第三章

吳村十一年前疏通溝渠挖淤泥時挖出了一件寶。是一個尺余長的伏虎玉枕。村東的家軒先生以前在縣城做過二十幾年的朝奉，一口咬定這不是民間的凡物，定是從宮庭里流落出來的寶貝。從其手工的精妙細緻來看，家軒先生估計是兩宋之物。當年劉豫曾掘了哲宗的永泰陵，其後元世祖時，江南釋教總攝番僧楊璉真伽遍掘攢宮的江南六陵，洗劫寶物無數，更把宋理宗的頭骨拿去做了飲器，成為漢人心頭最大的恨事。再後來戰亂多年，諸寶散落，家軒先生推斷這玉枕只怕就是其中之一。

全村轟動之餘，族長宣布其歸全村所有，並請工匠鑄了一個鐵櫃存於祠堂之中，逢慶典祭祖時才取出。這十年來一直風調雨順，雖然不斷有人上門求購，村裡人漸漸以為此寶有靈，不肯出售。其間也有盜賊動心，無奈打不開那鐵櫃。

老捕快本是個不拜鬼神的人，到老卻極信祖宗相佑，回鄉后還捐了一筆銀子修葺祠堂。見過玉枕后，他回家便對吳戈說，這隻怕真是我們吳氏祖上有靈，竟有這樣的異寶，這是物華天寶啊，難道要應上人傑地靈？

然而這寶物還是為吳村帶來了禍事。當時吳戈陪老捕快到后塘村找蔣打漁下棋，他一個人跑到蔣打漁門外的林子里練刀，正當他練到一招「攔腰斬秦王掃六合」，一刀就將大腿粗的木樁斬斷，心裡頗為得意之時，小蓮臉色慘白地跑來找老捕快。

老捕快和吳戈趕到祠堂時戰鬥早已結束了。四個村裡最強壯的小夥子已經斷了氣，還有四五個受傷不輕。祠堂被砸了個稀爛，好在鐵櫃毫髮無損。

老捕快這才知道兩個時辰前淮北七虎來到了吳村，指定要村子交出伏虎玉枕。這七個人殺人越貨，無比兇殘，被官府通緝多年，江淮一帶無人不知。前幾年聽說他們被官府和一些正道的俠義之士攆到了海上，投奔了大船主，其實就是大海盜東海龍王蓋四海蓋四爺。蓋四爺的船隊縱橫海上，手下好漢眾多，從倭國、琉球，到南海、安南，他都來去自如，聽說還娶了個日本的一個什麼公主為妾，大明的禁海令就是沖著他們這種大海盜去的。淮北七虎失蹤多年做了海盜，這時忽然來到吳村確實讓人奇怪。

當時他們七人七騎匆匆而來，進了村就直奔祠堂。可是費了半個時辰也奈何不了那個鐵櫃。廟祝被他們打斷了兩條腿，只有告訴他們那鐵櫃的鑰匙是被幾個族裡的長者共同保管的。族長迅速糾集了三十多條漢子，將祠堂團團圍住。七虎中只一人一馬當先沖了出來，在人群中只兩個來回，漢子們就倒下了四五個。其他的六個次第殺到，村民們立時落荒而散，走的慢的又倒下了四五個。他們在祠堂門口高聲說道，他們今日暫且饒下全村人性命，明日天黑以前他們會再來，如果到時不交出玉枕，就把全村殺個雞犬不留。

族長邀了村裡的十幾個長輩、家軒先生，還有老捕快一起在祠堂里商議。族長怕得要死，連連說，寶貝不如命值錢啊，我們舍財免災吧。家軒先生喃喃自語，匹夫無罪，懷璧其罪啊。十幾個老人則各執己見，但多數還是以為不如舍財免災。

老捕快卻執意不肯。他一方面是以為這寶枕是上天賜給吳氏宗族的，拱手送走不免不祥，另一方面卻是因為抓賊抓了一輩子，從來不願向賊低頭。

他沉吟道，這七個狗強盜看來還有更大的案子要辦，我們的寶物他們只是順手來搶的，不然不會這樣來去匆匆。這樣看來，他們不算是有備而來，也不會花太多時間在我們吳村。於是他堅決反對交出玉枕，說是豁出老命也不能讓這班強賊得逞。他越說越氣，指著被打得稀巴爛的祖宗畫像牌位直跺腳，說，我們這樣，怎麼對得起列祖列宗。他於是跑到村裡各家去遊說，又站在祠堂口哭天搶地地演說一番，他說道，老子哪怕一人一刀，明天也一定要站在這裡，一定要守住祖宗賜的寶貝。村裡還是有尚武之風的，有二十幾個小夥子不勝鼓舞，也摩拳擦掌聲稱要和老捕快一起守住祠堂。

老捕快行走江湖多年，老而彌辣，決不是一味只知道拚命的人。他立刻安排吳戈進城求援。現在的知縣大人以前還在淮安府做幕僚時他就認識，當時的知府大人對他倆都頗為不錯。他想，如果知縣大人肯派些兵丁前來當然最好，即便不行，有陳四奇相助也就是強援了。陳四奇的弟子中有十二三個都說得上是好手，再加上淮北七虎肯定預料不到村裡會有反抗，這樣來看，他們未見得全無勝算。

然而老捕快沒有想到，不但知縣、陳四奇的援兵不見蹤影，到了第二天下午，那二十多個慷慨激昂的漢子只有三個出現在祠堂。