第一章 古老的窗
在薩森古國的首都西里，有一扇最古老的窗子，那窗子上的花紋是極其細緻而繁複的。窗外是市場，蔬菜、瓜果、鮮花、肉類都在那裡被叫賣。
這是一個富庶之都——薩森古國偏居在整個大陸最南端一個狹長的半島上。多少年以來，它躲避了整個大陸上常見的戰爭與侵襲。這一切，只為薩森是一個魔法之國。
今天的市場和平時一樣，充滿了祥和的氣息。
賣葡萄的小販是個亞述人，他長了一雙紫葡萄似的眼睛，這雙眼睛就是他賣葡萄的最好招牌了。在整個市場中，就數他的眼睛最尖。而且他的心地非常善良，幾乎所有的非法流動攤販都受到過他的幫助。只要王國的市場管理者一出現，第一個看到的保準是他，他會馬上把消息告訴那些無證的商販，讓他們收拾起可憐的貨物趕快逃走。
可這時，負責市場管理的執法者出現了，亞述——整個市場只有他一個亞述人，所以大家都省略了他那拗口的名字，直接把他喚做亞述——卻沒有提前對他的朋友們發出警告。
衝過來的執法者踢翻了好多無證商販的小攤子。一個長著一頭金髮的賣紀念品的小姑娘被沒收了貨物，她哭喪著臉看著亞述，十分傷心地說：「我的好朋友，今天你怎麼放鬆了警惕，沒有睜大你那雙貓一樣的眼睛——我的貨物，我這些天辛辛苦苦做出的貨物呀！」
她長著一頭漂亮的金髮，雖然相貌並不十分美麗，亞述卻一向為那一頭金髮十分關注她。可這時，他的眼睛並沒有向那個女孩瞟上一瞟，而是一直盯著市場邊上那幢神秘、威嚴而又高大的石頭建築。
他直勾勾盯著的是一扇窗子，那是整個西里城最最古老的。
市場里的騷亂持續了好一會兒。許多無證商販遭受了慘重的損失。他們被沒收了貨物后大多無奈而又可憐地望向那個金髮女孩兒，似乎在責備她為什麼沒有早一步傳達她朋友發出的警示。
那個女孩被責備的目光壓迫得都要崩潰了，她只有用手指著亞述，於是漸漸有些人開始注意到亞述那奇異的失態。
有人沖亞述問：「亞述，你在看些什麼？」
他們只覺得亞述的臉色都變了，一雙紫色的眼睛顯得一片空洞，只聽他低聲呢喃著：「啊，我終於看清了，我終於看清了……」
旁邊人不由得很好奇，他們從沒見過一向樂呵呵的亞述如此失態。有人大聲問：「你到底看清了什麼？」
亞述失神道：「災禍，是災禍！」說著他伸手指了指那扇窗子。好多人順著他手指的方向看去。
大家都知道那扇窗子是有著魔法的，它上面的花紋其實每天都在變化：春天裡它的圖樣是矢車菊；可到了夏天，上面會變出玫瑰的枝葉；秋天裡，它有時會化成金色的麥浪，有時會變成梧桐的圖案；到了冬天，它卻會顯露出忍冬的葉子。
可那些圖案現在卻都沒有了，整個窗子上的紋飾已變得混亂異常，好多人耐著性子盯著它，卻好一會兒都看不清楚。
他們迷惑地望向亞述。只聽亞述說：「鐵流人，是那些鐵流人要來了。」
廣場猛地陷入死一般的沉寂中，眾人的身子都微微一顫。
——只要你還生活在這片大陸上，你就不可能不知道「鐵流人」這三個字。如果說這個大陸上什麼人身上流淌著最熾熱的岩漿的話，那就是這些鐵流人。據說他們本來就發源於東畢里高原一帶，那裡滿是活的與死亡了的火山。鐵流人也具有火山一樣的性格，在他們沉靜時，會像凝結的火山岩一樣堅硬無情，而一旦他們跨上了他們的馬，就會像熔岩一樣奔流在這個大陸上。他們流到哪裡，哪裡就會變成廢墟，哪裡的天空就會從此陰慘地被火山的塵埃所遮蔽。
他們是一個游寇民族。在很多很多年以前，他們就已放棄了生產，像一個強盜軍團一樣奔掠於各個城市之間。他們會攻佔下一個個富庶的城市，然後霸佔它，耗費它，直到它毫無生氣，再沒有一點兒補給的價值，他們才會離開，奔向下一個目的地。
經亞述提醒，慢慢地，人們才在那繁複的窗紋里看出了鐵流人那蒙著面具的形象。他們的線條粗獷而兇悍，連他們的馬也都是戴著面具的。起伏的馬蹄踐踏著一具具的骷髏。
一個賣蔬菜的老太太一驚，手裡的錢盒子叮地一聲摔到了地上，裡面大大小小的銀幣滾了出來，她嘴角的涎水也流了下來。只聽她張皇失措地叫道：「可是，我們北面的諾丁漢結界他們是怎麼跨過來的？他們怎麼可能跨得過來呢！」
是呀，諾丁漢結界，旁邊的人心裡重新升起了一點兒希望。
卻有人低聲嘆道：「水晶窗是不會錯的。要知道，諾丁漢的那一個結界是我們國家一千個魔法師在三百多年前一齊布就的。可水晶窗，卻是更古老的聖物，它存在最少有一千年了。就算結界可能出錯，水晶窗也不會出錯的。」
——水晶窗，是薩森古國最偉大的先知摩亞留下來的，他生時所作出的預言無一不曾實現。
所有人的臉色都已慘變：如果薩森古國最北端的諾丁漢結界已破，那他們還能依靠什麼來阻擋那些以兇殘聞名於整個南大陸的鐵流人呢？
忽然有人尖叫道：「報告國王，快去報告給國王。」
這聲音提醒了大家，一時市場內鬨亂異常。
這時卻有一個低沉的聲音道：「不用了，如果鐵流人要來，國王應該早已知道了。」
說話的人穿了件灰色的斗篷，他斗篷上的帽子豎起，遮住了大半邊面孔，眼睛在帽子的陰影下看不出是什麼表情。他的聲音有一股陰冷的味道。只聽他輕輕呢喃著：「來了，果然來了。」
接著，市場中的百姓與小販們才聽到馬蹄疾馳與車聲轆轆的聲響。市場南側最外面的人已發出了一聲驚呼：「是國王來了！」
他叫聲未落，那先行的十二名騎士已用快馬在人群間劈開了一條道，然後，才是一輛華貴的馬車在四匹馬的帶動下飛馳而至。車子就停在那幢古老的石頭建築下面。看那態度，彷彿要拜訪住在裡面的人一樣。
市場中的人都有些驚訝：要知道，這幢石頭建築是沒有住過人的，從它建成的那年起，就沒有住過人。
來的是國王。
可國王為什麼要來呢？
這幢建築的建造者是薩森王國最偉大的先知摩亞。是他和先王一起締造了這個國度。摩亞先知生前一向生活儉樸，所以當他決定修建當時這個國家最華貴的一幢巨大建築時，所有人都感到吃驚。
那建築幾乎窮盡了全國的物力，所用的石材據說都是從克里克島上專門運來的精美月光岩。而且更奇怪的是，這幢建築雖建設了整整七年，可從它建成之日起，先知摩亞就沒在裡面住過一天。
也曾有人好奇地問過：「您為什麼不住您好不容易蓋起的房子呢？」
先知摩亞只是用一種蒼涼的目光看著那人，說：「因為——這幢房子，本就不是給我自己蓋的。這是一個禮物，我要把它送給好多年以後的一個人來住。
「我不知道那將是哪一年，我只知道，隨同那一年到來的會是一場災難。」
車門打開，國王哈利走了出來。
他有些虛胖，本來無論什麼場合下他都能一直保持自己得之於古老王室的氣度與尊嚴。可這時，他臉上一貫的平靜卻像被一種倉皇的神色擾亂了，甚至腳步都顯得有些虛浮。
他一下車，首先做的就是抬頭。他看向那扇古老的水晶窗。他年紀並不太大，五十左右，目光已不再那麼明亮了。
好一會兒，他似乎才看清，只聽他呢喃道：「啊，鐵流人，真的是鐵流人！原來這事偉大的先知摩亞早已經預言過了？難道我們薩森古國真的抵擋不住這一場災難了嗎？那戴著面具的鐵馬真的要在我們所有成年男子的屍體上踏過？難道那曾踐踏過好多城邦的鐵流人猙獰的笑真的要在我們婦女中間狂盪？偉大的先知，偉大的人民，你們幫幫我吧！」
他低聲嘟囔著，難以掩飾自己內心的痛苦與焦灼。人群中忽然有人叫道：「陛下，難道鐵流人真的騎著他們那蒙著鐵甲的烈馬，已突破了我們的諾丁漢結界了嗎？」
這時，國王已扭動著他那虛胖的身子，費力地登上了車頂。他聞言伸出雙手，做了一個叫眾人平靜的動作。可他這種動作再不能像新年大慶時那樣給人們帶來安穩與喜悅了。只聽他沙啞的聲音說：「不錯，今天早上得到的消息，我們的北方三郡在前日已受到了嚴重的侵擾。」
他的聲音嘶啞起來，顯出一種痛楚的微弱。但四周太安靜了，所有的人都在等著他的講話，所以那聲音在一向混亂的市場中清晰可聞。
只聽國王哈利說：「我們北方三郡的護衛兵，一日之內，已折損了一千多人。而且，三名年輕將領的頭已掛在了鐵流人的馬頸之下。」
市場里像被人扔下了一顆炸彈，這炸彈把眾人炸得沒聲了，甚至連呼吸聲也沒有了。
——北方三郡那強壯的士兵已折損了一大半？難道說，北方的三大副將都已死去，剩下的只有了老邁的將領盧多？
這時卻有一個聲音打破了沉默，是亞述，只見他紫色的眼睛變得烏黑髮亮，但他的臉色仍被一片陰雲遮蔽著。只聽他高聲道：「朋友們，我們要保衛我們安寧的國家。我不是薩森人，可是，在我飄蕩了好多年後，終於來到這富庶而美麗的國度，這整個大陸最安寧的地方。我拋棄了我曾視之重逾生命的劍，也不再想起戰爭，努力做一個水果小販，因為，這比劍更讓我感到安寧。但是，既然有人要打破我們的寧靜，就讓我們為安寧而戰鬥吧。」
他的聲音帶著一點兒血氣的高亢。可四周，沒有人應聲。
忽然有人開始痛哭，接著哭聲響成一片。有人質問道：「我們的魔法師呢？我們那些擁有魔法的守衛者呢？是魔法師的，請站出來吧！」
也有人低聲地邊自責邊哭泣道：「怪我，是怪我們呀！我們當初以為諾丁漢結界集結著我們前輩中一千名最優秀魔法師的力量，是永遠不會被攻破的。我們在三十年前就嫌魔法學校的花費太大——在國家預算中比王宮的開支還要大十幾倍。在市議會的表決中，我們最後也學著別的城市，把這項開支削減再削減，以致再也維持不住一個魔法學校起碼的開支了。現在，我們的王國，除了學習雜耍的民間魔戲學校，是連一個正經的魔法學校都沒有了！早知今日，真悔不當初呀——我真該剁了這隻表決時舉起來的胳膊！」
是的，所有在王宮市場的人都知道，如今的薩森，雖然依舊頂著千百年來那個偉大的魔法之國的榮光，但其實已沒有一所完整的魔法學校，也沒有人再送自己家的孩子去學費力吃苦又沒有前途的魔法了。
這時，人群忽然亂了，因為有十幾個穿著白袍的人走了進來。他們大半是老者，留著長須，白色的袍與灰色的須給人一種寧定的莊嚴感。
有人低聲道：「啊，是長老院的人。居然除了首席長老莫休斯以外，所有的長老都來了。」
人們期待地看著那十六個人，連國王哈利的眼光中也燃起了一絲希望。長老們走到了他的車前，哈利在車上對他們行了個禮，長老們也紛紛低頭還禮，然後哈利就急切地問：「帶來了嗎？」
其中一個長老點點頭：「帶來了。」
他叫明克蘇，是長老院中最年輕的長老。他舉起手裡的托盤，交給侍衛。侍衛又把它交給站在車頂的國王。
國王小心翼翼地揭開托盤上的絲綢，裡面露出一個盒子。他雙手捧著盒子，顫著聲音說：「我親愛的子民們，我們還有最後的一個希望。這就是偉大的締造者、我們第一代國王用過的赫拉克斯之劍。它擁有無上的魔力和榮耀，當年被我們偉大的先知摩亞封存在這個摩亞之盒裡。在這盒子上面，有著水、火、雷、電四道封印。先知摩亞曾說願此盒永遠不再啟封！因為它啟封之日，我們的國家就要重新面對血光之災。這是我們最後的希望了。我這一次來這個最大的市場，就是看看，還有沒有一個魔法師，能夠打開這封印，重啟這摩亞之盒，掣出我們的開國之劍，守護我們的王國！」
他的話才說完，就用一雙眼焦慮地望著市場中的人群。可過了好久好久，都沒有一個人站出來。
終於，亞述耐不住那一份寧靜，他站出來叫道：「我是一個劍士，不是魔法師。但如果有魔法師願意重啟這摩亞之盒的話，我願意憑著我祖先們所有的魂靈發誓：我一定盡一己之力，就是丟掉性命，也要護衛他，追隨他，解決我們王國的危機！」
可四周還是沒有人吭聲。
國王哈利不由得悲嘆了一聲：「難道，在我們的國家，真的一個剩下的魔法師都沒有了嗎？」