第八章 生聚·轉機·卧薪嘗膽
顧劍南在飄落的同時，已看清腳下是一間寬廣到一眼沒法盡收眼底的地洞，樓台亭閣，花圃魚池，應有盡有，所不同處，只是抬頭看不到青天，難免有穴居的感覺。觸目儘是一色的銀白，那霞光是壁間鑲嵌的各色寶珠所反射而出的，不由心忖：「想不到像這樣潔白如玉、一塵不染的『地堊宮』，竟是個殺人的屠宰場！」
在這一轉念間，身形已落實地面。
窮神手指前道：「穿過花圃，翻過那座假山，隱約可見三座石屋，此刻靳仙子伉儷、鬼醫公孫輸……等諸位奇人，想必已會齊在正中之屋，正等候會見少俠。」
聲落，兩人同時挪動身形，向前道奔去。
顧劍南在奔向靳仙子居留石屋的途中，一個難以解答的問題，頓涌心頭，心忖：
「『地堊宮』除了『鬼門關』，找不出第二條通路，且這條惟一的通路，一直是封閉的，適才我與窮神落進時，開啟只是剎那，馬上就封死了，如此，這洞里那來的空氣，人在裡面豈不要悶死。還有，這『地堊宮』不見有光源，也不見燃燈燭，何以壁嵌珠寶，仍能反射霞光。」
他百思不得其解，一種求知慾促使他猛然間煞住前沖之勢，喊住窮神請教道：
「蕭老前輩，『地堊宮』中，除了『鬼門關』，可還有另一條更秘密的通道？或是天窗之屬？」
窮神被他這煞住前往之勢，突如其來提出的問題，給楞住了，半晌才道：「據老朽所知，別無第二條通道，也無天窗。」
顧劍南追問道：「那為什麼你我一點也不覺氣悶？」
窮神道：「少俠你自己的感覺只有你自己知道，至於老朽，剛才在洞外已服過解毒藥，此刻精神百倍，一點也不覺氣悶。」
不知窮神是會錯了意思，還是故裝不懂，所以答非所問。
顧劍南搖頭道：「不是這個意思，我是說，『鬼門關』的進出口既已封死，如無第二處開啟的通道或天窗，等於把活人蓋在棺材里，那不悶死才怪。」
窮神道：「『地堊宮』這麼大，可容納萬人，棺材小得只是容一人躺著，怎可相提並論，再說，人是活的，不也可以定期開啟『鬼門關』，換進一些新鮮空氣嗎？」
這一篇似是而非的大道理，聽的顧劍南哭笑不得，於是改變一個方式問道：「老前輩所推斷的不無道理，不過還有一個不可能。」
窮神追問道：「那個不可能？」
顧劍南不答反問道：「請問老前輩，寶珠本身會不會發光？」
窮神想了想道：「不會。」
顧劍南道：「老前輩，這就是晚輩所謂『還有一個不可能』，如要可能，這『地堊宮』，必有一處接受外來光線的所在……」
窮神未等顧劍南把話講完，截住高叫道：「有！有，不是少俠提起，老朽差點忘了，不錯，只有一處只能進不能出的洞，想必空氣和光線都是由那處透入『地堊宮』的。」
證實了自己的看法，顧劍南興奮無比的道：「在那裡？」
窮神回過身用手一指道：「靠近我們落進的所在右手不遠處，少俠可看見懸空有兩顆寶珠，反射的霞光，較一般的強過數倍。」
顧劍南應道：「看見了，看上去那兩顆寶珠的背影顏色，和它處的白色背影，稍有不同，白中帶灰，好像雲彩，還在不停的滾動，不過，在萬道霞光輝映下，若不留神細看，很難辨出。」
窮神道：「相距十丈開外，少俠能觀察的一點不差，則見少俠的內力修為，已超過老朽太多，老朽看去，只是一片模糊。」
顧劍南謙道：「老前輩過獎了，晚輩只是視力特強，這是由於第一次在天靈洞府，被怪蛇出鼎突襲，在生死存亡的關頭，拿出吃奶的力氣，吸食了怪蛇的血液后，就覺從此視力大增，較之老前輩，就不可以道里計。」
窮神道：「少俠特謙了。」略頓道：「在此已經耽了大半天，靳仙子等怕已等的不耐煩，該進去了。」
顧劍南道：「來都來了，何必急在這一會兒工夫，晚輩很想走近前去，看看這聞所未聞見所未見的怪洞，開開眼界，不知老前輩容許否？」
這是客套，他是未來的「地堊宮」宮主，前程未可限量，窮神大不了做他的左丞右相，能不聽他的嗎？
窮神只好點頭認可道：「少俠要看，老朽奉陪。」
十丈距離，在他兩人，只是眨眼就到。
顧劍南幾次想探頭望向洞里，都被強烈的霞光刺的沒法睜開眼睛，於是退回身，問向身旁的窮神道：「晚輩已看出，強光是發自洞腰懸挂的兩顆鵝蛋大小的明珠，老前輩，可知道這兩顆寶珠何名？」
窮神道：「聽說，一是避水珠，一是鎮風珠，懸挂在洞腰，就可以鎮住不使洞外的旋風進入洞里，也就是說不使無底谷內的旋風濁氣侵入『地堊宮』，藉著盪激旋風的吸引，可以抽換『地堊宮』的不潔空氣……」
「幫主，快救救我們吧！」叫聲出自洞里。
這聲震耳欲聾的狂叫，打斷了窮神未完之言。
顧劍南驀聽一怔，道：「是趙堂主趙東明前輩呀！」
窮神若無其事的淡應道：「正是敝屬三位堂主。」
接著揚聲向洞里道：「委屈你們一時，未奉靳仙子的命，誰也不能亂動消息開關，我這就去請示，別急，再忍耐盞茶時分。」
「我等遵令！」這回話的是堂主錢乏。
顧劍南心中盤算：「他三人乘旋渦進『地堊宮』已是早我們一步，我為了解各種秘密，差不多延誤了頓飯時間，難怪蕭老前輩一再催我快去叩見祈叔嬸，這中間還附帶關係著釋出三位堂主的問題，他為什麼不早說。」
意念電轉中，一拉窮神的衣袖道：「走，這就去。」
一眨眼工夫，已奔回到原來停步處的假山石后。
這次停步不前的卻是窮神，喊住顧劍南道：「少俠，停停。」
顧劍南止步回頭道：「老前輩有什麼吩咐？」
窮神道：「此去是有體面的地方，你我該互相換回服飾，回複本來真面目了！」
說著，避到假山石后一死角的地方，開始寬衣解帶，脫回顧劍南的服裝。
顧劍南也只好依著如法泡製，並卸除面部的偽裝。
兩相交換完畢，舉步前奔時，窮神玩笑的道：「少俠，財寶忘掉一點給老朽買黃酒沒關係，可別忘了你出生入死得到的天靈上人武功秘笈，對靳仙子等沒法交代。」
窮神說之無心，顧劍南聽之有意，把一腔喜悅變為烏有，面色鐵青，腳下如釘躊躇不前。
并行的窮神，深感詫異，也只好陪著顧劍南停下來，見他愁苦的樣兒，關心的道：「少俠覺得有什麼不對嗎？」
顧劍南眉深鎖，陷入沉思，見問，欲言又止，搖了搖頭。
窮神想到一邊去了，沉聲道：「難道少俠對老朽還信不過？」
顧劍南的躊躇不前，讓窮神疑心是不信任自己，這誤會太大了，不能不說明，於是他輕嘆了一聲，道：「老前輩想已告訴我祈叔嬸，有關天靈洞府的詳情了？」
窮神頷首道：「這是喜訊，當然要說。」
顧劍南又輕嘆了一聲道：「諸位老前輩都對晚輩如此期望之深，祈叔嬸還為我安排了『地堊宮』，作為『生聚』之所，我將何言答對！」
窮神不太瞭然他話中之意，因不見他帶有金銀財寶之屬，傳說中除了武功秘笈，還有富可敵國的財富，遂誤想到這方面，安慰道：「財帛乃身外之物，你我武林江湖中人，講的是輕財仗義，你祈叔嬸一定不會在乎的，大家重視的是天靈上人的武功秘笈。」
顧劍南又是一聲嘆息，道：「秘笈、藏寶，晚輩一樣也沒有得到。」
窮神大吃一驚，望向顧劍南肩背古劍，道：「小俠奪得太極圖上的古劍，還鬥不過那財魔車強嗎？」
顧劍南道：「不是那麼回事。」
於是他把經過情形，摘要敘述一遍，總結道：「玄妙已極，說給誰聽，誰也不會相信。
請保守機密，不可向任何人泄漏。」
窮神肯定而誠懇的道：「少俠相信得過老朽，老朽怎會不識抬舉泄漏出去，請放一百二十個心，不過，這段經過如是別人轉述，老朽難免生疑，但出自你少俠之口，老朽半點不疑，相信靳仙子等人也會深信不疑的。」
顧劍南道：「那為什麼？」
窮神道：「自靳仙子以下，連老朽也算在內，那個不是老江湖，識人多多，既然群策群力，大力支持你少俠，如仍懷疑少俠不實，豈不是自認瞎了眼睛。」
略頓繼續道：「事在人為，何況少俠已得鐵傘尊者的真傳，靳仙子與鐵傘尊者是師兄妹，她必不遺餘力的從旁指導你，假以時日，不難爐火純青，傲視武林第一高手，舍你不作第二人想，少俠，你何愁之有。」
說至此一拍顧劍南肩頭，道：「走，壯膽子前去，說句少俠不多心的話，必要時，老朽願擔保少俠的人格。」
顧劍南沉聲道：「老前輩的一番愛護之意，晚輩不敢領受，一人作事一人當，豈可連累別人！」
窮神一豎大姆指道：「好，英雄本色。」
說罷，帶動顧劍南身形，翻過假山，逕奔石屋。
應門童子，識得窮神，迎上前躬身道：「蕭老前輩，家主候駕多時了。」
電目一掃顧劍南道：「這位想必是……」
顧劍南介面道：「在下顧劍南。」
應門童子說一聲：「請！」，走在前面帶路。
應門啟處，觸目即見廳的正中有四人圍坐圓形石桌奕棋，四人是祈白夫婦、鬼醫公孫輸和劍聖梅花上人。
劍聖梅花上人的出現，大出顧劍南意料之外，心忖：「老人不是被朴摩天暗算，已經陷入魔掌嗎？那麼梅冷雪呢？」
一連串的問題，湧現腦海，他一邊和窮神並肩邁向奕棋石桌，一邊在盤算答案。
顧劍南和窮神的來到，打斷了幾位奇人的棋興，不約而同轉過頭一齊望向顧劍南，好像同來的窮神並不存在似的，可是四個人的表情是四個模樣。
苦海離亂人，表現出難以捉摸的感情，充分表現出女性矜持的特性。在四人中只有苦海離亂人最為年輕，加之她的駐顏有術，看上去還是青春少女。
若論武功輩份，她和梅花上人齊名，加之這次的邀約，她還是主持者，唯有矜持將喜怒不形於詞色，才是最合適又恰到好處的態度。
血屠人魔祈白和血手天魔顧明遠，合稱宇內雙魔，他看顧劍南有如嚴父之於子，在心裡，裝成不外露。
鬼醫公孫輸，因女兒玲玲的緣故，早在天靈洞府已把顧劍南視同他的乘龍快婿，他是丈母娘看女婿，越看越愛。
唯獨梅花上人怒目相向，厲聲道：「我道顧劍南是誰，原來是這小子。」
這話無疑是對祈白夫婦和鬼醫而發的。
霧水當頭灌下，顧劍南有些丈二金剛摸不著頭腦，這不是發問辯駁的時候，他得先按禮數，一一叩見請過安以後再說。
苦海離亂人以柔克剛，杏目微抬，淡淡一笑，介面道：「梅仁兄請暫息雷霆，如真錯在劍南，我會秉公而斷的……」
說話間，顧劍南已行到五步以內，拜倒在地道：「小侄拜候叔嬸金安！」
苦海離亂人玉手微抬，流目劍聖和鬼醫道：「見過劍聖、鬼醫兩位前輩。」
顧劍南遵囑一一見過，梅花上人心裡雖不高興，表面上仍照禮數欠身還禮。
苦海離亂望向退立一旁的窮神蕭無道：「蕭幫主，辛苦你了，這邊請坐。」
手指鬼醫身邊的空位。
顧劍南倚坐在血屠人魔祈白的右手。
窮神謝坐道：「老朽遵囑召來敝幫鄰近金縷宮的三位堂主，現還停留在……」
苦海離亂人截道：「我已命人把他們三位接待在另室，蕭幫主不用掛懷。」
在這場合里，很明顯看出蕭無不被視同梅花上人、鬼醫公孫輸同等身份，原因在於丐幫的沒落，不為人所重視。則見武林江湖也如官場，眼光勢利得很。
窮神所以自願屈居人下，也可說是抱著卧薪嘗膽忍辱負重的精神，企圖他們丐幫的重振。
寒喧已畢，言歸正傳，主人苦海離亂人靳素素首先道：「時間甚是寶貴，等著要恭送我們的貴賓。」說時望向劍聖梅花上人：「劍南，把你進入天靈洞府探取藏珍的經過，摘要報告一遍，蕭幫主、公孫先生知道的部份可以省略。」
顧劍南在來到石屋途中，曾想到此事，就大傷其腦筋，經窮神一解說，才平定忐忑之心，此刻不同，多了一個敵友難分的梅花上人，當他甫跨入石室，梅花上人那厲聲：「我道顧劍南是誰，原來就是這小子。」還徘徊在腦海不去，見問，不自禁一瞥梅花上人，口裡期期艾艾，半天答不上話來。殊不知，苦海離亂人當著梅花上人的面問這話，正表示不把梅花上人看外，其實是別具用心的。
劍聖梅花上人老江湖那會看不出，介面道：「靳仙子，正如你所說的，時間甚是寶貴，先讓老朽和顧劍南談談如何？」
苦海離亂人淡笑道：「也好，讓你們准泰山准東床當面解釋清楚，免得再要妾身多費唇舌，梅仁兄，我們要不要迴避迴避？」
鬼醫公孫輸驀聽一楞，擠了擠眉頭。
准東床准泰山這稱謂，聽在劍聖梅花上人的耳朵里，是一則以喜，一則以憂。
喜的這小子長的確實英俊，年紀輕輕就經歷這麼多的奇遇，前程未可限量，可說是有此快婿萬事足。
憂的這小子見異思遷，恐怕不是好丈夫，難免要為女兒的將來擔憂。
心念電轉中，劍聖梅花上人攔阻道：「不必，靳仙子，准泰山准東床這玩笑你不覺得開的太大嗎？」
苦海離亂人嫣然微笑道：「兒大爺難管，女大父也不一定約束得了，其中微妙處，梅仁兄怕還蒙在鼓裡。」
梅花老人鬚髮倒豎，拍案道：「靳素素，你講這話是什麼意思？」
苦海離亂人平靜如常，面不改色，截道：「梅仁兄會錯意思了，請不要想到壞的方面去，令嬡和劍南真心相愛，私訂終身，遠在二年以前巧遇於金縷宮。」
話至此一頓，轉向顧劍南道：「劍南，快把經過情形，說給劍聖老前輩聽聽。」
「侄兒遵命！」顧劍南面如重棗應聲站起，從窮神追進天靈洞府，逃出后巧遇金縷宮的廚師周胖子說起，如何混進金縷宮，如何和梅冷雪一見鍾情，如何遭受朴立人的妒忌加害，又如何逃命誤闖進梅冷雪的閨房，梅冷雪因救他阻追兵不得已將他藏進被窩裡以為掩護，臨別時互訂終身等情由，詳詳細細說了一遍。
苦海離亂人介面道：「梅仁兄，該不會再指責妾身說：『你講這話是什麼意思？』了吧！」
梅花上人沉聲道：「為時尚早。」轉首向顧劍南道：「在客棧老夫替你醫好了掌毒，你為什麼不以真姓名見告？」
顧劍南道：「老前輩和朴摩天那份微妙關係，晚輩怎能不存戒心？」
梅花上人道：「唉！假使你當時對老夫講明私訂終身之事，那我父女金縷宮之行，不就作罷了嗎！也就不會生出這許多的麻煩。」
老人突又想起一事，繼續道：「老夫還有一事要問你。」
顧劍南恭應道：「您請問，晚輩知無不言。」
梅花上人道：「當老夫受朴摩天的邀請，在離開旅棧前曾至你的房間探望，你已不翼而飛，你到那裡去了？」
顧劍南低頭道：「去冷雪房中告別去了。」
梅花上人似已抓住漏洞，追問道：「但是你是告而不別呀！」
顧劍南昂首道：「是我在離房中途改變計劃，因為我倆話別分手后，我深深體會到，在我的生命中不能沒有雪妹，才決心冒險潛伏車底，想要在中途搶救。」
旁坐的鬼醫公孫輸聽到這裡，突地面露不悅之色，但只是飛快而過，不為在坐諸人所注意。
顧劍南略頓道：「可是力不從心，在鳩面婆婆和朴摩天聯手夾攻之下，自度已無法取勝，只奸盡量牽制他們，讓雪妹好從容脫身。」
梅花上人介面道：「怕不只鳩面婆婆，和朴摩天，還有個俏娘們吧？」
顧劍南道：「不錯，她是鳩面婆婆的徒兒，她倒反救了我。」
梅花上人道：「她是怎樣的救法？」
顧劍南道：「當時晚輩毒發不省人事，事後才知道唐姑娘是用的她們苗疆毒門的本門心法救活我的。可是她因救我而送掉了自己的性命，晚輩每憶及唐姑娘的死，覺得自己對她這份愧欠，永無彌補之日。」
梅花上人道：「何謂苗疆毒門的本門心法？」
血屠人魔祈白坐在一旁，早就不慣劍聖這種審問俘虜的問法，截道：「梅老頭，難道你想學習毒門的救人心法，這麼打破沙鍋問到底。」
梅花上人用一種輕蔑的眼光，看了祈白一眼，繼以冷哼。
血屠人魔祈白正要發作，苦海離亂人攔阻道：「梅仁兄到此是作客，你怎麼講話那麼不客氣。」
耗子見了貓，血屠人魔的牛魔之性全失，馴若羔羊，低頭不語。
苦海離亂人轉向梅花上人道：「梅仁兄，可否妾身或是鬼醫公孫先生作個見證？」
鬼醫公孫輸介面道：「老朽只知替人醫病，從不問江湖是非，要作見證，靳仙子你自己作好了，恕不奉陪。」
苦海離亂人驀聽一楞，心忖：「這不是幫倒忙嗎？怎的鬼醫會說出這種話？」
正為難間，出乎意料之外，梅花上人出面解危，道：「老朽相信得過仙子的見證，請說吧！」
由這句話，苦海離亂人體會到事情大有轉機，這轉機對顧劍南十分重要，不只是喜在「鳳還巢」，更重要的是，爭取了梅花上人，等於替顧劍南的前途開闢了一條光明大道。
於是把旅店巧遇唐鳳琳姑娘之事，詳細說了一遍，並強調當時顧劍南中毒頗深，昏迷不省人事。
梅花上人追問道：「靳仙子，你所見到的唐鳳琳姑娘，是怎麼的一個長相？」
苦海離亂人著意的描敘了一遍。
聽的梅花上人不停點頭，復又喃喃道：「時、地、人，無一不符合，顧劍南既是中毒頗深，昏迷不省人事，怎能在叢林內和那唐鳳琳做出那種下賤事呢？」
顧劍南一聽，憤然站起，正要抗辯，苦海離亂人喊住他道：「劍南，你坐下。」
顧劍南遵從地勉強坐下，苦海離亂人問向劍聖梅花上人道：「梅仁兄，那下賤事，是……」
她本意是要問下賤到如何程度，說到口邊又羞於啟齒，改口道：「是梅仁兄親目所睹，抑是令嬡所見？」
梅花上人長嘆一聲道：「是小女貼身丫環小鳳所云，她說她和小姐親眼看到，顧公子和一面罩黑紗的女子，相吻擁卧在叢林深處，長達盞茶時分。」
顧劍南立起申辯道：「剛才我祈嬸已見證過，當時我是昏迷不省人事，但事後唐姑娘曾提到，在叢林中她為了急救，曾嘴對嘴吹送解毒金丹助我下咽，可能適逢其會，被雪妹和小鳳碰見，就誤以為苟且之事。」
誤會盡釋，梅花上人理應高興，驀地他似是想起什麼，自艾的道：「人都是自私，早知如此，立門祭旗……」
苦海離亂人驀聽一怔，截住話頭道：「休談那些閑事，還是言歸正傳吧！」
梅花上人警覺失言，望向顧劍南長嘆一聲道：「可是這誤會把冷雪給斷送了。」——