第三章 冷麵老婦

老婦不怒，不閃，不避，由得邱玉瑛在她心窩上擂得響聲如鼓，面上依舊沒有表情，一雙老眼如冷電般注視邱玉瑛的臉上。

忽然，她滿布皺紋的嘴角向下一撇，冷冷道：「你這妮子真不自量力！」

她這話說得半點不過份，那不可一世的凶魔，尚且不敢接這老婦的半招，縱使邱玉瑛竭盡平生之力，又焉能將她打傷？但這話由她口中說出，邱玉瑛頓時如墜千丈冰窟，芳心驟冷，自覺報仇無望，一聲哀號，倒退一步，縱起身軀，一頭撞向洞壁。

冷麵婆婆鼻孔里冷哼一聲，並不見她如何作勢，身軀已飄然而起，一把將邱玉瑛抓住，順手向洞外一擲。

羅端和邱玉華被冷麵婆婆先後踢出洞外，落進深潭，頓時奇寒攻心，手腳僵麻，猶幸尚未驚暈。略一掙扎，即浮出水面，被瀑布的急流一衝，又緩緩飄向岸邊，正待爬上潭岸，忽聞身後水響，回頭一看，已見一團白影直落潭底，濺得水花激射。

「姊！」邱玉華一聲驚叫，雙手向岸邊一推，急轉回頭，打算掙扎往救。羅端已撤回剛搭上潭邊的手，回身急划，哪知才游丈余，邱玉瑛巳自冒出水面，見他兩人尚未喪生，不禁悲喜交集，急叫：「你們別來，我自己能夠上岸！」

三人爬到岸上，衣鞋盡濕，肌膚如裂。但他們知道那凶魔或會在近處窺伺，不敢走進樹林，只好坐在潭邊石上，相對啜泣。

經過一陣長時間的嗚咽，羅端才打開這悲慘的情景，憤然道：「瑛妹！華弟！我們去罷！此地不留人自有留人處，我們能往別處躲幾天也好！」

玉瑛淚泉一止，忽覺身體有點異樣，不禁怔了一怔，秀臉上突浮起一絲凄然的笑容道：「你兩身體有什麼感覺嗎？」

羅端見自己提出意見后，玉瑛竟象喪魂失魄似的不作一聲，這時突反問一句不相關的話，不禁愕然道：「除了冷得發抖，那有什麼感覺？」

玉華一聽說冷，立即介面道：「姊姊你難道不覺得冷？」

「這就奇怪，身上果然十分寒冷，但裡面卻是暖烘烘的，象有一團熱火在滾動。」

羅端聽得奇怪，也就靜了下來，自己察看，那知他雖將心神內斂，仍是毫無感覺，又輕輕搖一搖頭。

玉瑛由他兩人神情上看出就裡，心想：「難道是在冷麵婆婆身上擂了一陣竟擂出一點眉目來了！」

她這一回想，即覺得冷麵婆婆確有幾分怪異，要說冷麵婆婆那般藝業，要把玉瑛打死，也不過象捺一隻螞蟻那樣容易，為何讓她在身上毆打而不發怒？再則毆打冷麵婆婆的當時，每一拳一拳下去，總覺得有一股潛力由拳上直傳到心脈，似乎越打越有力氣。

因為那時正在急怒，並未留意，這時一想，不禁暗道：「這婆子莫非已練到爺爺曾經說過的導引氣功，竟能將內力傳導在我身上？」

她為證實心裡疑團，忽然輕輕一躍，這一躍的結果，居然高達四五丈，這是她練功以來，尚未做到的事，不禁驚喜地叫道：「那婆婆果然是面冷心熱，你倆試著跳跳看！」

羅端和玉華依言試躍，但由他用盡氣力，也不過高達丈余，王華的輕功原比羅端高強，也不過跳高二三丈。兩人都覺得和往時並無差別，落地之後，不由得怔怔地望著邱玉瑛。

玉華更忍不住問一聲：「姊姊！你為什麼叫我們跳？」

玉瑛道：「你知道我以前跳多高？」

「大不了比我跳得高几尺！」

「你我再儘力跳跳看！」

玉華不知姊姊何意，但也儘力一躍，玉瑛隨後一拔身形竟是扶搖直上，比玉華高有一倍。

這一來，羅端也明白了，玉華竟忘了祖父生死未卜的事，狂喜起來道：「姊姊，你遇上奇事了，一下子就能跳得那樣高，敢情跌在潭裡遇到什麼了！」

他結結巴巴地狂笑狂嚷，玉瑛不禁一皺蛾眉，「唉！」一聲嘆道：「這是冷麵婆婆故意成全我，想是你倆與她無緣，所以得不到她的好處。」

羅端不知玉瑛落在後面和冷麵婆婆拚命的事，問了起來，心中忽然興起無窮的希望，忙道：「反正我們要三天以後才回去看……」

一語未畢，樹梢上忽然一聲怪笑，駭得玉瑛驚叫一聲，趕忙一把抓把玉華向瀑布下面狂奔．羅端隨後奔瀑布下面，驚魂稍定，回頭一看，只見樹梢上四縷輕煙飄落水潭對面，頓時出現四條高矮不齊的身形，其中一個正是被冷麵婆婆驚走的惡魔，這時竟糾集同黨捲土重來，諒必大有所恃。

當然來的這四人，該是松雲山莊的正凶，慘殺龍拐婆婆，齊東二叟的兇手，是羅端和玉瑛姊弟的共同仇人。

羅端眼見不共戴天仇人近在咫尺，恨不得一口把仇人咬死，但在怒火翻騰中，又憶起龍拐婆婆再三叮囑的話，心知此時上前拚命，徒死無益，只好惡狠狠地向仇人瞪眼，要將每一仇人的形貌緊記在心，好待異日易於尋覓。

玉瑛曾因發覺冷麵婆婆對她暗輸內力，恃寵賣嬌痴，一到瀑布下面，立即高呼：「婆婆救命！」

冷麵婆婆說也古怪，以她那種超凡人聖的藝業，難道還聽不到洞外的怪笑，看不到潭畔人影幢幢？然而由得玉瑛叫破嗓子，也只是充耳不聞，不加理睬。

四名惡魔一到，聽玉瑛高呼婆婆，俱各停立以待，迨見沒人答應，先來過那惡魔即怪笑道：「這回你喊公公，也沒人能夠救你！」

玉瑛見他話聲一落，立即作勢欲起，暗叫一聲：「糟了！」推開玉華，說一聲：「你先進洞去！」但那惡魔身法何等迅速，只見一晃身形，已越潭而到。

玉瑛為過份照應她堂弟玉華，又依賴冷麵婆婆救應，並沒有準備敵襲時如何應變。

羅端則早扣有兩枝鋼鏢在手，趁那惡魔身形下撲的時候，猛喝一聲，雙臂一扭，兩縷寒光疾射仇人的「肩並穴」。

羅端全未考慮到仇人的武藝已登峰造極，兩枝鋼鏢能濟何事？那惡魔對於鋼鏢激射，根本就視同無物，雙掌作勢一揮，一片掌風以雷霆萬鈞之勢往下一壓。

眼看三位孤雛即將喪命在魔掌之下，玉華已一聲尖叫，一步滑進潭中，玉瑛也急向上虛封一掌，隨即躍在水裡。羅端因是仰面發鏢，不及閃避，只有閉目等死的份兒。

就在這千鈞一髮危急中，那匹懸挂的瀑布忽然向上一卷，惡魔「哎呀！」一聲響叫，竟凌空翻回對岸。

對岸三名惡魔似是大吃一驚，其中一人與眾耳語片刻，四人分作兩路，施起輕功，由潭面飛奔過來。

玉瑛姊弟剛爬上岸邊，一見四魔齊來，顧不得水寒攻心，又往水底一潛，羅端水性不佳，也急鑽進瀑布底下。

一位鷹鼻深目的惡魔，似是四魔的主腦，只見他站在瀑布前面的潭水上，縱聲狂笑一陣，才大喝一聲道：「老賊婦還不快滾出來……。」

他才喝得一半，瀑布忽然卷過一邊，冷麵婆婆探出半身，目光暴射數尺，凜然道：「若照我當年的性子，你四個小嵬子也不夠我一口吞，休惹我性子發起來，撕毀入洞時的誓言，出去一個個把你們折手摺腳，丟進潭裡喂王八！」

群魔雖不知冷麵婆婆是何等人物，但她能把瀑布當布簾來論，群魔不禁相顧失色。

但群魔敢情有恃而來，怎肯即退？鷹鼻深目的凶魔高喝一句：「北海神魔西海蛟，老賊婦敢不敢出洞一試？」

冷麵婆婆一偏她那髮長及踝的丑頭，「哼」一聲道：「憑你們這付嘴臉，也敢在我婆子面前唱號稱魔，我要殺人一萬，到了九千九百九十九個半還不肯罷手，要是再不快滾，我就要多找點零頭了！」

那魔頭聽冷麵婆婆自稱殺人一萬，驀地記起一個人來，「啊」一聲驚呼道：「你便是中原雙怪的冷麵婆！」

「滾！」冷麵婆另一隻空手將瀑布一推，一蓬水珠竟如鐵彈般向群魔激射。

這群魔頭雖凶，但冷麵婆婆比他們更狠，一知這長發老婦竟是一甲子前，正邪兩派聞名喪膽的中原雙怪之一，已驚得心寒膽戰，再見水珠如彈，破空有聲，頓時驚呼一聲，象四縷輕煙，隨風四散。

冷麵婆婆把四魔轟走，羨煞羅端三人，暗想：「若得婆婆為師，哪怕報不了深仇大恨！」

但各人心念未已，冷麵婆婆目光向下一瞥，又喝道：「你還不快滾，難道還要等我放下瀑布，將你壓死？」

羅端驚得頓時跪倒，哀叫道：「婆婆可憐弟子身負血海深仇……」

「滾，滾……」冷麵婆婆喝出一連串「滾！」字，接著恨聲道：「還說報仇，我婆子殺了那麼多人，若人人都找我報仇，把我剁了也不夠一人一塊。」

羅端見她忽然說起瘋話，生怕誤會，急道：「晚輩家人俱被方才的惡賊所殺！」

「你怎麼不去殺他？」

「晚輩武藝不濟，又訪不著名師，而且還連累邱、柳二老！」

冷麵婆婆漠然道：「你果然是累人，一進我洞就惹來這些魔障，快滾！快滾！休得累我！」話聲一落，她一放鬆撥開瀑布的手；羅端跪在被水沖滑如苔的石上，已不易跪得平穩，再被萬鈞水力一衝，頓時一個筋斗翻進潭中。

玉瑛姐弟早在羅端與冷麵婆婆對答的時候，跪在一旁，默默叩首，這時也與羅端一齊被瀑布衝進水潭。

「羅哥哥！捨不得死，登不了仙，除了求這婆婆，再沒處找這樣好的師父，我打算跪在這裡，直到她答允收我為止，你和華弟能不能這樣做？」

「定跟著姐姐！」

「瑛妹與華弟俱能吃絕食長跪的苦，愚兄當然一意奉陪！」

他三人好容易一上潭岸，便商談好這條苦肉計，併當真對著瀑布下跪。

一天，兩天，三天……瀑布依然飛沫四濺，幻作十丈彩虹，冷麵婆婆自從回洞之後，一直就沒有再現身。

絕食長跪是何等痛苦的事，玉華年紀最小，一連七天過去，想跪也無力再跪，竟暈倒在水潭旁邊。

忽然由樹林里傳來一聲冷笑，立聞冷麵婆婆的口音道：「你這幾個可惡的東西，別在我面前鬧死鬧活了！」人隨聲到連衣帶也沒聽到響，冷麵婆婆已站在三人面前。

玉瑛勉強撐起半身，叫得一聲：「婆婆……」立覺心裡一酸，一股冷氣由丹田直衝腦門，竟自說不下去。

冷麵婆婆的冷漠臉孔上仍然沒有絲毫表情，只由袖裡摸出三粒黑得發霉、活像泥垢的丹藥，擲向玉瑛懷中，說一句：「每人分吃一粒！」

玉瑛生長在義俠家裡，雖說不是世代書香的閨秀，也沒有養尊處優的享受，但她自幼失去爹娘，尚有爺爺百般愛憐，若非為求報仇雪恨，那會受這般痛苦？眼見冷麵婆婆由那骯髒的衣袖取出發霉丹藥，不禁暗打噁心，但想到可能是婆婆的故意試探，若果不吃，豈不坐失良機？

她連猶豫一下都不敢，揀起一粒丹藥就要納入口中。

「先給他兩人吃！」冷麵婆婆見玉瑛將服丹藥，竟又薄叱一聲，加以阻止。

玉瑛心想：「對呀！本該先救華弟才對！」她心地善良，未將冷麵婆婆的話詳作思維，輕說一個「是」字將一丹藥送給羅端，再以一粒納入玉華口中。

羅端接過丹藥，先說一聲：「謝謝婆婆！」然後吞下丹藥，還以為前輩奇人所賜，定是清香四溢的靈丹，那知丹藥一入口，立即腥臭苦辣無比，那種絕世的味，真令人無法忍受，「哇……」一聲響，竟將服下的丹藥全都吐了出來。

不但如此，那葯竟是越吐越臭，越臭也越令人吐。

羅端已絕食數天，為了跪求絕藝，忍便忍溺，以致肚裡儘是臭不堪聞之物。由口裡反吐出來，越發臭氣衝天，幾乎當場絕倒。

玉華因是暈絕在先，不辨香臭，那丹藥入口便化，生津下咽，故不再發吐，但玉瑛見羅端剛服丹藥即吐，不覺微微一怔。但念及前輩所賜，自己又堅持要拜這怪老婦為師，怎能不吃？她星目一瞬，即將葯迅速服下，頓時明白羅端所致嘔吐的原因，她也覺得這丹藥難吞，但她更知道吐了出來便是大不敬，只好連起餘氣，猛向肚裡咽下。

那丹藥兀也古怪，一達腸胃，立即滿腹翻騰。玉瑛只覺一團熱火在肚裡翻滾，唯有竭力運氣相抗，才略感舒服。

冷麵婆婆一對寒光冷眼盯在玉瑛臉上，任羅端嘔得上氣不接下氣，也不再瞧他一眼。

「不準放屁！」冷婆婆忽然厲喝一聲。

玉瑛冷不提防，驚得一跳。

她這一跳在感覺上不過是上軀一震而已，然而僅此一震，整個身子竟震得站直起來，反將玉華自她身上滾落地面。

這一樁突發的奇事，反使玉瑛奇驚不小，竟怔得直望著冷麵婆婆，不發一語。

玉華已暈絕多時，這時也醒了過來，見他姊姊站在身旁，也躍起身軀，叫了一聲：「姊姊！我們怎麼了？」

玉瑛如夢初醒，知道冷麵婆婆已憐憫她的苦志，特地以靈藥施救。自己餓了幾天，玉華又已暈絕，然而這時玉華精神奕奕，哪有半點餓容？

她一明白起來，急挽玉華，雙膝跪下，叫一聲：「師父！」

玉華一時尚未會意，冷麵婆婆已漠然道：「沒出息的東西，還不趕快起來！」

羅端連黃膽汁都吐出來了，蹲在地上只有喘氣的份兒，忽見玉瑛姊弟跪呼師父，冷麵婆婆雖不作答，也不峻拒，顧不得地上儘是黃白之物，也撲地拜倒，叫一聲：「師父！」

那知餘音未歇，冷麵婆婆已叱了一聲：「我沒福消受，你得快滾！」

玉瑛見冷麵婆婆已默認自己姊弟為徒，卻把羅端拒於門外，雖說彼此並無情愫，到底有爺爺一言，無異己託付終身，而且患難相認，生死與共，怎生捨得分離？情急之下又屈膝下跪。

冷麵婆婆面色一沉，叱一聲：「你這是幹嗎？」

玉瑛磕頭顫聲道：「請師父連他也留下！」

「他是什麼人？」

這句話可令玉瑛難答，要說是夫婿，不行！要說是朋友，又無心留羅端的道理。就在她微微一怔的瞬間，冷麵婆婆又已冷笑一聲道：「這小子連一粒凝神丹都沒有福消受，還要學什麼武藝？要我收這小子為徒，今生休想，而且這裡不準成年男人久居，你要再多話我連你姊弟也一齊趕走！」

羅端見她說得這麼決絕；不由得面泛怒容，一躍而起，叫一聲：「瑛妹！你和華弟好好隨師學藝，羅某雖然不才，不見得天地間就沒有比……」

玉瑛見他即將說出不遜之話，急得叫一聲：「羅哥哥！」接著顫聲道：「你休……」

冷麵婆婆不待她話畢，已喝一聲：「一個小子有什麼希奇，世上多的是哩！」雙臂一伸，竟如老鷹抓小雞般，抓起玉瑛姊弟，一閃而逝。

羅端哪裡受過這般奚落？氣憤憤罵出一聲：「豈有此理！」明知冷麵婆婆將玉瑛姐弟帶回水洞，相距不過數十丈遠，但那一簾瀑布，陰若雲山，自己藝不如人，何必再去自尋沒趣？

他茫然獨立，一幕幕近事又重上眼帘，一想齊東二叟因自己求宿而喪生，深覺責任重大，為了求那可恨的怪婆子為師，竟耽擱好幾天在這潭畔，玉瑛姐弟既已被帶走，二叟諒仍曝屍曠野，一飯之恩尚不可忘，何況捨生救命的大恩人，焉能讓他們被禽獸分食！

羅端一想到齊東二叟的恩惠，一種無邊的慚愧感交集心頭，對那懸挂在山崖的瀑布看了一眼，暗說一聲：「再會罷！他年相見！」不覺幾滴淚珠，奪眶而出，急一咬嘴唇，轉身向齊東二叟住處奔去。

小橋這邊，靜靜地躺著兩具老人的屍體，想是天氣寒冷，鳥獸不肯離開巢穴，所以兩具屍體不但十分完整，連身上所穿的衣服也沒有半點破損。

屍體兩旁，尤其是朝北方的一側，積雪幾乎堆積屍身上面，連日來雖然飄雪，但雪並不大，由此可推斷這兩具屍體被陳列已久。

屍體旁邊有兩行新的腳印，循腳跡看去，在星月微茫中，隱約看出有個年輕人在山邊掘土，原來這年輕人正是羅端！

這時他巳七天未進飲食，當時一團義氣使他鼓起餘勇來掘土，待土坑完成一段落，自然而然地覺得飢餓起來。他本擬利用茅屋內床上的木板釘成棺木，將二老埋葬，然後找點吃的東西，但這樣一來不能不令他先尋吃的，才可以繼續工作。

他垂頭喪氣地走往廚房，忽見熒熒火光自廚房裡透出。

羅端心裡一掠，急猛停腳步，但他行動太急，腳步聲已被廚房裡的人察覺，「蓬」一聲響，柴扉整扇飛將出來。

羅端急倒躍丈余，躲過一擊，卻見一條纖影如飛鳥般騰空而去。

這事可就奇怪，若說那人含有敵意，以她那快得出奇的身法，決可不必忌諱羅端，甚至於在一二十招以內，將羅端置於死地，但她並不這樣做，反而被羅端驚走。由此看來，她應該不是敵人一夥。

然而在這偏僻的山麓，並無近鄰，三更半夜，這女子又因何而來，又因何而不肯露面？

羅端武藝雖弱，到底因家學淵源，又曾隨名師習藝，在驚慌後退的時候，仍不忘目注對方舉動，在這一瞥即逝的瞬間，已看清是女子的身材，他驚愕地凝立多時，總想不出是何道理，眼見廚里灶火仍旺然，心想：「管他哩，她既然怕我，我又何必怕她？」

轆轆的飢腸，灼熱的餓火，促使他向廚房眵步，剛走到破門，即聞到飯香撲鼻，又使他驚疑得向後一縮。

稍停，他覺得並無異狀，才放心進入廚房，一件奇事頓時又觸動眼帘。

在這簡陋的山居，一切都是簡陋，六方石塊，架成兩座小灶，灶中尚燃有乾枯的松枝，灶上架著兩個瓦罐，其中一個，熱氣沖盡而出；還「卜卜」作響，另一隻剩炭火文蒸，誰也不知罐里煮的是什麼。

羅端驚奇得對兩個瓦罐注視片刻，才將沒有火舌的鍋上瓦罐蓋揭開一看，原來裡面已煮好半罐上好的米飯。

這時居然有人先把米飯煮好，已是奇而又奇，幾乎使羅端不能相信自己的眼睛，再揭開另外一個瓦罐，裡面煮的竟是一隻兔子，由那乳白色的湯看起來，兔肉已該熟透。

羅端見有這樣好的飯菜，不但是餓腸欲斷，而且已是饞涎欲滴，心說：「好呀！你煮我吃，敬領盛情啦！」

但他拿到了碗筷湯匙，不由又是一怔。

他忽然想到這些奇事，莫非是敵人的圈套，急將碗筷放下一躍出門，登上屋面問四周瞭望，然而四野微茫，何曾看見什麼凶事？

一陣冷風吹來，羅端不禁打個冷顫，頭腦也略為清醒，又自責一聲：「我真好傻！若是仇人要害我，何必多費手腳弄這狡猾？」

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