第十七回 欲求知己簫聲咽 為救紅妝劍氣騰
那人正吹到最後一個音節，似是連自己也沉醉在這樂聲之中，被蓬萊魔女閃電般的疾攻幾劍，不知不覺地退到了懸崖邊緣，蓬萊魔女心想：「你還不揮簫招架，那就是自尋死路了！」一曲已終，餘音裊裊，那人的洞簫仍是放在唇邊。蓬萊魔女出手何等快捷，就在那人正要將洞蕭移開來招架的時候，已又是「唰」的一劍刺去。她面臨強敵，一有了制勝之機，本能地就使出最厲害的殺手，劍勢如虹，隱隱帶著風雷之聲，那人的掌力封閉不住，明晃晃的劍尖，倏然間就刺到了他的胸口。
那人一步踏空，忽地似斷了線的風箏，飄飄蕩蕩，墜下懸崖！蓬萊魔女剛才和他惡鬥之時，一心一意想的就是如何制他死命，但卻想不到勝利來得如此容易，這一瞬間，她卻禁不住大吃一驚，只覺心中一片茫然，竟是帶了幾分惋惜的情緒，險險叫出聲來：「呀，他就這麼死了？」
幸而她沒有叫出聲來，就在這一瞬間，但見那人在半空中一個鷂了翻身，右腳在左腳腳背一踏，已是平平穩穩地落下來踏著了實地。只聽得他朗聲吟道：「我自飄零湖海去，嗟君此別意何如？告辭了！」亢聲長嘯，展開了絕頂輕功，轉瞬之間，背影在荒煙蔓草之間，月色迷朦之下，已變成了一個模糊的黑點，再過片刻，連那模糊的影子也不見了。但那嘯聲仍是遠遠傳來，宛如神龍夭矯，飛出天外！
蓬萊魔女一片茫然，良久，良久，才定過神來，心裡想到：「此人武功實在我之上，看來他是有意讓我的，卻不知是何用意？
哎，完顏亮有了此人相助、我是絕不能再去刺殺他了。嗯，此人究竟是何等樣人，真是難以猜測！」
蓬萊魔女獨自沉吟，正要離開，忽又聽得有輕微的聲息隱隱傳來，一聽就知是有輕功高明的夜行人到了。蓬萊魔女翟然一驚，沉思：「難道是這怪人又回來了？怎的卻是兩個人的腳步聲？」不暇思索，便即躍上一棵樹上，細觀動靜。
月光下果然看見兩個軍官並肩而來，但剛才那人卻並不在內。這兩個人，一個是金國的御林軍統領檀道清，另一個蓬萊魔女叫不出名字，只認得是剛才也和她交過手的金國勇士之一。
武功之強，僅在鳩羅上人、檀道清和北宮黝之下。在完顏亮那群武士中，也算得是出類拔萃的了。
這兩人來到了蓬萊魔女剛才和那人惡鬥的場所，察看地上留下的打鬥的痕迹，檀道清朗聲說道：「萬歲有請，請公子容許我們拜見。」荒林寂寂，只有檀道清自己的回聲。
檀道清嘆了一口氣，說道：「呀，看來他還是不肯奉詔！」那武士卻忽地驚叫起來！
檀道清道：「何事大驚小怪？」那武士道：「擅將軍，你看這裡，這崖邊只有半個足印，這塊土塊缺了半邊，是剛剛掉落的，哎呀，我看不妙，莫非是那人業已遭了蓬萊魔女的毒手了！」原來他正在懸崖的邊緣察看剛才的打鬥的痕迹，崖邊只有半個足印，看得出不是女子的足印，故此他推想那人已被蓬萊魔女迫得墜下懸崖。
這推想本來不錯，但檀道清卻哼了一聲，根本就不去察看，就冷冷說道：「胡說八道，咱們的武林天驕，怎會輸給別人？」蓬萊魔女這才知道那人號稱「武林天驕」，心想：「這稱號倒是新鮮得很，口氣卻未免太大了。」
那武士很不服氣，但檀道清是他頂頭上司，他卻不敢反駁，半晌問道：「檀將軍，你見過這位武林天驕嗎？」檀道清道：「見過一面。」那武士道：「我只是聽說過他的事迹，檀將軍，他的武功是否真有別人傳說的那麼厲害？依你看，鳩羅上人比他如何？」擅道清道：「那就如溪流之比大海，螢火之比月光，根本不能相提並論。你別以為那魔女勝得過鳩羅上人就天下無敵了，咱們的武林天驕定然可以將她制服。」那武上仍是疑惑不已，忍不住又道：「但是你看這崖邊的足印……」檀道清打斷他的話道：
「足印安能據以推斷，武林天驕武功深不可測，做事每每出入意外，你又焉知不是他符那魔女殺了，或是將那魔女擒去了。」
那武士道：「這麼說來，他現在已是去向皇上報功領賞啦，咱們還在這裡等待甚麼？」檀道清冷笑道：「武林天驕若是要向皇上領賞的人，他也就不會被稱為『天驕』啦！你不知道——」說到一半，突然停止，那武士道：「不知道什麼？」檀道清道：「不必說了，這些事情，你知道了反而不好。」那武士道：
「我也有點風聞，聽說皇上是想用他而又怕他，這……」檀道清喝道：「皇家的事情不是咱們可以議論的。」隨即嘆了口氣，說道：「武林天驕不肯露面，那咱們只有回去了。」
蓬萊魔女正想從這二人口中，探聽那武林天驕的來歷，如今見這二人就要回去，怎肯放過他們？當下一聲冷笑，從樹上一躍而下，說道：「你們看我是誰？我還沒有死哩！武林天驕是什麼人，快說？」那武土嚇得面如上色，心道：「果然是她把武林天驕殺了。」
檀道清身為御林軍統領，武功膽量當然都是遠在那武士之上，蓬萊魔女雖是突如其來，大出他意料之外，他卻也並未慌亂，倏地拔出長劍，唰唰兩劍就向蓬萊魔女刺去，蓬萊魔女拂塵一絞，檀道清的長劍居然能夠及時變招，避開蓬萊魔女拂塵奪劍的絕招，隨即和蓬萊魔女展開迅速的對攻。
那名武士拔出了月牙彎刀，也上來助戰，他自料必死，反而忘了害怕，高呼猛搏，竟然每一刀都是豁了性命的進手刀法。
蓬萊魔女賣個破綻，讓他一刀砍進來，待他砍到跟前，驀地倒侍拂塵，當作判官筆使，塵桿一點，點中了那武士膝蓋的「環跳穴」，那武十的月牙彎刀停在半空，登時不能動彈。
檀道清一口長劍遮攔擊刺，兀是酣斗不休，轉眼又和蓬萊魔女鬥了二十餘招。斗到緊處，蓬萊魔女劍決一領，突撲空門，檀道清反手一劍，只覺微風颯然，蓬萊魔女已自變招易位，劍尖在左側晃動，指著他左肋的要穴，檀道清回劍一格，蓬萊魔女又到了他的右方，一縷青光，劍尖又已指向他的有肋要穴。檀道清運用幾種身法，幾種劍法，始終擺脫不開，蓬萊魔女總是搶快一步，劍尖指著他的要害穴道。
原米蓬萊魔女為的是留個活口，否則焉能容得檀道清拆到三十招開外？這時檀道清已被她完全克住，她的劍尖只要往前一送，便可要了檀道清的性命，檀道清喝道：「你要殺便殺，卻不下手，意欲如何？」蓬萊魔女笑道：「檀將軍，你服輸了吧？看你也是一條漢子，我不想殺你．那武林天驕究竟是什麼人，你把他的來歷說了，我便放你回去。」檀道清怒道：「大丈夫寧死不辱，我豈能在你劍底求饒？你要殺我容易，要我吐露半句卻難！」忽地便要回劍自插丹田，蓬萊魔女拂塵一倦，把他的長劍奪出手中，但他的劍尖業已劃破了自己的小腹，鮮血涔涔滴下。
蓬菜魔女見他如此剛烈，對他倒有幾分敬意，有心讓他逃走，便轉過了身，不再理他，拂塵一拂，解開了那武土的穴道，劍尖指著他道：「你雖未見過武林天驕，也聽過他的許多事情，只要你將你所知道的對我說了，我便饒你一命。」那武士有了一線生機，心中動搖，躊躇片刻，囁囁嚅嚅地說道：「我，我說……」剛吐出兩個字，忽聽得嗤嗤兩聲，蓬萊魔女拂塵一揮，將一枝袖箭拂落，但另一枝袖箭從不同的方向射向那個武十，蓬萊魔女卻來不及扑打，只聽得那武士一聲慘呼，那枝袖箭已是穿過他的喉嚨，活不成了。
蓬萊魔女罵道：「豈有此理，我放你逃走，你卻來壞我之事！
你以為我當真不敢殺你么？」把眼望時，只見檀道清有如風中之燭，搖搖晃晃，斷斷續續他說道：「大金國不能留這等沒骨頭的人，我是要你知道大金國也有好漢！」驀地一口鮮血噴了出來，「撲通」便倒，原來他在射殺了那個武士之後，自己亦自震斷經脈而亡！
血雨腥風之後，荒林又歸於靜寂，只留下地上兩具屍骸。蓬萊魔女想要知道的武林天驕的來歷，仍然是一個難解的謎！
蓬萊魔女這次登上泰山，本是為了追蹤「笑傲乾坤」狂俠華谷涵而來，卻不料碰上個「武林天驕」，一場激斗，倒把華谷涵暫時拋之腦後了。此際，激斗已過，華谷涵的影於重又泛上心頭，蓬萊魔女不知不覺把兩人連想起來，「武林天驕知道笑做乾坤華谷涵的名字，不知他們是不是相識的？他們二人的武功也不知孰高孰下？」「武林天驕縱使不是金朝鷹犬，也是要保護完顏亮的人。聽檀道清剛才和那武士的談話，這『武林天驕』多半是金國的貴族。嗯，笑傲乾坤華谷涵是大宋男兒，江湖奇俠，他們兩人決計不是一路的了。」但隨即又想到：「他們兩人雖然不是一路，但想必華谷涵也會知道這武林天驕的來歷，可惜華谷涵卻不知在哪兒？」
想至此處，蓬萊魔女不由得一陣惆悵，她自己的身世之謎，父母存亡之謎，以及武林天驕來歷之謎，這種種疑團，都要等待華谷涵來給她解開，但卻偏偏無緣相見。蓬萊魔女尋思：「檀道清也知道尋聲覓跡，尋到此處，倘若是華谷涵在此山中，他聽到武林天驕的嘯聲，豈有下引起好奇之念？豈有還不出來之理？想未定是不在泰山的了。」
蓬萊魔女悵悵惘惘，不知不覺已是天色破曉。她這時站在泰山之巔，只見一團團白雲，聚集在一起，雲中閃發白光，東方天色由朦朧逐漸變紅，轉眼間天際出現了一條閃動發亮的銀線，那是數百裡外的東海，眩目的半輪紅口，突然從雲霧中露出來了，映起了半天紅霞，大地一片金黃的顏色。在泰山頂上看東海浴日乃是世上罕見的奇景之一。端的是：水面霞光，燦爛萬道；旭輪突現，霄漠頓清。令人豁然開朗，胸襟頓廣！
雲霧散開，曙光一現，從山顧望下去，也見到了旌旗招展，螞蟻也似的軍隊在山坡上移動。蓬萊魔女心想：「原來完顏亮還帶有御林軍護駕的。想必是他受了昨晚的驚嚇，要調動御林軍搜山了。昨晚行刺不成，今後要想刺殺他，那更是千難萬難了。」
蓬萊魔女並不畏懼御林軍的搜索，但見了完顏亮軍容之盛，也不禁翟然一驚。這時，她浴在金色的朝陽之中，目注東海，莽蒼蒼的祖國大地山河，奔來眼底，她心中那一些個人的煩惱，也就像雲霧一般在陽光之下消散了。她翟然一驚，忽地想到：「金國要興兵侵宋，這是何等緊要的大事！我怎能儘是想著自己的事情？嗯，這件大事，須得設法報個訊給南宋的朝廷才好。」她最初的計劃，本是準備若在泰山尋不著華谷涵，就出東海訪東園望，探聽華谷涵的消息的，這時則在想道：「東海之行，暫緩也罷。耿照、珊瑚正在前往江南，我得先追上他們。要是見不著他們，我就自己往江南一趟！」
蓬萊魔女心意已央，煩惱即消，將什麼笑傲乾坤、武林天驕都拋過一邊，胸中坦然，立即施展絕頂輕功，翻過了泰山的最高峰「玉皇頂」，從南面下山。那些螞蟻似的御林軍，還未曾爬到二天門。
蓬萊魔女趁著清晨時分，行人稀少，一口氣跑了幾十里路。
過了泰安縣境，將近祖陽，不知不覺已是日頭近午，蓬萊魔女漸覺腹中有點飢餓，這才放慢了腳步。
到了一處三岔路口，忽見彩旗招展，嗩吶沸揚，一隊吹鼓手隨著一頂花轎，「的的打打」的鬧得正歡，但花轎中傳出的哭聲卻極凄涼，吹吹打訂的樂聲也掩蓋不了，組成了極不諧和的合奏。
蓬萊魔女心道：「原來是娶親的。新娘子怎的兀是哭個不停：
晤，敢情她是不樂意這頭婚事？」要知按照民間的習俗，新娘子出嫁之時，為了表示捨不得離開父母，總要大哭一場，但上了花轎之後，哭聲就得停止，否則就犯了男家的喜慶之忌。這新娘子在花轎里大聲號陶，哭得又那麼凄慘，絕不似是故意裝出來的；故此，蓬萊魔女就不免覺得出奇了。還有幾件出奇的是，按照當地的風俗，新郎應該騎馬來迎親，女家的親人也應該有人護送，但卻只見吹鼓手和撐彩旗的人護送花轎。花轎前面，既沒發現披紅挂彩，騎馬前導的新郎，花轎後面，也沒有發現女家的人跟隨。而那些吹鼓手和撐彩旗的個個都是健碩的漢子，連那四個轎大，也是健步如飛。蓬萊魔女一看，就知道他們是練過一點功夫的人。山東向來「響馬」（強盜）很多，民風好武，而且又是世局混亂的年頭，鄉下人多多少少練過一點功夫，這也不算奇怪。但吹鼓手、轎夫之類的人，在當時的民間。卻是一向被視為「賤民」的，尤其是吹鼓手，多半是沒氣力或者弱的人才肯擔當，而這一隊吹鼓手，卻個個都是壯漢，這就有點出奇了。
按照蓬萊魔女的脾氣，若在平時她非得問個明白不可。但此際她心中有事。雖然覺得有點出奇，隨即想道：「八成是搶親的吧？鄉下習俗，男家出不起彩禮，或者女家拖延不肯嫁女，新郎派人去將新娘搶回來，那也是常有的事。至於新娘於樂意不樂意，那又是另一回事了。呀，女孩兒家命運總是操在別人手裡，本來就很難找到稱心如意的新郎，你哪管得了這許多？她樂意不樂意，正是一池春水，干卿底事？」蓬萊魔女這麼一想，就自顧自地趕路，那隊迎親的行列，也走過去了。
蓬萊魔女和他們所走的道路不同，走了一會，經過路邊一家茅屋，忽聽得屋子裡也有哭聲，是個老婆婆的聲音哭道：「老漢啊，咱們的閨女被人搶去了。咱們都活不成啦。呀，不如就死了吧！」
隨即聽得「哆哆」兩聲，是拳頭捶奇板壁的聲音。一個老漢喘著氣說道：「可恨！可恨！可恨俺有病在身，眼睜睜看著閨女被人搶去，如今是求生不得求死不能。老伴，我沒氣力上吊，你找條繩子來把我勒死吧！」那老婆婆尖聲叫道：「喜兒她爹！」抱著老漢放聲大哭。
這茅屋千穿百漏，牆上裂開一個拳頭般大的畝窿。蓬萊魔女從路邊經過，不但可以聽到屋內的哭聲，還可以看得見屋中的情形。蓬萊魔女再也按捺不住，「砰」的一掌就推開板門，闖進屋內。
那老婆婆嚇了一跳，叫道：「大王，你走錯了人家啦。」她只當未的乃是強盜，定睛一看，始知是個美貌的女子，但這女子又帶有寶劍，不禁驚疑不定，哭聲也不知不覺地停止了。
卧在炕上的那老漢說道：「女大王，你來得正好，我早就不想活啦，不怕你笑話，我窮得買不起砒霜，屋內連繩子也找不到一根，就請你大發慈悲，將我一劍殺了吧！」
蓬萊魔女微笑道：「我沒有走錯人家，你們卻看錯人了。我是來救你的，不是來殺你的。」那老漢怔了一怔，半晌說道：
「你是來救我的？呀，多謝你的好心。可是誰也救不了我啦！我的閨女被人搶去，我怎麼還活得成？」
蓬萊魔女道：「你別著急，你先告訴我，是誰搶了你的閨女，我馬上給你要回來！」那老婆婆道：「哪有這樣容易的事情，她是給活間羅搶去的，要不回來的啦！」
蓬萊魔女道：「活閻羅是什麼人？」那老婆婆道：「他是個做過大官的人，養有許多打手的。姑娘，我不想連累你，你、你不用管啦。老婆子死了也感激你，」蓬萊魔女道：「你不用怕，活閻羅碰上我，我也要剝他一層皮！你說清楚些，他姓甚名誰，家住哪裡，怎的搶了你的女兒？我才好去找他算帳呀！」
那老婆婆聽蓬萊魔女口氣如此之大，嚇得呆了，結結巴巴說不出話來。還是那老漢有點見識，看出蓬萊魔女不是常人，心想：「不管她有無辦法，姑且一試，那也無妨。反正我是要死的了，出口怨氣也好。」於是說道：「這活閻羅姓嚴，名叫佛庵，以前做過萊州的知州的，他名字中有個『佛』字，對老百姓可是殘暴不堪，因此人人都叫他活閻羅。」他喘著氣一口氣說了這麼些話，咳個不停。那老婆婆倒了一碗水給他喝了，蓬萊魔女道：「你歇歇再說。」那老漢道：「不，你讓我都說了，我這口氣已經忍了許久了，這活閻羅家裡有幾千畝田，不做官了，回到鄉下，仍是作威作福，我家種了他幾畝田，大旱失收，交不起租，利上滾利，他，他就硬要把我的女兒搶去做他的小老婆。我又得了病，不能做工。唉，唉，你說怎麼還活得成？」
蓬萊魔女心中一動，說道：「我剛才在三岔路口碰到一頂花轎，轎里那個新娘子哭哭啼啼，想必就是你的女兒了？」那老婆婆道：「不錯，就是那殺千刀的活閻羅剛才派了打手來搶去的。唉，苦命的女兒啊！」兩夫妻抱頭又哭起來。
蓬萊魔女道：「別哭，別哭，這活閻羅住在哪裡？」那老漢道：「住在白沙村，就是三岔路左邊那條路，大約走七八里，村子里最大的那座青磚屋，有圍牆的就是了。」蓬萊魔女道：「好，知道了。我這就去把活閻羅殺掉，接你的閨女回來。」那老婆婆嚇得叫起來道：「姑娘，這可不是當耍的，這，這要闖大禍的呀！
我們死不足惜，別連累了姑娘你呀！」
蓬萊魔女正要跨出門檻，聽了這話，又走回來，說道：「對了，我還應當為你們安排一下。」說罷就在囊中掏出了一把銀子來，那老漢只道蓬萊魔女不敢去了，要拿銀子來救濟他，心中雖然感激，可也有點失望，說道：「姑娘，多謝你憐貧惜老，但老漢多活幾年，也沒什麼意思了。還是請你將銀子收回去，讓老漢死了算數。」
蓬萊魔女道：「你死了，你閨女回來可依靠誰呢？我又不能一直帶著她的，你忍心讓她再落到壞人手裡嗎？」那老漢怔了一怔，道：「什麼，你，你還是要去殺活閻羅，將我的女兒接回來嗎？」
蓬萊魔女笑道：「當然，我幾時說過不去了？這裡有三個元寶，另外五兩碎銀，老婆婆你趕快雇定一輛騾車等我，你閨女一回來，馬上上騾車就走，走得越遠越好。剩下的銀子，你們留著醫病，還可以做點小買賣，不必再種財主的田，受財主的氣了。」說罷，扔下銀子就走。那老漢見蓬萊魔女說得好像極有把握，似乎殺那活閻羅竟是可以不費吹灰之力，不禁半信半疑。
哺哺說道：「當真如此，那我們就是遇上了活菩薩了。老伴兒，那你就聽菩薩的吩咐，去雇騾車吧。」
蓬萊魔女找到了嚴家那座青磚大屋，只見門口張燈挂彩，果然是辦喜事的模樣，大門兩邊還貼有一副紅紙對聯：「喜有小星來伴月，愧無旨酒可迎賓。」這是將通用的娶新婦的喜聯：「喜有香車迎淑女，愧無旨酒奉嘉賓。」改換了幾個字，便成了納妾的「喜聯」。蓬萊魔女心道：「可恨，可恨，強搶人家黃花閨女做小老婆，還居然這樣開心，貼出這等臭氣薰天，不倫不類的對聯來。好，等會兒我看你是喜是悲？」當下，不通名，不送禮，一使勁兒的就往裡闖。嚴家是個宮宦人家，交遊很廣，家主納妾，賀客盈門。蓬菜魔女衣飾不壞，更有一種威嚴高貴的氣度，在門外迎賓的知客，見一個單身女子背插拂塵，既不似道姑，也不似富家小姐，很是覺得奇怪，但心想，「老爺所結交的什麼人都有，這女子昂然直入，看來大有來頭……」這麼一想，竟是不敢阻攔。
蓬萊魔女徑行闖席，只見賓客滿堂，紅男綠女，好不熱鬧。
這時恰正定好席位，賓客大致就坐。蓬萊魔女一眼望去，但見首席上都是蟒袍玉帶的官員，坐在卞位的則是個頭髮斑白年近花甲的老頭，襟上插著一朵紅綢花，笑得合不攏嘴，想必就是那滿心歡喜，等著做新郎的「活閻羅」嚴佛庵了。
蓬萊魔女目光向嚴佛庵那邊射去，嚴佛庵的目光也正對著她射來，不由得驀地一驚，他平生見的女子也見得多了，卻幾曾見過如此花容月貌的美人兒？暗自想道：「這卻是誰家的女子？比我搶的那個可要勝過百倍千倍！只不知是什麼身份？」
金國的風俗，男女間的關防並不很嚴，男女客人混雜一堂並不稀奇，不過座位卻是分開的。嚴佛庵見蓬萊魔女向他行來，心中又是歡喜，又是有點奇怪，忙站起來道：「請恕老夫記性太壞，記不起是在哪兒見過的了？令尊可有同來么？」
蓬萊魔女心裡暗暗好笑：「你不是活閻羅，是活見鬼了。」有心作弄，信口說道：「嚴大人，你貴人事忙，怎還記得我這個小丫頭？你在萊州的時候，家父曾在你眼前當差，哈，你想起來啦？」嚴拂庵搔了搔頭，突然作個恍然大悟之狀，說道：「哦，我記起來了，你是楊參將的女兒？」蓬萊魔女道：「不錯，老大人你的記性還不算太壞。」嚴佛庵手下只有個楊參將有個小女兒，自幼姿容出眾，他不知是也不是，姑且一撞，想不到一撞就著，大為高興，笑道：「你那時還是梳著兩條辮子的小丫頭，現在呀，是越長越標緻了，要不是你提醒來，我當真還不敢認呢。令尊大人呢？」蓬萊魔女道：「最近天氣不好，他的舊傷複發，起不了床。聽說老大人納妾，只好叫我代他前來道賀。」她心想做武官的人總難免受過傷，便信口開河，胡說一通。
這時僕人已在旁邊等候上菜，嚴佛庵道：「哦，原來如此。
請到那邊就座吧，難得姑娘你來，可要多住兩天才好。管家的，你帶這位姑娘到夫人那一席。叫夫人好生招待。」
蓬萊魔女心想：「新娘子還未出來，我又正在肚飢，好，反正他是我手心上的螞蟻，隨時都可捏死他，且吃他一頓再說。」
嚴佛庵也並不是完全沒有疑心，他也看得出蓬萊魔女身上藏有兵刃，但心想她是武官的女兒，年頭不好，藏有兵刃防身那也不足為怪，何況她一個孤身女子，縱是刺客，那也濟不了事。因此，他卻是唯恐蓬萊匿女走了，心中在暗暗盤算，怎生把這美貌嬌娥也弄到手中。
大客坐在另一邊，嚴佛庵的正室是首席主人，陪著許多官方太。管家的把蓬萊魔女的座位安排在主座旁邊，嚴夫人有點詫異，心裡很不高興，蓬萊魔女卻不理三七二十一，大馬金刀的就坐下了。
嚴夫人扁了扁嘴，冷冷說道：「我家老爹專愛弄一些騷蹄子上門，去年剛討了一個，今年又討了這個，現在又不知看上哪個了，真是缺德！」有個官太太勸道：「你家老爺富貴雙全，做了這麼大的官兒，不多討幾個小的，也配不上他的身份。夫人，你就看開一點吧。我家老爺，官還沒做得那麼大，也討了七個小的呢。」又一個官太大道：「俗話說『老尚風流是壽征』，但得你家老爺長命百歲，就讓他多討幾個小的，服侍服侍你，也是你的福氣呀！」這些官太太既要討好嚴佛庵，又要奉承嚴夫人，說的都是一派肉麻的話。蓬萊魔女聽得不耐煩，端起杯子說道：「嚴夫人，你的話說得不錯，真是缺德！我敬你一杯。」嚴夫人那幾句冷言冷語，本是指桑罵槐，暗裡諷刺蓬萊鷹女的，她心裡也確是害怕她的「名爺」看上蓬萊魔女，想不到蓬萊魔女卻抓著她一句話柄，就向她敬酒，一句「真是缺德」，既罵了嚴佛庵，又似罵了她。嚴夫人滿肚子是氣，但她又要維持官太太的身份，卻也不便發作，只好忍著氣和蓬萊魔女幹了這杯。
男客那邊也正在起鬨，原來是催「新狼子」出來敬酒，嚴佛庵拈鬚微笑道：「小妾是個小戶人家的女兒，不懂禮儀，等會出來，倘有禮貌不周之處，還要請列位大人多多包涵包涵。」那些官員轟然笑道：「嚴大人果然是疼惜如夫人，還沒出來，就先幫著她說話了。」嚴佛庵微笑揮手，吩咐管家道：「既然各位大人這樣賞面，你就催新姨太快點出來給各大人磕頭吧。」
嚴夫人在席上氣得吃不下東西，揉著心口說心氣痛。蓬萊魔女心想，「『新娘子』出來，我可就要動手了。這會兒可得多吃點東西。」她可不管什麼禮貌不禮貌，端起杯子，提起筷子，旁若無人，就那麼大吃大喝。同席的官太太們嚇得呆若木雞，心裡都想：「這麼美貌的姑娘，卻簡直像個女強盜！」她們哪裡知道，蓬萊魔女本來就是個強盜。
過了一會，那管家的出來，咕咕嚕嚕的在嚴佛庵耳邊說了幾句，嚴佛庵面上變了顏色，原來那「新姨太」在新房裡哭哭啼啼，抵死也不肯出來。嚴佛庵忍著氣沉聲說道：「你再會傳我的命令，還不聽話，就把她拉出來。」
嚴佛庵正在生氣，忽聽得有人報道：「楊參將來了。」嚴佛庵怔了一怔，道：「請他進來！」蓬萊魔女吃了一驚，隨即想到：
「也好！待他揭開了我的謊話，我便提前動手。」匆匆忙忙地喝了幾杯，又吃了一條雞腿。
那楊參將來到嚴佛庵面前，行了一個官禮，說道：「聽得老大人納妾，我特地從城裡趕來。來得遲了，請老大人恕罪。」嚴佛庵道：「你不是舊傷複發了么？聽說起不了床，怎的就好得這麼快了？」
那楊參將呆了一呆，訥訥說道：「老大人是聽誰說的？」嚴佛庵知道事有蹊蹺，悄聲問道：「你家小姐呢？」楊參將莫名其妙，說道：「小女現在家中，改日再帶她來拜見老大人、新姨太。」
嚴佛庵吃了一驚，心道：「好個大膽的女賊，竟敢冒充楊參將的女兒，莫非是意圖對我不利？」但他老奸巨滑，隨即又道：
「此時若戳破她，在這喜筵之上，動起手來，未免大殺風景。」就在這時，只聽得又有人高聲報道：「耿將軍派辛大人送賀禮來了！」
嚴佛庵這一喜非同小可，連忙說道：「快打開中門迎接！」心想：「這女賊孤身一人，有何可慮？我還要納她作新寵呢，可不能令她太難堪了。再說耿將軍的人來了，要是在這個當口鬧出笑話，那更不妙。反正她是個送到口的饅頭，慢慢我再把她吞掉，還怕她飛了不成？」當下向那楊參將說道：「我也記不起是聽誰說的了，想是誤傳。好，好，你既然安然無事，那就恭喜了，就在這兒替我陪客吧！這位辛大人你也是相熟的。」
那管家的又來桌道：「新姨太還是不肯出來敬酒。」嚴佛庵面色一沉，那管家的小聲說道：「她哭哭啼啼，便拉出來，恐怕不好看。」嚴佛庵道，「你告訴她，她若還執拗，不肯敬酒，我馬上就派人把她父母殺了，看她還敢不敢抗令！」那管家應了一聲「是」，嚴佛庵道：「且慢，還有一件事情，你先去辦。」在那管家耳邊說了幾句。
這時外面正奏起迎賓的鼓樂，賓客們聽說「耿將軍」派人送來賀禮，也都轟動起來，紛紛說道：「嚴大人好大的面子！」鼓樂聲中，嚴佛庵和那楊參將說的話，除了他們同席的客人之外，誰都沒有聽見。
蓬萊魔女正準備事情發作，卻見那楊參將坐在嚴佛庵旁邊，連看也不向自己這邊一眼看，顯然嚴佛庵還沒有時他說破。蓬萊魔女藝高膽大，心想：「這活閻羅不知打什麼鬼主意？好，且不管他。這耿將軍卻不知是什麼人物，他只是派手下人送禮物來，就弄得那麼轟動，要是他親自來了，那還了得？」
席上一位官太太道：「嚴夫人，你家老爺真是天大的面子，娶個小老婆，居然驚動了耿將軍送禮來，而且還派了他最親信的記室（書記）辛大人親來道賀！」另一位官太太道：「這辛大人又是誰？」那官太太道：「這位辛大人你不知道，他就是鼎鼎大名的辛棄疾呀，聽我家老爺說，他文武全才，填得非常好的詞，甚至什麼詞呀詩呀，我可不懂，但他們男人人人贊好，想來一定是了不起的了。又聽說他年紀輕輕，還未定親呢，可不知誰家的小姐，有那福氣屍嚴夫人笑道：「可惜我沒有女兒，工太太，你有幾位千金，可不要錯過此人。」那些官太大們相互笑濾，蓬萊魔女聽了，可是吃了一驚。
原來辛棄疾（字幼安，號稼軒）的確是當時最有才華的北國詞人，人們將他和北宋的一代文豪蘇學士東坡相提並論，合稱「蘇辛」。蓬萊魔女不但久聞其名，而且也很喜歡讀他的詞，心中想到：「他的河沉雄豪放，時懷故回之思，例如最近流傳的他的一首新同：『郁孤台下清江水，中間多少行人淚。西北望長安，可憐無數山。青山遮不住，畢竟東流去。江晚止愁余，山深聞鷗鴿。』一片忠憤填膺之氣，躍然紙上。如此之詞，如此之人，他卻怎樣會替什麼耿將軍來到此間，向這個活閻羅送禮？
這豈非不可思議之事？」
心念未已，只見那辛棄疾已走了進來，果然年紀很輕，大約只有二十多歲的樣子，劍眉虎目，英氣勃勃，背後跟著一個武士，比他還要年輕。再後面就是一隊扛著賀禮的兵了。那些官太太們噴噴稱賞，「這位辛大人果然儀錶非凡！」「難得他有潘安之貌，又有子建之才！」有的官太太甚至連帶稱讚他的從人，說道：「你們瞧，他這個隨從武土也長得挺俊的，真是有其主必有其仆！」
人人都注目辛棄疾，蓬萊魔女卻更注意他那個隨從武士。辛棄疾在這樣一個場台出現，蓬萊魔女已是大大詫異，而那個青年武士隨著他來，更是令蓬萊魔女驚奇不已！
你道這個武士是誰？原來正是耿照！蓬萊魔女幾乎不敢相信自己的眼睛，暗自尋思：「這事定有蹊蹺！耿照懷著父親的遺書，投奔南宋，他幾次險死還生，報國之心，始終不改。他怎肯也來向一個偽官獻媚？哎，看來他們定然是有所為而來了。」又想：「我那珊瑚妹子是和耿照一道的，可不知她現在如何，等下倒要問問耿照。嗯，他來得正好，可以省得我多跑一起江南了。」那嚴佛庵眉開眼笑的連忙站出來迎接，同席的一個現任知府湊趣說道：「幼安兄來得好極了，嚴大人今日納寵，新娘子遲遲未肯出來，請幼安兄寫首新詞代為催妝，那豈不炒哉！」那嚴佛庵連忙搖手道：「張大人說笑了，豈敢，豈敢勞動幼安兄的大筆。」
辛棄疾道：「耿將軍聽說嚴大人納寵，有點薄禮送來，這是張禮單，先請嚴大人過日。至於催妝詞么，那不是別人好越俎代庖的，請恕我不能從命了。」那些官員掩著嘴笑，笑那知府附庸風雅，不懂避忌。但因他是現任大官，卻也不敢笑得大聲。
耿照將那張禮單棒過頭頂，依著官場禮節，屈了半膝，獻給嚴佛庵。嚴佛庵道：「承耿將軍厚賜，真是太不敢當了！惶恐，惶恐！」正要接過禮單，耿照忽地大叫一聲，禮單撕破，化為片片蝴蝶，空中飛舞，說時遲，那時快，就在這大喝聲中，他已揪著嚴佛庵。一舉手就將他擒了！
辛棄疾喝道：「都不許動！哪個跑的，就把他一刀斫了！」他帶來的那隊兵丁，早已放下「賀禮」，掣出兵器，守著門口，監視全場。這「石破天驚」的意外事變突如其來，滿堂賓客都嚇得呆了！
那位「知府大人」抖抖索索他說道：「辛、辛大人，這，這是什麼意思？」另一個膽子較大的武官試探道：「可是嚴大人有什麼事得罪了耿將軍了？但我們只是賀客，不該牽連我們吧？」辛棄疾冷笑道：「耿將軍說，你們平日魚肉百姓，和這嚴佛庵一樣，都是一丘之貉，你們還想走么？」那軍官大叫道：「怎麼，我們也被捕了？」辛棄疾道：「不錯，從此刻起，你們不再是什麼『大人』，是犯人了！來人，將他們都綁起來！」立刻有四名健卒應聲而出，兩個持刀，兩個持索，分頭去綁那些官員。
席上有個金國大官，官居「兵備道」之職，大怒說道：「耿京雖然是節度使，但也總得守點王法吧？他未有聖旨，豈能擅捕朝廷的地方大員？這樣胡作非為，敢情是想造反么？」
辛棄疾哈哈大笑道：「不錯，正是造反，我們雙人的地方，豈能任你們金狗來蹂躪？耿將軍今日起義啦！」那個「兵備道」又驚又怒，手按劍柄，尚未拔出，辛棄疾已是「唰」的一劍刺出，喝道：「先把你這金狗祭旗！」這一劍從前心穿入，后心穿出，登時將那個「兵備道」刺了個透明窟窿！
這時賓客們才明白是這麼一回事情，人人嚇得一佛出世，二佛涅磐。原來耿京以前本是金人在中原所立的傀儡劉裕手下的一個中級軍官，劉裕後來失寵，被金同四太子兀朮所廢，耿京收容了劉裕手下一部份軍隊，又招集了許多草莽豪傑，自成一軍，自封為「天平節度使」，金國為了籠絡他，承認他這「官銜」，但要他奉金朝正朔。耿京其時勢力未大，也只好對金人虛與委蛇，做名義上的金國大官。這次是辛棄疾極力勸他歸宋，他最後才下了決定，高舉義旗的。
嚴佛庵家中的武士不少，但見主人已落在對方之手，投鼠忌器，都是不敢輕舉妄動。至於那些來喝喜酒的文武官員，更是面面相覷，做聲不得，只好任從捆縛。
但就在此時，卻忽地有個軍官把桌子一掀，一個酒盅飛出，朝耿照面上一潑，辛棄疾一劍刺去，「咔嚓」一聲，劍尖嵌入桌子。說時遲，那時快，那軍官早已放出腰刀，唰的一刀就向耿照斬下！
耿照霍的一個「鳳點頭」，避開了那被當作暗器的酒盅，但已潑了一臉酒，眼睛睜不開來。這軍官出手如電，那一刀倏地就斫了到來。他竟然絲毫不把嚴佛庵的性命放在心上，根本就不理會嚴佛庵尚在耿照手中。
這一劍來得兇狠之極，耿照聽那金刃劈風之聲，心頭也下禁微微一凜：「想不到在此處竟也碰著一流高手！」在那人不顧一切的狠劈猛斫之下，耿照倘若把嚴佛庵當作盾牌，嚴佛庵自是難保性命，但那一劍劈下，餘力未盡，耿照也難免受傷。在這瞬息之間，耿照無暇思索，只好先行避開。
那軍官出手快極，竟是如影隨形，跟蹤追到，唰唰唰連環三劍，狂風暴雨般的猛攻過來，有一劍幾乎貼著嚴佛庵的頸項刺到耿照的手眈，耿照連退三步，這才騰得出一隻手來拔出寶劍，迎禦敵招。
耿照是用右手抓緊嚴佛庵的，就在他騰出左手拔劍，縮回右手避招的哪一剎那，右手的碗力稍松，嚴佛庵猛地掙扎，對面那軍官的劍招又到，耿照一時之間難以兼顧，竟給嚴佛庵掙脫了他的掌握。
說時遲，那時快，那軍官抖起一朵劍花，一招「白虹貫日」，劍鋒徑刺耿照胸膛，耿照橫劍一封，同時舉足猛蹴嚴佛庵的腦袋。不料那軍官的劍法虛虛實實，變幻莫測，忽地中途變招，劍鋒一轉，倏然間改削耿照的雙足，耿照急忙一個「游身滑步」，避招還招，腳尖踢那人的手肘，左手劍也橫削那人的腰肋，好不容易才比解了那人的攻勢，但嚴佛庵在地下一滾，早已鑽入了人叢之中。
耿照左手使劍不便，被那軍官迫得連退幾步。耿照大怒，也學對方的辦法，掀翻了一張桌子，擋了那軍官一擋，立即劍交右千，一聲大喝，便和那軍官以攻對攻。
只聽得「當」的一聲，火花飛濺，那軍官的劍刃損了一個缺口，可是卻也未曾脫手。那軍官喝道：「好一把寶劍！」劍法絲毫不松，唰唰唰又是連環三劍，劍劍指向耿照的要害穴道，竟是以強攻抑制強攻。他的劍法輕靈翔動，耿照再想用寶劍來削他的兵刃，己是不能。
這一來雙方都是暗暗吃驚，也都知道了彼此的優劣。耿照練了桑家的「大衍八式」之後，內功已到一流境界，功力要比對方高出一籌；但那軍官的劍法卻是比他更為精妙。那軍官顧忌他的寶劍，不敢和他硬碰；耿照被他輕靈迅捷的劍法所制，要仗著寶劍護身，也不敢全力和對方搶攻，如此一來，一方是仗著寶劍之利和功力深厚，一方是仗著劍法精妙和經驗宏豐，恰恰是八兩半斤，旗鼓相當，打得難分難解。
耿照和那軍官固然是各自暗驚，但還有一個暗暗吃驚的則是蓬萊魔女。這倒不是因為那軍官的本領令得蓬萊魔女吃驚，而是由於他那一手精妙的劍法，蓬萊魔女驀地想起一個人來！正是：
喜席筵前騰殺氣，畫堂紅燭劍光寒。
欲知後事如何？請看下回分解——
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