自己，來挽救對方的表現，都將真愛與真情，揭露無遺，經過這一番苦難，兩人的情感，自然就突飛猛進。這才真是：「不是一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香？」
夏心寧此時也伸手緊緊握住勝姑娘的柔荑，默默無言，注視著勝姑娘，一點靈犀互通，彼此已經是心心相印。
良久，忽然勝姑娘掙脫夏心寧的手，漲紅著臉，扯著自己身上披的那件藍衫，吃吃地笑道：「寧哥哥！你看我這身裝束！」
夏心寧也笑將起來，他牽著勝姑娘的一雙大袖說道：「走到市鎮時，再另購衣裳！雲妹妹！這位老前輩不是叫我們要速回君山么？我們還是趕快回去吧！」
兩人各自躍身上馬，揚鞭攢路，一路上，日夜兼程，倒也無話。這天，他們兩人雙騎來到洞庭湖之濱，面對著這浩瀚汪洋的湖水，掐指算術，正好還沒有超過半個月。
夏心寧下得馬來，向勝姑娘笑道：「我再次來到洞庭湖畔，使人有不勝感慨，上次若不是遇到經澄之，何至於後來惹起這麼多的意外？又何至於擔上這麼多的心事。說不定兩位老人家的毒症，早已經痊癒了，看起來世事如棋，著著都難以預料。」
勝姑娘卻含著嬌羞的笑意，搖著頭說道：「我倒是以為世間事，都是前生註定。例如說我們之間……」
勝姑娘羞紅著臉，下面的話說不下去了。
夏心寧這時候只有承認，若不是經過這一番意外的變卦，誰又能料到此刻彼此情感如何？照這樣看來，世間事，莫不都是有一定的因果，差錯不了分毫。
夏心寧想到這裡，他不知怎地自然而然想起月老祠那一副膾炙人口的對聯，他一時情不自禁地隨口低吟出來：「願天下有情人，終成為眷屬；是前生預定事，莫錯過姻緣。」
勝黛雲姑娘沒有料到他會突然如此冒出這兩句話，一時間，芳心之內有無限嬌羞，也有無限甜蜜！她忍不住含羞帶笑，低頭輕輕地啐了一口，說道：「你這人……」
夏心寧也正有一分春風得意的感覺，忽然，他揚著手中的馬鞭，向勝姑娘說道：「黛雲妹妹！你看，那不是君山的『浪里鑽』么？」
勝姑娘聞言立即向湖上看去，果然，在粼粼細波、閃閃光芒的湖面上，遠遠地有一隻小舟，正飛快地朝著這邊破浪而來。勝姑娘一上眼，便立即認出，那正是勝家莊的「浪里鑽」，一種親切之感，頓時充塞心頭。勝姑娘不由地引聲一嘯，聲傳數十丈之遠，驚起水面上一對白鷗振翅高翔，掠飛天外。
遠處那隻小舟，彷彿是聽到勝姑娘的嘯聲，但見槳影與白浪齊飛，衣袂與片帆共舞，如脫弩之矢，直衝而來。
勝姑娘滿懷高興地走近湖畔，傍著碼頭站定，眺望著那逐漸而來的「浪里鑽」，忽然，她咦了一聲，掐著指頭算道：「今日並非班期，這隻『浪里鑽』為何此時來到岳陽？」
夏心寧站在勝姑娘身側，笑著說道：「比起前面那些意外的事，這件事就算不得是意外了。」
勝姑娘訝然地仰起頭來，怔怔地說道：「寧哥哥！你的意思是說，又是那位老前輩先通知的么？」
夏心寧頓了一下說道：「見了他們自然就會知道底細。」
說這話時，那隻「浪里鑽」已經緩慢地悠然靠向碼頭，前面的槳手，不等小船靠定，便一躍上岸，向勝姑娘行禮說道：「奉古老爺子之命，前來迎接勝姑娘和夏相公。」
勝姑娘迫不及待地問道：「莊上近來沒有出事么？」
那人垂手恭謹地說道：「回勝姑娘的話，莊上平安。古老爺子他立即隨後就要接勝姑娘。」
勝姑娘啊了一聲，回過頭來向夏心寧說道：「古伯伯來接我們，可不敢當啊！我們快去吧！」
將馬匹留在岸上，自會有人去照料，她和夏心寧雙雙跳上「浪里鑽」，八匹長槳盪開，立即向君山劃去。
雖然，當頂驕陽炎熱，但是，湖上迎面清風，夾雜著一股微有腥味的水氣，使人不覺得有絲毫熱意。
勝黛雲姑娘一面眺望著前面，一面又和夏心寧說道：「寧哥哥！你說古伯伯他真的是聽到那位老前輩的通知，前來接我們么？」
夏心寧半晌沒有回答，勝姑娘訝然掉頭看去，只見夏心寧翹首雲天，望著遠處，兩眼出神，若有所思。
勝姑娘奇怪地，輕輕叫他一聲：「寧哥哥！」
夏心寧心神一震，回過神來，才知道自己失態了，不覺臉上紅將起來。勝姑娘輕輕地問道：「寧哥哥！你在想什麼？」
夏心寧經她這一問，忍不住一聲長嘆，慨然地說道：「這一次雷公山之行，使我真有無限的感觸，我才深深地感覺到自己……」
他剛剛說到此地，突然，遠遠地傳來一聲嗚嗚地號角聲響，勝姑娘當時不覺說道：「古伯伯他們來了！」
這邊「浪里鑽」上，也立即有人拿起一個海螺，嗚嗚地吹了幾聲。如此雙方呼應，不消片刻時間，雙方都已經看到了。就在前面不遠數十丈的湖面上，有一隻樓船，正趁著順風，向這邊破浪而來。
勝姑娘忽然又想起來向夏心寧問道：「寧哥哥！方才你說雷公山之行，感慨良多，究竟有些什麼感慨，你可以為我說一說么？」
夏心寧苦笑著搖搖頭說道：「古老前輩他們已經來了，我這裡說來話長，回頭再說吧！」
勝黛雲姑娘微微皺起眉頭，正待要說什麼，突然聽到身後遠遠有人呵呵笑道：「老朽來接遲了！」
夏心寧趕緊一拉勝黛雲，兩個人跨上前一步，站在小船頭上，拱手行禮，朗聲說道：「老前輩如此親自駕舟前來，晚輩實在承擔不起。」
古照文呵呵地招手說道：「夏老弟和勝姑娘請過來吧！」
樓船上一聲吆喝，立即緩緩地慢下來，而且也慢慢地掉頭回舵。夏心寧向勝姑娘輕輕說了一聲：「我們過去！」
「浪里鑽」隨著一偏槳，船頭潑剌剌地撇向一邊，夏心寧立即振臂一劃，人起空中，急折而為「平沙落雁」，從兩丈多高的半空，向樓船飄去。勝姑娘也緊隨著落身到樓船上，活華陀笑呵呵地說道：「兩位此行功德圓滿，可喜可賀！」
夏心寧雙手捧著盛有「赤火鏈」的小鐵匣子，匣子上面放著一個小黃布口袋，遞到活華陀面前說道：「老前輩！『赤火鏈』雖然取回來了，但是，晚輩等卻要深感慚愧。」
活華陀微微地一愕，但是，他立即呵呵地笑道：「歷盡崎嶇坎坷，才是平坦康莊，一件成功的事情，自然要經過許多困難的！」
夏心寧說道：「不僅僅是經過許多困難，而是幾乎沒有能夠達到此行的目的，險些喪身在雷公山上。」
於是，他便將雷公山之行的經過，概要的敘述了一遍。
活華陀凝神地聽著，最後，他連連地點頭說道：「是了！難怪今天突然有人，留柬通知老朽，派人接你們歸來，我只是想到當初在勝家莊留葯作書的那位高人所為，沒有想到他還追到雷公山去。」
勝姑娘於此時接著說道：「只可惜我們不但沒有見到這位神龍數現的老前輩，到如今連他老人家是何許人都不知道。」
活華陀笑道：「勝姑娘休要著急！夏老弟更不要抱憾！這位高人如此關心此事，相信他與勝家莊一定有密切的關係，等到勝家二老醒來之後，相信他們必有分曉。」
夏心寧忽然想到一件事，他指著那小黃布口袋說道：「老前輩看看這三枝香有何用處？」
活華陀打開口袋，略略地聞了一下，不覺長嘆說道：「這位高人真是顧慮周詳，設想仔細。既有『千日醉』留置於前，又有『返魂香』留置於后，好了！如今一切齊全，只等我們回到莊上。勝家二老的毒，便可以葯到毒除，霍然而愈了！」
夏心寧對於「返魂香」三個字，感到陌生，他也不便多問，正好此時樓船已經靠近勝家莊的碼頭，更無此閑暇再細談他事。三個人飛快地跳上雙馬飛車，直向莊上駛去。
馬車在白石道上風馳電掣地賓士，不消多少時間，便抵達勝家莊。活華陀匆匆地領著夏心寧和勝黛雲姑娘，直奔進內書房。
勝姑娘更是迫不及待，走進書房，只見勝家二老躺在榻上，就如同睡熟了一樣，安詳已極，所不同的，只是沒有一點氣息。勝姑娘止不住有無限的惶恐，她向身旁的活華陀輕輕地問道：「古伯伯！他們兩位老人家會真的安然無恙么？」
活華陀呵呵地笑道：「勝姑娘！原先老朽尚要利用濃醋沖開關竅，然後以真力輔助，沖開重樓，需要時間較長。現在有了『返魂香』，不消一個時辰，老朽包你可以與勝家二老交談。」
他說著話，先將窗戶閉上，然後點上三枝香，輕輕將門闔上，和夏心寧、勝黛雲悄悄地坐在外間。
此刻夕陽已經銜山，窗牖上抹著一層殘紅，遠處幾聲知了，也漸漸地拖著疲乏的尾聲，在暮靄蒼茫中安息了。勝家莊上只剩下一片寧靜。而且在寧靜中，還有一種肅穆與莊嚴氣氛。
夏心寧忽然傾著身子，凝神傾聽，他彷彿聽到一點點氣息的聲音。忍不住興奮地悄聲說道：「雲妹妹！你聽到沒有？」
勝姑娘也聽到了，那種難以言喻的喜悅，使她臉上的笑靨，始終沒有平復，她含笑向夏心寧點點頭，轉而又向活華陀說道：「古伯伯！想不到『千日醉』有如此厲害，而『返魂香』又是這般靈驗，世界之大，真是無奇不有。」
活華陀點頭笑道：「一粒『千日醉』，三枝『返魂香』，都是罕世奇珍，價值連城，這次若不是虧得這兩種葯，縱然能在半月之內取回『赤火鏈』，只怕也不能有如今這樣圓滿。」
夏心寧忽然問道：「依老前輩之見，這位送葯的前輩高人，是否和勝家二老前輩是舊識？」
活華陀呵呵笑道：「這是自然！豈止是相識，恐怕還有深厚的友誼，否則，何至於如此熱心相助？」
勝姑娘立即接著說道：「既是舊時老友，又何故如此遮遮掩掩避不見面？」
活華陀搖搖頭說道：「這就不是我們這些局外人所能夠了解的了！」
他說著話，抬起頭來，望了一下即將昏黑的天色，便站起身來，招呼掌燈，又匆匆到後面的一間小房裡，捧出一碗熱氣騰騰的參湯，叫夏心寧推開書房的門，一齊走了進來，燈光照耀之下，只見勝家二老躺在那裡，呼吸如常，就真正如同睡熟了一樣，那三枝「返魂香」，也只剩下一點點。
活華陀放下手中的參湯，走到榻前，伸手搭脈，沉思了一會，說道：「此時『千日醉』已經醉意消退，只是勝家二老長期受毒糾纏，耗盡真力，所以一時醒不過來，只要輔以一口參湯，益氣提神，立刻蘇醒。」
勝姑娘立即捧起參湯，慢慢地各灌了一口。說來真的靈驗，參湯下腹，一陣「咕嚕嚕」的響聲，在五腑六臟之間，往來滾動，不消片刻時間，勝家二老各自一個翻身，坐將起來。
勝黛雲姑娘隨手丟掉手中的參湯，激動地叫了一聲「爹」，人卻向聶老夫人身上伏去，淚水盈眶地叫了一聲「娘」！
勝子清老莊主笑呵呵地說道：「雲兒！你們已經將『赤火鏈』取回來了么？」
勝姑娘偎在聶老夫人的懷裡，點點頭，忽又帶著眼淚笑道：「是爹爹和娘吉人天相，孩兒和夏……夏哥哥總算不辱所命，將『赤火鏈』取回來了。不過真正要說……」
活華陀忽然插口笑著說道：「勝姑娘！不是老朽打擾你們樂敘天倫，『赤火鏈』既然已經在手，我們還是及早治療的好。」
他又含笑向勝子清和聶老夫人說道：「勝姑娘和夏老弟，自雷公山以至洞庭，日夜兼程，備極辛勞。今天還是讓他們早點去休息，明日一早，我們應該全庄舉行一次慶賀，大家作竟日之歡。」
勝姑娘本來是要留在書房裡，親自侍候雙親療毒，這時候一聽活華陀如此一說，知道他是有意要他們離開書房。同時，她也的確感到無限的倦意，周身酸痛。當下便和夏心寧告退，離開了書房。
且說夏心寧隨勝姑娘離開書房之後，便有人引導他去沐浴更衣，用餐休息。
由於數日來的鞍馬勞頓，夏心寧躺上床，雖然一時思潮如涌，卻敵不過倦意無邊，頃刻之間酣然入夢。
這一覺睡得香甜無比，不知道睡了多久，忽然被一陣涼意，將夏心寧冷醒轉來。
洞庭君山，雖然白天也是酷熱，但是，一到夜晚，便是涼風習習，尤其到了夜半，更有涼意襲人之感。
夏心寧醒來以後，睜眼一看，窗外一片月色，清光如瀉，他再也睡不著了，在睡覺以前的各種心思，又都及時地湧上心頭。
他披衣起來，悄悄地推開房門，走到院子里，仰望夜空，冷月如鉤，疏星數點，哪裡像是炎夏初秋？分明是深秋初冬的氣象。他漫步在院子里，仰望著那冷冷的鉤月，不由得輕輕自語道：「這趟雷公山之行，使我才真正地認清了自己的功力，還是差得太遠。照目前這種情形看來，明年元宵，泰山玉皇頂之會，我能比得過誰？還談什麼報仇雪恨？」
想到這裡，他忍不住輕輕一聲嘆息，兩行清淚，滾滾下來。
忽然，他又想到天柱山的冷三公，他雖然自謙萬象劍法不是天下第一劍法，但是，如果他能夠悉數以傳，配合上自己的「九疑劍法」，雖然不能說是「天下無敵」，至少比現在要強出許多，可是，冷三公臨時立意不傳，只是交給他一個小小的布包，說是他年遇到一個彈古箏的人，便將這個小布包交給他，要求他傳授天下第一劍法。
夏心寧長嘆一聲說道：「我到何處去找這位彈古箏的高人？」
就在他如此長嘆出聲，無限感慨之際，忽然，一陣柔和如水的樂聲，像是一縷柔絲，在隨風悠悠地飄著。
夏心寧怔然聽了一會，突然渾身一震，自語叫道：「古箏！這是古箏的聲音！」
這的確是古箏的聲音。
輕挑緩捻，像是一舉細泉，那樣幽幽地流過，響起那樣令人悅耳動心的聲音。
忽然，古箏的聲音一變，那是夏心寧最熟悉的一首「漁舟晚唱」，聽來使人想到夕陽西下，晚潮帶風，漁舟背負著將落的殘暉，慢搖著槳，輕輕扯著帆，信口唱著歌，搖向歸家的路途。
夏心寧讓這一陣古箏，撩撥得心情大振，禁不住想道：「巧啊！我正想起冷三公的吩咐，卻於此時響起了古箏的聲音，難道這真是天意么？原來這第一劍法，是藏在勝家莊么？」
他想到心情激動處，立即伸手向自己胸前摸去，可是，當他的手剛一觸到那個小布袋，忽然他又想道：「不對！冷三公分明是說，古箏所彈的曲調，是我所聽不懂的，才是我所要找的人。目前這隻曲調，卻是我最熟悉的『漁舟晚唱』，與冷三公所說的條件，根本不合。」
一腔興奮，頃刻之間，又化作冰冷。
雖然如此，但是，由於這個彈古箏的人，太過高明，同樣的一支曲調，經過他的古箏彈出來，便令人有迥然不同的意境。
夏心寧本是一個擅韻律的人，所以，雖然是在失望之餘，很快地便被這動人的樂聲所吸引住了，不覺腳下慢慢地隨著古箏的聲音，向院落那邊走過去。
穿過院落，經過一個月亮門，迎面是一個不小的荷池，池中矗立假山，數十株荷葉，三五枝蓮花，錯落其間。荷池周圍，幾棵垂柳，拖曳著萬縷垂絲，隨著微風飄動。從月亮門向左拐，有一座回欄的朱橋，橫於荷池之上，月色從垂柳中分灑下來，將這片荷池景色，點綴得更是如詩如畫。
古箏的聲音，是從荷池對岸，一間房裡，飄送過來。
夏心寧不敢造次，只是停足於朱橋這端，靜靜地欣賞著那隨著柳絲飄動的樂聲。
忽然，弦音頓寂，杳然無聲。夏心寧雖然是意猶未盡，卻也不便久留，只好悄悄地退回去。
正在他回到月亮門的附近，忽然，弦音再起，古箏的聲音，像是驟然而至，一陣微風吹動了寂寞，響起了和鳴。
夏心寧腳下剛剛一停，立即心頭大大地一震，驚訝地自語道：「這是什麼曲調？」
這是夏心寧所不能辯識的曲調，時而高亢，時而低柔，時而慷慨激昂，時而迴腸盪氣。高亢時，有殺伐之聲，低柔時，如喁喁細語。
夏心寧空有滿腹五音六律，卻不能聽出這是什麼曲調？不但不能聽明白曲調，而且自己的一顆心，隨著那陣陣而來的古箏聲，時而興奮，時而低沉……。
夏心寧畢竟是夙根不凡的人，他為古箏所迷，但是，卻能及時清醒，突然，他一震而起，口中喃喃地說道：「這就是冷三公要我找尋的人啊！」
這一瞬間的覺悟，彷彿是一盆甘露淋向當頂，心神為之興奮一清。這才真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
夏心寧滿心高興，轉身向荷池九曲回欄朱橋走去。他剛剛一踏上朱橋，突然，聽到「錚」地一聲，弦斷了一根，古箏也隨之杳然！
夏心寧不覺為之一愕，這時候突然聽到有人問道：「深夜何人至此？」
夏心寧一聽這說話的聲音，竟是勝家二老之一，名傳武林的九步追魂天報應聶向真聶老夫人，這更是使他為之一怔，感到相當的意外。
夏心寧不敢稍有怠慢，立即應聲答道：「晚輩夏心寧。」
隨即聽到一聲輕微的嘆息，稍停，九曲回欄朱橋的對岸，一陣沉重的門斗生澀的轉動，月光之下，緩緩地走出來一個人，站在九曲回欄朱橋的盡頭，滿頭銀絲，手拄拐杖，正是聶老夫人。
夏心寧趕緊上前幾步，停在橋的這一端，行禮問候說道：「老前輩！已經安好了！」
聶老夫人含著微笑點點頭，少頃，她招招手說道：「孩子！你過來！」
夏心寧依言走過去，站在聶老夫人身邊，他忽然感覺到聶老夫人的兩道眼神，凌厲迫人地盯在他臉上，使他不由得一陣心驚，慢慢地低下頭，不敢平視。
聶老夫人突然問道：「孩子！你是被古箏的聲音引來的么？」
夏心寧低聲說道：「晚輩一覺醒來，忽然聽到一陣優美的古箏，便信步逐聲而來，不知道是老前輩在此，有擾清興，晚輩知罪了。」
聶老夫人嗯了一聲，點點頭，彷彿是自語，又彷彿是向夏心寧說道：「在九疑山十有數年，精諳音韻，原是意料中的事。」
夏心寧此時突然大膽的問道：「請問老前輩，方才那一曲變幻無常的曲調，是什麼牌名？」
聶老夫人彷彿一驚，沒有回答他的話，夏心寧又接著說道：「晚輩大膽問老前輩，這一曲調，是否為老前輩經常喜愛撫彈？是否在這一曲調之上，有一件堪為記憶的往事？晚輩如此冒昧問來，如有失禮之處，請老前輩懲處，晚輩情願領罰。」
聶老夫人站在那裡，顯然是被夏心寧這樣意外的一問，引得大驚，而且還有不少激動，她控制不住自己微微顫抖的雙唇，以一種帶有顫意的蒼老聲音問道：「孩子！你聽誰說的？是黛雲這孩子？還是另有別人？」
夏心寧這時候也不禁有一陣意外的激動，他跪在聶老夫人的面前，懇切地說道：「晚輩受一位高人之託，為老前輩帶來一件東西。」
說著他便從身上取出那個布袋，雙手遞給聶老夫人。
聶老夫人伸手接過布袋，隨手打開，口中說道：「孩子！休要多禮，你快起來。」
言猶未了，她忽然脫口驚呼，瞪大了一雙眼睛，獃獃地站在那裡，望著自己的手，手掌上正平放著一枚銅鈕扣。
夏心寧一見這枚銅鈕扣，也為之錯愕不置。這枚鈕扣正是夏心寧從九疑山外公那裡，帶交給冷三公，想不到冷三公竟會把這枚鈕扣，又叫他帶給一個彈古箏的人，而如今這個彈古箏的人，竟又是聶老夫人！這是一件多麼令人迷惑難解的事哩？
聶老夫人緩緩地收回自己的手，眼光落到夏心寧的身上，沉重地問道：「孩子！這枚鈕扣是你外公叫你帶來的么？」
夏心寧點點頭，旋即又搖搖頭。還沒有等到他說話，聶老夫人就說道：「你沒有聽明白我的意思么？」
夏心寧說道：「這枚鈕扣的確是晚輩外公所給，但是，他老人家並不是叫我送到君山來的。」
聶老夫人緊接著問道：「叫你送到何處？」
夏心寧說道：「送到天柱山飛來峰，交給冷三公老前輩。」
聶老夫人「啊」了一聲，臉上仍然是有無限的驚訝，她接著問道：「你為何又送到洞庭君山這裡來？」
夏心寧說道：「晚輩外公原意叫晚輩將鈕扣送到飛來峰，憑這枚鈕扣，要求冷老前輩，破格傳授『萬象劍法』。……」
聶老夫人忽然說道：「這是信物啊！冷三公他不能不傳授你的劍法吧！」
夏心寧搖搖頭說道：「沒有！冷老前輩沒有傳授晚輩『萬象劍法』，但是，他在晚輩臨行之前，交給晚輩一個小布袋，他說明：一旦遇到一位彈古箏，而且彈出來的曲調，是晚輩所聽不懂的高人，便將這布袋交給他，請他傳授天下第一劍法。」
聶老夫人眼睛頓時一亮，悠長地「啊」了一聲，幾次張口欲說話，又是欲言還止。
夏心寧接著說道：「晚輩斷然沒有料到，這位高人就是老前輩，更沒有料到這布袋之中，竟是原來那枚銅鈕扣。」
聶老夫人突然微笑說道：「孩子！還有一件事更是你所沒有料到的，你找到所要找的人，可是老身卻不能傳授給你天下第一劍法。」
夏心寧一聽之下，何異是一盆冷水兜頭潑下來。他在無限失望之餘，還企圖掙扎出一點希望來，他近乎哀求地說道：「老前輩！晚輩想學得天下第一劍法，並非好大喜功，惹事生非，而是因為晚輩身負有血海深仇……」
聶老夫人搖頭說道：「夜深了！你回去安睡吧！」
她說著話，對夏心寧點點頭，便轉身拄杖，飄然走進屋內。
夏心寧跪在那裡，一股失望的情緒，轉變而為一股酸氣，頓時直衝鼻樑，化作兩顆眼淚，跌落到衣襟上。
他緩緩地站起身來，心裡只覺得一片空蕩蕩的像是一張白紙，沒有怨憤、沒有頹唐，只有一個感覺，他要離開洞庭君山，回到九疑山去，去找外公靈叟費南翁。還能怪得了誰？自己的外公在十八年之內，尚不能傳授足以報仇雪恨的武功，何況是外人？
他踏著月色，緩緩地走回去。剛剛一走到房門口，他忽然心神一震，停下腳步，沉聲問道：「房內何人？」
言猶未了，房內燈光一亮，房門霍然而開，勝黛雲姑娘含著微笑，站在門口說道：「寧哥哥！你到哪裡去了！」
夏心寧沒有料到勝姑娘如此深更半夜，會到他房裡來，而且睡眼惺忪，倦容滿臉，分明是剛剛睡醒。他當時一怔，人站在那裡沒有動，說道：「夜裡醒來，一見窗外月夜正濃，不覺信步走出屋來，在外面走了一回。」
勝姑娘微笑道：「夜半步月，寧哥哥！你真是好雅興呀！」
夏心寧苦笑了一下，他也未作是否，仍然是站在那裡說道：「黛雲妹妹！你連日鞍馬勞頓，僕僕風塵，不在房中早早安歇，此刻突然光臨此處，是有什麼要事指教么？」
勝姑娘頓了一下，立即含笑說道：「我忽然想起今天晚餐菜肴過咸，恐怕寧哥哥夜裡口渴，人地生疏，無處喝水，特地為你送來一壺香茶，以備寧哥哥解渴。」
如此深夜，勝姑娘居然想到夏心寧怕他口渴，特地送來一壺香茶，這分情意，十足感人。但是，他心裡也有一分不安：「武林兒女不同於世俗，原本不用迂腐，但是，孤男寡女，深夜相對一室，畢竟易引別人誤會！」
他當時拱拱手，連忙說道：「多謝黛雲妹妹盛意，夜深了，還是請你回房早些安歇吧！」
勝姑娘笑了一下，道聲「再見」，便輕移蓮步，悄悄地從院子中穿到那邊廊沿，走到後面屋裡去了。
夏心寧這才走進房來，果然，桌上，擺了一個極精緻的茶壺，旁邊放了一個茶杯。本來他並沒有口渴之意，這時候一見茶壺茶杯，倒真的覺得晚上菜肴口味重了些，這時候果然有些渴意。
他順手倒出一杯茶，頓時清香撲鼻，尚有餘溫，他立即一口渴下去，只覺得口有餘香，兩肋生風。自然而然使他對勝黛雲，更增添了一分敬愛之意。在這樣深更半夜，她居然能想到他會口渴，特地自己送茶來，雖然只是一壺香茶，但是其中包含著多少關切與多少情意？
同時，也使夏心寧想到九步追魂天報應聶向真老夫人，想到自己為她幾乎喪生在雷公山，為她千里迢迢，馬不停蹄，可是如今還持有信物，請她傳授武功，不傳授倒也罷了。竟然連話也不屑多說一句，夏心寧不敢任意指責，但是，他有一分很大的失望，那也是千真萬確的事實。
他幾乎忍不住要發聲問出：「為何一個母親是這般的冷酷無信，而一個女兒卻又是這般關切多情？」
他沒有真的說出來，只是長長地嘆了一口氣，代表著他內心有無限的感慨！
就在他這一口氣長嘆未了，忽然，他感到一陣頭昏，倦意頓生，精神恍惚，眼皮下垂，就要睡眠的樣子。
夏心寧大為詫異，他知道自己就是累到三五夜不睡，也不至於倦到如此地步。他立即澄下心神，提了一口真氣，運用功力，搜查全身，竟沒有想到，真氣不聚，渾身乏力，根本就無法運行功力。這種現象，除了喪失了功力之外，不會有這種情形。
夏心寧這時候心裡的驚詫，非同小可，忽然間，他的眼睛看到桌上那壺茶，遽然有一個念頭，掠過心間：「莫非是這壺茶……」
他這個念頭還沒有想完，便只覺得一陣昏眩，天旋地轉，耳鳴眼花，使他不得不踉蹌地走到床邊，躺在床上，頃刻之間，鼾聲大作，酣然入睡。
這一睡，也不知道睡了多少時間，漸漸地夏心寧讓一種難熬的痛楚所痛醒了。
他想睜開眼睛，但是一雙眼皮彷彿有千斤重，枯澀沉重，睜它不開。這時候，他第一個感覺：「我病了！」
終於他勉強睜開眼睛，但見滿室陽光，又使他欲睜無力。他試圖撐著身子起來，但是兩臂軟弱無力，幾乎連手臂都抬不起來。
他心裡不停地在想：「昨天夜裡，我還沒有任何一點有病的現象，為何一夜之間，就病到這種地步？」
尤其使他吃驚的，他記得在九疑山十數年，從未生過大小病症，今天這病，來得好生突然！
想到「突然」，他又想到昨天夜裡，從外面踏月回來，喝了一杯茶之後，當時便昏昏欲睡，以致毫無知覺，醒來便是這等模樣，難道是那杯茶有問題么？
夏心寧又搖搖頭，覺得這種想法，無論如何是不應該有的。因為茶是勝姑娘送來的。如果說茶里有毛病，豈不是勝姑娘下的毒手么？天下豈有這種道理？
他想不到一個結果，可是渾身上下，每個骨節都像是脫了臼，酸到極點，痛到無法忍受，夏心寧忍不住呻吟出聲，痛苦地叫喚起來。偏偏這時候勝家莊彷彿是沒有一個人，周圍靜得像是深夜古寺，萬籟無聲。
夏心寧抬頭看看窗外的日色，約莫已是晌午時分，他心裡暗暗地奇怪：「我自昨夜痛到現在，難道沒有一個人知道么？」
人在病中，情感特別脆弱，有道是：「好漢就怕病來磨」，任憑你是鐵錚錚的漢子，只要一經病倒，便渴望著得到別人的同情與安慰。
這時候，夏心寧是多麼需要有個人來看看他，尤其他期望活華陀古照文能來，他希望這位武林神醫，能為他著手成春，使他減少痛苦。但是，他失望了！不但是活華陀沒有來看他，連勝黛雲姑娘也沒有來看望他一下，甚而至於連一個庄丁仆佣，都沒有到他房子的附近出現，使他想託人帶個口信，都無法辦到。
夏心寧畢竟還是一個十幾歲的年輕人，哪裡吃過這種苦痛？一陣委屈的感覺，使他忍不住兩顆眼淚，流到嘴角上。
他很想大聲喊叫，藉此驚動別人，但是，他又是個要強的人，不願意這樣去叫人，而且，事實上這時候他就是想大聲喊叫，也叫不出來，他哪裡還有這種力氣。
正是夏心寧周身痛得像癱瘓了一樣，忽然，房外人影一閃，房門吱呀一聲，有人推門進來。
夏心寧勉強睜開眼睛一看，來人正是勝黛雲姑娘，當時他不覺精神一振，宛如大旱之見雲霓，他用儘力量叫了一聲：「黛雲妹妹！」
勝姑娘沒有一點驚詫的表情，只是走到床邊，輕輕地說道：「寧哥哥！你病了！」
夏心寧呻吟著說道：「從昨夜踏月歸來之後，突然就病到這種地步。黛雲妹妹！我此刻渾身筋骨酸痛莫名，連抬一下手臂，都沒有這個力氣，你看怎麼得了？」
勝姑娘伸出右手，輕輕放在他的額頭，點點頭說道：「寧哥哥！你發燒得厲害，應該多喝一點水。」
她說著話，便走向桌子旁邊，拿起昨夜送來的那把茶壺，倒了一杯茶，端到床邊來。
夏心寧喘著氣說道：「黛雲妹妹！請你去請古老前輩前來，他老人家醫道高明……」
勝姑娘搖搖頭說道：「寧哥哥！吉人自有天相，你放心，你的病一定能早日痊癒的。古伯伯此刻正在忙著一件事，恐怕沒有時間來看你。」
夏心寧頓時失望無比，他呻吟地說道：「是不是可以請你另請一位高明的大夫，黛雲妹妹！我實在是渾身痛得厲害。」
勝姑娘此刻臉上露出痛惜的表情，但是，立刻她就恢復平靜，安慰著說道：「寧哥哥！你忍著一些，古伯伯他老人家就會來看你的，論醫道還有誰比得上他老人家？亂求醫，不如不求醫，你暫時咬牙忍耐些，我知道你很痛苦……」
說到這裡，勝姑娘搖搖頭，不再說下去。伸手出去，將夏心寧上身扶了起來，將茶杯湊到夏心寧的唇邊，輕輕地說道：「寧哥哥！喝點水。」
夏心寧本來並不感到口渴，一見勝姑娘如此熱心侍候，實在不忍心拒絕她，當下便就著茶杯，咕嚕嚕一口氣喝乾。
勝姑娘將他放下，伸手撫住他的手，眼睛凝神盯著他說道：「寧哥哥！你記得孟子說的話：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……。請你牢記著這幾句話，對於任何痛苦，應該以堅毅的精神，來忍耐！來克服！」
她說完這幾句話，留下深情的一瞥，飄然而去，剩下夏心寧一個人眼睜睜地望著她離去，心裡感到無限的納悶。
夏心寧不僅是納悶，而且是有很大的懷疑。
他覺得：勝黛雲姑娘這一趟來看望於他，幾乎是所有的言行，都有些出乎常情，超乎常理。
例如說：勝姑娘乍一見到他，看到他病到這種地步，卻沒有絲毫一點驚惶失措的樣子，她不但沒有立即慌著去請大夫診治，而且，她還代活華陀拒絕了夏心寧的請求，說他最近忙於一件重要的事，不克分身前來為夏心寧看病，這些言行，即使是對一位陌生人，也有欠厚道，有道是：救人一命，勝造七級浮屠。何況夏心寧與勝家莊，以及與勝姑娘本人，都有不尋常的關係！
夏心寧如此一陣納悶，一陣尋思之後，他由衷地感到一陣失望，乃至於感到一陣身世的凄涼。
男兒有淚不輕垂！但是，人在病中，情形就不同了。夏心寧一陣呻吟之後，凄涼地又流下兩行清淚。
忽然，他又感到一陣暈眩，倦意遽生，又昏昏沉沉地睡過去。
不知道又經過多少時間，夏心寧又讓一陣椎心的痛楚所折磨得蘇醒過來。但是這一回更虛弱了，不但是周身不能動彈，連張開眼皮的力氣都沒有。他彷彿感覺到渾身上下所有的關節，所有的穴道，都像有一根火熱的針，在刺痛著，使得他感到骨節發脹，渾身抽筋。
武林之中，常常聽說有「錯骨分筋」的刑法，相信其痛苦也不過如此。
夏心寧幾次想睜開眼睛來看看，更想用手來摸摸，無奈沒有這個氣力，他唯一能做的，只有從喉嚨深處，發出一陣低微的呻吟。
這一陣痛苦的煎熬，終於忍受不了，又昏了過去。
等到他再一次的醒來，第一個使他感覺到的，便是不再像上兩次那樣疼痛。接著他又感覺到有一陣光亮耀眼。使他自然而然地睜開眼睛一看，喝！滿室陽光，不知道這是病後的第幾個早晨了！
夏心寧睜開眼睛，帶著幾分好奇和興奮，向房內到處看了一遍，他真怕自己是在做夢。因為他記得上一次醒來，渾身痛得無法忍受，連睜開眼睛的力氣都沒有，為什麼現在又突然變得痛楚全消？
他在驚疑與欣喜之中，試圖伸手撐起身子來，沒有料到一挺身，輕巧無比地從床下一躍而起，真箇是：身輕如燕，落地無聲。較之他沒有生病以前，還要靈活！
這一下，夏心寧真的忍不住驚叫起來：「咦！我痊癒了！我好了！」
他真是做夢也沒有想到，病得只剩下一口氣，居然又好起來，而且，沒有請大夫看，也沒有吃藥！他口中不住喃喃地說道：「這是上天保佑！天見憐我這飄零異鄉的遊子，天見憐我是負有一身血海深仇尚未報復的孽子，竟讓我無葯而愈！」
他在默默地感謝著上天，但是，同時，也增加了他內心的憤怨不滿，他對勝家莊不僅是失望，而且是有一分發自內心的鄙視。他自己有理由覺得：如果不是上天保佑，他這條命早已死在勝家莊了。雖然不是勝家莊的人直接加害於他，至少在道義上，他覺得勝家莊是難辭其咎的！
夏心寧是個忠厚人，他還不願意過分地給人難堪！於是，他決定此時悄然一走了之，免得雙方對面，難免言語上有所開罪。
他收拾起衣衫，佩上長劍，拉開門，便向庄前走去。
當他經過院落，但見晴空萬里，陽光一片，使他覺得幾天不見，宇宙間又充滿了蓬勃的生機。他忍不住長長地吸了一口氣，他真想縱聲長嘯，放喉高歌，而且，彷彿他身上有一股力量，在體內蠢蠢欲動，渾身筋肉發脹，恨不得這時候想找一個人和他拚命搏鬥一回才好！
夏心寧此時自己也感覺到有點奇怪，他明明記得，病了好幾天，不但沒有吃東西，甚而至於滴水未進，只是喝過勝姑娘倒給他的那二杯茶，為何此刻卻是這樣渾身有勁？
不！不是有勁！而是一種熱火燒心，使他急需打一場架，來發散他這樣渾身發脹的精力。
他向庄前不停地走著，這種感覺愈來愈烈！他自己覺得一雙拳頭捏得吱吱作響，當前若有一塊石碑，他自覺都有力量一拳將之擊得粉碎。
他只有加快自己的腳步，以飛快的速度，來稍稍發泄這脹得發慌的精力。
忽然，迎頭一聲斷喝：「站住！」
夏心寧聞聲一驚，他覺得這一聲好響！彷彿是在耳畔響起一聲春雷，震得兩耳嗡嗡一陣亂鳴！
他停下腳步，抬起頭來一看，就在對面不遠，當路一字排開站著四個人，他們是勝家莊勝家二老勝子清老莊主和聶老夫人，兩旁站著活華陀古照文和勝黛雲姑娘，四個人的臉上，都木然沒有一點表情，八隻眼睛都緊緊地盯著夏心寧，夏心寧始而一怔，感到一陣愕然，繼而一念：「本來我是想悄然而去，免傷感情，如今倒好，竟然硬碰在當面。」
他如此一轉念之間，又聽到聶老夫人厲聲叱喝問道：「夏心寧！你小子想到哪裡去？如此匆匆忙忙，沒有一點禮貌！」
夏心寧一聽，心裡想道：「好！你倒先狠起來了！看樣子，我今天想尊重你們，也辦不到了！」
他如此微微一陣思忖，便拱手一揖說道：「晚輩意欲離開君山，至於何往，目前尚未決定。」
聶老夫人哼了一聲，冷冷地說道：「你小子要離開君山，我不挽留，難道你連拜辭這點禮貌都不懂得么？洞庭君山是什麼地方，豈能容許你這樣自來自往？」
夏心寧拱手挺身而立，朗聲說道：「晚輩此行任務已了，自不便在此久留！設若客中不幸，病死君山，豈不是有累諸位老前輩么？所以決心早日離去。老前輩隱居納福，晚輩不敢驚動，不便前去辭行。如謂失禮，則晚輩就在此地向諸位老前輩辭行。」
說罷，他抱拳一拱，然後挺身而立，彷彿是靜待下文。
聶老夫人哼了一聲，隨即又彷彿是忍不住地笑了起來。
但是這一點笑意，稍現立收，她又冷冷地厲聲叱道：「小子！你強詞奪理，好刁的嘴！今天要不好好地懲治你一頓，將來你豈不要鬧翻了天？」
她說到此處，轉臉向活華陀說道：「照文老友！你肯為我代勞否？」
活華陀立即含笑應聲說道：「老夫人有何差遣，老朽焉有不從命之理！」
聶老夫人指著夏心寧說道：「請照文老友代我執法，重賞這小子三百六十下。」
夏心寧一聽，敢情還真的要打人？轉而一想：「活華陀和我不錯，而且前來君山，完全是活華陀意思，他一定會代我說項，不會真的動手打我。」
他如此自我想法還沒有想完，就聽得活華陀說道：「老朽與勝家二老數十年的友誼，這點差遣豈有推辭之理？」
夏心寧聞言大愕，心裡想道：「活華陀倒真乾脆，說打就打，他不但不肯代我說情，反而火上加油。」
他這時候突然有一個奇怪的感覺：「為什麼這些人變得和幾天以前都不一樣了呢？勝家二老失去昔日的慈祥，活華陀也不像以往那樣照顧我！勝姑娘也是那樣冷漠無情，是什麼原因會使他們變得這樣？難道是我做錯了什麼事？難道是我病中犯了他們勝家莊的什麼忌諱？……」
這就是夏心寧不同於人的地方，他居然能在自己無限怨憤之餘，來反省自己，是非常難能可貴的。
然而，儘管他如此地在想，卻擋不住眼前的事實。活華陀已經向前走來，手裡提了一把黑黝黝、碗口大小的槌，口中並且說道：「老夫人你請放心！三百六十下，保險你一下也不會少。」
夏心寧站在那裡，心裡打不定主意：「我真的讓他打么？這麼大的槌，慢說三百六十下，就是白挨三十六下，恐怕也就打成肉醬了！」
「我能躲閃么？我能躲閃得開么？」
同時，就在這個時候，夏心寧的渾身上下，仍舊是發脹，倒是恨不得展開拳腳，和人家拼上數百招。
活華陀走到近前，向夏心寧說道：「我是奉命行事，少不得就要結結實實地揍你三百六十下。不過，老朽這個執法人有一點特別規定，在這三百六十下當中，你可以盡量的閃躲，任何時候，只要閃開了老朽的一下，餘下的數字，便全部作廢！哪怕是從第一下開始，你如果能夠閃躲掉，那餘下三百五十九下，便一筆勾消。」
夏心寧此時正是渾身脹得難受，再加上活華陀這幾句話一刺激，當時便說道：「既然如此，晚輩恭敬不如從命了。」
活華陀呵呵地笑道：「老兄弟！你儘管使開能耐，所有高明本領，全使出來，只要你能躲開，剩下的責罰由老朽承當。」
他如此說著話，突然，身形一閃，口中叫道：「老兄弟！你小心就要開始了！」
這真是一件荒謬的事，這條責罰也訂得太嚴，而執法的人，更有甚於此的荒誕，更妙的居然受罰的人也樂意接受。
不過世間上任何一件奇怪的事，都是有它的奇怪原因。閑話不談，且說活華陀剛剛叫過一聲之後，身形一閃，手持黑黝黝的大槌，兜頭打來。
夏心寧自然地閃身一讓，誰知道如此一讓之際，活華陀手中的大槌招式一變，不知怎地，倏地轉擊夏心寧的後背，說時遲，那時快，只聽「砰」地一聲，夏心寧的背上，結結實實地挨了一槌。
夏心寧當時一愕，心裡想道：「這一槌看去很重，為何打到身上不怎麼疼痛？反而……」
他還沒有想完，活華陀身形如閃電，右手大槌如雨點，一時間只聽得砰、砰……一陣響，夏心寧身上已經挨了五六槌。
這樣接連五六槌之下，夏心寧又有一個奇怪的感覺：「不但不十分疼痛，反而被打的地方，不再脹得難受！這是什麼道理？」
他如此胡思亂想，忽然又聽到活華陀說道：「夏老弟！怎麼地？你果然只有挨打的份兒么？沒有一點自信？不相信自己能躲閃一槌么？」
此言一出，夏心寧忽然激起豪氣大發，他彷彿不是在受罰，而是和一個武林高手對招，他突然高叫一聲：「如此晚輩就要放肆了！」
活華陀呵呵地笑道：「很好！老弟！你盡量躲吧！」
活華陀笑聲一了，手中的大槌又閃電襲來，夏心寧也落得眼明腳快，騰挪閃讓，但是很奇怪的，任憑夏心寧是如何快速的閃躲，始終躲不開活華陀那如雨的大槌。當時雖然只看見兩條人影往來飛舞，可是依然聽到一陣砰、砰、砰……響個不停，不用說，夏心寧雖然在全力閃躲，卻躲不掉活華陀那如雨的大槌，每一下都落在夏心寧的身上。
一轉眼間，夏心寧渾身上下，至少已經挨了七八十下。
但是，奇怪的是：每一下的分量，都是相等，使夏心寧在挨打之餘，既有些痛疼，又使他發脹的身體感到一陣輕鬆。而且，活華陀每打一下的地方，都沒有一處是重複的！
夏心寧剛剛領悟到這一點可異的地方，砰、砰……又是一陣槌點如落雨一般，落到身上，這次比以前要重得多，所打的地方都是兩臂兩腿。同時，活華陀還笑呵呵地說道：「夏老弟！你要是不留神、不使出全力，你挨的可就重了！」
言猶未了，又是砰、砰兩下，正好擊中夏心寧的左右兩邊大胯骨，而且打得異常的重。夏心寧一踉蹌，幾乎摔倒在地上。
這兩下一打，打得夏心寧心頭火起，他突然想起，當初在天柱山飛來峰下，冷三公所傳授的「流水萍蹤步法」。
他自從學會那套神妙無比的步法之後，還沒有真正的使用過一次，這時候為何不用它來對付這一頓責打？
他意念一動之下，突然長嘯一聲，身形一縱而起，立即就展開那一套為冷三公所稱為「足以自保」的神妙步法。
然而，就在他如此一縱身之際，活華陀突然一個倒縱，右手大槌一收，後退三四尺，站在那裡，抱著大槌，呵呵地笑道：「且慢！且慢！」
夏心寧以為活華陀是識貨的，一見他展開這種身法，便識趣而停。所以，他當時便也收住身形，站在對面。這時候，只見活華陀搖著頭說道：「這一趟差使真不容易當，這一百八十下，真夠累人的，剩下來的一百八十下，請聶老夫人另請高明吧！」
敢情方才已經打了一百八十槌，夏心寧竟然一下也沒有躲掉。
活華陀剛剛如此說完，突然從勝家二老的身後，不知何時又多添了一位身穿古銅色長袍，用一塊黑紗遮住面目的人，此人不聲不響，從勝家二老身後走出來，一直走到活華陀的身邊，伸手便將活華陀手中的大槌，拿了過去，接著便一步一步走向夏心寧而來。
夏心寧當時心中想道：「這是何人？難道他是來接替活華陀，要來打完這一百八十下么？」
那蒙面人仍然是一聲不響地向夏心寧走來，夏心寧也凝神以對，心裡也在想道：「這回可不像方才了！我使開『流水萍蹤步法』，看你可能沾到我身上一下。」
他如此念頭尚未轉完，那蒙面人右手大槌一起，身形向前一逼，第一下便擊向夏心寧的左肩。
夏心寧此刻心中早有準備，沒有等到大槌近身，立即展開「流水萍蹤步法」，向右一飄，以追風閃電之勢，搶得機先，避開如此一擊。但是，他竟然沒有想到，這蒙面人比他更快，彷彿早就料到了他會有如此身法，竟然還搶在他前一瞬，大槌一折，擊向右邊，當時只聽得「砰」地一聲，不偏不斜，正好一槌擊中在夏心寧的左肩。
這一下打得極重，「撲咚」一聲，夏心寧上身一搖晃，下盤浮動，一個不穩，摔到七八尺開外。
夏心寧此時所站的地方，正是勝家莊一個很大的院落，鋪滿了鵝卵石，他這樣一交摔倒，砸在鵝卵石上，十分痛疼，當時幾乎使他站不起身來。
偏偏這時候那蒙面人不因為夏心寧的摔倒而稍有停頓，反而搶步上前，手中的大槌像是疾風驟雨，滿頭滿面地落在夏心寧的身上。夏心寧已經分不清哪裡是挨打的痛疼。只覺得渾身上下像是落在篩米的篩子裡面一樣，震蕩不停，顛簸不止，使得夏心寧摔在地上，竟一時無法站起身來，經過這一陣沒頭沒腦的槌打，夏心寧就是個泥人，也要激起一點土性，何況他在挨那一下重槌的時候，已經燃起一分無名之火。
正好這時候那蒙面人手下稍稍一緩，口中低沉地說道：「一七八！」
夏心寧倒沒有在意他說些什麼，只是抓住這一瞬間的機會，將身一伏，突然兩腳尖觸地著力，沿著地面，以兩三寸高的高度，像是一條水蛇，疾溜而去。這正是「流水萍蹤步法」當中，最能救險的一招「流水下灘」。夏心寧這一招「流水下灘」，使用的時機和功力，都是恰到好處，等那蒙面人發覺夏心寧溜開了大槌之後，他才忍不住高聲大讚：「這一著『流水下灘』，已經是很有成就，很好！」
夏心寧離開大槌之後，倏又轉身一挺，剛剛站起身來，正好聽到這位蒙面人高聲大讚。他乍一聽之下，心裡一動，立即暗忖道：「這說話的聲音，好生耳熟！他究竟是哪位前輩？」
他正在用心思索，希望在自己所熟悉的武林前輩當中，尋找這說話的聲音，忽然那蒙面人又大叫道：「小子！你雖然這一著『流水下灘』使得很好，但是，你還有兩下未挨，少了這兩下，我們不是前功盡棄么？為山九仞，休要功虧在一簣，你小子忍著點吧！」
他在說著話，人已經飄風閃電，來到夏心寧的身邊，右手一抬，大槌以泰山壓頂之勢，落下夏心寧的小腹丹田。
夏心寧忽然心裡想到一個人，霎時恍然大悟：「是了！就是他老人家……」
心中念頭尚未轉完，腳下因此微微一滯，撲通一聲，大槌直落小腹，打得夏心寧酸水上沖，人幾乎暈過去。
耳邊下又聽得那蒙面人叫道：「小子！還有最後一下。」
只見他身形一折，旋向夏心寧的身後，就在他如此一旋身之際，從側面吹來一陣風，正好掀開蒙面人的黑紗布，夏心寧一眼瞥見之下，看得清清楚楚，果然不出自己所料，正是方才自己所猜測的人，他此時不禁大聲叫道：「老前輩！你老人家怎麼來到洞庭……」
一句話未說完，他覺得自己身後「命門」穴上，咚地一震，重重地挨了一擊，頓時他雙眼金星直冒，人向前一撲，暈了過去。