第三章
殘月劍
「我姓袁，袁菊辰。」
這個人緩緩報出了名字，卻把一雙灼灼神採的眼睛，直直向對方臉上逼視著。
「我早就算計著你會來，果然沒有讓我失望，光棍眼睛里揉不進沙子——足下臉上那一塊遮羞的布，可以摘下來涼快涼快了！」
蒙面人「唰」地閃身一隅。其勢與袁菊辰側面相交。
「你小子不知天高地厚……」
說時鼻子里發出了一連串的冷哼，細長的眼睛里，凶光畢露。
「也好，就讓你小子做個明白鬼吧！」
一抬手，拉下了臉上蒙布，正是前天茅亭所見的那個身著灰衣的瘦高漢子。
袁菊辰早就料著是他，打量之下，並不覺絲毫意外。
「很好！」他向前踏進一步：「是打京里下來的？」
「不錯！」灰衣人一雙眸子，只在對方身上打轉：「上天有路你不去，下地無門自來投，小夥子，你就認了命吧！」
反手一掄，銀芒乍現，已把背後兵刃執到手上——半面殘月樣的弧光顫動里，顯示著是一口「弧形」短劍。
灰衣人兵刃在手，臉上殺機益盛。
今夜行事不成，若能就便除了對方姓袁的這個人，也算不虛此行。
「小子！你亮傢伙吧！」
話聲出口，弧形劍平胸而抱，身子微微下蹲，拉開了一個架式。
這姿態落在袁菊辰眼睛里，不由得心裡一驚。
「足下竟是『兩極門』的出身，失敬！失敬！」
說話的當兒，身軀轉動，迎著月影，站了一個如意架式，長衣飄飄，神色更見從容。
灰衣人只以為對方會亮出兵刃，卻是不曾。更加出其不意的是對方道出了自己的出身門派，便覺得不是好兆頭，一時間大現忐忑。
袁菊辰冷冷說道：「『兩極門』開派天南，雖是傳人不多，在武林中秉持正義，很有好評，卻是想不到，今日竟出了你這個為虎作倀的勢利小人，不用說足下當是服侍兩廠『錦衣』衛士的出身了！這就更失敬了！」
灰衣人由不住又是一驚。
一一蓋因為此行出宮，直接受命於「東廠」提督馬永成的面諭，囑令隱密行事，絕不可事機外泄。
倒是小瞧了對方這個雛兒了。
一時間，灰衣人目光閃爍，臉色更見陰沉。
「小子，你都說對了，只是知道得太晚了，你左爺爺這就打發你到陰曹地府去吧！」
話聲出口，自個兒怔了一怔，卻是那一句「左爺爺」自己泄了底兒。
事已至此，再無好說。
緊跟著這個姓左的灰衣人，已自騰身而起。
「呼——」宛若飛雲一片。
起落間，翩若驚鴻，已來到了袁菊辰正面當前。
「弧形劍」劃出了一道半圓形的銀光，直向對方當胸劈到。
袁菊辰早已拿捏好對方斤兩氣勢，即使眼前的這一劍，也在他揣度之中。
甚至於他站立的位置都沒有移動，只是凹腹吸胸向里一收——那口半月狀的弧形短劍，便自擦著他的衣邊落了下去。
這一劍力道十足。姓左的一招落空，由不住腳下打了個閃，差一點栽了下去。
他卻是詭異、兇狠，緊接著錯身擰腰，第二劍「金雞亮羽」，反手直撩，「唰」地直向袁菊辰臉上倒卷了過去。
卻是，對方這個年輕人的莫測高深。
姓左的這一手，固是兇狠凌厲，仍然在他意料之中，是以灰衣人劍勢方起的一霎，袁菊辰不差先後地與他掌中劍同時掠起——翩若飛鷹，「呼」地拔起了一丈五六。一起即落，掠向對方身後。
灰衣漢子「唰」地一個疾轉，掉過來身子，袁菊辰卻先他一步落地站定，一派從容地對面站立。
——便是那種悠閑大度，無比從容神采，驀地鎮壓了灰衣漢子的凌厲氣勢。一霎間使他認識到面前的這個袁姓少年深藏不露，悠悠難量。
萬萬也沒有料到，潘氏母女身邊，竟然會隱藏著如此罕見身手的一位高人，今夜料將是凶多吉少了。
袁菊辰從容不迫的眼神，眨也不眨地直向他盯著。
「今夜來得倉猝，沒有帶著傢伙……就用這件長衣暫時奉陪，同你玩玩吧！」
說時從容款解，打轉成碗口般粗細的一道巨索，忽悠悠蛇也似地纏在臂上。
便在這一霎，姓左的已再一次發動了攻勢。
逆旅
一片劍光，配合著灰衣人落下的身勢，直向著袁菊辰當頭猛劈直下。
劍勢凌厲，隨著灰衣人大星隕落的自空而降，頗有泰山壓頂之勢。
那一件緊緊纏在臂腕間的長衣，便在這一霎怪蛇也似地抖了出去——唏哩哩一陣子脆音聲里，已自把對方弧形短劍倒纏了個結實。
「撒手！」
緊接著右手抖處，灰衣人手裡的一口弧形短劍再也把持不住，「呼」地脫手而出，一時才破空直起，足足竄起來五六丈高下唰啦啦斬落下滿天婆娑竹葉，聲勢甚為驚人。
姓左的灰衣人由於勢子過猛，連帶著整個身子亦被帶得飛天而起，一時虎口迸裂，鮮血直流。
這一式「飛衣為刃」．功力十足。力道間含蓄著至為強韌的「氣炁」勁道。灰衣人猝當之下，幾難自己，眼前之勢，非但乒刃出手，整個身子也像球樣地拋了出去。
「撲嗵！」摔了個四腳朝天。
這一摔力道不輕，真像是把他全身骨頭都摔散了，卻也把他從「夢」中摔醒了過來——再不逃命，更待何時？
一念之興，姓左的手腳齊施，狗也似地向外竄了出去——卻是仍然慢了一步。
宛若一襲輕風，「呼」地來到了眼前。袁菊辰冷叱一聲，右手抖處，一襲長衣宛似長槍怒劍般直穿而出，噗哧！刺中對方後背脊樑。
這一刺之力，不啻長槍鐵杵，內力之所灌注，幾欲無堅不摧，姓左的血肉之軀，如何當得？慘叫一聲。蹌倒血泊，一命嗚呼。
袁菊辰悄悄回來的時候，客棧里燈火通明，人聲鼎沸，幾乎鬧翻了天。
一眼看見了袁菊辰，張管事的重重在地上跺了一腳，大聲道：「我的好人，你可回來了，這是到哪裡去了，真把人給急死了！」
「袁……大哥……」
潔姑娘匆匆走過來，臉色發白地說：「可嚇死我了……你瞧瞧去吧，李福他……他不好了……」
李福就在隔壁屋裡躺著。
一襲素單遮身，早已身故多時。
張厚與他最稱交好，一朝人天遠離，痛心欲焚，這一霎，雙目紅腫，只是默默向屍身注視，那樣子像是個傻子。
袁菊辰呆了一呆，緩緩走了過去，揭開素單瞧了瞧，一句話也沒說便坐了下來。
「是叫人用重手法給打的……脊梁骨都折了，這傢伙好毒的心！」
張厚緊緊地咬著牙：「這個人我見著了，還交了手，功夫極高，當時要不是你那條狗，我這條命怕是也搭上了！」
張管事嚇得直翻著白眼：「有一就有二，他要是再回來，可怎麼得了？快吧，快吧！
明天一大早咱就走吧，路上也別耽擱了。」
袁菊辰搖搖頭：「也不要急在一時……」
張管事害怕地道：「他要是再回來了呢？」
「不至於……」袁菊辰搖了一下頭，心裡自然有數，他已經為李福報了仇，對方那個姓左的，已是命喪黃泉，再也不會來了。
由於姓左的來自大內的身份，不能不使他有所警惕，李福已死，自己的責任更重了。
小小客棧，發生了這等人命大事，自是不免慌張，客棧掌柜的、賬房先生、小夥計一時都來到跟前，七嘴八舌亂成一團，大家都嚷著要去報官。
報官自是難免。只是這麼一來，事情可就鬧大了，不得已張厚只好出面，自個兒往衙門口跑上一趟，他有「李老相閣」這塊護身符，一切當可便宜行事，原是不打算泄露的，事到臨急，也就顧不得了。
張厚由衙門回來，帶來了令人氣餒的消息——「良鄉」縣的縣令要親來查驗屍身，囑令潘氏一家不可離開。
眼巴巴地盼著，好不容易，這位縣大老爺來了。
一切經過，張厚早已說明，大老爺姓唐，黑不溜秋，又干又瘦，要不是那身穿著，真當他是哪家煤鋪里的大掌柜的。開口說話，一口濃重的湖北口音，人很深沉，話也不多。
驗完屍后，就在「銀杏」小棧傳令找主人問話，之後再傳潘夫人母女。
見面行禮，大老爺連口的「不敢當」雙手親與攙扶，請她們母女坐下。
「夫人受驚了，這都是下官防範不力……」
「大老爺不要這樣稱呼！」潘夫人說：「我家先大人已被皇上削為平民，我如今只是一名落難的婦人，夫人這兩個字，是萬萬當不得的了。」
唐縣令「赫赫」笑了兩聲，咳一聲道：「好說，好說！潘侍郎功在朝廷，今番不幸，也不能就一筆抹煞……這樣吧，你們母女暫先委屈兩天，一方面死者發葬，再者，李老相爺那一邊，也不能不知會一聲……」
潘夫人搖搖頭說：「李老大人那邊，就不要驚動了……」
「也好，也好……」
唐縣令皺著眉說：「他老人家歲數也大了，再說，這些小事也犯不著麻煩他老人家……
這樣吧，死者的後事，就由本縣從優安置……夫人和大小姐先安下心歇上兩天，本縣再張羅著派幾個人護送你們出境……」
又道：「這良鄉地面，京畿重地，一向治安良好，卻怎麼會……也不知是哪裡的毛賊？」
潔姑娘在一旁忍不住道：「什麼毛賊這麼厲害？分明是有人想置我們母女於死地……」
潘夫人輕嗔道：「你不要亂說！」狠狠地瞪了女兒一眼，後者臉上一紅，默默地垂下了頭。
「噢……」
「大老爺不要多疑，小女口無遮攔，當不得真的！」潘夫人凄然動容說：「我們母女落難之身，如今一無所有，誰又會加害我們呢！」
夜店
唐大老爺前前後後在客棧里走了一圈。
臨去前，呼來客棧主人，特別囑咐了一番，留下兩個捕役負責戒衛，這才抬著李福屍身去了。
時間是黃昏時分。
張厚陪同押護屍身還沒有回來。
老僕潘德卻又病倒了。
——他歲數大了，身體原就不好，昨天夜裡連驚帶嚇的這麼一折騰，可就犯了病，所幸有個兒子潘恩在身邊服侍，延醫煎藥，格外辛苦。
夏嬤嬤掌燈進來。
屋子裡靜悄悄的……
燭光搖曳，把人的影子映在牆上，朦朦朧朧，搖搖晃晃，更似無限凄涼。
潘夫人和女兒正在吃飯，她只吃了半碗麵條，就放下了筷子，眼巴巴地看向夏嬤嬤。
「張頭兒回來沒有？」
「還沒有！」夏嬤嬤說：「他們是結拜的兄弟……怕是還有一陣子耽擱。」
「潘德的病呢？」
「正燒著呢！」夏嬤嬤坐下來嘆了口氣。
潔姑娘接著道：「不是說要扎針嗎？剛才我看過了，燒得好厲害！」
夏嬤嬤說：「扎過了，郎中說他的病是『緊頭風』。頭上有傷見了風，心裡又有火毒，一天半天還好不了，這可真麻煩！」
潘夫人點點頭，苦笑道：「真是沒有法子……我記得他老家是……」
「河南府。」夏嬤嬤說：「我看……要不然就叫他們……」
潘夫人嘆了一聲：「叫他們留下來吧……還有你，張管事的，年紀都大了，都別跟著了！」
夏嬤嬤愣了一愣，欲言又止。
潘夫人說：「我剛才也想過了，到山西去，我們是投靠人家，這麼多人也說不過去，再說這一路上太危險……你們也都看見了……往後一路，可保不住危險生事！」
潔姑娘一聲不吭地站起來走向窗前，向著院子里靜靜坐著。
一想到離開這些昔日共守的老人家，她心裡真像是刀子在割一樣的難受。
「先到潘德老家去住著吧，以後我們安定下來，再來接你們回去……」
潘夫人終於下定了決心，看著夏嬤嬤道：「你、張管事的、潘德父子兩個都留下來，以後我們定下了你們再回來！」
夏嬤嬤什麼話也沒說，想著心裡難受，掏出手絹擦著眼淚。也只好這樣了，路上不太平，侍候不了主人反倒給主人添麻煩。能夠在潘德家裡先住下來，確是一條萬全之策。
這麼一來，潘氏母女身邊便只有三個人了，丫環彩蓮，張厚和袁先生。
彩蓮自不用說，當是潔姑娘的陪房丫環，張厚是李老大人暫時打發過來的人，還要回去，袁先生呢，他原本是潘家的客卿，更不會在山西洪家住下去，一家人便這麼無情地分散開了。
夏嬤嬤找著了張管事商量，把夫人的意思轉告了他，張管事生就膽小如鼠，一路上早已嚇得神魂不安，夫人這個決定，正同皇恩大赦，心裡雖難以割捨，為大局著想，也只好如此。
他們兩個隨即去看生病的潘德，把夫人的打算告訴了他們父子。
倒是那位袁先生，獨個兒倚門而坐，沒事人樣的，長長地伸著兩條腿，悠閑地看著天上的月亮……
大黃狗不用說，就趴在他身邊。
月色如霧，閃爍著一樹的銀杏泛著亮光。
彩蓮打個燈寵，從對面走來，遠遠站住。
「袁先生還沒歇著嗎？夫人請你過去一趟……」邊說邊自後退，她實在怕那條大黃狗。
他隨即站起來，狗也站起來。
「你留下來！」袁菊辰說。在狗頭上輕輕拍了兩下，大黃就又趴倒下來。
潘夫人說：「我請你來，是想聽聽你的意見……袁先生你看這些殺人的人是哪裡來的？」
袁菊辰想了想，說：「來人的武功很高，既然連李侍衛都不是敵手，而遭了毒手，我猜想這些兇手，是朝廷下來的……可能是來自東西兩廠。」
「啊！」潔姑娘嚇了一跳，插口說：「是錦衣衛？」
「很可能！」
「只是，」潘夫人說：「他們的目的是我們母女，卻是沒有得手，你看他們會就此甘心？」
「大概不會……」
「那意思是說，他們還會再來？」
袁菊辰搖搖頭：「暫時不會……」
「為什麼？」
「因為這種暗殺手段，不宜公然行施，這次李福的死已驚動了很多人，又驚動了官府，這大概不是他們所樂意看到的……」
潘夫人微微點了一下頭，用讚賞的眼光看著他。
「你說得很對，大人在世的時候，就說過，劉瑾和馬永成這班人，平日壞事做絕，卻是表面極要面子，更怕御史老爺的參奏……」
袁菊辰說：「雖然如此，他們卻不會就此甘心，而且，眼前我們卻不能留在這裡……」
潔姑娘張大了眼睛：「為什麼？是因為唐知縣……」
潘夫人看了女兒一眼，小聲喚道：「你又亂說話了。」
「姑娘說得不錯！」袁菊辰道：「是他！」
「唐知縣？」潘夫人說：「他……難道會……」
袁菊辰搖搖頭說：「事情還有待證實，不過，這個人神色可疑，我擔心他有異心，借故把夫人母女扣留，轉而向上方請示發落，詳情是不是這樣，很快就知道了。」
潘夫人「哦」了一聲，神色變了一變。
潔姑娘看著母親，點頭說：「袁先生猜想得很對……這個唐知縣我看他也是個很工心計的人……娘！你可小心著點兒……不要上了他的當。」
潘夫人輕輕嘆了口氣，看著袁菊辰苦笑道：「我們娘兒兩個，如今是什麼都沒有了……
為什麼……他們一定要害我們的性命？這又為了什麼……」
說著一時垂下了頭，忍不住淌出了眼淚。
潔姑娘說：「張厚怎麼還不回來？他回來就好了……」
「我有點擔心，他回不來了！」
「什麼……」潔姑娘一驚：「你是說張頭兒……」
潘夫人也似嚇了一跳。母女二人用不勝詫異的眼睛向他望著，顯然是大惑不解。
軟禁
袁菊辰說：「我只是這麼猜想而已。」
接著他嘆息一聲：「希望我是猜錯了，夫人與姑娘請想，如果這位唐縣令有心扣留你們，像張厚這樣的人，他們自然放他不過，如果今夜他不回來，便是不妙了。」
潘夫人愣了一愣：「你真的這麼以為？」
「這只是我的猜想而已。」袁菊辰說：「這個念頭我已經跟張厚說過，勸他不要去，可是他不聽……不過，我轉念再想，張厚是李老相閣身邊的人，唐知縣即使有心向劉瑾邀功，目的只是夫人與姑娘，卻未必敢公然殺害他的性命。」
潘夫人點了一下頭，神色稍微緩和。
她說：「他們兩個是李老大人身邊的得力侍衛，只是派來暫時保護我們而已，李福已經死了，要是張厚再有意外，我們就太對不起他老人家了……張頭兒難道真的回不來了？如果這樣，我們可怎麼辦？」
潔姑娘輕輕拍著母親的背：「不會的……不會的……娘，你放寬了心，袁先生會有辦法的……會有辦法的……」
袁菊辰剛要說話，丫環彩蓮匆匆進來道：「衙門裡來了人，要見夫人。」
來人是縣衙門的一個姓方的「典史」，俗稱「四老爺」。
「小人方召，給夫人、小姐請安。」
一面說，這位方四老爺向著潘氏母女深深一揖請了大安。
潘夫人拿眼睛看了袁菊辰一眼，訥訥道：「方老爺太客氣了，有什麼事嗎？」
方典史站直了身子，一雙眼睛在各人臉上轉了一圈，聳動著一雙過黑的眉毛，笑了一聲才說：「有件小事奉大老爺之命，來知會一聲，府上的那位張爺，因為李爺的喪事，暫時不能回來……總還有一兩天的耽擱。」
潘氏母女聞聽之下，俱都吃了一驚，由不住一齊向袁菊辰望去。
方典史嘿嘿一笑：「我家大老爺怕夫人小姐挂念，特別要我來知會一聲。請夫人小姐不必擔心，只管好好在這裡住著。大老爺特別差派了本縣的錢捕頭，來聽候差遣，負責保護你們的安全，如果有什麼需要，只管向他招呼就是。」
說著回頭向外招呼道：「錢頭兒，你進來一趟。」
外面應了一聲，一個矮小乾枯、身著長衣的公門捕快模樣的人走了進來，向著各人，大聲唱喏，隨即走向門邊。
方典史特別指明了潘氏母女向他關照說：「潘夫人、小姐還要在這裡住幾天，你多操勞，負責照顧吧！」
錢捕頭應了一聲，含笑一揖，便自轉身步出。
方典史說了幾句無關痛癢的話，便起身告辭。
臨行之前，特別注意了袁菊辰幾眼：「這位是……」
潘夫人說：「是我們的一門遠親，袁先生。」
袁菊辰抱拳道：「方老爺多多指教！」
「哪裡、哪裡，好說、好說。」
說時，便邁著八字腳向外步出。
隔著窗戶，遠遠地瞧著他正和錢捕頭咬著耳朵，不時地回過頭來向這邊瞧上一眼。
潘夫人悵惆地看著袁菊辰說：「真讓你猜對了，他們扣下了張頭兒……他要不要緊？」
「不要緊。」袁菊辰十分鎮定地道：「張頭兒的性命不必擔憂。原因我剛才已經說過了，倒是我們這幾個人卻要早作安排！」
「我們？」潘夫人苦笑了一下：「你的意思是說快點走，離開這裡？」
「不錯！」袁菊辰說：「越快越好！」
「可是怎麼走呢！」潔姑娘說：「我們已經被他們看住了，剛才那個姓錢的，另外還有兩個……」
袁菊辰微微一笑：「這件事就交給我來辦吧！」
大行家
馬車快要離開的時候，夏嬤嬤第一個忍不住哭了起來。
「夫人、小姐，你們多保重吧！」
潘德父子也不禁眼淚汪汪，他們分別都向夫人、小姐叩頭告別。
張管事最後上車，登車前緊緊握著袁菊辰的手，一再地關照囑咐。
「老弟，一切你多操心了，到了地頭，想著給我們捎個訊兒來……夫人、小姐那邊……
你就……你就……」
說著說著，他也抽泣起來，一面用袖子頻頻拭著臉上的淚。
兩名捕快，左右各一，錢捕頭和方典史也都出動——後者得訊請示之後才來不久，對於離開的四個人雖不曾阻止，卻很注意，總算沒有特別刁難，順利放行。
時間約莫是正午時分。
現在只剩下了四個人。
潘夫人、潔姑娘、彩蓮、袁菊辰。外加一條狗——大黃。
彩蓮和潔姑娘都哭腫了眼睛，潘夫人臉色一片蒼白。
比較起來，到是這個袁先生心情夠寬，很看得開，臉上看不出一些悲傷的表情，至於內心是否如此？可就不得而知。
銀杏大樹在陽光照射下，泛射出一片刺目白光。時有小風，引動著一地的光彩迷離。
潘夫人覺著累了，彩蓮扶著她上炕去躺一會兒。
袁菊辰有所示意地看了潔姑娘一眼，起身告辭。
潔姑娘送他出來，在門口——
「袁大哥……」
「請轉告夫人，準備一下，今天晚上我們要走了！」
「今天……晚上？」
一眼瞧見那位錢捕頭就坐在那邊樹下乘涼，潔姑娘頓時把聲音放小了：
「你是說，我們……今天晚上要走？」
袁菊辰微微點了一下頭。
「子時前後……」他說：「一切都不必掛心，因為要走一夜的路，白天多睡一會兒！」
這個消息太突然。
潔姑娘腦子一時還轉不過彎兒來，還想再多問清楚一些，袁菊辰卻轉身走了。
錢捕頭這個人詭異多疑，正像他外表一樣工於心計，十分狡猾。
因為他早年出身黑道，手底下功夫不弱，幹了這個六扇門的差事之後，得心應手，一般小毛賊在他手底下服服帖帖。大事沒有，小事不斷。公事上只要能過得去，按月再孝敬幾文，眼睜眼閉，馬馬虎虎，也就彼此兩安。
今天這個差事，看著輕鬆，卻是透著有些古怪。縣大老爺和方典史一再關照，可見事非尋常，少不得「盯」緊點兒。
昨天在衙門口，已經試量過了，那個叫張厚的李府侍衛，身手端的不弱，難不成這個姓袁的手底下也不含糊？
一個下午，他就在「嘀咕」這件事。
——要是能把這個姓袁的給放倒了，剩下來的三個女人那可就好辦了，根本無需再費事地狠「盯」著了。
後面院子悄悄地走了一圈，錢捕頭又來到了前面院子。
趕車的老馮，還在給牲口上料，馬槽里吊著一盞豆油燈，黑黝黝的看不甚清楚。
所謂的「馬不食夜草不肥」，喂牲口講究在夜裡一一錢捕快很明白這個道理。
看了幾眼，覺著並無可疑，他隨即來到了正面堂屋，兩位捕快王亮、霍七正在據案喝酒。
桌子上擺著個油紙包兒，裡面是幾樣酒萊。「蒸豆燒」下去了有小半瓶。酒酣耳熱，正是快意時候。
「啊——頭兒來啦？」霍七舉手招呼：「來來來，喝兩盅！」
王亮抬腿，踢過來一張板凳：「坐！坐——瞎晃蕩個什麼勁兒！沒事。」
錢捕頭一條腿擱在板凳上：「有件差事，咱們幹完了再喝個痛快！現在先別喝！」
一伸手把酒瓶子給拿了過來。
王亮、霍七一片茫然，都傻了臉。
「什麼……差事？」霍七翻著一雙紅眼。
「姓袁的屋裡還亮著燈，不用說，這小子八成還沒睡！」錢捕頭冷笑一聲說：「這小子我怎麼看，怎麼不對，乾脆咱們把他先收拾了，再回來喝酒。」
王亮一愣：「你是說……」
「兩個法子，」錢捕頭豎著兩根指頭：「第一，給他來個五花大綁，往牢里一送；第二，嘿嘿！乾脆就把他給『做』了，往野地里一拖，人不知鬼不覺，第二天人間不知，就當沒這回事。」
「好！」霍七高贊一聲：「好主意！」
王亮摸了一下脖子：「太損一點了吧？他一個念書的人。」
「念書的人最壞，鬼點子最多！」
錢捕頭陰森森地笑著：「沒看見？全走了，就留下他一個，上面關照了，姓潘的娘兒兩個無論如何要看緊了，太爺已差人快馬進京報信去了，說不定這兩天錦衣衛就來提人，要是出了漏子，哥兒仨可是吃不了兜著走。」
霍七叱了聲：「對！說干就干！」忍不住就手抄起了桌上的朴刀——刀身雪亮，只有二尺七八長短，卻在尖梢處彎如鋼鉤。一望即知，是一把頂能殺人的傢伙。
錢捕頭說了聲：「好！」轉向王亮道：「你到前面去看看，我跟老霍就足夠了！」
一擰身，把長衣褪下，打了個麻花條兒纏在腰上，卻在兩肋之間，分插著一雙牛耳尖刀，便是素日稱手的兵刃。
天交子時，月黑風高，正是殺人時候。
商量即定，王亮站起來往前院走——卻不意風門乍開，一個高瘦的人影當門而立，緊隨著此人的顯現，一條黃影撲身而起——王亮的腳步才跨出一半，「啊呀」一聲，被一個旋風打轉，險險乎跌倒在地。
大黃狗一撲而前，阻住了對方的去勢，這一霎當門而立，露齒髮威，卻不再向對方進襲——緊接著來人，那個長衣飄飄頗高個頭兒的袁先生，從容邁步而進，涼嗖嗖地引進來一股子冷風。
如此氣勢，使得屋子裡目睹的三個人，俱為之大吃一驚。
「你？」錢捕頭簡直看直了眼：「幹什麼……」
「幾位不是要找我嗎？」
袁菊辰微微一笑，露著既白又整齊的牙齒：「那就不敢勞駕，我自己來了。」
既斯文，又和藹的那般從容神采，偏偏就有砭人骨髓的凌人氣勢，以至於連錢捕頭那般老練專橫的公門當差，一時間都被「鎮」住，有些不寒而慄。
「燈斗子」輕輕晃動，灑落出的一片昏黃，更見凄涼。
錢捕頭一雙「照子」不空，猝然間已有所悟。
眼前的這個斯文人物，絕非等閑。終日打雁，卻叫雁啄了眼——今番不幸，怕是在對方這個「大行家」手裡遭了報應。
一念之興，機伶伶打了個冷噤。
冷不咭咭地方自擠出了一片笑容，待將交代幾句場面話，再定取捨，卻不意霍七自以為有機可乘，驀地展開了凌厲攻勢。
隨著他霍然的一式前躥，掌中長刀盤若飛蛇，銀光一片，直向袁菊辰頸項間揮落出手。好快的刀！
小試牛刀
好快的刀！
好快的手！
霍七的刀快，袁菊辰的手更快。
一片刀光，眼看著已挨著了袁菊辰的脖子，卻是他的手指先已巧妙地落在了對方的刀背上。
雖然只是兩根手指頭，卻顯示了驚人的內力，以至於霍七雖是施出了全身之力，竟休想能夠把手裡的刀推進一寸。
唏哩哩，搖曳出抖顫顫的一片刀光……
對於霍七來說，一霎間的驚詫，真箇是無以復加——前推固是不能，后拖亦是枉然。
總之，這口刀就像是夾在了緊密的岩石縫中一樣，除非是你有撼動山嶽的能力……
霍七當然沒有。
袁菊辰也就不再容情。
霍七已似由對方凌然的眼神里，驚覺到了不妙，驀地鬆手退後。
——對方的出手，卻總是較他要搶先一步。
他這裡方具動勢，袁菊辰的另一隻手，已似燕子般地抄飛而起。一起而落，有似電光石火，只一下，已切在了霍七的脖頸上。
這一下端的不輕。
只聽見「喀」的一聲，像是斷了根骨節的那種聲音，霍七雙眼一翻，便宜直地倒了下去。
武林傳說里，就有那麼一種功夫——「碎玉功」，能以本身「至柔」內勁，力碎至剛，以之施人，常是外體皮肉不傷，內里五臟盡摧。
眼前姓袁的所施展的這一手，若是這門傳說中的功夫，霍七性命休矣！
錢捕頭一驚之下，陡地打了個哆嗦。
——箭已在弦，不容不發。
「好小子！」
嘴裡一聲喝叱，腳下頓處，有似疾風一陣，已自撲身而前，一雙牛耳短刀，早已取在手裡，順著眼前這股勁頭兒，雙刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，驀地直向著袁菊辰身上扎了過來。
其勢絕快，卻仍然不出袁菊辰的算計之中———片掌影，其薄如紙，恰恰在錢捕頭遞出的雙刀之間，電光石火般地猝然落下。
「哧——」宛若長刀劈風，猛可里已現眼前。
錢捕頭手裡雙刀，幾乎已經挨著了對方的肌膚，偏偏對方的掌鋒就是快了那麼一點。
這一掌與前次的那一手，其實有異曲同工之妙。錢捕頭只覺得頭頂上一聲雷鳴，隨著袁菊辰掌鋒落處，登時頭骨盡碎，直挺挺地倒了下去。
舉手之間，連斃二命。
好厲害的「碎玉」手勁兒——這股勁道連行之下，肉掌大可當兵刃使喚——卻把一旁目睹的王亮，嚇了個魂飛魄散。
那樣子，簡直像是遇見了鬼。
「啊……」
腳下一個打閃，差一點坐了下來。
對方袁菊辰的身子，恰似一陣飄風，「呼」地已現之眼前。
待將坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一隻左手，落在右肩之上。
「啊喲喲……」
一聲驚叫之下，才似覺出對方那隻手，並不若想像中凌厲，分明是不著力道。
一剎那間，這隻看似無力的手，卻已灌注了凌人勁道，隨著袁菊辰收動的五指，有似一把鋼鉤，簡直像破衣直入，嵌進了他的皮肉之中。
「你……饒命……」
王亮只疼得全身打顫，一雙眼睛睜得又大又圓，簡直像是脫眶滾了出來。
「別怕，我不殺你！」
「啊……是是……」
這句話，總算是給他吃了顆定心丸，卻只把一雙異常驚悸的眼睛，骨碌碌在對方身上轉個不已，一時弄不清對方是何居心。
袁菊辰這才冷冷說道：「你們的鬼蜮伎倆，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，誰要先向我下手，那可是他自己找死，他們兩個就是最好的榜樣。」
「是是……」
王亮只覺著全身透體發涼，禁不住兩條腿又自悚悚打起顫來。
「這一切都是我乾的——與潘家毫無牽連！」
冷冷一笑，袁菊辰接下去道：「回去告訴你們縣太爺說，叫他少幹缺德的事，要是再敢助紂為虐，陷害忠良之後，回過頭來，我必取他性命！」
王亮哆嗦著應了一聲：「是……」
「還有件事……」袁菊辰緩緩說道：「除了這兩個之外，那邊竹林子里，還有一具屍體，也得煩你們收一收，打點一下，給北京錦衣衛送去。記住，再過幾天，屍體可就臭了！」
王亮心裡一驚，正待出聲說話，忽然覺著對方那隻抓著自己肩頭的手指抖了一抖，似有一股勁道透過他的手指尖，霍地傳了過來，即覺著身子一冷，頓時木頭人兒般站在當地，動彈不得。
一驚之下，王亮隨即明白，自己已為對方這個人點中了穴道。
果然不錯。袁菊辰隨即收回了那隻緊抓著他肩上的手。
「你已經被我點了穴道，八個時辰之後，穴道自解，不必害怕，要是你想中途掙扎，自求解脫，那你是自己找罪受了。」
話聲出口，右手輕轉，那一盞高懸在半空中的燈斗，倏地打了個轉，應勢而滅。
霎時間，室內一片黑暗。
袁菊辰卻已遁身而出。