第一章 欲窮千里目 更上一層樓
歲序迭更，數不盡花開花落，一年容易，又是冬盡春來。姑蘇城外，虎丘道上，遊人如熾，趁得春在踏青去，偷得浮生半日閑，固人生一大樂事也。
在賞心悅目的遊人群中，有兩匹健驢，馱載著兩位年輕人，蹄聲得得，狀至飄逸，正向虎丘輕馳而去。
從間門到虎丘，去路非遙，揚鞭輕馳，不消片刻，兩人來到虎丘山腳下，離蹬下驢。前面那人稍一整衣衫，便回頭對後面那位書僮打扮的人說道：「祁福！你就在這山下等候，待我游遍虎丘，即行返回旅店。」
那名叫祁福的書僮，垂手應道：「相公要早去早回，免得祁福焦心等候。」
那位年輕相公微微一笑，說道：「從江都啟程之日，我就向你說明過，這次我要邀游天下名山大川，每到一處，必要盡興觀賞，你這樣叮嚀再三，豈不是叫人掃興么？」
祁福連忙說道：「相公斯文人，從未出過遠門，在這種山野之地，是不宜久留的，祁福受老主人之命，只好提醒相公要早去早回。」
那位年輕相公微笑不再言語，邁步登上山道。飄然向虎丘而去。
沿途憑弔過試劍石。觀賞過虎丘劍池，就古迹憑弔，虎丘尚不乏可看之處；可是，若是欣賞風景。令人有「名過其實」之感，虎丘沒有獅子林亭園之勝。沒有滄浪亭觸人幽思，沒有拙政園花木扶疏之美，那位相公略帶著一絲失望的心情，信步走到劍池之上一座古塔近前。
周圍斷壁殘垣，附近野草叢生，驕陽當頂，一塔孤伶，倒是引起這位年輕相公一點詩意，頓時心裡想道：「登臨古塔而小虎丘，下瞰無餘，倒是一件樂事。」
當他想到此處，再留神眼前，這座古塔實在是太破敗了，蛛網塵封，野草封蔽，縱目其間，雖然是日正當中，也令人有一種陰氣沉沉之感。
如此古塔，難保沒有爬蟲毒物之類，隱身其間。一個身具武功的人，登臨其上，也要不寒自栗，何況這位相公還是斯文一脈，手無縛雞之力的讀書人？
可是，這位斯文相公，卻有一身膽量，而且豪爽有江湖俠士之風。心裡一經決定的事，就毫無畏縮之意，邁步入內，拾級而上。
如此登到第五層的時候，已經是氣喘不已，俯瞰下面，行人如蟻，頓生頭暈目眩之感。
這位年輕相公閉上眼睛，心裡暗自呼喚著自己的名字說道：「祁靈！如此區區一座古塔，尚不能盡登其頂，遑論遨遊天下名山大川，毋乃自欺太甚？」
想著，不由地白如冠玉的臉上，泛起一層奮興的紅暈，一雙秀眉微挑，星眼遽睜處，立即拽衣攜袖。再登六層，直到第七層拾級不到五、六步，抬頭但見有一方木板，掩蓋著人口處。
祁靈當時毫不猶疑，舉起雙手，原本拼著自己一點力氣，要托開這塊木板，好讓自己更上一層樓，以窮千里目，誰知道這塊木板竟已腐朽得經不起一觸，竟在祁靈伸手輕輕一托之下，應手而起。
就在祁靈移開木板，正準備拾級再上，登臨頂層的時候，從木板的邊緣，飄下一塊業已腐蝕的布條。
這個布條落到祁靈的身旁腳下，頓時使這位雖膽大而不諳絲毫武功的祁相公，惶然失色，他一眼看到，這個業已腐朽的布條，上面依稀可辨的幾個字：「來此有緣，請登上層。」
這八個字落到祁靈眼裡，在一陣驚惶之餘，他依然沒有一絲退志，心裡卻止不住想道：
「看來這塔上幾年以前，有人居住。
這是何人，竟然居住到這古塔的絕頂？為何從無人發覺。」
奇怪遮蓋了祁靈的恐懼，站在那裡略一思忖之後，鼓起勇氣，一蹬一蹬拾級而上。
當祁靈走到最後的兩個石階，上半身已經伸入古塔的頂層之際，頓時「啊呀」一聲，一個蹭蹬，跌坐下來，原來他看到古塔內，竟然是端坐著兩具骷髏，這一個意外的現象，使得祁靈幾乎要抱頭鼠竄而下。
如此荒涼古塔，如此嚇人發現，不能不令人為之膽落而心悸。
祁靈坐在石梯上，兩隻腿已經發軟，此刻連奔跑下去，也無能為力了。
就在這個時候，一陣風來，穿窗而入，吹動方才那個布條，原來在反面還寫著有字：
「鐵杖千手劍，同盡於塔中，隱情何處覓？
更請上一層。」
后尾畫著一根禪杖和一把鐵劍的標誌。
這一首五言絕句，如果要落到一位武林人的眼裡，必然會知道上面那兩具骷髏，就是兩三年前，突然音訊俱杳的鐵杖僧和千手劍沙則奇。可是，落在祁靈眼裡，反覆讀之再三，不知道這四句五言絕句，意是何指？但是，有一點祁靈是可以確認無訛的，就是上面這兩具骷髏，的確包含著有一段耐人尋味的隱情。
當祁靈心神穩定，舉步能行之際，也是他好奇之心再起之時。他仰起頭。望著上面，暗自忖道：「兩具骷髏又不是兩個鬼怪。就把我嚇成這等模樣么？縱有鬼怪，在此光天化日之下，我祁靈自有一股浩然正氣，怕它怎的？」
想到情急處，豪氣頓生，昂然拾級再登，來到這古塔的頂層，停足一角，凝神望去，依然是寒意頓生心底，遍體冷汗津津。
兩具骷髏相對而坐，身上的衣服，已因年深日久，風化無餘，在兩具骷髏當中，交叉放著一根鐵禪杖，和一把長鐵劍，卻是彎曲如鉤，上有灰塵盈寸，除此之外，別無他物。
祁靈慢慢收斂起方才上得頂來那一陣懼意，面對著這兩具骷髏和兩件銹腐的兵刃，心裡止不住在揣摩著方才看到的那首五言絕句。
「鐵杖千手劍，自然是這兩具骷髏生前仗以成名的稱號，因何故同盡於這古塔之頂？為何上得頂來，依然不得而知其中的隱秘？」
祁靈一面暗自揣摩不已，一面試移腳步，慢慢走向兩具骷髏之間，饒自祁靈如何放輕腳步，依然衣角擺動，帶動灰塵，只見劍杖交叉之處，隱約露出一角衣襟。
祁靈暗自點頭。深贊這兩具骷髏生前臨終之時，必然是費盡心機。如此欲隱還現的留下痕迹。希望後世有人登臨此塔時。
能有所發現。但是，這座荒涼破敗的古塔，也不知道多少年來。
從沒有人登臨其上，正如方才那個布條上所寫的「來此有緣」了。
但是，祁靈愈來愈渴望知道，這「鐵杖千手劍」究竟有何隱衷？要在這罕見人跡的地方，設此玄虛？
想著便彎下腰去，拂去灰塵，使儘力氣，勉強移動那根禪杖鐵劍，故技重施，又是—面衣襟，上面記述著幾行字：「鐵杖僧和千手劍沙則奇，一生闖蕩扛湖，無人能敵，在臨終之前，不忍令一身絕藝失傳，故將二人所學，錄成秘笈，藏之於身體之下，若有人日後登臨塔頂，可推翻遺體，取得秘笈，習得武藝，合二人絕藝於一身，便可稱絕宇內，勇冠武林。」
祁靈看到此處。不禁砰然心動。
祁靈本人生性爽朗，好遊山玩水，愛仗義抱不平，可是自己生長在書香門第，絲毫不諳武事，對於史書上所記載的那些遊俠傳記，每每神往。但是。終無門得人其徑，今天突然有這樣一個機緣，可以一次獲得兩位武林怪傑的武藝，豈非正中心懷？
可是，當他抬頭向兩具骷髏看去，心裡不自覺地起了一陣躊躇，自語說道：「推翻遺體，枯骨零散，死者何辜？要遭此屍骨拆散之罪？不能因為我要習得武藝，便使死者遭受餘殃。」
一點仁心頓起意念之間，祁靈搖搖頭，再向衣襟上接著看下去。
「……來人如不願推翻遺體，害及枯骨，則請退下古塔頂層，唯願保留死者安靜，請掀動靠近梯口處一塊木板，掩蓋梯口，我二人雖身在九泉，亦深感謝意。」
祁靈看完這塊衣襟上的記述，再對兩具骷髏看之再三，茫然地搖搖頭，長嘆一聲說道：
「若無其他隱衷，也就算了。古人說得好：橫槊賦詩，瀟洒臨江，固一世之雄也，而今安在哉？我祁靈無意爭霸武林，何至於拆人屍骨至支離破碎而取得秘笈？」
祁靈長嘆而罷，對兩具骷髏深留一瞥之後。便自拽衣，按衣襟上的所示，拂開梯口灰塵。
果然有一塊木板平鋪在地上。
祁靈立在梯口，掀起木板，赫然在木板之反面，又有幾行大字：「能入此塔，是謂有緣，能覓得藏書，是謂有智，能不傷及遺體，是謂有仁，有人如此，正是我二人所盼求之良才，秘笈藏於檐外第五個風鈴正對瓦楞之下，伸手可得。得到秘笈之後，對我二人生平種切，自然瞭若指掌。」
下面另有一行小字：「二人體下，已藏有暗器，不可移動，以免誤傷。」
看完這塊木板上的敘述，祁靈不由地打了一個寒噤，他不禁深深覺得這兩位武林前人用心良苦，唯恐所傳非人，更深深體念到，為人常存一點仁心，是安身保命之道。
就是在這一念之間，為爾後祁靈行道江湖，為鐵杖憎千手劍洗刷冤屈之際，少流多少血，少傷多少生靈，此系后話，按下不表。
祁靈頓生一股警惕之意，再起一片虔誠之心，恭恭敬敬地對著兩具骷髏再拜，暗自祝道：
「弟子祁靈，今日偶上古塔，幸得兩位前輩武學秘笈，日後若有才進，當深懍今日之教訓，潔身自勉，斷不敢為非作歹，有負兩位前輩之用心。」
拜罷起身，便向窗口走去。默數著第五個風鈴，伸手摘開瓦楞，果然應手而得一個黃布包袱。
布包幾層，都極其緊密，外面雖然稍被風化所損，裡面卻是完好如初，祁靈一層一層打開包袱，裡面露出兩本布簿，顯然是書寫這兩本秘笈的時候，為時急迫，撕衣為紙，刺血為墨。
記下—滴—點的武功口訣。
第一本布簿，封面上書：「劍、杖、拳、掌、內、外武功秘笈」，拿開第一本布簿，第二本布簿上，觸目驚心的大書：「鐵杖僧千手劍秘辛。」其下還有兩個小包，約莫是丸藥之類的東西。
祁靈放下第一本秘笈，撇下兩小包丸藥，先自取過那本秘辛，就倚在窗口，仔細地翻閱起來。
雖然醮血書衣，每一個字卻都是寫得筆劃不苟，清晰異常，足見書寫這本秘辛的當時，他們仍然是保持著平靜的心情，在敘述內心的隱痛。
後來索性祁靈靠在牆壁倚坐下來，他的心情，完全浸於這兩個令人同情而又惋惜的故事情節當中。
祁靈坐在那裡三次重閱，臉色沉重，神色莊嚴肅穆，掩卷閉目良久。霍然，翻身而起，走到兩具骷髏當中，抱拳拱手說道：「兩位老前輩慨然以稀世靈藥留贈，不世武功相傳，而不求師徒名份，祁靈自是不敢有違兩位遺命，祁靈願以良心血性在此面對兩位老前輩遺體留下誓言，如能習得一身武功，仗義武林，行道江湖，願以有生之年，為兩位洗刷不白之冤。」
祁靈躬身拱手道罷心聲，回首塔外，不覺已近黃昏，料定祁福必然已經等得心神不定了，倚在窗口，微向塔下看去，塔下的虎丘，已經人聲匿跡，一抹斜陽，遍山金黃，卻難得找到一個人影。遠遠地，只見山腳下站著一人雙騎，佇立而望，想是祁福還在那裡等侯。
祁靈禁不住自語說道：「祁福忠心，回程定令老父生憂。孩兒不孝，但待三年之後，再返故里，侍奉晨昏。」
說著話，便按照第二本布簿上所記載的方式，端然趺坐，靜心凝神，然後取出那兩個小布袋，傾出其中一粒大如龍眼，色作腥紅的丸藥，頓時清香撲鼻，精神為之一振。納於口中，津液自生，余香滿齒，化作一股暖流，緩緩流人腹內。
不稍片刻，祁靈坐在那邊遍身汗出如潘，只覺得渾身筋骨發漲。毛孔為之遽張。
祁靈知道丸藥有靈，藥性發作，越發不敢稍有動掣，緊記著書中所記的要訣，舌尖上頂，緊咬牙床，雙手覆於小腹之上，提氣上升，凝神一志，心無旁鶩。
這樣坐著頓飯光景，渾身熱流愈來愈盛，漸漸地祁靈已經深感到頭暈目眩，天旋地轉，渾身筋脈欲裂，奇疼難忍。不到一會，祁靈已經支持不住，昏倒地上。
不知道經過多少時間，祁靈又自悠悠醒來，睜開眼睛一看，陽光耀眼，滿塔金黃，想來已是一夜過去。
祁靈翻身起來，但覺得神清氣爽，步履輕盈，渾身筋骨舒散，有著無比的輕鬆暢快之感。
俯視塔下，只是為時尚早，依舊無人，祁靈拍去身上灰塵，小心翼冀地揣起兩本布簿，藏好剩下來的一顆丸藥，再度拱手躬身，默祝道：「祁靈此去一切按照兩位老前輩遺書所示而行，如能習得武功，定然不食所言。」
默祝已畢，邁步下塔，用木板蓋好頂層進口之處，走出這一座古塔，迎面朝陽，光芒萬丈，古塔沐浴在朝陽里，也散發著老勁蒼挺之勢，塔頂琉璃，也閃出從未有的耀眼光彩，與虎丘劍池，相得益彰矣！
離開姑蘇虎丘，北上出陽澄湖，越揚子江，取道魯境，直赴東嶽泰山，這是一段悠長的旅程，也是一段艱險的跋涉，尤其入魯境之後，從臨沂入山，穿過白馬關，前往泰山這一段行程，山道崎嶇，途中行人稀少，以祁靈這樣一個斯文一脈的書生，從未出過遠門，如今單身獨闖，而且身上還攜著蓋世絕技抄本秘笈，端是一次危機重重的旅行。
幸而事之利弊相連，也就因為祁靈是斯文書生，不諳江湖風險，而且沿途風霜，已稍掩祁靈那種英挺俊秀的面容，落魄斯文，不易惹人眼生，如此一路之上，也減少無限的麻煩。
歷經風塵，飽嘗跋涉之苦，歷時匝月，在祁靈身上盤纏即將告罄之時，泰山已經在望了。
到達泰山之日，祁靈賣掉坐騎。準備好了乾糧飲水，養精蓄銳，翌晨人山。
泰山號稱東嶽，高聳人云，上不可仰止。有謂：「登泰山而小天下」，其高峻之情形，不難想見。
祁靈生長在江南。何曾到過這種上可擎天的崇山峻岭？在入山之初，倚著一塊的青石，仰望著雲深不知處的山峰，頓時有不知何去何從茫然之感。
俄而，默念第二本秘辛當中，鐵杖僧曾記述人山之道：「清晨入山，面陽而上，登臨五、七里處，有飛瀑流泉，擊石如雷，從飛泉處折而右拐，山行七、八里，有羅漢松葡匐來迎，越過此一巨松，青石高聳三疊。登臨其上，便可俯瞰不遠前面茅舍傍泉而築……」
祁靈不僅有過人之毅力與膽氣，更有逾人之天賦資質，心裡稍一回憶，鐵杖僧書中的記載，便歷歷在目，情景瞭然。
此時正是朝陽迎面，露氣漸散之際，祁靈便面對東起的晨曦，向上攀登。
這是一條似有如無的山徑，大膽的樵子，矯健的獵人，走來尚感登山道難，如今換在祁靈眼裡，更有難於登天之概。怪石狼牙，險境處處，雖然只是攀登不高，已令人有一失足便飲恨千古之憾。
不過世間事，難易只有在一念之間，立志必行雖難亦易，存心畏怯，雖易亦難，祁靈在姑蘇虎丘，以一念之堅，跋涉千里，對於眼前登山險境，自然也就不放在心上。一步一登，甚至不惜手足並用，向上攀登。不過使祁靈心裡暗暗奇怪的，跋涉千里，緊接著攀登東嶽，雖然面容稍露憔悴，卻沒有疲勞之意。換之當初，登虎丘七級浮屠即氣喘不能自己，相差不可以道里計。
其實他那裡知道在古塔絕頂，那一顆「七陽丸」，已經奠定了十年面壁苦修的內力根基。
臘盡冬殘節令，泰山之陽，滴水可以成冰，朔風刺骨，寒氣砭人，祁靈身穿一件輕裘，不但不冷，在一陣攀登之餘，汗流浹背，熱氣騰騰。仰望前面，果然有一股掛泉，從數十丈的懸岩，傾瀉而下，泉下擊石成雷，飛泉碎玉，蔚為奇觀。
祁靈一時忘卻腳下艱險的路程。眺望良久，心為之移，神為之奪，即此一景，已深覺泰山之行不虛，此時祁靈真想即景吟詩，以助雅興，忽然一聲沉如悶雷的佛號：「阿彌陀佛！」
響自祁靈身後，這樣遽然一驚，祁靈心神為之一震，腳下一不穩，身形一斜，滑腳直摜下去。
祁靈所站的地方。身側是下凹兩丈的亂石，如此摔下去，雖不致喪命，至少也得傷殘。
倉促間，祁靈剛自暗叫一聲：「不好」，忽然眼前一黑，一陣風過，落下的身形，突被人一把抓住。耳邊就聽得人說道：「小施主如此心神不定，登臨泰山，豈非視生命為兒戲么？」
祁靈站穩腳步，再凝神看去，當面八尺的地方，站著一位灰衣僧人。
這僧人生得長眉大眼，紫色臉膛，眼神充足，閃閃有光，芒鞋布襪，這等天氣只穿著一襲僧衣，輕飄飄地站在朔風凜冽之中，絲毫沒有一點冷縮之意。
祁靈心裡一動，稍一回憶，便覺得這位僧人年紀不過四十上下，定然不是鐵杖僧人所說的那人。當下便拱手說道：「小生乍入泰山，貪著景色，一時失神，險墜岩下，多承大和尚相救。
銘謝五內。」
那僧人一雙眼神在祁靈身上打量一番以後，略有詫異之色，合掌當胸，說道：「舉手之勞，何敢當謝，貧僧敢問小施主尊姓大名，貴鄉何處？來到這泰山之陽，系專為瞻仰泰山景色而來，抑或別有所事？」
說到這裡，僧人又一頓，接著說道：「貧僧山野之人，閑散成性，言語之中，間或有不當之處，小施主幸勿見怪。」
祁靈聽完這僧人一番話之後，心裡暗暗驚奇，暗自忖道：「這位僧人不但談吐不俗，而且英氣迫人，莫不是與鐵杖僧人有關么？」
祁靈如此沉吟一想之際，僧人一見他半晌不答，便微有不悅之意，說道：「貧僧請問小施主之事，都不屑回答么？」
祁靈一震，連忙說道：「大和尚休要見怪，小生一時分神，未能及時作答。小生祁靈，江都人氏，此刻雖是遊山玩水而來，實則受人之託，前來尋訪一位世外高人，大和尚法號如何稱呼，可否見告？」
僧人「啊」了一聲，兩眼神光進射，呵呵笑了一陣，說道：「貧僧了凈，結茅泰山清修，以貧僧看來，小施主雖然光華閃斂，內力深厚，卻是不諳武功之人。今能幹里迢迢，受人之託，遠來泰山，歷經江湖風險，飽嘗山道坎坷，這份忠於所託的信守，令人心折，但不知所託系何人，來訪又是何人，能使小施主盡心如是？」
祁靈此時不但覺得這位了凈和尚眼光厲害，更覺得他心機厲害，他如此緊跟著問來，不知是否應該回答？祁靈江湖經驗欠缺，心地磊落，無法想像得到，人心險詐，而且覺得方才人家有施救之情，更何況鐵杖僧在書中並未堅要守口如瓶，所以略一思忖之下，便說道：
「小生系受鐵杖僧所託，前來泰山之陽冷泉岩，拜見閑雲大師老前輩。」
祁靈此語剛一出口，了凈和尚渾身一震，不自覺的退後一步，兩眼圓睜，神情突然可怖，半晌才慢慢地緩下臉色，右手單掌立胸，高喧一聲佛號，說道：「祁小施主！你來得正巧，貧僧正是鐵杖大師門下，師祖住在冷泉岩前，你我就此前往見過師祖如何？」
祁靈大喜脫口說道：「小生正愁著一時無法尋到閑雲老前輩，泰山險峻，要是尋訪不著，小生此來習藝之行，豈不落空？
天幸遇見大和尚。」
祁靈言猶未了，了凈和尚雙眼光芒又起，接聲問道：「祁小施主，原來此行是尋訪家師祖，習學武林絕藝的么？」
人在欣喜之際，警覺每易鬆弛，何況祁靈心地坦直，又認為了凈和尚是鐵杖僧門人，便毫不思索地應道：「照本臨摹，如果有人指點，無疑要事半而功倍的，只要一年半載，小生便能不負鐵杖大師之託了！」
了凈和尚又「啊」了一聲，兩眼一轉，立即說道：「如此說來祁小施主身旁有手抄秘本武功秘笈了，如此說來話長，小施主請隨貧僧前往冷泉岩前，見過師祖再做定奪如何？」
祁靈連聲應好，了凈和尚剛轉身之際，忽又回頭說道：「此去冷泉岩，尚有一段艱險路程，小施主步履維艱，前行費時，待貧僧攜你一程。」
說著話，也不等祁靈答話，便攔腰挾持著祁靈，大袖一拂，平身一躍，遠落兩三丈開外，沿途一路蜻蜓點水，疾如脫弩之矢，飛騰而去。
祁靈被挾在脅下，頓有生騰雲駕霧之感，心裡卻暗自欣喜道：「相傳武林中有人能一躍數丈，認為是荒誕不稽之說。今日一見，果如所說，了凈和尚尚且如此，這鐵杖僧的功力，更可想見，自己一旦習得這身武藝，仗劍江湖，除盡人間不平，真是人生一大快事。」
正想到欣喜處，忽然身形一頓，停了下來，祁靈站住身形一看，這一路奔騰之間，已經停身一個高聳數丈的青石之上，向前下瞰，正有茅舍數問。在岩前不遠，傍泉而築，一如鐵杖僧書中所言。
祁靈正要問了凈和尚為何不帶自己到茅舍拜見閑雲大師，而要停身在這青岩之上。忽然了凈和尚冷冰冰地說道：「祁小施主！請將鐵杖僧的手抄秘笈，交給貧僧一覽如何？」
祁靈一聽，不由地為之一愕，了凈和尚說話的語氣神情，都較以前大不相同，而且這手抄秘笈，鐵杖僧在書中再三叮嚀，鐵杖僧與干手劍沙則奇，已將生平絕學，抄錄其中，除了泰山閑雲大師，華山獨孤叟，任何人不能借與之看，這了凈和尚突然要秘笈一覽，究竟給與不給？
祁靈正在思付之際，了凈和尚冷笑一聲，說道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工犬，老和尚藏而不見，不肯以本門絕藝相傳，想不到有人送上門來。姓祁的！乖乖地將秘笈送上來，我和尚念在你千里尋來不易。饒你一命，否則你此刻，早就沒有命了。」
祁靈本來因為了凈和尚自稱是鐵杖僧的門人，正在思忖是不是借閱秘笈，尚在可否之間。
一聽了凈和尚如此一說，恍然大悟，頓時大怒，罵道：「和尚！虧你還是佛門弟子，竟然如此卑劣無恥，冒名頂替前來騙取秘笈，真不知人間正義為何物。」
了凈和尚冷峻地曉道：「姓祁的！你要再不識相，休怪我和尚手辣，我謀之泰山老和尚之前，時達三年，今日豈能失之交臂，快些將秘笈拿來，否則立即叫你橫屍眼前。」
換過別的讀書相公，明知道了凈和尚一身功力非凡，在如此深山之中，舉手之間，真要魂歸地府，還不早就嚇得不知所以，偏偏祁靈自有一股正氣凜然，昂然說道：「大丈夫頭可斷，志不可屈；三軍可以易帥，匹夫不可以奪志。和尚！你要秘笈，今生休想。」
了凈和尚冷嘿嘿地笑道：「咬文嚼字不知死活的娃娃，你是不到黃河不死心。拿來！看你向那裡跑。」
在了凈和尚的心裡，以為像祁靈這樣斯文的書生，只要神色一嚴，還不是立即將秘笈獻出。所以當時不準備動手搶奪，以免秘笈遭受到殘缺損壞，沒有想到祁靈竟是如此倔強個性，這才知道自己計算錯誤，這才動手。
人的求生，是屬與生俱來，雖然祁靈絲毫不諳武功，但是一見了凈和尚伸手抓來，倉促間腳下一閃，向後退去。
這一塊高聳數丈的三疊青石，上面方圓也不及丈，祁靈如此倉皇一閃之間，竟然落身岩外，雙腳—落空，「啊呀」一聲，頓時懸空落下。
青岩下面，正是細泉流水，潺潺流過狼牙亂石之間，祁靈如此落下，自是必死無疑。
了凈和尚也沒有想到這一點，一見祁靈失足，趕緊伸手向前一步抓去，已自無及。方自跺腳懊悔，忽又想道：「摔死了乾淨，我落到岩下，取走秘笈，豈不是正好。」
人在閃電一想，立即幾乎與祁靈下落的身形同時飄身，從另一個方向，閃落青石岩下。
了凈和尚落到岩下，剛轉到祁靈落身之處，不覺大吃一驚，那裡還有祁靈的蹤跡？頓時把一個武功精湛，機詐百出的了凈和尚驚愕住了。
他頓時想到，祁靈是身具絕頂武功的人，鋒茫不露，趁機逸去，旋又察覺不對，祁靈是否有武功。逃不過自己的眼睛。而且他分明言道要到泰山來習藝，而且談吐之間，充分流露是一個不諳世事的娃娃，絕無虛假情事。然則如此一摜之間，人到何處去了？
了凈和尚怔然良久。心有未乾，站在那裡留神一打量，只見青石岩下，有一個高達兩三尺的石洞，立即心裡一動，朗聲喝道：「姓祁的娃娃！想不到你還真人不露相，還藏著一手。
但是，你自問逃得脫否？你再不出來，我就發掌擊碎懸岩，壓死你這娃娃！」
停了半晌，依然是靜寂無聲。
了凈和尚大怒道：「壓死你這娃娃，我再翻開碎石尋找秘笈。」
話聲一落，立即雙掌內圈，遽地向外一翻，疾推而出。了凈和尚如此雙掌儘力一推功力提到十二成，他自己衡量，雙掌齊下，洞口碎石齊飛，只要接連幾掌，這一塊青石自要失去平衡，而頹然倒下，那洞內有人。自然也就壓成肉醬。
了凈和尚雙掌剛一推，掌風剛起，就感到情形不對，似乎有一股極其棉韌的力量，阻止著掌力。
了凈和尚大吃一驚，他已經知道遇到什麼人了，正待收掌逃去，就聽得洞里有一個蒼老的聲音說道：「了凈！你也是佛門弟子，老僧不為己甚，泰山冷泉岩與你無緣，你糾纏再三，老僧只好躲避於你，誰知你執迷不悟，竟要在冷泉岩行兇，老僧卻不能視之無睹。」
了凈和尚此時發出的掌力，不敢收回，唯恐那股力量趁勢而來，自己便要震傷內腑，只急得滿頭大汗，閉口無言。
忽然，那一股棉韌之力，頓撤而回，了凈和尚壓力一消，才收回雙掌，為自己捏了一把冷汗，又聽得洞里那蒼老的聲音說道：「去吧！不要再來糾纏老僧。」
了凈和尚那裡還敢多留，匆匆對冷泉岩前的茅舍留下深深的一瞥，轉身拂袖飄身，直向泰山腳下奔去。
稍停片刻，石洞中出來一位白髮如雪，臉如渥丹，身長不及五尺的老和尚，睜開一雙細眼，朝著了凈和尚奔去的方向，看了半晌，長嘆一口氣，悵然良久，不覺白雲生岫，山風呼嘯，瞬息萬變的山間，又將有一陣暴雨傾盆，似乎要洗刷掉方才那一段不快的事迹。
祁靈在三疊青石之上，失足摔下，自忖必死無疑。人在空中，只覺得一頓，便昏厥過去。
不知經過多久，一陣寒風拂面，冷仃仃地打了一個寒噤，霍然醒來，自己心裡頓時想道：
「莫不是沒有摔死，落在了凈和尚之手？」
想到此處，不由得一急，頓時一個翻身，睜眼看時，原來是睡在一間茅舍里。
房裡一榻一幾，孤燈掛壁，燈影搖晃，除此之外，別無長物，卻不見了凈和尚的蹤影，祁靈伸手一摸胸前，兩本布簿安然無恙，連那一顆丸藥，也藏在胸前沒有遺失，頓時心裡安下了許多。
但是，祁靈記得上山與了凈和尚相遇時，正是朝陽乍起，晨霧方開，此時房內點燈，室外昏暗，分明已是夜裡，這一整天時間，都是昏睡不醒么？如果不是了凈和尚擄到此地，是誰救了自己呢？
祁靈狐疑不定，忍不住落身下地，正要拉門出去，柴扉適時呀然而開，燈光下一位鶴髮童顏的老和尚，慈祥滿面寶相莊嚴的站在那裡，低喧一聲佛號，緩緩地說道：「祁施主！醒來精神可好？」
祁靈是何等聰明的人，當時靈機一動，立即斷定自己是何人所救，眼前站的這位老和尚是何人了，當時搶上前去拜於地上說道：「晚輩祁靈叩謝老前輩救命之恩，老前輩法諱可是上閑下雲？晚輩千里迢迢，虔誠前來拜見。」
老和尚念了一聲「阿彌陀佛」，伸手扶起祁靈，說道：「老僧正是閑雲，當不得施主如此稱呼。」
祁靈連忙躬身說道：「晚輩系受……」
閑雲老和尚點點頭說道：「祁施主！請到隔壁坐下來再談吧！」
祁靈隨著閑雲老和尚走到隔壁，但見室內僅有蒲團兩個，茶几一張，當中油燈一盞四壁周圍，俱是疊放著經文，竹筒茅舍，書香滿室，令人頓生超脫塵囂的感覺。
閑雲老和尚讓祁靈在蒲團坐定之後，說道：「老僧離開此間茅舍，已達數旬，無茶待客，祁施主見宥：」
祁靈連稱不敢，當時欠身拱手說道：「晚輩系在姑蘇虎丘奉鐵杖大師……」
未等祁靈說完，閑雲老和尚即長嘆一聲說道：「孽徒為惡武林，老僧受累不淺。」
祁靈當時接著說道：「老前輩知否鐵杖大師已經圓寂多時。」
閑雲老和尚長長地「啊」了一聲，神色頓時黯然，垂眉合掌低喧佛號，緩緩地說道：
「孽由自取，因果循環。」
祁靈一見老和尚神情黯淡，依然流露師徒之情，便忍不住說道：「晚輩千里迢迢，專程前來拜謁老前輩，有一事說明，兼有一事相求。」
說著便從身上取出鐵杖僧和千手劍合寫的第二本秘辛，拿在手裡懇聲說道：「十年前鐵杖大師在嵩山之麓……」
閑雲老和尚點點頭，看著祁靈說道：「十數年前鐵杖徒兒在嵩山之麓，為救一位婦道人家，以一步之差，兇手逃逸，留下現場，使鐵杖僧蒙上先奸后殺之罪名，這是武林冤獄，」
祁靈大驚瞠然，半晌問道：「老前輩既然知道這是一件冤屈，那為何……」
祁靈脫口激動說到此地，頓時又覺得自己口氣近乎質問，不由地縮住口，望著閑雲老和尚，說不下去。
閑雲老和尚緩緩地說道：「祁施主之意，老僧既明知冤屈，為何又要將鐵杖逐出門牆？
老僧心有苦衷，本不足為外人道。祁施主！你道老僧原系何人？」
說著站起身來，從經文書架中，取出一個布包，恭恭謹謹地，從布包內取出一柄長約一尺，紫色五如意，捧在手裡，說道：「祁施主是斯文一脈，對這武林中的事，自然知道不詳，武林中有一句歌訣，說是：「銀絲拂塵紫如意，威鎮兩岳二奇珍』，銀絲拂塵是西嶽華山劍派鎮山之寶，這紫玉如意卻是中嶽嵩山少室峰下少林本院歷代相傳之寶，為歷代掌門人所保管。」
祁靈聞言肅然起敬，起身拱立，說道：「原來老前輩是少林掌門大師，晚輩雖然不諳武藝，不在武林，但是對於武林泰斗少林派，久仰盛名。」
閑雲老和尚搖頭說道：「泰山北斗四個字，貽害少林寺不淺，不談也罷。這鐵杖僧是老僧嫡傳弟子，天賦極高，武功可喻為當代少林僧人之冠，才高遭忌，自古皆然。鐵杖僧一旦被人認為犯了殺色二戒，佛祖難容，從此逐出門牆，老僧引咎自責，拜離佛祖，願到這東嶽冷泉岩，面壁苦修。」
祁靈大不以為然，慨然說道：「老前輩既知是冤屈，為何不為之洗刷清白？」
閑雲老和尚摩撫著紫如意，嘆道：「事實俱在，豈容置辯？
但是，知徒莫過於師，鐵杖徒兒失之剛愎則有之，色戒斷無相犯之理。老僧原意逐出門牆使其尋訪線索。自白於武林。沒有料到……唉！」
老和尚嘆了一口氣，便閉口不言，無限帳惘地收起紫玉如意，黯然坐下。
祁靈說道：「鐵杖大師雖然後來一憤霸道江湖，但是所殺之人，俱是黑白兩道之敗類，尚無可厚非之處，秘辛之中俱有記載。」
閑雲老和尚搖頭說道：「濫殺生靈，豈能見容於佛祖？如今一死，夫復何言？」
祁靈忽然肅容說道：「鐵杖大師雖死，冤屈未伸，晚輩有緣，能受託遺命於古塔，自是有責使之真相大白，此行前來……」
閑雲老和尚說道：「祁施主此行用意，老僧已經瞭然於心。
隻身千里，忠於一諾，其行感人，七陽丸已經為施主奠下礎石，老僧少不得要為施主一盡綿薄之力。只是老僧懺悟深山多年，不能再來傳授武功，何況少林絕技，向不傳外人，鐵杖徒兒與施主未立師徒名份，意即在此。」
祁靈大急，連忙說道：「老前輩之意……」
閑雲老和尚擺手止住祁靈的說話，說道：「祁施主一番好心，老憎豈能辜負，明日老僧自有妥當安排，今日且待老僧助施主一掌之功，助長七陽丸功力，扎穩根基，當為首務。」
祁靈知道閑雲老和尚世外高僧，言行必果，當時拱手稱謝，並說道：「晚輩另有一顆丸藥，秘辛中曾說明，若能一併使用，當能更有功效。」
說著便取出另一顆千手劍沙則奇留贈的靈藥，托於掌中，閑雲老和尚一看之下，便低喧一聲佛號，說道：「此是華山派獨門內服聖品百靈丹，不僅能助長內力，更能祛除百毒，療病生肌。
施主緣份不淺，老僧若不儘力相助一掌，於心不安。」
說著便叫祁靈將外衣脫下，僅留小衣，橫躺在地席之上。深夜泰山，殘冬風緊，雖然祁靈服過七陽丸，依然感到寒風刺骨，戰慄不已。
閑雲老和尚趺坐在祁靈身旁，伸出右手，舒掌平抬，隔離祁靈身體約兩三寸的地方，虛空作勢，並不按實，首先停在「氣海」穴，約莫過了一盞茶的光景，開始慢慢遊動，遍走周身各大穴道。
閑雲老和尚的手掌每到一處，宛如滾燙的烙鐵，但見一股水氣，隨掌而起，而且嘶嘶有聲。祁靈躺在那裡，只覺得周身發脹，一如在姑蘇古塔之頂，服用七陽丸后的情形一般，只是此時情形，尤較過之。而且，最使祁靈感到難以忍受的，便是骨節吱吱直響，像是全身俱要散開一樣。
祁靈咬住牙，閉上眼睛全力忍受，他忽然想起早年他所讀過的「孟子」，有一段說是：
「天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，苦其心志，餓其體膚，睏乏其身……」。祁靈心裡認為：「一旦習得武藝之後，不僅要為鐵杖僧和千手劍沙則奇洗刷冤屈，此其間已是困難重重。更要行道仗義江湖，剷除人間不平，那更是任重而道遠，如果目前這點苦痛都不能忍受，遑論其他？」
就在這樣烙鐵熨燙之下，足足過了好幾個時辰，老和尚的手在祁靈身上，周而復始，不斷地移動。可是，每遊動一周之後，祁靈便感受到熱量減低幾分，直到最後幾次的時候，祁靈不但不感覺痛苦，更而感到熨燙得異常舒適。
最後一次，老和尚的手停於祁靈的丹田小腹，稍一按動即行收回。
閑雲老和尚長長地喘了一口氣，舉手擦去額上的汗珠，緩緩地說道：「七陽丸服用逾月，已經深入骨髓之中，一時不易催動，費時甚久，但是只此一項已平白為施主增添十餘年吐納道氣之功。」
祁靈聞言霍然翻身而起。只覺得精神特別充足，立即一躬到地謝道：「老前輩之恩，晚輩不敢言謝，但能銘感五內，此生不忘。」
閑雲老和尚微微露出一絲笑容，點頭說道：「方才施主能忍受痛苦，閉口不出聲，較之老僧點暈昏穴行功，效力更大，施主資質較之當年鐵杖僧徒兒，更為良佳，明日如有機緣，日後當能為武林增放光彩。」
說著便站起身來，指著隔壁說道：「施主此刻且回到榻上休憩，睡前服下華山聖葯百靈丹，明日再作爾後定奪。」
祁靈辭謝過老和尚，回到方才那間房裡，依言服下百靈丹，靜心安歇，原來以為心情興奮，思潮湧起，恐怕一時難以入睡，沒有料到一覺睡得極香，酣然直到天明。
祁靈一覺醒來，但見陽光滿室，已是日高三丈的時分，慌忙起床，閑雲老和尚已在外面說道：「祁施主自行到外面漱洗，老僧有話相告。」
祁靈應聲而出，走到外面。但見滿山清凈異常，一夜大雨，遍山如洗，白雲舒捲，松濤盈耳，冬陽溫暖，微風不寒，泰山之陽，竟是如此令人心曠神怡。
仰望身後，峰高則不可仰止，俯瞰眼前，但覺山下迷瀠隱約，一時祁靈不禁凡心盡滌，塵氣盡消。匆匆舀泉水漱洗后，轉回到茅舍里，但見茶几上擺著一碗白水。一盤米飯，一碟蔬菜，閑雲老和尚含笑說道：「山居即此一飯一菜，已是來自不易，祁施主勿以簡慢相待介意。」
祁靈稱謝不已，一日未食，一見米飯，已經是飢腸轆轆，當下也不客氣。飽餐已畢，閑雲老和尚從身上取出一個小竹筒，交給祁靈說道：「這竹筒之內，是三顆丸藥，是老僧採擷泰山地龍之涎，合葯而成，專治風濕之症，葯雖三粒，卻是制來不易。」
祁靈瞠然不知閑雲老和尚突然送給自己三粒治風濕的丸藥是何用意，伸手接過，眼睜睜地望著老和尚。
閑雲老和尚說道：「少林絕技，並非老僧藏珍不授，一則礙於戒律，我這個受罰面壁的掌門人，更不能輕自授藝；再則，老僧昨天得知華山門人千手劍沙則奇，與鐵杖僧同出一轍，蒙冤武林，臨終托你洗雪，關係更廣，即使老僧破例傳授武功，恐亦未能竟全功。因此，老僧想起另一位高人。」
祁靈知道鐵杖僧和沙則奇的功力，已經是闖蕩扛湖，鮮有敵手，閑雲老和尚既是鐵杖僧的師父，又是當代武林泰斗少林寺的掌門，這身功力，更是可以想見。如今老和尚竟自謙功力不足言傳授，推介另一位高人，難道還有比少林寺掌門功力更高的人么？
難怪乎祁靈一聽之下，說不出話來。
閑雲老和尚說道：「這位高人脾氣極怪，如今身罹風濕，住在泰山日觀峰下。施主進葯，固然是入門之途徑，主要還要看施主的機緣如何，如能習得此人一身武功之半，獨步當前，庸母置疑之事。」
祁靈聽在心裡，頓生一絲疑意，這位高人既然功力如此之高，如何竟然治不好自己區區一點風濕病？老和尚之言莫非有不實之處！
轉而一念：「老和尚年高德劭，豈能在一個年輕晚輩面前說謊？」
閑雲老和尚看見祁靈臉上稍有疑惑之色，便點頭說道：「施主但請放心前去，縱使不能得到這位高人傳授武功，也必有所獲。老僧如今自解禁制，即日趕回嵩山本院，了凈和尚竟敢私自糾纏老僧，戒律廢弛可見，日後如有機緣，自有與施主相見之日。」
說著便指點祁靈前往觀日峰的方向與途徑，隨手又提來一袋米糧，交給祁靈說道：「七陽丸與百靈丹之功，施主目前雖然不諳武功，但已身輕足健，區區山道，不足為憂，只是山中必待過相當時日，這些乾糧樽節使用，維持半月足夠有餘。」
祁靈一聽閑雲老和尚要離開泰山，不由地頓生離情，尤其老和尚處處顧慮周到，更是感恩不盡。祁靈原是一個性情中人，臨別依依，竟說不上話來。
閑雲老和尚看在眼裡，低喧一聲佛號，低聲說道：「施主好自為之，日後自有相見之時，鐵杖僧所抄之少林秘笈，老僧帶走，華山絕技，日後施主還給華山派，毋使流傳，恐生枝節。」
祁靈依言將第一本布簿，撕下上半部，交給閑雲老和尚，老和尚接到手忽然嚴顏說道：
「施主此去日觀峰，千祈記住要以『忍』字當先，施主飽讀詩書，當記得張子房與黃石公在圮橋進履的故事，不能堅忍焉成大事？老僧言盡於此，施主自行斟酌。」
祁靈聽在心裡為之一凜，老和尚語重心長，發人猛省。
閑雲老和尚說罷話，逕自在茅舍周圍，流連往返，十數年於斯，一旦離去，雖世外高人如閑雲老和尚，也未免有依依之感，戚戚然於心焉。
良久，老和尚霍然高喧佛號，合掌道聲：「祁施主多珍重！」
言猶未了，身形悠然而起，已經遠離茅舍數丈，落身於三疊青石之上，再一拂袖，驀地再起，轉眼白雲滿壑，早就失去人影，只剩下祁靈一個人站在那裡，感慨萬端，眺望茫然出岫的白雲，是那麼的變幻無常，悠然自得。
祁靈送走了閑雲老和尚之後，一手握著小竹筒所盛的三顆風濕良藥；一手提著乾糧，站在茅舍之前，悵然若失，深深覺得閑雲老和尚待自己有天高地厚之恩，如此遽然而別，令人心有難安之處。
旋又想到，只有日後自己習成絕藝，行道武林，以不負老和尚的一片苦心。
想罷回到茅舍之內，陣設依舊，而住此十數年的主人，卻從此而去，乃至不復回來了。
再看到滿室經文，遺留此間，更是可惜，讓他與山間清風明月為伍，日久而化，殊大不該。
想到這裡，祁靈便將柴扉扣緊，搬幾塊石頭將門抵擋穩當，巡視一周之後，自語道：
「我祁靈日後能洗雪鐵杖僧和千手劍之冤屈，在江湖仗義行道數年之後，定居此間，笑傲風月，歸隱山林。」
一番自言自語，說到最後，忍不住笑了起來，還不知道到日觀峰去見那位個性怪僻的高人之後，能否得傳武功，尚在未可預卜之間，自己就想得那麼遠。
當時趕緊收斂心神，將三顆風濕丸藥藏好，再將乾糧打成一個小包裹，背在身上，照著閑雲老和尚所指點的方向和路線，便向日觀峰走去。
從冷泉岩去日觀峰，要抄越過一個巨大的山谷，穿過一段斷岩，爬過一堵石壁，再上折攀登，才能到達日觀峰下，而這一路都是步步危機，稍一失足，便遺憾終身。
祁靈離開冷泉岩，向右橫斷而行，抄進一個狹隘陡峭的山谷，俯首谷內，濕氣陰暗，水霧迷瀠，著足石滑，幾有寸步難行之嘆！
祁靈正自皺起眉頭，躊躇如何深入谷底，越過深谷，到達對面斷岩，忽然心神一分，腳下不穩，滑地一下，直向谷底墜去。
如此蹙然一驚，祁靈匆忙裡挺身一躍，一種自然的反應，躲讓開石壁上狼牙錯列的擦傷，就在如此挺身一躍之際，祁靈身似飛燕，「嗖」地一聲，平空橫飛數丈，祁靈慌忙伸手一把抱住橫生石外的一棵蒼松，才把前沖的身形止住。可是，餘力未衰，只把一棵蒼松擺動得像狂飈頓起，悠蕩許久，才停止下來。
祁靈索性一個翻身，騎到松枝上，瞠目回視著身後，半晌不知所以。
從這棵蒼松到方才立足的峭壁之前，至少也在兩丈開外，如今竟在一躍之間，越過兩丈，如何不使祁靈恍然疑身是在夢中。
良久，祁靈才回神過來，暗自點頭忖道：「想不到一粒七陽丸和一粒百靈丹，竟有這樣大的效力，一夜之間，使自己判若兩人，怪不得閑雲老和尚說我身輕足健，足夠越過這些艱難險道，到達日觀峰。」
想到此處，一股欣喜由心底泛起，益發堅定了他前往日觀峰之行，只許成功，不可失敗的心意。
人逢喜事精神爽，低頭下看，谷深不過數丈，便鬆手翻身，直落谷底，連奔帶跳，雖然身形並無章法，卻是起落不停，不消一會，便越過了這一個陰暗潮濕的山谷，登上斷岩。
此時，祁靈但覺眼前一寬，萬山星羅棋布，拱伏於前，仰觀蒼穹，但覺晴空已近，偶爾一朵白雲，隨風飄舞，纏腳而過，令人頓生飄然乘風的感覺。這時候，祁靈才深深地體味到「登泰山而小天下」的真意。
回首左側，貼身一拔而起擎天一柱的尖峰，想來就是日觀峰。但是，要尋得那位高人，將在何處？眼前峭壁懸岩，猿猴發愁的險境，果然有人會長年生活此間，而且還是患有風濕惡症在身的人，難道他是餐風飲月不成？真是令人不可思議。
但是，此刻的祁靈已經斷然相信宇內之大，有無數的事物，不是自己所讀書本所能了解於萬一。虎丘古塔的奇迹，冷泉岩的遭遇，已經再次說明，讀萬卷書，不如行萬里路。當今吟哦書齋之中，何曾想到果有挺身一躍遠達數丈的事？所以，儘管面對著日觀峰下懸岩天生峭壁自成的險境，他相信那位瘋癱了雙腿患風濕病的高人，定然擇居其間。
祁靈仗著身上有足夠半月的乾糧，山中泉水處處，急它怎地？且自坐下來，打量眼前的地形，他想著，有人住的地方，即使不是竹籬茅舍而是鑿石穴居，也會看出痕迹的。
正是祁靈剛一坐下，四下打量的時候，忽然隱隱約約有人吟哦，說他是隱隱約約，卻又聽得清清楚楚，只不過是聲音細微，卻是字字入耳。
那是一首詩，是當年諸葛亮隱居卧龍崗，春睡草堂，醒時隨口吟哦的一首五言絕句。不過其中稍改了數字：
「大夢誰先覺，
平生我自知。
穴居冬睡足，
洞外日遲遲。」
祁靈一聽當時心裡一動。日觀峰前，除了閑雲老和尚所說的那位高人隱居此間之外，斷無他人。這首詩自然是他吟哦的了。而且詩中自稱「穴居」，一定是住某一個石壑山洞之中，可惜祁靈當時只凝神傾聽這時的內容，卻沒有留神這吟詩的聲音，是來自何處。
祁靈那裡還敢坐下來休憩？好在仗著自己夠得上「身輕足健」四個字，便足踏石縫，手掀叢草，像一個游牆而行的壁虎，蠕蠕移動於峭壁之上。
此時祁靈心無旁鶩，一心只在尋找一個足可容人的石洞，不知是一種什麼力量，使他一往直前，毫無畏縮，其實他要是俯首下看，真令人有「不堪回首」之慨。
常言道是吾心信其可行，則雖移山倒海之難，亦如反掌折枝之易，精誠所至，金石為開，正是祁靈此時之寫照。
祁靈原意移動越過這一段峭壁斷岩，再向那邊尋找，正是他移動到峭壁之半，忽然又聽到詠哦之聲：
「因病得閑殊不惡，
此生但留日觀峰。」
這兩句七言詩，祁靈聽得真切，那正是來自頭頂不遠的地方。
祁靈此時大喜，仰起頭來留神一看，果然，相距頭頂不遠五尺的地方，峭壁當中，有一個橫寬不到一尺的洞口。
祁靈再也不去思索在這樣光禿禿的懸岩之上，人如何進去的？又如何生活的問題，脫口朗聲仰頭叫道：「上稟洞中老前輩，弟子祁靈……」
正說到祁靈兩個字，突然，「嘩」地一聲，從洞里潑下一盆冷水。這盆冷水其寒如冰，時為殘冬臘盡之際，泰山日觀峰，幾到滴水成冰的天氣，這一盆冷水，迎頭澆下，而且勁道奇大，像是千斤壓頂，別說祁靈是站在峭壁隙縫之上。就是站在平地，也要應水而頹然倒地。
當時這一盆冷水潑到祁靈身上，祁靈只覺得滿頭一嗡，神智頓時昏迷，腳下一滑，手中一松，身形就像隕星落石，急速下墜。
峭壁之下，自是怪石重疊，下達數尋，祁靈只要一觸地面，立即就要碎骨粉身。
可是，就在祁靈身形失足下墜的時候，從石洞中「唰」地一聲，飛出一根細繩，繩子頭上，系著一個撓鉤，比祁靈下落的身形還要快，只在空中一閃，不知怎地一曲一抖，競把祁靈攔腰一把拴住，「崩」地一聲，本是隕星下落的祁靈，此刻卻像盪鞦韆樣的，吊在峭壁的半空中。
祁靈被冷水迎頭一擊，本是昏迷過去，此刻繩索一頓之際，人又清醒過來，水淋在身上，已經結成冰片，而且還有一股酸臭的氣味，聞之欲嘔。再加上懸空吊在那裡，不停的擺動，時而碰上石壁，撞得渾身疼痛，吊住自己的那根繩子往來在岩石上磨擦，吱吱作響，看來隨時都有磨斷的趨勢。
此情此景，換過任何人，都要魂飛魄散，祁靈卻是福至心靈，頓時想起閑雲老和尚臨去之時，再三叮嚀自己要記住一個「忍」字。這根繩子，這盆冷水都來得太巧了，一定是洞中的高人，有意相試自己。
想到這裡，祁靈懼意立消，昂首叫道：「弟子祁靈，虔誠前來求見，請老前輩高抬貴手，救弟子上來，有下情相稟。」
祁靈如此一連叫了三遍，洞中的人，毫無聲息，只有祁靈叫喊的回聲，在深山裡飄蕩。
而且，每叫一次，祁靈便覺得腰間的繩索，捆得愈來愈緊。
此時，日影漸斜，山高得日雖早，背陽處落日亦早，黃昏已近，暗影漸濃，而且呼呼的勁風，吹得臉上如刀割肉，身子也愈晃動得厲害。
祁靈雖然只叫了三遍，卻已經感到力竭聲嘶，渾身乏力，疲倦已極，這是祁靈自服七陽丸以來，首次感到疲倦。可是，仰首頂上洞中，仍舊寂寂無聞，彷彿沒有人在。
如此又晃動了一會，繩子在石上磨擦的聲音，也愈來愈響。
而且，暮色漸深，看來夜幕將垂。此時，祁靈忽有一絲悔恨之意，漸起心頭。
心裡不由地想著：「煩惱皆因強出頭，我這不是自尋晦氣么？
當初和祁福雙騎遨遊天下，何等悠然自得？為何要攬住別人的是非，累得自己萬水千山，吃盡千辛萬苦，前來泰山，如今只落得背井離鄉，魂斷深山，身喂野獸？」
想到這裡，不由地兩顆淚珠，湧出眼角，無限氣短，不盡悔傷。
轉而一念：「不對！受人之託，便要忠人之事。讀聖賢書，所學何事？當初在古塔之內，既然內心承諾，就應該千金不移，何況閑雲老和尚再三囑咐，要千萬忍耐，這分明是洞中高人相試，否則，只怕我早已身墜岩下了，我如何競愚不可及到這種地步。」
心意一轉，精神又為之一震，抬頭估計，懸身之處，到上面石洞，也不過一丈多，雖然繩索拴住了腰，兩隻手卻是空在外面，揉繩攀登，有何不可？
祁靈雖然一陣思潮起伏，但是一經意念一決，便伸起雙手，抓住繩索，慢慢向上揉登。
偏偏彷彿這繩子有意為難，祁靈雙手剛一抓住繩索，擺動得更厲害了，而且，束縛的勁道，也愈來愈大，只捆得渾身無力，那裡還能揉繩攀登？
祁靈松下雙手，此時心裡既不悔，也不恨，倒是豪氣遽生，朗聲叫道：「弟子祁靈，遠從姑蘇專程來到東嶽，只為受人之託，忠於人事，來相求老前輩。老前輩既不肯仗義人間，弟子自是只有抱憾而回。奈何如此相戲？」
祁靈如此朗聲振振有詞的一喝叫，倒是頓時生效，只聽到石洞里傳來一陣蒼老的聲音，冷冰冰地說道：「是什麼人在我老人家所居之地，哇哇亂叫！」
祁靈一聽洞中已經答話，儘管他是明知故問，依然止不住一陣興奮，連忙又說道：「弟子祁靈特來求見老前輩。」
洞中人依然是那種寒冷如冰的聲音說道：「你這娃娃來到泰山日觀峰，找我老人家何事？
乾脆的說，不要咬文嚼字，啰啰嗦嗦。」
祁靈當初聽閑雲老和尚說道洞中這人，個性怪僻，不知道怪僻到什麼樣子，如今一聽說話，果然是怪僻得少見，當下祁靈也應聲乾脆說道：「請老前輩傳授武功。」
洞中人冷哼了一聲，說道：「你能找到日觀峰來，總算你來得不容易，好吧！我老人家答應你。」
祁靈大喜，連忙叫道：「多謝老前輩，請老前輩拉弟子上去，好好拜師大禮。」
洞中人沒等祁靈說完話，便「呸」了一聲，一口濃痰，正好吐得祁靈一頭一臉，不僅腥臭無比，而且打在臉上疼痛難當。
洞中人呸了一口痰之後，便罵道：「別往自己臉上貼金，誰是你的師父？」
祁靈此時抱定主意，是一忍到底，他知道此時只要稍一拂逆，便前功盡棄，所以儘管啐的滿臉濃痰，依然平和著語氣說道：「方才不是你老人家親口答應傳授弟子的武功么？」
洞中人神情莫測地忽又冷嘿嘿地笑起來，說道：「我老人家答應傳授你武功，並不是收你作徒弟，況且我老人家從不平白傳授武功，你有什麼與我老人家交換？」
祁靈一聽，這才大急起來，連忙說道：「弟子孑然一身，別無長物，那裡有物事與老前輩交換？尚望老前輩念弟子系立志為別人洗刷冤屈，同時要仗義江湖行道武林，老前輩能夠破例一次。」
洞中人冷漠地說道：「告訴你，我老人家從不例外，你有交換的東西就換，沒有東西，我老人家沒有工夫和你娃娃閑談。」
祁靈吊在那裡，真是又急又氣，又不敢多作頂撞，這種情境，實在無以言喻。
忽然祁靈心裡一動，自己罵著自己說道：「該死！我如何忘記這件東西？」
這時候洞中人又說道：「實在沒有東西交換，我老人家可要睡覺了。」
祁靈趕緊大叫道：「有！有！有很貴重的東西，可以與老前輩交換。」
洞中人彷彿也露出一絲高興，說道：「有貴重的東西何不早說？我老人家還有一項規定，東西愈貴重，傳授的武功愈高深。
不過，我老人家索性告訴你娃娃，這貴重東西可有分別，在我老人家眼裡是黃金如糞土，珍珠如廢物，你娃娃得酌量酌量！」
祁靈此時心神大定，他想到閑雲老和尚早已經算準了這招，自己早知道如此，就在這日觀峰前高聲喊叫，還怕他不來找我么？
當時祁靈也朗聲應道：「弟子何敢以俗物來輕視老前輩？這件東西可以說是千金難買的稀世奇珍。」
洞中人忽然也呵呵大笑說道：「好啊！竟然還有和我老人家同一脾味的人，你娃娃身懸半空，命在危急，竟還有心腸找我老人家尋味。難得！難得！」
其實此時祁靈的心裡，一則他認定已經了解這位怪人的個性；再則他相信閑雲老和尚交給他那三顆地龍唾涎所合成的丸藥，確系這位洞中老人所需。所以豪氣大生，先朗朗地笑了一陣，說道：「弟子雖是一介書生，卻也知道，大丈夫生而何懼，死又何懼？以弟子一個書生遠來這東嶽泰山日觀峰前，沿途危及生命之處，可以數死，此時縱然死在老前輩洞前，只不過是遲早而已，何至於就膽戰心驚？」
洞中人極其深沉地「嗯」了一聲，半晌說道：「好！好！你娃娃把你的東西說來聽聽，即使並不如你所說如此貴重，我老人家也要破例地不使你空手而回。」
祁靈越發的心有成竹，便一字一句地說道：「弟子身上現有三顆地龍唾液合制而成的聖品丸藥。」
洞中人聞言，顯然是一震，接著呵呵笑道：「好利害的娃娃！
原來你是計算好而來的！地龍唾液合制的丸藥，專治風濕之症。
娃娃！諒你一個讀書的後生，不會知道這些，你說，是誰教唆你前來的？」
祁靈故意問道：「老前輩是否肯以全身武功，換過三顆稀世的靈藥？」
洞中人冷哼一聲說道：「告訴我老人家，是誰教唆你前來的？
我老人家要找他算賬。」
祁靈朗聲說道：「老前輩但以物換取武功，至於何人相告，弟子未便相告。」
洞中人怒叱道：「你娃娃若不說時，你自忖能活著走下日觀峰么？」
祁靈此時對這位洞中怪人頓生反感，先前只不過覺得他怪僻，如今更覺得他怪而鄙，當時便冷然說道：「人無信不立，老前輩既然不能以信待人，弟子不學武功橫屍峰前，又待如何？」
祁靈如此一頂，洞中人反而頗為讚賞的「嗯」了一聲，說道：「如此說來，倒是我老人家的不對了。也罷！娃娃！你將丸藥拿來，我老人家依言傳授你全身武功也就是了。」
祁靈只覺得這位洞中怪人，喜怒莫測，令人不可捉摸，萬一丸藥拿去，竟食前言，如何是好？轉而念，則事到如今，寧可信其真，不可信其假，不拿出丸藥，也是束手無策。
便伸手到懷中摸出那小竹筒子，仰頭說道：「老前輩此時可以拉我上去了么？」
洞中人連忙說道：「慢著！我老人家先要看看這三顆丸藥的真假，你先丟上來看看。」
祁靈再三忍下一口氣，只淡淡地說道：「你小心接著。」
由「老前輩」一變而為「你」，這祁靈的內心氣憤難忍的情形，當不難想像。
祁靈當時甩動右手，儘力把小竹筒丟上去，甩到半空中，只見一陣風響，小竹筒逕自飛到石洞中去，像是遇到吸力一樣。
此時祁靈心裡已經感到心灰意懈，他在想道：「武功再高，卻是這樣一個不通人情，不分義利的人，又有何用？此次如果能學得武功，為鐵杖僧千手劍洗刷冤屈，便退出武林，如果不能習得武功，只要能下得日觀峰，立即轉回故里，這武林之中，無意再求深入。」
祁靈在那裡不斷地思潮起伏，沉浸於意念奔騰之中，卻忘了這個小竹筒丟到石洞里已經半晌，絲毫沒有動靜。
又過了半晌，祁靈忽然想起洞中人為何沒有聲息，難道不幸竟為自己猜中，竟是卑鄙到如此地步么？想到此處，禁不住高聲叫道：「丸藥到手，究竟傳授武功與否。為何沒有聲息？」
言猶未了，就聽到洞中人呵呵大笑說道：「這葯是假的，還給你。」
祁靈一聽他說「葯是假的」，頓時大怒，俄即心裡又是閃電一動，覺得這兩句話的聲音聽來耳熟，與方才那種冷冰冰地截然不同。
心裡正是疑竇業生之際，一點黑影，迎面飛來，而且好像有東西牽著一樣，輕飄飄地飛到祁靈手邊。
祁靈一把抓住，只聽得洞中人又說了一句：「不信你自己打開看看。」
這一句話，使祁靈越發聽來耳熟，可是無暇使他多想，便打開竹筒一看，裡面那有什麼丸藥，一張白紙摺得好好地放在當中。
祁靈此時彷彿已經忘記自己是吊在半空中，急迫不待的打開白紙一看，暮色蒼茫，依然明白看出上面筆走龍蛇地寫了幾行字：「君天下之奇人，能堅忍，較之子房為過，能信義，為一諾千金而視死如歸，能忠誠，不屈於威脅利誘，如此天生奇人，他年必為武林正義大放光彩，謹此先賀。」
下面落了款。
祁靈一見下面的落款，不禁大聲呼叫道：「老前輩……」
繩索已經慢慢上升，慢慢地將祁靈拉進石洞里去——
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