八、索尖兒
烏黑的一間斗室里，顫巍巍地燃起了一根蠟燭。那蠟燭白得陰慘，正握在一隻顫抖的手裡。隨著火光的一閃，先只見四圍的孝幔。緊接著孝幔揭起，狹窄的斗室間露出了石砌的四壁。那四壁的壁石粗厚，宛如墓穴，而四壁上一層一層、密密麻麻懸挂的都是些架子。
那些隔架都是用柏木製就，簡單粗陋。而那些架子上，滿滿的供奉的都是些靈位，一層一層的，連天花板上懸吊的都是。它們比肩而立，默然凝重。
這間斗室本就藏在地下，屋裡滿是陰濕的潮氣。只見那些靈位個個漆得通體漆黑，上面金閃閃地刻著填漆的金字。潮氣結在那些靈位上面，凝成一滴滴冷露，在燭火下折射著光，看著似汗似淚。
一個靈位代表一位逝者……一時只見，滿天滿地到處都是亡者的名字。
——連索尖兒這麼膽大的少年，一見之下，都忍不住倒吸了一口冷氣。
他還從沒見過這麼多靈位……適才，城陽主府上供奉的「二尤」被一個紙團上草草畫就的尺蠖劍驚走之後，他不防之下，猛地被市井五義中的二哥陳淇一把揪住了領子，全不容他反應過來，就穿街越巷，被帶到了這裡。
市井五義中其他四人當然也急急跟上，他們都是一身功夫在身，索尖兒那些三腳貓功夫的兄弟們自然追他們不上。
這兒本是一處略嫌寒窘的小跨院，地方也就在烏瓦肆一帶，可陳淇不想讓索尖兒的手下跟上來討麻煩，繞了好大一個圈子后才重又繞回到這裡。
小跨院內收拾得極為乾淨，院中多種松柏，只是種的時間並不長，一棵棵矮矮小小的，看著十分枯瘠。院中空地之間，擺放著不少刨子鋸子之類的木匠家生，那是陳淇平日里的營生。市井五義中人，平日都是普普通通的市民。索尖兒一見也不由有些吃驚，沒想到市井五義中最負盛名的二哥就住在這裡。
那院子里收拾得極為乾淨，乾淨得都不像給生人住的。院子中有兩間做木器活的房子，這間斗室就藏在那房子底下。進了跨院，陳淇直接就把他們帶進了這裡。
連市井五義中其餘四人似乎也是頭一次走進這間屋子，這時只見他們一個個游目四顧。一時之間，秦火默然肅立，毛金秤喃喃自語，方玉宇一臉驚愕，鐵灞姑已忍不住問道：「這是什麼地方?」
這屋裡只有一把椅子。
那把椅子就放在斗室的正中央。椅子也是柏木製就的，屋裡飄散著一股柏子的香氣。
那氣息本該清新，但在這不通風的暗室里憋久了，一聞之下，只覺刺鼻。
陳淇看來確實病得不輕，他輕輕一擲，把索尖兒丟在地上，自己就向那把椅子上坐了，坐下了還在不停地喘氣。
索尖兒一路上被陳淇掐住了麻筋，這時倒在地上，一時掙扎不起，聽了鐵灞姑的問話，忍不住冷笑道：「這還有什麼不明白？你二哥不是養了二十幾房家小？你以為那些女人以前都沒過男人？他霸佔了無數的大老婆、小老婆，這些都是被他害死的那些男人的靈位。」
鐵灞姑聞言一怒，一腳就沖著他肚子上踹去。她這一下踹得頗重，索尖兒正自渾身酸麻，自然躲她不過。硬生生挨過了這一腳后，只聽他痛笑道：「踢，再往下踢點兒，你就找對地方了！」
鐵灞姑想來也少見這等憊懶的少年，一時拿他無法，只有怒目望向索尖兒，一張黝黑的臉兒在燭光下映出一抹紅色來。她人本生得高高壯壯，聲音也低沉寬厚，雖說眉目端正，但嫌太過英朗，倒是這點紅色透出一點女兒家的羞怒。只聽她怒道：「你敢再辱我二哥，說不得我就真的絕了你。」
索尖兒本待再說點什麼，但看到她那狠厲的神色，一時也開不了口。他終究也怕這烈性女子果真對自己下什麼要命的狠手。
可他心有不甘，到底還是忍不住，冷聲譏笑道：「難道我有說錯？長安城中，別人不知，我又如何不知道？你問問你那個二哥，問他單在長安城中，一共就有多少門家小？說起來怕嚇著了你，我粗粗地打聽了一下，他那些大老婆小老婆們，一共加起來，怕不有二十幾個！怎麼，這等無德行的事，他做得，我就說不得！你若不信，我新收的兄弟龔小三，你去找他來問問，看他怎麼說？他的娘至今還被霸佔在你二哥的手裡！」
鐵灞姑聽他言之鑿鑿，一時不知該如何反駁，不由側目望向毛金秤：「三哥……」
卻見毛金秤點了點頭。
市井五義間一向以道義相交，平日里很少問及彼此的私事。鐵灞姑一向隱隱聽說過二哥有此等的傳聞，但她一直不信。何況她一個大姑娘家，怎麼好意思跟二哥問起這等大老婆、小老婆的事。
她本性豪爽，一向要求自己做事萬不可像個凡俗女子。可一時之間，不由觸動了性子，忍不住眉毛一挑，就待向她二哥問話。
毛金秤平日最了解他這個妹子的脾氣，連忙搶先解釋道：「四妹，你有所不知……」
可鐵灞姑什麼脾氣，一旦倔性子犯起來，那是九頭牛也拉不回的。只聽她冷聲道：「你別插話，這不干你事。二哥，他說的可都是真的？」
陳淇默默地點了點頭。鐵灞姑就待發作。
一貫穩重的秦火卻在旁邊插言道：「四妹，你切不可誤會了二哥。當年柳葉軍兵敗之後，二哥的至交好友與袍澤屬下人等不少人家都成了孤寡，一家老小無人照應，所以二哥才把他們一一安置在長安。因為大多數家庭沒有男人了，所以二哥只能權充做這些人家的一家之主。外界傳言是多，可二哥行得端、坐得正，難道這不正該是咱們二哥應有的作為？」
五義之中，陳淇雖名聲最高，一向出面理事、照應五義雜事的卻是這個大哥秦火。他為人穩重，說話當然極有分量。
鐵灞姑聽著一呆，她相信秦大哥的為人。心中怒氣登時轉化為欽佩，歉意地沖著陳淇一笑，一腳又向索尖兒踹去，怒哼道：「小子，險些信了你的讒言，壞了我們兄妹間的義氣。」
索尖兒吃痛之下，並不吭聲，只是撇嘴一笑，分明全然不信。
這時，只聽陳淇開口道：「我知道你們都奇怪這是什麼地方……」
他環目四顧：「這些，都是隋末以來，我所認識的那些死於那場戰亂中的逝者的名字。」說著，他伸手拿過一面牌位來，小心地用衣袖在上面輕輕地擦拭著。
因見他表情沉痛，旁邊人等一時也就不敢多話。只聽陳淇慘笑道：「沒錯，現在長安城中，我是有很多的家，可再多的家，也等於沒家。只有在這兒，我才能感覺到真真正正的家。」
「我老了，別跟我說什麼我猶在壯年，其實我心已死。你們都好奇我平素在做什麼吧?」說著，他把那面牌位放好，又取過另一面來，放在手裡輕輕擦拭著。
「這一向……近十年來，我都在做個木匠，也只情願做個木匠。很多很多年前，我爹就是個木匠，我的爺爺也是，他們斷想不到自己家裡會出來一個拿刀仗劍的人。起先，我一直以為他們告訴我的那些道理都是錯的，現在，哪怕那些道理在我看來仍舊是錯的，可那錯畢竟也是美麗的錯……平生錯拿刀劍，不過為了安穩，可最終……」他環顧四周，「我終究還是喪失了一切的安穩。」
「這屋裡，所有的一切，無論是靈位，還是木器，都是我一個人做的。說來慚愧，咱們號稱市井五義，承你們四個不棄，還都叫我一聲『二哥』，可這些年來，我何曾做過什麼一怒拔劍，打抱不平的事？我不過是每天柴米油鹽，操心操心那些家小的生路，剩下的時間，就越來越沉浸在往事里，不停地努力去回憶過往那些年中一些略微生疏的名字，努力去把他們的平生事迹一一想起，然後，再做上這麼一個靈位……」他望著那些靈位嘆了口氣，「再把他們供奉在這裡。那感覺，就像從已流逝的生命中挽回了一點兒什麼。」
說著，他對著那些架子上的靈位，喃喃地念起了上面的名字：「周百流、張檣、劉鬼兒……這些不是武藝比我高超，就是比我更年輕有為，還有的遠比我人好……他們都該活下來，哪承想，最後活下來的卻是我這個最沒出息的。」
「我這個最沒出息的人只求苟活於這難得的治世，再不想惹上什麼麻煩。哪承想，你想離麻煩遠遠的，那麻煩卻只追著你來了。」說著，他眼望向他那四個弟妹，「你們可知，咱們此時，已惹下了天大的麻煩？」
旁人俱都不語，獨鐵灞姑氣鼓鼓地道：「不就是那什麼二尤嗎？二哥，你別長他人威風，滅了自己志氣。今日，不過是因為你身體不好。若是平時，咱們市井五義又何懼於他們？我們四個，再不爭氣，也纏得住大尤。至於二尤，只等你身體稍稍康健，料理他又有何難？」
陳淇卻嘆了口氣：「你以為只是二尤這麼簡單？那城陽公主的駙馬杜荷惦記烏瓦肆這塊地可不是一天兩天了。就算二尤今日被驚退，杜荷又豈只這一點點手段。不說別的，他身後的東宮太子又豈是我們所能惹得起？今日一戰，咱們雖在下風，他們也顏面盡失。知道有草野人物插手后，這事兒就斷沒那麼簡單了。我想，不出三日，他們必然另會有人出手，好讓咱們市井五義命喪荒野，也算殺雞儆猴，給烏瓦肆的那些百姓們看看，好讓他們別再幻想有什麼倚仗。掃平了這點障礙后，他們就好對烏瓦肆下手了。」
鐵灞姑不由怒道：「難不成咱們就此怕了他們？」
陳淇搖頭一笑：「敵強我弱，卻又如何不怕？」
鐵灞姑萬沒料到她一向敬如神明的二哥會說出此等話，只覺他這麼說不只是污辱了他，連同還污辱了自己對他的信任。
眼見她就待發怒，卻見陳淇搓手喃喃道：「可怕歸怕，做歸做，這是兩回事。怕了不等於不做，做了也不等於不怕。只看咱們挺不挺得過這一關了。」
陳淇對自己的過往一向極少講與人聽，鐵灞姑對他的事迹也是從大哥、三哥口裡聽來的。
在她想象中，二哥從那兵荒馬亂的年頭裡走過來，身為柳葉軍悍將，千軍縱橫，—劍跳脫，那該是何等暢意平生的事？這時聽他這麼說，只覺得心頭轟隆作響，那個她一向仰慕的英雄形象竟一瞬間在自己心頭搖搖欲墜。
她相信原來那些關於二哥的傳說都是真的，可現在，他真的老了——英雄也會衰老！
老照說不可怕，可怕的卻是鈍。他鈍了，再沒有當年的意氣。
她心下紛亂，無意中目光卻碰到了索尖兒的目光，卻見索尖兒的目光里滿是譏笑。鐵灞姑忍不住一怒：再怎麼，她也不容這個街頭混混嘲笑自己的二哥！可一眼深望下去，卻覺得索尖兒那譏笑下面，似乎隱隱的還暗含著點兒什麼……那既像是悲涼，也像是恐慌，似乎所感正與自己一樣：如果傳說中的勇者有一天都終將這樣意氣消磨，頹然老去，那麼自己他年，會不會也變得和他一樣？
鐵灞姑再沒想到自己竟會和這混小子生出相似的感覺。她本不是慣于思索的人，再不會想到，自己與索尖兒畢竟都還年輕，也看不懂二哥那臨事而懼、懼猶不改的勇氣，只忍不住為自己竟與索尖兒所想的差相彷彿感覺憤怒起來。
她脾氣本就耿直暴躁，這時找不著什麼來發怒，正想找個什麼理由再踹上索尖兒一腳，沒想到，就在這時，卻聽得院子里響起了一片霍霍的風聲。
人人都是一驚，那像是暗器的破風之聲！
眾人之中，要數方玉宇反應最快。他的「千里庭步」之術，在市井五義中，就算算上陳淇，也是個中翹楚。只見他一閃身，就已上了台階，一躥就躥到了門外。
然後只聽得門外小跨院里傳來了一片呼喝之聲。閃出門的方玉宇分明已跟人動上了手。
五義中其餘幾人急急地就要擁出門外，卻見只這麼一會兒工夫，方玉宇一閃身就已回來。他一向形容修整，這時卻顯得袍發散亂，衣袖上還裂了好大一個口子，難不成這麼短短一瞬他就已吃了虧？
鐵灞姑眼尖，一眼就見到了方玉宇胳膊上掛了血。她急怒之下，就待向門外衝去，卻見方玉宇沖自己微微搖頭苦笑，示意敵人已經走了。
——卻是何等人物，能這麼快就傷了市井五義中一向以身段輕靈著稱的五弟？方玉宇為人一向不慣多話，這時他伸出手，眾人才見他手中拿著一小摞面具，看來是敵人故意留下的。
那面具俱都做成鬼頭模樣，乍一看，竟跟市井五義有那麼一點神似。
五義人中，還數毛金秤最是見多識廣，他一見即知，那是儺戲用的面具。略一思索，只見他臉色忍不住就是一變。鐵灞姑急道：「那是什麼？」
她與方玉宇都還太過年輕，秦火為人木訥，一向只專註於自己的功夫與家門之事，見聞也不廣博，只有毛金秤與陳淇對望了一眼，臉上俱都平添了絲苦笑。
鐵灞姑最耐不住這等悶葫蘆，急聲道：「你看出了什麼，三哥，你倒是說啊！」
毛金秤為人最是和氣，平日里滑稽突梯，旁人是什麼玩笑都可以跟他開的，也一向最是寵溺他的四弟五妹。可這回，他並沒有急著回答鐵灞姑的問話，而是探詢地望向陳淇，目光中似問：「難道，果真是他們？」
陳淇緩緩點頭。只見毛金秤意似不信，從方玉宇手中接過那一小摞面具，一一攤放於地，卻見那堆面具一共是有五個，雖是鬼面，但還是看得出那是四男一女。而每張面具上，都有一道刀痕從上劈落，劃過整張臉，像是要把整個人頭劈為兩半。
陳淇望著那摞面具良久沒說話，然後才看向方玉宇臂間的划傷，見無大礙，方才放心。鐵灞姑在旁邊已急得連連跳腳，好容易才聽到毛金秤緩緩開口道：「萬壑松濤地獄變，瘋魔岩底虎狼蹲……」
鐵灞姑聽得一頭霧水，卻見秦火與方玉宇似乎同時恍然大悟，在場人等，好像只有自己和索尖兒還不知道。她急得恨不得嚷了出來：這個空兒，三哥還有興吟什麼詩！
卻聽陳淇啞聲接道：「丑怪驚人能嫵媚，畸零極處可通神！」說著，他就撕肝裂肺地暴發出一陣大咳，咳得肺都像掏空了。
鐵灞姑眼見秦火那麼穩重的漢子一時都忍不住搓起手來，口裡喃喃道：「果真是大荒山無稽崖的那幫怪物？這下，這梁子咱們只怕真是有些架它不起了。」
卻聽陳淇咳罷苦笑道：「若果真是他們要對付咱們，就算當年柳葉軍全盛時六千精壯子弟猶在，就算……」他回首四顧，望著壁間架上那些木主，「就算他們一個個都能活過來……」他臉上神色一片悵慨，下面的話卻頓住不說了。
默然了良久，才見他搖了搖頭，一挺後背。大敵當前，他反似精神煥發起來。只聽他笑道：「好好好，為了對付咱們小小的市井五義，杜荷居然能搬得出這等人物來！那分明是太過看得起咱們了，我這當二哥的忍不住都要謝他一句：真真受寵若驚！」
他目光炯炯，注目向自己座前攤放的五個鬼頭。那鬼頭面具上畫了些符號，鐵灞姑只覺那符號畫得鬼畫符也似，全難看懂。卻聽陳淇喃喃道：「原來是：三日後，三更時，丑怪盟就要我們市井五義授首……這鬼頭卻是他們一貫使用的標記了。」說著，他掃眼望向他那四個弟妹，口角噙笑，「怎麼著，你們怎麼說？」
卻見鐵灞姑面露冷笑，秦火凝定如固，方玉宇一臉嚴肅，毛金秤也平靜下來，一張滑稽的臉上突顯慷慨之色。
卻聽陳淇笑道：「單論我，我是情願讓他們一刀把我這頭從身子上剁下來，好讓我看看自己這腔子里的血終究還是不是熱的。」
聽了這話，鐵灞姑只覺胸中熱血一沸，感覺那個她熟悉的二哥又回來了。
陳淇一轉眼，忽望向了索尖兒。他把那面具之事略過不提，突然問了句：「小子，你姓什麼？」
索尖兒只哼了一聲，並不答話。
卻聽陳淇道：「你不說也罷。」他扭頭四顧，伸手向四周一揮，「你找找，看看這些靈位裡面，可有沒有你爹的名字？」
他分明已從身法路數里看出了一些索尖兒的身世來歷，所以才特把他抓了回來盤問。
卻見索尖兒身子猛地一抖，忍不住抬頭向那些靈位望去。可緊接著，他似勉力控制住自己不再去看，激聲道：「我沒有爹，就有，我也不會認那個王八蛋當爹！別說他死了，就是他活著，現在捧了他所有的功名富貴回來，我也不認！」
陳淇望著他，忍不住嘆了口氣，然後，他從椅上站起，走向上首，從架上略寬鬆處取下一個牌位來。
他用手輕輕摩挲著那面牌位，低聲道：「他可能是有些對你娘不起，可他畢竟還是你爹。當年情境，你沒經過，再怎麼也不會知道的。你有沒有想過，換作你在當年，你又會作何選擇？」
只聽索尖兒冷笑道：「我會作何選擇？我無論如何，也不會八百年才回來一次，回來一次后，還敢留種。既留了種，又忍心拋下他身懷六甲的老婆，說什麼要去赴朋友之約，自此一去不回，任她乞討，任她活在世上任人宰割。」
陳淇卻已走到索尖兒身邊，伸手在他身上一按一捏，用內力化解了這小子身上的麻勁兒，並不多話，只默默地把那牌位放到了他的身前，返身向椅上坐了，靜靜地望著索尖兒：「那好，你認他也好，不認他也好，那是你們父子之間的事兒。我現在想問的是：你不認他，但可願認我？」
鐵灞姑偷眼望向那牌位上面，只見上面金漆了五個字：「索千里之位」。她年輕，不知道索千里三個字當年在柳葉軍中聲名何等響亮，及聽到二哥這話，不由猛地怔住。
不只是她怔住，索尖兒一時不由也愣住了。
只見陳淇望著索尖兒：「要說，我現在收你為徒，可不是什麼好時機。三日之後，我們市井五義即將面對生死之決，我還不知活不活得過那一刻。
「不過，當年，我與你爹同在軍中，也是面對這樣的生死大戰前，他那麼全無遮攔、義無反顧的人，也曾托我一件事，說如果他死了，我還活著，且還能碰上他的孩兒，叫我無論如何，也要收你為徒。」
「我見你一身根底，也打得頗為紮實。只是技擊一道，修習得不甚得法。這樣，無論三日後我是生是死，這三日內，我會盡量將畢生所學傳授於你。你一時不懂無妨，只要你都肯記住了，以後一生，凡遇戰陣，敗則敗矣，只要不死，必有好處。」
說著，他望向四壁上那些牌位：「至於這間屋子，我也傳與你。別小看了這間屋子，也別小看了這些靈位。那些靈位後面，有不少柳葉軍中當年好漢的平生修為心法，與我默記下的他們的招式路數，對你不無小益。」
「如此，總比你淪落街頭，一輩子當個混混強吧？」
他這番話說得，無論何人，聽了只怕都不免怦然心動。
以陳淇的名頭，一直不肯收徒，此時無論他心許於誰，只怕都是那孩子一生的福分。可他這番話說得雖平和穩重，秦火、毛金秤、方玉宇等人卻不免聽得心頭黯然。連鐵灞姑這麼粗爽的性子，都感覺二哥似在交託後事一般。
索尖兒聽了前面一段，也忍不住心頭微微一動，可聽到最後一句，卻不由得臉色一變。只見他脖子一梗，冷笑道：「我不幹！我是個混混又怎麼了？你們當年所為，也未見得強過我多少。哼哼，你要瞧不起，儘管瞧不起我，我也不稀罕給你當個什麼徒弟。有種，你先把那什麼丑怪盟料理了再來跟我說話。否則，學了你的本事，都不能自保，又有何用？」
本來，無論是毛金秤，還是鐵灞姑，適才街頭一戰時都曾對他動過憐才之意。二哥此時能有如此美意，也算成全了這個少年，他們當然樂見事成，斷沒想到這小子居然如此桀驁不馴，鐵灞姑忍不住就要開口呵斥。
陳淇的臉上卻未見怒意。他沉吟良久，臉色忽然微動，似有聳耳細聽之意，眼神還忍不住向門口方向瞟去。旁人沒注意，毛金秤與方玉宇卻俱是心細之人，都注意到了。卻見他似有所聞的神色一露之後，猛地臉色一變，竟厲聲厲氣地沖索尖兒發作道：「你當真如此不識抬舉？」
索尖兒是在哪兒混大的？軟的尚且不吃，硬的就更別提了。只見他一聲冷笑：「那又如何，憑什麼你一抬舉我就非得識你的抬舉？難不成不用你抬舉，我就天生低賤了？」
連秦火、毛金秤這等跟二哥相交十餘年的人都從未見過陳淇如此發作過。只見他臉色一沉，冷聲道：「那好！」
他望了索尖兒身前的牌位一眼：「我既無法感化於你，說不得，今天趁我還有力氣，不如先廢了你，免得你這不肖子孫，他日敗壞了索千里的名頭！」
說著，他猛地從椅上站起，就向索尖兒走去。看他那架勢，分明已勃然大怒，要立時下手廢了索尖兒身上的那點兒功夫。
在高手看來，索尖兒身上的那點功夫練得旁門左道，當然不值得一提。可就是這，也是他費了無數苦心才修鍊得來的。
索尖兒心頭一驚，明知抗不過，可又怎麼甘心束手就縛？眼見陳淇平平一掌推來，也不覺得這一招有什麼高明，可就是躲它不過。一轉眼間，他的肩頭已被陳淇按住。陳淇另一手已虛虛地懸在索尖兒氣海上方，冷聲問道：「我再問你一遍，你到底答應還是不答應？」
一時只見，索尖兒額頭上的汗珠滾滾而下，脖子上的青筋都迸了出來，最後一咬牙，狠聲道：「不答應，你殺了我吧！」
陳淇的臉色就是一沉，右手就要點下。其餘旁觀人等，俱是練武之人，對這廢功之舉，未免都有些感同身受。連鐵灞姑一時都覺得心頭不忍，開口就要代為求情。只是她一時竟不知該怎麼說才好。一側目間，卻見毛金秤沖著自己微微搖了搖頭。
卻聽陳淇道：「我數到三，你再不答應，說不得，我只有廢了你了。」說著，他已一字一頓地數了起來。索尖兒也當真強項，硬是緊閉著嘴唇再不肯開口。
眼見就要數到「三」了，陳淇手腕微動，連毛金秤也沒料到二哥這下竟要來真的，就在人人面露不忍之際，卻聽台階上的門外面忽傳來了一個略顯稚嫩的少年聲音道：「不可！」
陳淇右手一頓，市井五義中人個個抬頭望向階上的門外。卻見一道影子一晃，一個人影輕靈已極地沿著入室的甬道飄然而下，他臉上神情惶急，來勢極快。陳淇手頭不由微微一頓，凝目望向來人道：「這可是我們柳葉軍家門之事，你又有何資格，來說不可？」
五義中其餘四人定睛一望，卻見來者不過是個少年，年紀不過十六七歲，看著比索尖兒還要小一些，身材挺逸，舉止從容。鐵灞姑卻已認出正是自己午後才在牯老酒肆碰到過的那個少年。
那少年眼見眾人俱都望著自己，面上忍不住就露出一點靦腆羞澀。他一向少與人打交道，碰到跟人辯駁爭論之處，更是頭疼已極，否則，不會連一個胡人少女珀奴都能逼得他尷尬不己。這時眼見人人都望著自己，頰上更是忍不住就染上點少年人的靦腆之色。
陳淇沉聲道：「你又是他何人，竟敢強出頭說一聲『不可』！」
那少年張口結舌一時答不出話來。
卻聽陳淇冷笑道：「難道你覺得他所作所為，都是對的？抑或你仗著師出高門，有著一手好功夫，就可以到處顯擺，強行插手我們家門之事？今日，索大哥這不肖兒子的事，我是管定了。就是你師父當面，須也強不過一個理字！」說著，他右手一動，就待點下。
那來人一急，伸手一搭，已搭在索尖兒另一面肩頭，稍一用力，就把索尖兒身子帶得斜斜一轉，口裡疾道：「陳大哥，他做得不對，你慢慢勸他即可，說什麼動手破了他的氣海，那他這些年的苦修，豈非白費了？」卻聽陳淇冷笑道：「可你勸得動他嗎？」
那少年一呆，掃眼望向其餘四人，卻見人人對自己橫眉立目，都不像搭得上話的樣子。無奈之下，他只有望向索尖兒道：「索……兄，我要是勸你，不知你可肯聽上一聽？」五義中人只覺這少年全無處世經驗，聽到他那靦腆含糊的口氣，不覺又是可嘆又是可氣，人人心頭不由一軟。
卻見那少年面露微笑，神色連羞帶窘，似是為自己強自插手他人之事感覺抱愧一般。索尖兒抬眼望了那少年一眼，他最是過目不忘，一眼就已認出，這正是那日穀神祠前，曾救助自己脫困的少年李淺墨。眼見他一臉赤誠，他的心頭也是一軟，可終究還是哼了一聲：「我不被別人強逼著答應什麼。」
說著，他目光斜斜望向陳淇搭在自己肩頭的左手。
然後，只見他一挺身，振聲道：「要我棄自己的兄弟們於不顧，跟這些自許俠義的人服軟，自顧自走路，打死我也不幹！哼哼，他們不過吃飽了撐的，我那些兄弟卻怎麼活？我可學不來他們那些站著說話不腰疼的套路。」
眼見得事情毫無迴轉餘地，只聽陳淇一聲冷笑道：「你都聽到了？」
卻聽李淺墨急道：「陳大哥，總歸有辦法的……」
只聽得陳淇哈哈一笑：「你當然有辦法。不行，你就仿照那日跟東海虯髯客對面時的招法，也跟我定下幾陣之約。到時，你把我們哥兒五個一個個打趴下了，我們就是不答應也得答應，你是這個意思吧？」
李淺墨根本沒跟他們動手的意思，見他誤會更深，不由急道：「我沒這麼說。」
——今日午後，李淺墨眼見到烏瓦肆那場市井之戰。他本來一直是旁觀，最後關鍵時刻，終於忍不住出手，先是假充羅卷，以一把現畫的尺蠖劍驚走了二尤，其後見陳淇二話不說，就帶走了索尖兒，忍不住跟了上來。
這還不只為他不忍見像索尖兒這樣的少年平白遭人擒走，也是因為見到了索尖兒，他忍不住就想起了柘柘。一想起柘柘，他心中只覺，再不容自己與柘柘曾共同援手之人就這麼不明不白給人帶回去處置，所以才會尾隨而來。
他雖年少，但已在門外偷聽了好半天，頗感於市井五義的凜然正氣，再怎麼也不想跟他們動手。這時他雙目餘光之中，只見秦火、毛金秤、鐵灞姑、方玉宇四周環立，人人都對自己面露敵意，可他心中對著他們卻只覺親近。這幾人，不過是些鐵匠、木匠、小生意人、打漁女和一個教坊子弟，可面對城陽府偌大的勢力，卻寧折不彎，光這一點骨氣，就足以令人欽佩了。
陳淇與李淺墨其實也曾有過一面之緣。那日，曾親眼見他在面對東海虯髯客這等聲名卓著的前輩高手時，都是一劍跳脫，高聲搦戰，絲毫不肯假以辭色，當時就對這少年印象深刻。他本以為這少年不過是個年少氣盛、藝高膽大之人，沒想今日見了自己，雖救人心切，他竟全不提那日曾對自己的援手之德，反這般靦腆含糊，全不似那日他面對虯髯客、李承乾與李泰這等勢強位尊之人時面上的神色，光這，就足以見出這少年的本色。
他對這少年已頗心許，但心中另有計較，所以言辭上就逼得更狠了些。
諸人之中，要數鐵灞姑感受最深，她自己本有一個弱弟，如今眼見這少年神態，竟似想起了自己的弱弟一般，心頭不免微微一動。
卻聽陳淇沉聲道：「何況，今日，在烏瓦肆，他給那裡百姓惹來這麼大個麻煩，還招來些這麼大來頭的對頭，我不廢了他，他日對烏瓦肆百姓卻又作何交代？」
李淺墨急道：「可你就算廢了他，卻也於事無益。」
「那如何才算有益？他惹下這麼大個爛攤子，卻要誰人代他收拾？」
李淺墨情急之下，只求快快了結了眼前之事，脫口即道：「我！」
他這一聲既出，市井五義中其餘四人不免人人覺得他託大。
奇的是，二哥竟像不覺。可他如真有如此能為，如何面對實力遠遜於城陽府的自己五個，卻又肯如此委屈求全？
卻聽陳淇哈哈一笑，冷聲道：「你是一時情急，要急救他才隨口應承，還是說真的？」卻見李淺墨面上傲氣一動，撇嘴笑道：「不過是杜荷那廝。他如此倒行逆施，難道以為天下就無人敢管嗎？」
沒想陳淇猛地鬆手，一連倒退了好幾步，然後一彎腰，猛地躬身就沖著李淺墨鞠了一躬。
他如此大禮，又如此前倨後恭，不只把李淺墨嚇了一跳，連他四個弟妹都不由吃了好大一驚。卻聽陳淇認認真真地說道：「那這裡，陳某就代烏瓦肆的百姓謝謝小哥兒了。」
李淺墨最怕見到這等場面。卻見陳淇不只是一躬，還一連鞠了三個躬，鬧得他扶也不是，不扶也不是，只能側身避讓，面上羞窘之色更甚。只聽陳淇朗聲道：「李小哥兒，你雖年輕，論起師門輩分，只怕還要高過我陳某許多。不嫌我託大的話，我就稱你一聲小哥兒。」說著，他伸手一指索尖兒，「這孩子，我與他爹曾有過袍澤之誼，可陳某無能，無力教化於他。李小哥兒今日既然對他青睞有加，日後這孩子的脾性修為，做人處事，就全托您照管了。」
毛金秤眼見二哥不惜言語擠對，先逼著李淺墨應承了代烏瓦肆百姓出頭之事，這時更敲磚釘腳的，連同把索尖兒都託付給李淺墨，不由對這少年來歷大感好奇。但他一向相信二哥為人，知道對方如不是真堪託付，二哥斷不會如此作為。他腦子最快，馬上想起適才方玉宇收到的那幾個面具標記，心想，既然二哥如此看重這個少年，何不一勺燴了，把這件麻煩也一齊套在他的頭上。他清了清嗓子，開口道：「我說，這位小哥兒……」
他正想著怎麼措辭，把三天之後那事兒也搬出來。沒想陳淇似一眼望穿了他的心意，一肅手，打斷了他的話，沖著李淺墨鄭重道：「那麼，李兄，你請。」
他眼望向索尖兒，凝重道：「這孩子也麻煩你一同帶走。你師出羽門，我自然信得過。日後，他就算還有何劣跡，那也跟我們柳葉軍無關，都托李小兄弟你代為管束了。」
李淺墨呆了一呆，直至此時，才隱隱約約覺得自己像落入了別人什麼算計之中。他一時想不明白，眼見別人已有肅客之意，當然不好再呆下去。可他跟索尖兒又何嘗熟悉？眼望向索尖兒，口裡不由有些期期艾艾，面上神情一片靦腆含糊，半天不知該怎麼說讓他跟自己一起走。
卻是索尖兒對這些人間心態看得最透。只聽他哈哈一笑：「嘿嘿，市井五義，市井五義！原來碰上大事，都是靠這般舉動來卸責的。」
李淺墨生怕他口無遮攔，再惹出什麼是非來，情急之下，—伸手，已拉過索尖兒一臂，口裡急道：「索兄，咱們且先回去再說。」身形一展，竟帶著索尖兒疾疾地去了。
陳淇望著李淺墨與索尖兒的背影，面上露出欣慰之色，可欣慰之餘，神情卻頗顯寥落。說起來，他一生只怕還從未乾過今日這等行徑。卻是毛金秤在旁邊看出他的心事，插言笑道：「二哥，這少年是誰？如果他當真這麼厲害，為何不把三日後丑怪盟與咱們約戰之事也套到他的頭上？」
只聽陳淇一聲輕嘆：「我今日所為，本已虧心，硬是把這麼大個難題套在一個後生頭上。但以他的修為和師門來歷，再加上為了烏瓦肆百姓公益之事，勉強還說得過去。至於咱們自己的生死造化……」
他緩緩回目望向自己的四個弟妹：「……難道二哥也好意思這麼沒出息，一股腦兒託付在人家一個剛出道不久的少年身上嗎？」
毛金秤一時不由啞口無言。陳淇也覺得自己語氣過重，岔過話頭，簡略地說起自己跟李淺墨相識的經過——那日參合庄中，與他如何相遇，以及自己猜測的他的身世來歷。五義中人，一時聽得人人動容。最後，卻見鐵灞姑面露羞窘，忽叫了一聲：「不好！」
他們個個盯向鐵灞姑，卻見鐵灞姑一臉窘紅，期期艾艾地道：「我是說，我沒想到他是這麼個人。今日下午，我見他在牯老酒肆里與一個胡人少女在一起，那少女還在沖他下跪，我只當他是個浮薄子弟，當時還開口罵了他的。」
五義中人個個熟知她的性子，想想當時情境，不由面露一笑。就連陳淇，都不由顏色轉溫。
只聽鐵灞姑自顧自喃喃道：「這可怎麼辦？回頭再見，倒是得跟他說一聲抱歉才好。」