第五回 天 豹 衛
張鎮東走後，公冶嬌和小翠來見宮知非。
宮知非道：「柳錦霞如此濫殺，我老爺子也容不了她，丫頭你還要幫她嗎？」
嬌嬌道：「我不信是柳姐姐乾的……」於是把張鎮東說的端了出來。
楊老五道：「這其中大有文章，我也不相信血蝴蝶能在一夜之間打劫四家商賈。」
羅大雄道：「若不是她，誰會到錦衣衛作案？這不是到虎口拔牙去嗎？」
劉二本道：「咱也不信是柳錦霞一人所為，這事當真是怪透了。以青龍手康磊的武功，既使不敵也可逃生。血蝴蝶武功再高，也做不到把對方的人全部留下呀！」
今日除了馬禾，老哥們都在，議論的正是昨夜的慘案，商議要不要出手除害人公冶嬌來得及時，告訴了許多他們不知道的事，便決定先查明兇手是誰，不忙出手。今夜他們就出來巡遊，看看能不能碰上。
嬌嬌道：「錦衣衛的人也在夜間出動，咱讓他們纏住了，有嘴也說不清。」
宮知非道：「放心，有我老爺子在，吃不了虧。只是丫頭你可別往外跑，萬古雷那小子不在，誰來照應你？」
嬌嬌惱道：「咦，我又不是三歲小兒，何須人來照看，你當我金陵嬌風是好惹的嗎？」
富知非道：「聽聽，這小妮於好狂！」
嬌嬌道：「我會雷音三絕，又學了你的一步趕蟬和追命飛環刺，誰能奈何得了我？」
湯老五笑道：「嬌嬌說得是，但你江湖歷練差，小心上人家的當。」
嬌嬌道：「夜裡我只在家門附近潛伏，柳姐姐不是專找當朝權貴的麻煩嗎？
長安街住的全是朝中大員，興許我能碰上柳姐詛。「宮知非道：「那好，你若碰上她就好好勸勸，告訴她不能濫殺，速離京師。」
嬌嬌道：「知道了，我走啦！」
宮知非道：「你千萬小心，要是出了差錯，古雷那小子找我要人，我拿什麼給他？」嬌嬌道：「我要是出了差錯，怪你！」
宮知非叫道：「咦，你這個丫頭不講理……」
嬌嬌笑道徑自走了。
路上，小翠道：「小姐，真要夜間出來？」
「那當然啦。」
「要真是遇上強人怎麼辦？」
「是柳姐姐就好好說話，是冒牌的血蝴蝶就動手捉拿！」
「啊喲，使不得使不得……」
「我又沒叫你晚上出來，有什麼使不得的？」
「不成不成，你要是出了事，夫人找我要人，我還能活嗎？不成不成，你晚上睡覺吧。」
「哼，膽小如鼠！這樣吧，從明天起讓鳳喜跟著我，你就去我娘屋裡暗著她吧。」
「啊喲，小姐，你真沒良心，人家並非膽小，只是為了小姐的安全，所以……」「得啦，你住嘴吧，沒膽量就別跟著我。「
「哼哼，小姐未免看走了眼，我小翠一身武功不凡，夜裡就出來顯顯本事，看看小翠可是沒生膽子的人，咱們夜裡比比看，誰膽大！」主倆一路嘀咕著，不一會就到了家。
吃完晚飯，嬌嬌去母親房裡玩了一會兒，回來后叫翠喜跟她一起打坐調息。
三更時分她換上夜行衣，叫翠喜穿深藍色，戴上面罩，從院子里躍上房頭，站著四處眺望。
翠喜又緊張又興奮，她這是頭一遭夜裡不睡覺，一手緊握刀把，黑沉沉的夜使她害怕。
嬌嬌看了一會兒，示意小翠跟著她，從巾幗居到福壽居再到書劍居，如此走了兩遍，什麼動靜也沒有。嬌嬌輕聲告訴小翠，到大街上去瞧瞧。此刻她二人站在公冶勛住的小院里，正準備往回走。嬌嬌聽到了細微的衣袂破空聲，連忙一拉小翠，躥上了房頂，伏下身來。
一高一矮兩個黑影是從前院過來的，公冶嬌和小翠的舉動沒能瞞過她們。
只聽一個冷冰冰的女子聲音說道：「下來受死！」
嬌嬌縱身一躍，下到院子里。小翠心跳如擂鼓，趕忙跟著往下跳，一落地就抽出了刀。
嬌嬌打量面前的兩個夜行人，瞧出他們正是血蝴蝶打扮，但剛才說話的人分明是個女子，並不是柳姐姐的聲音。
她不由氣往上沖，叱道：「大膽飛賊，竟敢冒充血蝴蝶，真是無恥之極！」
「唰」一聲，那女的已經一刀劈下。
嬌嬌手一揚，飛虹劍出手，架住了彎刀。
對方滿以為一刀就能結果了她，沒料到她的出手也這麼快，當下怒氣勃發，狠命攻出五刀，但都被對方硬擋硬架，破了招式。
翠喜驚得一顆心似要從口中跳出，她本想大聲喊叫，但小姐曾囑過她，不能驚動家人，以免被飛賊擊殺。這本是說說就了的事，沒想到當真遇上了飛賊，而且就是來公冶家的。
她有心上前助小姐殺賊，可兩隻腳竟是不聽使喚，像給釘子釘住了一般，動彈不得。見小姐與對方殺了十多個回合不分勝敗，心裡才稍稍安定下來。這才想起念佛，求菩薩保佑。
突然，站在不遠外觀望的另一個飛賊，抽出刀向她走了過來，把她嚇得直往後退。
嬌嬌見狀，忙喊道：「動手，別心軟，你不殺他，他就殺你！」
當著賊人的面，嬌嬌不能說個怕字，她只能說莫心軟，企圖鼓起小翠的膽量來。
翠喜把這話聽進心去了，是這樣的，你不殺他他可要殺你，於是牙一咬，攻出一刀，但對方輕易就架開了，接著就兇猛地向她砍殺，每一刀都要她的命。她拚命抵擋著，只顧招架，忘了回攻，被對手逼得滿院子轉。
嬌嬌和對方交手二十回合不分上下，這女賊的武功實在高明，她心裡掛牽著小翠，想儘快擊敗對手。於是她提起了八成功力發起猛攻。把對方逼落了下風。
這時只聽小翠大叫救命，便趕緊一個縱躍，撲向那高個血蝴蝶。小翠趁機出圈外，有心逃走，又不忍心丟下小姐不管。若是與飛賊拼殺，她實在不是人家的對手，到底該怎麼辦，她一時沒了主意。
此刻高個血蝴蝶被公冶嬌逼得連連後退，女飛賊趕來助他，丟下翠喜不管。
嬌嬌力敵兩大高手，施出了渾身解數，雖不能取勝，但也不會落敗。
翠喜看小姐這般勇敢，暗罵自己過於膽小，如此不講義氣，明天不被小姐數落才怪。她壯起了膽，衝上去朝女賊出招。嬌嬌贊道：「是條好漢，宰了他們！」
那女賊被嬌嬌拖著，不能全力去對付翠喜，因翠喜攻多守少，越戰膽越大，心也不慌了，競把宮老爺子的一套三環刀法發揮得淋漓盡致。她不但攻女賊，還常常出其不意攻向男賊，對兩人造成了極大的威脅。
忽然，有人不知在什麼地方說話。
只聽他道：「乖丫頭，真聰明，刀法使得是模是樣，沒讓我老爺子丟臉，只是還不夠狠，出刀也還不夠快。知道嗎，與人拚鬥，你要心如虎狼，心如蛇蠍，心如娛蟻，心如毒蜘蛛，形如羅剎女、母夜叉。
「這不是宮師伯的聲音嗎？」
「呸！我不要做母夜叉、女羅剎，你還不快些來幫忙，莫坐在屋頂上說風涼話！」小翠大嚷。
此時那高個血蝴蝶左手叉開，五指微屈，抽冷子向公冶嬌抓來，矮個血蝴蝶見狀，也以左手相輔。他二人同一個心思，除掉公冶嬌這個最厲害的對手。公冶嬌一把劍左擋有格，還要小心對方的指掌七時就躲閃不及。她發覺對方掌未到，就有五股銳勁襲米，不得不趕快閃避。而對方乘勢以彎刀進擊。使她手忙腳亂。
她不由怒氣勃發，不惜耗費內力使出了雷音驅魔掌，在那矮個蝴蝶又向她擊出左掌，發出五股凌厲的罡氣時，打出了一掌。只聽「嗤」一聲罡風四溢，捲起塵土，矮個血蝴蝶悶哼一聲退了兩步，旋即一個倒縱，躥到了牆邊，一眨眼沒了影兒。
與此同時，高個血蝴蝶也縱身而起，未作停歇，一口氣躥出了牆外，輕功之高叫人昨舌。
公冶嬌被對方罡氣震得內腑翻騰，站著調息，翠喜剛動心思要追人已不見。
「嗖、嗖、嗖」，從四處暗影中躥出了宮知非、羅大雄、湯老五。
翠喜道：「喲，各位爺都來了，怎麼不幫助捉賊呀，想不到各位膽子竟比我還小！」
宮知非道：「什麼話，憑什麼要我老爺子幫你捉賊？老爺子教你武功是做什麼用的？」
公冶嬌調完息道：「怎麼都來了？」
宮知非道：「還問呢，都是你小丫頭害的，你要是不在夜晚出來，爺們會到這裡來嗎？」
公冶嬌道：「那就謝謝啦，可為什麼來了又袖手旁觀，不把賊人捉住。」
湯老五道：「劉兄、馬兄跟在他們後面，看看他們究竟是什麼來路，捉他們無用。」
宮知非道：「丫頭，兩個賊人掌指上功夫了得，你有沒有受傷？」
嬌嬌道：「哼，是我傷了她，她休想傷得了我。」宮知非搖頭：「不可輕敵不可輕敵，兩個冒牌的血蝴蝶刀法怪異，招式奇待，從未見過。剛才他們聽見我老爺子說話，不知來了多少幫手，因此無心戀戰，否則要想勝了他們，百來招也做不到。這兩人的來路……」
公冶嬌道：「莫不是盛經子老傢伙的人。」
湯老五道：「他的人又何必扮血蝴蝶？又怎會去錦衣衛衙門？」
宮知非道：「今夜決不會只你一家來了飛賊，等明日聽聽消再說。」一頓，伸個懶腰，又道：「走走走，睡覺去！」
「去」字落音，他人已在房頭上，接著沒了蹤影，湯老五、羅大也告辭而去。
翠喜十分興奮，道：「小姐，我翠喜如何？在人家眼中，該不個累贅了吧！」。
公冶嬌豎起大母指：「沒說的，好漢。」
翠喜道：「人家不是男人，多難聽！」
嬌嬌笑道：「女巾幗、女豪傑，夠了嗎？」
翠喜道：「當之無愧、當之無愧！你聽見宮老爺子的話了嗎？誇我聰明，刀法使得好，嘻嘻嘻，我自己也覺得來勁，嘿，刀尖閃，劈他肩頭，不等招式用老，砍他脖頸，真是使得得心應手、不可言，難怪老爺子誇呢！」
嬌嬌笑道：「是嘛，老爺子誇你贊你，多好聽呀，形似女羅剎、夜叉，心似毒蜘蛛……」
「咦，小姐你……」嬌嬌吃吃笑著跑了。
第二天，主僕倆直睡到日上三竿才起。一起來就往六順巷宮知非、馬禾等人都在。昨夜馬禾、劉二本跟著兩個血蝴追出二三十丈就把人給追丟了。兩個飛賊忽而下大街忽而房頭，追著追著就沒了影兒，兩人只好回來。
據今早聽到的傳聞，昨夜有上八家遭劫，后軍都督同知許勃皮騷擾，死了好幾名侍衛。
有三家大商賈遭搶，死了百十人。
午飯後，嬌嬌和小翠在大中橋會張鎮東。
張鎮東道：「昨夜出了四起案子，兩位聽說了嗎？許都督同府第來的是兩個血蝴蝶，他們判定是一男一女，許公子許亮親力下手。據他說男蝴蝶使腰刀，女蝴蝶使馬牙刺。這玩意兒狀與劍同，只是劍身兩邊都是鉤刺。兩人不但武功高強，還打—手好暗器。事後從倒地的侍衛咽喉上，找到一把小飛劍，這把小飛劍是賊人來不及取走留下的。許公子說，侍衛全都不是兩賊的對手，多虧了他請來的兩個武林高手斷魂槍劉兆鋒、陰陽鞭石亮，這才趕走了兩賊，讓他們身上也帶了傷。
至於那三家商賈，和前次遭劫的商賈一樣，因此一點線索都沒有。任威說，他師傅沙空告訴地，血案已驚動了皇上，若皇甫楠不能在幾天內捕捉到飛賊，指揮使的官銜只怕保不住。
皇甫楠氣瘋了，加派了夜間巡邏的人數，要大家不辭辛勞，三天內破案。俺知道的，就是這些了。「張鎮東走後，嬌嬌回了家。
她在床上躺著，把聽到的消息仔細想了又想。覺得上許家行兇的血蝴蝶，似乎與自己家的血蝴蝶不是一路。但奇怪的是，為何都是一男一女，這幾起案子到底是不是一伙人所為？
但有一點可以肯定，柳姐姐不在其中。這使感到安慰。她不願柳姻姐成了個殺魔王，她總企盼著有一天，柳姐姐和大哥能團聚……
天豹庄在城外西南方向，隱藏在一片密林之後。丈高的圍牆遮住了裡面的房舍和練兵場地，兩扇大門時時緊閉，站在外面張望，就像是個被人廢棄的大莊院。
此刻，一輛遮得嚴嚴實實的馬車，經過林中小道駛往天豹庄，剛出林子就被四個壯漢擋住，也不知他們是從何處鑽出來的。
坐在馭手座上的車夫，用手一掀草帽，露出了面孔，道：「是我，送法師來巡視！」.
四個壯漢立即拱手行禮：「參見朱於戶朱能笑道：」免禮，各位辛苦了。「四壯士躬身答道：「為燕王效忠！
朱能一抖馬韁，馬車緩緩而行。一個壯土走在側邊，伴隨馬車到莊院。從林子到大門，不過十來丈距離，片刻就到。
壯士從懷中摸出竹哨，吹了三聲，遂見兩扇大門緩緩拉開，六名武士分站兩側躬身行禮：
「恭迎大法師！」
朱能道：「免禮廣遂將車趕人大門。
五丈外是一排平房，馬車駛到中間廳堂前停住，道衍和尚和金忠走了下來。馬車遂即被衛士趕到後院馬廄。
廳堂內有兩名衛士請他們入座，並分出一人去後面教場請萬古雷。
道衍問：「萬大人在教場督練嗎？」
衛士道：「稟法師，操演陣法，由張大人督練看。」
「你們日日都練陣法嗎？」
「稟法師，陣法五日一練，其餘時候習練武功，由衛所的幾位大人指點，人人長進！」
道衍十分高興，道：「好極好極，須知用兵之時不遠矣，……」
一頓續道：「有無閑人來此窺探？」「稟法師，林中曾有人來過，被守林衛士擋住，但幾天中總有人闖入……」
「這麼說，他們已發現天豹庄？」
「稟法師，還無人得以穿過林子……」
「來的都是些什麼人？」
「有樵夫、獵人、庄稼人……」
金忠道：「保不定這些人中就有朝廷密探，天豹庄遲早會被發現！」
道衍道：「正因為如此，老衲才擔心。」
此時，萬古雷、郭劍平、曹罡、羅斌、耿牛和燕山左衛的僉事張玉來到，大家相互見禮坐下，衛士奉上茶水後退走。
朱能、張玉經過實際陣仗，道衍命他二人未天豹庄排演陣法，是以常常出入天豹庄。
道衍道：「自開封周王被曹國公李景隆以巡邊為名，路過開封時突然圍捕之後，燕王殿下感念周王與己一母同生，曾寫奏章替周王求情。聖上發往各王府的救書上寫得明明白白，列陳了局王種種劣行，加之謀反之事系周王的第二子上書告發的，燕王殿下自不能有怒言，只是懇求陛下念在至親骨肉之情，寬宏大量，以『祖訓』處置。但周王至今仍被流放於雲南，周王諸子則被禁於京師。先帝在位時，諸藩王重權在握，或有劣跡者，治下臣民不敢告發。
如今周王被親兒子告倒，這無疑開了先例，藩王並非高不可攀，於是告發書信將會源源不斷送往京師，有那貪圖立功者，更是不擇手段。燕主殿下雖然從不違犯戒律，也難免有小人乘隙而入，造謠中傷。況皇上削藩已成定局，只要抓住燕王殿下的一點把柄，大禍就會降臨。」
一頓，續道：「現在北平府就有不少密探，因此天豹庄不能疏忽大意，有潛入者格殺勿論！」
萬古雷道：「方圓幾十里有不少農戶，天豹庄六百之眾，很難瞞過人的耳目。因此我已命大家改了稱呼，我為莊主，郭兄曹兄等為副莊主，裝成個江湖幫派。至於前來窺察之人，因來路不明，我至今未下手，只在林外林中截往後請他們離開。若是殺人，更會引起猜疑。」
道衍道：「賢侄不可存仁厚之心，要是有高手夜間潛入綁走士卒，以嚴刑逼供，或可問出真相。因此夜晚不可大意，有潛入者審問清楚后殺之滅口，須知朝廷派了不少密探至北平府，其中不乏武林高手，如果天豹庄秘密被窺破，上至燕王殿下，下至衛士隨從，無人能倖免，遭屠之人多矣！賢侄重擔在肩，不可疏忽一分，燕王基業就在賢侄手中……」
萬古雷一懍：「敬領法旨，古雷當謹慎行事，決不負燕王殿下重託！」說著站起一揖。
道衍微笑道：「賢侄不必多禮，老衲從百人之眾中挑選賢侄，那是把燕王的江山，千百人的性命託付給了賢侄，賢侄責任之重，古今誰人能比？這話並未言過其實，且聽老衲道來。
以老衲估計，削藩之舉還要繼續。燕王殿下未被罷黜之前，必把燕王魔下精兵調走，到時燕王手中空空，就只有賢侄這支精兵了！」
曹罡道：「恕屬下直言，這六百武士又怎能與朝廷數十萬大軍相抗？」
金忠笑道：「不錯，實情如此。但只要有天豹衛，就能使殿下站住腳跟，到時局勢演變，自然就不會是只有天豹衛這六百武士了，昔日燕王部下必會相繼來歸……」
道衍接話道：「金施主說得不錯，只要我等助燕王站住腳跟，大事必成！各位知當肩上之重任，一點也馬虎不得！」
郭劍平道：「周王被削至今，已是歲末，朝廷未有動靜，這又是何原因？」
道衍道：「朝中大臣主張不一，有削藩者，有睦藩者，也有緩，步削藩者，當今皇上優柔寡斷，是以未能雷厲風行推行削藩。但削藩派以齊泰、黃子澄、方孝孺等文人為首，皇上雖受其鼓惑，然舉措不當，是以拖泥帶水。」
曹罡道：「明年大勢如何？」
金忠道：「危難重重，翻天覆地！」
道衍笑道：「金施主言之精闢，佩服！」
羅斌忍不住問道：「這八個字何解？」金忠道：「皇上削藩，燕王殿下以及我等危機四伏，待闖過難關后，殿下被逼舉事，於是天下大亂，乾坤倒轉，不出四年，燕王登基，一統天下，創萬世之基業……」，他說得興奮，眉飛色舞，豪氣萬丈。
萬古雷等人受其感染，無不振奮。
道衍道：「然好事多磨，各位要經歷千難萬險，這個無需多說。現年關將至，各位不能回城，只能委屈在此過年，謹防錦衣衛聽到風聲，前來探查。據內線報稱，錦衣衛來了不少人，皇上親軍中也派出了密探……」
萬古雷心裡一動，忙問：「知其姓名嗎？」道衍法師道：」錦衣衛來了個指揮同知，姓貢名勝奇，其餘人不知。皇上派出的有旗後衛指揮使張孝龍，人稱鐵索煞星，這是亮出身份來的，好與北平府的官員、燕王府的隨員來往、查詢，暗中來的人就不得而知了。」
萬古雷心想，最好公冶勛不要來，如果采了也不能見面，否則，他該怎麼對公冶兄說呢？
如今燕王殿下與皇上對立，他和公冶兄各侍一主，今後說不定還會在沙場上見。天哪，事情怎會到了這個份上呢？他和公冶兄永遠都不要成為仇敵呀！
道衍見他沉思，笑問道：「賢侄可是在想什麼熟人？若老衲沒有猜錯，賢侄想的是無塵公子，皇上忠信衛指揮使公冶勛，對嗎？」
萬古雷一驚：「法師如何知曉？」
道衍笑道：「賢侄在京師的種種情形，老衲聽季僉事等人說過，故有此一猜。」
萬古雷嘆氣道：「公冶兄與我情同手足，分別年余不見，故時時牽挂。」
道衍道：「他若來北平，賢侄卻不能與之相見，事關重大，賢侄當以大局為重！」
萬古雷嘆息道：「這個小侄明白……」
金忠道：「從周王府中逃出來兩名高手，如今至北平府投奔燕王。據他們說周王確有謀反的打算，哪知二兒子不服其兄為王世子，出賣其父密告皇上，以至招來大禍。當時李景隆至開封，周王並不知道是沖他而來，毫無防範，以至王府突然被圍，動彈不得，只好束手就擒。由此看來，我們不可大意，隨時要防備朝廷突然下手，賢侄責任重大，只能深藏……」
萬古雷道：「這兩位是什麼人？」
金忠道：「一叫王駿，一叫張華。」
萬古雷聽來耳熟，略一思索，道：「這兩人在京師替局王招納賢才，曾約我師兄沙天龍、神槍顧仲賢的大公子顧玉剛、鎮遠鏢局少鏢主黃飛羽為周王效命。皇甫楠掌錦衣衛后，繼續捕各王府派在京師的密探，這兩人是不是被抓過，無從知曉。據我所知，凡落在錦衣衛手中保住了性命的人，已經效忠錦衣衛。」
金忠道：「有這等事？那麼對這兩人應加防範，逐出燕王府萬古雷道：」他們是否被錦衣衛捉了去，無人知道，如今正值用人之際，不好處置。」
道衍道：「燕王府中何止一個姦細，待日後便會一一現出原形，到那時再處置不遲。」
金忠道：「人心隔肚皮，現在朝廷欲對燕王殿下動手，甘願投效朝廷的人總要露出痕迹，不會隱藏得太久，我等就拭目以待吧！」
道衍又叮囑大家多加小心，然後與金忠離去。萬古雷與大家商討天豹庄的防衛，決定從今日起，加派值衛人員。
晚上，萬古雷親自檢查了院中暗哨，回房后毫無睡意，道衍和尚的話攪亂了他的心。
皇上削藩，燕王舉事，這已經成了定局。
他將成為叛軍中的一員領兵官，為燕王殿下爭奪大明江山去征戰，別無選擇。
他曾經答應過公冶勛，去忠信衛當差效忠皇太孫。公冶勛第二天就去見皇太孫殿下，可皇太孫被皇上招了去，沒法見著。
公冶勛打算赴太原、北平暗訪回來后引薦不遲，哪知皇甫楠當上了錦衣衛掌印，對自己下了手。
這真是陰差陽錯，當真是命中注定。
燕王收留了他，並委以重任，他能不為燕王效勞嗎？對此，他十分堅定，義無反顧。
他惟一放不下的是嬌嬌。
一旦燕王為求自保，舉起了反演，他和嬌嬌還能團聚嗎？他還能和嬌嬌結成連理嗎？
這無疑亍痴人說夢！
公冶伯父、公冶大哥都是朝廷重臣，而他萬古雷是大逆不道的叛賊，能結親嗎？……
每念及此，心痛如絞，無限惆悵。
有道是：「天涯地角有窮時，只有相思無盡處。」
他忘不了嬌嬌，嬌嬌就在他心中，永遠不會離去……
第二天，他一如既往，指點士卒練功。
朱能在下午來到，告訴他，錦衣衛指揮同知於今早調見燕王殿下，公然說他得到確實消息，欽犯萬古雷、郭劍平等人匿藏在燕山右衛中。貢勝奇非但點出了所有的人名，連委任的官職也說得一點不錯。
未了他道：「據微臣所知，萬古雷等欽犯系燕山左衛金事季國盛所引薦，殿下不知真情，受季國盛蒙蔽，微臣斗膽奏稟實情，盼殿下恩准，將萬古雷等一干人犯交由微臣押赴京師處斬，並奏明聖上……」
燕王訝然道：「有這等事嗎？」
燕山右衛指揮使張大勇道：「啟稟殿下，燕山右衛並無貢大人所說之人，堂堂官軍，怎會容得欽犯，貢大人不知從哪兒來的消息，真是荒唐無稽！」
貢肚奇傲然道：「張大人，下官若無憑據，怎敢在殿下駕前議及此事……」。
燕王沉聲插言道：「那是因為貢大人不把我這個王爺放在眼中，自恃錦衣衛權勢熏天，無所不能，才敢在本王殿前信口開河、胡說八道！貢大人的憑據在何處，不妨列舉出來！」
貢勝奇一驚，忙道：「殿下言重，微臣擔當不起。微臣奉聖上之命追捕欽犯，職責在身，不得不為之。微臣確曾得到密報，萬古雷隱藏於燕山右衛之中，望殿下明斷！」
燕王微微冷笑：「你的憑證呢？」
貢勝奇道：「殿下，有人親眼看到萬古雷等人由季國盛接待安置……」
張大勇道：「貢大人，依你所說，下官與殿下縱容收留欽犯。」
貢勝奇接話道：「殿下並不知萬古雷在京師犯下何罪，張大人也未必知道真情，那是季國盛隱瞞了真相，欺騙了張大人，也欺騙了燕王殿下，只要殿下將季國盛抓捕，真相必然大白，屆時方知下官所言不虛……」
他替燕王和張大勇找了個台階下，把季國盛充替罪羊。
可惜，人家不吃這一套。
張大勇道：「下官從未見過什麼萬古雷、曹罡這等人，貢大人純粹是道聽途說！」
燕王道：「既然無此事，替本王送客！」
話一落音，燕王含怒離席，張大勇則比個手式，道：「貢大人請！」
貢勝奇板著臉：「張大人，下官定要將萬古雷一干人犯帶回京師伏法！」
張大勇道：「貢大人只管抓去，那是大人的職責，與下官無關，貢大人你就請吧！」
會見時，道衍法師和金忠在幔帳后聽，貢勝奇走後，燕王與他們磋商，判斷內部有人告密，但只要他們見不到人，就無憑據。
道衍法師讓朱能到天豹庄將經過情形告知萬古雷，要他小心，千萬別讓人見到。
萬古雷聽完，不解道：「朱兄，貢勝奇怎會這般大膽無禮，敢當面向殿下索人？」
朱能嘆口氣道：「萬老弟，說句實話，要是在以前，他貢勝奇，一個從三品的指揮同知，就是長了九個膽也不敢在燕王面前放肆。但如今不同了，太祖皇上駕崩，繼位的皇太孫行削藩之策，自周王被囚禁后，藩王地位大大下降，朝臣都知道王爺們朝不保夕，誰還會把你放在眼內？貢勝奇又是錦衣衛指揮同知，奉皇上之命到北平府宋監察燕王行動，他還有什麼不敢說的？」
萬古雷勾起了怒火，道：「姓貢的為虎作張，我與他並無冤讎，他與皇甫楠害死家父，劫奪了萬家基業，如今我與他不共戴天，望朱兄報稟法師，允應我將他除去！」
朱能把個手直搖：「使不得使不得！貢勝奇系奉皇上之命而來，他要是死了，怎麼向朝廷交待？，這不是給燕王招禍嗎？」
萬古雷嘆息道：「朱兄說得是，小弟愚魯，不該只計個人恩怨，忘了大局。」
朱能笑道：「老弟你何必性急？今後隨殿下殺往京師，何愁不能除了這幫豹狼！」
萬古雷道：「但願如此！」
朱能道：「貢勝奇對老弟等人來北平府。舌的情形，似乎知道得一清二楚，足證王府和軍中有叛徒秘密與錦衣衛聯絡，如今老弟突然在城中消失，他們必會想方設法查找，天豹庄雖然離城二十里，也要防他們找到這裡來。為此道衍法師命咱留下，以對付來人。」
萬古雷道：「若他們找到這裡來又如何？」
朱能道：「除了貢勝奇，其餘人殺無赦！」
萬古雷道：「好，為大局，只有滅口。」
他立即把郭劍平、查俊等頭領找來議事室商議衛之策，作了應變準備。
五天過去，並無人侵擾。第六天中午，有兩個壯漢硬闖林子，守林的弟兄動上了傢伙，逐走了兩人。據百戶柏偉說，兩人身手不凡，闖出了林子，看到了莊院大門才遁走。
萬古雷深感不安，判定那兩人必會引來同伴，與朱能商議后，命令夜晚不準點燈，弟兄們在室內不準說話，不準動出聲響。
天黑后，他與耿牛羅斌蒙面巡視莊院。
弟兄們十分守規矩，東西兩側的住室漆黑一片，沒有聲音。
但萬古雷不放心，先從東側視察，除了弟兄們的喘息聲，確實別無響動.
巡視了兩排房屋，剛轉入第三排時，萬古雷察覺房頭上有極細微的響動，立即縱身而起，果見房檐上伏著四個黑衣人。黑衣人見行跡暴露，立即騰身下房。其中一人打出一掌，意在阻止萬古雷近身。
萬古雷身在半空，連忙出掌相抗，兩股罡氣相撞，震飛幾片屋瓦。這一掌，使萬古雷掂出了對方的份量，是個一等一的高手。他不禁心中一懍，不敢大意，急速追了上去。
耿牛與羅斌款及上房就見有四條黑影落地，大喝一聲追了上去。喝聲驚動了暗哨，立即吹起竹哨，值崗衛士紛紛沖了出來。
按規定，值更衛士現身追賊，其餘弟兄並不亂動，以免暴露這裡的兵力。
此時萬古雷追上了兩個落在後面的黑衣人，兩人出於無奈，只好轉身出手，兩把雁翅刀向萬古雷砍來。萬古雷意在阻敵，當即閃開，也不還手，去追超前面一高一矮兩個黑衣人。
在大門值崗的百戶查俊，率四名弟兄迎頭攔截，那一高一矮的黑衣人為救落在後面的同伴，只得剎住身子，騰空倒躍，回到同伴身側，向纏位同伴的羅斌、耿牛出手。兩人使的是劍，寒光一閃，快速無比，殺得耿牛、羅斌措手不及，退了兩步。趁這當兒，四人又向大門衝去。萬古雷亮出了劍，迎頭向最先衝到的兩人出手，把兩人阻了一阻，後面的耿牛、羅斌已趕了上來，與使刀『的蒙面人鬥了起來。
就在此時，西側一方躥出了五條黑影，後面朱能、曹罡、郭劍平等在後緊迫，片刻就到了萬古雷等人後，百戶關良、饒信、褚紅、柏偉從大門兩側的邊屋中衝出攔截，雙方大打出手，…場混戰。但九個蒙面人並不戀戰，斗不了十個回合，一個個脫身而去。
九個蒙面人分作兩起，並不相互照顧，各走各的。萬古雷緊緊跟住那兩個蒙面人，剛出牆不遠，就追上了落在後面的兩個持刀蒙面人。但他旨在追前面的兩人，讓耿牛去打發這兩人。前：面一高一矮兩個蒙面人跑得極快，引起了萬古雷的好勝心，他提起功力急迫，趕上了身材嬌小的蒙面人。那蒙面人突然剎住身形，轉身就是一劍，嘴裡叱道：「你找死！」
這一瞬間，萬古雷驚得靈魂出竅。遂即一陣抑制不住的狂喜從心中湧起，他忘了避開利劍，忘了一切，情不自禁大喊道：「嬌嬌！」
嬌嬌這一劍含怒而發，沒想到對方突然僵在那兒，不避不閃，嘴裡竟喊出了她的小名。
天啊，這不是她刻骨銘心惦記、思念的萬大哥嗎？心念閃動間，她急忙撤去真力，但劍尖還是觸到了他的胸膛上，驚得她尖叫起來。
萬古雷罡氣護身沒受傷，隨手把劍推開，忘情地，叫道：「嬌嬌、嬌嬌，想死我啦，公冶兄呢？」
嬌嬌淚流滿面，一下撲到他懷裡：「我傷了你啦，快上金創葯……萬大哥，你……」
萬古雷不敢抱她，他已聽到了公冶勛的聲音：「萬賢弟，你找得愚兄好苦！」
他連忙輕輕推開她，道：「我沒傷，嬌嬌放心。公冶兄，小弟好想你喲！」
耿牛、羅斌也奔了過來：「嬌嬌小姐！」
嬌嬌連忙離開萬古雷一步答道：「耿兄弟、羅兄，你們這一向可好？」
蘇傑、黃錚也過來見禮，大家都很高興。
萬古雷道：「還有那五人呢？要不要把他們也請來？」
嬌嬌道：「那是錦衣衛的人，別理他們！」
萬古雷隨公冶勛兄妹進庄。
公冶勛道：「賢弟，不瞞你說，愚兄等正是來探查的，賢弟引我們入庄，無異引狼入室。」
公冶嬌叫道：「說得好難聽，我們是狼嗎？進去看看布何不可，出來時忘掉一切就是了，古雷哥，你說是不是？」
古雷笑道：「庄中之秘，瞞得了公冶兄和各位的法眼嗎？走走產。進去再說。」
隨後趕來的朱能、郭劍平等人聽見，都走過來相見。公冶勛與郭劍平本就交好，見面自是十分激動。萬古雷又替朱能引薦了公冶勛，朱能方知是忠信衛的指揮使，京師有名的無塵公子，當下表示了自己的仰慕之情。
大家來到議事室，點上燈燭，除去面巾，萬古雷和嬌嬌年余不見，相互不斷打量。
無論是他們自己說話還是別人說話，她們的目光總會不時地交織在一起。
在萬古雷眼中，嬌嬌似乎長大了些，出落得更美麗更動人，更令他傾心醉心。
在嬌嬌眼中，萬古雷依然瀟洒英俊，而且多添了些嚴峻，比過去更成熟，更老練，更讓她依戀動情。
當著這許多人，他們無法暢敘離別之情，但他們的眸子卻告訴了對方自己那深深的、濃濃的、長久的情意。他們從對方的眼：睛里，看到了彼此的心靈。
相信對方信守誓約，無論是山崩地裂；還是地覆天翻，他們永遠不會背棄！
兩心相知，拳拳之忱；相互誠信，永結同心……
此刻公冶勛說到他們來此的原因。
他道：「自周王被郡王告了狀遭囚后，天下謠言紛起，我奉皇上之命私訪北平城。嬌嬌死活要跟著來，說是想見萬老弟……」嬌嬌羞紅了臉，嗔她哥哥：「說你的事，提人家幹什麼？人家想來就來！」
公冶勛笑道：「好，不提不提。來到北平后，嬌嬌去找了季蘭姑娘，打聽萬賢弟，但季姑娘說並沒見到萬賢弟。嬌嬌回來后發脾氣，說季蘭不夠朋友，她曾當面點出萬賢弟是燕山右衛的千戶，而季姑娘居然矢口否認。我說這不奇怪，誰不知你大哥是忠信衛掌印，能把實話告訴你嗎？嬌嬌說這有何關係，拋下彼此的官職，只講私人情誼，有什麼不可以的？我說別人信不過我們，也是為萬賢弟好……」
萬古雷插言道：「小弟在此地，連季前輩和季姑娘都不知，所以……」
公冶嬌道：「得了，她連見過你都不承認，真把人給氣死，我只好不理她，賭氣回來！」
公冶勛道：「我們在城裡住了七八天，碰上了旗手衛掌印張孝龍，他與錦衣衛指揮同知貢勝奇相識，把貢勝奇引薦給了我。」公冶嬌接話道：「這老傢伙我認識，真想一劍把他戳個透心涼，讓他見鬼去！」
公治勛笑道：「真是孩子氣，貢勝奇奉皇上之命而來，你能與他動手嗎？據貢勝奇說，他已見過燕王，燕王不承認有罪犯藏於手府中，但他這不過是個藉口而已，只要找到窩藏欽犯的憑證，朝廷就可以對燕王下手，所以捉拿你老弟只是退而求其次的目的。妙就妙在他知我與萬賢弟的情誼，所以不提姓名，我也不問，大家心照不宣。接著他說他手下人發現南邊城外二十里地：有個神秘的莊院。據周圍的百姓說，只見過不多的人出進一片林子，但有時卻有好幾輛馬車拉糧食進林。有膽大好奇的去探看，都被阻在林外不讓進。貢勝奇說，請我們協助前往一探，張孝龍點頭同意，我也不好拒絕，晚飯後，張孝龍帶子產趙聯來會合，貢勝奇只帶兩人，於是他們五人做一路，我四人做一路，施展輕功進了庄……」
朱能極為緊張，道：「大人看見了什麼？」公冶旬一笑：你們這裡住了不少衛士，此地想是個訓練武士的秘密場地，對嗎？萬古雷道：「幾百個人而已，在這裡習練武功，他們本是燕王侍衛。」
公冶勛道：「貢勝奇、張孝龍都發現屋裡住著人，他們如何看待這批武士，就看他們回去如何啟奏萬歲爺了。」
公冶嬌道：「提不提是貢勝奇、張孝龍的事，莫再說這些，萬大哥說說別後情形。」
公冶勛道：「這位朱千戶為人如何，萬賢弟公然招引愚兄入住，他不會去告燕王嗎？
萬古雷道：「朱兄為人正直，不會去進讒言，再說告了也不在乎，小弟只想與大哥小妹見面了，別人怎麼想小弟並不放在心上」姣姣道：「你的日子還過得好嗎？萬古雷氣道：」
蒙燕王收留，這才有了安生日子。「『嬌嬌接嘴："我在京師與宮前輩他們時時注意皇甫楠的舉動動，雷哥你放心，只要有機會，嬌嬌一定不會放過他！」
公冶勛道：「賢弟今後打算如向？」
萬古雷道：「效忠燕王，聽天由命！」公冶勛道：「皇上決意除番，燕王府不是久留之地，賢弟還是另作打算嬌嬌道：「雷哥，你們跟我們回京師吧，你和郭兄、羅兄、曹兄、耿賢弟可藏身郊野，管他削藩不削藩，與我們無干。我們只要盯住皇甫楠，找機會報仇，別的什麼都不管，好嗎？」
曹罡道：「京師已無俺的立足之地，回去便是自羅網，錦衣衛鷹犬遍地都是，躲不掉的。
要不，又何必逃到北平府？」
郭劍平道：「我等已成了欽犯，到北平府後蒙燕王收留蔭庇，此恩此德不敢忘。愚兄別無出路，只有一心效忠燕王。」
公冶勛道：「只怕日子不長。一旦燕王爵位被削，如同周王一般成為階下囚，豈不累及各位？是以愚兄以為，離開北平為好。」
嬌嬌道：「我們來北平，表面上是奉命私訪，其實是為了見到你們，把消息帶來。燕王是皇上最忌諱的藩王，勢在必除，你們在燕王府效力，必受牽連。因此我和大哥巴巴地趕了來，就為了為說你們迅速離開燕王府。以各位的本領，天下之大，處處去得！」
公冶勛道：「實情如此，各位不必再猶豫。無論燕王反與不反，都註定要失去權勢王位。
若是反叛朝廷，那就連命都不能保，我最擔心的是各位，燕王若對抗朝廷謀反，各位要是聽令行事，那將玉石俱焚……」.
公冶嬌見萬古雷等人並不動心，反而個個臉上現出難色，不禁急了，道：「雷哥，你快些答應吧，話說得很明了，還猶豫什麼？」
萬古雷不說話不成了，他道：「公冶兄，嬌嬌，你們的心意，古雷十分明白，這都是為了我們好，但古雷卻不能這麼一走了之。古雷被錦衣衛掌印害得家破人亡，逃至北平藏身，但朝廷行文天下，要捉拿古雷，錦衣衛高手也追蹤到了北平，幸蒙燕王收納，並委以重任，逃過錦衣衛的追捕。大丈夫恩怨分明，殺父之仇古雷必報。燕王知遇之恩必酬。況此時離開北平府，又到何處去安生？至於未來天下大事，非古雷所能預測，只有聽天由命了！」
公冶勛見郭曹羅耿等人都點頭，知道他們不會離開燕王府，只好嘆息道：「人各有志，不能勉強，各位請記下在下之言，萬勿隨燕王謀反，犯下不忠的叛逆大罪！」
曹罡道：「俺現在就是死罪，有何不同？」
蘇傑忍不住插言道：「各位，公冶大人一片好心，沒想到忠言逆耳，各位居然聽不進去。
在下以為，以燕王手中幾支勁旅，尚不足與朝廷抗衡，各位如果執迷不悟，不過自取滅亡罷了『。奉勸各位好好想上一想，莫辜負了公子的心意！」
公冶嬌十分著急，她倏地站起來：「雷哥，你出來我有話說！」
當人的面把萬古雷叫出去，這得有很大的勇氣才成。萬聲雷一愣之下，連忙走了出去。
公冶嬌把他拉到一邊，問他：「你怎麼了，為何不離開燕王府，跟我回去？」
古雷在黑暗中一把握住她的小手，道：「嬌嬌，我恨不得與你天天相聚，但你也明白，我是回不去的。未來天下必然大亂，我和你都無法避開。但不管未來局勢如何，我對你的情意終不會改變。一旦時機成熟之日，我一定會來找你，只要你不變心嬌嬌—頭撲進他的懷中，哭著道：「我會等你，等你一輩子，此生此世，永不負你……」，古雷緊緊抱住她，兩滴熱淚滴在她的臉上，他們緊緊依偎著，兩顆心消融在一起……
這正是：「兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮……」
山雨欲來風滿樓。如道衍法師和金忠所料，十一月燕王麾下所轄精兵一萬五千士卒以防蒙元南侵為名調赴開平，使燕王府只剩下兩百來個侍衛。朝廷又命謝貴任北平都指揮使，掌北平軍務，又派可靠之人任北平布政使，掌民政，並對燕王行監察之責。燕王在北平府的軍政大權名存實亡。
第二年，即建文元年，元日初，有人告湘王謀反，簾遣大臣前往荊州查詢，湘王內心恐懼，難以為自己洗刷，遂在宮中放火自焚。
消息傳來，燕王府上下莫不驚慌。
萬古雷自那夜見了公冶勛兄妹后，第二天傍晚便奉命帶人轉移。這是朱能請示了法師后決定的。聽說要到燕王府的後院去，萬古雷十分驚詫。朱能說，你到那裡就知道了。
燕王府第原舊元隆福宮，房屋寬大，院落幽深。萬古雷在朱能引導下，來到後面一重廢棄的大院，再往前走，竟是新蓋的房屋，四周圍牆又高又厚，像是城牆。
朱能道：「萬老弟，天豹衛的人就佳在新屋裡，你我的宿處在。那一邊。」
查俊、關良等五個百戶自去安置弟兄們，萬古雷和曹罡等人則跟著朱能到大院盡頭，那兒有一幢樓房，不下十間屋予，當晚草草安頓了。
第二天，天微明，萬古雷就被一種聲音吵醒，仔細聽來，似有似無，彷彿來自地下。
他從樓上下來，站在地上聽，果然是從地下傳出來的。接著忽又聽見一陣鵝鴨嘎嘎叫，便回到樓上循聲望去，卻是那廢棄了的舊宮院內，居然有一群鵝鴨昂首闊步，熙熙攘攘。他不禁驚得目瞪口呆。
此時，住在對間的朱能開門出來，見萬古雷呆望著宮室一邊，便笑道：「萬賢弟感到驚訝是嗎？待郭曹等各位起來，咱帶各位去看看，方知道衍法師用心之良苦！」
郭劍平、羅斌、耿牛、曹罡都起身，聞言便要朱能引路，大家去看稀奇。
朱能笑著指地下道：「下面是地下室，有數百名工匠在打造兵器。」
萬古雷恍然大悟，道：「原來如此！」
朱能引大家到又高又厚的圍牆邊，便見到沿牆根埋下了大小瓮缸，以作銷聲之用。
朱能道：「放養大批鵝鴨，以它們的吵聲來掩蓋士卒的操練聲，各位可放心操練矣！」
對道衍法師的智慧，眾人無不佩服。
從這天起，萬古雷率大家天天操演。
自燕山左右衛都被調赴開平后，留在燕王身邊的衛率不過二百人，萬古雷等人才真正感受到肩上責任之重，切切實實懂得了「燕王基業在你們手上」的那句話。因之萬古雷加緊六百士卒的武功訓練，又指點查俊等五個百戶練功，羅斌則跟著耿牛學刀法，郭劍平、曹罡也天天苦練。除了武功，便是操演陣式。這天，出乎意外，季蘭和田翠仙、田翠花、黎香蕊、鍾玉桃、丁小菊來看望他們。
過年時，除了季蘭，大家歡聚過數次。
雖然同處宮室，見面的機會不多。
季蘭依然英風颯爽，俏麗嫵媚。
她望著萬古雷，迅速打量了一番，微笑道：「萬兄，好久不見啦，還以為你溜了呢，道衍法師瞞得人家好苦！」
萬古雷道：「即來之則安之，在下可不是說話不算數的人。」
一頓又道：「令尊呢？該不會隨燕山左衛去了開平吧？」
季蘭道：「哪能呢？家父是帶棒差操，不管軍務。孫大哥、方大哥都留在燕王殿下身邊隨駕，只是燕王殿下要上京師朝規，兩位大哥、家父和王劉二位叔叔都要隨行，真把人愁死了，要是皇上下令拘押他們……」
說到這裡，季蘭秀目含淚，再說不下去。
萬古雷驚道：「有這等事？」
鍾玉桃道：「是的，是徐王妃告訴我們的，殿下為使皇上釋疑，親自上朝翅見，以示已無反叛之心……但大家都說，此舉只怕危險，皇上削藩不會更改，這不是往虎口裡送嗎？是以宮裡的人都惶惶不安。季姑娘說，大哥你與道衍法師親近，請你敦促道衍法師勸住殿下，莫往京師去，其後果不堪設想。」
季蘭抹去淚水，道：「萬大哥，拜託了！」
萬古雷一愣，道：「我有許多天未見到法師了，只要見到，一定儘力而為。只怕我的話不管用……」
季蘭道：「惟盡心力而已，殿下若執意要去，那是誰也阻擋不了的。但此行只怕是法師和金忠的主意，殿下自己不會往虎口裡送。」
丁小菊道：「這和尚也真是的，什麼主意不好出，偏要讓殿下去冒險！」
萬古雷聽丁小菊語氣不敬，便道：「小菊，不可亂說，若是道衍法師的主意，那就必有道理，法師的智慧，非我等能及。話才出口，就知道不妙，但已不及收口。
只見季蘭粉面一沉，瞪著萬古雷，冷冷道：「萬大哥，此事非同小可，殿下去京師有個三長兩短……」一頓續道：「這後果不說你也知道。可為什麼偏要殿下去冒這麼大的風險，用意何在？消除皇上對殿下的猜疑嗎？消除了有何用？削藩已定局，猜不猜疑都要削藩。
更何況殿下面見皇上又如何？根本消除不了皇上對殿下的猜忌。因此去京師百害無一利。
萬大哥，凡事要為大局著想，切不可以私情蔽目看不見大局。我知道法師對萬兄十分器重，萬兄雖然到追不得已才投效了燕王，但法師卻提拔萬兄成了指揮使，後來者居上，官比孫大哥、方大哥還要大。儘管如此，也不能事事都聽法師的，無論是誰，只能效忠燕王，切不可因法師提攜了你，眼中就只有了法師，沒有了殿下，這不是本末倒置嗎？所以請萬兄出於公心，勸法師謹慎從事，莫太過於自信，毀了殿下，毀了大家！」
一席話，把萬古雷教訓得目瞪口呆。
—對季蘭，他曾有過一絲情意。但後來彼此志趣不同，那一絲情意如發不了芽的種子，悄悄消失了。來北平府後，他在季國盛的誘導下歸順燕王，因為季國盛說得清楚，不效忠燕王就無法替他解厄。之後，季蘭對他又恢復了往日的熱情。
沒料到幾個月不見，她對他又產生了這麼多的誤解，叫他十分迷惑，又十分傷心。
在她心目中，自己是個只見利忘義的小人，如果這樣看待他，他用得著為自己洗刷嗎？
他心灰意冷地說：「受教了，多謝賜教。」
鍾玉桃等諸女自然向著萬古雷，也知道季蘭這番話來自孫銳鋒、方天岳，一個個十分氣憤，但季蘭是她們的頭領，不便出言指責，她們一個看著一個，只好去勸慰萬古雷。
「萬大哥，這主意不是你出的，問問法師看，儘儘心力而已……」這個說。
「萬大哥，法師也不一定聽你的，但為了燕王殿下的安全，大哥也只有儘力而為！」那個道，「要是殿下非去不可，那也不怪你的！」
季蘭也覺得自己的話份量太重，這的確不是萬古雷的責任。
她因孫銳鋒要隨去京師護駕，為了郎、為殿下的安危亂了方寸，不知不覺便拿萬古雷作了出氣包，未免有些過分。
她不無歉意道：「萬兄，我出於公心，話太概說重了些，請萬兄原諒，我……」
眼淚如泉湧出，她轉身跑出門外走了。眾人追著出門叫她，但她頭也不回。
鍾玉桃道：「大哥別與她計較，都是孫銳鋒、方天岳的話蒙住了她，她又為孫銳鋒擔心，怕隨駕去京師出事，所以方寸大亂。」
萬古雷這才明白，苦笑道：「沒關係，你們姑娘請要心中有氣，就找我出氣吧！」
鍾玉桃瞟了一眼郭劍平，道：「哪能呢，除了萬大哥，還有、別人可以出氣，否則，光是萬大哥一人，受得了嗎？喂，你說對不對？」
最後一句是問郭劍平的，郭劍平一愣之後道：「對對對，我們都可以做出氣包。」
這話引得姑娘們笑起來。田翠仙道：「出氣包俺早就有了，不必再換一個。」
眾女瞧著曹罡笑，曹罡道：「笑什麼？俺爺們心寬量大，誰與一個小女子計較！」
這話了不得，招來姑娘們一頓好罵。
正在又笑又嚷的時候，道衍法師和金忠突然駕到，慌得姑娘們趕緊收斂，告辭離去。
見過禮，請法師、金忠坐下。曹罡等人要走，道衍法師請他們留下，說不必拘禮。
萬古雷迫不及待地問法師：「聽說殿下要往京師朝覲，這不是太過冒險了嗎？」
曹罡道：「風聲日緊，乾脆反了他娘的！」
羅斌道：「對啊，這樣熬著太難過，還等什麼呢？非等到皇上下手那一天才舉事嗎？」
金忠笑道：「兩位賢侄之言必是大家心中所想，宮中上下莫不如此，但時機尚未成熟，就只能坐等，苦是苦矣，可又奈何？」
道衍法師微笑道：「殿下赴京朝覲，勢在必行……」
曹罡忍不住接話道：「果然是法師出的主意！」
道衍法師詫道：「為何這般說？」旋又笑道：「人人以為這主意是老衲出的，其實錯了，這是殿下的決策，一個英明的決策！」
耿牛衝口道：「這是讓殿下進入虎口！」
金忠道：「說得不錯，是進入虎口！」
眾人訝然道：「那為何先生不阻止……」
金忠道：「莫急莫急，聽老夫慢慢道來。」一頓，續道：「皇上對諸藩王，最忌者非燕王莫屬。但燕王是諸王中的長兄，向無劣跡給人口實，又拿不到燕王謀反的憑據，因此一時不能廢削燕王，只能調兵遣將，對燕王嚴加防範。試問各位，皇上未削燕王，你能造反嗎？
理由何在？再說要舉事又談何容易，燕王制下精兵已被調走，拿什麼去與朝廷大軍對抗？」
道衍法師道：「先生言之有理，造反實為不得已之舉，不到時候豈能輕舉妄動？以時下局勢而言，我方實在不利，若皇上速然下手，後果不堪，因此要設法拖延時光，等我方稍為有利時再舉事不遲。明了這一層，當知殿下赴京朝覲的良苦用心，雖說冒險，卻值得一試！」
萬古雷道：「可要是萬一皇上下手，殿下蒙難京師，這該如何是好，到時悔之不及！」
道衍道：「不能不有此一慮，但皇上仁弱，削藩不夠狠辣，藩王若無過失，便不敢果斷處之。燕王殿下親到京師朝覲，以明心志，這可以使皇上暫時寬心，以換得時日作好舉事的準備，燕王大智大勇，敢於赴京，這正顯出殿下的雄才大略，堪與古人赴鴻門宴媲美……」
金忠道：「殿下親赴京師，在天下人面前表明並無二心，皇上能將殿下拘拿嗎？」
萬古雷想想也對，不由衷心佩服。
道衍法師道：「齊泰、黃子澄之流，雖力主削藩，但書生謀划，並無膽略，即使殿下赴京師，他們也不敢斷然拘押殿下，此去當無虞。」
金忠道：「老夫打下一卦，主吉，殿下當平安歸來！」
曹罡道：「這麼說，殿下是非去不可？」
金忠道：「若不去穩住皇上，一旦皇上聽信朝臣蠱惑之言，後果不堪。」
萬古雷道：「既是殿下非去不可，我等願隨侍左右護駕，以保平安！」
道衍法師道：「賢侄等被錦衣衛通緝，不能在京師露面，護駕只有另選他人。
除關中四劍，還有孫銳鋒、方天岳、燕京三傑。
賢侄等留在後宮練兵，用兵之日不遠矣！「
羅斌問：「殿下何日起程？」
道衍法師道：「後日一早動身，燕王二百名侍衛隨行，賢侄等不必送駕。」
眾人齊聲道：「謹尊法旨！」
道衍法師道：「各位尚須努力，對六百壯士嚴加訓練，武功必須有長進，未來以一當十。
還是那句老話。殿下基業就在這支勁旅上，在各位手中。依老衲算計，不出半年就是用兵之時，各位馬虎不得！」
金忠道：「錦衣衛和皇上派來的密探仍在北平府，賢侄等要多加小心，防人偷窺。」
道衍法師道：「老衲和金施主前來，是調派天豹衛從後日起守衛王宮，以代替隨殿下赴京師的侍衛隊。請各位與青娥隊趙芝蘭千戶商討布哨之事。」說著站起來，與金忠匆匆走了。
兩天後殿下起程，王宮上下，莫不惴惴不安。萬古雷命百戶查俊、關良、饒信帶一百五十人守衛王宮，又讓羅斌、耿牛主持其事，他自己也常常過去，盡心儘力。
在王宮，他常見到季蘭。季蘭愁眉不展，失去了往日的英氣，見於他也不苟言笑。他不由想到，姑娘你不是要男兒建功立業嗎？心上人尚未馳騁沙場，不過是護駕進京，就愁得掉了魂，真要率兵征戰，又將如何？原來她竟是這般柔弱，這可是自己未曾想到的。
相比之下，嬌嬌似乎還更堅強些。
那夜在天豹庄話別，她珠淚滾滾，泣不成聲，等公冶勛要走時，她收了淚，道：「雷哥，今後你出生入死，歷經艱險，嬌嬌的心會伴著你，哪怕九死一生，最後都會轉危為安。你千萬記住了，嬌嬌等著你，一輩子等著你！只可惜嬌嬌未能與哥哥一同赴湯蹈火，但嬌嬌的魂靈兒跟著哥哥，祈求上天保佑賜福……」
每想起嬌嬌的話，都會令他柔情縫緒，熱血沸騰。能有這樣的紅粉知己，一生之大幸也！
他定不辜負嬌嬌，永遠憐她惜她鍾情於她，至死不渝！
除了忙軍務，閑暇時他就情不自禁思念嬌嬌。一度令他動心的季蘭，雖然美麗誘人，但已激不起他的熱情，視她如平常人一般，反不如鍾玉桃、田翠仙等人親近。在她心司中，男兒的楷模便是孫銳鋒，其餘人不是沒志氣就是挾私心謀私利。她居然認為自己官封指揮使，就對道衍法師感恩不盡，因而黑白不分。
她說自己投效燕王是「迫不得已」，然而後來者還居上，官職超過了她的心上人，實在大是不該！
前兩天她還對他說：「有件事想問問萬兄，不知萬兄願不願說真話？」
他到宮裡視察守衛，在花園裡碰上她。
「姑娘有話只管問，在下不說假話。」
「道衍法師為何這般賞識你？」
「賞識我？這何以見得？」
「咦，你裝什麼傻？不願說嗎？」
「姑娘這話從何說起？在下當真不明白，是不是因為在下做了指揮使就……」
「就什麼？說呀！」
「這指揮使不過是個空銜而已……」
「好，這且不說，法師把天豹衛六百人給你指揮，這難道還不是賞識你嗎？」
「可這是個拚命的差使呀！」
「不錯，可除了你，別人就不去拚命嗎？王爺的衛隊不過二百來人，你卻有六百人，是王爺現在手中一支最大的勁旅。你想想吧，把這麼重要的差事交給你不交給別人，這不是賞識你嗎？
你想你是什麼時候才投效王爺的？孫大哥呢？孫大哥是什麼時候入王府的？
他是王爺衛隊的指揮，深受王爺的寵幸，可天豹衛不交給他卻交給了你，這其中的秘密究竟是什麼？萬兄你能坦然告訴咱嗎？咱真的好奇……「「季姑娘，這秘密只怕在道衍法師心中，在下並不知曉，在下只知奉命行事而已！」
「咦，你……好，還是咱問你吧，聽說你稱法師師叔，法師與你有師門淵緣？」
「在下有位師傅認識法師。」
「原來如此，果然是師門之誼。」
「可在下……」
「不必說了，法師既然把天豹衛交給萬兄，萬兄當知肩上重任，到時可不能對不住王爺。」
「姑娘此話何意？」
「殿下手中就這點兵馬，……大家全指望你啦，那可是半點失誤不得，不知萬兄你勝任嗎？」
「不知道，這也是實話。」
「一個指揮，不僅自己武功要高，還要熟悉兵法，更要具有膽略，孫大哥就是這樣的將才。他有雄才大略，又有沖霄之志，只可惜王爺過於寵幸他，將他留在身邊做侍衛頭領……」
「放心，今後孫兄定有大展宏圖的時候，燕王一旦舉事，還愁孫兄不帶兵衝鋒陷陣嗎？」
「雖說如此，咱不怕你多心，天豹衛交給他指揮更叫人放心些，萬兄不熟軍旅之事，萬一指揮失誤，毀了這支勁旅，咱們就完了！」
「季姑娘說得是，在下才疏學淺，難當重擔，只可惜天豹衛不是在下的私產，不好送人！」
「咦，什麼話，你……」
「這是心裡話，望姑娘多包涵。」
這次談話之後，他平添了一份心事。
從季蘭口中，測知孫銳鋒定是對他不滿，以後難免勾心鬥角，他必須小心。
對季蘭，他有了反感，上次談話只略譏諷了她一下。她對孫銳鋒的情意本來無可厚非，但不該迷了心竅。
接下來的日子叫人難過。王宮裡就罩著一層愁霧。徐王妃整日緊鎖眉頭，就像舉喪似的，王宮沒有歡笑，沒有生氣，大家都盼著燕王殿下早些平安歸來。就連天豹衛的士卒也受了感染，若不是萬古雷嚴加督促，連操練也沒勁。
終於有一天，衛隊遣人飛報，燕王殿下平安歸來。宮人奔走相告，宮娥張燈結綵。徐王妃帶青娥隊親往迎接。夫豹衛奉命留在宮中，不準外出暴露。但人人臉上有了喜色，一個個精神振奮。萬古雷沒趕上這場熱鬧，一如往常督導士卒練功演武。王爺的歸來，有如一次冒險遠征，獲得大勝而歸。隨他去的侍衛，人人都有獎賞。據說王爺上了金鑾殿，見了皇上並不下跪，有位監察御史彈劾燕王對皇上大不敬，居然面聖不跪，當受懲處。王爺與皇上雖屬叔侄，但君臣之禮為先，回宮后再敘來情。皇上念燕王至親，未聽御史之言。
但是皇上卻派了一名衛士隨侍燕王左右，此人叫善安，已隨王爺到宮中。
孫銳鋒、方天岳等護駕有功，擢升指揮使，燕京三傑和兩位教習升同知，關中四劍也升了指揮使。鄒強、吳紹南升指揮僉事，王俊、張華升千戶。當然，這都只是些空頭街，意在表明身份地位，並不領兵。萬古雷撤回了一百五十名士卒，查俊說侍衛傲慢無禮，輕視天豹衛，聽他們說，要與天豹衛的人比試比試。
萬古雷道：「休要計較，勤練武功就是。」
查俊的話，萬古雷並未放在心上。
燕王回宮后的第五天早上，道衍法師和金忠先生又來後宮，把萬古雷叫到樓上說話，萬古雷當時正在天井督促士卒練功。
道衍法師道：「王爺下午要觀看天豹衛演練，事關重大，不可有失誤。」
萬古雷見法師鄭重其事的模樣，便道：「弟兄們操練陣式長久，諒不會出差錯。」
金忠道：「在天豹庄，賢侄會見忠信衛指揮使公冶勛一事，可曾對不相干的人說過？」
萬古雷一愣，道：「此事只告訴了鍾玉桃、田翠仙她們，並未和不相干的人說起過。怎麼，有什麼不妥？」
金忠道：「王爺知曉了此事，問及法師和老夫，經法師與老夫說明，燕王便不再提。」
萬古雷不悅道：「莫非殿下對古雷有所疑？古雷行事光明正大，無愧於心……」
道衍法師道：「賢侄休要氣惱，如今風聲鶴唳，朝廷暗探密布，不得不對每個人的行為加以注意。況賢侄與皇上親信會面，自會引人懷疑。但老衲與金施主為賢侄作了擔保，王爺殿下自會釋疑。但宮中一些人對賢侄掌天豹衛有些不放心，請王爺親自監察。所以今天所演練至關重要，不能出半點差錯。」
金忠道：「更有人要考較天豹衛的武功，說訓練了這麼長時間，到底是個什麼樣，總該在大家面前亮亮相。今後就靠這隻隊伍創業，應讓大家心中有數。若是衛士武功稀鬆平常，趁早更換主帥，遲了只怕來不及。有的人直言不諱，奏稟殿下任命孫銳鋒指揮天豹衛。」一頓之後續道：「賢侄聽了這些瘋話，非但不能往心裡去，更不能負氣影響了練兵……」
萬古雷漠然道：「晚輩不才，確實難當重任，殿下若讓孫指揮使統率天豹衛倒也稱職，晚輩可交出指揮權就是。」
道衍法師道：「賢侄，若老衲與金施主要挑選孫指揮使任天豹衛指揮，又何必等到今日？
不瞞你說，老衲與金施主在遴選天豹衛指揮時幾經思量，一直未能作出抉擇。直到與賢侄見面后，才作出決定，交與賢侄。因此不管有什麼閑言碎語，賢侄均可不加理睬，以大局為重。
今日若有人當面冒犯賢侄，賢侄切不可暴跳如雷，動輒交出天豹衛指揮權，讓老衲與金施主白白耗費了一番心血，千萬千萬！」
萬古雷道：「法師之言，令古雷惶恐，古雷何德何能，敢居於人之上，這令小侄慚愧！」
金忠道：「張玉、朱能善謀划，今後用兵之時，他們能調度千軍萬馬。但與賢侄相較，武功還差甚遠，天豹衛在舉事時必須以一當十、以少勝多，頭領必須武功高強，此其一。另外，在武功高的人選中，除了武功，還看心性品格，此其二。別的不再多說，賢侄當仁不讓，天豹衛只能由賢侄執掌，這並非為了法師和老夫之利，也不是為了賢侄之利，這是為了王爺的千秋功業，你我無愧於心無愧於人！」
萬古雷站起來一揖：「受教了，古雷當不負所托，請先生、請法師放心！」
金忠和道衍相視一笑，頗感慰藉。
金忠又道：「招募士卒之事仍在暗中進行，但王宮銀兩匱乏，賢侄能捐資助軍嗎？」
萬古雷道：「這就請羅兄弟出宮一趟，捐助之數由黎總管定，小侄心中無數。」
當下命人請羅斌、耿牛回來，讓他二人立即出宮回家找黎成，看能抽出多少銀資。
羅、耿二人興沖沖走了，他們有半年多沒上過大街了呢，也不知什麼樣了。
道衍法師又道：「下午操練時，若有人讓王宮衛隊與天豹衛比武，不必謙讓，以勝了為好，否則天豹衛的招牌就砸了。」
金忠道：「比武難免，賢侄要有準備。」
萬古雷送走兩位前輩后，立即傳命士卒隊。天井中龍騰虎躍，弟兄們正練武功，號令一下，迅速歸隊。每隊百人，共列六隊。隊前由一名百戶和兩名總旗帶隊。原先百戶只有五人，萬古雷從六百人中挑出了一個帶隊，待立戰功后再報請抉升百戶。
此人名李傑，年方二十，原任總旗，率五十士卒。萬古雷在考核總旗以上武官時，發現他相貌出眾，行事一絲不苟，武功頗有根底，並不弱於查俊等人。指點武功時，又發覺他悟性極高，進境神速，便起了愛才之心。經了解，李傑出身燕地，父親是戌邊大軍中一個百戶，在陣上身亡。李傑從小習武，曾蒙一個走方僧指點，因而武功大進。他被召募到天豹庄后，頗受弟兄們尊重。被提為總旗。
萬古雷讓耿牛授了他三環刀法，對他刻意栽培，他對萬古雷也忠誠不二。
此時，萬古雷掃視著汗流滿面、衣冠不整的弟兄們，心裡充滿著愛憐。
他揚聲道：「弟兄們，下午王爺駕臨教場，審視天豹衛演武，望弟兄們儘力施展，且勿墮了天豹衛盛名。須知我天豹衛是一支打不散、擊不敗的鐵旅，使殿下看了放心。」
話聲一落，六百士卒齊聲答道：「效忠燕王，馳騁沙場，進死為榮，退生為恥！」這四句話是萬古雷擬的，士卒人人背得。
萬古雷又命大家要著裝整齊，散去后準備。弟兄們無不興奮萬分，說說笑笑走了。
萬古雷心想，現在是活跳跳的人，一場征戰後還會有多少人活著呢？這個念頭一閃，他便強制自己不去想，還有許多事要做呢！……
下午申時正，燕王、徐王妃在男女隨員侍衛簇擁下來到演兵場。古雷早已命人在側面支放了兩排桌凳，自己和郭、曹等頭領迎接殿下就座。六百士卒排列整齊，躬身齊道：「恭迎殿下，吾王千歲、千千歲！」
燕王與王妃中間就座，道衍法師、金忠先生、孫銳鋒等則坐在燕王一側，青娥隊主官則坐在王妃一側。大家放眼場中，只見天豹衛分六隊排列，每隊持白底黑豹旗。士卒個個精神昂奮、英姿勃勃，張玉親自擂鼓，弟兄們抽出腰刀，操演起陣式。燕王仔細觀看，只見陣式變化巧妙，弟兄們動作整齊劃一，既威武又靈活，不禁大喜，誇獎道：「好！好！」
道衍法師和金忠面帶微笑，心中甚是得意。季國盛等初次見到天豹衛的人，看得十分欣喜，不住贊好。孫銳鋒、方天岳、關中四劍等人則面無表情，心中卻不是個滋味。
孫銳鋒在燕王府中名頭極高，可說是年青有為，無人出其右，公認為燕王府中的第一高手。他對自己也自視甚高，等閑人不在他眼中，自方天岳來后，他就有了個競爭的對手。但方天岳對他極為恭敬，處處以他馬首是瞻。他也就放鬆了對方天岳的監督。沒料到校場演武，突然出現刺客，方天岳反應靈活敏，最先趕到救駕，燕王當就把方天岳提到指揮同知一級，與自己平起平坐。這使他心裡不是滋味。身為王府第—高手，怎麼會落在他人後面、救駕不及呢？但不管怎樣，他相信自己仍是王府第一高手，方天岳至多和關中四劍一樣，仍然在他之下。他沒有料錯，方天岳仍很尊重他，並未超出一個下屬對上司的範圍。他是王爺衛隊指揮，方天岳只是個副指揮，當然應聽命於他。
可惜，好景不長。當他得知道衍和尚和金忠先生秘密建了一支隊伍，這支隊伍的指揮居然是萬古雷之後，他氣得幾天睡不好覺。
他當然知道這隻六百人的隊伍在燕王殿下心中的分量，未來的基業就著落在這支隊伍身上。這麼重要的差使，怎麼能不是他孫銳鋒而是萬古雷呢？這不是當王宮所有人的面寒磣他嗎？這都是愚蠢的老和尚乾的好事！
萬古雷這小子憑的什麼？
他胸無大志，庸之碌碌，直到走投無路才被迫投向燕王府。
對這樣的人，信得過嗎？
他武功雖然不錯，但決不會超過關中四劍，超過方天岳，更不會超過自己。
他能勝任天豹衛指揮，舉事時打出個局面來嗎？
不成、不成！為殿下基業著想，為王宮所有人著想，他必須讓天豹衛歸屬他指揮。
他是王府第一高手，這個重任只能由他承擔，除了他，什麼人都不配！
請殿下審看天豹衛操演，正是他出的主意。只要天豹衛不入殿下的眼，萬古雷就得滾蛋。
為此目的，他憂心忡忡與方天岳、關中四劍等人商議，為了殿下的基業，他義不容辭啊！
場中演武一項項進行。陣式演完，操演刀術，刀術完是弓箭。
孫銳鋒極是不耐，便道：「啟奏殿下，武功單練不能考較出真功夫，不如由王宮衛隊士卒下場與天豹衛士卒比武，便可看出優劣。」
燕王笑道：「愛卿所言有理，傳萬愛卿！」
萬古雷奉命來到駕前，燕王道：「令王宮衛隊與天豹衛較技，各出五人對練……」一頓又道：「但下場之人不得由主官選派，由……由誰選派，殿下一時未想好。」
道衍法師笑道：「由徐王妃點將如何？」
燕王笑道：「好極好極，由王妃點吧！」
徐王妃笑道：「法師這不是為難我嗎？這麼多的人，連個姓名都叫不出，如何點呢？」
金忠道：「這容易得很，可以擊鼓傳花，鼓聲停，花在誰手裡，那就誰出場。」
大家都說好，這樣做最公平。
徐王妃道：「為何這樣做呢？」
燕王道：「比武之人由主官挑，那當然是挑本領最好的。若是擊鼓傳花，隨意挑選，方可看出這支隊伍是不是人人都強，懂了嗎？」
徐王妃來了興緻，便親自來到台前，季蘭和鍾玉桃則取手帕折選成花備用。
孫銳鋒命侍衛隊在場中列隊，天豹衛由郭劍平發令，重新排列整齊。
季蘭親自把手絹遞給了侍衛隊領頭士卒。
鍾玉桃手絹則給了天豹衛的勇士。
全場人眾都興緻勃勃，等候鼓聲。
徐王妃笑意盎然，玉手舉起鼓槌，奮力擊鼓。「咚咚」聲一起，手拿絹帕的士卒就迅速把手帕給後面的人。大家看著笑著，突然鼓聲一停，歡呼聲驟起，來不及遞出手帕的武士，便離隊走了出來。如此這般，挑選了十人。
第一陣，比弓矢，一對對來。天豹衛箭箭中靶心。
侍衛隊五人射出的箭，只有八成中靶心。
總教習石宏道：「殿下，侍衛隊天天值衛，習弓箭之時極少，不似天豹衛天天習練！」
燕王笑道：「實情如此，看拳腳吧！」
第二陣，比拳腳。
雙方按接花順序出陣。第一對走出，引得坐觀演武的隨員們大笑。
侍衛隊的人，高大魁梧，體魄健壯。
天豹衛的人，瘦削矮小，身體單薄。
燕王也啞然失笑：「這一陣已勝負分明！」
徐王妃笑道：「這能成對手嗎？天豹隊該換個子大的人來呀……」說話間，場中已動了手。
使大家感到驚訝的是，那瘦小的人，面臨強敵非但不畏懼，反而搶先進擊。
這一鬥打得十分激烈。
看得出兩人武功相若，棋逢對手。
但是，你不由注意到，小個子身上有什麼東西引起你的興趣。你看他，勇猛進襲，就像一頭動虎，憑著一股蠻勇，要把對方擊倒。你會想到，這樣的人是不甘心失敗的，他寧願拼個同歸於盡也不會退縮一步！
大概就是這股拼勁，小個子漸漸佔了上風，這使得侍衛隊的人著急起來，一個個吶喊給他助威。而天豹衛的人，坐地而觀，不出聲。
大個子受到鼓舞，來了狠勁，結果兩人同時倒地，算成平局。
可大家的心目中，暗暗為小個子喝彩。
接下來的四場較量，天豹衛勝三和一。
五場較量，和兩場，侍衛隊輸三場。
這個結果大出眾人意料之外，燕王也感到十分驚訝。
第三場，比兵刃。
燕王道：「曉喻比武壯士，不可傷人！」
張玉宣布了殿下旨意，較技開始。
第一對仍是大個子和小個子。
人們饒有興味地注視著這不般配的一對。
拳腳上不分上下，兵刃上呢？
可是待雙方一開打，眾人心中的疑問就消除了。瘦個子揮舞腰刀，又猛又快，完全是拚命的架式，從氣勢上完全壓倒了大個子。
兵刃不比拳頭，碰一下可是玩命的。
三十招一過，大個子只有招架的份。
張玉喝令停手，轉入第二對。
令眾人驚異的是，天豹衛人人如此，出刀又快又猛，招式敏捷致命。後面四場比試，場場都以侍衛隊無法還手收場。
天豹隊五戰五勝，這結果震驚了所有的人。大家不約而同拿眼去看萬古雷，這是他訓練出來的弟兄，是一批身手不凡的勇士！
道衍法師笑了。金忠先生則毫不掩得意之色。他們早就估計到，該是這種結果。
燕王十分興奮，道：「張愛卿，請天豹衛的主官過來，本王有賞！」
張玉還未及出聲，只聽關中四劍的老大祝源道：「殿下，天豹衛日日練功，有這般成就，可喜可賀，但這樣一支勁旅交由一個商人之子統轄，擔得起衝鋒陷陣的大任嗎？時下殿下原有之精兵已被調走，他日惟一可依靠的便是這支勁旅。
依微臣之見，天豹衛應交由孫大人指揮，合侍衛隊為一！「老二茅鎮方道：「祝兄所言極是，孫大人久在殿下身邊侍奉，對殿下無比忠誠，天豹衛由孫大人統率，微臣等才放得下心！」
總教習石宏道：「各位所言正合吾意。孫大人學富五車，武功高強，天豹衛在孫大人手中，定能為殿下創大局！」
方天岳道：「殿下，孫大人智能雙全，執掌天豹衛最為合適，今後……」
燕王抬手道：「慢，據本王所知，萬古雷武功不亞於熊愛卿，況天豹衛被他訓練得這般勇猛，豈不正好擔當大任？」
方天岳搶著說道：「殿下，萬古雷武功雖好，但決不是孫大人的對手，只要下場一試便知！」
這就是說，讓孫萬兩人較技。
熊傑道：「殿下，去年與萬古雷較技，微臣不及出全力就被殿下止住，今日可在此一試，瞧瞧萬古雷能不能勝過微臣。」
總教習石宏道：「萬古雷若勝不了微臣，這天豹衛的指揮一職只好拱手讓賢！」
燕王一回頭：「法師為何不出一言？」
道衍法師微微一笑：「萬大人訓練有方，與天豹衛士卒又已相熟，若中途換了主官只怕不妥，望殿下明察。至於萬大人的武功，老納倒不為他擔心，他足能自保！」
金忠道：「殿下，若無萬古雷，天豹衛只怕沒有這般出色，大家有目共睹！」
關中四劍老二茅鎮方道：「法師說萬古雷武功足以自保，這話當真嗎？」
道衍笑道：「自然當真，出家人不打誑語，若是各位不信，不妨一試如何？」
這老和尚是怎麼回事，這不是挑逗人比武嗎？
果然，關中四劍、兩個總教習都嚷了起來，說他們就是不信，今日就要試上一試！
孫銳鋒半天沒說話，此時插了一句：「武功足以自保的話，法師不是說得太滿了嗎？足以自保，就是天下人都傷他不得。萬大人果然有這麼大的能耐？孫某願討教討教，以增見聞。
當然這不過是相互切磋，提高技藝而已。」
道衍法師立即接話道：「兩位切磋武功，那可是讓大家開了眼界，老衲極願一觀。」
燕王笑道：「大和尚如此愛瞧熱鬧，豈是心靜念佛的人！」一頓又道：「久聞孫愛卿一對追魂筆十分了得，今日不妨顯露一手讓大家見識見識！」
方天岳等人立即應和，盛讚追魂筆威名。
季國盛等坐在後排，一句話也插不進，他反對關中四劍等人與萬古雷比武，他知道這隻會結下怨仇。沒想到連道衍老和尚也在推波助瀾，而且讓孫銳鋒戰萬古雷，不由驚得呆了。
孫銳鋒是未來的女婿，這是女兒自己選定的。若依他的意願，他看中的是萬古雷，因此千方百計地將萬古雷引薦進燕王府。
他知道女兒看上的是孫銳鋒，他薦引萬古雷完全出於公心，出於為殿下招納英才。
可是，他早看出，孫銳鋒和他身邊的人不喜歡萬古雷，可道衍法師獨具慧眼，看中了萬古雷。這使得萬古雷在王府的處境不好。
天豹衛若無萬古雷，能有這點成就嗎？
你聽聽，他們要把天豹衛奪過來。
為達此目的，他們要在武功上挫辱萬古雷，這又怎能讓他們逞一時之快呢？
萬古雷武功之高，他若知之不深，西門儀卻是知根知底的。
因此與孫銳鋒較技，真不知誰勝誰負。但兩虎相爭，必有一傷，結下深仇大恨該怎麼辦？
他越想越急，便從後排椅繞到前邊來，正好萬古雷被從教場招來。
萬古雷本可侍立在燕王駕前的，但他寧願和弟兄們在一起。
三陣比武壓倒了侍衛隊，他在事前並未想到。這一來，孫銳鋒對他更不滿，但並不是他要比武的，他為弟兄們驕傲。
他雖然離燕王就座處七八丈遠，但關中四劍等人的聲音卻聽得清清楚楚。不但是他，郭劍平、耿牛、羅斌、曹罡都聽見了，連查俊等頭目臉上也現出忿忿之色，這實在欺人太甚。
他曾想馬上走到燕王駕前，拱手交出天豹衛，但道衍法師的話，又使他有些猶豫。
曹罡忍不住道：「聽聽，這幫小人，天豹衛花了俺們多少心血，他們想撿現成便宜！」
羅斌道：「這些人太狂，不知天高地厚！」
萬古雷淡然道：「天豹衛不是我的，我也不爭這個指揮權，殿下交給誰就由誰去指揮！」
查俊離他們近，低聲道：「大人，弟兄們願跟大人赴刀山下火海，大人千萬別拋下弟兄們……」
萬古雷一笑：「孫大人是府中第一高手，由他統率你們有何不好？」
查俊道：「孫大人之名弟兄們久仰，但與各位大人相處已熟，大人們對弟兄親如兄弟，所以人人願隨萬大人衝鋒陷陣……」
萬古雷道：「這由燕王決定，由不得我！」
耿牛道：「師兄，這幾人賣狂，要不要俺教訓他們！」
正說著，張玉來招萬古雷。
「孫銳鋒要與賢侄較量，望賢侄推辭不可應允，咱看他們不懷好意。」
張玉年過半百，與萬古雷等人相處甚是融洽，平日私下裡以叔侄相稱，十分親善。
萬古雷一笑：「小侄自有應對之策。」
來到燕王駕前，萬古雷躬身行禮：「參見殿下！」然後挺身而立。
燕王道：「愛卿訓練天豹衛有功，倍受大家讚賞。但天豹衛是王宮惟一一支勁旅，因此應由武功最好的人來指揮，這是眾愛卿一致的主張。為此，孫指揮使有意考較愛卿的功夫，以使眾愛卿判定，愛卿是否能任天豹衛掌印。」
萬古雷道：「殿下，微臣有自知之明，願拱手讓出指揮權，交由能人指揮！」
燕王一皺眉，不悅道：「愛卿何出此言？須知事關重大，諸愛卿對天豹衛掌印人選的慎重斟酌，無可非議。天豹衛關係著今後大家的生死存亡，所以必須遴選大智大勇、武功極高的人就任。
卿未經過考較，就自行認輸，豈是大丈夫所為？若卿當眾證明自己是最佳人選，那就能夠令人口服心服，不知卿以為然否？「
萬古雷心中一懍，燕王的話，確乎在理，拿眼去瞟道衍法師，見他一個勁點頭，正欲張口回答，卻聽道衍法師道：「殿下聖明，這天豹衛的指揮若沒有過人的功夫，有誰會服？今由王府第一高手出面考較功夫，足以證實萬指揮使是否稱職，這實在是一舉兩得的好事。但老衲以為，不光是他們兩位，任何人要想任天豹衛指揮使都可以下場比試，勝者任職，不知殿下以為如何？」
燕王欣然道：「好主意，公平合理！」
萬古雷雙手抱拳行禮接著大步走到教場站定，道：「萬古雷候教！」
道衍法師和金忠先生見他生了豪氣，欣慰地直點頭。
關中四劍的老四熊傑，大踏步下場，嘴裡道：「上次你我未分勝負，今日正好一博！」
萬古雷微笑道：「熊大人慾爭天豹衛指揮權嗎？」
熊傑道：「咱是殿下衛士，豈會與你爭什麼權！」
萬古雷雙手一背：「恕不奉陪！」
熊傑道：「咦，你……」
道衍法師道：「不爭天豹衛掌印者退下！」
王宮衛隊總教習石宏走出來道：「讓我與你比試比試！」
侍衛隊五名侍衛輸給天豹衛五名弟兄，石宏臉上感到掛不住，他這個總教習在王爺眼中，豈不被看輕了？他要挽回面子。
萬古雷道：「石總教習欲爭天豹衛掌印？」
石宏道：「不錯！」說著亮出鐵鐧。
萬古雷緩緩出劍，道：「請賜招！」
古宏道：「那好，看鐧！」
聲到鐧到，「呼」一聲一個泰山壓頂，直取對方魁首，招末使者，忽然換了招式，調頭直戳對方腰肋。這沉甸甸的玩意兒在他手中毫不費力，就像揮舞根竹棒一般。
所有人眾看得津津有味，不少人為石總教習叫好。連攻五招后，人們發現萬古雷還未反攻一招，只一味躲閃。但他躲閃時只跨一步，要麼退後，要麼往前，要麼或左或右。無論石總教習攻得如何猛烈，都被他輕易避過。
這使大家看出了一些味道，接下來的五招，石總教習攻得更猛。萬古雷依然只移動一步，但手中劍開始還擊。這一來，石總教習十分忙碌，大家見他或跳進或退後，似乎打得很激烈，而萬古雷依然是不緊不慢，從從容容移動一步。這真是怪事！看得大家先是驚訝，後來就覺得好笑，石總教習瞎忙活什麼呢？
緊接著石總教習的鐵鐧和萬古雷的劍相撞擊，不知為什麼，萬古雷居然與對方硬擋硬打，只聽一陣噹噹聲，火星四濺，眾人看得清楚，每次撞擊，石總教習的鐵鐧都要蹦起一尺高，若是擋架對方的劍，則鐵鐧下沉，終於在第五招止，石總教習的鐵鐧從手中跌落。
輕兵刃擊落了重兵刃，這要多大的神力？
燕王大聲喝彩：「好！」
這一聲好，引得大家齊聲喝彩。
石宏手臂已被震麻，但他並不服氣。
「你使巧，咱不服，再打！」他大聲喝道。
燕王道：「石愛卿退下，請孫愛卿考較。」哪知並未退回席去的熊傑已經出劍，他站在三丈外看萬古雷與石宏動手，看出萬古雷確有取巧處。萬古雷每格擋一劍時用的是空發力，在兵刃相觸的剎那猛加了力，石宏則是用了多少力就是多少力，所以吃了虧。他熊傑不信治不了他萬古雷，所以索性拔劍就上，免得萬古雷找借口不交手。他一出劍就十分迅猛，施出了八成功力，劍速之快，叫人眼花繚亂。須知關中四劍威名遠播，並非浪得虛名之輩，這一施展開來，只聽罡風霍霍，劍光將萬古雷身影裹住，贏得了場上行家的彩聲。
萬古雷見對方來勢兇猛，先採取了守勢，五招后突施狂龍劍法反擊，只用了兩招就迫退了對手，緊接著施出天弓劍法中的「粘」字訣，使對方劍式無法展開，招式只施出一半就無法施展下去，只好改招換式。五招下來，熊傑大怒，覺得渾身不得勁，窩一肚子火，就在這時手腕上被對方以劍身拍了一下，手腕一麻，捏不住劍，劍從手中滑出，插在地上。
這情形頗出眾人意料之外，大家從熊傑的氣勢上看，該有一場惡鬥才是。哪知虎頭蛇尾，熊傑剛攻了幾招，劍式便亂了套，也不知他是怎麼想的，常常只使出半招就改招換式，弄不了幾下居然連劍也握不住了，究竟怎麼回事啊？這當中，只有道衍法師心中明白，但他決不會說半個字。他希望萬古雷教訓一下這些目無餘子的狂徒，讓他們收斂些做人。
熊傑此時又羞又怒，一彎腰拔出地上的劍，施出了全力，嘴上大叫：「你施詭計，不算數！」
萬古雷不想當眾辱他，但又不能和去年一樣，打個平手。他必須讓天豹衛的弟兄對他有信心，必須讓燕王確信他是天豹衛最合適的掌印，必須讓煞費苦心栽培、信任他的道衍法師放心。
所以他使了巧，拍落熊傑后中劍，讓他知難而退。哪知人家不領情，竟然與他拚命。
他不能讓下去，他必須當眾立威。
主意拿定，他立即反攻。先以粘字訣阻塞了對方的劍路，再施出狂龍八式的一招。這一次，五招就見了分曉。
他劃開了熊傑胸前衣服，然後跳出圈外。
熊傑並不知曉，正要追上，就聽見張玉喝道：「熊大人輸了，殿下命你退場！」
熊傑嚷道：「咱怎麼輸了，胡說八道。」
關中四劍的三劍臉上掛不住了，項飛急忙縱躍過來，低聲道：「看你胸前衣襟……」
熊傑低頭一瞧，劃破了一大個口子，一愣之後，喝道：「罡氣損壞了衣襟，這有什麼大驚小怪的，咱又不是負了傷，怎麼能算輸？」
項飛道：「殿下命你出場，咱們走吧！」
熊傑忿忿然道：「萬古雷，你休得意，日後熊某還要找你討教，今日咱並未輸給你！」
萬古雷道：「隨時候教！」
關中四劍之首祝源道：「咱來會你！」
燕王道：「祝愛卿，看孫愛卿的吧！」
孫銳鋒一躬身：「遵命！」
季國盛總算搶到了說話的機會，忙道：「慢，咱有話說，銳鋒你稍等一等！」
孫銳鋒不悅道：「前輩請講！」
季國盛道：「殿下，這比武是動真格的，傷了誰都不好，不如以五十招為限……」
方天岳道：「如果勝負不分呢？」
季國盛道：「切磋武功，何須分勝負？」
方天岳道：「不分勝負，如何定天豹衛的掌印？」
燕王道：「季愛卿說得對，高手比武要分出勝負不易，就以五十招為限，如果雙方打成平手，這天豹衛掌印仍是萬愛卿，若萬愛卿輸了，就由孫愛卿接掌印之職。」
道衍法師道：「殿下英明，如此決定最好，既飽了眼福，又遴選出天豹衛主官，真是一舉兩得！」
季蘭從前並不知道有天豹衛的存在，天豹衛搬進王宮後院她和大家才知道的。
萬古雷一度沒了影兒，說是被法師招去，沒想到竟是秘密上任天豹衛指揮使。
自從燕山左右衛和其他衛調走後，她才知道天豹衛的份量。起先她根本就沒把天豹衛放在心上。區區六百人，頂多做王宮衛隊。現在她才明白，天豹衛是惟一可依靠的一支勁旅。
這麼重要的衛隊，為何沒有交給孫大哥？卻交給了投效沒有幾天的萬古雷！誠然，萬古雷是個文武全才，但決比不上孫大哥的才華。孫大哥進燕王府已有三年多，深得燕王殿下寵信，做了王宮侍衛隊指揮。可是，天豹衛掌印這麼重要的武官，沒有委派他。
她替他叫屈，替他不平！
對萬古雷，她不放心。把惟一的一支隊伍交給萬古雷，就等於把殿下的基業、大家的性命都交託給了他，這能使人放心嗎？
論才智，論武功，萬古雷都比不上孫大哥。她的孫大哥是王宮第一高手，這是老前輩關中四劍說的。他們既然承認不如孫大哥，還有誰敢說個「不」字？因為王宮內，無人是關中四劍的對手。因此孫大哥的威望，無人能比。
她把想法對父親母親說了，要父母找機會對殿下、王妃說，天豹衛應交孫大哥執掌。
父親季國盛不以為然，母親趙芝蘭同意。
據季蘭在宮中聽到的，除鍾玉桃等一伙人之外，無人不說天豹衛應歸孫銳鋒執掌。並且說是道衍法師背著殿下自作主張乾的好事，把天豹衛的掌印交給了自己的師侄，足見和尚有私心。
可是，說的人儘管不少，可天豹衛並未和王宮侍衛隊合併，交由孫大哥指揮。
據許多人說，要等殿下從京師回來，相信天豹衛定會改換掌印。
直到今天，終於有了眉目，殿下要以武任職。她確信，萬古雷武功雖高，決不是她孫本哥的對手。她滿懷喜悅，等著勝利的一刻。
站在她旁邊的鐘玉桃、丁小菊等一伙人，交頭結耳嘰嘰喳喳，議論著這一場比試。
黎香蕊小聲道：「我說姐妹們，孫大人可是王宮第一高手，咱萬東家是對手嗎？」
丁小菊道：「傻瓜，虧你有這一問放心吧，這位第一高手馬上就是第二第三了。」
黎香蕊奇道：「怎麼是第二第三？輸了成第二，何來第三？說傻話！」
「嗬，你小丫頭來得晚，什麼也不知道，傻乎乎的，我說第二第三，自有道理。」
鍾玉桃笑道：「我來說吧，還有耿牛。」
黎香蕊不信：「什麼？你說那傻小子……」
這時只見孫銳鋒一個飛燕穿簾，躍到場中，身段之巧，輕功之高，贏得一片彩聲，把姑娘們的目光吸引了去，馬上就要比武了，大家又緊張又興奮，不再鬥嘴取笑。
孫銳鋒有意賣弄了輕功。從進入燕王府後，他從未有過機會展示他非凡的身手。在滄州隨師學藝時，他聰明伶俐、悟性極高，深受追魂筆歐陽遷的喜愛。歐陽者人一生只收過三個徒弟，一個是女兒，一個是大師兄，再就是他孫銳鋒他投入歐陽遷門下時，從未見過大師兄和二師姐。老人也從未提起過，也不准他提。
四海聞追魂筆大名的，紛紛來拜師，但都被老人斷然拒絕，他是上千人中的一個幸運兒。
出師時，歐陽遷對他道：「徒兒，你的功夫已學成，可以到江胡上闖蕩去了。為師性情有些孤僻，脾氣也躁，因此不善與人相處，這是為師的短處，使世人對為師有所誤解。而你性情也有些冷僻，又十分高傲，這可是要不得的事。你雖繼承了為師的衣缽，但不可狂妄，須知強中更有強中手，這世上沒有人能做到武功第一，你要好好記住為師的話！」
出道后，仗著家中有錢，他帶著盤纏四處遊歷，闖下了響亮的名頭，師傅的話早就拋諸腦後。他相信自己憑著聰慧，再加上師傅傳授的武功，這世上只怕無人能勝了他。因此，他國空一切，對人傲慢。別人還以為是有其師必有其徒。這實在是冤枉了歐陽遷。歐陽遷只是性情孤僻，不喜歡說話，使人產生誤解而已。
在燕王府，他受到了恩寵。關中四劍與歐陽遷有段淵源，正是他們把他引薦給燕王的，引薦時就說他是王宮第一高手。
從此，他以此自居，習慣成自然。
哪知來了個萬古雷，居然掌了天豹衛，無形中超過了他，是以他無法容忍。
此刻，他亮出了一對銅打的判官筆。
萬古雷注意到，筆頭比常見的判官筆小，但筆尖更銳利。追魂筆名頭不小，他的關門弟子當然不是弱手，萬古雷不敢掉以輕心。
孫銳鋒左手筆朝對方一指：「出招！」
萬古雷知他託大，舉手一指：「出招！」一孫銳鋒冷笑一聲：「你好狂，看招！」
他展開了攻擊。「穿、點、挑、扎」兩隻筆忽上忽下，忽左忽右，配之以靈活多樣的步法，時而夾以腿攻，令對方防不勝防。
兩隻銅筆金光閃閃，如兩條金蛇盤旋，小巧靈活，但每舞動一下，都帶著罡風，威猛已極。
「哇，好強的內力！」
「咦，招式之絕妙，俺從未見過！」
「金筆秀士，果然不凡，佩服佩服！」
「這才叫真功夫，不愧為王官第一高手！」
喝彩聲、讚揚聲四起，周圍氣氛空前熱烈。大家相信，萬古雷走不出二十招，必敗。
的確，從氣勢上看，孫銳鋒佔了優勢。
但是，十招過後，情勢起了變化。
萬古雷一把劍顯出了威力，只聽丁當兩聲，火星四濺，判官筆的攻勢被遏止。
又是十招過去，雙方展開了對攻。
這真是妙不可言的一場攻防戰。
攻得出人意外，守得使人叫絕，常常在危急中化險為夷，使行家裡手讚不絕口。
空然，金光一閃而沒，孫銳鋒收式退後。
這才鬥了三十招，莫非就分了勝負？
只見孫銳鋒凝神提氣，雙目精光灼灼，場上人眾一下噤聲，預感到孫銳鋒將要施出絕技，作驚天動地的一搏，不禁都緊張起來。
再看萬古雷，依然氣定神閑，只是看著對手的眼睛。注意著他細微的動作。
孫銳鋒三十招戰不下對方，不禁又驚又怒。萬古雷雖不是府手，三十招足以將他擊敗。
然而他出了大力卻沒能做到，萬古雷的武勸確實高明，比他估計的要高出許多。
但他並沒氣餒，因為他還未盡出全力。，他相信只要施出殺手，盡全力一擊，定能將萬古雷擊敗。保住地王宮第一高手的美譽。
他手按右手握柄機簧，只聽「嗆」一聲，筆尖縮回桿內，彈出一把利刃，長尺半，寒光閃閃，這是他出道以來首次使用這把刀。
場上人眾深感意外，判官筆中還有花樣。不禁發出驚嘆聲，指指戳戳，議論紛紛。
就在此時，孫銳鋒發起了進攻。
判官筆是短兵刃彈出的刀又細又長，連著銅桿，足有三尺余，使出的招式與判官筆的招式退然不同，來勢之猛，令人瞠目結舌。
萬古雷與之對攻，在以粘字訣阻塞對方刀路時，乘機反攻，以快制快。
但是，孫銳鋒的左手判官筆卻常常威脅著他的空門，使他防不勝防，牽制了他的反攻。
他們又鬥了十招。這十招氣勢超過了前二十招。兩人停手后，各自相對調息。
孫銳鋒額頭見汗，胸前起伏不停。
萬古雷微微喘氣，比對手稍好些。
孫銳鋒沒有和的打算，還有十招可以出手，這十招他無論如何都可以傷了對方。
傲然一笑，他道：「萬大人再接我十招，正合殿下規定的五十招數，好，注意了……」
萬古雷回他一笑：「請！」
孫銳鋒出全力展開了猛攻，要打得對方只有招架之功而無還手之力，要使對方十分狼狽，喪魂失魄，滿場逃跑。
然而第二招就被對方阻住，刀路不通。緊接著對方劍芒大盛，一招緊似一招，出手方位奇巧，劍身帶著罡氣，勁力之足，使他手忙腳亂，幾次兵刃交接，震得他手臂發麻，虎口生痛，筆刀險些脫手飛去。急怒之下，他力圖扳回先機，但只是空想而已。他只能使盡渾身解數才能躲過一次進攻，而第二次進攻又接躇而來，兩次進攻之間找不出空隙反攻，他還是只有招架的份。不知不覺，他已退了五步。
不管他如何努力，始終無法反攻，直到對方打滿十招才抽身跳出圈外收式。
他累得氣喘吁吁，汗流滿面，趕緊調息。
萬古雷胸前起伏，也有滿頭汗水。
這個結果，頗出人意外。
以為孫銳鋒一定贏的人，覺得不可思議。
熟知萬古雷的田翠仙等人，則大惑不解，這孫銳鋒當真有這麼大的本領嗎？
你看他最後只有招架之功。卻沒有被挫敗，為什麼呢？
此時，張玉大聲宣道：「孫大人，萬大人棋逢對手，將遇良材，王爺有旨嘉獎」『就是說，兩人戰成平手。但大家都看得出來，萬古雷明顯佔了上風。
沒有人歡呼，天豹衛的人至始至終保持著靜默，他們腰板挺直，端端正正坐著，隊形依舊整形不亂。
燕王十分高興，萬古雷果然是個人才，道衍法師沒有看錯人，天豹衛交給他最妥當，他是最合適的人選。於是興緻勃勃起立，下面天豹衛的弟兄立即「刷」一下跳了起來，隊形不亂，行列整齊，不由連聲贊道：「好衛士，好弟兄……」
說著走了過去，在弟兄們丈外停住。
他掃視著天豹衛的弟兄，大聲道：「自古強將手下無弱兵，指揮使練兵人有方，本王十分嘉許，望天豹衛弟兄再接再勵，秣馬厲兵，養精蓄銳，俗話說，養兵千日，用在一時，借重弟兄們的時候不遠，但等那一天！」
燕王十分激動，說到最後一句時高舉右後握拳，有力地揮動。
六百壯士齊聲呼「效忠燕王，馳騁沙場，進死為榮，退生為恥！」接著呼三遍。
強悍有力的呼感，震撼著整個演武場。
所有的人都激動起來，當他們聽清了語句之後，都熱情奔放地跟著呼喊起來。
站在燕王身後的徐王妃，含著淚舉起手跟著呼喊。所有青娥隊的女衛士，也放聲嬌呼：
「效忠燕王，馳騁沙場，進死為榮，退生為恥！」
一遍又一遍，呼喊聲不止。徐玉妃流下了淚水。
燕王眼眶潤濕。透過六百弟兄的身影，他彷彿看到了千軍萬馬衝殺在沙場。
一定會有這一天，他咬牙起誓。
燕王瘋啦！
消息如一陣風，吹遍了北平府。
有人親眼目睹，燕王殿下衣冠不整披頭散髮，在大街上狂喊亂叫、語無倫次，喊神叫鬼，直嚇得百姓四處奔逃避讓。侍衛們無法捉住燕王手腳，反被他打得東逃西竄。
有人親自看見，燕王衝進小飯館搶吃客人桌上的飯菜，驚得人眾慌忙逃開。
有人則見燕王躺在路邊呼呼在睡，隨行侍衛站得遠遠的，不敢叫醒他。
萬古雷在深宮後院只知練兵，他與郭劍平、耿牛等人親自指點百戶、總旗、小旗的武功。
再由他們指點自己的部下。他不時抽出兩個士卒較技，從旁指點。
自從在較場與孫銳鋒比武后，他在天豹衛，在整個王宮的威望扶搖直上。不少人暗地裡稱他是王宮第一高手。天豹衛的弟兄們以能有這樣的指揮使而感到驕傲，是以士氣高漲，練武之風大盛。查俊等五個百戶更是埋頭苦練。李傑不甘人後，在十二個總旗中，他武功最高，直追查俊等人。萬古雷見他悟性高常多加指點。
由於不出門，除了練兵，萬古雷什麼事也不知道。只是鍾玉桃等姑娘們隔兩天來學藝時，才能從她們嘴裡聽到一些王宮裡的消息。
三日，劉廷在開平、彰潔、順德、山海關都布下了重兵，把北平府緊緊嵌住，只要燕王稍有異動，各路大軍就會長驅直人北平府。
四月，燕王為表心跡，命三個小王爺進京，參與太祖皇帝周年忌日大祭。孫銳鋒、方天岳、關中四劍等人隨侍護衛，王官上下再次愁雲籠罩，擔心三位郡王被皇上扣下，結果平安歸來，燕王為之舉行大慶，說：「天不亡燕！」這些事雖然令人震驚不安，但也絕對比不上燕王得了瘋病的消息讓人煎心、讓人失望！
消息是鍾玉桃諸女帶來的，萬古雷驚得瞠目結舌，半天沒有作聲。
燕王已失心智，無異成了廢人，他辛辛苦苦訓練天豹衛，不啻是白花了心血。
什麼帝王之相，什麼雄才大略，既然成了廢人，還說什麼建功立業、開創大局！
看來，他留在宮中無益，回家去吧。
打點細軟銀票，帶著耿牛、鍾玉桃等人，到天下找個好去處，隱姓埋名……
一時間，他心灰意做。
他對鍾玉桃說：「若在宮中見道衍法師、金忠先生，就說我想見他們，有事請教。」
這一僧一俗是晚上來見他的。
一見面，萬古雷見兩人氣色如常，和平常沒有兩樣。不禁生氣道：「殿下得病，兩位前輩似乎並不著急，莫非已有了靈丹妙藥不成？」
道行法師和金忠相視而笑。
萬古雷道：「晚輩今夜向二位辭行，殿下驟失心智，在此已無可為。」
道衍法師笑道：「此病並非不可治，但病在心中，藥劑不靈，是以老鈉束手等待。」
「這話何意？師叔不妨講明白些」
金忠笑道：「老夫為賢侄解疑吧，法師之意，殿下病根在心中，無葯可治。
但只要等待些時日，瘋病不治自愈。「
「咦，以王爺之尊，拋頭露面街巷之間，奪食於麵攤飯館，有失體統，若不是有病，這種種行為豈是裝得出來的？哪會不治自愈呀！」
道衍法師收斂了笑容，道：「你知道護衛隊有個百戶密告朝廷，說燕王圖謀不軌的事嗎？」
萬古雷道：「知道，聽說他和鄒強、吳紹南兩人跑了，季國盛前輩手下的兩名得力校尉被錦衣衛捕走。說鄒強、吳紹南，我本該對他們起疑的，在太平府時，我曾見兩人摸出封書信給晉王府的人看，王府的人本把他二人當成我與羅斌弟，見書信便不打擾他們。現在想來，他二人大概是錦衣衛的密探。」
金忠道：「季國盛未識破他二人身份，至今懊悔不已！」
道衍法師道：「兩名校尉在京師被錦衣衛嚴刑拷打，招出了王府打造兵器、訓練士卒的種種內情，被皇上下令處決。王府現在已無機遇可言，朝廷隨時會對燕王下手……」
萬古雷道：「事已如此，為何不反？要坐以待斃嗎？」
金忠道：「重兵壓境，孤立無援，殿下顧慮重重，因此便稱得了狂疾，命護衛百戶鄧庸上京呈送奏章，以使皇上得知殿下得了瘋疾。這是個緩兵之計，……」
一頓搖頭道：「這一招哄得了皇上，卻瞞不過諸大臣的眼睛！」
萬古雷訝然道：「既知無用，又何必……」
道行法師道：「情勢對我等不利，都督來忠領馬步三萬守開平，原燕王制下精兵，也撥給他節制。此外還有彰德、順德、山海關、臨清都駐有重兵，況北平府城內又有指揮使謝貴監視燕王，情勢真是危如累卵！」
金忠道：「這危如累卵四字一點不過分，今年以來，除湘王自焚，齊王、代王、眠王相繼被廢，現在該輪到燕王殿下了！」
萬古雷不解道：「情勢危急，火燒眉毛，兩位為何不勸殿下起事，難道就這麼遲疑坐困、引頸就戮嗎？殿下打的究竟什麼主意呀。
金忠道：「殿下並非不明大勢，由於我方太弱，拖得一時算一時。」
道衍法師道。「還未到火燒眉毛的時候，真要燒了眉毛，不得不反矣！」
萬古雷道：「這麼說要等到何時？」
金忠道：「快了，賢侄可作好準備。招之即來、要穩住軍心，不可大意。」
道衍法師道：「一旦燕王舉事，成敗全在師侄一人身上，老衲確信師侄不負眾望！」
萬古雷起身行禮：「晚輩深知重任在身，即日起枕戈待旦，劍不離身，招之即來！」
金忠道：「賢侄還須小心，天豹衛除殿下本人以及老夫、法師外，其餘人均不得調派一兵一卒，以防姦細乘隙而人，中調虎離山計！」
萬古雷道：「是，小任記住了。」
道衍法師道：「燕王或許還會到大街上癲狂，朝廷在城內密探不少，除了孫銳鋒等人護衛外，賢侄也派耿牛、羅斌帶人暗中保護。此外夜時加強王宮護衛，老袖與金施主住在宮中，有事即可緊急磋商。」
吩咐畢，二老匆匆離去。
萬古雷當即把郭劍平等人叫來，說了種種情形，告訴大家，舉事在即！
曹罡道：「奶奶的，俺已等待得不耐煩，天天窩在這裡。實在叫人憋氣！」
耿牛道：「俺也是不好受，就像關大牢！」
郭劍平道：「我也在等這一天快快到來，那時候再不用躲躲藏藏。」羅斌咬牙道：「有朝一日殺上京師，定要把錦衣衛這窩狐鼠碎屍萬段！」
萬古雷笑道：「只要皇上下手，燕王被逼無奈，就會豁出一切，舉兵造反！」
一頓，收斂了笑容，續道：「但我等只有六百人，加侍衛隊也不過八百餘之眾，不足千人倒舉事時，要面對數倍、數十倍的敵人，能否抗得住對手的優勢兵力，是舉事成敗的關鍵所在。各位，到時就看我們的了。
曹罡道：「放心，天豹衛以一當十，到時你我衝殺在前，定是所向披靡！"萬古雷道：」
我相信天豹衛足以對抗一支大軍，這話不必再說。從明日起，耿、羅二位兄弟帶十名弟兄上街，暗中保護殿下。今夜起，加派崗哨，大家辛苦些……」
過了幾天，並未出事，燕王不再外出，在宮中躺卧。耿牛等里，充當兩棵頂樑柱。
她決定對萬古雷好些，過去對他有些失禮，她想作些彌補，以期使他和孫大哥攜手，度過即將面臨的、九死一生的爭鬥！
此刻她和鍾玉桃前來，是奉了王妃之命。
季蘭瘦了許多，萬古雷有幾分憐惜地看著她，溫言問道：「季姑娘，生病了嗎？」
季蘭道：「沒有呀，都是因為郡王們去京師，叫人心懸著呢，這麼急，人還不瘦嗎？」
鍾玉桃也斜著眼，故意嘆口氣道：「就是嘛，除了三位小王爺，還有孫指揮使呢，叫我們季姑娘牽挂得心也碎了，人自然就瘦啦……」
季蘭掐她一把：「死丫頭，你敢笑咱！」
玉桃「哎喲」一聲叫道：「好狠心……」
季蘭臉紅了，道：「萬兄，王妃製作了一面大旗送給你們，天豹衛三個字是殿下書寫的，王妃一針一針親自把它綉了出來，那插著雙翅的天豹，則是青娥隊姑娘們繡的，有我、有玉桃她們。王妃說，下午給你們送過來。」
萬古雷一驚：「啊喲，這怎麼擔當得起？」
鍾玉桃道：「王妃說，用兵的時候到了，天池應該有一面大旗，讓人人都看得見，舉著它，無往不勝，所向披靡……」
萬古雷道：「多謝王妃，多謝姑娘們」
季蘭道：「咱為即將來到的風暴興奮，又為它發愁，區區八百健兒，要對抗十倍於我之敵……唉，真不知到時候會是怎樣一種景象！」
鍾玉桃道：「姐妹們都在心裡急著呢，人人勤練武功，恨不得到時候以一當百！」
耿牛忽然插話道：「你們青娥隊只管在王宮呆著，不管皇帝老兒派來多少兵卒，自有俺天豹衛兜著，管叫它丟盔棄甲！季蘭來了豪氣，道：「別小看咱青娥隊，巾幗不讓鬚眉，到時走著瞧！」
姑娘們說了一陣閑話走了，萬古雷等商議了下午迎接徐王妃的事、決定全體士卒披上嶄新的盔甲。萬古雷在燕王閱兵時派羅斌、耿牛回去，與黎成磋商，捐了一萬兩銀子。燕王十分欣喜，命拿出部分銀兩給天豹衛制新衣，今日徐王妃親授天豹旗。
大家都必須穿得乾淨整齊。命令傳下去，弟兄們停止了練武作好準備。
下午，徐王妃在青娥隊簇擁下來到後宮大院，只見天豹衛兄弟披掛整齊，右手持刀，左手持盾，一個個英姿勃勃，生龍活虎。
萬古雷、郭劍平、曹罡、耿牛、羅斌走上前去，對王妃拱手行禮。
徐王妃含笑道：「各位免禮。授旗之前，有幾句話要說，請各位將軍帶路。」
萬古雷等齊聲回答：「遵命！」
他們將徐王妃引至隊伍前，全體士卒低頭喊道：「參見王妃！」聲音整齊宏亮。
徐王妃含笑點頭：「免禮。」
遂收斂笑容，嚴肅說道，「先帝分封諸子，旨在屏藩、護衛國家。然先帝駕崩，王道廢馳，骨肉相殘，燕王及妾身等人岌岌可危。這都是京城幾個奸臣唆使皇上所為。燕王不敢有背先帝囑託，為國家、為社稷，不得不有所作為，這得仰仗天豹衛弟兄之力，我這裡先行謝過。天豹衛定然不負眾望，出師之日，所向無敵！」
弟兄們熱血沸騰，齊聲高呼：「效忠燕王，馳騁沙場，進死為榮，退生為恥！」
徐王妃眼含熱淚，從季蘭手中接過天豹旗，季蘭、鍾玉桃、丁小菊等幫著展開，只見旗底是黃緞，天豹衛是三個黑字，以黑絲線綉成，旗中有一頭脅插雙翅的豹子，形態威猛、栩栩如生，是請宮中畫師畫的，由黑緞拼綴而成。
李傑把準備好的旗竿送上，姑娘們把旗套好，李傑雙手一抖，天豹旗舒展開來。旗長丈余，寬六尺余，弟兄們興奮得高呼跳躍。
萬古雷舉手示意安靜，他激動萬分，有話要說。徐王妃賢德，他常聽玉桃她們說起。王妃親手綉制天豹旗，使他體會到王妃對天豹衛寄託著全部的希望，可以說全家老少的性命，都在天豹衛手中，他實實在在感受到了自己肩上的千鈞重擔。作為天豹衛的頭領，他決不負眾望。
他道：「弟兄們，王把親手綉制天豹旗，是天豹衛全體弟兄的榮幸！天豹衛效忠燕王殿下，臨陣殺敵。永不退後！只要有一個弟兄活著，天豹旗就不會倒！
「人在旗在，人亡旗倒！」
「人在旗在，人亡旗倒！」
六百壯士大吼……
徐王妃和姑娘們激動得流了淚。
此時戰鼓咚咚，按預先的布置，羅斌擂起了鼓，壯士們按陣法變換隊形。李傑高舉天豹旗，不時將旗甩開，站在陣中心。
徐王妃無比激動，她從勇士們身上獲取了力量，鼓足了信心。從一開始起。
她就支持燕王圖謀大局，舍此別無出路。削藩之後，一家形同囚徒，性命朝不保夕，不如冒險一搏。她夜夜設香案祈禱，保佑燕王繼承先帝大統。在局勢日趨緊張之後，她日夜懸心，深知雙方力量懸殊，天豹衛是燕王惟一的依靠，她對無葯衛便頻頻加以關懷。看過天豹衛與侍衛隊比武之後，她確信天豹衛勇士能以一當十，是一支精兵，便萌生了綉制天豹戰旗之念。
看著勇士們操練，她感到萬分欣慰……
她確信，燕王雄才大略，帝業必有成！