十四、侯門遇高手 旗鼓兩相當
大都。北京城。被濃雪所掩，一片銀白。
初更時分，行人已稀，在一條窄小的衚衕里，轉出了一個夜行人。
他穿著墨綠色的錦緞長衣，頭上戴著一頂儒土巾帽，風度翩翩，像是哪一家的公子哥兒。
冷清清的街道上，偶爾有一二個行人經過。
街道被白雪所掩，上面都凍成了好幾寸的冰，奇寒無比。
江元慢慢的行走著，像是散步一樣，一些也不焦急，可是他的內心，正被仇恨所佔據，在猛烈的激動著。
不大的工夫，他停步在一間排樓之前，他抬頭望了望，黑暗中似乎聽見他冷笑幾聲，自語道：「皮府！皮府……今天有你們受的了！」
江元說到這裡，他摸到了大門口的鐵環，輕輕地敲了二下，夜靜如死，那沉濁的聲音，傳出了老遠。
不大一會的工夫，裡面傳出人聲：「是小壽子回來了？」
江元咳嗽一聲道：「管家，我是來訪皮老爺的！」
屋裡面的人發出了一聲驚訝的聲音，接著說道：「我家老爺聽曲子去了，還沒回來，你明兒早再來吧！」
江元心頭火起，可是他卻忍了下來，接道：「我是遠道來的，你快開門吧！」
又隔了一陣，門打開了，一個二十多歲的漢子，手中提著一盞燈籠。
他一開門，嘴中便抱怨道：「這麼大寒天，天都黑成這樣子，你是來幹什麼的呀？」
他說著用燈籠向江元照去，江元有些不悅，但他不願打草驚蛇，強忍住怒氣道：
「我已告訴你，我遠道而來，你既然不樂意，我走就是，誤了事可是你擔！」
那人見江元品貌不凡，衣著華貴，早已不敢驕狂，聞言忙拉著江元袖子道：「晦！
您何必跟我一般見識？我跟您說著玩呢！您瞧，這麼寒的天，您快裡面請吧！」
江元哼了一聲，隨他走了進去。
只見這片莊院倒也不小，兩旁廂房都是燈光明亮，不時傳出陣陣吆喝聲，正在賭著牙牌。
那漢子打著燈籠，引江元由一條雪徑向後折去，邊走邊道：「少爺，您這是從哪兒來，怎麼沒帶行李？」
江元隨口答道：「嗯，我是河南來的，下午才到，已經落了店了。」
那人笑道：「喲，您既是老爺的朋友，幹嗎還落店呀？明兒個趕緊搬過來好了，我們老爺最好客的！」
說著二人已來到一列廂房之前，那漢子將江元讓入了正廳，笑道：「您坐一會，我招呼他們送茶來，再給您通報一聲。」
他說到這裡，想了一下，說道：「哦！對了！我忘了問您貴姓！」
江元含笑回答道：「我姓駱，駱駝的駱！」
那人施了一禮，說道：「我叫二喜兒，您先坐一會兒！」
他說著躬身而退，江元心中想著：「這京城地方的人，嘴皮可真會說話！」
江元背著手，打量這間客廳的擺設。
這間房子並不十分大，可是擺設卻非常華貴，座位上都鋪了虎皮，牆上掛著幾幅名人書畫，房子的一角，還擺了一個大火缸，甚是溫暖。
江元正在打量，有一小童送上了一杯香茶，笑道：「少爺，您用茶！」
江元含笑接過，才飲了一口，便見二喜兒走進來，笑道：「駱少爺，我們老爺還沒回來，太太這就來！」
江元一怔，有心不見，可是又說不過去，只好含笑點頭，說道：「好的！我有要緊的事，今晚非要見見你們老爺！」
二喜兒笑道：「您放心，老爺一準兒回來！」
正說之間，突聽屏外傳出一個婦人口音道：「小春子！倒茶沒有？」
先前的小童，在外答道：「倒了！是毛尖兒！」
那婦人嗯了一聲又道：「客人遠道來，總要吃點東西，你去端些點心來！」
小春子又答應一聲，二喜兒笑道：「我們太太來了！」
他說完向一旁退下，江元心中忖道：「這婦人倒會治家！」
江元正想之際，便見屏風之後，走出一個半老的婦人，她的年紀果然很大，可是態度溫文，面容清秀，依稀可以看出她昔日的風韻。
她微微地欠了一下身，對江元道：「這位是駱少爺吧？」
江元遲疑地回了一禮，說道：「是的！我就是！」
落座之後，皮夫人含笑道：「駱少爺遠道來訪，魯秋恰好出去，真是對不住得很。」
江元連忙說道：「哪裡……晚生深夜造訪，打擾過甚，實在很不應該，不過……有些重要的事，一定要面見皮先生。」
皮夫人點點頭，這時小春子送上了幾樣精緻的小點心，皮夫人道：「駱少爺，您跟魯秋……」
她說到這裡便停了下來，因為她見江元如此年輕，絕非皮魯秋朋友之輩。
江元機靈地介面道：「我與皮先生並不相識，這次是受朋友之託而來。」
皮夫人點點頭，笑道：「這就是了，叫您多辛苦。」
江元又謙讓了幾句，這時房間開處，由外走入了一對青年男女，都長得清秀俊逸，一進門便圍著皮夫人，說長說短。
皮夫人笑罵道：「這兩個東西，真沒規矩，沒瞧見這還有客吧？」
二人這才回過了頭，那女孩臉上一紅，立時回屏后，跑進房去。
皮夫人輕輕地笑了起來，說道：「這孩子，沒見過世面，叫您笑話了。」
江元連忙謙讓幾句，這才知道是皮魯秋的一雙子女，心中卻是有一種說不出來的感受！
這時皮魯秋之子，含笑向江元拱了一下手說道：「弟皮文星，仁兄高姓？」
江元見他年紀比自己小不了多少，生得一表人才，當下連忙站起，還禮道：「我姓駱，是受人之託來訪令尊的。」
他們落座之後，皮夫人笑道：「星兒，你爹怎麼還不回來。」
皮文星笑道：「看完戲我們就走了，爹到莫大叔那兒聊天，八成兒就快回來了。」
皮夫人輕皺了一下眉頭，說道：「瞧瞧，看完戲還不早點回來，叫人家客人久等……
駱少爺，你可別見怪呀！」
江元又說了幾句客套話，這時皮姑娘的聲音，突然自屏後傳了過來：「娘，您來，我有好些稀罕的事情要告訴您。」
皮夫人笑罵道：「傻丫頭，我這兒有客，你沒瞧見呀？」
皮姑娘卻是不應，皮夫人無奈，笑著對江元道：「駱少爺，叫文星陪您坐會兒，我就來……唉，這丫頭真是！」
她說著站了起來，江元忙道：「你請便吧！」
皮夫人含笑退出后，江元心中感慨萬千，這種天倫間的溫暖，他從來沒有享受過。
他在心中嘆了很長的一口氣。忖道：他們的家庭，是如此的幸福，我卻要把他們拆散……
想到這裡，他心中很亂，幾乎要起身告辭，可是轉念一想，他復仇的決心又堅定了。
「他們一家人其樂無窮，可是我自幼孤苦，連惟一的一個師父，木朽之年，也被人陷害了！」
皮文星見江元沉思不語，面上表情時而變換，不禁有些奇怪，咳一聲，說道：「駱兄，您還是第一次到這兒來吧？」
江元驚醒過來，忖道：這皮文星也很精靈，我可不能讓他生疑！
江元想著，連忙含笑道：「啊……是的，我是第一次到大都來！」
皮文星點了點頭，含笑道：「駱兄可在舍下多住幾天，由小弟陪同，把附近這一帶的名勝遊覽一下。」
江元含笑稱謝，說道：「我的確正要打擾。」
二人正說之際，突聽一個蒼老的口音，遠遠傳來，說道：「這麼晚了，怎麼還有客呢？」
江元一陣熱血沸騰，謀害他師父的仇人，就要出現了，江元卻變得緊張起來。
皮文星站起來，笑著道：「我爹回來了。」
皮文星說著迎了出去。
江元獨坐房中，心中怒濤澎湃，怎麼也抑制不住。
花蝶夢蒼老的影子，又出現在他的周圍。
那個性情古怪的花婆，在生時控制著江元的一切——包括他的思想，就是她死了，冥冥中仍左右著江元。
江元在極力的壓著激動的心，身邊皮魯秋的聲音由遠而近。
「姓駱的？我不認識呀！」
說著已進入，江元只見面前站著一個矮胖的老人，年約六旬，紅通通的一張臉，雙目如炬！
江元不禁站了起來，拱手道：「皮先生回來了。」
皮魯秋驚異地打量著江元，心中忖道：姓駱的，莫非是駱江元？
他想到這裡，不禁打了一個冷顫，可是他見江元態度文雅，加上江元已經將目神收斂，令人看不出有什麼出奇之處。
皮魯秋忙道：「啊……你請坐呀！」
他們一同坐了下來，皮魯秋用手摸著白須，說道：「駱小哥，你是從哪兒來的呀？」
江元強自忍著藏於心中的怒火，他不願在這個地方動手，因為，他剛才所看到的，使他深深地受了感動。
他強裝笑容，說道：「我是從河南來的！」
皮魯秋接著問道：「駱小哥，你一嚮往在河南一地么？」
江元知他已生疑，含笑道：「是的，我家世居河南！」
皮魯秋這才稍稍放心，哈哈笑道：「真對不起，今晚上沒事，帶小孩子們去看戲，是『三騎驢』也是你們寶地的玩意，沒想您在這等著……到底是哪位托您來的呢？」
江元想了又想，最後還是說道：「是一位吉文瑤姑娘托我來的！」
江元此話一出，皮魯秋臉上陡然變了色。
江元強忍住仇火，冷笑道：「皮先生可認識吉文瑤姑娘么？」
皮魯秋的臉色極為難看，他點點頭，強笑兒聲道：「啊，原來是她……吉文瑤之父是我數十年老友，焉有不識之理？」
這時皮文星在旁看出情形有些不對，插口道：「爹，可是吉文瑤姑娘？」
皮魯秋點頭，說道：「是的，正是她……」
他說到這裡，又向皮文星揮揮手，說道：「孩子，你出去，這裡沒你的事！」
皮文星卻遲疑著道：「爹爹……」
他才叫了一聲，皮魯秋已怫然不悅，作色道：「星兒！你怎麼不聽話了？」
皮文星無可奈何地站了起來，用充滿疑惑的目光，向江元望了好幾眼，這才出房而去。
皮魯秋站起身子，不停地搓著雙手，顯得異常不安。
室內的空氣很緊張，彼此都沒有一句話，良久，皮魯秋轉過了身子，用低啞的聲音問道：「你是九天鷹駱江元？」
江元輕輕地點著頭，說道：「不錯，花蝶夢的徒弟！」
江元這麼說，自己心中也充滿了痛苦，因為他感覺到，自己正要毀滅一個幸福的家庭。
皮魯秋又問道：「吉文瑤父女倆如何了？」
江元了解他為何要問此話，搖頭道：「他們與你無關，你不要問了！」
皮魯秋點點頭，自語道：「是的，一條路上的人！」
江元不太理解他的話，停了下來，接道：「這件事是否要馬上解決呢？」
皮魯秋長笑一聲，說道：「當然，當然，不過……」
他說到這裡停了下來，走到江元身前，把聲音壓得很低的說道：「不過這件事與我的家人無關。」
江元連連地點頭，說道：「當然，我駱江元不是昧理之人！」
這時，皮魯秋臉上才掛出了一絲笑容，沉聲說道：「你等一下，我進去安置安置，咱們馬上就走！」
江元倒也不怕他跑，聞言點頭道：「你去安排吧！」
皮魯秋在極度悲恐的情形之下，折轉後房去了。
江元心中很難過，他知道皮魯秋去作最壞的準備去了！
隔了很久的時間，江元一直不見皮魯秋出來，心中正有些不耐，突聽室後傳出皮夫人的聲音道：「魯秋，你又忘了，你不是答應過我不再管閑事了？」
接著又傳出了皮魯秋的聲音：「唉，這件事關係吉氏父女，我不能不管，沒什麼風險，你們放心好了……如果我天亮不回，可能就是到城外去幾天，我有件事情，剛才已經交代下來，叫星幾去辦，我如不回來，星兒可拆信看看，不可把我的事誤了！」
江元知道他必定在信中安排自己的後事，心中很是難過，他感到自己是來擄取這個老人生命的。
又經過一段時間，才見皮氏全家，把皮魯秋送了出來。
他己換上了一身勁裝，背上也插了一把厚背刀，見了江元強笑道：「好了，我們快走吧，別把事情耽誤了。」
他說著昂然而去，江元怔了一下，向皮夫人及氏兄妹施一禮，說道：「打擾了！」
江元說完這句話，轉身欲去，可是皮文星卻叫道：「駱兄……」
江元不禁回過了身子，他幾乎不敢把自己目光向他們投去，低聲問道：「皮仁兄，什麼事？」
皮文星向外望一下，見皮魯秋已走出很遠，這才微蹙著眉，用著很低的聲音，關切地說道：「駱仁兄，我爹已經多年不動武，久仰駱兄武功高超，到時希望你多予照顧……」
他態度誠懇，言詞委婉，江元心中一陣難過，雙目望了他一陣，點了點頭，低聲地道：「你放心好了，我保證令尊會無礙回來就是了！」
江元感慨之下，說出這句話，然而他知道，除非他手下開恩，否則皮魯秋永遠不會回來了！
皮文星感激地拉著江元的手，喜道：「謝謝你！」
江元把他的手推開，轉身而去，低聲地嘆了一口氣，這一剎那，他彷彿感覺到，人類的尋仇，是一件殘忍和愚昧的事。
他追上皮魯秋，由甬道向外走去，落雪不停，遮人眼目，天色越發地昏暗了。
皮魯秋回頭望了江元一眼，很平靜地說道：「我們到西山去，離這很近。」
江元心很亂，心不在焉地點點頭，說道：「好的，隨你的便！」
這時皮魯秋突然笑了起來，江元問道：「你笑什麼？」
皮魯秋停了笑聲，把聲音提高了一些道：「我覺得你的脾氣很像花婆，總是這麼的高傲！」
江元不語，腦中湧起了花蝶夢從前的一些事，心中思念不已。
這時，二喜兒已由門房趕了過來，鞠躬道：「老爺，這是什麼時候了，您還要出去？」
皮魯秋擺了擺手，說道：「有點事情，可能要出去幾天，家裡的事，全聽大少爺的安排，知道嗎？」
二喜兒連聲地答應著，他奇怪地看著皮魯秋的打扮，心中感到極度的驚奇，可是卻不敢問。
皮魯秋從容自若，緩緩地把大門打開，跨了出去，江元也跟了出去。
皮魯秋左右望了一下，回身對二喜兒道：「二喜兒，以後門口要把風燈掛上，到初更以後再取下來，別凈顧著摸牌，知道沒有？」
二喜兒尷尬地答應著，皮魯秋卻用手向左方指了一下，對江元道：「我們就從這兒走吧？」
說罷，他大踏步先行而去，江元下意識地向那片宅院回顧了一下，這才跟著走了。
這時夜深人靜，落雪如絮，整個的空氣卻似乎要凍結起來。
皮魯秋及江元並肩而行，發出了陣陣的腳步聲，在雪地上留了一連串的腳印。
皮魯秋心中很痛苦，對他來講，這是一段死亡的行程，是否能夠回到他溫暖的家與他親愛的人再見面，也是不可知的。
皮魯秋靜靜地問道：「你到大都來多久了？」
江元趕上一步，答道：「兩天！」
皮魯秋點點頭，說道：「關於花婆的事，你全都清楚？」
江元茫然地搖搖頭，說道：「一部分，我知道有你就是了！」
皮魯秋有些奇怪地望了他一眼，良久才道：「這事可是花婆告訴你的？」
江元痛苦地咬著下唇，搖頭道：「不，我師父的脾氣你知道，她曾答應了你們，絕不會向任何人說的！」
皮魯秋心中的疑慮更大，他沉吟了一會兒，說道：「花婆的為人確實可敬，你為她復仇也是應該的。」
這時他們已來到西山，皮魯秋站在一塊平地上，回身道：「我們就在這裡動手如何？」
江元點點頭，他心中很混亂，以至於說不出話來。
皮魯秋由背上抽出了背刀，含笑自若地道：「你可以把兵器亮出來了！」
江元搖手道：「且慢，我還有幾句話要問你！」
皮魯秋濃眉一揚，有些不耐煩地說道：「江元，我都這麼爽快，你還有什麼話說？」
江元面如沉鐵，用冰冷的聲音問道：「皮先生，當初謀殺我師父的，一共有四個人，元子箋已死，那除了你，另外兩人是誰？」
皮魯秋這時顯得震驚起來，他不禁退後一步，用異常的聲音囁囁說道：「怎麼？你……
你還不知道？」
江元搖頭道：「是的，另外兩個人吉文瑤沒有告訴我，請你告訴我！」
皮魯秋卻搖頭道：「我沒有必要告訴你，動手吧！」
可是他心中卻在思忖：莫非是吉士文父女出賣了我？
江元上前一步，正色說道：「皮先生，這件事不是你一人所為，你何必獨擔？如果你說出了其他二人，我可以令你回家壽終，如果你有我師父的紅羽毛，我可以放棄報仇！」
皮魯秋慘然地搖頭，笑道：「紅羽毛不在我這裡，你不必慈悲。」
江元恨得咬牙切齒，提高了聲音道：「好，既然你不肯說，我自會向你家人查問！」
皮魯秋不禁一驚，退後了一步，說道：「駱仁兄……這事情與我家人無關，你可不能作這種下流事。」
江元見他如此，越發打定了主意，冷笑道：「那誰知道，我看你子女武功都不錯，也許是他們兩個……」
江元才說到這裡，皮魯秋已大喝道：「住口！」
說出這兩個字，他立時沉默下來，低頭不語，似乎在思索是否要說出其他二人的名字。
他心中忖道：如果不是吉士文父女出賣我，我說出他們，又等於是出賣了他們，可是，他怎麼知道有我呢？
皮魯秋緩緩地抬起了頭，雙目發出了一陣異光，用微顫的聲音問道：「你剛才說，我的事是吉文瑤告訴你的，這話可是真的？」
江元點頭道：「駱江元生平不打誑語，我何必瞞你？」
皮魯秋緊咬著牙齒道：「那，吉士文你是否也認識？」
江元心中一動，不知他為何要提到吉氏父女，點了點頭，答道：「是的，我與他談過一次。」
皮魯秋借著雪色，詳細觀察了江元的顏色，知他不是打誑，心中不由怒極，忖道：
好個吉老狗，你父女定下毒計，拖我下水，現在卻用你女兒的美色，來迷惑駱江元，把事情都推到我一人的身上，哼，你們把我也看得太簡單了！
皮魯秋想到這裡，很莊重地說道：「好的，我相信你的話，不過在我告訴你以前，你必須也要對我相信。」
雖然只是這麼短暫的相處，江元已經了解他是一個很豪爽之人，點頭道：「我絕對相信你！」
皮魯秋難過地搖著頭，嘆道：「唉，我本來想，我自己的遭遇不可預料，不必再把禍事加到別人的頭上，可是你說是吉文瑤親口告訴你的，我不得不說了，駱江元，謀害你師父的，一共是四個人，除了我和元子箋以外，另外有一男二女，他們是父女二人……」
皮魯秋說到這裡，江元不禁大吃一驚，他啊了一聲，問道：「他們叫什麼名字？你快說！」
皮魯秋緩緩地說道：「父親是吉士文，女兒叫吉文瑤。」
江元幾乎不敢相信自己的耳朵，他大叫著：「不，不可能的，不可能的！」
他忘形地大叫著，皮魯秋卻是一言不發，靜靜地看著他，待他自己停了下來。
皮魯秋雙目如炬，盯視著江元，他幾乎一字一字地問道：「你當知道，花婆是中了毒藥暗器而死的！」
江元無力地點頭道：「是的，我知道那是一種極毒的暗器！」
皮魯秋一笑道：「那毒藥暗器，就是五羊婆的『五羊針』。」
江元不禁又發出一聲驚叫，因為他知道吉文瑤是五羊婆的惟一的徒弟。
他訥訥地說道：「啊，原來是『五羊針』，難怪師父……」
說道，他哽咽不止。
皮魯秋神色自若，說道：「那五羊針，是吉文瑤由竹管內，吹進了花婆的鼻子，所以武功蓋世的花婆，也不可救了！」
他說著，遂將當日如何定計設宴，出言相激，花蝶夢六招無功，吉文瑤施放毒針之事，詳細地告訴了江元。
江元痴立風雪中，手腳發麻，淚下如雨，一顆心猛烈地激蕩著。
皮魯秋冷笑道：「哼，吉氏父女有令師的紅翎，他們以為無礙，所以你能報復的仇人，只有我一個，你快動手吧！」
江元的心幾乎要炸開來，他這才知道紅翎原來在文瑤手中。
往事歷歷在目，這時江元才了解到，為何吉氏父女飛騎傳訊，為何文瑤上墳獻花……。
一切一切，都是最醜惡的表現，他們在欺騙、避罪和討好自己。
江元沉默了良久，這才平靜下來，他抬起了頭，用著比冰還冷的聲音說道：「沒有你說的這麼簡單，即使紅翎在他們手中，我也要叫他們流血！」
皮魯秋毫不關心地說道：「那是你們的事，與我無關，現在我們先解決我們的事吧！」
江元冷笑道：「這個自然，我也不會放過你！」
皮魯秋搖了一下手中的刀，說道：「兄弟！你也亮傢伙吧！」
江元搖了搖頭，一攤雙手道：「我沒有武器，你進招吧！」
皮魯秋也不顧他是否藐視自己，一拱手道：「好！我領教你一手『空手白刃』好了！」
他一言甫畢，身進如風，單刀「盤頂三刀」，一連三刀，分別向江元的胸、腹、腿砍到。
江元微身一側，已讓過他三刀，可是卻看出皮魯秋力大刀沉，招式純熟，心中也頗有點吃驚。
江元不容他二度發招，右臂輕投「秋波點點」，向皮魯秋天突穴點到，這式看似輕巧，實際上勁力出奇。
皮魯秋作生死之斗，他哪裡敢大意！就在江元才出手之際，他猛然翻起大刀，抖了一個斗大的刀光，刀鋒凌厲，向江元腕子便砍。
江元料不到皮魯秋，在這把大刀上，竟有如此精純的功夫，心中暗暗吃驚，忖道：
果然師父的仇人都非弱者呀！
他閃電地收回右臂，一個轉身，已到了皮魯秋背後，雙掌齊出，十指如鉤，向皮魯秋背後抓到。
皮魯秋兩招下來，已知江元掌上功夫驚人，難怪他如此驕狂。
他點足之下，躍出了七八尺外，回身笑道：「強將手下無弱兵，果然不愧是花婆的傳人。」
江元揉身而進，喝道：「哪來這麼多廢話！」
他左臂輕翻，二指如電直取皮魯秋雙目。
皮魯秋料不到江元突出奇招，大刀在外，一時撤不回來，大驚之下，腳跟一用力，身子向後撤出五尺，總算差著幾寸，讓過江元的一掌。
可是江元的指力，仍拂及前胸，令他感到一陣生疼，臉上已然嚇得變了色。
他心中長嘆，忖道：九天鷹果然是勝我太多。
他鼓起勇氣，白髮如針，根根豎立起來，黑夜之中雖然看不清他的面容，但必定是很恐怖的。
當這張「死亡的面孔」，接近了江元之時，使他殺人的勇氣又挫退了。
皮魯秋已是困獸之鬥，可是招式之猛烈，變化之絕妙，仍是不可輕視。
他像是一隻受傷的老虎，雖然早晚要敗，可是餘勇更是驚人。
這時他掌中之刀，像是落葉一樣，四面八方地向江元刮到，帶起了霍霍的風聲，顯然是無比的驚人。
江元在他的刀隙中，進退閃躍，靈活得像是一隻飛蝶，皮魯秋的大刀，連他的衣服也沾不上。
他並不輕視這個老人，也不想再繼續這場打鬥，可是卻不敢把它結束，因為它的結束，必然會帶來一個很大的悲劇。
皮魯秋使出了他生平最得意的「蘆花刀」，那十餘斤的大刀片，映成了一片刀山，夾雜陣陣呼嘯的風聲，顯得恐怖和驚人，表現出他也是一個不可一世的英雄人物。
他大刀直刺，一招「挖龍取珠」直向江元前心挑過來，江元右臂速降，二指便向刀身點到。
可是皮魯秋刀身猛沉，「順流而下」，刀光閃閃，極快地向江元小腹挑來。
江元心中一驚，用力地把身子扭過半尺，刀尖差著兩寸，滑了下去。
江元已驚出一身冷汗，他大叫道：「你真的逼我殺你？」
皮魯秋一怔，他不太了解江元的話，掄刀又砍，口中叫道：「是你逼我！」
大刀映出一片金光，平著向江元肩頭削到，聲勢好不驚人。
江元血性上來，猛然把身子矮下半尺，大刀由他頭頂砍過，風聲颼颼。
卻不料皮魯秋猛收腕子，就在江元欲起還招之時，大刀下沉，金光閃閃地向他頂門砍到。
江元大吃一驚，雙腿用力一扭，身子斜著出去了五尺，可是饒他去得再快，刀鋒也由江元右肩滑過，江元肩頭，立時一陣奇痛。
他已受傷了，肩頭有一個五分的刀口，熱血立時迸流出來。
江元咬了咬嘴唇，發出一聲難聽的笑聲，說道：「哈哈！你居然傷了我，那我可要破例一次，饒你一條老命了！」
皮魯秋已殺紅了眼，他根本聽不清江元說什麼，掄刀又砍。
江元一聲低嘯，身形立時加快起來，宛如一隻飛天巨鷹，向皮魯秋襲到。
皮魯秋知道，這是決定自己生死的緊要關頭。
他強支著疲累的身子，舞動著大刀，來抗拒這個憤怒的年輕人。
他們已打了兩個更次，皮魯秋已相當疲勞了，那柄大刀在他手中有萬鈞之重。
漸漸地，他有些支持不住，頭昏眼花，嘴中發甜，可是他卻強忍著，他告訴自己：
「我不能倒下去……即使死在他手，我也絕不自己倒下！」
他這份心情，倒是很可敬的；可是就在他念頭還未轉完之際，江元的一雙熱掌，已然貼在了他的腹心，擊出了他大口的鮮血！
他踉蹌地退後了幾步，但他並沒有倒下去，刀尖點著綾亂的冰雪，在支持著他搖晃的身子。
江元的臉在黑暗中，無法看出他的表情，但似乎可斷定他很沉靜，因為他一動也不動。
沉默了極短的時間，江元看看自己的傷口，血已染遍了袖子，傷口也凍上了，只有些麻，並不很疼。
皮魯秋蒼老的身軀，搖晃了半天，才稍微地平靜下來。他抬起了無力的眼睛，望了望江元，低弱地說道：「江元！還沒有完……我還……可以動手！」
江元緩緩地搖著頭，發出了冷冷的聲音：「你傷在內腑，趕快回去，用冷茶煮參調服，還可以活三年……我是為你家人手下留情的。」
皮魯秋驚喜已極，啞聲道：「江元！你……」
江元平靜地打斷了他的話：「三年之內，不能飲酒和近女色……我走了！」
他用衣袖覆著傷口，緩緩而去。
風雪瀰漫，皮魯秋望著他孤獨的身影，漸漸消失，留下了一串足印，這個死裡逃生的老人，流下了莫名的淚水……
北京鐵獅子衚衕侯門的後段，座落著一片莊院，朱漆的大門緊閉著，門前搭著大排竹篷，雖風雪很大，可石階上仍是乾淨的。在大門的兩側，有兩個八尺的金漆大石獅，那大石獅的雙目，都是拳大的金球嵌成，威風凜凜，不可一世。
大門的正前方，掛著一塊大匾，上面是御筆親書的「壽仙居」三個大字，由此可知，住宅內的，定是王公大臣之流的人物。
原來這大宅子的主人，正是當今皇上最寵信的大臣，兵部尚書百里青河！
這百里青河為官數十年，落得「清明嚴謹」四個字，這一陣聽說百里青河要告老還鄉，所以大小的官吏都忙了起來。
有的送禮、餞行，有的怕他走了以後，失去了靠山，紛紛前來另請安置，這些人中，多半是百里尚書一手提拔起來的。
可是就在這幾天，突然有很多年輕人紛紛到來，他們在府內作客，靠的是「百里彤少爺的朋友」這句話，所以府內的人倒也招待得很殷勤。
這天傍晚，府前燃著兩盞大白油鳳燈，照耀得光明如晝了。有一著長衣的青年人，來到了尚書府門前，他上下地打量了幾眼，輕輕地在鐵環上敲了兩下。
不大的工夫，一個小窗戶似的小門打開了，露出了半個人頭，向外望了一眼，「咔」
的一聲響，又把小門關上了。
那年輕人等了一陣，不見聲響，於是又在門上敲了兩下，站在一旁等著。
隔了一下，才傳出一個尖銳的聲音道：「喂！你是幹什麼的？怎麼拍個沒完了，上癮啦？」
那年輕人皺了一下眉頭，提高了聲音道：「我是你們少爺……」
他話未說完，裡面的人已笑罵道：「得！又是少爺的朋友，我都知道了，趕明兒個要飯的也成我們少爺的朋友了……喂，我說小兄弟，你可是來要飯的？」
那年輕人正是駱江元，他雖然不大懂那人的話，但卻知道是在奚落自己，強忍著怒氣道：「小哥子！你別看錯了人，我是你們少爺請來的！」
可那人隔著門又笑了幾聲道：「少爺請你來的？少爺還沒到呢！」
江元依然忍住怒火，冷冷說道：「我與你們少爺同路而來，他馬上就到了！」
那人這才打開了窗戶，向江元仔細望了一陣，心中仍有些不信地道：「那麼你請走邊門吧！這大門除了現職大人外，一律不開。」
江元不禁火上心頭，冷笑道：「啊？百里青河官居一品，居然還這麼勢利？」
那人聽江元直呼百里青河之名，臉上變了色，叫道：「好小子！你竟敢這麼叫我們老大人，你輩份可比王八還大！」
江元大怒，恨不得由小洞內給他一掌，喝道：「住口，你知道我是誰？」
那人詫異地望了一陣，說道：「你是誰？難道你是皇太子？」
江元氣得簡直要吐血，正在這時，突聽一陣急促的馬蹄聲，一人騎馬已抵達府門。
馬上的人，是一個全身勁裝的英俊少年，那人一見江元，立時「啊」一聲翻下馬來，笑道：「原來是江元！我還怕你趕不到呢！」
江元見是百里彤，不禁笑道：「府上門禁太嚴，我在這兒站了半天了！」
百里彤長眉一聳，對著門內之人喝道：「混賬東西，你什麼時候會看門了？」
那人嚇得一擠眼睛，趕緊笑道：「喲！少爺，您不知道嗎？老大人後天就要起程，來的客人太多了，煩不勝煩，這才吩咐下來……」
百里彤喝斷了他的話道：「哪有這麼些說的，還不快開門！」
那人忙把一扇八尺余高的側門打開，拉過了百里彤的馬，對著江元鞠躬哈腰說道：
「這位少爺，真對不住，晦！我真糊塗了。」
江元也不理會他，隨著百里彤走入門來。
江元略一打量，心中好不吃驚，忖道：天下竟有這麼大的房子！
原來這幢大府佔地極廣，進門之後，便是兩座極大的花圃，正中有一條一丈寬的甬道，全是平滑的白石鋪成，一直通往裡面，其上搭有布帳，布帳之上又有席棚，所以連一片雪花也無。
百里彤搓了搓手，挽著江元向內走來，邊道：「江元你來得正好，事情很緊急呢！」
江元問道：「老伯父可是後天動身么？」
百里彤突然把聲音放得極低，說道：「這件事回頭我再詳細告訴你吧，不必問了！」
江元見百里彤如此神秘，知道事情絕不簡單，點了點頭，他又想到了自己的事，問道：「吉文瑤是否也在此地呢？」
百里彤搖搖頭道：「她自從你走後，竟不辭而別，不過她爹爹倒尋了來，現在住在府上。」
江元心中一驚，忖道：啊！原來他也在此，倒免得我去尋訪了！
這時他們已走到了一排廂房之前，百里彤笑道：「你先在這兒歇歇，我去叫他們備酒。」
江元連忙攔阻道：「我什麼也不用，我們坐下來談談吧！」
百里彤點點頭，推開了一間房門，江元隨著走了進去，由於室內未點燈火，一片黑暗，江元也看不清室內的擺設如何。
江元隨在百里彤身後，一連穿過了三間套房，這才進入了一間靠左的房間內。
百里彤點燃了一盞白油燈，江元見這間室內擺設之佳，簡直是生平少見，真可說是富麗堂皇，一副帝王人家的氣概。
靠左之窗，帷簾半垂，江元由窗中望去，只見巍巍森森，簡直看不出這幢房子有多大。
百里彤在江元面前，低聲道：「江元，我爹定於今晚起程……」
百里彤話未說完，江元已詫異道：「咦！剛才不是說後天才走嗎？」
百里彤苦笑一下，說道：「那是為掩人耳目，因為爹爹的仇人太多，都在附近隱伏著，不得不萬分謹慎，你稍微休息一下，我帶你去見爹爹！」
江元正中下懷，說道：「我們現在就去吧！」
百里彤思索了一下，點一點頭道：「好的！你隨我來吧！」
於是，江元在百里彤引導下，出了這排房屋，跨過了天井，又走上了一條甬道。
江元只見這幢房子，穿廊、游廊，大得出奇，心中實在不太能了解，作官的人，為什麼要住這麼大的一幢房子呢？
沿途他們又經過好幾幢亮燈的房子，有時可以聽見室內人高聲的談話聲。
很久之後，他們才來到一幢大樓之前，百里彤回頭對江元道：「對不起，請你稍等一下，我進去通稟一聲。」
江元答應一聲，心中想道：「這些作官的，規矩可真不少！」
百里彤由一個狹小的樓梯轉了上去，過了一陣，百里彤又匆匆下來，對江元道：
「進來吧！」
江元隨在百里彤之後，一同登樓，才一入房，立覺一陣暖氣撲身。
這間房子並不大，擺設也不見得太華貴，比起方才所見還有些不如。
在靠火盆一邊，一張太師椅上，坐著一個白髮老人，他穿著一件黃緞的便袍，身上還圍了一床薄錦被，手中拿著一本線裝書，正在閱讀得出神。看來他生得非常清秀，面色也很紅潤，可是雙目卻是尋常，看不出是身負奇技的人。
江元連忙施了一個大禮，說道：「晚輩駱江元請老伯的安！」
百里青河含笑望了江元幾眼，說道：「你坐下……你既然與彤兒結拜了兄弟，我們就等於是一家人，不必太拘禮，隨便一些！」
江元覺得他人很親切，心中對他生了幾分好感，在一旁坐了下來。
百里彤也在一旁坐下，笑道：「爹爹！江元就是……」
百里青河搖手止住他的話，含笑道：「我知道，九天鷹的名氣不小，我這個老官也久仰了！」
江元不善客套，不知說些什麼好，只是默默地坐在一旁。
百里青河用手摸摸白須，又道：「早年我與令師也有數面之緣，可是作了這個官，也就把整個身子給絆住了。晤……」
他說著用手算了一下，接著說道：「算下來，我已經二十五年沒離京城了，你師父還好吧？」
這句話問得百里彤及江元都是一驚一痛，百里彤一雙眼睛，立時盯在江元臉上。
江元略一沉吟，說道：「先師不幸，已經過世了！」
百里彤聞言心中忖道：「奇怪了！他怎麼不加以隱瞞了？」
可是他卻沒料到，江元早已打量了他的顏色，心中想道：果然他是早就知道，那麼一定是吉文瑤告訴他了！
百里青河似乎非常詫異，搖頭道：「啊！想不到，真的是想不到！她應該比我活得久的！」
他說到這裡，又停了一下，接著道：「這一次的事情，想必彤兒都告訴你了，彼此既是自己人，我也不再說客氣話了！我本來不願意，叫孩兒輩為我操這些心，可是年紀太大，實在不願與人動手，所以這件事，只好交給你們了！」
江元微微欠身，答道：「這是我們應盡之責，老伯不必操心。」
百里青河搓著手，笑道：「好！好！你們回去吧！等事情過了以後，我要好好與你聚一聚！」
江元施禮之後，又與百里彤下樓來了。
江元與百里彤方下樓梯，便見一條黑影，在遠處一閃而沒。
江元劍眉一聳便要追去，百里彤攔住了他，低聲說道：「不必管他！我就是要他們中計的！」
江元不太明白百里彤的話，可是也不便多問，一同向後走來。
江元念念不忘吉士文，禁不住問道：「吉士文住在哪裡？」
百里彤不禁一驚，忖道：莫非他已知道了殺害他師父的仇人么？
百里彤想著，用手向後遙指一下，說道：「他住在後面，離這遠得很！」
江元不再說話了，暗自盤算著報仇的事。
他們回到了原來的房間，百里彤用手指著遠處的一扇小門，說道：「少時我爹爹便由這扇小門出去，我負責護送，如果萬一驚動了人，你最好能把他們攔阻下來！」
江元滿口答應，百里彤望了望天色，對江元道：「我還要出去分派一下，等下會通知你！」
江元含笑點頭，說道：「你去吧！我也好準備一下，換件衣裳。」
百里彤已走到門口，回頭笑道：「這倒不急，大概不到三更不會動身。」
他說畢一閃而去。
江元處身在這座古老幽深的大房子中，心中有種說不出的新奇，忖道：反正時間還早，我到外面逛逛，也好打探一下地勢。
江元想著推門而出，走過了穿廊，來到花圃之中。
時屆深冬，飛雪如掌，大片地飛落著，整個花圃的花木，除了黃臘老梅之外，都用稻草包裹著，被冰雪凍成了一片。
江元想到自己的大仇人吉士文，也住在這幢房子內，心中有一種說不出來的滋味。
由於吉士文是吉文瑤的父親，使得這件事情更難辦，更何況還有文瑤牽連在內呢。
她不但參與了這件兇殺的事情，並且還是施放毒針的主凶，江元實在痛心極了，他恨自己為什麼會愛上吉文瑤。
還有一件令他困擾的事，就是紅翎在他們身上，如果他們拿出之後，江元必須放棄復仇。
江元閉目暗視，他希望那枝紅翎在吉文瑤身上，那麼他就不必對她復仇了！
江元正在沉思之際，突見游廊之外，有黑影一閃，江元連忙把身形隱在大樹之後，向外望去。
那人由游廊漸漸走近，江元定睛望去，不禁一陣心跳，忖道：哼！踏破鐵鞋無覓處，你竟然會主動先來找我了！
原來那人正是吉士文，他窺視了一陣子，而後又轉身離去。
江元心中忖道：「這大片宅子，我正愁找不到他的住處，何不跟蹤一下，等事辦完了，也好再回來找他！」
江元想到這裡，立時跟蹤而出。
那吉士文不知要作什麼，忽東忽西地轉著，他似乎對府內的地勢極為熟悉，江元怕回來時找不到路，一路用心地記著。
那吉士文足足轉了好幾盞茶的工夫，這才推開了一間房門，進房而去。
江元在門外徘徊了良久，一顆心一直在激蕩著，他無法決定自己是否要進去，把師仇的事作一了斷！
可是他卻知道，這件事不是很快可以解決的，想到還有百里彤的事，只好隱忍下來。
最後，江元還是折回原途，回到了房內。
可是當江元一開門，目光觸到一物，不禁發出了一陣急顫。
他飛快地撲向桌上，雙手拿起一物，原來是一根血紅晶晶的紅羽毛！
江元緊握在手，想起了花蝶夢，不禁淚如雨下，心如刀割。
這枝紅羽毛的執有者，早已埋在了黃土之下，屍體都已腐爛，恐怕只剩下枯骨了。
那個曾經叱吒江湖，不可一世的武林奇人，已經在這世界上永遠地消失了！這隻紅色的羽毛，也曾在江湖上炫耀一時，這時也似乎因為主人的逝去，而顯得失色了許多。
江元的淚水滴在了紅翎上，現在，這隻紅翎只有靠他的英雄事迹，去增加它的光彩了。
江元黯然神傷，良久才清醒過來，他珍惜地把紅翎放在懷中，把淚水拭凈。
這時他不禁想到了紅翎的來處，詫異起來，心中忖道：「難道是吉士文送來的？他為什麼要把保命之物，又交還給我呢！」
可是他親眼看見了吉士文，他不可能進入他的房間里，顯然不會是吉士文了。
他突然想到了吉文瑤，心中一驚，忖道：啊！那麼這是文瑤送來的了……莫非她也在這裡？百里彤不會騙我呀？
江元百思莫解，想了半天，仍無法判定，這時天色已快二更，他心中忖道：這件事以後再辦，現在已經快要三更了，我把衣服換上，只怕百里彤就要來了。
江元想到這裡，立時換了一身勁裝，把這片紅羽毛，小心地收好，坐在桌前沉思。
時間過得很快，三更已經到了，百里彤即始終沒有來過，江元不禁奇怪起來，忖道：
這是怎麼回事呢？莫非他改變計劃了？
江元焦急地又等了一會，四下靜寂如死，始終不見百里彤到來。
江元有些沉不住氣，他用一塊黑絹掩住了口、鼻，推開房門，走到了花圃中。
江元才走到花圃中，突然一陣極凌厲的強風，向自己耳根點到。
江元不禁大吃一驚，腳尖一點，已躍出了一丈多遠，回身喝道：「什麼人？」
只見一丈之外，站著一個白衣蒙面人，他與江元一樣，用黑絹掩著口、鼻，令人無法辨認。
江元心中大怒，正在喝問，那人點足之下，二次撲了過來，身手矯健，右掌直擊江元前心。
江元不禁大怒，沉聲喝道：「無恥小輩！」
隨著這聲喝叱，江元身起如隼，拔起了八尺余高，他在空中一個盤旋，頭下腳上，雙掌齊發，「仙姬送子」，兩股極凌厲的掌力，向那人當頭壓到。
江元的身手，似乎使那人大吃一驚，他急忙往後撤出了一丈、壓低了聲音問道：
「你是誰？」
這時江元已落下地來，聽他口音很生，並非相識之人，心中不由怒極，沉聲道：
「小輩！你連我是誰都不知道，居然下此毒手！」
那人見江元不肯說出名姓，他一雙眉毛向上一揚喝道：「你不說也沒關係！」
他身隨話進，再次地撲了過來，雙掌相錯，分別向江元胸腹叩到！
江元見他只是亂打，連一句明白話也不說，心中怒極，低聲喝道：「哼！我可看不出你是什麼人物！」
江元說話，可是手底不慢，讓過那怪客的來勢，二指輕點「巧剪雙梅」，向那怪客雙目點到。
那怪客搖頭讓過，笑道：「好厲害的點穴！」
他輕翻右腕，運臂如龍，「叼蘭手」虎口大張，向江元脖頸繞來。
江元見他身手如電，出招奇快，招數奇特無比，心中卻猜不透他的來路。
他們二人打在一起，出乎人意料之外，居然打得棋逢對手，不分高下。
江元心中好不驚奇，忖道：天下能與我駱江元打成平手的，不過冷古等二三人，這人到底是誰？
他們一交上手，聲勢與江元及皮魯秋拚命的情形大不相同。
因為他們功力相當，所以動起手來，顯得流利不怠，快速已極！
他們雙方並沒有什麼仇恨，就這麼莫名其妙地打了起來，雖然打鬥的情形非常激烈，可是「危險性」卻非常的少。
這時江元讓過他一掌，一聲長嘯道：「天下能與我動手若此者，除冷古外唯君耳！」
那人聽江元一言，驀地飛出了一丈余遠，問道：「你說什麼？冷古怎麼了？」
他的話問得江元為之一怔，答道：「冷古並沒怎麼樣呀！」
那怪客輕笑一聲，說道：「我還當是冷古有什麼事情呢！」
江元簡直沒有遇見過這種人物，當下有啼笑皆非之感，彼此也不知是敵是友，就這麼糊塗地打了起來。
江元使出了師門獨創的「蝶仙掌」，只見他身若飄風，掌似迅雷，一招追一招，一式跟一式，招數之緊可謂水銀瀉地。
這還是江元這幾個月以來，初次使用這套掌法。
可是那怪客絲毫不遜色，他使的一套掌法，神奇無比，似乎是完全以小巧之勢來帶掌勢。
二人打了數十招，江元不禁恍然大悟，他驀地收掌，向後閃出了一丈，呵呵笑道：
「啊！你是南粵的陳小浪吧？」
那人初是一怔，繼而撫掌大笑，說道：「你是山東駱江元？」
江元笑著連連點頭，笑道：「你我俱是百里彤舊友，何必拚命？」
陳小浪發出了一聲爽朗的笑聲，說道：「彼此聞名多年，較量一下又何妨？」
江元一笑道：「也好！我駱江元能與南方英豪過招，也算榮幸！」
陳小浪長笑了一聲，說道：「駱兄，你太抬舉我了！」
他們二人，又這麼莫名其妙地打了起來。
他們彼此都往不致命之處下手，可是他們打鬥之烈，卻是罕見的，這南、北兩個奇人，似乎要較量出一個高低來才可收手。
在他們打得高興時，突聽一人喝道：「你們瘋了？自己人怎麼相打起來？」
二人連忙住手，退過一旁，只見百里彤皺著兩條劍眉，站在一旁。
江元連忙笑道：「我們二人只不過彼此印證一下武功而已！」
百里彤這才放心，說道：「二位請過來，我有些話要說！」
百里彤望了他們一眼，笑道：「看你們兩個，都把臉蒙了起來，怪不得會動起手來！
快進去談談吧！」
說著三人一同進入房內，江元及陳小浪各把面巾取下來，相視一笑，陳小浪說道：
「江元兄，你何時到這裡來的？」
江元微微含笑，答道：「我今晚才到的！」
江元才說到這裡，百里彤已向陳小浪道：「小浪兄，你西牆一帶，可曾察看過嗎？」
小浪呀的一聲，伸一下舌頭道：「啊呀！我只顧與江元兄動手，還沒去呢！」
百里彤雙眉微微一皺，陳小浪搶著說道：「你別瞪眼！我馬上就去！」
他說著把面巾戴上，又向江元一拱手，轉身出房而去。
百里彤笑著搖了搖頭，對江元道：「這位少爺就是這個脾氣，與孩子一樣，你可別生他的氣！」
江元笑著坐在一張椅子上，說道：「無妨！我不會這麼沒有器量！」
江元停了一下，又接著道：「彤兄，現在三更已過，伯父到底動身沒有？」
百里彤聞言，雙目如電向窗口外瞭望，把聲音放低了些，說道：「因為前途來了很多高手，所以我們決定延後一天，減少一些阻力！」
江元思索了一下，皺眉說道：「如果他們誠心尋仇，怎麼也躲不過他們，總要另想一個辦法才是！」
百里彤聞言連連地點著頭，說道：「你的話不錯，不過我們早已有了完整的計劃，你只要在必要時，阻攔著一二高手，略為耽誤他們一下就成了！」
江元見百里彤說得胸有成竹，也就不再多問了，他突然想起了蕭飛志，不禁問道：
「彤兄！我在路上遇見一個人，不知你認識么？」
百里彤雙目注視著他良久，問道：「啊，看你說話神情，這人一定是不簡單了？」
江元微微一笑，接著又說道：「他姓蕭，叫蕭飛志！」
百里彤聞言，亦不禁面色大變，失聲道：「啊！原來如此！我把他忘記了！」
江元見狀頗為詫異，問道：「彤兄，難道這蕭飛志是這麼厲害嗎？」
百里彤面上微微一紅，嘆了一口氣道：「唉，江元！有很多事情很複雜，一時也說不清，那蕭飛志與我們百里家是世仇，直到現在，雙方誰是誰非，已無法判定了！那蕭飛志共有兄弟兩人，他弟弟名叫蕭乾元，比他小很多，現在他們家族內只有他們兩個後裔，如今蕭飛志冒死前來複仇，真是無法化解的了。」
百里彤說著感喟了一陣，又接著說道：「如果我猜測得不錯，蕭飛志已下了必死之心，他一定把幼弟寄住秦家，隻身來此復仇了！」
江元不明其意，問道：「你說的是什麼秦家？」
百里彤呼了一口氣，接道：「這話說來可就太長了，蕭飛志之父，當年救了秦夢海全家性命，秦夢海為了感恩，就把他最小的女兒，許配了蕭飛志的幼弟蕭乾元，現在蕭飛志來此尋仇，必然把蕭乾元寄往秦府，如果他有不幸，也為他蕭家保了條后根！」
江元細細地思索了一下，想起了路上遇見秦長安之事，不禁恍然大悟，知道秦長安便是秦雲倩之兄。
當下二人又談了一刻，百里彤站了起來，笑道：「江元！今天晚上沒有什麼事了，你可以放心睡覺，我明天一早再來找你！」
江元點了點頭答應，百里彤別過之後，出房而去。
江元順手把門關上，心中忖道：這裡的人都是這麼神秘，想也想不透，乾脆睡覺好了！
江元把燈光拔成豆大，脫衣登床，經過了連日的奔波，上床立時覺得疲累異常，不久沉沉睡去。
在天將五更的時候，江元似乎被一些聲響驚醒，微微睜開了眼睛，只見自己頭上的窗戶，原是開著，不知何時被關上了。
江元最初有些奇怪，繼之一想，忖道：也許是風吧！我何必如此多心！
在天亮前後，是每一個人睡意濃厚的時候，江元也不例外，他閉上了眼睛，又沉睡過去了。
不知過了多久，江元睡夢之中，突然間聞得一股極大的辛辣之味，直入腦際。
江元大吃一驚，掙扎著坐起；可是他頭才離枕，便覺一陣極大的昏眩，又不自主地睡了下去。
那古怪的氣味越來越重，江元心中明白，強自屏息，忖道：我可不能不出去，不然必死無疑。
江元想到這裡，奮起了全身之力，由床上躍了起來，只聽得「砰」的一聲大響，他整個身子，把兩扇緊閉著的大木窗撞開，落在了院中。
飛雪之下，只見一條疾快的身影，閃電似的奔向了一排枯樹的後面，江元心中憤怒已極，大叫道：「匹夫！哪裡跑？」
他點腳之下，身如飛弩，隔空十餘丈，飛躍過去，這等身手確實可以傲視武林了！
可是，江元落下之後，卻覺得一陣昏眩，再也支持不住，「砰」的一聲，摔落在地。
這時他在半昏迷狀態，心中雖然明白，可是頭痛欲裂，全身無力。
他知道自己中了劇毒，已侵入心腑，忖道：天祝我！萬萬不能昏迷，不然就無救了！
可是，儘管他極力的支持著，儘管是寒風可以使人清醒，但江元還是慢慢地進入了昏迷之中……
他心中默禱著：「我不能昏迷，我不能昏迷，不然我就無救了」
他覺得喉似火燒，不自主地張開了嘴，大片的飛雪立時落下。
片片的雪花，在他口中融化，變成了冰水，順著喉嚨流入了腹中。
江元在垂死邊緣，卻料不到，這些雪水，竟成了救命的瓊漿。
江元有些清醒，緩緩地睜開了眼睛，奮力地抬起了膀子，想摸出一丸丹藥，可是他由床上奮起，全身只是一套內衣褲，葯並未帶在身上。
他無力地垂下了手臂，心中失望已極，可是人在死亡的邊緣，那種掙扎的勇氣是驚人的。
江元想到了是雪花使自己清醒了過來，於是他繼續抓了大把的浮雪，塞入了口中。
說也奇怪，冰雪入口之後，江元的精神越發好了起來，不禁使他感到興奮。
於是，他極力地提著氣，按照他以前坐功時的要領，吐納起來。
大約過了半盞茶的時間，江元已完全清醒了，這時他除了頭昏之外，並無其他異狀。
江元費力地由雪地里爬了起來，渾身已濕透了，皮膚凍成了暗青色。
他赤著腳，一步一步地跨到窗前，那兩扇結實的大木窗，已被他撞毀了。
江元由窗口爬入，他匆匆地把濕的衣服脫掉，換上了一套乾淨的衣服，又含了三粒丹丸，坐在床上，靜心地吐納。
在天光初明的時候，江元的精神已恢復了，除了身上有些發軟之外，已沒有其他的病狀了！
可是，他哪裡知道，毒性已深藏於內，以致註定了他一生悲慘的命運。
在以後的數十年中，他所能被江湖尊稱的，只是一聲「病俠」，而非「九天鷹」了。
江元下床換了一件長衫，他細看牆角，有一堆被風吹亂的爐灰，此外別無他物。
江元知道，這種毒煙是由一種極小的植物燃燒出來的，由於地上已無殘跡了，所以無法判定它是何種類的毒物。
他坐在窗前，細思昨夜之事，還有些不寒而慄，忖道：萬幸我發覺得尚早，不然只怕現在早已成了一具挺屍了！
江元正在思忖之際，已有傭僕打水伺候，當他看到室內兩扇柴木大窗已然被撞得破爛時，好似非常吃驚，詫異地望了江元一眼，可是並不敢詢問。
江元也不想多說話，洗漱已畢，下人又送上來早餐。
往日江元的食量是很大的，可是這時候他才喝了一碗「八寶粥」，已然覺得肚子發脹，再怎麼樣也無法吃下去了。