第四章 銀霜飛騎
羅恕人獃獃地凝視著牆上一會兒，方始緩聲道：「記得那是一年多以前的事了，那天剛好是元宵，晚上村裡有許多孩子提著花燈在玩，突然村外傳來鬼嘯的聲音，隔壁的屠戶許二麻子跌跌撞撞地奔進村來，大聲嘯叫著看到了鬼，還沒到家，便已昏死過去，老朽接連給他換了三帖葯，但他沒等到天亮，便已死了，唉！他就那樣活活地嚇死了！」
凌千羽問道：「老丈，他有沒有說遇到了什麼鬼？」
羅恕人搖頭道：「老朽那天一直在他的身邊，他前後一共醒來了三次，每次都大叫鬼在面前，還沒說上兩句話就昏過去，因此他是怎樣遇見鬼的，誰也不知道，不過從那天開始，遇見了鬼的事情就不稀奇了，因為那些冤鬼每隔半個月就要進村一次，每次都最少要死好幾個人！」
凌千羽詫異地問道：「老丈，你說那些鬼每隔半個月要進村一次，難道有人見過？」
「鬼怎麼看得見？」羅恕人道：「但是鬼來的時候誰都知道。」
凌千羽道：「恕在下學識淺薄，請問老丈，鬼來的時候，有什麼徵象？那些被鬼害死的人又是怎麼個死法？」
羅恕人道：「鬼來的時候，村外會有不斷的鬼嘯，村裡的狗吠個不停，至於那些被鬼迷的人，死狀就不一樣了，有些人投環自盡，有些人割破自己的喉管，還有人爬到屋頂大笑著跳下去，也有人用刀子一片片地割著自己的肉！」
他的跟中露出痛苦至極的神色，道：「最使人痛心的是，平時許多規矩的年輕人，一被鬼迷上之後，便犯下逆倫的惡行，就像對面陳家老二，平時就跟個大姑娘似的，被鬼迷住的時候，卻把他的大嫂強姦了，天亮的時候醒了過來，就跳井自殺了。」
凌千羽默然地凝望著他，將他面上的每一個表情都收進眼裡，把他每一句話都放進腦中，很理智地加以分析著。
他看不出羅恕人的話有一絲虛假，然而他卻肯定那種種現象的產生決非由於鬼在作祟。
但是那些村民為什麼會這樣？難道他們全都瘋了不成？
假如這不是鬼，而是人為的，那麼主使這件事的陰謀者，究竟有什麼目的？
他們只是為了要使一個村莊慢慢毀滅？
或者要看那些無知的村民慢慢死亡？
如果他們要看人死作為一種享樂，大可整批地屠殺，又何必浪費那麼多的時間，裝神扮鬼？
假使那些陰謀者的目的不是為了這個，那麼為的是金錢？女子？
或者是……
一剎那間，許多的疑問在凌千羽的腦海里盤旋著，使得他的腦袋都要為之炸裂開來。
他重重地甩了甩頭，還沒說話，卻聽得羅恕人關切地問道：「凌公子，你怎麼啦？」
凌千羽摸了摸腦袋，微笑道：「沒什麼，老丈說得太恐怖了！」
羅恕人苦笑了下道：「公子，你只是聽聽而已，假使你親眼看見，只怕早就嚇昏過去了，有許多人就是這樣嚇死的，不到三個月工夫，村后的墓地都葬滿了，棺材店裡忙得連趕製棺木都來不及，到後來只能找幾塊薄薄的木板釘一釘，便草草掩埋！」
他擦了把眼淚，繼續道：「由於埋得太淺，經過幾場大雨的沖刷，許多薄棺都露在地上，讓野狗拖得到處都是，以致引得一場瘟疫，本村的人又死去大半，唉！我那老伴和幼子就死在那場瘟疫里，我只能眼睜睜地看著他們死去，卻無法救治他們！」
凌千羽見他說到這裡，淚水已經灑得滿臉都是，原本佝僂的腰背，更加彎重下去，真怕他會就此倒下，不再起來。
他輕輕地嘆了口氣，不曉得該說些什麼話來安慰這個老人。
室內靜寂了一會兒，凌千羽輕咳一聲，打破了這陣沉寂，問道：「老丈，在下不明白，為什麼那些人不搬離這兒？為什麼他們要留在這兒等死？」
羅恕人用衣袖拭了拭面上的淚水，搖頭苦笑道：「凌公子，你要他們搬到哪裡去？這兒是他們的故鄉，他們的根，他們世世代代都在這裡落籍，出生在這兒，死也要死在這兒，若非是不得已，又有誰會到外鄉去？就拿老朽來說，雖然在外面飄泊了幾十年，但是無時無刻不是惦念著這兒，所以我回來以後，無論如何都不願再出去了。」
他的話聲稍頓，又道：「就是有那些搬走的人，他們也是為了下一代，總希望以後能夠重回故土！」
凌千羽默默地頷首，他很了解羅恕人話中意思，也明白人跟鄉土的感情是濃不可分的。
這些年來，他飄泊在外，但是時時會感受到故鄉在向他召喚，彷彿有一種神秘的力量牽繫著他的心靈，使他難以忘懷故鄉……
因此他也就更加痛恨那些陰謀者逼使這些純樸的村民離開故里。
他發誓一定要找出隱藏在幕後的陰謀者。
他的思緒一轉，眼前似乎又浮起圓明大師在破廟裡的情形，喃喃道：「會不會這些人也是被人下了毒，才會變成瘋狂？」
羅恕人愣愣地望著他，不解地問道：「凌公子，你在說什麼？」
凌千羽搖了搖手，制止羅恕人說話，腦海之中思緒急轉，把史憐珠詭秘的行蹤跟羅村發生的事串連在一起，終於獲得了一個答案。
他的眼中射出爍亮的光芒，興奮地一拍茶几，道：「不錯，事情一定是這樣。」
羅恕人被他眼中的神光所驚，嚇得退了一步，顫聲道：「凌公子，你……」
凌千羽見他吃驚的模樣，這才發覺自己有些失態，他斂起眼中的鋒芒，微笑道：「老丈，你別害怕，在下已經想出來了。」
羅恕人定了定神，卻又詫異地道：「公子，你想出什麼了？」
凌千羽道：「老丈，據在下的揣測，貴村的鬧鬼只是人為，是一個集團在此試驗一種變人心志的毒藥！」
蘿恕人驚異地道：「哦！」
凌千羽繼續道：「那個集團都是些武林敗類，他們在調製一種極其歹毒的藥物，為了試驗藥物的效果，所以用貴村的村民做試驗，可能一面在試用，一面在改良，準備將來用到武林中，掀起一場軒然大波，或許他們想要獨霸武林！」
羅恕人目瞪口呆地道：「你是說那些被鬼迷的人都是中了毒？」
凌千羽頷首道：「不錯。」
羅恕人搖頭道：「不可能的，天下沒這種毒藥，那些死的人，老朽也都看過，並沒有中毒的徵象！」
凌千羽道：「這種毒藥厲害之處也就在此，它能使人突然變成瘋狂，事後且又查不出一絲痕迹，並且可能是新近創研出來的，否則也不會拿他們做試驗！」
羅恕人呆了半晌，仍然不住搖頭。
凌千羽道：「老丈，在下的判斷不會有錯，這一伙人可能想要以這種毒藥統御武林，並不是僅僅毀去這個村莊！」
羅恕人道：「公子，假如這不是鬧鬼，那麼鬼嘯之聲又該如何解釋？何況每次都有人親眼看見惡鬼！」
凌千羽道：「這個好解釋，江湖上的歹徒，經常裝神撈鬼詐人錢財，他們只要稍為化裝一下就行了，至於鬼嘯之聲，只要輕功稍好，普通人絕難看到人影！」
羅恕人道：「老朽不明白，他們為什麼要這樣做？」
凌千羽道：「一方面是加深村民的印象，使他們不會疑惑其他原因，另一方面則是惟恐引起武林中人的注意，尤其此處距離少林寺不很遠，少林派的高僧假如知道有人在此試驗毒藥，只怕不會輕易放過，所以他們才藉鬧鬼來作掩飾！」
羅恕人恍然道：「哦！原來如此。」
他略一沉吟，問道：「公子，這麼說來，你也是武林中人了？」
凌千羽道：「在下稍通武技而已！」
羅恕人道：「真看不出來，公子丰神朗逸，飄飄雅度，竟然也是練武的人！」
凌千羽見他說話之時不住搖頭，似乎很可惜的樣子，不禁覺得很好笑。
羅恕人默然望了他一會兒，道：「凌公子，莫非你是少林派的門人？」
凌千羽搖頭道：「在下並非少林門下，事實上我不屬於任何門派。」
羅恕人道：「不過你也算是武林中人，對不對？」
凌千羽頷首道：「這個當然。」
他的目光一閃，問道：「老丈，你似乎很討厭練武的人？」
羅恕人笑道：「哪裡的話，老朽只是覺得奇怪，以公子這樣的人，竟也涉足江湖，其實大可在科舉中謀求發展，以公子的才華，他日定然不難飛黃騰達！」
凌千羽看出他的笑容非常勉強，還以為他曾經吃過江湖人的苦頭，所以討厭練武的人。
他還沒說話，羅恕人接著又道：「公子，你方才說是追趕一個女子來此，莫非那個女子也是江湖人？」
凌千羽道：「不錯。」
羅恕人問道：「公子，你認識她？」
凌千羽搖頭道：「在下是無意中碰上了她在前面的觀音廟裡行兇，那時她正以毒藥暗害一名少林高僧，竟使得他心志迷亂，幾乎做出敗壞佛門清規之事。」
羅恕人詫異地道：「公子，你是說少林寺的高僧也……」
凌千羽頷首道：「嗯！那位少林高僧為在下素識，修為極深，尚且中毒之後無法剋制，可見這種毒藥之厲害，自然一般村民無法抵擋了。」
羅恕人默然半晌，道：「公子，你追趕的那個女子是朝本村而來，可是……這兒現在只有不到二十家人居住，她又能躲到哪裡去？」
凌千羽道：「據在下的推測，她們在此地一定有藏匿之處，否則不會連續在此逗留一年之久！」
羅恕人點頭道：「公子說得極是，不過這兒的四周環境，老朽都清楚得很，絕不可能有外人居住。」
凌千羽問道：「老丈，這附近還有什麼村鎮？」
羅恕人道：「從本村前去，要到三十裡外才有人煙，距離最近的黃槲村也得翻過兩座山才能到。」
凌千羽沉吟一下，道：「那麼她很可能還藏在村裡，因為她的衣服不整，絕不會走遠的！」
羅恕人站了起來道：「老朽陪你一起去。」
凌千羽在羅恕人的陪同之下，朝後村行去，過了那塊大土坪，一路上只見房舍頹倒，土地荒蕪，觸目儘是凄涼景象。
到了后村，凌干羽還發現一大片房屋全被燒去，殘留下來的痕迹，醜陋無比。
羅恕人指著那一堆堆的黑燼道：「這是去年八月里燒起來的，那時羅二狗子不知發了什麼瘋，把滿屋都灑了桐油，自己點火燒房子，看見熊熊的烈火燒了起來，也不知躲開，就在火里大笑，直到全身著火，他還笑個不停，終於被活活地燒死在裡面！」
凌千羽幾乎可以想象出當時的情景，像他這樣見慣殺戮的人，一想起引火自焚的可怕情景時，也不禁心頭寒慄。
他喃喃道：「這種毒藥真是可怕！」
羅恕人笑道：「我認為可怕的不是毒藥，而是人心。」
凌千羽道：「哦？」
羅恕人道：「老朽原以為天底下鬼最可怕，方才聽公子一說，才發現人是最可怕，尤其是江湖人，憑著武功，造下無邊殺孽，使得多少孤兒寡婦失去了依憑！」
凌千羽聽他說得如此怨毒，想要加以辯駁，看到眼前的情景，卻又覺得語塞，於是只有苦笑。
羅恕人好似已經發泄心裡的怒氣，不再多言，默默地凝視著遠方。
凌千羽順著他的眼光望去，但見從村外開始，一直綿延到山腳，密密麻麻的儘是墳堆。
這種千墳萬冢的凄涼情景，映在眼前，真使人不寒而慄，摸不清楚心頭是什麼滋味。
凌千羽木然佇立，良久良久，方始發現身邊的羅恕人竟然不知何時已經滿臉淚痕。
他輕嘆口氣道：「老丈，你不用難過了，人死不能復生！」
羅恕人顫聲道：「我……我對不起他們。」
凌千羽道：「這又怎能怪得了老丈你呢？都是那些人喪盡天良！」
羅恕人突然大聲道：「你不要再說了，我……」
他見到凌千羽滿面的詫異之色，似是警覺到自己的失言，掩臉道：「凌公子，老朽回去了。」
凌千羽道：「老丈，我送你回去。」
羅恕人搖手道：「不用了。」
凌千羽望著他踉踉蹌蹌地掩面而去，心中浮起憐憫之情，暗忖：「像他這樣一個老人，處身在這個環境中，難怪他會觸景生情，悲痛難抑。」
他獨自一個人站在那兒，默默地思忖了一會兒，把所有的事情又仔細地想了一遍，這才轉身走進村去。
他沿著村前的四周查視了一下，發現整個村裡，只有十幾幢屋子還有人住，其他的房舍不是敗壞不堪，便是被人釘死。
那些尚活著的人，幾乎全是老邁不堪的老人，他們躲在污穢的屋裡，就如同死人一樣，連凌千羽進去都不曉得。
大約花了半個時辰，凌千羽已把整個羅村都查看了一遍，並沒有發現可疑之處。
他緩緩地朝羅恕人的住屋行去，心裡浮起不少疑惑，思忖：「史憐珠既朝這個方向而來，定然是進了羅村，但是她會藏匿在哪裡？她所屬於的那個陰謀集團，在這段長久的日子裡，一定需要地方居住。最低限度他們也得要一間屋子！」
他緩步行走在空蕩的黃土地上，突然思緒一轉，想到了一件事，腳步頓時停了下來。
他抬起頭來，眼中射出一股犀利的神光，凝視在丈許之外的那幢磚房，思忖：「莫非這個羅恕人便是製造毒藥的人，那個集團的人全都住在他的屋裡？也許有一間地下密室！」
心念一轉，他立刻便加以否決，失笑道：「我這是想到哪裡去了？像這麼一個手無縛雞之力的老人，又如何會跟那個陰謀集團有何牽連？他是羅庄的人，豈會以自己的鄉親作為試驗，害得自己的故里變成一片鬼域？」
他抑下了這個念頭，抬起腳來，正想去找羅恕人再談一談，倏地聽得遠處傳來一陣馬嘶之聲。
他不需再聽第二聲，便知道那是自己的愛馬銀霜遭到了危險。
銀霜追隨了他好多年了，從他剛出道開始直到現在，銀霜一直都是他惟一而又忠實的伴侶。
他的金劍，紅衫，白馬，成了他在武林中專有的標誌，一見到這三樣東西，誰都知道是他來了。
撇開這些，就拿他跟銀霜之高的感情來說，就像手足一般，凌千羽是絕不會讓銀霜受到絲毫傷害的。
因此他一聽得銀霜嘶叫之聲，毫不考慮地飛身而起，朝村外飛掠而去。
他的身形迅捷如電，但見紅衫飄拂，他已躍出四丈開外，兩個起落，就已來到村外的那座木橋之上。
他的人在空中，已見到遠在十丈開外的草坡下，三條人影正圍著銀霜在旋轉。
顯然是那三個人想要用套索把銀霜牽走，只因銀霜太過野猛，以致一時無法得手，而被銀霜帶動得站立不住。
凌千羽知道銀霜原本便是一匹通靈神駒，經過自己訓練之後，更是常人難以近身。
那幾個人能以套索將銀霜縛住，身手之高絕非尋常江湖人士可以比擬，否則銀霜也不會發出嘶叫求援。
凌千羽在木橋上換了口氣，發出一聲長嘯，立即便有如脫弦之箭樣，朝那幾人急射而去。
銀霜遠遠聽到嘯聲，四蹄飛踢，也發出一聲長嘶相應。
但是它只顧得呼喚主人，卻忘了身上還縛著三根套索，四蹄騰空飛踢之際，已被右首的那個絡腮大漢沉喝一聲，拽倒在地。
「嘭」地一聲，銀霜剛被拉得跌在地上，那站在左邊的一個白衫女子已發出一聲嬌叱，放開手裡的套索，領先飛奔而去。
凌千羽這時距離銀霜有六丈多遠，他身在空中，遠遠見到那個白衣女子轉身而奔，心頭一震，暗忖：「她怎麼還在這裡？」
敢情那個女子玉面桃腮，兩眼如星，不是凌千羽追趕的史憐珠還有誰？
她此刻已經換了衣衫，頭髮也梳理整齊，還在鬢角插了一朵花，模樣更顯得俏麗，跟不久前在破廟裡的狼狽樣子相較，可說完全變了一個人。
但是凌千羽的目光銳利，就這一瞥之間，已認出了她是誰來。
他的意念一動，愈發不願放過史憐珠，隨著嘴裡發出一聲長嘯，他的雙袖往外一層，已回空折了一個方向，朝史憐珠追去。
銀霜身外的束縛一松，立刻便一躍而起，帶著縛在身上的三根套索，斜斜地迎了過來。
凌千羽又躍出三丈多遠，一口真氣用竭，身軀微沉，正好趕上銀霜奔來。
他揮袖一拂，已把銀霜身上的套索拂斷，身軀落處，正好騎在鞍上，銀霜不待吩咐，昂首長嘶一聲，灑開四蹄，緊追史憐珠而去。
史憐珠身形極快，就這一會兒工夫，已奔到了數丈開外，但是銀霜放開勢子飛奔，那種高速，真是令人嘆為觀止，遠望過去，直如一枝銀箭，轉眼便已到了史憐珠的身後。
史憐珠這時已經超過了那片草坡，來到了一叢低矮的松林之前，她的去勢稍稍一緩，正待穿林而人，眼前紅影一閃，凌千羽已站立在她的面前。
她驚呼一聲，想要剎住去勢，卻已不及，頓時撞進凌千羽的懷裡。
凌千羽全身已經布滿了真氣，史憐珠一撞在他的身上，立刻又彈了回去。
她退出三步之外，身形晃了一下，方始站穩。
凌千羽微笑道：「姑娘，我們又見面了。」
史憐珠頰上好似敷了一層胭脂，一副羞不可抑的樣子，但是她一聽凌千羽的話，卻滿面驚詫之色，道：「你！你是誰？」
凌千羽微笑道：「在下凌千羽。」
「凌——千——羽？」
史憐珠嘴裡低聲念了一次，搖頭道：「凌少俠，奴家沒有見過你呀！」——
drzhao掃校，獨家連載