第三章 披肝瀝膽
大漠里燃起一堆熊熊烈火。
「噼！啪！」燃燒聲中，不時飛射星火，起至於火堆，逸逝於空際……
碧藍的穹空里，沒有一絲風。
那閃耀的星星正四射著星芒，與一彎斜月相互爭輝……
漠野里的寒夜分外的靜溢，可是會使人覺得格外的冷清，尤其是歷經滄桑的羅盈，她總覺得絲絲縷縷的空虛泛上心頭。
她獨自坐在火堆的旁邊，美眸里淚光瑩然，凝視著跳動的火焰，腦海里儘是盤旋著石砥中的影子。
她孤寂地坐在這兒，極為厭惡聽西門熊父子的談話，可是那令人心驚的話聲又使得她繼續聽了下去。
只聽西門奇問道：「爹，石砥中準會來這裡嗎？」西門熊捋髯長笑，道：「爹爹算無遺策，石砥中若不來這裡便要渴死於大漠之中，這周圍八百里沒有綠洲，除了這裡再也找不到—滴水……」
西門奇不放心地道：「他那汗血寶馬日行千里，難保他不找別條路……」
西門熊嘿嘿一笑，道：「那汗血寶馬雖是舉世名駒，但它已賓士一整天，若沒有水它也活不下去，況且石砥中不熟大漠的中途，一步踏錯便會屍骨不存……」
西門奇心中大奇，問道：「為什麼？」西門熊得意地大笑道：「這裡的地形，爹爹早在數年前便已研究過，石砥中只要再深入裡面，便會進入流沙的區域里，那兒流沙遍地，就是像我這般熟悉，也不敢輕易去冒險。」
羅盈聽到這裡，全身陡地一顫，臉色立時變得蒼白，她急得沮珠直轉，但可不敢輕落下來，急忙用衣袖拭去了眸中的淚水，緩緩自地上站了起來。
她輕輕移動步子，一時不知如何支救石砥中，她望著穹空滿天的星斗，腦悔里突然湧現出一個念頭。
她望著碧空，疾忖道：「我何不去找石砥中，告訴他那流沙地區的危險，可是此去千里，我又如何能遇見他呢？」「上蒼，上蒼，請你給我一個指示吧！」
這個意念在她腦海里一閃而過，立刻使她生出了一股從來有過的勇氣，這股勇氣在她心中慢慢滋長開來。
她望了望那些幽靈騎士，又看了看西門熊父子，偷偷地溜到正在潭邊喝水的馬匹旁，順手牽出了一匹馬來。
但是機會並不如她想像中的好，她身形方走出來，西門奇已嚴厲地朝向她走了過來。
他冷冷地問道：「你要幹什麼？」羅盈的心事恍如被他看穿了似的，她全身嚇得輕微的哆嗦了一下，急忙把目光移了開去。
她臉色發白，只有硬著頭皮道：「我心情太過於沉悶，想出去走走……」
西門奇哼了一聲，道：「你若是想跑，我立刻會殺了你。」
羅盈慘然一笑，道：「你也太多心了，我這一生毀在你手裡了，只怨我的命苦，烈婦不從二夫，難道我還會再跟別人？」說完便跨上馬去，揚鞭一揮朝前馳去。
突然，自她濕潤的眼裡現出了一團黑影，雖然是在黑夜，她也能看清楚那是一匹馬，她的心裡頓時震顫了，震顫得連她都不知道是為了什麼？遠遠的蹄聲使西門熊父子立時驚覺起來，西門熊身形往前一掠，仔細地凝視了一會兒，大聲道：「是石砥中——」
西門奇急忙躍上馬去，大喝道：「羅盈，快回來！」
羅盈驟聞這聲大喝，當真有如晴天霹靂似的，她身子在馬上搖晃了一下，幾乎不敢再往前馳去。
但是，一股無比的勇氣慫恿著她，使她忘卻了自身的危險，她要儘快和石砥中見面，哪怕是死在他的懷裡。
於是，她又揚起了鞭子，跨下的馬跑得更快了。
西門奇看得心頭大怒，厲叱道：「羅盈，你敢去見石砥中。」
剎那之間，西門奇已超在幽靈騎士之前，尾隨在羅盈的身後追去。兩騎的距離愈來愈近，羅盈即將被追及。
突然，羅盈的身子在馬背上一傾，那馬倏地仰起前蹄來，羅盈一聲尖叫，整個身子往地上栽去。
「呃！」她痛苦地低叫了一聲，那烏黑的髮絲立時飄散開來。
月光下，只見她面上淚水滂沱，一種絕望的痛苦湧現於臉上，身軀動了動，緩緩地抬起頭來。
自她眼裡現出西門奇猙獰又恐怖的面孔，一支寒光飛舞的長劍已抵在她的胸前，冷寒的劍氣使她全身顫慄。
西門奇目光中凶光一閃，冷冷地道：「羅盈，你敢背叛我？」一種先天的求生意念，使得羅盈奮起了全身的力量，身軀往前一擰，運起一掌往那柄長劍上拍去！西門奇大吼一聲，身形移處，連行數步，一劍破空劃出，劍光點處，星芒迸現，正在羅盈心胸之處。
羅盈右臂斜到，急切西門奇左臂，身形在對方劍光之中一閃而出，暴起身形往前飛躍而去。
「嘿！」
西門奇低喝一聲，突地劍光在空隙一閃，連腕一抖，一道寒芒挾著破空之聲，往羅盈身後射去！羅盈念頭尚未轉動，遙見石砥中乘著寶馬凌空而來，她疏神之下，不禁大叫道：「石砥中，我……」
焦急又渴望的聲浪，霎時轉進了石砥中和東方玉的耳中，他倆已瞧見一個女人的身影向他倆奔來，也看見西門奇正掄著長劍在追殺她。
東方玉臉色一變，急道：「快回頭，幽靈宮的人全來了。」
當石砥中看清楚奔來的是羅盈后，他的血液立時沸騰了，這個純情的少女，在他心裡永遠留著深刻的記憶。
這不是爰，卻是一份真摯的感情，就像是兄妹間的情誼……
他這時已沒有抉擇的餘地，眼看羅盈就要傷在西門奇的手裡了，他霍地自馬背上躍了起來。
身形未至，已急喝道：「羅盈，小心背後！」
「呃！」
羅盈一個踉蹌，自口中頓時發出一聲慘嗥，響徹了整個的漠野，飄蕩於空際，這聲慘叫過後，她的身子搖搖晃晃便往前栽去。
鮮紅的血自她背上流了下來，一柄長劍沒入半截，貫穿了羅盈的背後，那露在外面的劍柄尚不停地搖顫著……
羅盈臉上起了陣陣的抽搐，她抬頭望了望飛身面來的石砥中，兩隻手已深深地插進了黃沙里，拚命地掙扎著。
這臨死前的情景，使得石砥中目眥欲裂。他雙目垂淚，周身接著一顫，—落身形，便把羅盈抱進懷裡。
臉色蒼白中略帶枯黃的羅盈，雖然在垂死之際，也禁不住有一絲羞怯之態，只見蒼白的臉上慢慢現出一片紅暈，那淡淡的薄雲浮現的時間極短，又逐漸地褪去。
她喘聲急促，嘴角上卻升起了一絲滿足的笑意，星眸微睜又緩緩地閉了起來，除了痛苦外，她顯得十分地安祥……
石砥中再也抑制不住內心情感的波動，只見他淚水沾襟，臉上罩著一片陰霾，那濃密的劍眉微微上翹，嘴角隱藏著一股冷酷的悲涼笑意。
他搖晃羅盈的雙肩，沙啞地喊道：「羅盈，羅盈，你不能死……」
羅盈嘴唇嚅動，眸子似睜似聞地流下淚珠，顆顆的淚水有若銀珠一樣，滴滴落進石砥中的心湖裡。
過了半晌，羅盈的身軀忽然顫抖了一下，恍若無法忍受那劍刃所加於肉體上的痛苦。
她的額前汗珠和淚水早已混餚不清，身上的白色披肩濺滿了血漬，殷紅的有如一片海棠，是那麼令人心悸與驚目。
她急促地喘息了一陣，才迸出了抖顫的幾個字，道：「你能在我死前，說聲『我愛你』嗎？」石砥中驚愕住了，嘴唇翕動了幾次，始終沒有說出任何話來，可是羅盈的性命已至奄奄一息。
她突然雙眉緊蹙，嘴裡痛苦地哼吟一聲，兩隻手臂緊緊接住石砥中，眼帘輕輕一翻，立時氣絕身亡，手臂跟著滑落了下來……
這臨死前的一剎那，不但是石砥中淚水滾滾，連東方玉都看得悲痛異常，禁不住目中泛著淚光，面上掠過一絲憐憫又氣憤的神色。
石砥中驀然抬起頭來，瞪著西門奇喝道：「西門奇，你竟然會殺一個愛你的女孩子，不算是英雄好漢的行徑，今天我石砥中可要替羅盈索回這條命來。」
敢情他自崑崙絕頂玉柱峰便見羅盈和西門奇形影不離，而誤以為羅盈自甘墮落，投入幽靈宮了。殊不知西門奇陰險詭詐，是用最卑鄙下流的手置沾污了羅盈，使得羅盈不得不自嘆命薄，聽任他的擺布。
西門奇嘴角上浮現出一絲冷傲的笑意，他雖然兇狠毒辣，但也不敢和石砥中目中所射泛出來的精光相接。
他心中一寒，頓時飄退了五、六步，冷冷地道：「她愛的是你不是我，石砥中，你想錯了。」
石砥中默然了，他內心恍如觸電似的，全身一陣搖晃，流露出負疚的神色，怔立了半晌，他才深深地長嘆了一口氣，把羅盈輕輕放回了地上。
西門熊領著那些幽靈騎士隨後賓士過去，蹄聲一落，幽靈騎士自馬上翻飄而落，分別圍繞在石砥中的四周。
西門熊陰沉地低喝一聲，冷泠地道：「石砥中，放眼大漠萬里，你還能跑到哪裡去？識時務者為俊傑，你若真是個英雄，乾脆趕快自盡算了。」
「呸！」石砥中大喝一聲，道：「你是什麼東西？敢這樣大言不慚？西門熊你們父子積惡如山，石砥中只要不死，今後必拼殘力與你周旋到底。」
西門熊雖然愈聽愈怒，但他心機極深，面上一絲形跡也不表露出來，只是微微地一笑，眼光略略瞥了東方玉一眼。
東方玉此時心頭大變，目光中顯現出一種特異的色彩，只覺他木然呆望著羅盈僵卧的屍體出神，臉上冷漠得沒有一絲表情，可是他淚光隱隱，多少帶有一種凄涼的神情，使人一見頓時覺得東方玉心懷無限的悲傷。
西門熊微感訝異地道：「你怎麼了？」東方玉搖搖頭，慘然一笑，道：「沒什麼。」
西門熊自見東方玉和石砥中並騎而來，心中已有幾分奇怪，再瞧他這種失魂落魄的樣子，更是猜疑不已。
他濃眉一皺，沉吟道：「捷兒呢？她不是跟你在一起嗎？」東方玉神情大變，身形不覺搖晃了起來。
他望了望蒼穹上的浮雲，及懸挂於空際的冷月，他的心頓時落寞起來，一縷孤零零的感覺立刻襲上了心頭。心裡的惆根和孤獨，使得他不覺中英雄氣短，兒女情長，往昔的豪情在這剎那間都已通通消逝了。
他痛苦地慘然一笑，道：「捷兒……她……走了。」
西門熊悚然一驚，連西門奇都感覺到事態嚴重了，他雖然和妹妹不太和睦，那只是個性上的磨擦，這時他一昕妹妹私離幽靈宮，也掩不住焦急之色。他急急地問道：「東方兄，我妹妹上哪裡去了？」東方玉斜睨了他一眼，長嘆道：「她不願告訴我要上哪裡，臨行時，只留下青絲一束，珍言數百字。看來，她是不會回來了……」
「混蛋！」
西門熊縱是城府再深，驟聞自己愛女失蹤，也難掩父女情深。
他氣得怒罵一聲，急急地道：「你怎麼不早說…唉！大漠萬里迢迢，看來是平淡無奇，處處都隱伏兇險，她一個涉世來深的少女在大漠里飄零獨行，那豈不危險萬分？她去時留髮走時含淚，莫非是想遁入空門，永伴青燈古佛……捷兒，你也太傻了！」
話聲一頓，又對東方玉厲聲喝道：「東方玉，捷兒待你不薄，她用情至深，倘若有個三長兩短，我要你給她抵命。」
東方玉落寞地—笑，道：「我寧願自己現在就死去，也不願意捷妹遭遇到什麼危險……」
西門熊不愧是一派宗師，適才驟聞愛女離去，著實是急亂了神智，這時略略停歇，立刻冷靜了下來。
他腦中急轉，忙道：「奇兒，你和東方玉領著你的人去找你妹妹，我這裡只需六個幽靈騎士就夠了。切記爹爹的話，大漠雲海蒼駒，天氣變幻不定，三天之內必需趕回來。」
西門奇有些不放心地道：「爹，石砥中……」
西門熊冷哼一聲，道：「有爹爹在，你還怕他飛上天去。」
石砥中聽得大怒，若非是由於身上負著極重的內傷，他定會氣得仰天狂笑一陣，發抒出內心的憤怒，但是，此時他卻忍耐住了，只是重重地一聲冷哼。
東方玉深深地瞥了石砥中一眼，落寞地跨上了西門奇牽過來的馬匹，神態悲涼地揮了馬鞭緩緩馳去。
石砥中回首怒視了西門奇一眼，忙喝道：「一切都是看在你妹妹的分上，把你的狗命暫且留下，等我倆再見的時候，就是你替羅盈償命的時候。」
西門熊揮手一擺，西門奇不敢久留，趕忙領著自己的手下，朝東方玉的身後追去，蹄聲噠噠漸漸消逝夜幕里。
西門熊塑著嚴陣以待的石砥中，目中凶光大盛，咬牙切齒，狠聲地道：「我要殺了你——」
說完一聲長嘯劃過空際，回蕩於寂寂如死的漠野里，這聲厲嘯傳出到遙遠的地方，連東方玉等都聽得分明。
這六個羅列於四周的幽靈騎士，自嘯聲過後，猛然拔出繫於腰際銳利的巨斧，身子緩緩往前移過來。
石砥中見這些幽靈騎士系巨斧懸長劍，頓知今夜不血染黃沙，勢必不會罷手，他強自提起一口真氣，目中倏然湧出一股煞意，直瞪著這些幽靈騎士。
這六個幽靈騎士神智全失，根本沒有一絲人性，竟然不畏石砥中的目光，可是屹立的西門熊卻只覺全身汗毛悚立，被對方那種懾人的形像所駭，驚畏地倒退了一步。
石砥中目光一轉罩住西門熊，哈哈笑道：「西門熊，有種你和我石砥中血拚三百合回，石砥中死而無怨，否則休怪我嘴上不留德了。」
西門熊還未來得及回言，石砥中已疾跨兩步，右掌倒拂面出，一股威猛的勁風漫然彌起，擊向最右側的那個幽靈騎士。
那個幽靈騎士迎善來掌掄起一片並影，罩劈而來，石砥中發動在先，想趁這些幽靈騎士還未排出陣式之前，首先毀去一兩個，自然不容他有退避的餘地。
他駢指如刀，趕快一側身形，左掌往上迎擊，五指張開，扣向對方腕脈，去勢急速快捷如風。
只見石砥中右腕一轉，五指一合，已將那幽靈騎士的手臂抓住，他大喝一聲，欺步旋身，單臂一舉就將那個幽靈騎士舉了起來。
那幽靈騎士怪叫一聲，一道斧影劈向石砥中的面門。
石砥中怒喝一聲，張臂一搶，將那個幽靈騎士的身子在空中旋了一匝，重重地往地上摔去。
「砰！」
那個幽靈騎士頭下腳上，一個倒栽蔥。
「噗」地一聲，挾著一片斧影，整個身子都沒入沙土之中。
石砥中在電光石火之間就毀了一個幽靈騎士，確實令西門熊驚顫失色，他大喝一聲，身影立時迴轉過來。
石砥中身形未歇，一眼瞥見四面八方同時湧來幾道身影，他額角沁汗，忙一挫身形往後退了開去。
他因身上傷勢極重，這一強運真力，立刻帶動了身上的傷勢，他只覺胸口一窒，幾乎痛暈了過去。
等他腳步才落，身軀已跟著晃顫起來。
「嘿！」
西門熊身形甫落，陡然擊去一掌，道：「小子，你納命吧！」
他這一掌陡然發出，石砥中傷重之下，猝然覺得身上有一股奇重的壓力湧來，冷哼一聲，急促間閃過了一掌，但他的身子已斜飛三丈，跌卧在沙土裡。
突然，一道紅影斜側里飛躍了起來，石砥中緊緊咬住牙關，自地上一躍而起，身形疾翻而上，道：「大紅快走！」
這時他的嘴角已淌下一條條的血漬，左手緊按胸口，沉重的喘息愈來愈急促，恍如一個即將死去的人似的。
汗血寶馬四蹄一翻，濺起道道沙影，可是經過長途跋涉的寶馬，雖是龍種「天生異稟」，這時的速度也快不了許多，它才馳出數十丈外，西門熊已率騎追了過去。
石砥中大聲喝道：「大紅再快一點，主人今夜的命全交絡你了。」
那寶馬悲鳴一聲，嘴裡吐出了白色水氣，它身形疾馳，晃跟又把身後的來騎拋遠了數丈之外，西門熊策馬掄鞭，始終緊追不捨。
驀地，前頭傳來一道電閃，接著便是那震耳欲聾的隆隆巨響，這隆隆的聲音有如天籟，使人不知來至何方。
寶馬驟聞巨響，突然前蹄立定，站在地上再也不動了，石砥中見寶馬久立不去，只好落馬準備和西門熊一拼。
「轟隆—一」
沙影漫天，霧影彌然，淡淡的月光下，自地上突然冒出一道金光，汗血寶馬驚嘶一聲，反身往黑夜裡馳去。
石砥中只覺金光耀眼，眼前流霞飛繞，他定了定神，突覺腳下流沙浮動，滾滾飛翻的沙泥向他身上湧來。
漸漸地，他從滿空的雲霞里看覓一座龐大的金城，那金城金黃耀眼，白玉為階，在城頭上有一隻金色的大鵬展著雙翅，幾欲破空飛去，自它雙目中發出碧綠的光芒，在那金鵬的雙爪里，有一支墨綠色古斑長劍……」「鵬城，鵬城——」
石砥中大聲狂喊，便投足朝那金城奔去。
彌天的沙幕，金光萬道的流霞。
石砥中的影子由深而淡，他穿過沙幕，身形疾掠而去，撲向城門之處。
只見他從懷裡拿出了金戈玉戟，立刻將金戈插入門上右邊匙孔，略一提氣身形暴長，又將玉戟插進金鵬的嘴裡，鵬爪一松，墨劍突然落下來。
那金城的門緩緩開啟，石砥中接下墨劍，又拔出金鵬嘴裡的玉戟，身軀疾然躍了進去。
隆隆聲中，那雲煙一現的鵬城忽然消逝了。
消逝得一絲痕迹都沒有，遺留下緩緩而降的一蓬沙霧。
西門熊趕來此地，頓時被這種奇異的情景震懾住了，過了半晌，他方自夢裡清醒了過來。
只聽他喃喃地道：「鵬城，鵬城，這個千古神秘終於要解開了……」
夜裡，他低沉的語聲傳出老遠。
只有淡淡的餘音回蕩於漠野里，憑添幾分凄涼……
東方曙光漸露，黑夜自大地上漸漸褪色。
多事的江湖又掀起了一陣新的波動。
自從鵬城初現，石砥中就神秘地失了蹤，有人說他已死。有人說他和東方萍相偕退隱江湖，於是紛紛猜測著……
也有人說他倆都死了，否則新任武林盟主西門奇絕不敢那樣猖狂，目空四海，任意非為。
相隔僅有數載，海外突然崛起一個新的幫派，傳聞是由一個神秘女子所統御，浩浩蕩蕩進軍中原，足跡遍及大漠南北。
這女子到底是誰？沒有人能夠知道，惟有她敢和武林盟主幽靈宮相頜頑，也惟有西門奇知道她是誰。
神秘的鵬城始終迷惑著江湖，傳言鵬城在大漠里出現過一次，並且曾有一個絕世高手進入鵬城，可是誰也沒有親眼目睹過，那只是傳言……
紛擾江湖正醞釀著劇烈的變動，各派新人輩出，紛紛踏入江湖，逐漸形成嶄新的局面。
春日明媚，處處烏語花香，桃李爭艷，群芳吐艷。
初春的陽光柔軟地灑了下來，透過樹梢，映在地上，搖曳的樹影投射在斜坡上，晨風捲起幾片枯葉，飄落在那片綠色的草坪上。
翠綠的青草尖掛著晶瑩的露珠，迎向柔和的陽光泛出金色瀲湘，春泥的氣息充塞於空際。
「唉！」一聲輕嘆，自林中傳來，這傷人肺腑的輕嘆，含有多少憂？多少怨？多少恨……
這聲嘆息方逝，斜坡上緩緩走來一個白素羅衣的少女年齡不過二十許，論姿色算得上是風華絕代，可是她黛眉深鎖，鬢髮雪白有如銀比，端的眉似春山難盡，鬢賽停雲更濃。
幽幽一嘆，自那黑溜溜的雙眸里，淌下兩行潔瑩的淚珠，茫然望著穹空里幾片浮雲，一縷空虛湧進心頭，使得她發出一聲凄涼的大笑，笑得連枝葉都震顫了。
她笑意斂逝，突然凄愴地自語道：「又是一年春天，這美好的春日雖然帶給人一種新的希望，可是我的心卻已凍結在寒冷的冬天裡。唉！砥中，你若還活著就該給我一個音信，你若死了也當給我一個徵兆，何必要讓我永遠活在美麗的回憶里呢？我每日相思夢裡，沉迷於無涯的往事，而今……唉！」
冷寒的晨風拂亂了她那雪白的髮絲，飄起衣袂，她任那請風撲面，只是偶而輕輕拂理著額前兩綹銀白色髮絲。
流不完的淚，填不盡的空虛，在那皎潔如月的臉上浮現出哀怨的神色，雙眸深深凝視著天邊的浮雲。
空虛從她心裡悄悄溜走，甜蜜的回憶，霎時充滿了心頭，使她臉上展露出真摯的笑容。
「萍萍！」
正沉湎於無盡的往事里，突然被這鏗鏘有力的呼喚聲震醒，她急忙拭去眼角的淚痕，臉容變得十分的淡漠，移動蓮步緩緩往山坡上行去。
茂密而濃郁的樹林里，有一棟小小的竹屋，依林而建，屋前有一泓清澈的池水，池畔植滿了奇花異卉。
東方萍輕輕推門而入，只見屋裡擺設簡陋，但給人一種寧靜的感覺，使她紊亂的思緒立時舒展了不少。
四方的客廳里坐著一個白髮嬰鑠的老嫗，一根黑漆的拐杖，斜靠在這個老嫗的身上。
東方萍輕輕叫了聲：「湖主！」
那白髮老嫗一雙銳利的目光在東方萍臉上略略一掃，從鼻孔里突地發出一聲冷哼，只聽她冷冷地道：「你又哭了！」
東方萍驚顫的全身直搖，凄然道：「沒……沒有，我只是想起他。」
趙韻琴臉上冷漠至極，說道：「你想要做白龍湖的主人就得放棄七情六慾，我當初找你是因為你未老先白頭，正是我主人當年所形容的那樣，韶琴三十白髮，蒙先生青睞，傳了白龍派的武功，但這種武功是要心靜如死，才能練到極限，而你……」
東方萍遑然道：「我知道，湖王！」
趙韻琴見東方萍那種凄苦的樣子，輕嘆道：「我知道你的心情惡劣，始終揮不掉石砥中的影子，其實男女間的情愛原是人生旅程中所不可缺少的，我只是希望你以事業為重，不可為情所牽，要知白龍派的武功天下無雙，只是鮮為江湖上所知而已。」
語聲未落，身形突然疾電射起，沉聲喝道：「外面是誰？」她身形才起，窗外已傳來一聲大笑，道：「湖主，是老夫柴倫和金羽君庄鏞拜謁。」
只見人影閃處，七絕神君和金羽君庄鏞自外面轉了進來，他倆態度甚恭，忙不迭向趙韻琴行禮。
趙韻琴又坐回原位，冷冷地道：「江湖上情形怎麼樣，有沒有石砥中的消息？」七絕神君柴倫不知怎的對趙韻琴特別恭謹，他恍如是個晚輩似的，狂傲盡斂，只見他微笑道：「石砥中的消息倒沒有，可是送給他的那匹汗血寶馬卻現了蹤跡，聽說是由一個姓羅的少年騎著，每天在大漠里賓士。」
東方萍一昕石砥中音訊杳然，不禁感到十分失望，她淚珠顆顆迸落，恍似失去靈魂似的僵立在那裡。
趙韻琴橫了她一眼，冷冷地道：「你先不要難過，他的馬既然現了蹤影，韻琴就有辦法找到他，女孩家盡知道哭有什麼用！」
東方萍搖搖頭，凄笑道：「湖主，我不要做什麼掌門，想要找到他……」
趙韻琴把眼睛一瞪，叱道：「胡說，白龍派已有七十年沒現江湖，你即將是一派之主怎可這般輕易捨去，石砥中只要不死，我自有方法逼他現身，但他若是個忘恩負義之徒，我可要先殺了他……」
語音一頓，突然又語氣慈愛地嘆道：「萍萍，你也許累了，先進去歇歇吧！我想要和他們兩位談談。」
東方萍突然跪倒在趙韻琴的身前，泣道：「湖主，讓我去找石砥中。」
趙韻琴摸著她的髮絲，道：「我會為你做主，你去吧！」
東方萍的臉上現出一絲凄涼的笑意，她揮起羅袖拭去眸子里盈滿的淚水，深深望了湖主一眼才緩緩離去。
趙韻琴望著她離去的背影，自那蒼老的臉上湧現一層特異的神色，雙目也一不住被淚水所潤濕。
金羽君庄鏞趨上前去，輕聲道：「湖主，你告訴她啦？」趙韻琴搖搖頭，道：「沒有，這種事還是不告訴她的好……」
七絕神君柴倫急道：「湖主，你該告訴她的，這種事瞞她有什麼好處呢？你是她的外婆，總不能讓她連自己的婆婆都不認啊！」
趙韻琴搖搖頭嘆道：「這孩子用情太專，這些年來我始終冰冷地待她，她還是揮不掉石砥中的影子……我看見她便想起了她的母親，當年她母親就是這樣子，夜夜都喚著東方剛的名字。」
她忽然發覺自己把心裡多年的隱私無意間露出來，急忙收住口，臉上又變得十分冷。
趙韻琴斜睨了七絕神君和金羽君一眼，道：「我現在把她交給你倆，希望你倆好好照顧她，我知道我留不住她。石砥中的事也全交給你倆了。」
七絕神君肅然道：「湖主放心，我倆的殘命是你救活的，拼了老命也不敢讓她吃一點虧，她即將繼任自龍湖主，我倆自當效勞。」
趙韻琴臉上現出欣喜之色，笑道：「這樣就偏勞二位了。」
笑聲傳出屋外，江湖又掀起了驚濤駭浪，整個都震顫起來。
蒼穹有幾朵白雲悠然飄過，大風自沙漠彼端吹來，揚起蒙蒙塵沙，這是黃沙漫天的世界。
無止盡的沙漠，無可數的沙丘。
茫茫黃沙中，一匹血紅色的健馬昂首屹立在黃沙里，發出高亢人云的悲鳴。
它身上汗血淋漓、嘴裡噴吐白沫，不時揚起前蹄扒飛沙呢，使得沙影飛射，地上現出一個個深深的大坑。
馬也通靈，這匹罕世名駒正因追尋主人不著，竟欲搗翻整個沙漠，急得它日夜賓士，浪跡在漠野里。
離汗血寶馬不及一丈余處，一個劍眉飛鬢的少年，斜括長劍，頂著烈陽凝立在沙丘後面，雙目不眨地盯著這匹寶馬，似是在守護著它。
它也許是累極了，悲鳴數聲后，龐大的馬軀忽然倒在沙堆上，四蹄划動，急促地喘息著……
那少年搖頭一嘆，自身邊拿起一個水袋，緩緩走至它的身前，憐愛地撫摸它的鬃毛，向它的嘴裡倒些水……
它也怪了，那長長的馬首，居然左右擺晃，好似不願接受他的施捨，連一滴水也不肯喝進去。
那少年雙眉一蹙，不由嘆道：「這是何苦，幾天來滴水不進，想不到畜牲也有這樣的忠義。石砥中，你難道真的死了？」他的聲音極大，立時傳遍漠野，那寶馬也真通靈，恍如聽懂了他的話，悲鳴一聲，忽然豎起耳朵凝神聆聽了一陣。
漸漸那個少年也發覺情形有異，只聽漠野里揚起一片駝鈴，那鈴聲愈來愈近，不久大漠盡頭現出三點黑影，緩緩向這裡移動。
這三點黑影雖然移動甚淡緩慢，但在耀眼的陽光下，清晰可辨是三匹雙峰駱駝，背上馱著兩個蒼髮老者和一個明麗的銀髮少女。
那少年驟見這三個人出現不禁暗吃一驚，疾忖道：「怎麼七絕神君和金羽君也來到大漠了，那個銀髮少女是誰？我好像在哪裡見過……」
他不知東方萍已經白髮如銀，乍睹她那熟悉的臉龐頓時思索著她的來歷，苦於一時沒有想到。
七絕神君坐在雙峰駱駝上，一見自己那匹輸給石砥中的汗血寶馬倒仰於沙堆上，心裡立時緊張起來。
他嘬口一聲長嘯，高聲叫道：「大紅！」
汗血寶馬驟聞這聲熟悉的長嘯，立時知道是誰來了。此馬最是認主，它發出聲高亢的悲嘶，身形立時站立起來。
那少年斜攔在寶馬身前，喝道：「不準去！」
那寶馬竟自不理，整個身軀撞了過去。
他冷哼一聲，叱道：「我羅戟為了你這畜牲整整耽誤了六天行程，現在你看見有人來了，竟敢忘記我是怎麼救你的。」
說著身形斜移，左掌電疾地切了過去，他手法奧秘至極，只見他掌影一閃，就抓住了寶馬的紐索。
那寶馬悲鳴連聲，身形倏地往後一退，前蹄立起照著羅戟的小腹塌去，勢快勁猛，快速異常。
羅戟怒喝一聲，身軀順勢往前一衝，突然飛掠起來，整個身子就要落坐馬背之上。
七絕神君厲叱一聲，喝道：「小子，你敢動我寶馬的主意！」
他單掌斜按雙峰駱駝上，整個身軀筆直射去。身形來至，巳遙空一掌劈往羅戟躍在空中的身形。
羅戟身形尚未飄落，驟覺一股無形的氣體當胸控來，他不敢硬接，急忙一挫身形，落在地上。
汗血寶馬趁著這個機會一蹬後退，恍如疾電一閃便落在七絕神君的身前，翻捲舌頭舔著七絕神君的臉頰。
這一人一馬恍如多年未見的摯友，互相撫慰對方，雙目里湧現出閃閃的淚影。
他輕輕摸著寶馬的身上，感嘆地道：「老朋友，我們又見面了。」
羅戟冷哼一聲，嘴角揚起傲然笑意，他急跨數步，上前道：「閣下大概就是七絕神君吧！」
七絕神君揚聲一笑，道：「不錯，小子你大概活得不耐煩了！」
羅戟冷哼一聲，緩緩自上拔出一柄寒芒四射的長劍，輕輕一抖，激起了數個劍浪橫空而過。
他橫劍而立，冷漠一笑，喝道：「閣下是不是為石砥中而來大漠？」七絕神君見羅前斜劍直指上空，那劍式怪異，一點都不像中原各派的劍式，尤其那份沉穩的架勢，真有名家風度。他看得心驚，暗暗心折，不由加倍留意起來。
他傲然持須笑道：「不但是為了石砥中，也是為了汗血寶馬。」
「好，老小子你死定了！」羅戟斜跨一步，大喝道：「單憑石砥中三個字，我就該殺了你！」
「你」字一完，一道青色光芒，經天而起。
半空之中，那支長劍斜揮而起，「挫」地一聲輕響，無數劍芒傾灑而下。
七絕神君突覺當空一道寒光閃來，驟然一般重過泰山的壓力罩下他的身軀，使得他差點喘不過氣來。
他大喝一聲，長臂斜斜一舉，指掌所指之處，那無匹的壓力倏然向兩邊散去，羅戟急速地面劍暴退。
羅戟想不到七絕神君會有這麼高的功力？非但能把自己發出去的劍氣逼開，還能乘隙撩指點向自己身上。
他暗暗心顫，抖劍大喝道：「你再接我一劍試試！」
哪知他身形尚未移動，劍式未發之際，一眼瞥見凝坐在雙蜂駱駝背上的東方萍，這時她忽然向七絕神君招手。
七絕神君身形急退，走至東方萍的身前，道：「有什麼事嗎？」東方萍輕輕拂理飄亂的髮絲，道：「讓我先問他幾句話！」
羅戟站得遠遠的，驟聽這恍若薄啼的語聲不禁有點呆了。
他凝目望了她一眼，但見東方萍朝他微微一笑，那淺笑中蘊藏著的一抹哀愁，使他的心弦都不由一跳。
他暗忖道：「像她這樣的笑容，得是扣人心弦。我若非是年紀太小，當真會剋制不住自己被她笑容所迷。」
這時東方萍滿頭的銀絲白髮，使羅前誤以為她年紀一定很大了，但當他的視線凝注於東方萍的臉上時，他的想法又立刻被自己否定了。
那是一張白脂如玉、豐朗透逸的臉龐，黑白分明的眸子，紅紅的薄唇鐓微上翹，雖然臉上薄罩愁雲，但也掩不住那麗質天生、國色天香的美艷。
羅戟腦簿中思緒飛轉由東方萍尋美麗的笑靨，想到自己失蹤的姊姊羅盈、她不也是這樣的美嗎！東方萍落下身來，移動步子向羅戟走來，笑道「你遇見石砥中了嗎？」羅戟搖搖頭，嘆道：「沒有！」
東方萍失望地輕嘆一聲，雙目之中立時湧現一片失意，使羅戟看得心神一顫，不覺也有一股難以形容的遺憾。
東方萍似是迷途的羔羊，她痛苦呢喃道：「砥中，砥中，你到底在哪裡？」嬌柔如鈴的細語，深深打動羅戟的心房，他的血液隨著話聲而沸騰，他莫名嫉妒著石砥中。
羅戟暗暗為她著急，他幾乎要大叫出來，卻因自己也不知道石砥中流落何處，使得他不知該從何說起。
東方萍似是泥塑木雕的菩薩一樣，凝立在地上任由那風沙吹襲。她仰首望向天邊的殘雲，陣子里早已潤濕模糊一片……
晶瑩的淚珠，一顆顆墜落下來，滾滾在她的斗蓬上，然後濺落在沙泥里，使得松沙凝結成一顆顆沙珠。
羅戟難過無比，他可從沒見過這樣美麗的女孩子在他面前哭泣過，連他都替東方萍難過起來。
金羽君走至東方萍的面前，愛憐地道：「萍萍，你不要難過，我們還沒有到絕望的地步！」
語聲一斂，雙目突然盯在羅戟身上，冷冷地道：「你說沒有覓到石砥中，隔壁汗血寶馬你是從哪裡得來的？你若不說個清楚，老夫可要不客氣了！」
羅戟聞言一怔，旋即大怒道：「這個你管不著？」
金羽君正要發作，東方萍忽然凄涼笑道：「誰不要對他這麼凶，讓他慢慢說。」
羅戟經她輕描淡寫的兩句話，說得心頭舒服異常，使他原有的那些怒氣頓時煙消雲散，再也發作不起來。
他輕輕嘆道：「姑娘明察，在下確實沒有遇著石砥中。」
東方萍一怔，薄怒道：「你這就不該，我好意向你探聽石砥中的消息，你又何必要瞞我呢？唉！你這人也真不老實……」
羅戟心急了，這一急卻給他急出一點眉目來，他突然發現這個少女酷似石砥中的愛人東方萍，但他卻奇怪東方萍何時竟然白了頭髮。
他急得手心沁汗，忙道：「不瞞姑娘，在下遠來大漠也是想找石砥中，數天前，我萬里孤騎獨進大漠，便發現汗血寶馬獨馳荒漠，我因為認識這匹神駒，所以才追到了這裡。」
七絕神君驚道：「這麼說石砥中果然是在大漠失蹤了。」
金羽君嘆息了一聲，道：「看來一絲不假，他果然是在這裡出事了。」
東方萍聽得傷心透頂，粉面驟然變色，顆顆淚水紛紛自她腮頰上滑了下來，那真是梨花帶雨，惹人憐愛……
東方萍凄然長笑道：「完了……完了，他不是被流沙吞噬了，就是渴而死，或是困倒大漠中，遭龍捲風颳走了……」
羅戟這時忽然大吼道：「不會，回天劍客石砥中一身出類拔萃的功，天下無敵，決不可能會無因而死。」
這本是一時心急自我安慰之言，東方萍卻聽得精神大振，心裡立即又升起一絲新的希望。
她蒼涼地一笑，道：「對呀，石砥中不會這樣就死去的，他還有他的英雄歲月，他還有未完的使命，一切都還等著他呢！」
「哼！」羅戟重重一聲冷哼，怒道：「英雄！他若真是個英雄就不該躲藏著不敢出來。」
「胡說！」七絕神君滿臉怒容，叱道：「石砥中豈是那種膽小之人！」
羅戟一揚手中長劍，叱道：「七絕神君，你不要以為我怕你，我只不過尊你是個武林前輩，假使你再幫石砥中說話，我就……」
東方萍幽想地道：「剛才你還敬重石砥中，怎麼現在又恨起他來呢？」羅戟冷笑道：「以前我確曾把他看成天地間的奇男子，現在他在我心目中連豬狗都不如，跟那些下三流小人無異。」
東方萍面上倏然掠過一層寒霜，她冷冷地道：「你也是一個少年英雄，怎可這般背後傷人。」
羅戟冷哼道：「你不知他如何可惡，我姊姊羅盈愛他有如金石，誰知他非但不珍惜這份感情，並且還暗下毒手殺了她，我這次遠來大漠，便是要替我姊姊報仇。」
東方萍驚得臉色蒼白，顫道：「你說什麼，他殺了羅盈？」羅戟氣極而笑道：「不會？哈……有人親眼看見難道還會錯了。」
七絕神君對石砥中的人品最清楚不過，深信石砥中不是那種人，聞言立時大怒。
他怒喝道：「小子，你再胡說八道，老夫立刻就毀了你。」
羅戟怒瞪他一眼，道：「我胡說八道，你看了我姊姊的屍體就知道了。」
七絕神君怒道「誰告訴你的？」羅戟一怔，道：「西門奇。」
七絕神君怒罵道：「瞎了狗眼的東西！」
羅戟年少氣旺，一聽七絕神君叱罵自已，頓時大怒，一撩長劍急步跨了過來，怒笑道：「你罵誰瞎了狗眼？」錚然一聲龍吟，自羅戟手中長劍發出來，他手腕略顫，斗然划起一道大弧，朝七絕神君腹結之處刺來。
七絕神君怒笑一聲，步下已自滑過，左掌往外一兜，將劍芒擋出六尺之外，右手疾抓而下。
羅戟此時身兼海外劍派數家之長，臉色凝重地刺出一劍，突然斜翻右腕劈了過來，劍上藍色光芒吞吐間，嘶嘶之聲，電射四面八方，空氣中劍氣迴旋激蕩。
七絕神君眼見面前這個少年劍法詭異，手法絕妙，使人摸不清路數，他再也不敢輕敵，趕忙聚神凝志對付羅戟。
他沉聲大喝，陡然當胸擊去一掌，澎湃的掌風氣勁旋激，絲絲縷縷湧向羅戟。
羅戟只覺這一掌沉猛有力，那揮落的一劍被一層無形的壓力阻擋在外，使得劍式發不出去。
他心裡一急，無儔的掌風已當胸推來，這時變勢已是無及，只得翻起左掌迎了上去。
「砰！」
羅戟只覺胸口一緊，那奔放四溢的全身力道倏然倒翻流竄回全身的經脈，他心裡大駭，忙不送回身而退。
他深吸口氣，身形一斜，弓身躍開，踉蹌幾步才穩住身勢，左掌緊緊按住自己的前胸。
他怒視七絕神君一眼，道：「這個仇我非報不可。」
七絕神君哈哈大笑道：「好，老夫隨時給你機會！」
羅戟一語不發，大步走了過去，當他行至東方萍的身旁，深深地睨了她一眼，冷笑而去。
東方萍茫然望著羅戟離去的身影，心裡有一種說不出來的感覺，輕輕嘆了一口氣，道：「羅戟！」
羅戟回首，冷冷地道：「你還有什麼話要說？」東方萍道：「你不要再恨石砥中，他可能已經死了，你如果一定要替你姊姊報仇，你乾脆找我好了！」
羅戟沒有說話，凝立了很久才離去。
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