第三章 窮途
一聲慘叫從暗夜的大漠中遠遠傳開，走在最前面的沙盜應聲中箭，手撫咽喉，倒撞落地，羽箭透身而過，余勁不衰，再從行在後面的第二名沙盜的右肩上穿過，血雨飛爆而起，就著星光下，就若開了一朵凄艷的紅花。
只一箭，沙盜便是一死一傷。
酷烈王子騎在最雄壯的一匹黃膘馬上，走在沙盜隊伍的中間。一面接受著手下的祝賀恭維，一面想著如何能擒住避雪城有名的美女紅琴，盡情蹂躪一番。
他剛剛領著狂風沙盜成功伏擊，殺死了三十名避雪戰士，還繳獲了大批羊皮，正是躊躇滿志之時，料想如今追趕區區三人，前方又有流沙阻路，自是手到擒來，一路上根本沒有派出偵騎。何曾想對方竟然會主動轉過頭來伏擊，猝不及防間，前面已倒下兩個兄弟，己方陣型大亂。大驚之下，才剛剛認清二人的方向，柯都的箭又已襲至，另一個沙盜面門中箭，落下馬來，沙盜的呼喝叱罵聲這纔此起彼伏地響了起來。
狂風沙盜均是久經戰陣之士，粗狂驃悍，應變奇快。雖是見了呼無染的一箭之威，卻凜然無懼，在酷烈王子的命令下，隊伍最前面的二十餘騎已策馬執刀殺了過來，其餘的沙盜重整隊形，卻不急於隨後衝來，而是四下散開擋住二人左右的退路，顯是訓練有素。
一時整個曝火沙漠上喊聲震天，殺聲遍野。
二人意在誘敵，邊射邊退，呼無染連珠發出九箭，箭不虛發，九個沙盜倒在血泊中，卻見柯都毫不遜色，業已射殺了七名沙盜，對他的箭術亦不由刮目相看。
沙盜的大漠馴馬術果然其名符實，幾個呼吸間，沙盜二十餘人的先鋒小隊已然逼近至五十步內。呼無染眼見已將退至流沙邊緣，而酷烈王子的帥旗尚在一裡外，要想誘敵大兵殺來，必須先解決眼前剩餘的十餘騎，對柯都長笑一聲：你退後用弓箭，我去阻住敵人。言畢反手掛住長弓，拔刀躍馬，迎向最先衝來的沙盜。
柯都見呼無染不要自己去近身纏鬥，知道他對自己的武功極有信心，也不爭辯，手中弓箭不停，座下戰馬卻往後緩緩退去，口中猶道：呼大哥記住，殺夠十五人就走，可別殺紅了眼。
呼無染策馬衝上一個小沙丘，擋開一支箭矢，卻見最前面的沙盜口吐穢言，目露凶光，發枯齒裂，怒容眥眉，手執狼牙棒，惡狠狠地當頭砸下。
騎兵作戰不同尋常爭鬥，講究的不是小巧靈動，而是務求勢沉力重，這一棒攜著戰馬的衝力，只怕有千斤之力。
呼無染心知不能力斗，就算能擋住這泰山壓頂的一棒，只恐戰馬也吃不消。這一刻他充分顯露了避雪城第一勇士的武功與騎術，雙腳一緊，腰腹用力，座下戰馬靈巧地一個轉身，堪堪避過狼牙棒，從來敵側身掠過，燦爛的刀光一閃而沒，再與第二個敵人的長槍硬撞了一記，火星四濺而起。
執狠牙棒的沙盜一式擊空，與呼無染錯身而過，心知不妙，卻再也收不住勢子，一棒重重砸在地上，戰馬長嘶聲中，漫天激起的沙土中血光如迷夢般爆起，竟已被呼無染一刀攔腰斬過。
其餘沙盜眼見呼無染驍勇無匹，一刀斃敵，卻是全然無懼，更是激起了凶性，一時也不去管退後的柯都，長槍、彎刀、重戟、大搠、流星錘、斬馬鉤等重型兵器盡皆朝呼無染襲來。
鐺鐺幾聲大震，慘叫從火星中迸出，嘶吼在血霧間充斥。呼無染左拒右擋，仗著精妙的招式與靈動的騎術從沙盜群中穿過，帶著肩背上的二處血淋淋的傷口，留下了五具沙盜的屍體。三個是呼無染所殺，另二個卻是中了柯都的箭。
呼無染撥轉馬頭，五尺長刀遙指剩餘的七名沙盜，也顧不得包紮傷口，刀交左手，一面回氣，一面讓震得酸麻的右手恢復。
在群戰中，他根本不可能躲開所有襲來的兵器，只能在一剎那間做出判斷，用身體去捱殺傷力最小的兵刃。那一道刀口與槍傷雖不致命，但若是不能速戰速決，流血過多后亦足以讓他失去戰鬥力。
而他的身後半里處，是上千沙盜齊整劃一的吼叫與凌而不亂的蹄聲。
鮮血與痛楚激發起呼無染高昂的戰志，長嘯一聲，躍馬揚刀，重又投入慘烈的廝殺中。
十四、十五、十六呼無染奮力劈斷一桿長槍，待要一刀解決敵人，最後一個沙盜卻手捂後頸倒撞落馬，已被柯都一箭射殺。
呼無縱馬環視四周，時間雖短，戰況卻烈。他的前後左右一併留下了十二具橫七豎八的屍體，幾匹戰馬尚在散落的兵器與血泊中抽搐，鮮血已被黃沙吸干，只遺下一片赤紅。
沙盜的大兵已在二百步外，零星的箭矢不斷襲來，只是距離過遠，到身邊時已是強弩之末，輕易就被他用刀格落。
呼無染一身青衣沾滿了血水，也不知道是敵人的還是自己流下的血，匆匆撕下衣襟，略略包紮一下辣辣作痛的幾處傷口，對柯都一豎大姆指：兄弟，我殺了十六個。
柯都卻是一臉肅容：我只殺了十二個，還有三個才夠本。
呼無染傲視前方，他長笑一聲：要殺沙盜，還怕沒有機會么？
柯都抬首望去，如水月色下，沙盜大軍渾不為此處的廝殺所惑，仍是緩緩行來，顯是知道已在流沙區域中，所以小心行軍，雖沒有萬馬奔騰的壯闊，卻在一步步的沉穩間給了他們強大的壓力。
在剛才的衝殺中，呼無染儘力留意不讓座騎受到損傷，是以自己反而受傷多處。喘息幾口，長吸一口氣，對著沙盜大軍叫道：酷烈王子，可敢與避雪勇士呼無染決一死戰嗎？
柯都眼見呼無染面對敵人上千之眾毫無懼色，孤身搦戰，豪氣盡現，縱馬上前，與呼無染並騎而立，一反平日謙沖，揚聲大笑道：酷烈你若能與我走上百招，鐵帥親衛柯都立刻自刎於陣前！
呼無染心知柯都放言激怒敵人，好讓對方全力衝上，陷入流沙中。當下再走前幾步，一面擋住幾支飛箭，一面大笑道：酷烈王子武功低微、膽小如鼠，如何敢與鐵帥親衛決戰，不若兄弟只守不攻先讓他十招，也免得幾招間就斬了他的狗頭，污了寶刀
他二人談笑自若，就若全然沒有將上千沙盜放在眼中。
眾沙盜大嘩，酷烈的聲音從戰陣中遙遙傳來：留下寶珠美女，可保你全屍。聽他語氣平靜，絲毫不理會二人的挑戰與辱罵，更是全然不為手下的進攻受挫所動。
呼無染傲立陣前，大笑道：寶珠就在我身上，有本事就來取吧。說時遲，那時快，但見他覷得真切，甩臂擰腰，刀入鞘、手張弓、箭上弦、懷攬月：嗖嗖嗖嗖，連珠四箭朝沙盜的帥旗射去。
那帥旗雖有碗口粗細，但被連珠四箭射在同一個地方，如何抗得往：喀喇喇一聲脆響，帥旗竟被他的強弓疾箭生生震斷。
呼無染掌中弓乃是避雪城特製，鐵胎牛筋，配上他強勁的臂力，射程極遠，敵人雖是在百步開外，卻仍是在他強弓籠罩的範圍之內。加上他攻其不備，射旗不射人，竟然一擊奏功。
縱橫大漠的狂風沙盜再也受不住如此侮辱與藐視，顧不得聽酷烈王子的指揮，齊聲呼喝，放韁馳馬，如潮水般向二人逼來。
呼無染廝殺良久，幾近脫力，這四箭已是竭其所能，身上傷口盡數迸裂，心知再不可留。眼見誘敵之計已成，更不遲疑，與柯都招呼一聲，掉頭就走。
來到紅琴處，三人互望一眼，各明心意，不顧座騎的躊躇，揚鞭奮馬，紅琴在前，呼、柯二人殿後，毅然朝流沙沼澤的深處馳去。
亂箭如雨般襲來，卻盡皆被呼無染與柯都用刀磕開。
衝出幾十步，但聽得身後人喊馬廝，先前沖至的沙盜已踏入流沙中，待要停步收足，卻被後面潮湧上的人馬擠迫住，亂成一團。
呼無染長吸一口氣，回頭大笑：酷烈王子你要是有種，就到流沙沼澤中來取寶珠與美女吧！
酷烈王子在流沙邊停下馬，望著面前的茫茫流沙，也不由佩服他三人的視死如歸，恨聲叫道：黃泉路遠，本王就不遠送了。
柯都的聲音遙遙傳來：今日總算見識到了狂風沙盜的本事，卻也不過如此，哈哈
饒是以酷烈王子的冷漠陰沉，面對此刻的損兵折將、徒勞無功，也再按捺不住心頭燃起的怒火，低低悶哼一聲，轉身而去，一任身邊的沙盜忙於救護已陷入流沙中的同伴。
這裡是一片灼燙滾熱的死亡地帶，黃沙將白日里吸取的熱量在此刻盡皆吐出。一切都如在凝滯，只有熱浪和熱風，在地面上升騰奔突。沉悶的空氣不但令人如處蒸籠般難忍，更是耗去了人馬的大量體力。
而此刻天邊更是湧起層層密雲，沙石緩緩翻滾盤旋，狂風時斷時續地刮來，看來竟是要有一場沙暴。
三人揮韁放馬馳入流沙中已有二三個時辰，足足奔出八九十里，猶覺得戰馬足下發軟。放眼蒼黃無際的沙海，似是沒有窮盡。而座下戰馬的速度已然緩了下來，若非剛才紅琴已在馬蹄上裹縛了寬木，只怕早就陷入流沙中了。
經過適才的一番苦鬥，呼無染的座騎首先支撐不住，悲鳴一聲，前蹄一軟，一個趔趄，將呼無染掀落在地。
呼無染措手不及，心知不妙，半空中一個跟斗，及時調整身形，頭上腳下落於地上，但從高處落下衝力太大，方才站穩身形，細細的流沙已然沒過腳踝。他心中一冷，欲要發力掙出，足下卻軟蕩蕩地毫無借力之處，才一遲疑間，流沙已然吸住雙足，就像是有一股強大的墜力欲將自己扯入地心深處
紅琴一聲驚呼，雖是抱著必死之志，卻如何能親見戀人慘遭沙陷之災，正要不顧一切來救，卻見柯都及時揮出馬鞭，纏在呼無染的腰間，手上發勁，再借著奔騰的馬力，將呼無染硬生生從沙中拔起。
呼無染雙腳脫困，感激地望了柯都一眼，他自知大限即至，柯都此舉雖可救一時之急，但卻亦是搭上了自己的半條命。他心高氣傲，心志堅忍，不虞成為柯柯都的累贅，拔出長刀，欲要斷韁。柯都回頭冷然道：你若是一刀劈下，我便從此不認你是兄弟。
身後數十步外，呼無染的那匹紅馬已陷入了大半個身子，哀嘶不止。
呼無染心頭一熱，再鼓餘勇，奮起求生之念，發力狂奔，儘力減輕柯都的拉扯之力：好兄弟，我們就與老天賭一賭。
在這片流沙中，也許再行幾十步就是實地，也許再走數里也依然是沼澤，當真便只能賭一把天意。但人力有限，況且剛才的拚鬥已消耗呼無染極大的體力，身上的傷口尚在流血不止，如此損耗真元的狂奔，只怕過不多時就會力竭。
紅琴驚叫一聲，手指左側：有沙暴
卻見左側塵沙驟起，狂風席捲著黃沙，湧起三尺余高的沙浪，朝三人撲壓而來，就若是一道重厚的沙牆。
呼無染大叫道：順著風的方向走才一開口，已是灌了滿口的黃沙。
馬兒識得沙暴的厲害，不待主人揮鞭，已轉向而行。一時滿眼間都是沙土，耳邊只余獵獵風聲，天地亦為之一黯。雖是眼不能視物，口難以呼吸，渾身上下都被沙粒擊打得疼痛無比，但順風而行，卻也省了不少的力氣。
那沙漠中的沙暴來去無由，風向多變，三人被這一陣狂風吹得暈頭轉向，早是不辨東西，只曉得順著風向左奔右突，幸好這陣沙暴來得猛烈去得迅疾，不一會終於消散無蹤。
再行得數里，柯都的座騎亦支撐不住，口吐白沫，眼見倒斃在即。倒是紅琴的白馬最是神駿，還能勉力再挺一陣。
紅琴揚起長鞭，亦套住柯都的身子：堅持下去，我們一定能走出去
柯都的馬一聲長嘶，終於不支倒地，柯都早有準備，飛身下地，一手抓住紅琴的馬尾，一手挽住呼無染。
一馬三人在和老天做最後的爭鬥。
只是紅琴的白馬終也吃不住三人的重量，額汗若雨，口噴白氣，漸已不支。
見此情形，呼無染心中痛下決斷，深吸一口氣，從懷中拿出裝有凝露寶珠和雪蓮的玉匣，遞與柯都。待要說話，卻只能拼力喘息，哪裡說得出來。
柯都明白呼無染的意思，卻是不接匣子，只是手上用勁，再推呼無染一把，其意明顯，絕不容呼無染獨自放棄。
紅琴一張嬌面早被風沙吹得乾裂枯黑，連淚亦流不出來，只是嘶聲叫道：要死就一起死，我絕不獨活。
忽聽白馬一聲歡叫，朝右側奔去。
三人抬頭望去，不由大喜，卻見右方半里處，隱約可見一片黑影，似是一片林地。
求生之欲一生，身體最後的潛能激發，拼起殘力，跌跌撞撞再狂奔數步，腳下終踏上實地，白馬亦終於力竭，雙蹄一軟，跪伏於地，將紅琴拋下地來。
三人絕處逢生，逃得大難，心頭一松，就這樣扎手紮腳地躺在地上，這時方覺得四肢百骸似要散架，嗓子干啞，咽喉如吞了火炭般燃燒起來，直欲就此長睡不起。
呼無染更是體力消耗殆盡，幾乎虛脫。
柯都體能尚存，忽覺有異，抬頭一望，卻見黎明前的黑暗中，在那片荊棘林間閃過幾簇綠瑩瑩的光亮。那幾點光亮移動極快，似暗夜流螢，似墳地鬼火，卻是帶著一絲森然之氣。柯都待要起身查看，卻是渾身酸軟掙扎不起，只得勉力叫道：那是什麼？
呼無染仰面朝天，望也不望一眼，喃喃嘆道：是沙盜么？那我可就真是服了酷烈王子
不！不是沙盜。紅琴是三人中唯一可以站起身來的人，將短刀執在手上，顫聲道：是狼群！