暗王世家
豹子坊中，今天不做生意。
打烊的豹子坊顯得很安靜，再沒有呼盧喝彩的聒噪，也沒有場中怒目、場外毆打的結怨。夥計、寶官都一個不見。亮漆漆的木柱、欄杆、地面都經過打掃，顯得一塵不染，露出裡面的木紋來。屋頂懸著鐵制的頭號羊角燈。
雖然外面的天陰陰的，燭光卻照得屋內光彩生鮮。空氣里淡淡的有著牛油燭火的味道，沒有了人聲的喧嚷，這坊內裝飾的精心此時才可見一斑。
蘇蕊坐在一張豹皮的椅子上，她坐的那張豹皮簡直就是整間坊舍裝飾的點睛之筆。
而她松懶懶地坐在上面，眼睛望著面前的那張光溜溜的、狹長長的賭檯，口裡松懶地道：
「你就是買家？」
賭檯對面坐著少年吳勾。
他與蘇蕊間相隔足有一丈遠。
他好奇地打量著這個女子，她實在太神秘了，簡直像一個謎，而且還是一個極有魅惑力的謎。
他不由眯起了眼睛，有些吃驚地道：「原來你就是東家，不只是這豹子坊的東家，而且也是現在整個江湖墟的東家！」
他的語氣中還夾雜著疑問和不信。
也是，雖然人人都知道蘇蕊就是豹子坊的女老闆，但又有誰能想到，她幾乎是江湖墟所有產業的主人。這些產業，甚至包括了兩條正街與四周的十餘條小巷。
蘇蕊揚著頭靠在豹皮上：「不錯，酒館、茶肆、賭坊、客棧、木廠、車行……這街上數得出來的產業，大多數都是我的。」
她忽然露出了一個乏味已極的笑：「而你，居然說要把它們整個買下來！也就是說，把整個江湖墟買下來？」
她在桌上扔下厚厚一疊地契，鄙視地望著那個少年人。
吳勾卻只老老實實地道：
「不錯。」
「你憑什麼？」
蘇蕊忽然踹翻了腳凳，把腳翹到了桌上，控制不住地有些急怒地問。
那個少年只安安靜靜地道：「因為，我是殷天的兒子，我要收回我們家的祖業，如此而已。」
「你是殷天的兒子？」
蘇蕊有些不可置信地看向他。
但看著看著，她的目光似乎就確信了。
只聽吳勾道：「至於錢，你不用擔心，我剛剛好才領到了一筆賞金。」
他沒有說是他殺了鏗鏘令，可一點火花已從蘇蕊的眼中綻開。
卻聽那少年靜靜地繼續道：「其實我也不想殺人。他實在是個很難得的高手。如果不是他那晚不知為什麼心緒不寧，可能懷愧吧？沒有全力出手，我只怕也殺不了他。
「我做這一切都是為了我的老管家，是他希望我這麼做的。可惜，我再也見不到他了，他幫我做完這件事就不見了。他是那種唐宋傳奇中的人物，事了拂衣去，深藏身與名。何況他病得那麼重，不知道他看沒看到我的這一天了。」
他少見的嘮嘮叨叨地說了這麼一大套，可能也是因為畢竟還是少年，畢竟是頭一次殺人，心裡有一些什麼始終未能全解開。哪怕面對一個全未見過的蘇蕊，也情願自顧自地談談。
接著，他少年心性忽起，側目望向身邊豹子坊中的一切，有些調皮，有些好奇，又有些覺得無聊的。
老管家逼著自己要做的就是這些嗎？人世中，原來有些事真的好簡單，雖然有可能丟掉性命——昨天，像是僅只昨天，他還是一個名叫「陰溝」的孩子。但這一場秘密的交易后，他就將成為整個江湖墟的新一代的秘密的主人了。
「老管家？」
蘇蕊喃喃道。
她難得的感到好奇。她對人世的好奇心已盡了，但這畢竟還關聯到她的鏗鏘。
看來，今天這生意，不做不行了。
她並不想賣。
但有什麼辦法呢？她的心死了，她的情人死了，江湖墟是個憑實力加暴力說話的地方，她就算不賣，又如何呢？
只聽她倦倦道：「那好，我賣給你。我要黃金十七萬兩，一總包攬，算給你打折了。」
那少年吳勾靜靜地笑道：「我有。」
蘇蕊忽一下跳了起來，怒道：「你怎麼可能有！你得的懸賞不過是黃金九萬兩！我知道得清清楚楚！」
吳勾有些調皮地忽在桌上滑過一疊紙來。那張張都是銀票，幾乎南北十幾家大銀庄通存通兌的銀票都有。蘇蕊一張張地點著，她的臉色越來越青。「你哪兒來的這麼多錢？」
既已有這麼多錢，你為什麼還要殺鏗鏘！
那個少年回應著她的怒氣：「我是沒有，我一無所有，只最近才賺了九萬兩。但我的老管家有呀。那剩下的餘數，他早為我準備好了。」
蘇蕊一怔，開始小心仔細地翻看起手中的銀票來了。
忽然，她拿起一張銀票，手微顫抖，不能相信似的，摸了一遍又一遍。然後，還走到燭光下，背著光看了起來。
吳勾笑問道：「難道不真？」
蘇蕊卻像沒聽清他話一樣的，喃喃道：「難道，這竟是真的；難道，這竟是真的……」
她的聲音低沉宛轉，像是碰到了她這樣有故事的女人也沒經歷過的事。
卻見她唇角的紋路漸成慘笑：「這真的是我曾見過的那張銀票？」
她又對著燈看了看，終於確認了似的。
接著，她突然狂笑看起來：「郎心似鐵、妾意如綿！郎心似鐵、妾意如綿……真好個郎心似鐵、妾意如綿啊！這不是我刺的字還可能是誰刺的？
「你以為我永遠發現不了，呵呵，鏗鏘。但你沒想到我是個多麼心細的女子嗎，你不會想最終我還是發現了。」
她就這麼笑著旋舞而起，那張銀票從她手中飄落，毫不顧惜的。
只聽她口裡若哭若笑地道：「這是你賺來的銀票，你一切都安排得極為妥當。這八千兩，是你殺了墨家老五的舞姬得來的。那一晚，你很累，睡得熟。你惟一不知道的是，這張票子，那天你累了忘了收起，我無意中看到了。那一整夜，我看著你睡著的面容，都沒睡。我用針尖在這張票子上扎過字的啊！就是這八個：郎心似鐵、妾意如綿。我怎麼可能不記得，怎麼可能忘懷！」
吳勾被她這突然的舉動攪懵了，他伸手抄起那飄飛而至的銀票。他的眼尖，果然在那銀票上看到了八個針尖扎的細不可辨的字，正是：郎心似鐵、妾意如綿。
他怔怔地抬起眼，蘇蕊卻忽轉向他，望著他道：「老管家，老管家……你的老管家是誰？你是不是也很難描述清他的樣子，因為他實在太普通了。他是不是十年前才跟你見面的？在你殺了鏗鏘令后，你再見不到了嗎？他是不是也就此不見了？」
吳勾喃喃地道：「是的。可那是他身體不好，本來就時日無多了。這是他交託給我做的最後一件事，交託后，他就終於走了。」
他的聲音微有哽咽：「他是豹子，明知要死，是躲也要躲到見不著人的地方去了。他是再也不肯見我的了。」
蘇蕊的眼中忽有淚流下，口裡只喃喃道：「我真是一個聰明的女子，我為什麼要這麼聰明呢？原來如此、原來如此，我說誰可以殺了你！一切的一切，我都猜到了，我只要想一想，再想上那麼一想……」
迴旋著、穿梭著，她窈窕的身形就在豹子坊內盤舞起來，只聽她喃喃道：「原來你還在恨我，原來你還在恨我……」
有好一刻，她猛地就在桌子邊上的豹子皮上坐了下來，一抬手，臉上的淚痕已經拭盡。她開始調笑地、有一點惡毒地望向吳勾。
「小孩子，要不要聽媽媽我給你講一個故事？」
她的語氣極盡調戲，吳勾的臉漲得一紅，幾乎要發怒起來。可到底年輕，好奇心終究戰勝了侮辱感，他沒說什麼，聽著蘇蕊把話講下去。
「最開始，我就要說到一個老混蛋殷天了。
「說起來，我真的還算你的媽媽，不管是叫后媽還是小媽。
「這老混蛋，常自稱平生殺人無數，但卻也造就了三條生命：一個是我，一個是鏗鏘，一個就是當年他孟浪在外面留下的他自己也不喜歡的一個小野種，我原來不知道是誰，現在見到你才終於算見過了。其中，我是他最喜歡的，因為我美麗。
「但當年，我很窮，他用金錢造就了我，錢確實可以讓一個女人更加美麗的，小孩子，你說是不是？」
吳勾沒答理她，因為聽到她話里隱有惡毒侮辱之意。
但他一個殺手的冷靜這時卻表現出來，靜靜地聽著蘇蕊講下去：「他無所謂喜歡不喜歡的就是鏗鏘了。鏗鏘是那老混蛋平生難得地做的一件善事救過的一個人。不過此後也侮辱他，如他對所有人做的那樣；同時也栽培他，讓他成為了他手下最有實力的一個影子殺手。老混蛋曾經自誇：講論到自創基業，鏗鏘可能永遠比不上他；但論到具體的殺手本行，他也不敢說比鏗鏘強到哪兒去。他肯這麼地誇一個人，可能是因為鏗鏘因為幼失怙恃，受了他一點恩，就真的把他當做一個神一樣的死心塌地的尊重吧。
「那個老混蛋心裡其實全沒有那個小雜種。他這樣的人，根本就不想在這世上留種的。」
蘇蕊的聲音恨恨：「但他以為自己什麼都知道，以為一切盡為他所控制。其實他不知道的事也有，那就是……」
蘇蕊的頭忽然低了下來：「……他永遠不知道我和鏗鏘其實是認識的。我和鏗鏘雖不是青梅竹馬，但讓我最早的一見心動的那個人，就是他了。那時，我還不認識那個老雜種。鏗鏘，我想他也是愛我的。因為那時我是那樣的一個幾乎算無父無母的小窮丫頭，因為窮當然也遠沒有現在這樣的漂亮。他既然當時肯對我那樣，為了我，在技業未成時，甚至不惜得罪一方惡霸，由此遭人追殺，幾度險些喪命，卻終於不悔。那說明，他是愛我的。」
她的眼中忽然冒出怒火：「可是後來，他雖然是獲救了，卻認識了這樣一個老混蛋！我記得他最後一次來看我，卻沒有娶我。他只說了一句：『我的功夫現在很好，也能賺錢了。但我的人生，已黑得不能再黑了。不要再等我，找個能讓你幸福的家世清白的吧。』」
她的人似已陷入回憶：「他留給了我一大筆錢，讓我不再過苦日子，也讓我好找個好人家。可是，他不知道，沒有他，再好的日子、再好的人家對於我又算是什麼呢？他永遠不會知道我用這筆錢幹什麼了。那時，我雖還是個清純得沒經過世事的小女孩子，但我聰明。我發誓要查出到底是誰毀了我和鏗鏘！我又有錢，又聰明。我混入江湖，然後，我查到了。
「然後，我就嫁給了那個老雜種。呵呵，那時的我，說得上被錢裝點得明麗得已不可方物了吧？那老雜種那時已收山了，全靠江湖墟這塊的產業過活。常還沾沾自喜道：我是他的老來福呢。
「他知道個什麼！然後，終於等到了十六年前的那一天！我見到了鏗鏘，他一見到我都呆了。那一刻，我心中真的充滿了報復的快感。我知道一個男人的憤怒會是什麼。也不用太計劃吧，出於本能的，只一兩個小動作，鏗鏘終於為我而怒了！他在修羅塔伏殺了那個老雜種！他為我伏殺了他！這是我平生最得意的一件事。而苦心謀划之下，江湖墟的產業，老雜種死後，自然會控制到了我手下。我得到了一切，也得到了鏗鏘，我成功了！
「神仙眷屬，天底下還有比我們更美滿的神仙眷屬嗎？雖然我已失貞，但那算什麼！我做成了那些只長了個小雞腦袋的弱女子們做不到的一切，我用自己的努力把一切都得到了！
「鏗鏘說他不幹凈了，配不上我。那我就讓自己也不幹凈了吧。兩個殘缺湊到一起，才是一場完美，不是嗎？」
她的面容忽轉幽戚：「我惟一沒料到的是：我以為我已讀懂了男人，但終我這一生，我終究還是沒讀懂他。
「男人是一種多奇怪的動物呀！此後我和鏗鏘在一起，他雖沒對我說什麼，但一年以後，就再不曾與我朝朝暮暮了。總是夜半來，天明去的。我們永遠像一對偷情的情人。我就知道還是那老混蛋留下來的餘毒！鏗鏘的負罪感竟會如此之深。我從不曾想到。他對待他，訓練他時，無所不用其極。而他，真的一定還要像尊敬一個父親一樣的尊敬他嗎？原來男人們號稱堅強，卻逃不出他們男子間的這一種父性情結呀！控制與被控制，我沒想到鏗鏘這樣的一個男人，原來也像孩子一樣，甩不開那明明是被控制，卻由此得到的安全感、反叛與感恩如此糾纏在一起的情結了！
「他後來常出手接一些暗榜，接的越來越大。我開始擔心。我們不缺錢，他還做這些生意幹什麼。他曾說過自己『黑得不能再黑了』，這樣做，算是他對『弒父』的一種自我發泄與懲罰嗎？或者他覺得不該花一個女人的錢，為了一個男人的尊嚴？我不得不承認，我研究了半生的男人，最終還是不懂男人。可是我不敢勸他，由著『鏗鏘令』三字在江湖中坐大。這些年來，一想起這些，想起他的那些仇人，我可是每一天都像在針氈上度過的。」
蘇蕊輕輕喟嘆著：「但我不怨，畢竟還有歡愛，畢竟不負此生，畢竟，我得到了，雖然沒我想像的那麼多，雖然，交雜著如此多的錯解與誤會……」
「他曾經問我，如果想讓我把江湖墟出手，要個什麼價？
「我玩笑地說：黃金一十七萬兩。
「我知道：沒人肯出這樣的天價的！其實，只要是他真的想跟我攜手歸隱，哪怕是一兩金子，我也賣了它！
「可惜當時我不懂，以為他是倦了，想跟我攜伴而退了。哪想到，他在籌劃著他的大計劃。」
說到這兒，她忽抬眼定定地望向吳勾，那裡面，已不再恨，不再怨，只是空茫，只是悲切。只聽她清脆地道：「說到這兒，你還沒聽懂嗎？」
「聽懂什麼？」
蘇蕊唇角劃過一絲冷笑道：「難道你還沒明白，我的鏗鏘就是你那個老管家？
「我的情人也就是你的仇人。可終於背離了我的人也就是養育過你的那個人。你還不明白嗎？」
這一句真是石破天驚，吳勾的眼中一片懵懂，可臉色卻本能的白了。
連遠遠隱身於室外的越良宵，都不由唇角一顫：聽開頭時他已覺出不對，難道，竟真的慘烈得如這樣嗎？
只聽蘇蕊冷酷地道：「他常說：有得必有失，恩惠與屈辱同在。但賬，總是要一筆一筆算的，筆筆都要結清。
「我想這是他作為一個男人立身處世的道理，他是再不肯違背的。
「我已經想明白了。他為了我殺了那個老混蛋后，愧疚可能沒有一天不在折磨著他。於是他，裝成一個什麼老管家，偷偷找到你，撫育你，好讓他敬仰的那個老混蛋有個像樣的後人。他愧疚於那個老混蛋，所以著力培養你，你的功夫都是他教的。他覺得他欠那老混蛋一條命，所以最後打定主意要死在你手裡！他覺得江湖墟是你殷家的，所以不惜當殺手，買也要從我手裡買回去，交回給你！他……也覺得欠我的，我說要十七萬兩，他竟真的一分不少地搏命也要賺回來，給我這一份……奩資。」
蘇蕊說到這兒已經慘然心傷：「他可真有種，真是恩恩怨怨，凡是他介意的，一筆也不肯虧欠的。」
只聽她慘笑道：「他還真是絲毫不肯馬虎，筆筆皆清啊！只是，他為什麼如此自私。他還是這麼恨我，以為我不過是一個虛榮女子，當初花光了他留下的錢，才委心為錢跟了那個老混蛋的吧？他雖為顧惜我不說，但這留下的銀票……」
蘇蕊忽抓起滿桌的銀票，向空中灑去：「……不也是無言地在報復我？是抽向我臉上的一記記耳光。他只是以為我猜不到的。鏗鏘，鏗鏘，你真是個孩子，我真說不出是疼你、愛你，還是恨你！」
吳勾忽臉色慘白，叫了一聲：「不！」
蘇蕊望著他年輕的臉，受傷的臉，那愧疚湧起、羞忿升起、幾欲倒地而絕也不想聽到這些話的臉，惡毒地追加了一句：「如果不是他求死，你的功夫雖據說不錯，你確定，真的可以殺了他嗎？
「呵呵，你對那老管家看樣子也看得像個父親吧？
「但你，殺了他。鏗鏘的賬，到底算得筆筆皆清啊。」