第五章 鐵爪金鞭
迎面的寒風，吹得他一窒，敢情先前在屋裡倒沒發覺外邊還在吹著風。
他一拂長袖，緊了緊衣襟，心中一動，又探手入懷取出那鷹爪形的暗器，迎著月色，他反覆地端詳著，但他始終想不起江湖上有誰用這種暗器，因為，說實在的，他對於江湖上的事，的確是太孤陋寡聞了！
平兒微微一嘆，向後走去，跨過天井又到了後院，院中幾株老梅依然迎風而立，他仰頭望天，只見那彎冷月已斜斜的掛在西方。
「暴風雨的一夜，又過去了，明天！明天是否還有暴風雨呢？」
他感嘆地說著，又邁步向著卧房走去，突地一聲：「小哥兒！請留步！」
他轉首一看，只見那邊廂房門口，那個黃臉的莊稼老人正微笑地向他招著手。
平兒略一遲疑便向他走去，那莊稼老人轉身退步，讓平兒跨進門內，便反手掩上了房門。
進得屋內，只覺溫暖異常，平兒環眼一看，只見這間套房與自己那間的布置差不多，不過稍大一點，中間擱著一張圓圓的八仙桌，桌旁還架著一盆燃著炭的火盆，壁上，也掛了許多名家的字畫。
「小哥兒請坐！」
那莊稼老人微笑地拱手讓坐，平兒略一謙遜，便沿著火盆邊坐了下來。
當他正以充滿探詢的目光望著那黃臉老人時，老人已哈哈一笑道：「小哥兒！你可知我請你來為的何事？」
平兒聞言一愕，暗道：「你說這話真絕！我與你素不相識，哪知你心中之意！」
但他依然禮貌地一欠身，答道：「這個晚輩下知，尚請老伯告知其詳。」
黃臉老人一捻唇上八字須，哈哈笑道：「豈敢豈敢！不知小哥兒可是姓陸？」
平兒又是一怔，搖搖頭。
這回輪到那老人一怔了，只見他吶吶的道：「那麼請問小哥兒，尊姓大名？」
平兒一眼就猜出這莊稼打扮的老人，一定是一位風塵異人，後來在大屋裡的連番遭遇，更讓他斷定這老人是一個隱而不露的高手，故而見他發問，必有原因，但一時之間，卻又不知如何回答，因為他已遭遇這種情況好幾次了。他想亂扯一個名字，但抬眼一望，只見那老人眼中充滿了期待，不由一陣愧愆，搖了搖頭。
那老人見他猶豫了半晌，還是搖了搖頭，只當他不願回答，不由一陣失望，長嘆了一口氣，傷感的說道：「小哥兒！不瞞你說，先前在洛陽街上，我一眼就瞧出你身具上乘絕頂功夫，因為那樣大寒的天，你卻只穿一襲薄衫，這可是一般手無縛雞之力的書獃子所不能勝任，故而不由多看你兩眼，但錯身過去之後，卻發覺你的面貌很熱，酷似老夫昔日一位姓陸的故友，故而冒昧相詢，不想……」
說著又長長嘆了口氣，平兒聞言一驚，急道：「老伯休要誤會，晚輩實有難言之隱，並非不願告訴您老人家，說實在的，晚輩尚不甚清楚本身身世……」
黃臉老人眼中一亮，「哦」了一聲道：「這麼說倒是老夫多心了，尚請小哥莫介意才是！」
說著感嘆地長長的舒了口氣，凝視著那盆中的炭火出了神，火盆熾熱的炭火吐著赤紅的焰苗，映得他的臉也是紅紅的。
他執起盆邊的鐵鋏，挑動了一下盆中的炭火。「嗶剝——」一塊火炭爆出一朵絢燦的火花，也揚起一陣灰。
炭，更熾了，他的臉，也更紅了！
從那熾紅的炭火中，他彷彿又望到了從前的自己，那曾經也像這炭火一般，他的盛名，如日中天，炙手可熱，但是，卻又像那綺燦的火花，僅僅是一剎那……
「歲月如矢！時光不再！唉！英雄不許見白頭！廉頗老矣！尚能飯否？」
黃臉老人，像是緬懷過去，又感嘆歲月催人，不由傷感的嘆息：「三十餘年前，老夫初出江湖，憑著手中一條『九轉金鞭』和一手『離魂爪』贏得了『鐵爪金鞭』的名號，當時大江以南，提起『鐵爪金鞭』孫鳴志，沒人不豎指稱好……」
他沉迷在往事的漩渦里，像是自言自語，又像告訴著平兒，喃喃的說著：「但是，當時大江以北，卻有一個名叫『一條龍』武鐵的人在稱雄，據說那人年紀甚輕，但一枝早煙桿卻使得神出鬼沒，毫不含糊，深為北道的豪傑稱許。老夫一氣之下，單身北上尋找那『一條龍』挑戰。當時，也因為彼此年紀很輕，年少氣盛，一言不合就打了起來。我們可說是棋逢敵手，足足拚了三百多招竟沒分出勝負。結果，在第三百二十一招上，我的『離魂爪』在他胸前衣襟上按了五個指印，但他那枝早煙袋也在我的頭頂灑了一頭的煙灰。」
「因為，我們彼此都有點惺惺相惜，故而，下手時都存了點到為止的心理。我們可說是不打不相識，反而因此一戰結成了好友……」
黃臉老人的視線，始終停留在那灼紅的炭火上，但那對炯炯的眸子里，卻洋溢出興奮的光彩，平兒睹狀暗暗忖道：「這老人看來年紀不太老，但先前卻以廉頗自喻，如今卻又好像完全沉醉在緬懷過去，看樣子當年他的確是有過一番輝煌的名業。但是，他要我進來難道只是為了向我敘述他的過去么？還有，他說的那個面貌與我相似的姓陸的是誰？為何他又問我是否姓陸？」
「從此大江南北，我們聯袂來往，仗著我的一條金鞭，和他的早煙袋，立下了一番聲名……」
那「鐵爪金鞭」孫鳴志，好像忘卻了平兒在旁，只是緩緩的述說著，但聲浪卻提高了，顯然，那段時期是他生平最得意的時候；因之，他的心情也興奮起來：「在一個偶然的機會裡，我和『一條龍』武鐵到黃山參加一個武林的盛會，當時，在場的都是武林享有盛名之士，但其中有一個名叫『旋風一劍』陸化龍的，卻令我和一條龍深深的由衷讚佩不已。當時，他手中一柄三尺青鋒，矯若游龍，連挫『崑崙三劍』和白山派的十二連環劍等高手，贏得了在場人的一致讚揚，同時，他那溫文儒雅的風度，也令人極有好感，因之，會後我和一條龍尋到了他，傾談之下，我們都有相逢恨晚之感，於是，當天晚上，我們便撮上為香，效法桃園結義，歃血結了盟……」
「鐵爪金鞭」越說越是興奮，抬頭看了平兒一眼，只見平兒眼中一片迷惘，似乎在傾聽著他的敘述，便又乾咳一聲，繼續說道：「因為三人之中我的年紀最長，故而我被推為老大。
那『旋風一劍』不過二十齣頭，便排了個老三。從此，我們更是如虎添翼，得意的行道江湖……」
平兒聽他說到「旋風一劍」陸化龍，不由心中一動，暗道：「這陸化龍是誰？難道他先前問我是否姓陸，與這人有關嗎？陸化龍？陸化龍？……」
但他不願打斷那「鐵爪金鞭」的話，所以還是默默地聽著，儘管他的思潮已經澎湃得不可遏抑。
「大約是過了五年，我那位陸老弟結婚了。我那弟媳婦是當時武林耆宿『雷動萬里』文言伯文老爺子的千金文蕙蘭，那婚禮可說是轟動了當時的整個江湖，因為，男的是年輕英俊的『旋風一劍』，女的又是麗質天生、冰肌玉骨，所受到的喝采當然也是空前的。」
「記得婚禮的那天晚上，我和武鐵兩個人，偷偷的把陸老弟拖到三十裡外一個小店去買醉，因為，他從此以後，將要脫離我們這伙光棍的陣容了，喔！我忘了告訴你，那時候我和一條龍都還沒有娶親。我那陸老弟已經是醉眼模糊，但他依然抱著酒罈子，流著淚說，他不想娶親……哈哈！」
黃臉老人彷彿已回到了那個婚禮晚上的酒席上，他的眼中幻起了興奮的光采：「我永遠不能忘記，那興奮的晚上，陸老弟根本就忘了洞房花燭夜，我們也自私的拖著他不放，那時候，我們已經不知道喝下了多少壇酒，但我們每個人依然抱著酒罈喝著，火辣辣的高梁，刺激得我們的舌頭像短了半截，但我們像是生恐以後再沒有機會說話似的，爭先恐後搶著不停的說，談到了我們從前得意的事，談到了……也不知道談了多久，陸老弟正說到當年他獨劈點蒼一怪的時候，一掌劈在我的頭頂。」
「我卻正興奮的講到當年拳打黑水神蛟的得意事兒，也一舉打上了他的肚皮。連同隔夜的菜飯，還有尚未消化的酒，陸老弟一股腦兒吐得我一頭一臉，正在這時，一條龍也吹到他力伏雪山雙怪，得意地雙頭一按。」
「於是，我和陸老弟碰了個響頭，倒了，一條龍也變成了一條僵龍，倒在我們的身上，如果不是夥計搖醒了我，我還不知要睡到什麼時候，但那醒來的時刻已經是第二天下午了……」
他怎麼也忘不了，當他醒來的時候，一條龍依然酣睡著，他整個頭埋在桌上湯盆里，那殘餘的湯漬，隨著他的呼吸，在他鼻孔一出一進，活像「天龍吸水」，那當新郎的陸老弟卻緊緊的鑽在一隻茶盤裡，嘴裡含著一隻吃剩的雞屁股，當他打醒他的時候，他還含含糊糊的叫著：「親親！」賴著不肯起來……
那些趣事，曾經使他笑痛了肚皮，但是……
坐住對面的平兒眼見這黃臉的老人孫鳴志，先前傷感的嘆息著時光的飛逝，此刻又得意的暢談著年輕時候的豪情和趣事，臉上業洋溢出青春的光采。不禁暗暗嘆道：「老年人的感情到底比年輕人來得濃悒！因為，他們比別人多過了許多日子，當然，也有許多比別人更濃的記憶值得去回味！不論是悲的！或者是喜的……」
他只是對這老人感到無限的同情，根本就忘了老人要他進來的原因：「從那次以後，我們便分了手！」老人眼中含噙著興奮的淚水，但是語氣卻變得悲愴而沙啞：「因為，我有一個在關外作皮貨生意的遠房堂哥，被一幫馬賊殺了，我接到信便趕了去，等到解決了那邊的事情之後，已經是三年以後的事了，我帶了堂哥的一對兒女，也就是先前你看到的兩個孩子，回到了關內……」
平兒聞言才知那留辮子的姑娘和她的弟弟是這老人的侄兒，那「鐵爪金鞭」繼續以沙啞的聲音說：「但我與『旋風一劍』卻失去了聯絡，那『一條龍』武鐵，是我在山西聽一位朋友告訴我說，在我到關外的那段時間裡，他和一個塞外來的魔頭比武，輸了一招，而遵照立下的誓約，從此棄武不揚，於是當時我又趕到這兒，果然，他就開了這家『英雄居』，棄武就商，我們傷感的談了別後之事，又問起『旋風一劍』，但他卻說也不知道消息，僅僅告訴我在我出關后的一年，會過一次面，那時候陸老弟好像精神十分萎靡，言語之中隱隱透出閨房不甚歡愉，其餘便不知道了……」
老人傷感的說著往事，平兒不禁感慨不已，他可以想像得到，當年他們並駕馳騁江湖的時候，那光景是多麼的寫意，但是，曾幾何時，他們又落得如此孤單，天下的事，往往是難以預料的呀！他的心中對這「英雄居」的主人「一條龍」感到無比的景仰，也深深的同情他的遭遇。
「於是，我帶著這一對年幼的侄兒回到了我的故鄉湖南，尋了個幽靜的地方定居下來……」黃臉老人繼續說著：「因為，以往沉痛的事太令我傷心了，同時，我那遠房的堂哥，也因為是會武功才喪命，所以灰心之下，我絕口不提武事，也不讓兩個孩子學武，只靠著幾畝田過著活兒，起先我是打算藉此終老一生，也讓兩個孩子做個平平凡凡的人……」
說著，老人伸手在火盆上烤了一下，又執起火鋏，通了一下炭火，「嗶剝」一聲，炭火爆出一朵焰花，映得他的臉紅紅的，他有點激動起來，但是，他囁嚅了半晌沒有繼續下去，只是抬起頭注視著平兒。
對於老人此時的心情，平兒很明白，因為一個練武的人，如果要他放棄練武的話，那是非常難受的，何況昔年他還有過一段叱吒風雲的歷史，難怪他要感嘆的以廉頗自喻了。
老人又緩緩的低下頭，目視著炭火，眼中泛起一股奇異的光采，沉聲道：「但是，事情卻不是那樣簡單，沒多久，我就聽江湖上傳出了『火雲門』已經傳下『火雲令』，限令所有火雲門的人尋找『旋風一劍』陸化龍，因為，陸化龍殺了『火雲門』的掌門『火雲尊者』的兒子『縹緲劍客』冷培傑，於是我那顆心再也不能安定下來，匆匆的料理了一下瑣事，便又趕來尋著一條龍，但他也不太清楚經過情形……」
平兒聞得「火雲門」三字不由心中一動，暗道：「先前那彭二楞子不就好像和『火雲門』有點關係嗎？」
但他見那「鐵爪金鞭」依然繼續說著，便沒有插嘴。
「我在各方面打探之下，都不知所以然，同時，據說『火雲門』也沒有找到『旋風一劍』，也不知道陸化龍躲到哪兒去了，我因為家裡還有事，便不得不又趕回湖南去。從此，也再沒聽說過陸老弟的音訊。」
「但是，突然有一天，那是去年冬天的一個下午，我因為準備過年，便趕到長沙城裡去辦點年貨。卻看到大街上一個衣衫襤褸、缺著一條手臂的婦人，瘋瘋癲癲的走著，同時引得一大群好奇的小孩跟住後面，我因為好奇，趨前一看，卻發覺那婦人，正是我那毫無音訊的陸老弟的媳婦兒，文蕙蘭……」
平兒聽他說到那獨臂婦人之時，只覺氣血洶湧，鬚髮俱張，一把抓住了「鐵爪金鞭」的手腕，急促的道：「那婦人是不是只剩一條右臂，臉上有一對酒渦，大概四十多歲？……」
「鐵爪金鞭」眼中一亮。只見平兒一雙虎目張得大大的，滾動著晶瑩的淚珠，期待地望著他，不禁微怔，點點頭旋即詫異的問道：「你……你怎麼知道？你在哪兒看到過她？……」
平兒此時，早已淚如雨下，失聲痛哭起來，經過那黃臉老人再三的催促，他強自壓抑著悲楚，望著那熾紅的炭火，緩緩的把自己如何從小被收容在「歸雲庄」，又如何懷疑自己的身世，以及被「粉面劍客」池天民虐待而出走的經過娓娓的敘述出來……
他流著淚述說著他心中想念父母之情，述說著他如何流落在江南，如何淪為酒店的夥計，如何遇到那怪人……以及如何學得了三招「回龍掌」……
他傾述著一切的一切，因為那每一件事情都是壓抑在他心胸之中很久很久的，他想傾吐，但從來沒有機會……
終於，他說到了在武當山下遇到那斷臂婦人的事，從那婦人臨終的話中，他斷定了那婦人便是他的母親，因為他身上正帶著那塊溫玉，而且，一切都是那樣的符合……
像是一曲潺潺的澗水，流進了萬丈的山壑深淵，像是一縷清越的簫聲，散盡了最後的一個韻籟，平兒落下了最後的一滴眼淚，淚珠，滴落在熾紅的炭火上，「嗤——」一聲，揚起一些灰燼，他終於結束了他的敘述……
此時，那長久壓抑在他心胸之中的憂鬱，似乎已經整個的傾吐出來，他感到一種從來沒有的平靜。於是，他雙眼凝視著那熊熊的炭火，出神地……
「天意！天意！這是天意啊！我可憐的化龍弟！蕙蘭妹！你們也該瞑目了！天哪！」
黃臉老人一直傾聽著平兒的敘述，時而，為著他的遭遇不住的彈淚；時而，又唏噓地嘆息不已，直到平兒敘述完了整個的一切，他也長長地嘆息一聲，凝視著炭火，千愁萬緒，感嘆難以自抑……
熾紅的炭火，慢慢地變成了灰燼……
黝黯的天角，露出了魚白的曙光……
屋內，一對沉思的人，峙坐在滿盛餘燼的火盆邊，忘卻了身外的一切……
遠處，一聲雄壯的雞鳴——
近處，響起了一片和聲……
兩個沉思的人，同時感嘆的說著：「啊！時間過得真快呀！天又亮了！」——