第一折 不教花瘦
巷子狹窄而幽深，趙扶風穿行其間，只覺得天空都跟著逼仄了。路面鋪著灰色的石板，縫隙中露出幼嫩的草芽。極輕極淡的一痕綠，卻透出春天的消息。
長巷盡頭有兩扇清漆小門，門楣上鐫著「子歸居」三個篆字，古意盎然。趙扶風舒了一口氣，肯定自己找對了地方。不過眼前見到的一切實在是顛覆了他的想象，他原以為「天機筆」連子歸的住所是雕樑畫棟、車水馬龍的。
饕餮獸面銜著的銅環已被訪客摩挲得光潤無比，趙扶風握住圓環，叩響了門。門吱呀一聲開了，一個青衣小童出來，打量著趙扶風：「公子何事？」
「請問府上是否有一位叫江快雪的姑娘？」
小童張大嘴巴，吃了一驚：「你找我們小姐？小姐從來不見外客的。」
趙扶風懶得解釋與連家的淵源，一笑改口：「我是來請連先生品評武功的。」
「你等著，我去問問秀人姐姐。」小童哐的一聲合上門。
連秀人，容色穠艷而氣質疏淡的女子，把著門對趙扶風道：「請教公子的師承？」
「在下是南海神刀門的趙扶風，路過臨安，想跟連先生討教武學。」
「神刀門的趙扶風？你隨我來吧。」連秀人的態度頓時和緩，領著趙扶風穿過庭院，將他安置到外堂，「主人午休，決不容人打擾，請公子稍待。」
趙扶風發現小門之後別有洞天，廣闊的庭院里遍植雪松、龍柏、榧樹，都是終年不凋的樹木。院外春意蕭疏，進得門來卻是滿目蒼翠，讓他心神一爽。長廊外有一棵石楠，已長出鮮紅的嫩葉，是滿院濃碧中最艷麗的一筆。
趙扶風等了良久，仍不見人來，續茶水的小丫環也不見了。天空紛紛揚揚地開始落雪，他踱到廊下，只見薄薄的雪片在空中飄舞，彷彿滿庭飛花，竟讓他覺得是春天的盛放，而不是冬天的踟躕。
一個裹著火狐披風的女子穿林踏雪而來，彷彿一簇跳動的火苗。她走到石楠樹下，踮起腳去摘它的枝葉，卻無論如何也夠不著。趙扶風看不過去，掠過長廊，摘下一枝遞到她手中。
她接過紅葉，卻責備道：「神刀門的『一葦渡』很了不起么？這樣躥出來，嚇我一跳。」趙扶風吃了一驚，想不到她在一起一落間就看出了自己的武功淵源。
風帽下露出一張蒼白的臉，眉眼烏黑，嘴唇緋紅。三種顏色都純粹到了極致，竟不似世中人。她瞪著他，想笑又忍住：「你只有這件衣服可穿嗎？」
趙扶風低頭看看自己快要爛成一條條的長衫，以及咧開嘴巴的破靴子，笑嘻嘻地道：「衣如飛鶉馬如狗，臨歧擊劍生銅吼，講的就是我這種落拓俠少啊。」
她睜大眼睛，表情天真：「咦，你還讀過《開愁歌》？武林中肯讀古詩的年輕人不多呢。」
趙扶風猜她只有十五六歲，好笑道：「小丫頭片子，口氣倒挺大。」
她的下巴微微仰了起來：「來這裡之前，你是不是跟劍花社的方佳木動過手？他使出了惜花劍的絕招『十八鬱金香』，但你全身而退，還傷了他的左肋。」
趙扶風大駭：「你怎麼知道？不過佳木變招很快，我只擦傷了他的左臂。」
「你衣服上有十八個切口整齊的破洞，分佈在十八個要穴上，自然是方佳木的手筆。而要用神刀門的武功來破他的『十八鬱金香』，只有『一江春愁』的第三十一種變化才可以。倘若你出刀到位，就會傷他左肋。」
趙扶風越聽越驚，他只知道連子歸通曉天下各門各派武功，沒想到他家裡的一個小姑娘都這樣有見識。
她好奇地問他：「那劍花社的徐輝夜呢，你可曾和他動手？」
「沒有。」他挑起眉，「怎麼？」
「兩年前，我曾見徐輝夜與人決鬥，使一手純正的華山劍法。」她沉吟道，「我從沒見過那樣簡約、收斂的出手，總覺得這人所學，並不止於華山。」
他微笑，忍不住問：「請問連先生是姑娘的什麼人？」
「他是我外公。」
趙扶風微微一愕，料不到那樣矜持的江快雪，自己輕易就見到了。
江快雪歪著頭打量他的落拓樣子：「不行了，我實在忍不住了。」她笑得彎腰，面頰上飛起一抹微紅，眸中星輝熠熠，彷彿冰雪人兒突然有了生命，又似二月的山泉流到她心底。
可是不知為什麼她忽然暈了過去，他搶上一步托住她，隔著披風也能感覺到她身上的寒氣，冷得超乎他想象。雪花落到她臉上，晶瑩閃爍，也不融化。正不知如何是好，忽覺身後殺氣濃烈，趙扶風閃身避開，卻見連秀人用短劍指著他，喝道：「放開我家小姐。」
連秀人將江快雪接過去，喂她服下一顆暗紅藥丸，抬頭怒視趙扶風：「你對小姐做了什麼，怎麼累她暈倒的？」
趙扶風訥訥道：「是我把她逗笑的，不過我……」
連秀人打斷他：「夠了，你走吧，子歸居不歡迎你。」
趙扶風走回窄巷，在連家經歷的一切彷彿夢幻，但他指尖分明還有她的香氣。他想：「瞧江快雪的癥狀，似乎是某種寒毒在作祟，厲害得緊呢。」
一陣風掠過，卻是連秀人追了上來，冷冷道：「主人讓你回去。」
小樓上簾幕微動，冷風裡香氣脈脈。趙扶風聞香識人，想到江快雪也坐在簾后，竟有些心跳，然而一摸到刀柄，他的心就定下來了。拔刀，刀風激得庭院中雪花亂舞，綠樹吟唱，彷彿清虛幻境。練到後來，他已忘記是在連子歸面前，胸中只剩對掌中刀熱烈的感情。
還鞘，庭院寂寂，猶有刀聲。
簾幕內窸窸窣窣，像筆落到紙上的聲音。隨後連秀人出來道：「主人說，神刀九式的最後一式不是你練的這個樣子。」
「我還沒練成第九式，最末一招是我用來湊數的。去年春天，我練刀時遇到大風，吹得滿樹的花都落了下來，我也是練得性起了，想借刀風把那些花都送回樹上去，就創出了這招。」
簾后響起一個聲音，卻是江快雪問：「你這一招可有名字？」趙扶風說還沒呢，她便道：「那我送你一個吧，就叫『不教花瘦』怎樣？」
趙扶風心裡的歡喜搖曳起來：「這名字真好，謝謝姑娘。」她卻不言聲了。
等了一會兒，簾內遞出一張淡紫箋子——武林中傳為神話的天機箋，並不是每一個上門求教的人都能得到。凡經連子歸品題的人，在武林中頓時身價百倍，趙扶風雖然不求聞達，卻也有些緊張，不知他如何評價自己。
他展開紫箋，上面什麼都沒寫，正困惑間，聽連秀人道：「主人說，公子前途不可限量，將來必為開創新氣象之人。」
趙扶風沒料到連子歸對自己期許如此之高，他不自傲，也不自謙，只道：「晚輩並不想開創什麼，晚輩喜歡……」他頓了一下，說出令師父失望到極點的志向來，「遊歷浪蕩。」
江快雪問：「你在路上都做些什麼呢？」
「唔，看風景，交朋友，喝酒，打架，遇人急難，也伸手幫一把。」
「我想起一句話，所貴於天下之士者……」江快雪說了一半又頓住。
趙扶風隨口接道：「為人排患、釋難、解紛亂而無所取也。」
簾內幽幽地嘆了口氣，就再無聲息了。趙扶風滿心是話，卻無從說起，望著樓上發了一會兒呆，只得告辭。待他消失在迴廊外，才聽江快雪道：「秀人，去調查這個人的身世經歷，他所有的一切我都要知道。」
趙扶風出得門去，想傳說中慷慨瀟洒的連子歸竟如此神秘，不覺詫異；想到江快雪時，卻禁不住微笑，依稀一股幽涼香氣直沁進肺腑中去。那一夜，他的夢中只有一張冰雪容顏浮浮沉沉。半夜裡醒過來，他在黑暗中睜大眼睛，心想：我著了魔了。
趙扶風在臨安盤桓了半月。他與方佳木是打出來的知交，與方佳木的一干兄弟姐妹也做了朋友。
方佳木和徐輝夜創立的劍花社，是一個沒有戒條也沒有等級的門派。一幫年輕人聚在一起，溫暖而率性，很對趙扶風的脾胃，但他還是要離開。江湖子弟如天地行舟，漂泊慣了，無法將自己系死在某一處。他想：江快雪那樣的姑娘，只能是浪子在旅途中的懷想吧。淺淡的喜歡，些微的悵惘。
趙扶風走的那天，劍花社的院子里擺了五張桌子給他餞行。大家吆五喝六，正鬧得高興，連秀人悄無聲息地走了進來。冷風吹動她身上的淡青單衣，如早春之草，雖淡卻不容人忽視。她目光流轉，落在徐輝夜臉上時一滯，卻斂袂向趙扶風行了一禮，道：「我們小姐有事找公子，能否借一步說話？」
趙扶風站起來，衝口而出：「好，我跟你去。」滿院就響起了善意的鬨笑：重色輕友，真是莫此為甚。
叮的一聲，徐輝夜的酒杯跌到了地上，因為鬧，就顯不出來。他彎腰去拾碎片，將邊緣鋒銳的碎瓷盡收掌中，幾縷熱血沿著指縫流下，濕了他黑色的衣衫。陽光落到他清俊的臉上，似乎也失卻了溫度。
方佳木遞給徐輝夜一張巾子，拍拍他的肩，無言。
趙扶風揉揉鼻子，笑道：「我回來再喝。」一溜煙地隨連秀人去了。
直入內院，趙扶風見江快雪倚窗而坐，雖然天氣已經轉暖，仍穿著月白緞面的銀鼠小襖。庭院幽深，而她容顏瑩潤，彷彿中夜的月色，如水般照進他的心裡。雖是第二次見面，他仍詫異：如何這般弱不勝衣的女子，卻有這般和悅明朗的氣韻？叫人在憐惜之外，生出多少親近之意來。
連秀人忙道：「小姐，你又坐到風口上，仔細著涼。」
「哪裡著涼了。」江快雪嘴角微彎，「趙公子，請進來坐。」
他坐到她對面，笑道：「我隨便慣了，這樣稱呼好不自在，不如直接叫趙扶風吧！」
「趙大哥，請喝茶。」江快雪當即換了稱呼，面頰上卻有紅暈一轉。連秀人驚慌失措，丟開茶盤，把住她脈門道：「小姐，你沒事吧？」
「不要緊，你這樣小心，讓趙大哥笑話。」江快雪抽回手，握著碧沉沉的茶杯取暖，越發襯出肌膚透明，指甲宛若浮在水面的花瓣。趙扶風微醺，彷彿進入夢境。
江快雪娓娓道：「先父與趙大哥的師父是八拜之交，論起來並不是外人，我也不瞞著趙大哥。先母懷孕時中了寒鴉之毒，所以我從娘胎裡帶了些稀奇古怪的毛病出來，時時都讓秀人擔心害怕。」
趙扶風一窒，想寒鴉毒是拂林國傳到中土的毒藥，至寒至猛，又是胎裡帶來的，她這樣嬌怯怯的身子怎麼扛得住？暗自胡思亂想，面上卻一本正經地道：「我出來時，師父就交代，若過江南，定要到連家來看望江妹妹。」
江快雪點點頭：「那天雖已知道了趙大哥的來歷，卻沒留下大哥，實因這冊子是外公的心血，一定要託付給適當的人。」
連秀人將一本冊子舉過頭頂，遞給趙扶風。趙扶風見她這樣鄭重，忙雙手接過來，信手翻開一頁，記的就是少林達摩劍的破解方法，再翻兩頁，記的卻是汴京怒刀的破綻。他吃了一驚，趕緊道：「這冊子記載了連先生對天下武功的見解，何其珍貴，我無功不受祿，實在不能收。」
「連家只有我一個女孩子，又練不得武功，留著也沒用。你把冊子里的東西發揚光大，才稱了外公的心。我聽說趙大哥是個爽快果斷漢子，何必為一本冊子和我推來讓去？你不肯要，難道是看不起我，或者是看不起我外公？」她歇了口氣，悠悠道，「萍水相逢也是緣，我們真心誠意送給你的。」
「是。」他也不多說，將冊子收好，「我想面謁連先生，向他表達謝意。」
江快雪一口回絕：「真是對不住，外公在閉關，連我都見不著他。」她看著他，嘴唇微啟，似乎有話要說，卻只是嘆了口氣，側過頭去。日光斜穿入戶，正照著她的臉。趙扶風見那清眉秀目，如江南的煙山嫩水一般，心中一慌，便不敢再瞧。兩人望著窗外呆了半晌，她懶懶的，他越發找不到話說，只得辭了出來。
趙扶風慢慢走著，總覺所遇實在蹊蹺。出了深井似的連家巷，天光頓時一亮，他也在這一刻作了決斷：留下來，弄明白再走。