引子 澡堂里的諸君
向來千言倚馬，聲聲道家國天下，
到如今只談風月不言它。
風也，你也曾吹松濤怒，南山籬下，如今傳爭雞斗狗語喧嘩；
月也，你也曾照烽煙起，碧海銀沙，如今化百花含露滴答答。
也罷，忍將錦繡年華都一泡，
整頭面修腳，將書劍拋下，那簫聲太戚戚還不速換琵琶？
溫湯滑水，聽一段江湖閑話。
但凡說書，必有開場；但凡開場，必要做出幾分滄桑感喟的樣子來。男女之事總要先離后合，天下之事總要先興后亡，非如此，不足以盡興。
這十幾年來，柳二先生的開場白不知換了多少，但不論怎麼換，「都一泡」三個字是少不了的。
這「都一泡」在揚州城裡未必有多大名氣，可是放眼江湖，卻當得起「獨一無二」四個字。江湖中人往來揚州，張口便是一句：「老泡怎麼走？」看那個情形，澡堂的一池子溫水，反倒比廿四橋明月瘦西湖佳人更有名些。
江湖人哪，苦孩子沒娘，那是說來話長。一個個的打小就衝進了滾刀堆里，一拳一腳地打出名號，說是快意恩仇，其實是仇多恩少處處是非。再加上門派糾葛家族恩怨朋友牽連，隨便抓起個人來，身後都是一嘟嚕一串的仇家，輕則打架鬥毆，重則殺人償命。這行走江湖的，有的是長年累月連個囫圇覺都睡不好的，更不用提刀上牆劍歸鞘寬衣解帶安心泡個熱水澡了……
「以上便是我們老泡生意興隆的原因。」
管事先生袁三正歪斜著身子，瞥著眼前那個半大小子諄諄教誨。
這些年來也不知怎麼搞的，老闆大開方便之門，許多好友紛紛把徒弟送了來，個個嘴上說得好聽，什麼「任憑使喚隨意當差」，其實呢，還不是看中了老泡魚龍混雜又安全可靠，正適合那些老滑頭把這種最難調教的小子送來開開眼界。
「明白了。」少年十三四歲年紀，面容清秀，笑容溫和，手腳利落，除了話少了些，樣樣都好。
「嘿，乳臭未乾的小子，還沒開始想女人，自然不知道銀子有多重要。」袁三吮了口茶，又把茶葉呸呸吐回杯中。這老狐狸一眼就看得出來，少年對他的話題並沒有什麼興趣。
那少年忍不住眉頭一皺，儘力畢恭畢敬：「袁三叔見笑了。」
袁三好像存心想要逗弄他一番：「唔，鐵敖那傢伙是不是跟你說，多做事，少說話，嘴巴放甜些，逢人喊聲叔叔伯伯的攀個親戚，等混熟了之後，自然知道些個咱們不軌的舉動。到那時，嘿，正好報效國家，維護朝廷法度，把咱們這幫魚龍混雜的一網打盡？」他說到後來，嗓門越壓越低，擺出一副又兇狠又神秘的樣子。
少年抬起波瀾不驚的眼睛，輕輕笑了：「唔，差不多就是這樣。」
青布門帘里，立即傳出一陣鬨笑聲來。袁三好沒面子，用力揮手：「出去出去出去！」
「是。」少年轉身出門，輕輕巧巧地把門帶上。
袁三打了個哈欠，站起身，回頭做出結論：「老泡，這是誰家的徒弟？這小子倒懂事，就是太無趣了。」
「哦？都像你一樣油嘴滑舌的才叫有趣？」都一泡的老闆自然就是袁三口中的「老泡」。他整個身子似乎都伏在桌上，正和一個竹竿般高瘦的中年人商量著什麼，一臉的全神貫注。他一邊隨口應付著袁三，一邊手指輕叩著自言自語，「二弟，明天講汪振衣大戰霍瀛州那一段，一定要加上汪振衣焚香沐浴的段子，要說到細節怎麼雅緻怎麼說，怎麼玄乎怎麼說，要讓大傢伙兒明白這個汪振衣呢，本來要比霍瀛州稍稍遜了一籌，之所以能打平手，那是在咱們家洗過澡的緣故。」
「雅？」坐在他對面的中年男子慢吞吞地開了口，「怎麼個雅法？」
「什麼龍涎香，金絲楠竹的大桶，溫泉水……嘿，就是咱們老泡後院的那一套唄。」老泡眨了眨眼睛。
「那隻能叫做貴，不能叫做雅。」說書的男子抗議了。
「貴就是雅。」老泡敲了敲自己油亮的腦門兒，「不過是幾百年來的讀書人煞費苦心地花錢而已，想開了就好。」
「大哥，你是窮瘋了么，什麼事情都能拿到外頭講！二哥你也不勸勸他。」聽著兩個人若無其事地議論汪振衣與霍瀛州的一戰，袁三臉上有點兒掛不住，「再則，誰說汪振衣比霍瀛州遜了一籌，你瞧見了？」
「不過是說些閑話而已，老三，你還是放不下呵。」中年男子還是慢吞吞地起身，一對眼珠子骨碌碌向上一翻，立即成了個瞽目盲者的樣子，伸手摸過竹竿來，抖抖地點著地，向外走去。
挑開青綢帘子，男子一步剛邁出去，筆直站在一邊的少年就連忙伸手來扶：「先生小心門檻。」
老泡捂著肚子悶樂，袁三笑得打跌。
那男子搖搖頭，無奈道：「小兄弟，你怎麼還在這兒？」
少年回道：「回先生，袁三叔還沒交代我去哪兒。」
中年男子笑了：「喊我二叔就好。不過小兄弟，你也真是……他不交代，你就不能問他？」
「等一等沒關係的。」這少年安靜得不像個十三四歲的孩子，他有一點兒孤獨，但是不算陰暗，見柳二先生笑得溫柔慈祥，立即也跟著笑了起來。
這小傢伙！柳二先生心裡微微一酸保持距離的察言觀色，這顯然不是承歡父母膝下的嬌兒會有的。他伸手，想要摸摸這孩子的腦袋，但明顯感覺到少年的身體一陣緊繃。柳二先生收回手：「你叫什麼？」
「蘇曠。」少年眼裡露出狐疑，問得小心翼翼，「二叔，你不是……瞎子？」
柳二先生長笑一聲：「障眼法而已，那群明眼人總以為瞎子能看見更多的東西。來，跟我來。」他一邊說，一邊虎虎生風地向外走，手裡的竹杖揮舞成一團青影。
「……柳銜杯，十六年前已經成名，以武功論，在歲寒三友中排第一。如果你有機會看見他出手，千萬要仔細，他可能是世上最後一個會『碧海卷銀沙』身法的人了……」臨行前師父的囑託言猶在耳，蘇曠一驚，連忙快步跟上：「二，柳二叔？我們這是去哪裡？」
「你既然到了都一泡，總要感受一下浴池的精神才好。」柳二先生慢悠悠地道。
「澡堂也有精神？那豈不是茅坑也有理想了？」蘇曠被逗笑了。
「這話你也就能對我說說，你要是敢對大哥說，看他不打斷你的腿。」柳二先生瞪了他一眼，咳嗽一聲，清了清嗓子，「諸君哪，不管到什麼時候，各位心裡都得有那麼一小塊浴池。就算裡頭全是苦啊，累啊，委屈啊，難過啊，你也得抖擻精神，把它弄熱乎了，哼首歌泡個澡，再站起來的時候就得輕輕鬆鬆的，該幹嗎幹嗎去。」
「這話是誰說的？」
「老泡說的。」柳二先生手一指，「也就是你的老闆我的大哥。此人好為人師，平生最喜歡的就是指教別人。他將來要是說起這話，你千萬要當是第一次聽見的。喏，到了。」
「尊客請裡面兄弟動作快起來……」白霧蒙蒙處，迎門的夥計一聲高叫，「喲，二先生！」
「這位小朋友叫蘇曠，你們多親近親近，日後就是一家人了。」柳二先生指著蘇曠介紹。
那夥計嘿嘿笑了起來：「老泡又拐人家小兄弟來白乾活了。」
咦？這夥計對二當家的畢恭畢敬，對大當家的倒是親昵無禮蘇曠心念一動。
「……老泡，也就是昔日的廣陵公子況年來，書畫雙絕，文武全才，可惜二十四歲就退出江湖。唉，當今天下，多了個浴池老闆，少了位領袖人才。可惜，可惜，可惜。」
唔……也沒有那麼可惜吧？蘇曠跟著柳二先生入內，邊走邊想，其實他們好像……還是很快樂的呢。