第十六章 起死回生

且說玉柱子在愁苦陡然襲上心頭的時候，黯然的垂下頭，真是有著山窮水盡之感，更有著不勝負荷的痛苦。

突然，赤眉三雄的小妹，脆聲說：「咱們帶出來的用百葉草調製的膏藥不多，全都放在那家飯鋪里，倒是赤眉鎮家裡，我知道放了許多，如果是快馬加鞭，三五天總可以騎個來回。」

赤眉三雄老大搖搖頭，說：「玉柱子兄弟這個傷，恐怕等不及三五天，你們看……」

說著，一指玉柱子膀子上面那個巴掌中的鮮紅顏色，說：「已有紅線伸向四周，這是毒掌開花的前奏，一經開花，毒氣攻心，就是神仙也難救了。」

微微一頓，又道：「我兄妹只是江湖賣藝兼賣膏藥，但都沒有把握能治你這毒掌之傷，既然有高人指點，奇臭的百葉草能治你這毒掌傷勢，這也算是巧事一樁。」

說著，正色的對他的小妹又道：「為今權宜之計，你快陪同玉柱子兄弟，快馬加鞭，連夜下南陽，過鎮平，直接回到咱們赤眉鎮去，先把玉柱子兄弟傷勢穩住再說。如果是快馬加鞭，頂多兩日夜也就到了。」

赤眉三雄確是性情中人，在這種情況下，救人第一，再說，救玉柱子就是救自己。

但卻見玉柱子猶豫的說：「這樣方便嗎？」

虯須大漢哈哈一笑，說：「我赤眉三雄信得過你，只管與我小妹上馬吧。」

還真是應了薛平貴戲里那句唱詞：「一馬雙跨到西涼川。」

玉柱子與赤眉三雄的小妹並非是到西涼，而是連夜策馬直奔赤眉鎮。

這時候，二人才領會到「踏雪無痕」的真本領，二人在馬上，俱都是雙耳勁風呼嘯，沿路樹林后倒，那種快速勁，簡直讓人連開口都不能。當天晚上二更天，二人就已趕到南陽，其快速，令二人出乎意料。

人需要休息，馬也更不例外，這一陣跑下來，說實在的，玉柱子甚為心痛。

打開一張厚厚毛毯，玉柱子對赤眉三雄的小妹說：「姑娘，你就先蓋著毯子閉閉眼，休息過了，咱們也好連夜上路。」

赤眉三雄的小妹一笑，說：「你有病在身，不易太勞累，還是你歇著吧。不過……」

「姑娘有話儘管直言。」

「我猜你名字叫玉柱子，可是你姓什麼？就像我的三位兄長，他們並不叫赤眉三雄，那是江湖上人家送的外號。」

玉柱子一拍腦袋「對啦！我還沒有請教姑娘與你的三位兄長的高姓大名。」

抿嘴一笑，俏眼一眯，溜圓的小嘴一咧，笑道：「你反應的倒是滿快的。」

「姑娘可是不願告訴在下？」

「我們姓卓，我大哥叫卓定山，二哥叫卓定川，三哥叫卓定國，至於我……」

玉柱子瞪著虎目，就等她說出名字來。

然而，只見她撥弄衣角，未開口再說。

於是，玉柱子故意笑說：「不說出來也沒關係，反正我已知道你姓卓。」

突聽一聲似有似無的聲音，有如檐滴露球般，低而脆的聲音，說：「我叫卓玉蓮。」

玉柱子聽的真切，也不由全身一震，心想：怎麼又是一個「蓮」字？這也未免太湊巧了。

心念間，他不由多看幾眼。

就像一朵低垂的蓮荷一般，是那麼的清純，淡雅。面前的這位玉姑娘，她的一舉一動，開始引起玉柱子的遐思，她與嬌妻蓮妹，二人都具有高超的清新脫俗外表，任何人一見了，都會不忍把目光移去。

二人就在兩棵老松樹下，休息到三更天，也吃了些東西，這才又上馬直奔赤眉鎮而去。

緊緊的摟住玉柱子的粗腰，一股男性特有的氣息，不停的傳送入卓玉蓮的鼻中，如果她沒有一點動心，那才是騙人的，而玉柱子卻盡量把身後的卓玉蓮，當成嬌妻蓮妹，因為，這時候他絕對不能想入非非，人家可是來救他命的。再說她那三個哥哥，那麼的信任他，而三人只留在伊川等他，只這麼一件事，他就不能在面對卓玉蓮的時候，而想人非非。

當天過年，玉柱子與卓玉蓮二人，在千里駒「踏雪無痕」的賓士下，遠遠的赤眉鎮那個低矮的小城門樓，已隱隱在望。

赤眉鎮實際上就是處在伏牛山的山凹里，四周都是高山峻岭，一條不太寬的河，從北面流向東南，一條丈寬的木橋，搭在河面上，人馬經過上面，「吱呀吱」的一閃一閃的，好像要斷了似的。

玉柱子這時候已覺得一條左臂火辣辣的痛，而且還在開始發燒，看上去滿面通紅。

但他仍自認是個男子漢，所以他堅持叫卓玉蓮坐在馬上，自己手拉馬韁，拉馬過河，那情景還真像是新媳婦帶著新姑老爺回門的架式。

一過了赤眉鎮的這條小河，馬上的卓玉蓮手指赤眉鎮外的一處竹林，對馬前面的玉柱子說：「呶，我家就住在那個竹林里。」

一路上，有些鄉鄰驚奇的望著卓家這個小妹，極其疑惑的在猜想，他們卓家三兄弟到什麼地方了？怎麼這卓家小妹子帶個生人回來，難道是她的新婚丈夫？

要知玉柱子的一身打扮，在這個深山小鎮上，說算是當地的有錢人家，也無可比擬，而玉柱子最近又在變白，加以他身材魁偉，更增加人們的猜疑。

掏出一把鑰匙，卓玉蓮打開那扇封銷已久的木門，立刻有一股發霉的味道衝出屋外。

「你在外面等等，我進去把門窗打開。」卓玉蓮邊說，人已走進屋中。

玉柱子在外面站著，強忍著不舒服的左膀，環視竹林中的一切。只見這棟屋子，應該算是兩合院的房子，若論房間，正房是兩大間，側面卻是一大間，倒是那個院子，相當的大，院子旁邊還放了些石鎖、石滾之類練武的工具，而這些房屋與院子，卻全被高高的竹林圍繞著，而房屋卻是高山上長的茅草搭蓋的，看上去有些簡陋。

「好啦，你請進來吧！」不知何時，卓玉蓮走到玉柱子身邊。

點點頭，玉柱子笑道：「房雖簡陋，卻很清靜，倒是個修心養性的好地方。」

「一點也不清靜，你不知道，我那三個哥哥，只要在家中，那要比趕集還熱鬧，不是在場上打拳，就是噼哩啪啦的舞刀弄槍，大呼小叫，遠近俱可聞到，你想那還能讓人清靜的。」一邊說著，她已開始拿出一個藥箱子，放在玉柱子的面前。

只見她挑挑撿撿，把一種表皮綠色的膏藥，全都找了出來。放在玉柱子面前，很快的，卓玉蓮又點起一盆炭火，就看她甚為熟練的就著火，把膏藥烤熱，一面要玉柱子把上衣褪下。

立刻，有一股奇臭的味道，令人聞之作嘔。

褪下衣裳，玉柱子看著既紅又腫的黑紅傷處，心中也是暗暗吃驚。忽然，他有一種奇想，因為，他要試試「河上翁」萬壽才，究意是不是醫道高明，同時也想知道卓家兄妹這些狗皮膏藥的效果如何？是不是他們想藉機在自己身上推銷他們的狗皮膏藥。

心念間，他把猴子拉近身前，在卓玉蓮尚未把狗皮膏藥貼在自己的傷處的時候，先讓那猴子在自己的左膀傷處，好一陣嗅聞。

突然間，那猴子一聲「吱」叫，飛一般的衝出屋外。

於是，玉柱子笑啦。

而卓玉蓮卻不懂玉柱子為什麼笑，緩緩的把一張狗皮膏藥，貼在玉柱子的左膀傷處。

暖暖的，也柔柔的，玉柱子不知道是剛燒熱的膏藥熱，還是卓玉蓮的手熱，但那卻是一種令人舒坦的暖熱。

於是，玉柱子微微閉上雙目，倚靠在椅子上。

卓玉蓮並未停下來，她只是望望玉柱子那種安詳的樣子，然後又到外面，提了一桶水進來，找了一隻錫壺，把水往錫壺中灌滿，就放在炭火上。

她的動作是自然的，也是無意識的，因為她的心中，似乎塞滿了「玉柱子，玉柱子」！

也許是炭火的關係，玉柱子開始感到左膀傷處火辣辣的，那感覺既不是痛，也不是悶酸。

他開始試著動動左膀，但仍然無法用力，也就在卓玉蓮開始為二人做晚飯的時候，玉柱子額角上開始冒汗，一種帶有微弱臭味的汗，而這種臭汗的怪味，連他自己都聞得出來。

一張可以斜躺的木椅上，玉柱子斜靠在那兒，兩個多時辰了，他開始為猴子擔起心來，因為這赤眉鎮四周都有山崗，如果這些山崗上沒有百葉草，難道猴子還會跑向更高的尖峰上尋覓？它又如何折轉回來呢？

於是，玉柱子不只是擔心，而且也更為憂慮起來。

對於猴子來說，玉柱子寧可自己斷條臂，也不肯失去猴子，但這也只能說是一種事後話。

要知世上有許多這種情況，往往在事前對於某一人，並不加以關懷與照顧，一旦生離死別，卻又追悔遺憾，但卻於事無補了。

而玉柱子本來對猴子的感情，已到了真正朋友的感情，有時他甚至把猴子當作兄弟看待，所以他不能失去它。

就因為猴子去了這麼久，還未回來，玉柱子連卓玉蓮送到面前的一大碗面，都無心吃。這情形看在卓玉蓮的眼中，還以為是自己做的不合玉柱子的胃口，所以淺淺一笑說：「出門已經一個多月，如今突然回來，家中自然是沒有好吃的放著，今晚你就湊和著吃碗面，趕明天，也許你的傷勢減輕，我再趕到鎮上給你賣酒菜。」

「不，不！你誤會了，你做的面，我很喜歡，我只是在擔心我那隻猴子，這麼久它也該回來了。」

「噢！對了，你不說我還真的把它給忘了，它是應該回來了。」

「你們這四周高山之上，可有什麼猛獸之類的？」

卓玉蓮雙眉微皺著說：「虎豹之類還沒有聽說過，倒是狼很多。」

玉柱子一驚，心中只叫苦不迭。

要知狼是群居的獸中惡棍，在北方，狼群一經遇上，那就別想有機會逃出狼吻。尤其在這嚴冬季節，群狼早已難耐飢餓，一旦猴子碰上狼群，不用說是多少狼，就是三五隻，也夠那頭「年事已高」的猴子招架的。

玉柱子食而不知其味的勉強扒完一碗面，丟下碗唉聲嘆氣，看看外面，天都快黑了，就算自己沒有掌傷在身，也無法子去至高山尋找。

從窗戶望向白雪皚皚的四周高山，而高山依舊，卻是白雪遍野，連附近的樹權上，也點綴著白色，在白天並不太明顯，反而到了夜裡，才顯得那麼寧靜、純潔，也許是因為這樣吧，所以嬌妻蓮妹，也才特別喜愛白色。

夜似乎很深了，玉柱子就著炭火堆，披著一床半舊未破的老棉被，倚靠著那張椅子睡著了……

夢中，他卻比清醒時候想的更多，所以他睡的並不舒坦，也不安穩。

夢，是人生中另一個虛幻天地，那兒有你想要而又得不到的東西，那兒也能滿足你的要求與慾望，所以任何人都會把希望與寄託，帶人夢中。當然，有兩種人，不願入夢，一是為非作歹的人。他們最怕入夢，因為當他們在良心不安的時候，必然會在夢中，受到大的「心罰」，於是，在無法擔負這精神壓力下，睡夢中驚醒，甚至驚嚇而顫抖出一身冷汗，這時候歹人會寧願半夜三更，溜出屋外，而不願再躺在床上「做夢」。

另一種，則是有病纏身的人，無法自己的人。這些人，原本是無法成眠，但卻抗拒不了身心的交瘁與病魔的糾纏，昏昏然的走入夢鄉，然後在病魔的摧殘下，會由夢中再進入現實，而現實對他們卻是殘酷的、無情的。

「蓮妹，你在哪兒？」玉柱子夢中回到了西河鎮，也發現雅房中空蕩蕩的，連那醉人的白色布置，也不存在，卻變成了荒蕪的，結滿蛛絲塵土的荒屋，於是他在情急之下，陡然大叫著衝出雅房。

「你醒醒，你醒醒！」

玉柱子揉揉跟睛，又回到了現實。現實是痛苦的，比夢中而言，玉柱子卻又感到滿足，因為嬌妻蓮妹，應該還是好端端的生活在西河鎮上，而他自己卻不知所以的茫然看著面前的卓玉蓮。

「你在做夢？」

「我說了些什麼？」

卓玉蓮垂下了頭，因為在她的心中，正以為玉柱子在夢中呼喚的是她卓玉蓮。

看著有些臉紅的卓玉蓮，玉柱子心中迷惘，他不知自己夢話中說些什麼？於是淡然一笑，說：「我感到左臂酸痛中又有了刺痛，不知這是什麼緣故？」

就像「一語驚醒夢中人」一般，卓玉蓮又是羞澀的一笑，急說：「讓我看看。」一面把油燈中的燈芯撥長，油燈放亮，就著玉柱子的左膀上一看，心中吃驚，而人卻不動聲色。

只見她急忙倒了一盆滾燙熱水，抽出一塊自己用的絲巾，沾著熱水，先把玉柱子的傷處向外流的黑膿水擦去，然後才慢慢的把膏藥撕下來。

卓玉蓮撕那張狗皮豪葯，心中既驚且喜，只見張狗皮膏藥，輕易的帶下玉柱子膀上一層黑皮，露出裡面的腐肉，而那些腐肉，正發出奇臭味道，慢慢向外流著紫黑血水。

玉柱子也看到了，因為他在卓玉蓮揭去膏藥的時候，全身似是輕鬆不少，但當他看到傷處紫黑，向外淌膿水的樣子，心中也不由大吃一驚，心想：這「黑風魔手」果然十分歹毒，不知是如何練成這種毒掌，好在是中在自己肉厚皮粗的膀臂上，否則，自己恐怕早已成了灰燼。

只見卓玉蓮輕巧的，而且很熟練的把玉柱子傷口清洗乾淨，這才又換了一張狗皮膏藥，一面貼住傷口，一邊說：「這種百葉草熬制的膏藥，每次拉場子賣藝之後，總是賣不出幾張，所以這次我兄妹走江湖，就沒有把這種膏藥帶在身邊，也真是巧，偏偏就遇上你，正需要這種百葉狗皮膏藥。」

膏藥貼上了，玉柱子的臂上有了感覺，不再像是麻木的樣子，而玉柱子似是也退了燒，人也有了舒坦感。

於是，他想到江湖上一句話：「單方治大病，草藥可回春」，他因而也想到商城顧家藥鋪的顧老爺子，進而又邊想到孟津城郊河沿邊的「河上翁」萬壽才，這些老者，至少在經驗上，是可貴的，因為，在他們八九十年的，日積月累的極為珍貴的經驗中，太多太多人生的體會，是年輕人所無法尋覓的。這些江湖奇士異人，都具有他們獨特的人生哲學，在別人眼裡，也許被視為怪物，但在他們長年累月，看透人生的目光中，覺得那才更能是人生，真正的人生。

燈亮又慢慢被卓玉蓮撥弄小了，因為玉柱子似乎又沉沉地睡著了。

玉柱子真地睡著了，而且是睡得極為香甜。

然而，卓玉蓮卻是翻來覆去，難以入睡，那麼冷的天氣，她竟然有著燥熱感，如果不是外面陰寒刺骨，她真想一腳把那張棉被踢翻到床下面。

仔細數著睡房外面玉柱子的鼻聲，鼻聲是均勻的，她也聽過幾位兄長睡覺時的鼻音，但如今卻覺得玉柱子的這種聲音，與他的三兄長的，大為不同。這是什麼原因，他為什麼如此的充滿著誘人的魔力？不由聯想到，這可能就是男女之間，另一種愛的萌芽。

卓玉蓮一念及此，也不由暗吃一驚，於是極力的放鬆自己，冷靜頭腦，直到天將放亮，才進入夢鄉。

天亮了，但卻仍是灰濛濛陰沉沉的，叫人有著呼吸困難的感覺。

玉柱子也只是輕輕的翻轉一下身子，在火旁躺椅發出吱吱的響聲中，卓玉蓮一驚而醒，急忙走近玉柱子身邊，先是加添炭薪，然後才對玉柱子一笑，說：「我先去弄飯，吃過飯再換藥。」

「我感覺好多了，只是傷處有些痛，不過這種痛，我還忍受得了。」玉柱子含笑，面對這位婀娜生姿，令人啟生慾念的俏姑娘。

當卓玉蓮也剛剛一轉身，玉柱子立刻愁腸面結，目中含淚，痴痴有如換了另一個人似的。

因為，他想到他的猴子，一夜不歸，可能就遭了狼吻。

於是，他深自感到內疚，他為什麼把猴子放走，而在他已經有了解藥的時候，再來多此一舉，為什麼？

說來說去，他是為了沒有信心，因為，他並不絕對相信「河上翁」成長壽才的「閑話一句」；他也懷疑卓家兄妹是否在他面前兜售那狗皮膏藥。

就因為他對自己失去了信心，更對別人起有疑心，這才把猴子的命，斷送在這伏牛山的高峰上。

終於，玉柱子流下了眼淚……

而玉柱子十多年來，所吃的苦，生命所接受的挑戰，都沒有讓他像現在一樣，有著不能自已的感覺。

淚水，像高山崖穴外的萬丈飛瀑般，毫無阻擋一任其往下流，只是那萬丈飛瀑的水是寒的，也是無情的；而玉柱子的眼淚，卻是熱的，是含有無限友情的，甚至還含有斑斑的血紅，摻雜其中。

「是我害死了猴子，我真該死！」

走進屋裡，卓玉蓮看到玉柱子在垂淚，急忙放下飯菜，小鳥一般，飛近玉柱子身前，柔聲的問：「可是傷處很痛？讓我看看，不然就先換上藥，再吃飯。」

玉柱子有些尷尬，但卓玉蓮又哪裡會知道，這時候玉柱子的心，遠比受傷的膀臂，還要痛上十分？

「不用了，還是先吃過飯再換藥吧。」

這一頓飯吃的二人很開心，因為卓玉蓮除了拿手的做了兩樣可口的小菜外，還特別對玉柱子保證，受傷的膀臂，在毒膿盡除之後，不出三天，傷口就會結痂，到時候卓玉蓮要與玉柱子比畫兩招。

這本來是卓玉蓮為了引起玉柱子的開心，才這麼隨便說說。但玉柱子卻想：這卓家兄妹，必然有過人的武功，因為，從他們對醫道上的成就，就可以看出端倪。

要知一個武功高的人，往往也會醉心岐黃之術，而這卓家兄妹，以賣藝為主，輔以出售膏藥，顯然他們在這岐黃之術上，有其特別成就。

因此，當卓玉蓮一提起比畫，玉柱子自是首允。

飯後，卓玉蓮揭開玉柱子貼的膏藥，膿水已呈現灰白，傷處的腐肉，也有了微紅的生機。

於是，玉柱子暫忘了「心痛」，微笑著說：「看樣子不出兩天，我就可以運臂自如了，真不知要怎樣感謝你兄妹呢。」

卓玉蓮含笑，依在玉柱子身邊，笑問道：「感謝倒不必，只是我問你，你有什麼方法，可解我兄妹之困？」

玉柱子笑笑，說：「那只是小事一樁，你根本不用把它放在心上。」

「不行，我一定要先弄清楚，要不然，我睡都睡不穩。」

「原來昨晚你翻來覆去的睡不好，是為了這件事呀。」

玉柱子話剛落，卓玉蓮猛然站起身子，滿臉紅霞的跑向屋外，一面高聲說：「我到鎮上去辦些東西，你在屋裡安心歇著。」

望著卓玉蓮纖巧的身影，輕飄飄的走出這片竹林，玉柱子有了另一種旖旎的想法：一個人，如果能安安靜靜的居住在這與世無爭的山城附近，又有著可人的嬌妻陪伴，那該是多麼令人羨慕的生活。

有著虛幻美好的想法，加上受毒掌擊傷的地方，有了起色，甚至有了純痛的感受，玉柱子競慢慢地睡熟在火盆旁邊。

當玉柱子再醒來的時候，已經是該吃飯了。

「今天鎮上不殺牲，所以我沒有買到肉，只在一家小店中買了幾個雞蛋，這裡我又熬了一鍋小米粥，我攤了幾張麵餅，你湊合著吃吧。」卓玉蓮一面往桌子上擺著盤碗，一邊笑對玉柱子說。

「沒有肉，可是我已聞到比肉還香的東西，其實，只要是你做的，一定都很好吃。」玉柱子邁步移向桌子。

「你笑我。」卓玉蓮再一次臉蛋泛紅。

這一餐玉柱子吃得很多，幾乎把卓玉蓮熬的大半鍋小米粥，喝去大半。

玉柱子剛剛放下碗筷，就聽卓玉蓮輕聲細語的問：「你還沒有告訴我，你用什麼方法，擺平我兄妹在洛陽的一場禍事？」

玉柱子笑笑，站起身子，走回躺椅，他似是又有了生龍活虎般的氣概，左臂已能舉起來了。

「你不想說？」

玉柱子緩緩閉上雙目，露出一臉的得意。

「既然你不告訴我，也好，打從現在起，我不再替你換藥療傷，你自己換吧。」卓玉蓮鼓著小嘴。

玉柱子一聽，敢情這卓玉蓮發火啦！

急忙睜開眼，玉柱子說：「別急，別急！我在想如何對你說，才叫你聽了滿意。」

「說不說隨你，怎麼說，隨你的高興。」

「你好像真在發火啦。」

「火不火是我的事。」

玉柱子感到卓玉蓮這種辣勁，還真叫人看了過癮，這簡直與蓮妹，形成兩種絕不相同的類型。女人可真是善變，自從認識了這卓家妹子以後，還以為她也是極其溫柔的女子，與嬌妻蓮妹，同樣的柔情似水，卻想不到，一朝惹她不高興，馬上來個「牛蛋眼」。

然而，卓玉蓮也似是「點到為止」的，回眸對玉柱子說：「你說不說？」

「當然說，不過我說出來，準會嚇你一跳。」

「那你就更應該說了。」

於是，玉柱子斜斜地躺下身子，雙目痴望著火盆中的熊熊的炭火，沉痛地說：「我是個孤兒，是個具有王爺身份的孤兒。」

「你沒有傷痛得在說糊塗話吧？要不然你在發燒了。」

「我在說正經的，你卻在開起玩笑來。」

「既然你說是孤兒，怎麼又是王爺，你這不是東拉西扯，胡說八道，又是什麼？」

「真道是：鼓不敲不響，話不說不明。凡事都有個根由，我若不詳加說明，你自然一輩子也不會明白。」玉柱子有力的說。

「我在聽著呢！」卓玉蓮眨著逗人的大眼，櫻桃嘴巴一動一動的，好像是擠出來的這句話。

於是，玉柱子就像是遇到了紅粉知己一般，把自己的身世。詳細的說了一個清楚，當然，他與西河鎮的花魁女，劉蓮姑娘的婚事，也毫不隱瞞的說了一遍……

卓玉蓮像聽一個極為精彩的故事一般，不時的發出一聲驚嘆，他對玉柱子所說，自是由衷相信。

「年紀輕輕的，就經過這麼多的大風大浪，如果是我，碰上任何一樁你所輕歷的事，怕不早就沒命。」

「命靠天，運靠己，人活著就不能一天不奮鬥。」

「聽你的口氣，你覺著你那怪嚇人的過去十多年，好像是一種多彩多姿的日子了。」

「那要看人們的眼光是如何的評斷了。」玉柱子在深吸了一口氣，「有些人以為，享有高官厚祿，吃喝不愁，一生享不完的榮華富貴，就算是人生多彩而又多姿，但那只是人生中的一種生活方式，而我，在經歷磨練之後，幾次生死一剎的劫離之後，我發覺這種具有挑戰意味的生活，才真正稱得上是『多彩多姿』，當然，我並不希望你也有我這種想法，但我希望你能了解與認知。」

在聽了玉柱子這一番話之後，卓玉蓮默然了，她低下了頭，撥弄著自己的衣袂。

她似是突然裝了一肚子心事一般，美眸低垂，長長的眼睫毛在攪和著。

有道是：事不關己，關己則亂。卓玉蓮似是硬要把自己推向痛苦的懸崖，一旦有一天昏頭轉了向，也只有一頭栽向萬丈深崖了。

這天夜裡，玉柱與卓玉蓮二人，就很少再多說一句話，雖然話不多，但心中卻似黃河即將潰堤一般，蓄藏著難以表白的問號。

竹林茅草屋中的空氣，雖比之外面的嚴冬更冷，但玉柱子的膀子上面的毒掌傷勢，卻已大為好轉。

雖然卓玉蓮很少問玉柱子什麼，但從她細心照料換藥的舉止看來，玉柱子心裡明白，她是一肚子的感情，就是發泄不出來。

「看樣子你這毒掌已大為好轉，紫黑也變成鮮紅，百葉草藥果然很神奇，也許明天咱們就可上路了。」卓玉蓮一邊收拾東西說。

「咱們來的時候，一路上沒有碰到馬販子，否則我會買匹你喜愛的馬送你。」玉柱子看著挽袖忙碌的卓玉蓮。

「謝謝小王爺，民女不敢收受。」

「我玉柱子還未受過皇上恩典，這小王爺的頭銜，暫時還是不叫的好，再說我已早就身入江湖，與你又有何區別的。」

終於，卓玉蓮淺淺的笑啦，一面鬆開頭上的髮髻，晃著一根長髮辮子，搖曳生風，扭腰擺臀的，飄進睡房。

這真是十足的江湖兒女，明艷大方，不做虛偽，實是令玉柱子神魂顛倒。

當第三天天亮的時候，玉柱子除了左膀有著皮肉之痛以外，人已同個沒事人一般的輕鬆。

天才剛亮，他就走出屋外，試著打了一趟「奪命叉」的招式，但覺左臂已無大礙，只是他想到猴子，就會一陣心酸，不能控制那眼眶中的淚水。

就快過年了，這幾天赤眉鎮上也改變了逢單不趕集的風俗，看樣子一直要到臘月二十九，才能收集。

「卓姑娘，咱們在今天離開赤眉鎮以前，我想去到市集上看看，有合適的好馬，我買一匹送給你，也算是我玉柱子的一點心意。」

「用得著嗎？」卓玉蓮淡然的說著，一面在整理出遠門所用的物件。

「看看也無妨呀。」玉柱子似是有著堅持的意味。

卓玉蓮還有什麼好說的，人家可是小王爺呀。自己又算什麼？一個跑江湖賣藝的姑娘，那可是天地之別的身份，有什麼資格，敢說個「不」字？

終於，玉柱子牽著他那匹「踏雪無痕」千里駒，跟在卓玉蓮的身後，走向赤眉鎮的市集上。

赤眉鎮的城牆不高，赤眉鎮的城門樓子更像是一座小廟一般，低矮的如果騎馬經過，伸手就會摸到城門頂，然而一進到這個小城門，一條小待上可真夠熱鬧的，就算是摩肩接踵，也不為過。最引玉柱子目光的，卻是擺在小店門外的彩紅對聯與賣各種神書的攤子，因為看了這些，就知道年就快到了。

玉柱子有著太多的感觸，過年過節，對他來說，都是很陌生的，小時候在王府的那段日子，可能不錯，但卻一點記憶也沒有。如今看了這些紅紅綠綠的彩聯，玉柱子不由一聲嘆息，眼看著自己就像個無根的浮萍一般，不知哪年哪月，哪日哪時，才能生根。

小市鎮的一處城隍廟前，有一個廣場，這時候離正午還早，但廣場上卻聚了許多人，附近也有許多牛、騾、驢、馬、雞、鴨、鵝、羊，正在熱絡的交易著。一堆堆的人，卻沒有聽到講價的，玉柱子有些迷惘。

卻是一旁的卓玉蓮嘻嘻一笑，說：「他們的賣買，完全是『袖裡乾坤』不信你再仔細看看。」

也只是那麼一瞧之間，玉柱子立刻明白。

原來這也是赤眉鎮市集上的一種風俗習慣，如果出售這種騾、馬之類的大宗買賣，都需要有中間人的拉線，而中間人拉線的方法，就是把手互伸到對方的袖子里，以幾個指頭作數字，以銀兩為單位，把所需的貨，由袖管中傳給對方，然後再把對方的還價，再由袖管中傳給買方。

玉柱子覺得很好玩，但他卻無意這麼做。

只見他一走入這個廣場，立刻引來許多人的注意，因為，他所拉的那匹「踏雪無痕」千里馬，任何識馬的人，都會不由自主的發出一聲驚嘆。

二人走在一群馬販中間，在中間人的引介下，玉柱子很乾脆的賣了一匹極為壯健的醬黑色大馬，並為卓玉蓮也選購一副上好的馬鞍，全部也不過一個小小的金元寶，這在玉柱子來說，算是很便宜的了。

也就在卓玉蓮跨上馬鞍，玉柱子也跟著坐上他那匹「踏雪無痕」的時候，突然一聲「吱吱」的尖叫聲。

玉柱子愣住了，難道這是自己的錯覺？

不可能，明明自己清楚的聽到猴子的叫聲。

於是，他在馬上，居高臨下的四下張望，好一陣子，什麼也沒有，他似是有些失望。

「咱們上路吧，你還在瞧什麼？」

卓玉蓮不知猴子與玉柱子的感情，已到了水乳交融的地步，在她覺得，一隻猴子失掉，不應該像是失魂落魄的樣子。

輕聲一嘆，玉柱子調轉馬頭，也就在他即將抖動繩鞴，策馬趕向已走遠的卓玉蓮時候，突然間，又聽到「吱吱」的狂叫，而且更加雜擊木桌的聲音。

玉柱子這一回，可看的真切，原來在一群山羊堆里，放了一個木籠子，籠子里正有一隻傷痕纍纍的猴子，連連翻蹦「火眼金睛」望著自己。

玉柱子大叫一聲，道：「原來你被人捉住了！」緊接著，一個翻身，跳下馬來，一經衝到那個籠子跟前。

「這是誰的木籠，快打開。」玉柱子吼道。

「你這位老鄉，可是想買這猴子？」一個穿大褂的中年鄉下人，長了一臉老實相，微笑著問玉柱子。

「快把它放出來。」

「老鄉，你是在開玩笑吧。」

「誰給你開玩笑，快放它出來。」

「我說你這位公子爺，你就沒有想想看，我要是把它放出來，它準定撒腿就跑，你去給我追呀。」

玉柱子一急，又吼道：「它不會跑，你把它先放出來，聽到沒有？」

「我看你是有些不對勁，這樣吧，你公子爺隨便出個價，我立刻把它連籠子交給你，到時候不要說是你放了它，就算是你把它煮吃掉，我也不會過問的。」

玉柱子的吼聲，已引來十多人的圍觀，更把走遠的卓玉蓮，也引回了頭。

「是怎麼回事，你怎麼還不走？」卓玉蓮在馬上問。

「找到啦！我找到我的猴子了。」玉柱子喜不自勝，揮著雙手對卓玉蓮說。

「在哪兒？」

「那，就在那個籠子里。」

他話才剛落，就見那個老實的鄉下人，急急的叫道：「喂，你在說些什麼？猴子是你的？」

玉柱子點點頭，說：「不錯，這猴子是我的。」

那鄉下人似是很生氣的樣子，說：「笑話，昨天一大早，我同我兒子在黑松嶺上砍柴，發現山崖上有四五頭狼，圍著一棵老松樹，吼叫著不肯離去，是我們父子二人，揮動刀斧，把狼群趕走，這才發現老松樹的枝權上，坐著這頭受傷的猴子。也夠奇怪的，它一下子跳到我兒子懷裡，一點也不怕人似的。本來我兒子是不賣的，只是我們的屋子小，哪還能住個騷猴子，所以才把它也帶到市上來。」

他似是稍微消了氣，這才又緩緩的說：「如果這是你的猴子，怎麼會跑上黑松嶺？」

怎麼跑上黑松嶺？玉柱子有說的必要嗎？

於是，他抻手入懷，摸出一錠金元寶，一下擲給那個鄉下人，面色溫和的，說：「這錠金子足可買上一匹良駒，只是我必需要說明一點，就是這金子不是買這猴子，因為它根本就是我的猴子，我之所以給你這錠金子，是因為你父子二人，救了我的猴子，以此作為報答。」

「這這……這太多了吧，三兩錢銀子就足夠了！」

不要說是那個鄉下人目瞪口呆，就算是四周圍的人，也都稱羨不己。

「快把猴子放出來吧。」

「是，是，是！」鄉下人連木籠一起捧給玉柱子。

搖搖頭，玉柱子說：「我只要你把猴子放出來，我不需要這個木籠。」

於是，木籠打開了。

終於，猴子一頭鑽入玉柱子的懷裡。

撫摸著懷裡的猴子，玉柱子眼淚也忍不住的奪眶而出，卻見那猴子，竟然伸出小舌頭，把玉柱子的淚水舔入口中。四周看的人，無不感動，連那個手中緊握著金元寶的鄉下人，突然也覺出，金子是有價的，而友情是無價。

天底下再也沒有其他的事讓玉柱子高興的了，他治好了臂膀的毒掌傷，也找回了它自小與之為伍的猴子，玉柱子真的又站起來了。

所謂「人逢喜事精神爽」，玉柱子這時候真正的體會到這句話，因此，他在卓玉蓮面前，似是換了個人一般，有說有笑。而卓玉蓮，這位跑江湖賣藝而又兼賣狗皮膏藥的江湖女子，反而變得沉默起來。

女孩子一變沉默，心事也就多了起來。

卓玉蓮年不過十七，半大不大的一個姑娘家，有許多話，是難以啟齒的，就因為難以開口，這才不得不沉默了。

一出了赤眉鎮，玉柱子在馬上笑道：「咱們一路馳回伊川，就不用那麼急驚風的窮趕路了。」

卓玉蓮白了玉柱子一眼，說：「是不是你的事都辦完了，用不著再急趕了？」

「是呀！」玉柱子在馬上嘻嘻一笑。

「真是自私。」

「你在說我自私？」

「就算是吧。難道不是？」卓玉蓮櫻桃小嘴又開始一翹一翹，而玉柱子就是打心眼裡喜歡她這個樣子。

於是，故意的說：「你好像在生我的氣嘛。」

「我的小王爺，民女哪兒敢呢？」

玉柱子仰天打了個哈哈，問道：「我如今並非小王爺，你也不必口稱民女，倒是你心裡的疙瘩，說出來，免得會憋出病來。」

卓玉蓮被一逼，只好沒話找話的說：「難道你忘了我三位兄長，還眼巴巴的等在伊川？」

「等兩天有什麼關係？」

「對你當然沒有關係，可是對我們，就大大的不同。」

「我看不出有什麼不同？」玉柱子故意伸長脖子，露出一副不解的表情。

但卓玉蓮並沒有笑，反而垂下頭來。

她騎在馬上的美姿，本來是誘人的，如今再加上一些淡淡的愁，就更叫玉柱子動心。

玉柱子自然的與卓玉蓮並馬前馳，更自然的伸出右手，拉過卓玉蓮攀在馬鞍上的左手，笑問道：「那就說說看，你們兄妹的困難，也許我能幫上手。」

卓玉蓮嘆了口氣，但她並沒有把玉柱子握的左手抽回來，只是女人常見的憂怨氣質，一種叫男人無法擺脫的柔情，柔柔的表示出來。

在一陣沉默過後，卓玉蓮這才一抬頭，望向遙遠的天際，而天際卻是白茫茫的一堆堆浮雲。

嘆了一口氣，卓玉蓮道：「玉柱子兄，你是看到的，我們兄妹四人，所住的是茅屋，吃的是粗茶淡飯，這一趟江湖行，原本指望在大地方，多賺幾兩銀子，也好過這個年，哪裡會想到，竟然在洛陽城，出了這種令人啼笑皆非的事，銀子沒有賺，年不過，這都沒有關係，卻偏就無法把禍事擺平。我爹的神位，我兄弟一向出門，都帶在身邊，如今也留在洛陽城外的那家飯鋪里。」

微微一窒，有些抽噎的又道：「你想想這一連串的事，怎麼能叫人安得下心？」

於是，玉柱子緊捏了一下卓玉蓮的左手，哈哈一笑，說：「你這是問題，而且也都是大問題，可是遇上我玉柱子，你們的一切問題，從此一筆勾銷。你儘管放心，咱們這回，大搖大擺的走進洛陽城，不要說那家飯鋪，就是肅王爺的大門，咱們也走上個幾來回。」

說著，玉柱子得意地笑了。

卓玉蓮也笑了，但她卻在笑的時候，伺機反而把那隻被玉柱子緊握的左手，抽了回來。