第五章
就在三人離開沒多一回，松林間悄無聲息的出現了一條瘦高人影。
這人行動鬼祟，恍如鬼魅，目光朝左右迅快一掃，就像灰鶴—股．騰身飛躍而起。
不過兩三個起落，就已飛掠出十幾丈遠．那裡正好是山徑轉彎處，正當他腳尖落地，一點再起的當兒！
迎面彎道上，突然飛起一道人影，疾如流星，瀉落在瘦高人影面前攔住了去路，冷喝道：
「閣下慢點走。」
呼的推出一掌。
瘦高人影連對方人影都未看清，只覺一股強猛的掌力，已經像浪濤般涌撞過來，心頭不禁大怒，沉喝一聲道：「來得好！」
右手倏抬，使了一招「推波助瀾」，反擊過去。
雙方勢道都猛，但聽「蓬」然一聲，雙掌接實，飛撲過來的黑影，巍然不動。瘦高人影卻身不由主的被震退了兩步。
這下，直震得瘦高人影心頭大感凜駭！
他腳下一停，急忙凝目看去，只見飛撲過來的那人，身穿寬大長袍，頭上戴著一頂闊邊涼帽，帽沿壓得很低，幾乎遮住了他二分之一的臉部。
「這人會是誰呢？」心念閃電一動，忍不住沉聲問道：「朋友是什麼么人？」戴涼帽的黑影嘿然笑道：「你呢？」
瘦高黑影怒聲道：「在下和朋友素不相識，你攔我去路，出手傷人，究竟是何道理？」
戴涼帽的黑影怪笑道：「老夫看你臉上蒙著黑布，絕非什麼好人，因此老夫要瞧瞧你真面目。」
原來瘦高黑影臉上還蒙了黑布。
瘦高黑影沉笑道：「辦不到。」
戴涼帽的黑影道：「辦不到．老夫也非看不可。」
探手朝瘦高黑影面上抓來。
瘦高黑影冷笑一聲，身形斜閃而出。
但就在他閃出之際，身子一個輕旋，轉到了戴涼帽的右手，右掌一記「順風送帆」，橫拍對方右肩，右手「青龍探爪」．直取后心。
一攻之中。兩招齊出，橫打直擊，用出兩種不同的力道。
戴涼帽的黑影身形跟著轉了過來。這一轉，瘦高黑影拍向他右肩的一掌，自然就落了空，但瘦高黑影左手一招「青龍探爪」，本來抓向後心，這回卻變成了抓向前胸。
戴涼帽的黑影右手疾出，五指勾尾，朝他右手脈門抓去，左手一揚，卻直抓對方面門的蒙面黑巾。
瘦高黑影大喝一聲，突然雙臂一張，身形往上撲起，緊接著雙掌一齊下擊．掌勢未到，威猛的潛力，已自逼人。
戴涼帽的黑影冷笑道：「風雷交擊，果然是少林招數。」
瘦高黑影暗暗吃驚，沉喝道：「你知道的不少。」
喝聲中，振臂搶攻過去．雙掌連番拍出，著著逼進。
他這一展開攻勢，掌法剛猛，威力驚人，每一掌出手．都帶著划空的嘯風之聲，力能碎石開碑。
戴涼帽的黑影內力深厚，大非常人可及，眼看瘦高黑影全力攻來同樣雙掌開闔，予以還擊。
只是他出手極緩，瘦高黑影攻來三招之中，他才還擊一掌．但僅僅這一掌，就可把瘦高黑影的三招硬攻，一齊逼退。
瘦高黑影連發了十幾掌，心頭愈打愈驚，陡然一提真氣，全力出手，雙掌威勢，也驟然加強，掌掌如巨斧開山一般。
戴涼帽的黑影冷冷一笑道：「你一十八招『降龍伏虎掌』，使得差不多了吧？」
瘦高黑影使的正是「降龍伏虎掌」，在對方喝聲中，確實剛好便完，心頭止不住暗暗驚凜，雙手一停，目注對方問道：「你究竟是何方高人？」
頭戴涼帽的黑影突然大笑一聲道；「老夫就是你想知道生死的駝龍姜大川。」隨著話聲，左手一掀，從頭上摘下了闊邊涼帽。
瘦高黑影一雙炯炯目光朝對方臉上一注，腳下忍不住連連後退。這戴涼帽的黑影，不是已經離去了一會的駝龍姜大川，還有誰來？
他情知中了對方的計！
駝龍站著沒動，只是得意的笑道：「老弟，你要和老夫耍心眼，還差得遠，你是跟在賀德生身後來的，自然要等咱們全離開了，你才會走，賀德生要不是擔心他一條老命，他也可以想得到，他替你辦砸了事，你還會等在客店裡送解藥給他么？」
瘦高黑影面對駝龍這樣一位高手，心頭一怯，腳下又不由自主的後退了三四步。
駝龍還是站在原地，續道：「你精擅『米粒打穴』，還會『降龍伏虎掌』，正宗少林武學，自然是少林弟子，出身正派門下，何以要戴上這種見不得人的玩意？」
瘦高黑影心頭更慌，尖喝道：「我不是少林門下。」
他雙掌當胸，又往後連退。
駝龍道：「那你取下面具來，給我瞧瞧。」
瘦高黑影已經退到一丈四五尺遠，突然厲喝一聲：「駝龍，你莫要逼人太甚。」
雙手驟揚，打出兩蓬細碎的暗器，急如驟雨。朝駝龍刺射過去，同時雙足一點，人如離弦之箭，掉頭飛閃而去。
他雙手打出兩蓬細小暗器，卻是兩把碎石，但經他運勁打出，卻也勢勁力急，只怕一般江湖上人使的鐵蓮子、喪門釘，都沒有他這般猛厲！
駝龍一雙破袖，向空一展，打出兩股勁風，就把這一陣急如驟砌的石子，悉數卷飛出去，灑落一地，口中喝道：「你跑不了的。」他依然站立原地，並未追趕。
這一瞬工夫，瘦高黑影已經起落如飛，掠出去十五六丈遠近。突然有人清朗的喝道：
「站住。」
一條人影，矯若飛龍，從一棵數丈高的大樹上飛撲而下，攔住了去路。這一式「雲龍三折身法」，正是崑崙派獨步武林的輕功身法。
瘦高黑影自然認貨，心頭方自一楞，定睛瞧去，來人不過是個弱冠少年，原來他正是丁建中。
瘦高黑影當然不會把丁建中放在眼裡，但他擔心的是身後的駝龍，會銜尾迫來。
他自然不能讓駝龍追上。因此沒待丁建中站穩，口中暴喝一聲：「滾開。」腳下不停，趨著前沖之勢，雙手朝前平推出去。
這一下他勢同拚命，連人帶掌，往前直撞，人還未到，威猛的潛力，已如浪卷山涌，排空而起。
丁建中眼看對方勢道沉猛，口中冷笑一聲，上身—沉，雙足站樁，雙掌翻起，正待迎著推出。
突聽駝龍的聲音大叫道：「接不得！」
人隨聲到，一把把丁建中從橫里推了出去。
緊接著響起了蓬然一聲大震。
瘦高黑影朝前奔沖的身子，竟然硬生生被撞得後退了兩步。駝龍一下擋在丁建中的前面，他瀉落在後，舉臂橫格，更在對方發掌之後。
這一招「橫架金梁」，雖把對方雙掌架住，一個人也不由被震得雙腳浮動，同樣後退了兩步。
丁建中被駝龍一把推出，心中還覺得奇怪，暗道：「此人掌力雖強，自己練成『少清真氣』，難道還會接不下來？」
駝龍似是知道他的心意，站停身子，側臉笑道：「年輕人就是性子急，你難道沒發覺他左手掌風有異？他練的是少林『般若禪掌』，專震護身真氣。」
說到這裡，突然臉色一沉．雙目炯炯，冷笑道：「姜某今晚倒是看走了眼，朋友有資格練成少林七十二藝的『般若禪掌』，身份自非尋常，姜某把你看成少林門下弟子，當真失敬得很。」
瘦高黑影冷笑道：「姜大俠能認出在下武功，真是可惜得很。」
駝龍道：「可惜什麼？」
瘦高黑影陰森一笑道：「姜大俠如果不認出在下武功，在下也不願招惹你駝龍，錯開今晚，也就各不相干了……」
駝龍道：「現在我認出你的武功來了呢？」
瘦高黑影道：「那就只好放手一搏，看來今晚咱們兩人中間，總有一個人會倒在這裡。」
駝龍笑了笑道：「這麼說，朋友方才和我動手，還是故意藏拙，那好，姜某今晚正好見識一下你閣下還有些什麼絕藝？」
瘦高黑影沉笑道：「你接著就是了。」
舉手一掌，直撲過來，一股強猛的暗勁，朝駝龍身前撞到。
駝龍大笑一聲，右掌平胸推出，出手就是硬拼招數，硬接對方一掌。那知雙方掌勢交接，忽覺對方掌勢之中，夾著一股陰柔的力道，竟把自己推出的勁力，一下消卸了大半。
心頭不禁猛然一震，暗暗奇怪，忖道：「對方剛才使的，明明是少林路數，少林武功，乃是武學正宗，光明正大，怎會有這等陰柔勁力？」
心念閃電一動，當即一吸丹田真氣，把擊出的力道收下回來。要知駝龍一身武學，已得觀日老人十之八九，功力何等深厚？掌力收發由心，這一發一收，只不過是剎那功夫的事。
瘦高黑影目光漸轉陰沉，冷冷說道：「姜大俠怎麼把掌力收轉去了？」
他右掌原式不動，左掌蓄勢待敵，口中雖然出言相激，卻並未趁勢追擊。
駝龍雖非觀日老人的門人，但他武功卻出自觀日老人親傳。泰山一派，以陽剛之力見長，發掌出拳，講求裂碑碎石威猛之勢。
這和少林派的「降龍伏虎掌」，一類武功，差相彷彿。
但這回瘦高黑影忽然使出了陰柔勁力，江湖上把這類陰柔勁力，統稱之謂「陰功」。
陰功別走蹊徑，發掌出拳，無聲無息，專以暗勁傷人，自然屬於左道旁門的功夫。
駝龍沒有作聲，但他臉色顯得極為沉重，緩緩朝右跨出一步。瘦高黑影蓄勢待敵，雙目緊注著駝龍，一見駝龍朝右跨出，他也趕緊向側跨出了一步，雙掌一伸一曲，仍然保持原來的姿勢。
駝龍又緩慢的朝右跨了一步。
瘦高黑影也跟著再跨出—步。
丁建中站在一旁，雖已瞧出雙方劍拔駑張，凝蓄全力，準備找對方破綻下手，但不知姜大叔對瘦高黑影，何以突然變得這般凝重起來。
他屏息凝神，注目而視，只見姜大叔在地上走過，留下了極深的腳印！
顯見姜大叔此時已把畢生功力，貫汪全身，這麼說，他老人家把對方視作了前所未見的勁敵。
難道瘦高黑影會有這般厲害？
那是因為瘦高黑影方才使出來的陰柔暗勁，無聲無息，不是當場對掌，在外形上，尤其是第三者，很難看得出來的。
駝龍緩慢的跨出三步之後，忽然腳下一停，目光凝注，冷笑道：「朋友怎麼還不出手？」
瘦高黑影在他開口說話之時，突然身如飛隼，身形騰空而起．雙足連環踢出。這一下當真快得如同電光石火。
駝龍身子一側，右掌不動，左掌隨著橫掃出去。
瘦高黑影身形輕若飄風，雙足踢空，整個身子居然隨著揚起，在半空中翻了個身，右掌一沉，閃電朝駝龍背上擊落。
丁建中看得大吃一驚，急忙叫道：「姜大叔小心背後。」
他喝聲才到一半，只見駝龍右掌已由肘后翻起，一招「龍尾揮風」，朝後拍出。
這兩人不出手則已，一出手就快到令人眼花撩亂。
但聽「啪」的—聲，雙掌接實。
瘦高黑影一道人影，斜飛出去八尺遠近，飄落地上。
駝龍也被震得後退了一步。
瘦高黑影發出一聲森冷的長笑，說道：「大名鼎鼎的泰山駝龍姜大俠，也不過如此。」
駝龍沉喝道：「閣下也並無驚人之藝。」
瘦高黑影冷冷道：「好，那你再接我一招。」
右手緩舉，只見他胸前衣衫，忽然跟著手勢，鼓了起來，等到他右掌高與眉齊之際，猛地吐氣出聲，劈空推出。
他這一招，任何人都看得出，氣聚丹田，運足了十成功力，才吐氣發掌。
雙方相距，足有八尺距離，要把掌力擊到八尺之外傷敵，力道自然極為威猛。
哪知隨著暴喝，掌勢出手，竟然只像是一記虛招，既無強猛力道，也不帶絲毫嘯風，只是吹起一陣陰柔的和風。
不！風輕是輕，只是並不和，屬於陰風一類，還略有寒意。
駝龍方才早已試出對方練有陰力，是以一上手，就不敢稍存大意。
此時一見對方在相距八尺來遠，就舉掌劈來，雙足站樁，雙掌緩緩提起，直待那股陰柔勁氣迫近胸前，才雙手平推而出。
這一推之勢，蓄勢已久，雙掌推出，立有—股陽剛罡力，應掌而生，像浪濤般排空湧出。
但聽一陣松濤似的細嘯，劃出掠過，頓把對方陰柔勁力，悉數化解無遺。
瘦高黑影發出的這股陰柔寒風，乃是他最近花了十年苦功才練成的陰柔真氣。
他在這一擊上，聚集了八、九成功力，滿以為這一掌，至少也要給駝龍一個厲害。
哪知事實並不如此，這一記陰柔真氣，竟被駝龍擊出的陽剛勁氣化解開去。
不，不但陰柔真氣被駝龍化去，而且他還被駝龍那股陽剛掌風含蘊的反震之力，震得心跳耳鳴，血氣浮動。
但他面對強敵，不敢示弱，急忙攝斂心神，緩緩吸了口氣，突然足尖一點，人已懸空躍起兩丈來高。
然後背脊一弓，像蜘蛛般倒掛而下，右手駢指如戟，對直駝龍頭頂，撲擊而下！
這又是少林武學，「天龍八掌」中的一招「天龍尋穴」。一股勁急如矢的指風，直指駝龍頭頂「百會穴」，疾瀉而下。
駝龍一身功力，已臻上乘境界，見聞廣博，此時見他凌空撲來，立即雙足站樁，口中吐氣開聲，雙手猛地往上托起，使了一招「羅漢托天」，朝上推去。
剎那間，罡風潮湧，挾著輕嘯，像海浪卷空，朝上進發！
但聽半空中響起一聲悶哼，瘦高黑影撲來的人在半空中接連翻著斛斗，像斷線風箏一般，飛摔出去。
直到數丈之外，他才算卸去了駝龍的掌力，急忙用「千斤墜」身法，穩住身形，飄落地面。
就在他飄身落地，雙腳還未站穩，突覺身後七處穴道，同時微微一麻，全身功力頓失，再也動彈不得。
疾風颯然，一條嬌小的人影，從一棵大樹上飛起，一下落到瘦高黑影面前，咭的笑道：
「你方才用石子打我穴道，我現在就用金針打你穴道，咱們誰也不欠誰的。」
這人正是常慧，她站在瘦高黑影面前，臉上浮現出得意的笑容。
瘦高黑影被「太陽金針』定住穴道，身不能動，口不能言，但他雙目之中，卻迸射出懾人的獰厲之色！
好像兇猛的野獸，被關到了獸欄之中，恨不得把看到的人，一口吞噬下去。
駝龍腰背微彎，緩步走到瘦高黑影面前，沉聲道：「朋友武功之高，可說大出姜某意外，我倒要印證一下，猜想得對不對？」隨著話聲，右手一拾，指風劃過瘦高黑影臉頰。
但聽「嘶」的一聲，瘦高黑影臉上一張薄如蟬翼的人皮面具，頓被劃破。
駝龍一抬手，從他臉上揭起了連著頭皮的面具，目光一注，冷笑道：「果然是大師。」
丁建中、常慧，注目看去，瘦高黑影面具揭開，露出一個面目黧黑，短眉細目的瘦削臉，頂門上，赫然還有兩行戒疤！原來這人竟是一個瘦高老和尚！
丁建中和常慧，都是初出江湖，自然不知道這瘦高老和尚是誰？常慧目光一轉，望望姜大叔，正待開口訊問。
突聽右首林中，有人驚啊了一聲道：「會是瘦金剛知本大師！」這句話的語氣，帶著極端的驚訝。
不錯，這是任何人聽了都會驚訝不止的。
不，應該說震驚吧！因為瘦金剛知本大師，乃是少林寺碩果僅存的八位長老之一。
少林寺長老，地位十分崇高，尤其瘦金剛知本大師．從前掌過羅漢堂，在江湖上名氣極為響亮。
像瘦金剛知本大師這樣身份的人，會和賊黨沆瀣一氣，又有誰能相信？丁建中突然回過頭去，喝道：「林內是什麼人？」
其實他早已聽出來了，這說話的就是神彈子賀德生。
原來他也並未離去，可見姜總是老的辣。
賀德生已從林中閃了出來，彎腰弓背的道：「是在下，在下原已趕回城去．可是走到半途，就想到下毒的人，可能已經跟蹤在下身後而來，我替他辦砸了事。他還會回到客店裡去給在下送解藥么？這麼一想，就折回來……」
果然不出駝龍所料。
賀德生說到這裡，抬眼望著瘦金剛知本大師，一面惶恐的道：「這真是太意外了，今況若非在下親眼目睹，真不敢相信在在下身上下毒的，會是少林長老知本大師……」
他一面又朝瘦金剛知本大師連連拱手道：「小老兒和大師無怨無仇，大師慈悲為懷，務請慨賜解毒藥丸，在下感激不盡。」
瘦金剛被常慧「太陽金針」制住了七處穴道，身不能動，口不能言，只是一霎不霎的蹬著一雙眼睛。
駝龍嘿然道：「你先別急，今晚給你闖上了，還怕得不到解藥么？讓我給大師解開穴道再說！」
左手抬處，起下了他「啞穴」上的一支金針。
瘦金剛忍不住咳嗆一聲，悲憤的道：「姜施主，你們好毒辣的手段！」
駝龍道：「大師佛門高僧，姜某一直欽仰得很，但只是想不通……」
瘦金剛不待他說下去，介面：「你想不通老僧何以甘願受人利用，對么？」
駝龍道：「不錯，但不知大師是否願意把內情見告？」
瘦金剛忽然長嘆一聲道：「這叫做一失足成千古恨，老僧既被姜施主揭穿身份，還能不說么？」
駝龍回頭道：「小慧，你把大師身上的金針收回去了。」
常慧答應一聲，替瘦金剛起下了六支金針。
瘦金剛雙手合十，低誦一聲佛號，說道：「泰山『太陽針』果然名下無虛。」常慧道：
「大師現在可以說了。」
瘦金剛道：「老僧罪孽深重，一死不足以謝罪，這事……唉……」。他似有疑難之處，長長嘆了口氣，才道：「這是冤孽，又叫老僧如何說呢？」
駝龍聽出他口氣，好像內情十分複雜，老和尚似有難言之隱，這就說道：「大師如有難言之隱，不說也罷，在下只想知道這幕後主使之人是誰？」
「阿彌陀佛。」瘦金剛雙手合十，說道：「佛曰不可說，不可說！但老僧既已答應施主，如果不把前因後果說出來，施主又如何找這幕後之人？」他口氣微頓，接著道：「其實說出來了，姜施主未必會信。」
駝龍道：「在下自然信得過大師。」
瘦金剛苦笑道：「直到現在為止，老惜根本不知道這幕後之人是誰？」
這話聽得駝龍不由一怔，問道：「大師不知此人是誰？」
瘦金剛神色凝重的道：「出家人戒打誑語，老僧真的不知道。」
駝龍道：『那麼大師……」
瘦金剛目光左右一掃，忽然以「傳音入密」朝駝龍道：「姜老施主最好要這位小姑娘回到樹上去。」
駝龍立時會意老和尚一再說是『冤孽」，似有難言之處，敢情是有常慧在旁，不便啟齒。
當下略一回頭，就朝常慧吩咐道：「小慧，此事關係重大，可能對方有人跟蹤大師而來，你還是回到樹上去，居高臨下，也好監視四面動靜。」
常慧小嘴一噘，道：「有大叔在這裡，還怕有人竊聽么？」
駝龍笑道：「這很難說，咱們總是小心些好。」
常慧道：「好吧，那我上去了。」
說完，一擰腰，「颼」的一聲，人如離弦之箭，朝三丈外一棵大樹上飛射上去。
駝龍目光轉動，說道：「大師，咱們坐下來談吧！」
瘦金剛在草地上相繼席地而坐。
神彈子賀德生也只好跟著坐下，一面擔心的望著瘦金剛：「大師，在下想先問一句。」
瘦金剛道：「賀老施主想問什麼？」
賀德生道：「在下身中之毒……」
瘦金剛道：「老施主已經服了一顆抑制奇毒，暫緩發作的藥丸，大概可以維持到天色黎明。」
賀德生道：「天亮之後呢？」
瘦金剛道：「老僧身邊，還有一顆藥丸，這第二顆藥丸．就可再維持三個時辰。」
賀德生急道：「大師沒有解藥么？」
瘦金剛道：「解藥是有，只是不在老僧身邊。」
賀德生道：「大師放在那裡？」
瘦金剛道：「老僧掛單繩金寺，解藥留在老僧包裹之中，老施主只管放心，明晨天亮之後，趕去繩金寺，老僧自會奉上解藥。」
賀德生道：「大師什麼時候回去？在下和大師同去不好么？」
瘦金剛苦笑了笑道：「老僧這身衣服，如何見人？老僧身份已露，既然答應施主，自然會把解藥奉上，難道施主還不相信老僧么？」
這話不錯，瘦金剛知本大師，乃是少林寺碩果僅存的八大長老之一，武林中有名的高僧，說出話來，那會不算？
這要換在平日，有瘦金剛這麼一句話，賀德生自然深信不疑．只是今晚這變化實在太出入意外了，少林高僧瘦金剛，會受人指使，在他身上暗中下毒，他說的話，還能信么？
賀德生遲疑的望著他，還待再說。
駝龍冷冷說道：「大師既然這麼說了，你還怕什麼？明朝只管到繩金寺去取解藥就是了。」
賀德生只好點點頭道：「大師答應了，在下自然信得過。」
瘦金剛目光一抬，朝駝龍問道：「姜老施主想問什麼，不用客氣，老僧知無不言。」
駝龍道：「大師方才曾說不知道這個神秘組織的首腦人物是誰？那麼如何會……」
這話他不好說下去，如何會接受他們「指使」、「利用」，都很難措詞．因為瘦金剛畢竟是武林中有地位的高憎。
瘦金剛搖搖頭，苦笑道：「說起來慚愧得很。」
他嘆息一聲，接道：「唉，老僧活到六十有五，覷不破的還是一個『名』字，其實老僧早該自求解脫了……」
駝龍道：「佛家講究的回頭是岸，立地成佛，大師及時回頭，正是大澈大悟之時。」
瘦金剛道：「今晚姜老施主揭開老僧面具，老僧縱然罪孽深重，但也要趕回少林，在我佛面前自求解脫之前，把受害真相，公諸於世，這算是老僧的懺悔也好，給姜老施主一點線索也好。」
他合掌當胸，低低的吟了兩句佛號，才道：「那是十年前，老僧路過黃溪渡，無意中救了一個落水的姑娘，老僧問了她住址，就護送她回家，這姑娘家中，只有兄嫂二人，老僧護送她回去，兄嫂自然十分感激，堅留老僧稍坐，徹了一盅新茶，老僧一時不察，遂誤中了奸人之計。」
駝龍道：「那姑娘兄嫂，莫非就是賊黨？」
瘦金剛道：「那倒不是，唉，老僧至今還弄不明白，這是什麼人做的手腳？」
賀德生插口道：「他們在大師茶中下了毒藥么？」
瘦金剛道：「毒藥倒也罷了，他們下在老僧茶里的是從西域傳入中土的『歡喜金丹』……」
賀德生多年江湖，自然聽說過「歡喜金丹」是什麼，口中不覺「啊」了一聲。丁建中正想詢問。
只聽瘦金剛接著說道：「那『歡喜金丹』無色無味，看不出一點異樣，但入口之後，藥性極烈，立時可以改變一個人的性情，等到老僧發覺不對，已經遲了……」
駝龍目光中神光閃動，問道：「大師可是鑄了大錯？」
瘦金剛黯然點頭道：「正是，老僧醒來之時，發現那姑娘就在老僧身邊，全身赤裸．昏迷不醒，一耐心頭大為凜駭，急急披衣而起，又看到那姑娘兄嫂直挺挺躺在地上，早巳氣絕多時，看他們傷勢，就是死在『般若禪掌』之下……」
賀德生駭異的道：「難道會是大師失手所傷？」
「失手」，當然是他說話的技巧，不好直說瘦金剛亂性殺人。
瘦金剛並未理他，續道：「老僧那時真是驚駭欲絕，急急奪門而出，唉，老僧就為了這—念之差，失足泥沼，十年來，幾乎愈陷愈深，不可自拔。」
駝龍聽得十分仔細，問道：「大師可是受那下毒之人所逼？」
瘦金剛低喧一聲佛號，說道：「姜老施主說對了，老僧當時匆匆離開黃溪渡，在樂化附近一座關帝廟歇腳，那時天色已近黃昏，老僧正和廟中僧侶同進素齋，忽見一名小沙彌手中持了—封密柬走入，說是廟門外有一位過路施主要他帶進來的。」
駝龍道：「他信上寫些什麼。」瘦金剛道：「只有十個字：『若要人不知，除非己莫為』，但後面還注著一行小字，另有八個字，『散全名節，須問佛頭』。」
丁建中心頭不覺一動，說道：「這廝手法，和戴天行說的完全—樣。」駝龍冷重的哼了一聲。
瘦金剛又道：「老僧看了字條，心知這送來密柬之人，即是在黃溪渡農家下藥之人，心中自然十分憤慨，但把柄落在人家手中，一時也無奈他何，直待更深人靜，躍上後進神龕，果然在三丈高的我佛頭頂，取到了同樣的一封密柬，唉，事隔十年，柬上字句，老僧已不復記憶，但大意是要老僧受命於他，每年為他辦一件事，以十年為期，期滿之後，老僧可以不再受他約束，算來今年已是最後一年了。」
丁建中道：「大師沒見過此人么？」
瘦金剛道：「沒有，他約定每年八月既望，要老僧在繩金寺的大佛頭頂，來取密柬，自然不用見到他本人了。」
丁建中道：「大師不會早些去么？」
瘦金剛苦笑道：「他在第一次的密柬上，規定得極為詳細，限於老僧必須在十六日白天趕到，如果發覺老僧暗中偵查他的行動，他即將老僧醜事，公諸江湖，唉，老僧為了保全一生清名，忍辱含垢，已有十年之久了。」
賀德生道：「這一著果然高明得很，利用佛像，傳達命令，使你永遠無法找到他的線索。」駝龍道：「大師現在準備如何？」
瘦金剛道：「老僧今晚被姜老施主揭穿身份．說出這段往事，心頭反覺坦然，老僧要在趕回敝寺，接受清規懲罰之前，立誓非把此人找出來不可。」
他說到這裡，看看天色，說道：「時間不早了，老僧還要趕回繩金寺去，明日清晨，老憎在寺中恭候姜老施主俠駕，再作詳談。」
瘦金剛伸手入懷，取出一個紙包，遞與神彈子賀德生，一面接著說道：「這顆藥丸，賀施主在黎明時服用，可使劇毒延緩三個時辰，明日清晨，老僧自當奉上解藥。」
賀德生接過紙包。瘦金剛已經站起身來，合十道：「三位施主，恕老僧要先走一步了。」
說完，如飛而去，轉眼工夫，便已消失不見。
駝龍望著他背影，微微嘆息一聲道：「知本大師，也算得是武林—代高僧，只為一念之差，受人控制達十年之久，內心當真是痛苦之極！」
只聽常慧在樹上大聲叫道：「姜大叔，我可以下來了么？」
丁建中道：「妹子下來好了。」
常慧答應一聲，縱身飛撲而下，舉手掠下鬃發，問道：「大哥，那老和尚走了么？他和你們說了些什麼？」
丁建中道：「他和戴天行差不多．是受人脅迫而來。」
賀德生望望駝龍，問道：「姜大俠，瘦金剛說的話靠得住么？」他擔心的還是身中劇毒，怕瘦金剛不給他解藥。
駝龍道：「瘦金剛生性一向剛直，說出來的話，自然可靠。」
賀德生道：「明日一早，三位是不是也要去繩金寺么？」
駝龍點頭道：「這是條線索，雖然在這十年之中，知本大師受對方脅迫約束，並不知對方是誰？但他十年來，至少每年都替對方辦了一件事，咱們只要從他替對方做了些什麼？就不難找出頭緒來了。」
賀德生道：「姜大俠說的極是，那麼明日一早，在下就在繩金寺前，恭候姜大俠三位了。」
說完，抱拳一禮，轉身飛奔而去。
※※※
繩金寺座落在進賢門外，是古剎，也是名勝。
老遠就可以看到松柏長青，黃牆四圍。
這是南昌附近的大叢林，你只要跨上寺前石砌平台，心理就會油然而生莊嚴肅穆的敬虔之心。
早晨，露珠未乾，晨曦初上。
繩金寺的門還未開啟，一陣陣鐘鼓鐃鈸清響和隱約可聞的禪唱之聲，由天風從寺內傳出顯然，寺內早課還未完畢。
山門，照例都要在早課完畢后，才會開啟，但山門外，此時已有一個個子瘦小的土老頭，鵠立多時了。
這個人當然是剛服了一顆藥丸，趕來求取解藥的神彈子賀德生。他劇毒未解，自然急著先趕來了。
天下有誰不愛惜自己性命的？
賀德生趕到繩金寺，天還沒有太亮，一個人已經枯等了半個多時辰．等人本是最使人心焦的事兒。
他既要等人，又要等候開啟山門，自然比一般的等人，更覺得無聊。
一會望著寺前蜿蜒的石板路，一會又回頭去看山門。
現在晨曦漸漸爬上山頭了！
寺前那條石板路上，總算也出現了三條人影！
賀德生搓著雙手，喃喃的道：「來了，來了！」
他盼望的當然是駝龍姜大川、丁建中和常慧三個人，來的也正是駝龍姜大川、丁建中和常慧。
賀德生早已迎了上去，抱抱拳道：「姜大俠早。」
駝龍點點頭，笑道：「賀老哥早，你大概已經來了一陣了吧？」
賀德生欠著身道：「在下也剛來不久，寺里還在做著早課。」
駝龍抬眼望望山門，摸著下巴，在平台一條青石凳上坐了下來，說道：「已經差不多了，來，建中、小慧，咱們坐下來，歇歇腳。」
常慧道：「大叔，你看瘦金剛會不會在這裡？」
駝龍莞爾笑道：「孩子，你以為瘦金剛是怎麼樣一個人？他受人脅迫，出於不得已，若論他身份，他是少林寺八大長老中碩果僅存的一個，昨晚既然泄露了行藏，佛家有放下屠刀，立地成佛這句話，他要我們來，絕不會說了不算。」
常慧道：「大叔，你路上說過，繩金寺方丈，還是瘦金剛的師侄，他為什麼不要寺里的和尚，幫他把那每次送密柬的人捉住呢？」
駝龍道：「這就是投鼠忌器，他身為少林長老，為了一世英名，只好忍氣吞聲，不敢輕舉妄動，更不能讓人把醜事張揚出去。唉，以老和尚的能耐，其實要查出這個幕後主使之人，也不是一件困難之事。」說話之間，繩金寺兩扇山門，已經呀然開啟。
常慧道：「好了，好了，山門開了。」
兩個小沙彌手持掃帚，從門中走出，一眼看到四人。同時單掌打訊，說道：「四位施主早啊。」
他們還當駝龍等人是進香來的香客。
這也難怪，不少善男信女，一大早從城裡趕來，為的燒」頭香」（頭香即是在佛前燒第一柱香）。
神彈子賀德生已從石凳上站起，迎著道：「小師傅，咱們是來找人的。」右首一個小沙彌問道：「老施主要找誰？」
賀德生道：「知本大師。」
右首的小沙彌道：「四位是找老師傅來的？啊，那就不巧了，老師傅有個習慣，中午以前，不見外客。」
賀德生道：「小師傅，咱們是和老師傅約好了的，你進去通報—聲，就知道了。」
兩個小沙彌互望了一眼，右首的道：「你進去稟報大師傅一聲看看。」
左首小沙彌點點頭，放下掃帚，單掌打訊，躬身道：「四位施主稍候，小僧進去問問大師傅。」說完返身朝里奔去。
過沒多久，只見一個身穿青灰僧袍的中年僧人急步朝外行來，他身後就跟著進去通報的小沙彌。
那中年僧人跨出山門，目光迅快的從四人身上掠過，雙手合十，問道：「兩位老施主蒞臨敝寺，不知有何見教？」
只要看他步履沉穩，身手定然不弱！
繩金寺乃是少林寺的分支．寺中和尚自然都是練家子了。
賀德生眼看駝龍依然坐著沒動，這就說道：「大師傅請了，咱們是拜訪知本大師來的。」
中年僧人合十道：「是的，貧僧聽說了，只是老師傅一向有個習慣，中午以前不見外客，老施主有何貴幹？能否見示貴姓尊號，容貧僧轉陳，或是老施主午後再來？」
賀德生暗暗哼了一聲，忖道：「瘦金剛好大的架子。」一面微笑道：「大師傅是貴寺知客。」中年僧人合十道：「正是。」
賀德生道：「老朽和姜大俠，是和知本大師約好了的，大師進去請示一下，就知道了。」
中年僧人遲疑的看了幾人一眼才道：「老師傅和諸位約好了的？」這口氣自然並不相信。
賀德生大笑道：「不錯，是知本大師和咱們約好今晨一早來看他的。」
中午憎人合十道：「這個老師傅沒有交代，貧僧就不知道了，四位施主既是和老師傅有約好了的，那就請到裡面奉茶，容貧僧向老師傅稟報一聲。」說完連連合掌肅客。
賀德生回身道：「姜大俠請。」
四人由中年僧人引路，進入山門，越過天井，折入左首一道腰門。這裡是一間敞明的客室，中間一張圓桌上，還放著幾盤瓜子、糖果。
中年僧人合十道：「四位施主請坐，容貧僧進去稟明老師傅，再來奉請。駝龍含笑道：
「大師傅只管請便，不用客氣。」
中年僧人再次合十一禮，退了出去。
賀德生道：「丁少俠，姑娘請坐。」
大家也就在椅上落坐。只見一名小沙彌托著木盤，送上香茗。
又過了一回，才見那中年僧人引著一個灰衲老僧走了進來。那老僧約有六旬，生得方面大耳，雙口炯炯有神，右手握著一串念珠，步履從容，但並不是瘦金剛知本大師。
中年僧人跨進精舍，立即側身讓開，一面朝那灰衲老僧合十道：「就是這四位施主要見老師傅。」一面又向駝龍等人陪笑道：「這是敝寺主持。」
灰衲老僧不待眾人開口，合掌道：「貧僧了一，還沒請教檀樾尊姓大名？」
他是繩金寺主持。
賀德生拱拱手道：」原來是了一大師，在下賀德生……」
了一大師目中神光一動，合十道：「賀老檀樾莫非就是名滿大江南北，人稱神彈子的賀大俠么？」
賀德生道：「不敢，在下浪得虛名，說來慚愧得很。」口氣一頓，接道：「這位才是譽滿武林的姜大川姜大俠。」
「姜大川」這三十字，鑽進了了一耳中，不由得身軀微震，吃驚道：「姜老檀樾莫非是泰山駝龍姜大俠么？」
駝龍連連拱手笑道：「大師好說，在下正是泰山姜大川。」
了一大師連忙合掌道：「姜大俠、賀大俠連袂駕臨敝寺，正是敝寺的榮寵，只不知兩位來見敝師叔，究竟是有何見教……」
駝龍道：「在下和賀老哥，是和知本大師約好了，今晨一早到寶剎找他來的。」
了一大師臉上神色微微有異，頷首道：「兩位老檀樾原諒，敝師叔一向午前不見外客，貧僧方才據報，不知來的是誰，因此並未向敝師叔稟報。」
說到這裡，回頭朝中年僧人吩咐道：「通善，你在這裡奉陪四位檀樾，老僧去去就來。」
中年憎人合十應「是」。
了一大師朝駝龍等人合掌道：「貧僧告退。」
這回，他走得極快，匆匆往外行去。
常慧披披嘴道：「這是他自己昨晚和我們約好了的，反倒端起架子來了。」駝龍攔道：
「小慧，不準亂說。」
知客通善合十陪笑道：「小僧方才不知諸位施主來歷，因此只向主持稟報，並末進去稟報老師傅，還望女施主多多包涵。」
常慧問道：「知本大師每年中秋前後，都要到繩金寺來么？」
通善躬身道；「是的，敝寺每年一次禮斗祈福法會，都是由老師傅親自主壇，因此每年八月，老師傅都在這裡卓錫。」
常慧心中暗道：「這麼說來，瘦金剛昨晚告訴姜大叔的，果然全是真的了。」
賀德生看看天色，問道：「老師傅可是還沒起來么？」
通善道：「老師傅只在中午吃一小盅飯，除了由他老人家主壇講經，都在靜室坐禪，不準有人驚擾，也很少會見外客，這就是小僧不敢進去稟告的原因了。」
過沒多久．只見了一匆匆走入，合十道：「姜老施主諸位請入內奉茶。」他引著四人，進入後進。
這是一間寬敞的起居室，中間壁上，懸挂著一幅達摩祖師的畫像。室中放一張八仙桌，桌上放著一個茶盤和幾個瓷盅，兩旁各有一排椅兒。
了一大師朝眾人合十一禮，說：「姜老施主諸位請坐，貧僧去請敝師叔出來。」
他的話聲甫落，只聽一聲低沉的佛號，傳了出來。但見屋后一道門中，布簾掀處，走出一個穿灰衲的瘦高和尚。
這老和尚骨瘦如柴，膚色黧黑，生得短眉細目，但雙目開闔之間精光如電！
他正是昨晚面蒙黑布的瘦高人影，少林寺長老，江湖上極負盛名的高僧瘦金剛知本大師．只要看他又黑又瘦幾乎如同枯木，明眼人就可想到他練的可能是達摩「枯禪神功」了。
了一大師慌忙台十道：「敝師叔出來了。」
知本大師沒待大家開口，合十道：「老衲聽說姜老施主、賀老施主連袂光降，迎迓來遲，還望兩位老施主勿罪。
他當著師侄，自然不便提昨晚之事。
駝龍、賀德生一齊拱手道：「大師好說。」
這是瘦金剛約自己來的，也自然不用說打擾清修一類的客套話了。瘦金剛拍手道：「諸位請坐。」
大家落坐之後，一名小沙彌端上香茗。
瘦金剛目光一抬，看看丁建中、常慧二人問道：「這兩位小施主，是……」
他是故意裝作不認得兩人。
常慧心中暗暗哼了一聲，忖道：「這老和尚虛偽得很！」
駝龍道：「他們是在下小侄丁建中、侄女常慧。」一面回頭道：「建中、小慧，你們見過知本老師傅。」
丁建中聽姜大叔這麼說了，只好抱拳為禮，道：「在下見過老師傅。」常慧心裡一百個不願意，他也跟著大哥抱了抱拳。
「阿彌陀佛。」
瘦金剛合掌過禮，徐徐說道：「兩位小施主不可多禮。」
他目光一抬，望著丁建中道：「這位丁小施主，看來年歲不大，居然精氣內斂，英華不露，分明已得內家真諦，少年人能有此造詣，已是鳳毛麟角，實在難得，只是眉鋒稍嫌帶煞，行道江湖，若能上體天心，前途不可限量。」
口氣微頓，接著回過頭來，朝向常慧看了一跟，又道：「這位女施主更是秀外慧中，福澤綿遠，也就是殺孽重了一些，看來茫茫江湖，又將是多事之秋了！」
他語帶禪機，但聽在大家的耳中，都覺得這老和尚在故意做作，常慧心中暗道：「你胡說八道些什麼？」
駝龍因他畢竟是少林長老，只得含笑道：「大師過獎，這兩個孩子，還是初次出道，大師金玉良言，他們自當謹記。」
瘦金剛微微頷首，笑道：「老衲還是二十多年前，姜老施主遠上少林，見過一面，那時老衲還主持羅漢堂，歲月不饒人，老衲老矣，但老施主卻丰采依舊，並不見老……」
他只是嘮叨的說著無關緊要的話，絕口不提昨晚之事。
這當然是因有他師侄了一在座之故。
駝龍笑道：「大師精通佛法，修持已臻上乘，和二十年前，並無絲毫不同。」
瘦金剛道：「老衲自己知道，二十年來，究竟衰老多了。」
賀德生聽了心裡大為焦急！
他雖先服了一顆暫時抑制劇毒的藥丸，但只能維持三個時辰，老和尚一直沒有言歸正傳，他自然暗暗焦急起來。
這就乾咳一聲，望著瘦金剛，拾目道：「在下是專程拜訪大師來的。」這話雖是單刀直入，但還是顧著老和尚的面子，說得極為含蓄。
瘦金剛似乎有些歉意，合掌道：「賀老施主原諒，老僧只顧和姜老施主說話，真是抱歉之至，老僧記得去歲戴老施主在此地做法事，布施全寺僧侶，賀老施主是和戴老施主同來敞寺的。」
賀德生道：「正是、正是，在下還恭聆過大師說法。」
瘦金剛依然合十道：「不知賀老施主俠駕光臨，有何賜教？」
賀德生看了了一大師一眼，才道：「在下確實有一件事……」
他不愧老江湖，瘦金剛自己沒說，他也不便直說。
望望了一大師，就住口不言，正是暗示自己要說的話，不便當著了一大師說出來。
瘦金剛微微一笑道：「敝師侄是本寺主持，老施主有什麼話，但說無妨。」賀德生道：
「在下是向大師求葯來的。」這話，瘦金剛就應該懂。
但瘦金剛卻愕然相顧，問道：「賀老施主是要『大旃檀丸』？還是要『續斷金丹』？」
「大旃檀丸」是傷科聖葯，「續斷金丹」是骨科金丹，少林寺最著名的傷葯。
「不是。」賀德生苦笑道：「在下是向大師乞取解藥來的。」
江湖上講究點到為止，點了你還不認賬，自然只好直說。
「解藥？」瘦金剛面有異色，合掌問道：「賀老施主要什麼解藥。」常慧暗暗罵道：
「裝得真像。」
賀德生道：「在下昨晚誤中劇毒，子不見午，解藥只有大師才有。」
瘦金剛口中低喧佛號，微微搖頭道：「賀老施主只怕誤聞傳言，少林寺只能治傷，並無解毒靈丹。」
賀德生望望瘦金剛，急道：「大師慈悲為懷，答應的話，總不能說了不算。」
瘦金剛訝然道：「出家之人，戒打誑語，老衲真要有解毒藥丸，豈會不肯？賀老施主這是聽誰說的？」
他居然推得一乾二淨！賀德生真想不到會突然變卦，不覺冷笑一聲道：「這話自然是大師親口說的了。」
瘦金剛合十道：「阿彌陀佛，賀老施主也許是記憶錯了，老衲幾時說過有解劇毒的葯？」
賀德生又急又怒，突然仰天笑道：「大師好像對昨晚之事，已經忘得—干二凈，差幸還有姜大俠三位，可為賀某作個見證，不然，賀某毒發身死，豈不死得太冤枉了？」
瘦金剛目中神光一注，駭異的道：「賀老施主你說什麼。」
賀德生加重語氣道：「在下是說，昨晚大師答應過的話可是忘了？」
瘦金剛黑瘦的臉上流露出驚奇之色，問道：「昨晚老衲答應過賀老施主什麼？」
賀德生看他神色，心頭也暗暗覺得驚異，說道：「是大師親口答應，要在下今晨一早，到繩金寺來取解藥的。」
瘦金剛雙眉微攏，追問道：「賀老施主昨晚是在那裡遇到了老衲的？」
賀德生望了駝龍一眼，說道：「昨晚遇到大師的，不止在下一個，姜大俠三位也都在場。」
了一大師一直沒有開口，此時忽朝瘦金剛合掌躬身道：「師叔，弟子覺得此事可能有什麼？」
他「誤會」兩字，尚未說出口。
「唔！」瘦金剛制止他話頭，—面點頭道：「方才老衲聽敝師侄來說，姜老施主，賀老施主兩位是應老衲邀約而來，老衲還認為是因老衲午前不見外客，兩位老施主才有此戲言，如今看來，兩位老施主的光臨寒剎，必和昨晚之事有關了。」
他說到這裡，不由得合掌當胸，口中低喧了一聲佛號，徐徐仰臉，望著兩人，問道：
「不知昨晚發生了什麼事故．兩位老施主能否賜告？」
賀德生冷冷一笑道：「大師自己做了什麼，真的不知道么？」
了一大師臉色微變，憤然道：「敝師叔好言相詢，賀老施主理該心平氣和的說才是。」
瘦金剛一擺手道：「了一，不可對賀老施主如此說話。」
了一大師神色恭敬，合掌應「是」。
瘦金剛抬目望望賀德生，平靜的道：「聽賀老施主口氣，好像賀老施主身中劇毒，和老衲有關了？」
常慧披披嘴，要想開口，卻被駝龍暗中制止。
賀德生一臉俱是激憤之色，冷笑道：「豈止有關？賀某身中之毒，還是你這位少林長老親手所下，難道大師還想抵賴么？」
了—勃然變色道：「賀老施主，你說話最好清楚一些，須知侮辱本門長老，那是存心和少林寺為敵了！」
賀德生大笑道：「江湖之大，少林寺還壓不死人，賀某方才已經說得夠清楚了。」
瘦金剛一擺手道：「了一……」
了一合掌道：「師叔，賀老施主侮辱師叔，就是侮辱少林，弟子……」
瘦金剛徐徐說道：「你不用多說，是非曲直，且聽聽賀胡老施主的下文。」
說到這裡依然合十一禮，口誦佛號道：「阿彌陀佛，賀老施主既然一口咬定是老衲下的毒手，目前是非未明，老衲也不想分辯，但求賀老施主能否把當時情形，坦率見告，俾老衲先明了個中真相，究竟怎麼一回事？這總可以吧？」
「好。」賀德生沉哼一聲道：「大師想聽，賀某那就直說了。」
於是他從離開戴府說起，如何在長安客棧落腳，不明不白被人在酒某中下毒……
了一插口道：「賀老施主不是指說師叔下的毒么？」
賀德生道：「主持大師此時且勿打岔，如有疑問，也該等在下把經過說出來了，再問不遲。」
瘦金剛一手撥動著十八顆念珠，朝了一輕輕擺動一下，示意他不可打岔