2、生日的使者

那是昭和三十三年(即公元一九五八年)十月五日傍晚的事情。

這一天，據氣象廳預報，第二十X號颱風將通過關東的南方海面。果然不錯，從下午開始越刮越大的風，到近黃昏時變成了猛烈的暴風雨。

狂風呼嘯，暴雨橫潑，驚濤拍岸，駭浪滔天，驚險與時俱增，令人擔心整個三浦半島會被暴風雨全部吞噬。

那樣的情景真是連想都不敢想，天空象滾流著墨汁一般漆黑，暴風雨彷彿可以把房子、樹木和人一股腦兒吹得無影無蹤。可是，仔細一看，在這猛烈的狂風驟雨之中，有一個不可思議的人影，象海燕一樣被風吹得踉踉蹌蹌、東倒西歪，朝著坡上的龍神館走過來。

那個人穿著現時很少見的雙重斗篷，頭戴皺不成形的鴨舌帽。每當一陣狂風吹來，為了不使鴨舌帽被吹跑，他便使勁地把它按在頭上。

雙重斗篷的兩隻袖子支離破碎，被風吹得起落飄揚，活象是一隻蝙蝠在隨風飛舞。帽子也好，斗篷也好，自然都已濕透，那斗篷裡面的斜紋嗶嘰的上衣和下身穿的褲子自然也滲進了雨水。

神秘的男人同迎面而來的風雨搏鬥著，登上了坡道，好容易來到龍神館的門前。幸好，大門的門扇是開著的，於是他毫不躊躇，一溜煙似的跑到正門的房檐下，這時候，不知從哪裡傳來了狗的狂吠聲。

就在這時候——

在俯瞰相模灣與太平洋的龍神館二樓的一個房間里，有三個男女默默地圍桌而坐。這三個男女不待說，就是本宅的主人東海林日奈兒、他的保護人降矢木一馬和家庭教師小坂早苗。

由於暴風雨的緣故停電了，在微暗的房子里四處都點著粗蠟燭。

不過，桌子點的蠟燭與別的蠟燭不同，它們是十四根小蠟燭，因為桌上擺著一隻生日蠟燭。原來，今天是日奈兒過第十四個生日，而且是個重要的生日。

桌子上面除了生日蛋糕，還擺著李衛精心烹調出來的菜肴。

看來萬事已經齊備，生日慶典隨時都可以開始。可是，三人默默地束手坐著，而且，三個人都象在期待著什麼似的，側耳傾聽宅外的動靜。

終於，早苗耐不住了，開口說道：

「大伯，」

這是早苗對降矢木一馬的稱呼。

「生日的使者，每年一定來嗎？」

「恩，每年一定來。」

降矢木一馬答話很莊重。他今天穿著一件顯得陳舊的大禮服，領帶也打得端端正正。他那粗大而威嚴的鬍鬚，今天顯得更加莊重，從鼻子下面直翹起來。

「那麼……」早苗不知為什麼呼吸困難，喘著氣說話，「碰到今天這樣的暴風雨，會不會來呢？」

說著，她從窗口巡視著外面。

海水轟轟咆哮，玻璃嗡嗡發響，宅子發出各樣可怖的聲音……由於風暴的騷擾，說話不得不放大喉嚨。

「不，不會不來。無論什麼樣的暴風雨都擋不住使者。有一次颱風比這次大得多，還是來了。」

「可是……去年早得多呀。我記得剛到下午就來了，可現在……」「大概是因為這場暴風雨，到得遲。」

「使者到底是從哪兒來呀？」

「不知道。」

說著，降矢木一馬瞪了早苗一眼。

儘管早苗漸漸地愛上了這個家庭，可是每當降矢木一馬用這種眼神瞪她，她老是覺得自己全身在收縮。

「啊，大伯。」

「呃？」

「咱們先別管什麼使者，現在就開始慶祝好嗎？日奈兒少年恐怕也餓了，還有，李衛大伯特意費心做好的菜也涼啦！」

「不，早苗小姐，這樣做不行！」

「哦？為什麼？」

「每年，祝賀生日的使者到這兒來，那使者的使命……就是說，那個，怎麼說呢？如果沒有使者作為某個人的代理，在這隻生日蛋糕上切下第一刀，生日的慶典就不能開始。」

「啊？」

「去年不也是這樣嗎？」

說著，降矢木一馬又瞪了早苗一眼。

這麼一說，早苗想起去年的情形確是如此。而且，過後想起來總有點兒令人不愉快。

去年來的生日使者全身穿著一色的黑西裝。他默不做聲地到來，交給一馬一張卡片一樣的東西。然後，他走到桌子跟前，把刀子插進生日蛋糕。接著，這一回由一馬把卡片一樣的東西交到使者手裡。那全身黑的男子收下它之後，便一聲不響地踏上歸途。

那時，因為沒有一個人開口說話，早苗自己也只是發愣。可是，因為當時是第一次置身於那種場合，只以為其中自有奧妙，並沒有十分注意。現在才明白，那是每年不變的儀式。早苗如夢初醒，肩膀猛地抽搐了一下。

正是在這個時候，從外面傳來狗地狂吠聲。接著，正門的門鈴開始在樓下的大廳里刺耳地響了起來。