第二十四章
當天中午在小溪河打尖，傍晚時候快近石門山。
只見路旁停著十幾輛鏢車，兩邊大樹底下，沿著小溪邊，坐著二三十個一身勁裝的鏢師和趟子手。
這時天色將黑，鏢車不急著趕路投店，卻坐在路旁，事情顯然大有蹊蹺！
沈雪姑朝孫小乙道：「小乙，你去問問他們，前面有什麼不對嗎？」
孫小乙答應一聲，彎著腰走向前去！
快和鏢車接近時，他還投開口，一名趟子手已經先開口了，喂了一聲道：「老管家，你們要去那裡？」
這要是換在平時，孫小乙準會扭著頭道：「咱們要去那裡，關你什麼事？」但這回是大姐要他來問他們的，他可不敢這麼沖了，搔搔頭皮，道：「自然是去明光鎮了。」
那趟子手道：「就是你們這幾個？」
孫小乙道：「你這位老鄉，問這些做什麼？」
那趟子手道：「我勸你們還是趕快回頭的好。」
「回頭？」孫小乙睜大雙目，問道：「回頭到那裡去。」
趟子手道：「回頭自然是回小溪河去向民房借住一宿了。」
孫小乙不懂的道：「我們為么要回小溪河去？」
「我原是一番好意。」趟子手道：「你沒看見咱們大夥都停在這裡嗎？」
孫小乙搖搖頭道：「你們大夥停在這裡，我們就不能過去了嗎？」
那趟子手不禁有氣，大聲嚷道：「你們要過去，誰也不會攔阻你們，你們只管去好了。」
孫小乙也嚷道：「我們過去，本來和你們無關，但你老鄉剛才說要咱們回小溪河去，這話可是你老鄉說的，你總要說清楚。」
他本來是個倔小子，但學倔老頭也真像！
那趟子手不耐煩的揮著手道：「沒什麼，算我多管閑事好了。」
邊上另一個趟子手道：「老管家，老何說的沒錯，他原是一番好意。」
孫小乙道：「他就是好意，也總該和老漢說個清楚，光說要咱們回小溪河去，老漢不問明白，怎樣去跟咱們公子說？」
另一個趟子手道：「事情是這樣的，再過去百來步，石門上貼有一張黑帖，今晚禁止一切行旅從那裡經過。」
孫小乙道：「這是什麼人有這麼大膽？官道大路，什麼人都可以通行無阻，咱們五位公子都是有功名的人，這回趕去赴考，若是禁止咱們通行，只要一張名刺，就可以拿他送官究辨。……」
先前的趟子手冷笑道：「黑帖子可不理會你什麼官府，不信你去試試。」
「笑話！」孫小乙道：「黑帖難道比官府還大？」
另一個趟子手道：「連咱們鏢車都停下來，要在這裡過夜，你們幾位公子，都是手無縛雞之力的文弱書生，秀才遇上兵，有理說不清，秀才若是遇上強盜，只怕連命都保不住了。」
孫小乙故作吃驚的道：「你說前面有強盜？」
另一個趟子手忽然壓低聲音道：「這張黑帖是萬點星的，比強盜還要厲害上百倍！」
「萬點星」三個字，聽到孫小乙的耳里，心頭不由暗暗一驚，忙道：「老鄉怎不早說？
這個……老漢也作不了主，還得跟公子稟報一聲才是。」
一面趕忙回身，走到沈雪姑前面，低聲說道：「前面石門上貼了一張萬點星的黑帖，今晚不準行旅從那裡經過！」
「你們說的話，我都聽到了。」沈雪姑點著頭，一面問道：「萬點星是什麼路數，你知道嗎？」
祝小青道：「我知道。」
她是賣花婆的女兒，跟娘行走江湖，見聞自然較多。
沈雪姑道：「你說出來聽聽。」
祝小青道：「萬點星本來就姓萬，沒有人知道他的名字，他的兵刃是一隻細長長劍，只要一劍出手，就有千萬點寒星，才叫他萬點星，他是江湖上一名最厲害的殺手，據說從沒有人能在他劍下走得出三招，好了，我知道的就是這些了。」
「夠了。」沈雪姑點點頭，道：「這人既是殺手，必然作惡多端，他禁止行旅通行，想來又是在於殺人的勾當了，走，咱們既然遇上了，就去把他除去，替民除害，也是一件好事。」
孫小乙欣然道：「小老兒替公子們開路。」
他彎著腰朝前走去。
先前和他說話的兩個趟子手中的一個，眼看孫小乙又走了過來，不覺問道：「老管家，你們不回小溪河去嗎？」
孫小乙忽然腰背一挺，說道：「我家公子說的，萬點星作惡多端，又敢阻擋咱們公子的去路，如此目無法紀，不把他拿下，送官究辦，以後不知道還要殘害多少無辜百姓，所以決定前去曉以大義，要他棄邪歸正，從此做個好人，老漢就是替眾家公子開路的。」說完，大踏步朝前走去，但只走了三四步，他又彎下腰去。
那兩個趟子手相互看了一眼，也就不再出聲。
沈雪姑、南宮靖等一行六人，直向石門走去。
卞葯姑較為細心，她看到這二三十名鏢局中人，看自己等人的時候，每人眼光之中都有一種說不出的詭譎的笑容，心中暗暗感到奇怪。
只要是人，都有幸災樂禍，不論人家吵架也好，打架也好，圍觀的人一定很多。
自己六人打扮成手無縛雞之力的書生相公，居然不理會萬點星禁止行旅通行的黑帖，朝石門走去。這些鏢師、趟子手輕視自己等人，認為是自找死路，還說得過去。
但他們每人的眼光之中，流照出來的詭秘笑容，既不是輕視，也不是嘲笑，而是含有敵意和得意的自然流露。
他們怎麼會有這種詭譎的笑容呢？
卞葯姑心中忽然一動，等走出七八丈遠，就朝沈雪姑低低的道：「我看這些鏢師、趟子手大有可疑！」
沈雪姑領首道：「他們本來就是碧落山莊的人。」
李小雲、祝小青兩人同時驚詫的道：「會是碧落山莊的人？沈大哥，你怎麼看出來的呢？」
沈雪姑微笑道：「你們行走江湖，所以經驗不足，那就是缺乏細心觀察。這些人或坐或立，在那裡休息，神情應該很自然，但他們看到我們走近，每個人都在暗作戒備，一手按在刀柄之上。」
祝小青道：「他們懾於萬點星的威名，看到有人走近，自然要預作提防了。」
「好！」沈雪姑又道：「那麼你們有沒有看到這些人佩的是什麼兵刃嗎？」
她不待她們開口，接著又道：「鏢局，不是一個門派，所有鏢師，趟子手，來自不同的地方，他們的武功自然也各不相同，使用的兵刃也應該因人而異，但他們身邊的兵刃，卻全是撲刀，可見他們都是久經訓練的人，所以大家會使用一種兵刃，和咱們作對的是碧落山莊，只有碧落山莊的武士使的都是撲刀，由此可以證明他們就是碧落山莊武士喬裝的了。」
李小雲對這位大姐由衷的佩服，說道：「沈大哥，那我們要如何對付他們呢？」
沈雪姑微哂道：「我們連秦總管都不放在眼裡，這些等而次之的武士，又何用放在心上。」
小青道：「看來那萬點星就是他們請來對付我們的了。」
沈雪姑道：「我早就料到那天秦總管不戰而退，必有花樣，卻想不到他居然僱用殺手來對付我們。」
正說之間，只聽孫小乙啊了一聲道：「在這裡了。」
一行人行近石門，天色業已逐漸暗了下來，但大家都是練武的人，目力比平常人強得多，自可清晰的看清石門左壁上張貼的一張黑帖。那是黑紙上用白粉寫的是：「一切行旅，今晚禁止通行」，下面是「萬點星」三字。
孫小乙哼道：「這龜兒子口氣果然不小，老漢就把你撕了！」正待伸手去撕黑帖，卞葯姑急忙喝道：「小乙，住手，這帖子可能有毒！」
孫小乙聽得吃了一驚，急忙收回手去。沈雪姑冷笑一聲，家手揚處，朝那石壁上的黑帖遙遙拍去！
她這一掌不帶絲毫風聲，但她手掌拍出，立見顏色，石壁上登時石屑紛落，連同黑帖也隨著變成紙屑，和石屑一起灑落地上。
南宮靖道：「沈兄好精純的掌力。」
沈雪姑每次聽他的話聲，心裡總有一些異樣的感覺，不禁臉頰微微一熱，含笑道：
「我最近也感到內力精進了甚多，那是這一月來和你一起練功的功效，我想你的內功也應該精進才是。」
南宮靖點頭道：「沈兄說得極是，兄弟也有這樣感覺，似乎比以前進步了不少。」
沈雪姑心中暗道：你那裡知道我們練的『以陰導陽神功』，乃是玄門合籍雙修的功夫。
但這話她自然沒有說出口來。
孫小乙已搶在眾人前面，朝石門谷中走去。
這石門山，就因谷口有兩座壁立如門的石崖而成名。
谷中兩峰夾峙，高逾百仞，中間只有一條僅容兩騎并行的崎嶇道路。
沈雪姑道：「小乙，這條路十分險峻，你小心些，不要逞能搶先，和我們距離不可太遠。」
孫小乙掉頭道：「公子爺放心，小老兒只是替大家領路，會留心的，江湖上這些小毛賊，還不放在小老兒眼裡呢廠
人谷漸深，天色已愈來愈黑！
這樣走了約莫三里光景，穀道至此，稍見開朗，那是兩山中間一片數十畝大的平地，青草如茵，細流涓涓，好像是讓你走完三里長的崎嶇坡路，好在這裡坐下來休息。
孫小乙探首四望，道：「萬點星不讓行旅通行，他應該等在這裡才是，怎麼連鬼影子也不見半個？」
話聲甫落，突聽一聲怪笑傳了過來，道：「老小子，是你沒看到大爺，大爺在這裡已經等侯你們多時了。」
孫小乙抬頭朝聲音來處眺望，卻依然看不到人影。
南富靖突然轉臉朝北首一座石崖上喝道：「閣下大概就是萬點星了。」
孫小仰過臉看去，心中暗道：「原來他躲在石崖上。」
那人道：「不錯，我正是萬大爺。」
南宮靖微哂道：「閣下既已等候多時，怎不下來，讓大家見識見識？」
「好！」聲音入耳，但見從七八丈高處陡然飛起一道人影，雙臂划動，像一頭大鳥，凌空飛撲而下。
風聲颯然，那人已經落到眾人面前一丈遠處。
這人是個瘦高個子，一身黑衣，連頭臉都蒙著一個黑布面罩，只留出兩個眼眶，雙目炯炯發光，打量著眾人，冷然道：「你們就是沈雪姑、卞葯姑和宮飛鵬兄弟一行人？」
孫小乙走上一步道：「你消息倒是靈通的很，怎麼知道咱們幾位公子的？」
黑衣人嘿然道：「消息不靈通，怎麼會在這裡等你們的？」
孫小乙霎著眼睛，望望他，說道：「你真是萬點星？」
黑衣人道：「難道還會有假的不成？」
孫小乙道：「你把面罩取下來，給我老人家瞧瞧。」
黑衣人豁然大笑道：「萬某自然會讓你見上一面，但不是這時候。」
孫小乙道：「那要什麼時候？」
黑衣人道：「萬某一向不以真面目示人，但為了使死在萬某劍下之人可以瞑目起見，萬某殺人之後，照例一定會取下面罩，讓人見見我的面貌，所以凡是看見我真面目的，已經都是死人了。」
這話聽得南宮靖勃然大怒，沉聲道：「萬點星，你劍下已經死了不少人吧？」
黑衣人道：「不錯，萬某就以殺人為謀生之計，殺的當然不少了。」
南宮靖道：「你可知濫殺無辜，殺孽深重嗎？」
黑衣人大笑道：「各行各業，做生意講究公平，除人以外，蟲魚鳥獸，莫不弱肉強食，這也算是上天安排好的。萬某雖以殺人為業，但也有一條規矩，不殺沒有武功的人。萬某賺的是血腥錢，但這是性命相搏之事，我勝了他，賺到了應得的報酬，他勝了我，自然也可以取我性命，萬某藝不如人，記不皺眉，這有什麼不對？」
南宮靖雙目之中射出兩道森寒如電的冷芒，沉聲道：
「果然死有餘辜！」
黑衣人目光一凝，沉喝道：「你說什麼？」
南宮靖一抬手，刷的一聲抽出長劍，冷然道：「你拔劍。」
黑衣人怪笑道：「你要和萬某動劍？可以，萬某從不和無名小卒動手，你先報上名來。」
南宮靖道：「宮飛鵬。」
「很好，你正是萬某黑帖上有名的人。」
黑衣人說到這裡，口氣一頓，又道：「萬某劍出傷人，你就沒有發劍的機會了，萬某和人動手，一向讓人先出手的，這樣你才可死而無憾，你還不發劍嗎？」
李小雲看大哥要和萬點星動手，心裡一急，叫道：「大哥……」
沈雪姑急忙攔道：「你不用替他擔心。」
李小雲道：「大哥傷勢還沒完全康復……」
沈雪姑以「傳音入密」說道：「其實你大哥的傷勢早就好了，因為我們一起練『以陰導陽』神功。我發現內功精進了甚多，就想到你大哥的內力，自然也在精進之中，所以勸他務必練完三十六天，再有三天就可以大功告成。」
李小雲道：「原來如此，你怎麼不告訴我呢？」
只聽南宮靖仰首朗笑一聲道：「好，宮某那就先發劍。」
右手抬處，寒光如電筆直刺出，這一劍毫無變化，只是直刺而出，在會劍的高手來說，速度並不算很快。
就在南宮靖劍勢甫發，黑衣人的長劍出鞘了，寒光乍現，就幻起無數點流動的寒芒，一齊飄灑過來！
他果然不愧萬點星這個外號，這一劍雖然沒有萬點，但至少也有十七八點寒芒！
你別看南宮靖方才刺出的一劍，只是筆直刺出，毫無變化，但等到黑衣人劍勢一震，十七八點寒芒宛如一簇寒星，流動飛灑而出之際，他劍勢也隨著加速，但見一道劍光化作一圈銀虹，把對方飛灑而來的寒芒一起圈住。
這真是說時遲，那時快，電光石火般一閃之間，登時響起一陣金鐵交鳴，兩人各自震退了一步！
這一招交接，說明了兩人功力悉敵，劍上力道，也難分軒輕！
黑衣人目光之中，不禁流露出訝異神色，他直到此時，才知道對方方才出手一劍，不過是因自己讓他先發劍，他雖然先發劍，但表示並不想占自己的先機，所以才直刺而出，毫無變化的，這一招雖然平分秋色，但細算起來，還是自己先發劍！
他直刺的劍招，那時已經用老，而對方卻能隨手一圈，就化解了自己的攻勢，自己豈非已輸了半招嗎？
這可以說是他（黑衣人）成名以來第一次遇上了勢均力敵的高手，心頭感到暗暗震驚，目注南宮靖，口中發出一聲怪笑，道：「閣下果然高明！」
這短短六個字出口，突然間寒芒飛閃，一片流星般的劍光，密集刺出，流動寒光，幾乎把南宮靖一個人都籠罩住了！
不，南宮靖忽然劍交左手，揮起一道尋丈銀虹，天如矯龍，朝一片劍芒圈去，又是一陣連珠般的金鐵交鳴，劍光寒芒，剎時盡斂。
兩人身子各自穩立原處，誰也沒有被震退，只是南宮靖本來右手執著的長劍，如今換在左手之中。
南宮靖輕哼一聲道：「江湖上久負盛名的殺手萬點星，原來也不過如此！」
黑衣人兩次交手，發覺南宮靖只使了一招劍法，第一次是右手使出的，第二次換了左手使劍。
但這兩招劍法，俱是守勢，只不過化解了自己的攻勢而已，雙方勢均力敵，看不出對方有何勝過自己之處？聞言不覺怒笑道：「閣下世未必能勝得了萬某。」
南宮靖忽然大笑一聲，左手喀的一聲，把長劍納入鞘中，說道：「宮某就是不使長劍，三招之中，一樣可以勝你。」
黑衣人道：「閣下口氣倒是不小！」
南宮靖道：「閣下可是要賭上一賭？」
黑衣人道：「你要如何賭法？」
南宮靖道：「宮某三招之內，若是勝不了你，生死任憑處置。」
黑衣人不假思索，介面道：「好，閣下如能在三招之內，勝了萬某，生死也悉憑處置。」
南宮靖道：「一言為定。」
黑衣人道：「自然一言為定。」
南官靖道：「好，你可以發劍了。」
黑衣人方才已和南宮靖交過手，對方功力，最多也只和自己在伯仲之間，他要三招就能勝得自己，實在無法相信。但雙方賭約，有言在先，當然不是兒戲之事。
他心頭縱然不信，也不敢輕視了對方。右手長劍倏舉，接連三振，左足虎然跨上。這一瞬間，從他劍尖幻起的一片流動寒芒，就像急風驟雨般飄灑開來，由一丈方圓擴展到一丈五尺光景！
這一輪密集如雨的劍芒，沒有人看得清他一共發了多少劍？這是生死之爭，地自然要把最拿手的功夫全力使出來了。萬點星確有他名不虛傳的絕招！
南宮靖一個人就像站在狂風暴雨之中，萬點飄灑如雨的密集劍芒，集中朝他頭頂左右前後灑落。
南宮靖當然不會站著挨刺的，他果然沒有使劍，只見他青衫飄逸，就像在大雨之中躲閃似的，東閃西閃，硬是從漫空飄灑雨點的縫隙中鑽來鑽去，密集的雨點，竟會一點都沒沾上身子！
劍雨，可不是真的雨，真要沾上一點豈不送了性命？
李小雲先前還在替大哥擔心，現在她臉上有了笑容。
孫小乙更是張大眼睛，屏著呼吸，緊張得連眨眼的工夫都沒有！
黑衣人劍勢越演越快，劍雨也越來越密！『他知道這是他最後的殺著了，如果再不能搏殺對方，那就註定失敗的是自己了！因為自己已經使出了壓箱底的本領，全力一搏，但直到現在，對方卻連一招都沒出手！
就在此時，耳中突聽南宮靖一聲長笑，笑聲入耳，黑衣人驟覺長劍一緊，再也使不出劍招來，他急忙定睛看去，自己劍尖已被南宮靖右手三個指頭撮住，掙動不得！
孫小乙忍不住拍起手來，大笑道：
「宮大哥，要得！」
南宮靖微微一笑道：「如何，在下不過是第一招吧！」
隨著話聲，三個指頭一松，放開了黑衣人的長劍。
黑衣人呆得一呆，頹然道：「罷了，是萬謀落敗了。」
突然橫劍朝自己頸上抹去。
寒光一閃，南宮靖左手發劍，這一劍當真比閃電還快，一下就壓住了黑衣人的長劍，喝道：「且慢！」
黑衣人長劍被他壓住，怒聲道：「萬某承認落敗，你還待怎的？」
南宮靖道：「咱們剛才下的賭注，是怎麼說的？」
黑衣人道：「生死悉憑處置。」
「這不就結了？」
南宮靖微微一笑，壓住對方劍脊的長劍，隨著話聲收了回去，又是「唔」的一聲，返劍人匣，然後徐徐說道：
「咱們約定落敗的一方，生死悉憑獲勝的一方處置，在下尚未處置，閣下怎可一死了之？」
黑衣人怒目而視，厲聲道：「你可以殺了萬某，但不能凌辱於我。」
「生死悉憑處置。」南宮靖微微一笑道：「那是說在下可以叫你死，也可以叫你不死一生，對不？現在宮某要你生。」
黑衣人道：「如何生法？」
南宮靖正容道：「你名動江湖，是一個特級殺手，兩手沾滿血腥，殺孽深重，應該是百死莫贖，但一個人只能死一次，死了之後，你萬點星依然惡名昭彰，只要有人說起你的名字，沒有一個人不說你該死的，所以宮某要你活下去。」
黑衣人道：「你要如何處置我？廢去我武功，活下去讓大家譏笑我、咒詛我、凌辱我、你好惡毒的手段！
「恰好相反。」
南宮靖笑了笑道：「宮某的處置你，並不是要廢去你的武功，才讓你活下去。我要你從今以後，回頭是岸，做一個好人，堂堂正正的做人，不准你再去做為非作歹的江湖殺手，你只要點個頭，就可以走了。」
黑衣人聽得一呆，怔立了半晌，突然棄去手中長劍，一把撕下面罩，撲的一聲，雙膝一屈，朝南宮靖面前跪了下去，連連叩頭道：「宮大俠受萬點星一拜。」
南宮靖駭然道：「你這是做什麼？快快起來。」
黑衣人依然跪伏在地，道：「萬點星不是拜你饒我不死，我拜的是你恢宏氣度，金石良言，使萬某有如當頭棒喝！今是昨非，好像走了漫長的夜路，終於看到了明燈，萬某立誓重新做人，也願意終身追隨你宮大俠，還望宮大俠收錄。」
說罷，又連連叩頭。
南宮靖忙道：「你快請起來，只要你回頭是岸，重新做人，我們就是朋友了。」
黑衣人道：「不，朋友萬某萬萬不敢高攀，但願宮大俠收錄，讓萬某永遠跟著你，萬某於願已足。」
沈雪姑道：「宮兄這件事做得很對，他既然立志重新做人，要跟著你，你不如就答應他的好。」
南宮靖手足無措的道：「這……怎麼可以？唉，萬……你先請起來，你怎麼可以行這樣的大禮？在下如何擔當得起……」
孫小乙搶上前去，把萬點星拉了起來，道：「萬老大，你還是起來吧，你沒看到咱們宮大哥已經手忙腳亂了？」
萬點星道：「從現在起，宮大俠就是萬某的主人了，萬某是跟定宮大俠了，就是蹈湯赴火，也絕不皺眉。」
南宮靖道：「萬兄能夠改過自新，就是有大智慧的人，咱們意氣相投，可以做個朋友，你這主人的稱呼，在下萬不敢當。」
萬點星道：「萬某說過，朋友二字，萬某決不敢當。」
李小雲想到自己一行人，已和碧落山莊結下樑子，像萬點星這樣的高手，當然多一個好一個，大哥怎不好接受呢？這就含笑道：「大哥，萬老大既然改過自新，一片誠意，也不能辜負了，但萬老大這主人的稱呼，確然不好。
四海之內，皆兄弟也，萬老大願意和我們一起，就是我們大家的朋友。這樣好不？萬老大年紀比我們大，我們就叫他萬老大。你呢？我想一定不肯和我們稱兄道弟的了。那麼不妨稱我大哥宮公子、叫我宮二公子、沈公子、卞公子、祝公子，小乙就是這樣稱呼我們的，你看如何？」
她的意思，現在大家都化名，暫時就讓他叫「公子好了。」
南宮靖道：「這不成，我們是什麼公子？」
李小雲道：「這是折衷辦法，暫時就這樣叫吧！」
萬點星道：「好，二公子這麼說，咱們就這樣決定好了。」接著又朝孫小乙抱抱拳道：
「這位老丈，不知姓什麼？兄弟該怎麼稱呼你呢？」
孫小乙摸摸下巴的花白鬍子，說道：「敝姓孫。」
萬點星道：「那麼兄弟就叫你一聲孫老哥哥吧！」
「對，對，這太好了。」
孫小乙聳著肩，得意的笑道：「老漢暫時就做你的老哥哥了，哈，小老兒是萬點星的老哥哥，以後行走江湖，可沒人再敢惹我了。」
萬點星道：「老哥哥說笑了。」
祝小青抿著嘴，嗤嗤笑出聲來。
沈雪姑問道：「萬老大，我想問你一句話，不知你肯不肯說？」
萬點星道：「不知沈公子要問什麼，只要在下知道的，自然都會說出來。」
沈雪姑道：「我知道江湖上千殺手這一行的，絕不會說出僱主是誰來，所以先問你一聲……」
萬點星慨然道：「沈公子說得極是，江湖上千殺手這一行的，一旦被擒，絕不會說出僱主是誰來，但萬某既已決心重新做人，從此不再是殺手了，沈公子要問什麼、萬某豈會隱瞞？」
沈雪姑道：「那就好，你在這裡等候我們。可是碧落山莊雇你來的嗎？」
「碧落山莊？」
萬點星博然道：「在下行走江湖多年，從未聽說過碧落山莊。」
沈雪姑看他說得不像有假，這就問道：「那是什麼人雇你來的呢？」
萬點星道：「這件事，說起來有些怪，兩天前有一個青衣人找到在下住的客店，說要和在下談一筆買賣來的，就是今晚要在下在這裡等候宮公子一行人，他先付在下五百兩黃金，事成之後，再付一千兩……」
李小雲道：「一千五百兩黃金就能買我們這幾個人的命了？」
南宮靖道：「你讓萬老大說下去。」
萬點星道：「在下看他臉上似是戴了面具，曾說：『萬某做買賣，從不拖欠，一向是先付錢，后辦事。』」
那青衣人拿出五百兩黃金，往桌上一放，嘿然道：
「五百兩黃金，先放在這裡，算是定金。」說完回身就走。
祝小青道：「後來呢？」
萬點星道：「在下追出房間，那人已經下樓，等在下追下樓去，那人已經走得無影無蹤啦……」
李小雲道：「你收了定金，就趕來啦？」
「不！這不合在下規矩。」
萬點星道：「就在在下回房不久，客店裡的夥計拿著一封信進來，說是在下一個朋友叫他送來的。在下問那人面貌衣著，正是剛才的那個青衣人。心生狐疑，等夥計退出之後，仔細檢查了信封，才行拆開，裡面只有一張小紙條，和一穎白色葯九，也並無任何古怪。
那字條上卻寫著二行小字：「夜半子時如果頭痛欲裂，可服用此丸，兩日之後夜半子時，大概可辦完交代之事，當奉上黃金千兩及解藥一粒，即可根治頭痛，下面並沒具名。照這字條上所說，顯是在下已被青衣人做了手腳。」
李小雲道：「到時候你有沒有頭痛呢？」
萬點星道：「在下浪跡江湖多年，江湖上的鬼喊伎倆，自信還瞞不過在下，如果被人在身上做了手腳，豈會一無所覺？當即仔細檢查了一遍，也毫無半點徵兆……」
大家聽他說得很神秘，也就靜靜的聽下去，沒人再插口。
萬點星接著憤然道：「但他說的卻很靈驗，當晚甫交子時，在下果然感覺不對，頭腦漸感昏脹，漸漸愈來愈加重，整個腦中，就像被利斧劈開一樣，痛得令人無法忍受，當真比死還要難受百倍。在下只好取出那顆藥丸吞了下去，說也奇怪，服藥之後，不到盞茶工夫，就痛苦消失，在下再運氣檢查，依然查不出有中毒現象。」
卞葯姑道：「那青衣人莫非是劉媒婆？」
三姑六婆中，只有劉媒婆善於使毒。
孫小乙道：「我也想說劉媒婆，除了她，沒有第個人。」
沈雪姑道：「你們別打岔，聽他說下去。
萬點星續道：「第二天一早，夥計又送了一封信，裡面只有八個字：『若欲根治，依約行事』，在下心知業已受制於人，那頭痛也委實令人膽顫心驚，只好趕來此地了。」
卞葯姑道：「他信上說的兩天之後的夜半子時，就是今晚子時了？」
萬點星道：「是的。」
沈雪姑道：「卞大哥，你替萬老大檢查檢查看吧！」
卞葯姑沉吟道：「此時離子時還有兩個多時辰，萬老大在發作以前和發作以後，都曾運氣檢查，毫無結果，可見此種毒藥，具有隱藏性。如果不知他下的是什麼毒藥，不等他發作，只怕很難從脈象中搭得出來，因為脈象中如果有中毒現象，運氣也可以檢查出來。」
沈雪姑道：「不要緊，卞大哥深諸醫理，我相信等萬老大頭痛發作之時，她一定能對症下藥，藥到病除的。」
萬老大抱抱拳道：「如此多謝卞公子了。」
沈雪姑道：「萬老大，既然江湖上沒有人看過你的真面目，你還是把面罩戴起來吧，三天前，他們就計算好了我們的行程，今晚恐怕不會只有你這一關。」
南宮靖道：「沈兄說他們另有埋伏？」
沈雪姑道：「我們來路，既有碧落山莊的人喬裝鏢師，截住咱們退路，前面自然也會有人擋住咱們去路了。」
卞葯姑道：「不錯，這裡正好是穀道中間的一塊平地』，他們堵住前後通道，就是選擇在這裡和我們動手的了。」
視小青哼道：「難道我們還怕了不成？」
卞葯姑道：「二天來他們一直遲遲不曾動手，直到今晚，等我們來到此地，第一，是這裡地勢對他們有利。
第二，當然是尚未調遣好人手，他們對我們的實力，當然早已估計好了，因此，這一戰他們不發則已，一經發動，自然都是頂尖高手，決不讓我們生離此地……」
目光掠過這一片平地，又道：「此處地勢平坦，兩面受敵，我想我們應該先佔好有利地形，才能應付。」
沈雪姑道：「卞大哥這話很有道理，他們預先選擇在這裡，確有不讓我們生離之意，我們既然來了，就該先佔好有利地形，才能立於不敗之地。」
萬點星已經重新戴上了面罩，說道：「在下今天下午，就來此地勘察形勢，方才在下躲身之處，是一塊大突崖，上面足有數丈大小，站在下面的人，無法看到上面，大家不妨到上面去坐息一會。
真要有敵人前來，上面可以逸待勞，可攻可守，要是沒有敵人，明日一早，再行上路，在上面休息也比下面好得多，不知大家意下如何？」
南宮靖道：「既然石崖上地方寬敞，居高臨下，確是比這裡好得多，大家不妨先上去看看。」
大家自然一致贊成。
萬點星道：「在下替大家領路。」領著大家走到北首一座石崖之下，仰首道：「就是這上面了。」
雙足一頓，凌空直拔而起，一閃就已不見人影。
孫小乙仰首看去，黑夜之中，只覺這座石崖極為陡峭，少說也有七八丈以上，心中暗道：「他莫要在使什麼花招？」
他口中說道：「小老兒來了。」跟著雙足一點，一式「旱地拔蔥」，縱身直上，到得三丈高處，足尖在石上一點，再次拔起，這樣接連兩點才登上石崖。
南宮靖朝李小雲間道：「兄弟，你上得去嗎？」
李小雲道：「小乙都上得去，我大概也不成問題，你還是照顧祝小妹吧！」
沈雪姑道：「三妹我會帶她上去的。」說完，一手拉起祝小青的手，口中喝了聲：
「起！」
身形直拔而上。卞葯姑也跟著縱起，大家相繼登上石崖，朝四周略一打量，這石崖上面果然十分平整，足有四五丈方。」
除了正面稍有斷層坡度，只要輕功較佳的人，有兩三個起落，還可以登得上，左右兩邊壁立如削，除非能一下縱起七八丈高，否則不易上得來，里首和高峰相連，都是橫紋斷岩，足有數十丈高。
以這地勢來說，縱有強敵，也只要守住正面就行，大家在崖上休息，不但不易被人發現，而且也是易守難攻的好地方。
沈雪姑察看了一遍，又凝足目力朝下面東西兩處看了—遍，然後說道：「奇怪！碧落山莊的人此時怎會依然毫無動靜？」
李小雲道：「他們大概還以為萬老大可以得手，所以只守在外面，靜候消息。」
沈雪姑微微搖頭道：「秦總管和宓副總管兩人，在武功修為上，勝過萬老大甚多，他們要在石門上張貼黑帖，不過是以萬老大為餌，引我們進來而已！我想他們遲遲不發動的緣故，大概是人手還沒有到齊，大家趁這段時間，可以好好休息一下。」
萬點星朝孫小乙問道：「孫老哥哥，到底碧落山莊是什麼路數，你們怎麼會和他們結下樑子的？」
孫小乙找了塊大石坐下，一手摸著花白鬍子，說道：「誰知道碧落山莊是什麼路數？反正他們是江湖上一股很神秘的組合，三個月前，你總聽說過江湖上有許多盛名久著的人物無故失蹤這樁事吧？」
萬點星望然道：「老哥哥是說田五常、邢鏗、暴本仁等人失蹤的事？他們不是都沒事嗎？」
孫小乙道：「那是後來碧落山莊把他們釋放了，這些人神秘失蹤，就是被他們劫持去的。」
萬點星奇道：「他們既然把這些人劫持去了，為什麼又釋放了呢？」
「誰知道？」孫小乙聳聳肩道：「他們釋放這些人的那晚，二位宮公子就去夜探碧落山莊，要不是沈公子及時進到，大家還不能脫險呢。」」
他把那晚目擊之事，和南宮靖中了老夫人一記『九陰摧心掌』還暗含『魔火鍊形』，在漁家地窖療傷，以及三天前卞葯姑被宓副總管迫到門口，粗校大葉的說了一溫。
萬點星聽完之後，不覺驚異的道：「碧落山莊這位老夫人竟有這麼厲害？
孫小乙雙手一攤，說道：「如果今晚他們等的就是那位老夫人，咱們這裡的人，只怕沒有一個能是她的對手呢！」
萬點星道：「是福不是禍，是禍躲不過，真要是那老夫人來了，咱們有許多人，聯手起來總可以和她一拼了。」
南宮靖忽然凝目道：「他們來了！」
沈雪姑美眸橫睞道：「你也看到了！」
李小雲注目看了一會，不見人影，忍不住問道：「人在那裡？」
南宮靖伸手指點著右前方，說道：「有幾條人影，在山谷間，掩掩藏藏的，似在覷伺我們的行蹤。」
視小青道：「我怎麼還沒有看到？」
沈雪姑道：「他們還遠著呢，大概離這裡還有三十丈以外，你們自然不易發現了。」
孫小乙道：「諸位公子只管坐下來休息，這幾個毛賊，有老漢和萬老弟兩個，就足夠打發了。」
南宮靖突然指著左前方，說道：「左邊也出現了人影，那是想左右夾擊了。」
沈雪姑道：「看他們躲躲閃閃的情形，大概首腦人物還沒有到呢！」
剛說到這裡，兩邊山谷間，已經亮起了十幾盞氣死風燈，正有無數佩刀帶劍的武士魚貫走出，朝方才大家立身之處會合。」
卞葯姑笑道：「他們大概還沒有看到我們呢。」
李小雲悄聲道：「咱們只要不亮火種，下面的人是無法看得到的，這樣正好，居高臨下，以暗對明。」
崖下，兩處人業已會合。
人數少說也有五六十人，右首是南宮靖等人的來路，就是扮著鎊局夥計的一行人，約有二十幾個，由一名扮鏢頭的人率領，左首全是黑衣漢子，也有二十七八名之多，為首的卻是宓副總管。
這時宓副總管開口了：「路大有，點子怎麼會不見了？」
扮鏢頭的抱抱拳道：「回副總管，點子一行人並沒出去。」
宓副總管哼道：「沒有出去，難道會插翅飛了不成？
還有，那個姓萬的呢？」
「這……」那扮鏢頭的道：「屑下也不知道，這裡只有兩條路……」
宓副總管不覺怒聲道：「混帳東西，你是說他們沒從你們那邊走，那是從東首逃走的了？」
那扮鏢師的惶恐的說道：「屬下不敢，屬下不是這個意思……」
宓副總管喝道：「還不給我搜？」
扮鏢頭的連聲應「是」，迅快轉過身去，揮著手，喝道：「搜！」
他喝聲一出，二十幾個扮趟子手的立即紛紛散開，向四面展開搜索。只見他們有如一群蒼蠅般茫無目標的東竄西躍，卻誰也沒有想到這座大石崖上來，忙了一陣，依然找不到半個人影，大家又紛紛的向中間集攏。
扮鏢頭的搔搔頭皮，說道：「這真是怪事，連萬點星都會不見，難道他會……」
宓副總管嘿然道：「萬點星算得什麼？老實說，咱們只不過用他作個餌罷了，你真以為姓萬的收拾得了那幾個小丫頭？」
這話聽到隱身石崖上的萬點星耳中，心頭甚是憤怒，忖道：他們果然只是在利用自己，誘使宮公子等人入伏，待會咱要不給你們一個厲害，我就不叫萬點星了。
扮鏢頭的連忙躬身陪著詣笑道：「副座說的是，那姓萬的只不過是一個江湖殺手，咱們都是你老一手訓練出來的，那一個不比姓萬的強？」
宓副總管一手拈鬚，一陣嘿嘿乾笑道：「你們給我聽著，今晚咱們的任務，原本只要把點子截住，不讓他們離開此谷就好，如今兩邊的出口，都不見人出去，點子一個不見，本座認為他們不可能已經離去。那麼自然還留在谷中無疑，你們分出一半人手，仍分兩路守住出口，且待總管來了，再作定奪。」
他手下兩撥人立即分出一半人手，往後退去，守住了兩邊出口。
宓副總管依然凝立不動，他一手拈著鬍鬚，仰目四顧，嘴角間不覺含著一絲陰笑，卻並未說話。
卞葯姑俏聲道：「姓宓的好像已經知道我們隱身在崖上了。」
沈雪姑道：「不用去理他，他在援手未到之前，還不敢採取攻勢的。」
就是這兩句話的工夫，又有七八個人從右首穀道中走出。
為首一個正是一身綠袍的秦總管！
他身後幾個，遠看過去，都是五十齣頭的人，衣飾各異，不像武士們身上一律穿著黑色勁裝，顯然是碧落山莊調來的高手無疑。
這一行人迅快的行到中間，宓副總管迎著秦總管，低低的說了幾句話。
秦總管只略為頷首，就在中間站停下來。
宓副總管卻一揮手，令站在中間的二十幾名武士向四周散開，布成了陣勢。
他們似乎已經知道「點子」隱身在崖上，卻並未因秦總管率同高手已經趕到，就開始攻擊，還是按兵不動。
這一情形，分明還在等候後援。
看來碧落山莊為了對付沈雪姑、南宮靖等人，今晚大舉出動人手，大有非把和他們作對的人，一舉在此搏殺不可！
這時從左首穀道上，也陸續有一二十人奔行而來，他們衣著不同，年齡少說也都在四旬以上。只要看他們奔行而來的身法，就可看出是內外兼修的高手。
這些人到了中間，只向秦、宓二人略一抱拳，就站停下來。他們剛到，右首穀道，又有人出現了！
這回來的人，身份似乎不同，首先是四盞淺綠宮燈，由四個身穿綠色衣裙的小鬃提燈前導，款步行來。
南宮靖低聲道：「果然是老夫人親自趕來了。」——
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